Текст книги "Продаться демону (СИ)"
Автор книги: Анна Водолей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
–Времени не оставалось, Лика сильно промедлила, ее аура была повреждена и не могла долго сопротивляться, – Эл перехватил игру. Я подала ему идею или он и сам рад соврать?
–Какие условия? – по инерции и на нервах она проскакивала половину объяснений.
–Условия являются личной тайной между двумя сторонами, но в успокоение, они не наносят физического или морального ущерба.
Это как посмотреть, если подумать. Может, я заработаю очередную душевную травму.
–В успокоение?.. – неверяще протянула мама, словно прикидывая, могло ли это в реальности успокоить, как обещалось. А потом растеряно обернулась к Ларру. Ее губы беззвучно шевелились.
Очень сложно предсказать шоковую реакцию у человека, который привык скрывать эмоции и прикрываться беззаботностью. Не представляю, из каких сил маму хватило на беседу с эритом и на последующую вспышку, но сейчас она напоминала испуганного зверька с большими потерявшимися глазами, который при этом старается не показать паники. Ее эмоции сменялись, как в безумном калейдоскопе.
–Мира, мы все обсудили, – Ларр положил руку на ее плечо и сжал его. -На данный момент большего сделать невозможно. Лика защищена, вы с Зарином защищены, эриты работают. Понимаю, что звучит дико, но теперь остается только расслабиться и ждать.
Как красиво звучит: "Расслабься и жди", особенно, когда понимаешь, что это ложь во благо. Ларр пытался успокоить маму, как умел. Но и на том спасибо.
Я вышла из-за спины Эла и села рядом с мамой, обхватывая ее колени. Она положила ладонь мне на голову и начала перебирать волосы нервными касаниями.
–Все будет хорошо, честно, – я тоже прибегла ко лжи, почувствовав себя сообщником демонов, не меньше.
Родительница тяжело вздохнула, а спустя некоторое время, которое ей потребовалось на то, чтобы снова взять себя в руки, надменно и очень холодно произнесла:
–Если с головы моей дочери упадет хоть волос...Если к ней на сто метров приблизится Ри...Я не знаю, что сделаю с вами!
–Знакомые угрозы, – хмыкнул Эл, припоминая начало нашего тесного сотрудничества.
Я кинула в него злобный взгляд, намекая, что надо бы и дальше молчать и не нервировать маму.
Эл, сдаваясь, поднял руки. Безоружен и молчалив, так-то.
Уехали родственнички той же ночью, почти без промедлений. Вышел казус с нетрезвым Зарином, желающим собственноручно разобраться с недругами, но Ларр быстро вправил ему мозги, посредством прицельного полета в запряженный экипаж. Демона не смутило ни строгое лицо мамы, ни пятерка отряженных в сопровождение эритов, но осадить геройствующего дядю иным способом не вышло. Хотя мы с мамой и честно пытались действовать более гуманно.
После умильной сцены прощания, Эл проводил меня без лишних разговоров до общежития, отставая на шаг позади и не выказывая желания обсудить прошедший вечер. В голове всю дорогу настырно крутилась сцена его прощания с Ви. Она даже теснила более занимательные вопросы, которые повторно всколыхнулись – Эл хотел помочь мне или себе заключенным контрактом? Важный вопрос, который стоило бы выяснить по горячим следам, потому что вера в объяснения про симпатию резко встала под сомнение. Однако, стоило мне обернуться лицом к красноволосому демону, как язык отказывался двигаться.
Интересно, много у него женщин? И какие у них отношения? Не то, чтобы мне было уж очень интересно, просто...у всех есть личная жизнь, а меня нету. Что вообще делают в личной жизни? Целуются, обнимаются, занимаются любовью. А еще? Мама говорила, что нужно найти мужчину, который будет любить сильнее, чем любят его. Аритэ считала ровно наоборот, расходуя чувства слишком бездумно и расточительно. Тите нужен был герой, как в романах, оттого она теряла голову от любого, кто мог походить на вожделенный аналог.
