Текст книги "Продаться демону (СИ)"
Автор книги: Анна Водолей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Что у них там происходит?
–Отмучился, – вышел еще один мужчина. Он выглядел лучше остальных, чем вселил в меня надежду, что дело не совсем худо.
–Встреча закончена? – уточнила я по прошествии еще пяти минут у помощника. -Можно ли мне поговорить с Извольдой?
–Хорошо, сейчас попробуем, – она поднялась со стула и направилась к двери, за которую мне хотелось так же попасть, сколь было и страшно.
Но постучать не успела.
Извольда вылетела ураганом, чуть не споткнувшись о девушку.
Я часто видела ее портрет в газетах, в учебниках. На них она казалась строгой, недосягаемой и высокомерной. В жизни все ровно так и было. Разве что физически она выглядела хрупкой и маленькой, не смотря на стальной характер. Взгляд голубых глаз был холодным и острым.
–Я ушла, – резко выдохнула она, но встретившись со мной взглядом на секунду остановилась. -Вы ко мне? У вас назначено?
–Нет, не назначено, но у меня очень важный вопрос, – я немного растерялась от ее тона. Часто говорят "повелительные нотки" в голосе, тут были совсем не "нотки". "Вы" Извольда произнесла так, словно заведомо презирала, "ко мне", будто она королева.
–У вас у всех важные вопросы, особенно накануне конференции. Мне не до вас, – она прошла к выходу.
И снова "у вас у всех" и "мне" кардинально отличаются, сразу чувствуешь себя низкой букашкой, обязанной пресмыкаться.
Но мне так не нравится, я так не умею. Уважать старших – да, выражать почтение – да, унижаться самой – да, но не быть униженной другим.
–Простите, но это правда очень важно, – я пустилась за ней, игнорируя шипение помощника. Девушка тоже пошла за своей начальницей, в ее руках была большая тетрадь и ручка.
Поскольку Извольда не делала попыток отвязаться от настырной девицы, я продолжила атаку.
–Дело в том, что мне только на днях отдали приглашение, и поэтому я вынужденно пропустила срок подачи заявления на участие, – в какой раз за день я повторяю эту историю? – Я выпускница Университета, и у меня есть неплохая методика, которая может привлечь внимание...
–Вы что думаете, мне интересно? – оборвала она меня на полуслове, когда открывала дверь на улицу. -У меня полно работы, не отвлекайте! Или вы не понимаете, к кому обращаетесь?!
–Я понимаю, – снова растерялась я. Как-то подобная школа жизни до сих пор обходила стороной, как правильно реагировать на подобные выпады, я не знала. Мы вышли на улицу и направились в противоположную от основного дома сторону.
Помощник тяжело вздохнула на заднем плане.
Нет, так не пойдет.
–Я не представилась, меня зовут Лика Ларье, – скрыть малую долю торжества в голосе не удалось. Вот тут-то она и остановится, тут-то она меня и выслушает.
–Зря, – обреченным полушепотом протянула девушка за моей спиной.
Извольда тем временем действительно остановилась и медленно начала оборачиваться. Выражение ее лица мне не понравилось, сердце, предчувствуя беду, сделало кульбит и холодом расползлось по желудку.
–Ты решила, что фамилия поможет тебе договориться? – ее губы язвительно искривились в усмешке. Холодное лицо стало злым.
Воздух раскалился в легких. Что? Что мне надо ответить ей?! Язык присох к нёбу.
–Убирайся с моих глаз, – четко проговорила она, выплевывая каждое слово. -Я приложу все усилия, чтобы ты никогда не попала на конференцию!
Земля дернулась под ногами, мне потребовалось всего пара секунд, чтобы осознать – я сама все испортила.
Извольда шагала прочь по своим важным делам. Помощник семенила следом.
Извольда шагала прочь по своим важным делам. Помощник семенила следом.
О, солнце и луна, что же пошло не по плану?! Почему на нее так подействовала фамилия? С каких пор известное имя убавило в весе? Или...
В ушах пронзительно запищало и стихло -догадка больно кольнула в висок.
Неужели... я была слишком самонадеянна? Какой стыд...
