Текст книги "Продаться демону (СИ)"
Автор книги: Анна Водолей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Стоять в кустах за рестораном было бы совсем анекдотично, поэтому я, не стесняясь, вышла и встала на углу, удобно пристраиваясь к стене. Стоять долго, сидеть все равно негде.
Стоило приготовиться к разговору, Эл не обойдет стороной мою точку, как пить дать. И я на разный манер выдумывала остроумные ответы, которые выдам демону, когда тот объявится. Важно не ударить в грязь лицом и показать, что все это не более, чем шутка.
Чем дольше я шпионила, тем больше мне все это напоминало сцену из дешевого бездарного детектива. Когда терпение подошло к критической отметке, фантазии на тему вольного ответа иссякли, а ноги уже сделали первые шаги в сторону, ехидный голос хуком справа выбил из-под ног почву.
–Серьезно? Я был о тебе лучшего мнения.
Эл стоял сзади. И судя по тому, что ни от Аритэ, ни от Титы не было "летучки", он обошел девочек стороной, так и не попав в зону слежки.
–Язык проглотила? – продолжал демон с ироничной усмешкой на губах. Я не могла от нее оторваться, смотрела как кривятся губы в злой ухмылке, как вытягиваются в линию и снова кривятся. Злость завораживала. Отрепетированная речь застряла комом в горле. Вот тут я должна ему была ответить что-то наподобие: "Баа, какие люди. А у нас тут, знаешь ли, операция по твоему охомутанию". -Следишь, значит?
–Ничего не слежу, – прорезался голос, и я перевела взгляд выше.
После сцены в университетском саду я не очень-то хотела сталкиваться с ним нос к носу, если быть честной. Но выбора не оставалось. За вранье приходится платить.
Сейчас его лицо было почти таким же надменным, как и тогда. Вызывающе высокомерным и наглым. А еще холодным.
Вряд ли ему нравилась заготовленная Аритэ ловушка. Хотя "ловушка" – это так, красивое название. Эл чуял нас с самого начала, и вряд ли не понимал, что происходит.
–Едешь на конференцию? – переключился демон.
–Конечно.
–Понятно, – бросил он, уже разворачиваясь. -Кстати, передай подруге, что меня все это не интересует.
–Сам передавай, – буркнула я и тоже повернула за угол, в другую сторону.
Осел.
Я тихо застонала, потворствуя разыгравшемуся чувству стыда за саму себя, и уперлась головой в подрагивающую стенку экипажа.
Аритэ не остановится, пока в душе сильный запал и нереализованные планы. Упрямство подруги поражало, но я не могла не признать, что меня приятно удивило наличие в ней этого качества, до сих пор проявлявшегося только в период распродаж и ограниченно направленного на достижение материальных благ. Пытаться завоевать сердце парня – это в диковинку.
Конечно, я не стала передавать слова демона про неизаинтересованность, не хотелось обнаруживать нашего состоявшегося диалога.
Чем дольше я молчала, тем сильнее убеждалась, как же неправа. Но ложь, как липкая патока, затягивала. Сначала увязают ступни, сложно сделать шаг, требуются усилия. Я их не сделала, подождала, когда ситуация сама по себе разрешится. Не случилось, и я увязла по голени. Тогда пришел испуг, и попытки вырваться, сказать хоть что-то, спасти ситуацию. Однако от опрометчивого барахтанья лишь упала на руки. И теперь я стояла на четвереньках во лжи-патоке и не знала, что делать дальше. Сознаться? Тогда я втяну девочек в расследование, поставлю их под удар. Ведь они будут следовать за мной везде, будут предпринимать попытки защитить, это я точно знала. Молчать? Самый простой выход для меня, если забыть о том, что творится в душе. Чем я руководствуюсь? Я потерплю, подавлю в себе эти ненужные никому эмоции, какие-то необъяснимые чувства, возникающие привязанности. Кому они нужны? Кому они видны? Это только мое. И я справлюсь.
Да, вот так я и думала. А потом все-таки задремала, сама упав к Сонику на плечо.
Обнаружили казус мы с рыжим одновременно, встретившись взглядами. Он зашевелился, просыпаясь, а я среагировала на движение.
