Текст книги "Невеста для повелителя песков (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 29

– Я хочу, чтобы мои приближенные и подданные знали! – сказал Хайдер. – Что я не желаю зла своему родному брату! – он обвел зал долгим взглядом, затем посмотрел на меня, выдержав паузу, и продолжил уже глядя только на хага Тангара. – Но за вызов и за то, что проявляет неуважение к нашим законам, я должен ему напомнить, пусть силой, о том, как стоит слушаться своего повелителя. – Рука Хайдера, сжимавшая оружие, поднялась. – Этот бой будет честным. Без использования нашего дара! – пояснил он и по толпе прошелестел шепоток одобрения.

– Согласен ли ты, хаг Тангар, предводитель моих воинов, сражаться как мужчина, отринув магию? – обратился к брату Хаган.

Тот только усмехнулся, после чего поклонился, держа голову так, чтобы видеть повелителя.

«Не доверяет!» – догадалась я. Или просто сказывается привычка быть всегда начеку?

– Значит, так тому и быть! – кивнул довольно Хайдер. Видимо, уже предвкушавший свою победу и ценный приз в виде меня. – Проигравший отступится от женщины, которую выбрали боги! – чуть тише добавил хаган. А я даже вытянула шею, желая разглядеть лицо Тангара в тот миг, когда он услышал слова брата. Но, увы. Мужчина стоял так, что мне была видна лишь его спина и часть лица.

– Госпожа! – проговорила за спиной Бушра и я поняла, что в своем стремлении разглядеть хага, привстала с кресла. Тяжело вздохнув, села на место и стала ждать. Но ждать пришлось недолго. Хаган Ильнара довольно сверкнул белыми зубами и в воздухе прозвенел оглушительный гонг. После чего оба мужчины перестали изображать каменные глыбы и ожили, а толпа, окружавшая площадку, почти радостно закричала, предвкушая интересное зрелище. Видимо, хаган часто баловал своих подданных подобными показательными боями! Я же снова не удержалась и, вытянув шею, впилась взглядом в происходящее внизу.

Мужчины не спешили нападать. Я видела, как они обманчиво расслабленно идут по кругу, глядя друг другу в глаза. Тангар казался мне более опытным в умении владеть оружием. Но и Хайдер не походил на человека, который все свое свободное время проводит, лежа на подушках в окружении наложниц. Оба мужчины были отлично сложены. Я видела, как играют мускулы на обнаженных руках, сжимающих рукояти мечей. Вот они сделали цельный круг, будто подчиняясь какому-то древнему, только им одним понятному, ритуалу. А затем хаган атаковал. С моих губ сорвался вскрик, когда повелитель Ильнара, с удивительным проворством, делавшим ему честь, шагнул вперед. Меч в его руке сверкнул, описав дугу над головой присевшего Тангара. Приближенные хагана издали громогласный рев, поддерживая своего правителя, который снова вскинул руку, причем проделал это так быстро, что у меня перед глазами промелькнуло смазанное движение. Резкий звон стали – это Тангар выставил блок, парируя удар, защищаясь от брата. Хайдер что-то рявкнул, а затем отпрыгнул назад, когда хаг поднялся на ноги и нанес колющий удар, заставивший повелителя отступить. Теперь пришла очередь для атаки Тангара. Взбивая сапогами песок, он шел на брата и его меч высекал искры, встречая сопротивление. Я, сама того не замечая, следовала взглядом за тем, кого еще недавно ненавидела всем сердцем и кому отчаянно теперь желала победы.

Отступив к самому краю площадки, хаган застыл и мечи братьев скрестились. Сталь против стали. Брат против брата.

Тангар давил своей мощью. Но и Хайдер ему не уступал. Уперев ноги в песок, он пытался не позволить брату опрокинуть себя на пол. Я видела, как на его лице играют желваки, а окружавшие площадку люди даже притихли. Но вот хагану удалось оттолкнуть брата и разъединить мечи. Тангар отпрыгнул назад с завидной легкостью. Но Хайдер тут же ринулся на него, намереваясь сбить с ног, но хаг проворно ушел в сторону, и повелитель едва не упал, опрокинутый собственным порывом. Чудом устояв на ногах, он развернулся к Тангару и вовремя, чтобы встретить его удар.