А мне? Я думала найти друга, чтобы он мог поддерживать и понимать. Ведь тогда, когда он поймет мои чувства, то шрамы на спине не будут так сильно его заботить, правда же?
Учебная неделя продолжалась, ей не было никакого дела до семейных происшествий и погонями за душой. Рутина.
–Студенты, напоминаю, что скоро солнечное затмение. Не забудьте приобрести артефакты! – по традиции, в конце лекций увещевали преподаватели. На этот раз почетную функцию выполнял дражайший Чиви. -Ларье, задержитесь, – попросил он, когда я проходила мимо кафедры.
Мы дождались, когда все студенты покинут кабинет. Видимо, дело секретное. Чиви раньше не просил аудиенции, и подозрительность к нему росла с каждой проведенной в молчании секундой. Я-то могла остаться после занятий и предъявить ему очередную претензию в некомпетентности, а вот он обычно хранил вежливый нейтралитет, отыгрываясь на домашних заданиях. Что у него случилось?
Серые глаза смотрели с осторожностью и...виной?
–И? – подтолкнула я профессора. Трепета по отношению к нему у меня не было, и я позволяла себе некоторую фамильярность, основываясь на собственном превосходстве.
–Дело в ежегодной конференции, – Чиви остался по другую сторону кафедры, отгораживаясь от меня всеми доступными способами.
–Известна дата?
Ежегодная конференция – событие важное и значимое. Презентуются новшества в исследованиях, ведущие маги делятся опытом друг с другом, обсуждаются открытые вопросы, создаются рабочие группы. В целом, этого дня ждут с нетерпением, с волнением и готовятся сильно заранее. От Университета, как от главного поставщика кадров, с каждого потока приглашаются лучшие студенты последних курсов, и, конечно же, я попала в список участников. Об этом декан сообщил мне еще в начале учебного года, сопроводив поздравление длинной пламенной речью о чести и доверии, оказанными мне. Я сильно загордилась и сразу начала готовиться, хотелось попасть на конференцию не банальным слушателем, а в качестве исследователя. Специально для того, чтобы не ударить в грязь лицом, потратила четыре месяца на составление плана по упрощенному варианту изучения языка, который я выработала на самой себе. Система легко усваивалась, что доказывали проведенные тестирования на Аритэ. Я была готова блеснуть во всей красе и получить заслуженное внимание! Такой шанс для карьеры! Такой рывок вперед!
Кто приглашен с других потоков – тайна до дня икс, во избежание неприятных прецедентов, имевших место быть у завистливых сокурсников.
–Известна, – почернел Чиви. -Она была известна еще полтора месяца назад. Я вложил приглашение в Вашу тетрадь и...
–Я не получала приглашения, – нетерпеливо оборвала я.
–Да, я вчера нашел его у себя. Оно выпало, – трагичным тоном завершил профессор.
–Зачем Вы положили его в тетрадь? Почему не отдали лично? И почему не декан? – ничего, сейчас я со всем разберусь, а потом донесу на этого дуралея, невозможно быть столь безответственным на работе. Что он себе позволяет.
–Декан в то время отсутствовал и поручил мне раздать приглашения. Я всем раздал, а для Вас положил в тетрадь, но оно выпало.
–Я уже поняла, что выпало.
Мне было неудобно уточнять еще раз, к чему был использован ненадежный способ передачи послания. Есть "летучка", в конце концов, если он боится сталкиваться со мной лишний раз, а похоже, что дело именно в этом.
–Когда конференция?
–Послезавтра, – тонко проблеял Чиви.
–В смысле? – вопрос ничего не имел общего с наполнением, я была просто потеряна. Чиви виновато пожал плечами. -Но почему же никто не уточнил у меня? Профессор Рит должен был что-то сказать.
–В ходе прошлой беседы Вы вскользь упомянули, что готовите для конференции новую методику, и я подумал, что все нормально, и доложил об этом декану.
Солнце и луна, надо же было таким родиться!
–Так...так...– я судорожно соображала. Какие мои следующие действия?