–Прости, – я тотчас рывком подняла голову и начала судорожно поправлять прическу – скрученный куль из шпилек.
–Все нормально, можешь еще поспать, – с мягкой улыбкой ответил приятель, похлопывая по своему плечу.
Приглашение заманчивостью не отличалось. И, похоже, я от стыда все-таки покраснела, как бы ни старалась скрыть смущения.
–Нет, спасибо, – по возможности натянула вежливую ответную улыбку. -Я лучше программу повторю.
Тут я не лукавила. Времени до конференции оставалось возмутительно мало.
На улице уже рассвело, и льющегося из оконца света было достаточно для чтения. Предстояло каким-то образом убедить комиссию принять мою заявку на участие. Как я это сделаю? К кому идти? Ничего не знала, но решила ориентироваться на месте. Чиви хоть и обещал предпринять попытки связаться со знакомыми, которые могли бы помочь, но я буду действовать самостоятельно. Помощь – это хорошо, но на один источник рассчитывать не умно, нужен запасной план. И пусть у меня его еще нет, но я бойко настроена на победу. То есть настраиваюсь на победу и успокаиваю себя тем, что если не выйдет, то виноват во всем неудачник-профессор.
–Какую программу? Ты что, участник? – шепотом поинтересовался Соник, подозрительно оглядываясь на соседей.
–Пока что нет, но надеюсь им стать.
–Сроки же истекли.
–Я знаю, – пожимаю плечами и стараюсь как можно тише расстегнуть молнию на багаже. Студенты в основном еще спали, и стать причиной их пробуждения не хотелось.
–Как ты так? Обычно же самая первая везде, а тут не успела.
–К сожалению, не все зависит от меня.
Какие бы ни были у нас натянутые отношения с Чиви, но порочить его имя среди учащихся я не стану. Одно дело пожаловаться соседкам по комнате на несправедливую оценку, и совсем другое рассказать, как он меня подставил и, возможно, лишил превосходного будущего.
–Удачи тогда, – ухмыльнулся приятель. -Но, зная, кто является Председателем, она вряд ли повернется к тебе лицом.
–Кто же? – сердце пропустило удар от волнения, уж больно не понравилось мне выражение его лица. Сочувственное.
–Извольда.
–Не-ет, – простонала я, забыв о соблюдаемой тишине. На меня сразу же посыпались шиканья.
Пора попрощаться с верой, надеждой и светлым будущим. Извольда никогда не отходит от правил. Извольда терпеть не может разгильдяев, лентяев и пустобрехов. Слава о ее жестком, не женском характере, бежит далеко впереди хрупкой фигуры. Втоптать в грязь, уничтожить рвения, хладнокровно заявить о бездарности – очень просто. Даже ученые мужи, говорят, стояли перед ней на полусогнутых ногах и робко тупили взгляд в пол. Тиран в юбке. Нет, даже не так. Беспощадный тиран в юбке. Палач ученого сообщества.
Она дошла почти до верхушки с самого низа, протаптывая себе дорогу бешенным трудоголизмом, умением пройтись по головам, сказать категорическое "нет" и гениальным мозгом.
Хозяин в моем представлении нервно водит носком туфли по паркету в сторонке. Извольда гораздо страшнее и ближе. И мне нужно произвести на нее положительное впечатление? Мне нужно сказать ей первое слово? Я никогда не уговорю ее пойти мне на встречу. Я уже ее боюсь. Да я одного ее имени боюсь!
–Тебе плохо, да? – заволновался Соник, обмахивая меня руками.
Я сползала по сиденью. Жизнь кончена. Шесть лет прилежной учебы, бессонные ночи над работой, стремления и чаяния стать Великим переводчиком – все рухнуло.
–Но ты можешь попробовать, – успокаивал рыжий. -За спрос, как говорится, денег не берут. Попытка не пытка и все такое. Лика, ну взбодрись!
–Извольда даже слушать меня не станет.
–А ты покричи ей.
–С ума сошел? Да меня выгонят и предадут забвению!
–Это да...Придумал! Ты сразу же ей скажи, что ты Ларье. Уверен, знаменитая мама сможет тебе помочь.