Снова запела сталь. Тонко, зло.

Снова посыпались алые искры на песок. Ожили приближенные. Загомонили, закричали, поддерживая братьев. А я слышала их вопли и понимала, что на стороне младшего меньшинство.

Вот Тангар прокрутился на месте, уходя от яростного броска брата. Меч хагана свернул в опасной близости от плеча мужчины. Но хаг почти сразу, молниеносно, атаковал замешкавшегося повелителя. Резкий шаг в сторону Хайдера и мечи снова заскрипели, ругаясь на своем языке войны.

Повелитель Ильнара умел драться и почти не уступал в совершенстве владения мечом своему более опытному брату. Я же следила за происходящим, не замечая, как непроизвольно сжала пальцы в кулаки, переживая за исход поединка.

Слишком сильными были противники. И слишком равными были эти силы.

Бой продолжался. Сколько он длился, я не знала. Для меня время остановилось и весь мой мир теперь сосредоточился на этих двоих, потому что в этот миг решалась моя судьба.

Я не желала становиться игрушкой для Тангара. Но еще больше не хотела принадлежать его брату, который вызывал во мне только неприятие. Но пока я размышляла, там, внизу, произошел перевес сил. Кажется, Хайдер начал уставать. Он уже не так проворно уходил от атак брата и больше защищался, чем нападал. Во мне затеплилась надежда на благоприятный исход.

Уже тяжелее вздымались мечи и хаган больше защищался, чем нападал, утратив прежний пыл. А вот его брат… Тангар казалось, играл с повелителем. В какой-то момент мне даже показалось, что он с легкостью мог бы закончить этот поединок намного раньше. Но пощадил честь хагана. Не мог ведь правитель сдаться легко? И все же, Хайдер, воспользовавшись уважением хага, наносил удар за ударом, едва ему выдавалась такая возможность.

Приближенные уже устали кричать и лишь смиренно ожидали исхода поединка, который пока никак не заканчивался.

Я видела, как плавно скользит рядом с Хайдером Тангар. Словно не сражается, а танцует, настолько плавными были его движения. Отточенные явно годами мастерства. У меня даже немного отлегло от сердца, когда я поняла, что перевес на стороне хага. Казалось, еще немного и он победит. Мужчины не нанесли друг другу ни одной раны. Легкий царапины, которые, правда, кровоточили, были на в счет, потому как даже сами сражавшиеся не обращали на это и малейшего внимания. Я же подумала, что окажись на месте одного из них, уже бы рыдала в голос от подобных ран, а им как с гуся вода, разве что поморщились, и то вряд ли. Не заметила подобного.

Тангар продолжал кружить вокруг брата. И лицо Хайдера уже не излучало такую самоуверенность, как прежде. Он больше не улыбался, сосредоточившись на хищных движениях хага, что делал выпад и отходил в сторону, уворачиваясь от ответного удара.

Великий Хаган проигрывал и это видела не только я.

«Боже, спасибо!» – мысленно произнесла, когда Тангар сделал резкое движение в сторону Хайдера. Меч в его руке сверкнул, поймав луч солнца и раздался один слаженный полукрик полувздох. Будто ветер прошел над пустыней. А затем я увидела, как меч Повелителя Ильнара, выбитый из его руки, пролетел над песком и упал прямо под ноги выскочившим стражникам.

Хаган упал на колени, изможденно вцепившись пальцами в песок. Сжимая его в ладонях. Я же едва не захлопала в ладони, аплодируя Тангару и чувствуя, что от сердца отхлынуло напряжение и страх.

Он победил. Я не войду в гарем правителя как очередная его игрушка.

«Но теперь ты станешь игрушкой Тангара!» – шепнул кто-то насмешливый в моей голове, но я лишь отмахнулась от этой мысли, не желая пока думать о том, что мне преподнесла судьба в лице хага.