Может быть, для Извольды, проделавшей длинный путь с самых низов до верха, мой поступок походил на преступление? В этом дело? Возможно, в ее понимании я сделала попытку перепрыгнуть несколько ступеней, которые в свое время с трудом удалось преодолеть ей?
–Стойте! – я сделала несколько неуверенных шагов, обдумывая последнюю мысль. И побежала. -Постойте, пожалуйста!
Они не успели отойти слишком далеко, нагнать их не составило труда. Помощник делала мне знаки бровями и беззвучно двигала губами. Она хотела, чтобы я не приближалась и желательно бы сгинула с горизонта.
Нет, ну правда. Я не глупая девица в приложение к родительнице, а самостоятельная единица, что-то да значащая в мире! Мне не нужна фамилия, чтобы быть умной и образованной. Я день за днем грызла гранит науки, чтобы затем меня упрекнули в использовании связей?
Как я думала несколько минут назад? Что была самонадеянна? Сейчас я еще более превысила допустимое значение наглости, рассчитывая уже на мозги.
–У меня с дикцией проблемы? – Извольда на меня не смотрела, но мельтешение сбоку ее раздражало.
–Я перейду сразу к делу! – безапелляционно заявила я, чем вызвала очередную болезненную усмешку.
–Мариэл, ты говорила господину Гру, что мы перенесли встречу? – стальная леди перевела внимание на девушку.
–Да, – кивнула она.
–Я составила таблицы по языкознанию демонов, – протараторила я, как только помощник ответила на вопрос начальницы.
–А ты обозначила ему список моих замечаний? Сказала, что без правок я не приму документ к рассмотрению? – Извольда продолжала меня игнорировать.
–Конечно, – кротко кивала девушка. -Он обещал до утра предоставить изменения.
–Надо же, -ухмыльнулась она, -сном пожертвует, какое благородство. Пусть, работать полезно.
Я держалась на вздохе, чтобы как только возникнет пауза – сразу вклиниться в диалог. И вот!
–Я разбила на группы изменяемые слова, выявила закономерность присоединения суффиксов после третьей части корня, распределила в таблицах знаки препинания от видов предложения и их созависимости от окончаний! – воздух закончился резко.
Извольда смотрела на меня. Смотрела. И молчала.
Я пыталась отдышаться после длинного и громкого предложения.
Убьет?
–Еще что-то? – мне показалось или она все-таки немного увлеклась темой?
–Много чего еще, – руки тряслись, когда я развернула прошитую бумагу с сеткой данных. -Список слов-исключений для седьмого, девятого и двенадцатого времени и отдельно для первых пяти, потому что у них общие характеристики. Падежи и виды определяемых слов и значение пунктуации. Здесь отдельно про одиннадцатое время, раньше считалось, что оно самостоятельное, но, если посмотрите, оно на тридцать процентов дублировано с третьего и восьмого. Так же для детей я составила стихотворные шутки, которые позволяют запомнить базовые элементы.
–Мама помогала? – перебила Извольда мой поток сознания.
–Нет, я сама.
–Дай взгляну, – и сама выхватила у меня бумаги, торопливо пролистывая их.
Она не ушла, не сказала очередную колкость, наоборот, уделила время! Тон ее, конечно, был далек от дружелюбного, всем видом Извольда показывала, что делает великое одолжение, за которое потом еще предстоит расплатиться. Но в ее руках была папка с моей методикой.
–Ладно, – через две минуты сосредоточенного листания сказала стальная леди. -Мариэл, в третьем дне было несколько свободных мест. Дай одно Ларье.
–Вы серьезно? – от неожиданности все разумные слова повылетали из головы. -Можно? Мне можно участвовать?
–Можно. Твои заметки недурны и могут быть полезны. Вечером зайди в приемную и возьми у Мариэл пропуск.
–Солнце и луна! Спасибо!
–Пожалуйста, – она даже выдавила из себя что-то похожее на одобряющую улыбку. Мамочки, сердце сейчас выпрыгнет из груди. -Не ударь в грязь лицом, это большая честь для выпускницы.