–Думаешь? – с сомнением протянула я.
Мама и Извольда, наверняка, не раз и не два встречались на разного рода ученых собраниях, и должны быть знакомы. Я и без того планировала использовать фамилию, может быть, и Извольда тогда примет меня во внимание. Остается ее найти и успеть хотя бы поздороваться, прежде чем меня вышвырнут прочь.
Да, так и сделаю!
Ухрас ничем выдающимся не отличался. Дома, газоны, железнодорожная станция.
Несмотря на недавний восход солнца, многочисленные горожане ходили по улицам, спешили по делам. На наши два экипажа, остановившихся подле корчмы, не обращали внимания. Поток людей здесь всегда был большим, городок находился между столицей Нокк и следующим по величине Ритром, выполняя неизменную функцию постоялого двора.
Остановка составляла час времени, за который мы успели позавтракать, размять затекшие спины, а кое-кто из девочек и сменить одежду. Я такими изысками не заморачивалась, но все гигиенические процедуры по возможности провела, поскольку по приезду у меня не будет свободного времени на приведение себя в порядок. Какой к черту душ, когда я могу остаться не у дел.
Извозчик говорил, что к десяти утра мы будем на месте. Оставалось два часа до заветной цели. Я, не отрываясь, повторяла свою методику, перепроверяла алгоритмы работы. Все должно пройти на высоте. Второго шанса не будет.
На меня косились, но вопросов не задавали. К странностям зубрилки нужно относиться с уважением, кто знает, как жизнь обернется.
Соник оставшуюся дорогу ненавязчиво подсовывал мне еду и воду, и только к концу поездки я додумалась его поблагодарить за заботу, до этого момента не особо ее замечая и принимая как неотъемлемую часть соседства рыжегривого.
Последняя страница. Пометки на полях черновика. Вот еще вспомнила интересный момент, аккуратно дописала его снизу.
Готово!
Захлопнула записи и сняла с себя заклинание частичной глухоты. Его использование позволяло спокойно и без лишних нервов заниматься наедине с собой. Одно из самых распространенных бытовых вмешательств среди учащихся. Отточено мною до совершенства еще на первом курсе и применяющегося иногда даже на занятиях во время лабораторных работ по созданию чертежей вызова, приручения и изгнания.
–... и всю ночь на допросе так и просидел, – донеслось с заднего ряда экипажа. Я обернулась, выдавая заинтересованность обрывком фразы. Кого там из наших на допрос отправили и за что?
–Новостей не знаешь? – догадался приятель, наблюдавший за мной.
–А что-то случилось?
–В кабаке у студгородка вчера драка была серьезная. Я же говорил, что всю ночь не спал.
–А, ну да. Говорил, – что-то такое я припоминала, но монотонное бормотание сбоку быстро выветрилось из загруженной головы. -Что не поделили?
Боевые маги, пусть и новички, на зачистку простого дебоша не направлялись. Надеюсь, все живы и здоровы.
–Следствие скажет, что послужило причиной, надо разбираться. Но одно уже ясно: конфликт был спланирован и затевался с определенной целью, – Соник сильно понизил голос и говорил мне в самое ухо. Все-таки, государственная тайна!
–Соник, а нам расскажи, – загудели сокурсники.
Приятель принял важную позу и категорически отказался разглашать засекреченную информацию следственных действий.
–Без жертв? – задала я волновавший вопрос, перебивая взбудораженных ребят и их расстроенные восклицания.
–Жертвы есть, но о них молчат. Так же, как и всегда молчали, – спокойным, не вписывающимся в обстановку голосом, произнесла Лила с факультета предсказаний. Мне сразу подурнело от примененных ею интонаций.
–Наболтаешь сейчас, – нахмурился Соник и поспешил успокоить. -Все нормально, не переживайте. Ушибы и ссадины быстро проходят, а от дурной головы так просто не избавишься.
Я обернулась и посмотрела на Лилу. Девушка сидела у окна, ровно за моей спиной, задумчивый взгляд пропускал мимо проносящие деревья. Она ни на кого не обращала внимания и, похоже, даже не заметила слов боевого мага.