Вопроса ехать или не ехать, не стояло. Ехать однозначно, наплевав на любую опасность. Упустить такой шанс в жизни непростительно, губительно и глупо в высшей степени. Никакие грозящие препятствия не могут сдвинуть с намеченного курса. Да и потом, Ви сама говорила, чтобы я жила обычной жизнью. Самое время воспользоваться советом красотки.
–Тут еще такое дело, – Чиви решил все-таки довести меня до дурноты. По груди прокатился холод – опять что-то испортил. -Заявку на участие уже подать не получится. Два дня назад закрыли прием обращений. Простите меня, пожалуйста.
Нет, это все шутка. Мою карьеру ставит под удар какой-то дурак...
Конференция не просто рывок наверх, это пропуск в жизнь, золотой билет. Особенно, когда ты еще студент. Особенно, повторюсь, когда ты студент! Потому что участие (не говоря уже о призе, тогда вся манна небесная в руках) гарантировало престижную работу, высокую зарплату, интересные проекты, мировое признание! Мы все, образованные люди с идеей в голове, жили ради этих конференций. И чем ниже возраст участника, тем выше он ценится.
И вот это недоразумение говорит, что я пролетела. Упустила свой лучший шанс в жизни. По его вине.
–Исправьте, – свой голос я услышала где-то со стороны. -Иначе я не ручаюсь за сохранность Вашей кандидатуры на посту преподавателя Университета.
Чиви был не из тех людей, кто мог бы ответить на мою наглость и злость. Он хорошо понимал, что не соответствует должности в полной мере. Он слишком стеснялся своего непрофессионализма.
–Я приложу все усилия, – похоже, ему и правда стыдно и неудобно за инцидент, вон какие глазки делает честные. -Но вряд ли выйдет.
Сказать, что в случае провала, я ему наглядно покажу, как надо прикладывать усилия? То, что его уволят после моих доносов (пусть и маму придется подключить ради такого дела), сомнений не было. Возможно, его квалификация сгодилась бы в обычной школе или гимназии, но до уровня Университета он явно не дотягивает. И доказать это будет просто.
–Жду от Вас известий, – я направилась к выходу, намереваясь оставить Чиви наедине с планами по достижению заветной цели.
Обсуждение продолжать бессмысленно. Я взорвусь, наговорю лишнего. И все бестолку.
Голос Чиви догнал меня, когда я взялась за ручку.
–Отправление от Университета в четыре утра. У Вас в комнате конверт с приглашением.
Спокойно. Открываем дверь, выходим.
Может ли он хоть что-то сделать в реальности? Договорится ли с комиссией?
Можно было бы написать маме и попросить с помощью ее связей устроить мое участие в конференции. Но тогда придется посвящать ее в планы подвергнуть себя риску. А это невозможно, она будет волноваться, напишет гневное письмо, запретит выходить из студгородка. И будет права, да, понимаю. Однако упускать шанс, ради которого я так старалась все эти годы, не собираюсь.
И для начала мне нужно убедить в этом Эла. Вот же он обрадуется моей сообразительности.
Нет, пожалуй, сначала схожу к декану. У него полезных знакомств хоть отбавляй. Вдруг сможет помочь. И оттянет разговор с демоном. Что-то мне подсказывало, рад он не будет.
-Скажи честно, ты идиотка? – красноволосый не ходил вокруг да около.
После объяснительного разговора с деканом, вытянувшим из меня изрядную долю сил и терпения, внутри осталась глухая пустота. Весь запал разочарования я выпустила еще двадцать минут назад, когда умоляла поспособствовать решению проблемы, которую создал сотрудник Университета по небывалой глупости.
Профессор Рит, выслушавший эмоциональное выступление, неожиданно вызвал Чиви на ковер и потребовал комментариев. К такому повороту сюжета я не была готова. Пришлось повторно проговаривать минувшие события. И в этот раз почему-то мне было стыдно смотреть в глаза Чиви. Получилось, что я на него пожаловалась, как и планировала раньше, но желаемого облегчения это не принесло. Напротив. Виноватое лицо Чиви служило немым укором. Черт бы побрал мою совесть.