Он все же получит меня, как и желал. Но отступится ли его брат, как обещал?

«А вот скоро и узнаешь!» – подумала я, сосредоточившись на том, что происходило там, внизу, на площадке, где повелитель Ильнара преклонил устало колени перед своим младшим братом, вышедшим победителем из этой схватки.

– Ты проиграл, брат! – направив острие меча в сторону хагана, произнес Тангар.

На мгновение над площадкой повисла гробовая тишина. Кажется, я слышала даже гулкие удары своего сердца, радовавшегося так, словно я получила свободу, а не хозяина.

– Эта женщина, там, наверху, моя, – добавил хаг и опустил оружие.

Не знаю, как в этот миг выглядел его противник. Широкая спина Тангара скрыла от меня это любопытное зрелище. Но я облегченно выдохнула, когда хаг повернулся в сторону балкона и впервые за все время, пока шел бой, устремил свой взгляд на меня. И я, сама того не осознавая, встала, глядя ему в глаза. Что-то внутри меня дрогнуло и какое-то тепло, легкое, будто дыхание вечерней пустыни, коснулось груди. Где-то там, глубоко, где билось сердце.

Тангар сделал шаг вперед, явно намереваясь подняться ко мне и забрать от моей стражи и служанки, что молчаливым изваянием застыла за спиной. Когда я увидела нечто странное, что заставило меня вскрикнуть, а после и закричать, едва я поняла, что происходит.

«Нет!» – хотела крикнуть я, но вместо этого с губ сорвалось: – Сзади!

Великий Хаган поднялся на ноги, проделав это так быстро и стремительно, будто и не устал вовсе. И в руке его шевелилось что-то огромное, желтое, цвета песка, что был рассыпан на площадке.

Тангар успел обернуться и даже отклонился в сторону, но его брат оказался быстрее.

– Она – моя! – услышала я злое рычание хагана и что-то ударило в грудь Тангару, от чего воина отшвырнуло назад, за пределы площадки, приложив о каменные плиты.

По толпе пробежал слаженный вздох, а я резко вскочила и, вцепившись в поручни балкона, наклонилась вниз, чтобы увидеть происходящее.

Тангар лежал прямо под балконом. Глаза его были распахнуты, а на груди уродливым пятном, растекалась кровь и темнела глубокая рана.

Я почувствовала, как мне становится дурно. Перед глазами все так и норовило поплыть, но чьи-то руки там, за спиной, уже ухватили меня за плечи и тянули назад.

– Госпожа! – проговорила Бахира.

А я метнула быстрый взгляд в сторону Великого Хагана, что, пошатываясь, сделал шаг вперед, уронив руку… Или это была не рука? А скорее, нечто странное, будто он мутировал на моих глазах. Но у него сейчас не было кисти. У него вообще не было руки ниже локтя. А нечто странное, похожее на толстый канат из песка. И этот песок, принявший форму острия меча, сейчас осыпался, обнажая плоть, скрытую под ним.

Придворные молчали. Казалось, они были поражены не менее моего, а хаган стоял, тяжело дыша и смотрел на меня, зло щуря темные глаза. Я же смотрела на его руку, с которой сыпался на каменные плиты песок. И только теперь понимала, что означали его слова, что бой будет проходить без магии.

Только Великий хаган сам нарушил собственное слово, ударив победителя в спину.

– Что встали? – прогремел голос Мангара над площадкой. – Разошлись, – и уже обращаясь к рабам: – Приберите тут!

– Госпожа! – Бушра попыталась оттащить меня назад и усадить в кресло, но я рассвирепев вырвалась из ее захвата и бросилась к лестнице, ведущей вниз.

«Он же не убил его! Нет? Не мог убить!» – стучало в висках, будто приговор.

За спиной загремели сапоги стражи, но я оказалась проворнее и успела спуститься до середины лестницы, прежде чем дорогу мне перегородил хаган.

– Сволочь! Мерзавец! Подонок! – вырвалось у меня, стоило увидеть лицо Хайдера.