Ребята продолжили гудеть, с новой силой вступая в обсуждение.
Сокурсница заставила меня задуматься. Во-первых, она все-таки лучшая на потоке, а, значит, не просто так говорит, во-вторых, я знаю, что в городе неспокойно. И тут возникает новый вопрос – происшествие нужно складывать в копилку последних событий или же они независимы друг от друга? Подозрительность подстегивала причислить потасовку к общей куче и свалить ответственность на Хозяина, но это самый простой путь. Все может быть совсем не так, нельзя смотреть на ситуацию узко.
Эл-то, в не сомнений, в курсе произошедшего. Любопытство так и подмывало спросить осведомленного демона.
Подсознательно коснулась груди, под слоем ткани покоился амулет вызова. Ну да, конечно, и что я ему скажу? И негоже просто так пользоваться преимуществом. Мало ли, чем он занят. Или кем.
Экипаж начал сбрасывать скорость. Я развернулась и села, как полагается.
Пожалуй, для начала стоит решить проблему с участием в конференции. Сейчас это наиболее приоритетная задача.
Скоро весенний пейзаж сменился характерными чертами населенного пункта. Показались редкие дома.
Симпозиум умов собирался не где-то там, а в загородной усадьбе, некогда принадлежавшей знаменитому аристократу. Он не имел наследников и на смертном одре раздарил имущество направо и налево без каких-либо предпочтений. Ученому братству достался комплекс жилых и нежилых зданий вместе с прилегающей территорией. С тех пор здесь проводились многие мероприятия, собрания. Говорили, что некоторые из помещений можно взять в наем для личных торжеств.
–Ничего себе! – воскликнул один из студентов.
Мы проезжали главный дом, въезд в него был с другой стороны, и нужно было сделать круг, чтобы попасть к центральным воротам.
Перед нами открывался невероятных масштабов сад, размещенный, словно у подножия высящегося здания. Дворец, не меньше.
Зашуршали вещи. Сокурсники начали заранее собираться. Я не стала упаковывать материалы в багаж.
–Возьмешь мою сумку? – попросила я Соника. -Хочу сразу пойти в комиссию, чтобы не терять времени. А потом найдемся. Не сложно будет?
–Легче, чем тебе в любом случае. Удачи, – приятель улыбнулся, и я впервые отметила, что Тита определенно имеет вкус на парней.
Мелкий гравий выскакивал из-под колес, мы выехали на подъездную дорожку.
Ну, погнали! Моя эстафета только начинается.
Университетские экипажи встречал пожилой лысеющий мужчина в парадной мантии. Он вежливо здоровался и давал краткие пояснения, куда двигаться дальше. Я, соскакивая с подножки, запнулась о вторую ногу, но сумела удержать равновесие и без последствий приземлилась рядом с опешившими сокурсниками, успевшими первыми сойти на землю. Н-да, как всегда.
–Где тут комиссия по приему участников? – выпалила я, прижимая к груди ценные материалы и, видимо, перебивая на полуслове экскурс. Тут же спохватилась. -Извините. Здравствуйте. Где комиссия?..
–Второй этаж, открытая дверь, – устало повторил в сотый раз мужчина и махнул рукой в сторону дома, никак не отреагировав на мое плохое воспитание.
–Спасибо, – на ходу прокричала я, тут же срываясь в бег.
Как хорошо, что все рядом!
В главном здании усадьбы было многолюдно и шумно. Недавно прибывшие толпились в холле, живо обсуждали интересные темы, некоторые уже наглядно демонстрировали изобретения, собирая вокруг себя публику. Воздух трещал от магии и собирался под потолком, к невидимому взглядом куполу, ликвидирующему остаточные явления. Мера безопасности, защита как от несчастных случаев, так и от реакции несовместимых заклинаний, часто выражающихся объемным энерговыделением, проще говоря, взрывом.
Я приметила лестницу и начала двигаться к ней. Для того чтобы обойти людей пришлось практически прижаться к стене и двигаться вдоль нее. Поток собравшихся поражал воображение. Сколько же их тут.