Преподавателя в присутствии студентки отчитывать не стали, но я не сомневалась, что его отчихвостят по полной программе чуть позже, тет-а-тет.
Теперь отношения окончательно испорчены.
В расстроенных чувствах я вышла на улицу и углубилась в парковую зону, где обычно студенты проводили досуг в темное время суток и желательно парочками.
Размеренный мир с четко составленным графиком уже в который раз летел в бездну. Я задумчиво и, толком не спланировав разговор, вытащила из-под горла водолазки кулон и переломила его пополам. Тонкий металл приятно холодил кожу, округлая форма удобно лежала в ладони. Наверное, Эл и его амулет даже похожи. Идеальные, холодные, со скрытым механизмом и недоступные пониманию. Я провела пальцем по металлу, ощущая что-то сродни томящему чувству предвкушения. Демонский амулет, похоже, и он обладает определенным количеством магнетизма.
Эл появился быстро, соткавшись в воздухе из тумана. Зачем ломать голову над вызовом телепорта, бежать во всю прыть, когда айтаринам, идущим на призыв артефакта, была доступна более совершенная форма перемещения. Моментальная, безопасная и завораживающая.
Волнение на его лице стало приятной неожиданностью.
Стойте-ка, почему это мне приятно видеть волнение? Отставить ненужные эмоции и вернуться к действительности!
–Что случилось? – Эл быстро прощупал округу взглядом. Не найдя опасности, расслабился, а в глазах на мгновение заплясали рядовые смешинки, которые истаяли, когда демон присмотрелся к моему состоянию.
–Есть кое-что важное, что я должна тебе сказать, – я была очень решительной и собранной. Пусть только попробует меня остановить. А он попробует, это слишком очевидно. Я готова защищаться. Об этом говорят скрещенные на груди руки, ровная спина и неудобная, скованная поза.
Пересказ получился кратким и сухим, строго по существу. Демон выслушал его с безучастным видом, а потом вынес вердикт в полувопросительной форме.
–Скажи честно, ты идиотка?
Слышать оскорбления всегда неприятно, но я настроилась получить критику в любой форме. Конечно, он предпримет попытки образумить дурочку.
–Я поеду и точка, – спорить со мной, когда решение уже принято – неблагодарное занятие.
–Упрямая идиотка?
–Эл!
–А что ты хотела услышать? – его бровь все-таки взлетела вверх, и в голосе обманчиво скользнуло удивление через усмешку. -Мне надо напомнить о ситуации, в которой ты оказалась? Перечислить грозящие опасности? А ты хочешь тащиться на конференцию, которая, к слову, будет в соседнем городе, если ты не в курсе.
–А ты откуда знаешь?
Я еще приглашение не смотрела, поэтому о деталях не была осведомлена.
–Знаю.
Знает. Он много чего знает, если подумать. Бесспорно, Ви хороший информатор.
–Тогда ты, наверное, понимаешь, как важно участие в ней.
–Понимаю, -кивнул красноволосый.
Гнетущая атмосфера скручивала желудок. Эл замолчал.
Я подождала продолжения, но его не последовало. Ну и отлично.
–Вопрос исчерпан, – припечатала, избегая смотреть в сердитые глаза демона.
Чувствовать себя виноватой за то, что желаю добиться успеха в карьере, не нравилось. И вообще, день вышел тяжелым на впечатления и ощущения. Можно подумать, мне не страшно. Можно подумать, я не боюсь грядущего. Еще как боюсь! Еще как страшно! Но конференция...такой шанс в жизни...
–Я пойду, – развернулась, показывая, что разговор окончен.
Эл удержал меня за руку, развернул к себе и ровным холодным голосом попросил:
–Проигнорируй конференцию.
Точно, как его железячка!
–С ума сошел? Как я могу пропустить конференцию?!
–Проигнорируй, – настойчиво повторил он, его пальцы ощутимо сжали руку выше локтя. Я дернулась из цепкого и болезненного захвата. Эл отпустил.