Судя по тому, как исказилось гримасой гнева его красивое лицо, смысл этого слова он прекрасно понимал. Видимо, колечко помогло мне высказаться знакомыми мужчине эпитетами. Я хотела броситься на этого подлеца и, если получится, подправить ему физиономию ногтями, но не успела. Подоспевшие стражники схватили меня заломив руки за спину, словно какой-то преступнице. Но поток брани при этом не остановился.

Кажется, я обозвала Хайдера всеми нелесными словами из своего лексикона, какие только пришли в голову и даже умудрилась припомнить те слова, которые когда-то слышала, но сама не употребляла в силу воспитания. А тут меня просто прорвало. И, судя по потемневшей физиономии Великого Хагана, я зацепила его за живое. Запоздало вспомнила, как Тангар предупреждал меня по поводу оскорблений мужчин в этом мире, но остановиться смогла, лишь когда стражники меня с силой встряхнули, заставив замолчать.

– Ты сказала все, женщина? – проскрипел хаган.

– Нет! – ответила я, бросив взгляд на Тангара, лежавшего в нескольких шагах от лестницы. Он не шевелился и не подавал признаков жизни, а под телом мужчины растекалась приличная лужа крови, от одного вида которой мне сделалось дурно.

Я перевела взгляд на лицо Хайдера и произнесла:

– Что за мир у вас такой извращенный, если брат убивает брата ударом в спину! – хотелось дополнит сказанное смачным плевком в надменную морду повелителя, но его слова заставили меня передумать.

– Что? Полагаешь, я убил хага? – спросил он.

Жив?

Мои глаза расширились, и я снова устремила взор на Тангара, заметив, что к нему торопливыми шагами направляется уже знакомая мне ведьма.

– Бахира, покажи госпоже Кире то, что ее порадует! – велел хаган.

Я уставилась во все глаза на то, как ведьма, наклонившись над площадкой, зачерпнула щедрою горсть песка и приблизившись к хагу, опустилась перед ним на колено, после чего просто высыпала песок в открытую рану мужчины.

– С ума сошли! – я рванулась было из рук удерживающих меня стражников, но какой там. Проще было бы отпилить себе руки, чем заставить этих остолопов ослабить хватку. Это же чистая глупость, сыпать грязь в рану! Но, кажется, Бахира знала, что делает, потому как она снова встала и набрав очередную пригоршню песка, повторила свое «лечение».

– Увидите мою невесту в ее комнату! – велел Хаган стражникам, а после шагнул ко мне и застыв на расстоянии вытянутой руки, добавил: – Жди меня сегодня в гости и готовься к испытанию. Тянуть не будем. Я хочу, как можно скорее убедиться в том, что ты подходишь!

Он сделал знак рукой и меня тут же потащили прочь. Бушра метнулась тенью вперед, чтобы распахнуть перед нами двери, я же, извернувшись, посмотрела назад, туда, где над хагом склонилась ведьма, продолжая сыпать ему на рану песок. И я очень надеялась, что она знает, что делает.

Глава 30

Хаган заявился сразу после ужина. Вошел без стука и едва за его спиной закрылись двери, прошел ко мне, глядя пристально в глаза, словно желая что-то прочесть в них. Я же поспешно встала, пытаясь выдержать этот взгляд и мысленно желая повелителю провалиться сквозь землю и даже ниже.

Несколько долгих секунд он просто стоял, осматривая мои временные владения, а затем опустился на подушки, как это делала Бахира, сложив длинные ноги на восточный манер. Я последовала примеру гостя. Хотя, назвать его гостем во дворце, который ему же и принадлежал, было несколько неосмотрительно с моей стороны.

Он продолжал молчать и лишь смотрел на меня, то ли давая возможность заговорить первой, то ли присматриваясь ко мне. Я ожидала, что он будет злиться, особенно после того, как я высказала все, что думаю по поводу его подлости. Но мужчина казался спокойным и даже темные глаза таили в себе равнодушную уверенность. Ничто не говорило о том, что меня ждет наказание и все же, я была настороже. После того, как хаган ударил в спину своего брата, от него можно было ожидать всего, что угодно.