–Я знаю! Спасибо! – еле сдерживала слезы радости и облегчения.
Я смогла! Смогла! Пусть это всего лишь третий день, пусть половина участников уже разъедется, но у меня есть место! Даже высокомерный тон и гордо вздернутый подбородок не помешали мне разглядеть в Извольде спасительницу.
-И кто тебя заметит в последний день конференции? – Соник на диво находил неуместные слова.
–Из тебя вышла замечательная поддержка! – вспыхнула я.
Будущий боевой маг встретил меня у главного здания усадьбы, чтобы не разминуться, и повел к месту обитания. Нужно было вернуть свою сумку с вещами и спрятать документы, которые пригодятся лишь через день.
Сокурсника я отыскала по отправленной "летучке". Выпускники Университета расположились в гостевом доме, больше напоминающим нашу общагу, но с претензией на вкус: свежий ремонт, новая мебель и бежевые плотные гардины на окнах. В каждой комнате по пять кроватей, пять тумбочек и один большой стол с прилагающейся партией стульев.
Соник, как и все ребята, скинул вещи и направился на конференцию. Официальная торжественная часть открытия планировалась через полтора часа, однако участники в большинстве своем уже развернули стенды и были готовы привечать посетителей. Мне не терпелось попасть в демонстрационные залы, чтобы окунуться в мир новшеств, посмотреть, что предлагают будущие коллеги и, в целом, для общего развития.
На обратном пути я поведала рыжегривому о своих нелегких испытаниях и поделилась впечатлениями от Извольды.
–У нее такие умные глаза!
–И мерзкий характер, – глумливо добавил Соник к характеристике.
–Она разрешила мне участвовать без всяких согласований, разве это не говорит о том, что у нее есть великодушие?
–Я бы так не радовался на твоем месте. Третий день – это все равно, что не участвовать. Она просто взяла тебя на поводок, и ты, как благодарная девочка, будешь полезна ей.
–Чем я могу быть ей полезна? Ты бредишь.
–Поверь, – доверительно сообщил Соник, склоняясь к моему уху. -Такие люди ничего просто так не делают.
Чушь. Он ошибается. Не может весь мир строиться на взаимовыгоде и поводках.
Тем временем мы подошли к центральному входу, только сейчас я заметила вывешенные флаги государства, гербы научных образований. Чувство гордости наполнило до макушки. Я здесь, я участник. Моя первая в жизни конференция.
Людей как будто стало еще больше, и мы, влившись в живой ручеек, потянулись вместе с ними в просторный зал, минуя контрольные рамки кристаллов.
Многокомнатный особняк был поделен на сектора, в каждой доступной посетителю комнате ровными квадратами располагались зарезервированные площадки. Множество площадок. В глазах пестрило от ярких стендов и рекламных брошюр. Материалы для опытов, уникальные амулеты и артефакты, растягивающаяся по размеру одежда, формулы заклинаний по окрашиванию и завивке волос, разномастные клинки с секретами – здесь было миллион всего, о чем я даже никогда не задумывалась.
Мы с Соником так и ходили вдвоем, превосходно проводя время. Приятель вставлял забавные комментарии про "товар" и оберегал меня от толпы, он шутил и много улыбался. А мне было спокойнее от его присутствия, хотя обычно при аналогичных обстоятельствах я старалась остаться без компании, чтобы иметь возможность все спокойно рассмотреть, пообщаться с коллегами и ни от кого не зависеть.
Официальное открытие быстро наступило и быстро прошло. Извольда поднялась на подиум в бывшем бальном зале, сухо поприветствовала онемевших от пиетета зрителей, выразила признательность участникам, благодаря которым конференция приобрела и поддерживает до сих пор престижный международный статус, пожелала удачи. И, важно опираясь на руки подчиненных, спустилась с крутой лесенки. Все.
Я ожидала чего-то большего. Но присутствующие хлопали, и я вместе с ними. С другой стороны, мы тут для того, чтобы ознакомиться с изобретениями, а не ради развлечений. Не конкурсы же им затевать по случаю открытия.
От опустевшей сцены посетители разом отхлынули и устремились туда, ради чего и пришли – к заветному волшебству.