Мимоходом отмечала великолепие аристократического вкуса в оформлении интерьеров, но времени поражаться изыскам культурного наследия не было. Но, ах, как же красиво. А вот эти барельефы весьма интересны, между прочим, демонских мастеров работа. О, что за чудная гномья ковка оконных рам.
Нет-нет, профессиональный интерес чуть позже.
В широком коридоре второго этажа тоже было не продохнуть, а потому я чуть не пропустила массивную коричневую дверь, на которой был прикреплен большой ватман с от руки написанным указателем: "Для участников. При себе иметь приглашение, заверенное (или оригинал) разрешение на использование авторского права и документ, подтверждающий личность. СТРОГО в порядке очереди". Последнее точно для меня.
Если бы не ситуация, никогда бы себе не позволила ничего подобного. Сойдет за оправдание тому, что я планирую сделать?
Выдох, вдох. Пошла терпеть унижения.
–Извините, извините, – аккуратно протиснулась вперед, лавируя между телами. -Я только задать вопрос!
Никогда не любила тех, кто говорил подобные слова, но жизнь меня заставила. Солнце и луна свидетели.
–Девушка, идите в очередь, – монотонным голосом отправили меня в конец длинного петляющего по всей комнате хвоста.
–Мне только один вопрос, – барахталась я, пробираясь поближе к столам.
Очередь возмущалась, клокотала.
–Да, мне очень стыдно, – ворчание под нос никто, конечно, не слышал, но от того, что кто-то признал и разрешил мои оплошности (пусть даже я сама), стало немного легче. Вот мама всегда мне говорила, что себя нужно принимать такой, какая ты есть, всегда поддерживать себя. Самое время воспользоваться советом.
–Девушка, идите в очередь, – разнеслось от другого стола.
В "приемной комиссии" заседало человек десять. Все они заполняли бумажки, проверяли документы, снимали копии и выдавали участникам специальные амулеты-пропуски.
–Как я могу стать участником? – я выбрала самого невзрачного юношу из комиссии и принялась ему улыбаться. Говорят, дружелюбие выручает во многих спорных ситуациях. А я была готова на все. -С кем я могу поговорить? Видите ли, мне очень поздно отдали приглашение, и я не успела подать заявку.
–Ничем не можем помочь, – гнусаво ответил юноша.
–Но понимаете, я же не виновата, – сделал новый заход. -Может, вы мне скажете, кто тут главный? Или его помощник? Я бы к ним обратилась за помощью.
–Ничем не можем помочь, – не меняя тональности, повторил мерзкий мальчишка.
–Девушка, вы мешаете, – перешла в наступление очередь.
–Вот же молодежь пошла.
–Ни стыда, ни совести.
–Все вопросы можно уточнить у стойки информации.
–Изобретения у них, участники.
–Да пусть спросит, проблема у ребенка.
Я, в полной мере ощутив себя неудачником, выбиралась из помещения в коридор, обратно меня на удивление легко выпустили, как выплюнули. Тут мне не светит ничего.
Куда идти, что же делать? Через три часа начнется открытие конференции. Погодите-ка, они говорили про стойку информации?
Вниз, на первый этаж. У самого входа раскинулась длинная столешница, за которой стояли пять вежливых девушек в синих костюмах, они отвечали на вопросы нуждающихся.
–Девушка, добрый день, – как хорошо, что здесь нет очереди. -Я поздно получила приглашение и не успела подать заявку. Как мне стать участником?
–Сожалеем, но срок подачи документов истек, – улыбнулась девушка фирменной улыбкой.
–Но, может, как-нибудь можно? Я могу поговорить с начальником комиссии по отбору? – я и сама понимала, как глупо звучит моя просьба. Особенно вкупе с заискивающими интонациями, которые выходили непроизвольно при попытке разжалобить.
–Никак нельзя, мне очень жаль, – дежурным, совсем не сочувствующим тоном ответила девушка и переключилась на другого клиента.
Так буднично. Как будто у людей каждый день проблема с невовремя доставленными приглашениями. Почему все такие безучастные?
Вместе с обидой внутри начинала закипать злоба. Я же не виновата! Почему никто не хочет пойти навстречу?!