– Он жив? – спросила я.

– Что? – удивленно проговорил хаган приподняв темные брови.

– Хаг Тангар! – напомнила я. – Он жив?

Тень пробежала по лицу Хайдера. Он положил руки на раздвинутые колени и ответил:

– Мою невесту не должен волновать другой мужчина! – сказал почти спокойно, но я поняла, что ступила на неверную дорожку и могу разозлить повелителя Ильнара. Только вот мне было все-равно.

– Я не ваша невеста! – ответила, пытаясь держаться с достоинством. – Хаг Тангар победил, и я принадлежу ему. Он… – закончить мне не позволили. Молниеносно (и как только он это сделал?) мужчина ринулся ко мне. Сильная рука с длинными пальцами обхватила мое горло, сжав так, что я попросту лишилась возможности не только говорить, но и дышать. Мужчина наклонился ко мне глядя прямо в глаза и лишь усмехнулся, когда я попыталась руками оторвать его клешню от своей шеи, судорожно открывая рот не в состоянии сделать вдох.

– Ты слишком многое себе позволяешь, женщина из другого мира! – проговорил он, продолжая душить меня. Я уже и кулаками забарабанила по его груди, бокам, спине… Да по всему, куда только могла дотянутся. И ногами пыталась лягнуть, но хаган налег на меня, придавив всем весом к дивану и не позволяя причинить ему вред. А перед глазами даже потемнело и в груди распустился цветок отчаяния и страха. Я поняла, что еще немного…еще какие-то несколько долгих секунд, и у Великого Хагана не будет невесты. Видимо, Хайдер тоже осознал это, так как разжал пальцы и встал, а я сползла и дивана и принялась жадно глотать воздух, обхватив руками пострадавшее горло. На нем обязательно останутся следы после такого общения.

«Мерзавец!» – подумала я, взглянув зло на мужчину и почти сразу щеку обожгло острой болью, заставившей меня вскрикнуть.

– Кажется, ты еще не поняла, куда попала! – он отошел на шаг, глядя на меня сверху вниз и этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

Я сглотнула, ощутив боль в горле и едва не рассмеялась, вспомнив, как там, в пустыне, меня мягко оттолкнул в песок Тангар. Да уж… А я считала хага негодяем, только в сравнении со своим старшим братом он был почти ангелом.

– Это так… – я поморщилась от боли, – так вы обращаетесь со своей невестой? – и вопреки рассудку, с вызовом посмотрела в глаза хагана.

– Значит, согласна стать моей? – сделал он свой вывод на фоне моих слов.

Да и как тут не согласишься, если тебя душат? Жить то хочется. А мертвой я уже ничего не смогу изменить в своей судьбе. И все же, не желая сдаваться, я просто промолчала, но хаган понял, что, напугав меня, достиг своей цели. По красивым губам мужчины пробежала легкая самодовольная усмешка.

– Тянуть с испытанием не будем. Я пришлю Бахиру, чтобы она подготовила тебя на завтра, – его взгляд опустился с моего лица ниже. Скользнул по шее, задержавшись на груди, а затем опустился вниз до бедер и снова вернулся к моему лицу.

– Тобой будет приятно овладеть, – порадовал он меня, а я запоздало подумала, что сейчас нахожусь во власти хагана и он вполне может сделать это, не дожидаясь ни испытания, ни того, что возможно, последует после. Если мне, конечно, повезет пройти.

Внутри шевельнулось отвращение. В купе со страхом это оказался еще тот коктейль, от которого меня грозило вывернуть наизнанку.

– Веди себя как полагает вести нашей женщине. Не смей дерзить и больше никогда не обзывай меня на глазах у моих подданных, как это сделала сегодня, – продолжил Хайдер. – Знаешь, что спасло тебя, Кира?

Еще бы мне не знать!

«Мечта о твоих проклятых наследниках!» – подумала я, но вслух не сказала ничего и повелитель, вполне удовлетворенный моим смирением, продолжил: – Я очень надеюсь, что ты пройдешь испытание. Потому что, если даже ты выживешь после него, но окажешься не избранной, тебя ждет не самая завидная участь.