Мне нравилось наблюдать, как жадно общаются друг с другом участники, как они убеждают заглянувших к ним гостей. Своеобразный рынок диковинных изделий.
Мы с Соником долго ходили вдоль стендов и прикидывали, на что потратить честно скопленное жалование студентов. Приятель метался между оружием и формулой боевого заклинания, которое продавал суровый демон. Я опасливо поглядывала в его сторону, не собираясь подходить слишком близко. Контракт мой он точно видел, но ограничился лишь одним заинтересованным взглядом.
Все-таки, демоны стали встречаться все чаще и чаще, чем, например, пять лет назад. И чего им в Зассе не сидится. Говорят, у них совсем неплохо: льготы шикарные, учебные заведения одни из лучших, преступность низкая, монарх мудрый. Даже мама нет-нет да заговаривала о том, что можно было бы уехать жить к демонам. Но это были всего лишь разговоры от усталости, в Зассе ее работа не была бы столь ценной, так что я не переживала.
Кстати, о демонах. Неужели Эл и правда бросил меня в этой поездке? Ни сопровождения, ни тайных предостерегающих писем от Ви. Я думала, они проявят хотя бы небольшую заботу. Как же вечные демоновские причитания о том, что ситуация сложная и требует повышенного внимания? Выходит, не так страшен черт, как его малюют.
Или же красноволосый погряз в делах. Например, скрывается от слежки Аритэ и проклинает судьбу, что связался со студентками Университета. Воображение живо нарисовало карикатуру на улепетывающего демона от фанатично настроенной женской массы во главе с моей подругой.
–Чего улыбаешься? – тут же откликнулся приятель.
–Я? Нет. – Улыбаюсь? Еще чего. И поспешила перевести тему. -Смотри, какая там очередь, – кивнула в сторону пользующегося популярностью стенда, вовремя попавшегося на глаза.
Над головами скучковавшихся зрителей сияла геометрическая проекция с вращающимся предметом, в центре которого выделялся желтый камень. Вывеска гласила: "Амулет энергии". Громкое название, но в чем смысл?
–Давай тоже посмотрим? – предложила Сонику.
–Держись передо мной.
Мы встали сбоку стенда и начали медленно приближаться. Люди галдели и жарко спорили, выходили из очереди, пропуская нас вперед. Чаще всего говорили об удивительных свойствах, но затем упоминали баснословную цену. Ну что же там, что?
–Повторяю для вновь пришедших, – вдохновенно заливался мужчина лет сорока в бежевом деловом костюме. Он был такого маленького роста, что легко можно было разглядеть бережно прикрытую залысину на затылке. -"Амулет энергии" – это не просто амулет, а универсальный соратник! Вы отправляетесь в долгую поездку и вам просто необходимо иметь с собой запас шримов? Пожалуйста! Вы стандартным образом заряжаете амулет наполовину, оставшуюся часть настроенный процесс восполнит самостоятельно! Вам кажется, что это удивительно? Но нет, все на самом деле! Или положите амулет на источник и откройте канал – амулет заполнится. И что самое важное – он не одноразовый! Вы можете использовать его многократно! У вас слабое здоровье и вам нужна регулярная подпитка? Отнесите амулет к целителям и получите его обратно! Амулет на ауру? Носите его при себе, и в случае необходимости, амулет распознает пониженное значение энергетического поля и восполнит его! Уникальная разработка! Повторяю, что практическая часть будет демонстрироваться сегодня в четыре часа дня. Ждем вас, не пропустите!
–В какую цену, говорите? – послышалось из толпы.
–Вы же понимаете, что такой амулет не может стоить дешево, – лукаво улыбнулся продавец идеи. -Только сегодня скидка в пять золотых! – это очень большая скидка. -Тридцать золотых! – но и она не спасает ситуацию!
Тридцать золотых – это много. Особенно для студента, зарабатывающего так раз в пять-шесть меньше. Мое месячное жалование было несколько больше в виду профессионализма, чем у остальных, но не настолько, чтобы позволить себе дорогую вещицу. Пусть и нужную.