Нет, ну я так просто не сдамся. Это было бы непростительно. Я обязательно что-нибудь придумаю! Вопрос: что именно?
Раздать листовки с текстом: "Помогите юному дарованию"? Увеличить громкость голоса и дать объявление? Устроить голодовку? Как мне привлечь внимание?
Я бродила по помещениям и панически пыталась придумать верный ход, стараясь не вглядываться в напряженные лица участников. Я бы тоже сейчас поволновалась за судьбу своей методики, как ее примут, оценят ли по достоинству, что ее ждет в будущем.
–Всех участников просим собраться на третьем этаже. Внимание! Всех участников просим собраться на третьем этаже, – зазвучал скрипучий голос из-под потолка. И толпа приобрела форму, начала размеренное движение.
Ни секунды не раздумывая, влилась в нестройный ряд идущих. Я заметила, что у всех на шее или на руке висели одинаковые кулоны, а это значит, что в какой-то момент меня так или иначе вычислят по его отсутствию.
Так и случилось. На месте сбора каждый из участников должен был пройти через рамку кристаллов. Проверка доступа и на отсутствие неразрешенных вещей – обычная процедура при скоплении большого количества народа. Кристаллы загорались синим, когда сквозь них проходил очередной исследователь, провоцируя во мне смешанные чувства зависти и отчаяния.
На мне кристаллы окрасились ярко-красным, чем вызвали настоящий ажиотаж, люди начали оборачиваться и спрашивать друг у друга, что произошло.
–Девушка, предъявите ваш пропуск? – строго спросил контролер.
–У меня его нет, – честно и виновато ответила я, прижимая к груди бумаги. Толпе понравился мой ответ, он их развеселил.
–Тогда покиньте третий этаж, – закономерно посоветовали мне.
–Не могу, я должна участвовать. Как я могу это сделать? – подошла к контролеру поближе и старалась говорить тише.
–Никак. Не задерживайте, пожалуйста, остальных.
–Но я прошу вас! – взмолилась я, понимая, что это мой последний шанс попасть в число участников.
–Девушка, вас силой вывести? – в доказательство серьезности намерений другой контролер схватил меня за плечо.
–Не надо, – я дернулась, сбрасывая руку, и отступила за рамку кристаллов. Ну, вот и все.
Убью Чиви собственными руками, придушу на глазах студентов. В состоянии аффекта большой срок не дадут.
Слезы обиды наворачивались на глаза, когда я, понурив голову, преодолевала живой коридор. Далеко не пошла, села на подоконник и начала меланхолично разглядывать везунчиков с амулетами. Может быть, когда все они пройдут, контролеры сжалятся? Или станут сердечнее и посоветуют, к кому можно обратиться за помощью? Не хочется верить, что на этом все и закончится. Три неудачи подряд оставили в душе чувство жалости к себе и уверенность в несовершенстве мироустройства, тем не менее на самых задворках сознания еще теплилась надежда, что везение никто не отменял. В конце концов, я же могу просто так ходить с транспарантом между организованными стендами и рассказывать научной братии положительные стороны моей шикарной методики. Надеюсь, за это не выгоняют.
Но фантазии в голове выглядели жалкими и на оптимистичный настрой не очень походили.
–И что же ты такое устроила? – рядом со вздохом опустился пожилой мужчина, тот самый, который встречал наш экипаж. -Обычно хулиганов среди интеллигенции не встретишь.
Добрый со смешинкой голос, мягкий прищур глаз и располагающее лицо.
Желание по-детски разреветься и пожаловаться на несправедливость судьбы я упорно в себе давила, прикусывая язык. Это всего лишь побуждение разума на проявленную заботу, держим себя в руках, не хлюпаем носом и улыбаемся. Нет, не так затравленно, посмелее. Тебя уже дедушки жалеют.
–Проворонила срок подачи документов? – понимающе хмыкнул собеседник.
–Я бы его не пропустила, если бы знала, когда он. Неудачно вышло, – пожалилась я, тайком разглядывая мужчину. Добрый сторож или счастливый случай?
–Что у тебя за диковинка, ради которой стараешься? Не мыльные же пузыри?