Меня снова смерили надменным взглядом, в котором уже не было места интересу.

– Моли богов, чтобы оказаться моей невестой! – закончил он и улыбнулся так, что мне снова сделалось дурно, а затем вышел из комнаты, оставив меня смотреть ему вослед и мечтать о том, чтобы он чудесным образом поскользнулся и, упав на ровном месте, сломал себе шею.

Но, увы. Такому чуду в этом мире места не нашлось.

Весь оставшийся день, ночь и утро, я провела одна.

Несколько раз мне приносили есть. Приходила бессменная Бушра и ставила на стол поднос, а пока я ела, она молча наблюдала за мной и уходила, едва я отодвигала от себя опустевшие тарелки.

Есть не хотелось, но я решила не глупить и кормить свой организм, чтобы в нужный момент, если такой представится, он не подвел. Да и не видела смысла в том, чтобы отказываться от еды. Мне нужны силы и я не намереваюсь сдаваться даже теперь, когда мое положение кажется полностью безвыходным.

На вопросы о хаге Тангаре, Бушра не отвечала. Она лишь молча качала головой, а затем, собрав грязную посуду на поднос, уходила и я оставалась одна. Лежала на постели, глядя в расписной потолок, и думая о том, жив ли хаг, и зачем ведьма посыпала его рану песком.

«Воин песка…» – задумчиво повторяла я это про себя. Означают ли эти слова, что Тангар каким-то образом связан с песками? Я ведь видела, как он управлял ими! Видела и то, как использовал в поединке песок его подлый брат! Ведь тот клинок, проделавший в груди хага огромную рану, состоял из песка. Того самого, что был рассыпан под ногами братьев!

Столько вопросов и ни одного ответа.

И девочки… Где теперь они? Также, как и я, заперты в четырех стенах ожидая своей судьбы, или их, будто заморские подарки, раздали особо отличившимся воинам хагана?

Кажется, я уснула только к утру. К этому времени небо посерело, и я помню, что успела увидеть, как там, за занавесками, отделавшими комнату от балкона, просыпается новый день. А затем уснула и проснулась, когда плеча коснулась чья-то рука.

– Кира!

Голос показался знакомым. И я, открыв глаза, увидела склонившуюся над собой Бахиру.

– Просыпайся! Я хочу, чтобы ты умылась, поела, а затем мы прогуляемся по женской половине дворца, – она отошла назад, пока я вставала, сонно моргая.

– Думаю, тебе нужно немного свежего воздуха! – добавила женщина и я увидела, что Бушра тоже находится в комнате. Она уже приготовила таз для умывания и свежие полотенца. А на столе стоял поднос с чайником и какие-то желтые лепешки, напоминавшие наши оладьи, только увеличенные в размерах. Быстро умывшись и наспех перекусив, я изъявила готовность к прогулке, и мы вышли в сопровождении двух амбалов, следовавших за нами на расстоянии пары-тройки шагов. Что не располагало к откровенности.

– Как ты? – спросила женщина спустя несколько минут, за время которых мы преодолели длинный коридор и пересекли два широких зала в одном из которых столкнулись в танцевавшими наложницами хагана. Сегодня я не стала рассматривать девушек и просто отвернулась, не желая даже смотреть на них. У меня были вопросы к ведьме, и я очень надеялась, что она даст ответ хотя бы на некоторые.

– Я в порядке, спасибо! – ответила я, когда мы покинули зал с танцующими девушками.

Бахира покосилась на мою шею, но промолчала. А я подумала о том, что, наверное, пальцы хагана оставили синяки на моем горле после нашего вчерашнего милого общения. Зря, наверное, не посмотрела в зеркало, пока Бушра наводила порядок на моей голове, укладывая волосы. Специально села спиной, чтобы не видеть себя и это новое платье, в которое меня облачили будто восточную куклу.

– Повелитель велел провести испытание как можно скорее, – произнесла женщина. – Шараф Мангар скоро скажет, когда будет самый благоприятный день для этого события.