Я жадно разглядывала амулет, надеясь высмотреть формулу плетения и оценить материалы, но секреты были хорошо спрятаны. Обязательно схожу на презентацию, вдруг там что удастся рассмотреть полезного.
–Да за такую цену! – шипел сзади Соник.
–Зато какая разработка интересная, – мы с приятелем выбирались из очереди, пропуская других желающих.
–Соглашусь, но цена-а, – присвистнул боевой маг. – Пойдем, я все-таки куплю у того демона заклинание. Три золотых в сравнении с тридцатью – ничто, а толку больше. Шарахну в нос предприимчивому нахалу, он и скидочку сразу сделает.
–Угу.
Скидку нам никто не сделал, потому что рыжегривый от своей же шутки отмахнулся, а мне идти торговаться среди публики не улыбалось.
Мы еще долго ходили по семинарам, которые проводили изобретатели, рассматривали по-разному оформленные стенды, приценивались и поражались широкому предложению, явно превышающему спрос.
Я так и не распрощалась с кровно заработанными деньгами. Даже после череды презентаций ни на что не соблазнилась. Во-первых, цены на интересующие меня товары были заоблачными, а, во-вторых, "Амулет энергии" покорил безвозвратно. Как ученому удалось сделать его многоразовым? Что за материал и технологию он использовал? Все это осталось загадкой, и занозой саднило в мозгу.
Тридцать золотых – я могла бы год жить на эти деньги при разумном использовании без излишков. Нельзя их просто потратить. Одноразовые амулеты обходятся дешевле, но они узкопрофильные. Нет-нет, я не могу столько выложить.
Удерживало и то, что с собой крупной суммы все равно не было. Однако амулет скоро завезут в магазины нашего города, и там уже угомонить желание будет сложнее. Может, у мамы занять?
Ближе к вечеру, как и было назначено, зашла в приемную Извольды. Помощник выдала мне заветные документы на участие и пропуск без лишних слов, ограничившись сухим: "В конверте вся информация". Не отходя далеко, сразу же проверила, о какой информации идет речь. Время, место и талон авторского права. С ума сойти. Мой талон авторского права на методику! Когда все закончится, повешу его над кроватью в красивой рамочке.
–Тебя можно поздравить? – Соник дожидался снаружи, пряча руки в карманах длиннополой куртки. На улице стало зябко после захода солнца. Оно уже почти сползло за горизонт, вызолачивая острые шпили крыш.
Первый день конференции остался позади. Впереди условно праздничный ужин, где соберутся все участники и посетители. Будет речь и много еды, а потом отбой. По крайней мере, я наивно полагала, что отбой, ведь утром рано вставать, чтобы успеть в залы до наплыва любителей поспать до полудня.
Тем не менее, ужин незаметно перетек в банальную попойку, оскорбившую меня до глубины души. И это почтенные ученые, изобретатели, умы нашего времени!
Даже в гостевом доме атмосфера была шальная, и спать тут точно никто не собирался. Соник, проводивший меня до дверей женской комнаты, откланялся, отчаянно зевая. Так отчаянно, что стало понятно, до кровати он не дойдет, а свернет на выход и присоединится к веселящимся. Нет, предсказуемо, конечно, в виду всего происходящего, но формат мероприятия до сих пор не укладывался в голове.
Я вошла и огляделась. Из десяти кроватей только три были заняты. Лила устроилась на одной из дальних коек и, подобрав ноги, сидела с закрытыми глазами. Медитирует. Вот рядом с ней и лягу, она глупыми разговорами точно докучать не станет.
Разобрала вещи, после чего прогулялась до общей душевой, где тоже почти никого не было. Перегородки между лейками, торчащими из стены, были весьма условными и не скрывали от чужих глаз. Было бы проще, если бы метку можно было спрятать под иллюзией, замаскировать мороком, но фокус не выходил, при таких попытках огненный цвет прожилок становился еще ярче, как раскаленная лава. Что ж, значит я должна ходить в душ или самой первой, или самой последней. И точно не попадаться на глаза сокурсницам, с них станется растрещать на весь Университет об увиденном.