Я все-таки улыбнулась. История с мыльными пузырями облетела весь мир. Один из магов-теоретиков разработал заклинательную формулу для развлечений – бесперебойный поток мыльной пленки, наполненной воздухом. И выступил с изобретением на конференции, по недосмотру пропущенным при отборе. Вышел настоящий конфуз, освещенный газетчиками с разных сторон: серьезнейшее мероприятие, научные открытия, образовательные программы, целительские изобретения и вдруг...мыльные пузыри. Масло в огонь подлило и то, что бесполезное изобретение оказалось востребованным в сфере детских торжеств. Мага-практика, оскорбительно прозванного за глаза "Пузырик" изгнали из науки, но тот, если и расстроился, то виду не подал. Моральный ущерб выручка ему однозначно восполнила.
–Нет, конечно, – фыркнула я, немного воспрянув духом. -Я создала программу обучения по языкознанию демонов, позволяющую легко усваивать материал. Сравнительные таблицы, подборы слов, четкая структура изменений пунктуации и тому подобное. Никто раньше не делал этого.
–Потому что никто его не знает настолько хорошо, чтобы суметь, -недоверчиво протянул мужчина. -Кроме самих демонов.
–А как же Мира Ларье? – обиженно вспыхнула я. Как это про мою маму не вспомнить?!
–Она-то, наверное, знает, но почему же не делает?
–Не знаю даже, – задумалась я. -Времени нет, она на раскопках все время, работы много.
–Пусть и так. А ты, говоришь, смогла? Хочешь Ларье затмить? Она, говорят, конкурентов за пояс затыкает.
Прямо уж и затыкает, скажете тоже. Просто ей никто в подметки не годится.
–Она моя мама, если честно, – робко улыбнулась я, наблюдая за реакцией.
Мужчина по-новому осмотрел меня и ухмыльнулся.
–Понятно, – протянул он довольно. -Ходили слухи, что Мира замену растит, но не надеялся увидеться лично. Будем знакомы, юная госпожа, Юкод Дассик, – он протянул мне большую грубую ладонь.
–Лика Ларье, – я взялась за его руку и слегка потрясла ее. -Вы знаете мою маму?
–Видел, не первый год на службе.
Интерес разгорался в глазах. Кто же он? Вдруг тайный советник? Мой будущий спаситель?
–Что за работа у вас? – спросила как можно более равнодушно. Главное, не показать, сколь важен ответ. Честолюбие пульсировало в висках, предвкушая долгожданную победу.
–Возница. Больше десяти лет служу при магах, перевидал разных людей.
Возница...совсем не спаситель и не счастливый случай. Только было настроение поднялось, снова начало сползать вниз.
–Да, там уж точно людей много, – поддержала разговор, упавшим голосом.
–Не раскисай, юная госпожа. Подумаешь, год пропустишь. И не обязательно ждать следующей конференции. Твоя работа пригодится в любом учебном заведении, при должном правовом оформлении.
–Это не то.
Я хотела признания, оценки, сделать большой рывок по лестнице карьеры, доказать всем, что могу и чтобы мама мною гордилась.
–Такой возможности больше не будет, – подытожила свои мысли. -Вы даже не представляете, как я мечтала сюда попасть и как старалась ради этого.
–Сильно?
–Очень.
–Тогда я могу кое-чем тебе помочь.
–Чем же? – я не поверила своим ушам и от волнения срыгнула с подоконника.
Счастливый случай!
–Через двадцать минут у Извольды закончится совещание в летнем домике на западной стороне. Удастся убедить ее – получишь участие, о котором мечтаешь. Нет – сама представляешь.
Я не представляла, и поджилки затряслись от страха. Готова ли я на подобное? Нет, не готова. Но если не сделаю, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.
Ну, и вдруг они все-таки знакомы с мамой?
Ну, и вдруг они все-таки знакомы с мамой?
–Я поняла! Спасибо! – дернулась вперед к лестнице навстречу мечте, но один животрепещущий вопрос резко поставил подножку.
–Что замерла? – удивился возница.
–А запад – это где?
–Составила таблицу по языкознанию демонов, а стороны света не различаешь? – вдруг рассмеялся мужчина.