– Это определяет Мангар? – спросила я.

– Да. И думаю, все случится намного быстрее, чем я могу даже предположить, – женщина указала мне рукой на поворот налево, и мы вышли на открытую террасу за которой находился спуск в сад. Я на мгновение запнулась, увидев это зеленое великолепие, раскинувшееся перед моим взором. Возможно, не будь я так озабочена своим будущим, я бы восхитилась красотой экзотических деревьев и уютными уголками с фонтанами и озерцами, но меня хватило лишь на то, чтобы, скользнув взором по саду, снова перевести взгляд на Бахиру.

– Оставьте нас! – велела она, обратившись к стражам.

– Не велено! – хором ответили мужчины.

– Мы будем на виду. – Сделала попытку ведьма. – Спустимся вниз и присядем в тени у фонтана. Я обещаю, что мы не сдвинемся с места и будем находиться в поле вашего зрения! – она посмотрела на моих конвоиров, а затем, не дожидаясь ответа, взяла меня под руку и повела вниз.

К моему удивлению, они остались стоять на ступенях. Только даже когда мы присели на скамейку, продолжили пялиться на нас с завидным терпением.

– Я подумала, что тебе неприятно разговаривать со мной при посторонних! – достаточно веско заявила она и я лишь кивнула, а затем задала вопрос, который меня волновал больше всего: – Что с Тангаром? – и даже сердце замерло, пока ожидала ответ.

Бахира посмотрел на меня с нескрываемым интересом. Так, будто увидела впервые. А я выдержала взгляд и лишь судорожно сжала руки, лежавшие на коленях.

– Заботит судьба хага? – спросила меня ведьма.

– Что с ним? – повторила я и, к моей радости, женщина соизволила ответить.

– Думаю, Великий Хаг Тангар еще немного проведет времени в постели под присмотром лекарей. Но в целом его жизни ничего не угрожает!

– Это правда? – спросила я, а перед глазами встала картина, на которой Бахира сыплет песок на рану мужчины.

– Тебе сейчас стоит думать не о хаге, а о себе! – быстро произнесла женщина. – Испытание… – она перевела взгляд с моего лица на журчащую воду в фонтане. – Еще ни одна женщина не проходила его.

Да я как-то и сама это поняла. Ведь иначе у хагана уже была бы жена. Только тогда, почему Хайдер сказал, что если я не пройду испытание, но выживу, он устроит мне ад при жизни? Запугивал?

– Ни одна?

– Теперь нет, – кивнула Бахира. – Когда-то давно, когда наши женщины еще не потеряли способность ощущать дар и рожать своим мужчинам наследников, в жилах которых течет магия, подобные испытания устраивали для невест повелителей и их взрослых наследников. Но теперь мир стал иным… – она вздохнула, а я устремила взгляд на собственные руки, которые положила на колени.

– Последняя девушка, проходившая испытание, на которую хаган возложил большие надежды, погибла, – сказала Бахира.

– Значит, и меня ожидает подобная участь? – поняла я, сжав пальцы в кулаки.

– Ты должна верить, что сможешь! – сказала мне ведьма. – Мангар хоть и подлец, каких поискать, но дело свое знает. И он сейчас, как никогда прежде, уверен в том, что ты та самая. – Она посмотрела мне в глаза, почти вынудив встретить ее взор. – Ты пройдешь. Я тоже это чувствую!

– Зачем? – я пожала плечами. – Чтобы принадлежать вашему жестокому хагану? Да меня от одного его вида в дрожь бросает! Я не желаю становиться его женой и рожать ему детей, как племенная кобыла!

– Тсс! – испуганно прошептала Бахира, прижав палец к своим губам. – Не говори так о нашем повелителе. Даже в этом саду нас могут услышать! – она кивнула в сторону стражей, продолжавших стоять на площадке выше ступеней. А я неожиданно подумала о том, что, возможно, эта женщина не так сильно преданна Повелителю Ильнара. Просто боится, как и остальные, его силы и подлости.