В целях маскировки решила коротать время с книгой в руках до тех пор, пока никто уже не додумается принимать водные процедуры при всем желании. Но последствия тяжелого дня не могли обойти меня на дежурстве, и я заснула в неудобной позе в грязной одежде и поверх покрывала.
Когда проснулась от тихих подхихикиваний нетрезвых соседок, выяснилось, что вернулись далеко не все. Вот же гулены, часа два ночи, наверное. Через пять минут подошли еще несколько девушек, они быстро скидывали одежду и опускались со вздохами на подушки. В душ желающих сходить не нашлось.
Время пришло.
Мне действительно повезло, я в одиночестве помылась, на всякий случай заняв последнюю душевую, подальше от входа, и спокойно вернулась в комнату. Какое же счастье в чистом белье да в кроватку. Сон накатил сразу.
–Лика, – шепотом звал голос. -Ли-ика.
В бессознательном состоянии сложно понять, что за голос, почему он во сне и что нужно делать.
–Лика!
Я распахнула глаза. Ровно напротив на корточках сидел Соник и с умилением разглядывал спящую меня. Я даже не сразу поняла, чей нежный осоловелый взгляд освещает маленький огонек сверху, предающий долю зловещего к картине.
–Чего тебе? – крепкие нервы или заторможенное восприятие после сна помогли рыжему избежать затрещины.
–Пойдем рассвет встречать!
–Соник, ты больной? – моментально отреагировала я.
–Нет. Это же романтично.
–Какое к черту "романтично"? Сгинь!
–Проваливайте, – посоветовала девушка с соседней кровати.
–Лика, пойдем. Иначе всех перебудим.
–Я спать хочу, иди сам свой рассвет встречай, – недружелюбно буркнула я и закрыла глаза.
–Ты хоть раз рассвет встречала? – дыхание нетрезвого парня жгло щеку.
Он что, склонился надо мной?!
–А это что, обязательный пункт в жизни девушки? – я вытянула руку вперед и увеличила расстояние между нами. – Иди проспись.
–Я одеяло с тебя стяну, – честно предупредил будущий боевой маг, ехидно скалясь.
Не отстанет. А если отстанет, то далеко не сразу.
Ладно. Один раз в жизни я сделаю это. Просто, чтобы не шуметь, не нарываться на выяснение отношений и не позориться с этим оболтусом. Потом все ему припомню.
–Выйди, я оденусь.
–Зачем? Мы же недалеко. Кофту накинь.
–У меня нет с собой подходящих кофт.
–Тогда возьми мою, – звякнула молния, и приятель остался в легкой водолазке, обтягивающей спортивное тело. Что ни говори, а у боевых магов тренировки серьезные. Теоретики тренировкам не завидуют, конечно, но вот их результату...
Затянула шнурки на ботинках, одетых на босую ногу, закатала длинные рукава. Кофта поверх хлопковой до колен ночнушки. Ну и видок.
–Идем уже.
Я не раз видела рассвет и ничего романтичного в нем не находила. Но, может, дело было в том, что встречала его не с парнем? И есть ли зависимость настроения от наличия парня вообще?
Сейчас проверим.
Пока мы спускались по лестнице, я размышляла на тему эмоций. Должна ли я ощущать трепет, про который часто говорит Аритэ? Или стыд, потому что сокурсник нравится Тите? Я ничего не чувствовала: сердце не екало, не стеснялось и не находило никакого отклика.
Рыжий заговорщицки смотрел в мою сторону и улыбался. Может, гадость какую приготовил?
И вот мы вышли из гостевого дома, обогнули его и замерли.
Здесь действительно ничего не мешало обзору, приятель правильно выбрал точку. Все постройки находились в другой стороне, в этой оставались лишь рассредоточенные деревья, и то в отдалении.
Солнце не думало показываться из-за горизонта, но розоватые перьевые облака становились все ярче. Туманная дымка, стелящаяся по земле, медленно таяла.
Я честно смотрела вверх в надежде уловить нужный трепет от созерцания и компании. Тщетные попытки – единственный трепет, случившийся в организме, это мурашки.