–Я могу сотворить ориентир, но на это нужно пять минут, – стало стыдно от того, что некоторые моменты моему разуму не доступны. -Подозреваю, что ими раскидываться нехорошо.
–Смотри сюда, – мужчина повернулся лицом к окну. Я поспешно оказалась рядом. – Идешь туда, – он махнул рукой вперед, указывая на дорожку аллеи, – а затем поворачиваешь налево. Одноэтажный белый дом с высокой крышей.
–Спасибо, – еще раз поблагодарила и сорвалась с места. Теперь точно не потеряюсь.
Народу не убавилось, приходилось протискиваться, извиняться и разбивать идущие группы. Все во имя благой цели.
Пока бежала или шла быстрым шагом (бок предательски заколол, намекая на редкие физические нагрузки), размышляла над тем, что же сказать Извольде, как к ней обратиться, когда лучше озвучить известную фамилию (да, на нее я рассчитывала более прочего), какое лицо состроить. Ее ответы не бралась прогнозировать, боясь предположить самое страшное, все же слухи о крутом нраве ходили чудовищные. До слез она доводила подчиненных раз в неделю, до увольнения – раз в месяц, были случаи с вызовом целителей в связи со скачками давления у несчастных жертв морального насилия. Вот и поди угадай, как ей понравиться.
Нужную постройку отыскала быстро, в том числе и по кованному указателю близ перекрестка.
Робко постучала во входную дверь, предварительно походив вокруг дома. Никто не отвечал. Тогда я потянула за ручку и вошла в простой необставленный холл. Глазам открылось несколько комнат. Почти все они были закрыты, кроме одной.
Понятно, устроено что-то вроде приемной.
–Извините, я бы хотела поговорить с Извольдой, – обратилась к девушке, явно помощнику, сидящей за столом с ворохом бумаг и надменно взирающей на неожиданную посетительницу. Карандаш качался в тонких пальчиках, стукаясь раз в три секунды о столешницу.
Комната, одинокий стол и девушка, а такая атмосфера, будто погребальная панихида вот-вот начнется. До мурашек пробирает.
–Она сейчас на совещании, – по тону очевидно, что визитерам не рады.
–Я могу подождать, – иногда настойчивость мое второе имя.
–Кто вы и по какому вопросу? – после короткой войны взглядов, она сдается. -Мне надо записать.
–Я Лика Ларье. По поводу участия в конференции. У меня срочный вопрос.
–Не уверена, что вас смогут принять. У госпожи очень плотное расписание.
–Мне всего пять минут.
–Вы можете подождать, конечно, – она сказала это с таким видом, что стало понятно, ждать мне нечего. -Но вряд ли выйдет. Чай сделать вам?
–Нет, не надо. Спасибо. Я подожду, – говорила с большими разрывами, мне еще ни разу не доводилось просить аудиенции высокопоставленных лиц, и сейчас я в полной мере ощутила всю нервозность ситуации. Даже мелькнула трусливая мысль сбежать.
Нет-нет, трудности преодолимы, проблемы решаемы, я не должна сдаваться. Тем более сейчас, когда от рокового шага отделяет только одна дверь. Но, мамочки, как же страшно...
Мандраж держался довольно-таки долго, больше заявленных двадцати минут точно. Я нервно сверялась с циферблатом на стене, секундная стрелка совершала тысяча восьмисотый скачок по делениям, или тридцатый полный цикл. Мне ничего не оставалось кроме как по кругу читать свою методику. Девушка-помощник забыла о постороннем присутствии и тоже погрузилась в изучение бумаг.
Мы сидели мирно и спокойно, пока не скрипнули старые петли, и из образовавшегося проема не показался низкорослый мужчина с куцыми бакенбардами. Он осторожно закрыл за собой дверь и привалился к стене. Судя по сочувственно поджатым губам девушки за столом, происходящее новизной не отличалось. Мужчина отдышался, оправил камзол и на диво уверенной походкой покинул приемную, будто не он только что еле выполз на своих двоих. Следом, минут через десять появилась женщина с бледным лицом и примерно с таким же поведением.