На улице было холодно. Вот оно мое единственное впечатление за те три минуты молчания, что мы таращились в светлеющее небо.
Почему Соник не взял с собой куртку? Почему я не оделась теплее? По голым ногам гулял ветер и задувал под тонкую ткань сорочки, одолженная вещь не грела душу. Где была моя голова, когда я согласилась на эту сомнительную авантюру, презрев теплую постель и сон?
–Возвращаемся? – не выдержала я.
–Еще рано, солнце не встало.
–Соник, я замерзла. Заболеть не хочется.
Наверное, это не то, что он ожидал услышать, потому что на лице застыло недоумение.
–Давай пройдемся, чтобы согреться?
Если я снова заведу историю о том, что замерзла, то покажусь занудой? Обижать парня не хотелось. В конце концов, у меня нет друзей-мальчиков, не портить же капризами наладившиеся отношения.
–Пять минут и назад, ладно?
Опять что-то не то сказала, видимо. Но рыжий быстро справился с гримасой и улыбнулся.
–Видишь там забор? – Соник указал на пролесок. Присмотрелась, действительно забор, при тумане сразу и не различишь. -Там старое приусадебное кладбище. Пойдем посмотрим?
Старое кладбище? Это уже интересно.
–Но я в таком виде, а если встретим кого-нибудь? – И холодно, между прочим. Но старое кладбище... знает, чем заманить теоретика.
–Кто там будет в такую рань, -отмахнулся сокурсник.
–Да, – тут не поспоришь, -не думаю, что после вчерашней вечеринки есть еще такие же самоотверженные почитатели рассветов.
–Говорят, здесь не хоронят уже более двух столетий, так что кладбище спокойное. Много памятников, красивые склепы, – приободрился приятель, понимая, что удачно забросил наживку.
–Тут много склепов? – ноги уже сами несли к заборчику.
–Три склепа. Они остались от предыдущей семьи, которая владела усадьбой до последнего хозяина-аристократа. У них были сложные права наследования. Три склепа – это три ветви от фамилии. Не могли уживаться в одном доме, поэтому и склепы у них разные.
–Как интересно. А ты откуда знаешь?
–Прочитал. В главном зале история висит. У тебя времени не было толком осмотреться.
–Сегодня наверстаю.
Калитка к кладбищу была не заперта. Она мягко скрипнула, когда я ее отворила. Захоронения начинались подальше, нужно пройти немного вперед по аллее. А в самом конце дороги находился первый склеп. Издалека было видно, что он внушительный с монументальным изваянием женщины при входе. Как же хочется скорее осмотреть его оформление.
–Лика, подожди минуту, – притормозил Соник, когда мы поравнялись с первыми памятниками.
–Что такое?
–Мне нужно сказать тебе кое-что. Я не просто так позвал тебя погулять.
–Что же?
Рыжий выглядел напряженным. Меня настораживало, что он так пристально смотрит в глаза. Но догадки относительно поведения не всплывали. Напротив, в голове стало пусто.
–Мы давно с тобой знакомы, – плохое начало. Очень плохое начало. Желудок мгновенно сделал кульбит от волнения. -И ты всегда была симпатична мне. Даже не так, ты давно нравишься мне. Ты, наверное, заметила.
Нет, он не прав, я не заметила. Потому что никогда не интересовалась ничем, кроме учебы. Но вот сейчас, когда он сказал это...за пару секунд череда редких воспоминаний пронеслась в голове. Ведь Соник и вправду постоянно крутится рядом. На протяжении всех шести лет он был ненавязчиво близко. Ближе, чем другие.
Видимо, я выглядела растерянной. Рот непроизвольно открылся в удивлении. Что мне надо ответить?
–Я не жду от тебя сейчас ответа, – сокурсник правильно расценил мой вид. -Брось, – неожиданно он рассмеялся, – я не сказал ничего страшного. Ты мне нравишься, Лика. Это страшно?
Страшно. Потому что Аритэ – Эл. Соник– Тита. Как я оказалась между ними?
–Ну что ты молчишь? – нахмурился рыжий.
Ответ все-таки был нужен, хоть какой.
Раздались редкие хлопки. Они звучали, как издевательство. Мы с Соником резко вскинули головы на звук.
–Браво! Браво! Какая сцена!
Этот голос.
Метка под кофтой ощутимо запульсировала. Она узнала близко находящегося хозяина.
Ри медленно, вальяжно, выходил из-за высоко памятника. Он был таким же, как и много лет назад. Короткие черные волосы, густые брови над темными глазами, прямой нос без впалой области переносицы, тонкие губы над квадратным подбородком.
Соник без слов задвинул меня за свою спину и хмуро уставился на неожиданного свидетеля признания.
Лишь усилием воли не потянулась к амулету призыва Эла, не желая выдавать его наличие. Да и как потом объясниться с Соником. Вдруг обойдется?
–Раннее утро. Кладбище. И достойная дочь своей матери с ухажером. Лика, я смотрю, ты времени даром не теряешь, – Ри удобно облокотился на памятник и скрестил на груди руки.
–Вы знакомы? – уточнил Соник вполоборота ко мне.
Я кивнула, внимательно наблюдая за каждым вздохом Ри.
Чего ожидать от нагрянувшего психа непонятно. Одно ясно точно: он здесь не случайно. Какую линию поведения изберет? Нападет? В тот единственный случай, когда нам довелось встретиться, он выбрал момент, когда я осталась одна, чтобы всласть поиздеваться. Теперь рядом сокурсник, будущий боевой маг, лучший на курсе, он сможет нас защитить. И все же, как я могу подставлять приятеля под удар, он же совершенно ни при чем. И я не знаю, на что способен Ри. Много лет назад его не смутило, что перед ним маленькая девочка. Обезумевший от злобы, он выпускал огонь с ладоней, а я, единственное на что была способна, свернуться клубочком и спрятать голову. Но и этого демону показалось недостаточным. Когда его попытались остановить мама и дядя, ворвавшиеся в заблокированную детскую комнату, он поставил на обожженной спине метку, чтобы шрам нельзя было свести. "На память" – едко сказал он, исчезая в тумане.
–Пойдем отсюда, – я потянула сокурсника за рукав, намеренно избегая называть его по имени. Мало ли.
–Так скоро? А как же поболтать? – брови демона деланно взлетели вверх. Он оторвался от камня и сделал шаг вперед.
–Как-нибудь в следующий раз, – сквозь зубы выдавила улыбку, про себя умоляя его больше не двигаться.
Что я делала? Я хотела сбежать, пока нас не удерживали силой. Я хотела защитить Соника. Я хотела спрятать свой страх, который Ри слишком хорошо чуял.
Сокурсник не понимал, что происходит. Напряженная обстановка, но кулаками никто не машет. Он вопросительно заглядывал в мои глаза, пытаясь понять, что от него требуется.
Бежать, нам надо бежать.
Я медленно отступала, утягивая за собой Соника. Ри не сводил с нас насмешливого взгляда. В любую секунду он может сорваться и...
От боли резко подогнулись колени, и я рухнула на землю.
–Что с тобой? – они воскликнули одновременно. Рыжий – с искренним беспокойством, Ри – наигранно.
Со спины медленно сползала кожа, я была в этом почти уверена. Сползала, превращаясь в расплавленное олово и застывая неровными складками. Я зажмурилась и тихо подвывала, сбивая себе дыхание.
Потерпеть, просто потерпеть немного.
–Что ты с ней сделал?! – взревел Соник, опускаясь рядом со мной, его теплые пальцы переплелись с моими. Я ухватилась за это ощущение тепла, всеми силами концентрируясь на нем, как тонущий за тонкий брусок в море.
Ри не ответил.
Боль отступила так же стремительно, как и накатила. Демон лишь хотел припугнуть и напомнить, чем чревато неповиновение.
Козел, на память не жалуюсь.
Я приоткрыла глаза, оценивая, что положение действующих лиц за минуту с лишним осталось неизменным. Медленно приняла более вертикальную позицию, но не поднимаясь во весь рост. Вряд ли демон больше не предпримет попыток уложить меня на лопатки.