–Поеду!
Последняя перестрелка взглядами. Я не отступлю! И Эл поднимает руки вверх – делай, что хочешь, говорит он, сдаваясь.
Отлично! Отлично!
Не прощаясь, развернулась и сразу задала бодрый темп. Чуть ли не бегом пересекла территорию и взлетела по ступеням общаги. Не оборачиваясь. Если демон и наблюдал за мной со спины, то ничего кроме ссутуленных плеч не смог бы увидеть. А ну да, еще и бушующие эмоции.
Разозлил? Я была в бешенстве! Этот его тон, выражение глаз и лица, и рука ноет! Но самое главное, цель не достигнута. Я хотела попросить о помощи, чтобы он поехал со мной. Хотела униженно воззвать встать на мою сторону. А он "идиотка"... Раз так, то и не надо, я сама справлюсь!
Расслабилась. Хороший демон? Нет хороших демонов!
Шаги терялись в общей толчее, девочки сновали по коридорам, обсуждали планы на вечер, спешили в комнаты или уже из них – ежедневное будничное мельтешение после окончания занятий.
Как ни странно, но именно женский гомон помог прийти в себя и скинуть накатившую волну возмущения и агрессии. Наверное, все дело в ритуалах, они приносят спокойствие в нашу жизнь.
На протяжении шести лет возвращаться сюда практически каждый день, ходить по наполненным визгами коридорам, чувствовать себя частью большого процесса. Физически ощущаю, что даже заряжаюсь энергией. Кровь отливает от лица, и выравнивает темп сердце. Тут, в общежитии, своя жизнь, свое течение времени и свой собственный мир.
Сокурсники еще утром договорились снова собраться и пойти жарить мясо в парк. Я надеялась прийти к тому моменту, когда Тита и Аритэ уже отправятся на мероприятие, дарующее мне вожделенные тишину и одиночество. Однако в последнее время судьба не отличалась благосклонностью.
Комната была не заперта. Тита сидела за столом и с негодованием рассматривала конверт перед собой, уронив голову в ладони.
Сопоставив факты, несложно догадаться, что за предмет подвергается пыткам магического свойства.
Воздух в тесном помещении был наэлектрилизован от примененных заклинаний и едва не вибрировал.
На щелчок захлопнувшейся двери соседка все-таки подняла голову, пропустив момент, когда я вошла.
–Никак не поддается, – печально вздохнула она, совершенно исключив стыд. Ну да, чего уж там, подумаешь личная корреспонденция.
–Оно же именное, – пока я сбрасывала ботинки и обувала тапочки, Тита оказалась рядом и протянула темно-синий бумажный конверт с серебряной строкой моего имени.
Мое приглашение. Я любовно приняла его, отмечая, что от волнения руки мелко подрагивают.
–Открывай скорее, сгораю от любопытства, – соседка приплясывала на месте.
–Я одна его хочу открыть, – завредничала я.
–Да, конечно! Так я тебе и позволила! Два часа ломаю голову над шифром, а ты даже не хочешь показать, что там за секретная информация.
–На то и секретная, что хорошо спрятана.
–Ну покажи!
–Нет уж, – я заложила руки назад, пряча сокровище за спиной.
–Ты чего такая злая? – взбудоражилась приятельница. -Хоть бы раз уступила! Что там такого может быть?
–Письмо личное. Мало ли что мне могли прислать.
Поведение девушки не сильно расстроило. Она и Аритэ всегда были любопытны и не стеснялись лезть в чужие дела. Но это был только мой конверт, я так долго его ждала и ни с кем не хотела делить радость от его получения. Да и вряд ли девочки бы смогли по достоинству оценить всю эпохальность данного куска бумаги в моей жизни.
–Это точно что-то важное, – глаза Титы прозорливо щурились. -Приглашение на закрытый бал, который состоится через полгода при дворе?
–Что? Нет, конечно. Когда это меня на него приглашали?
–Почему бы и нет, мама могла бы обеспечить, – пожала она плечами и, немного смущаясь, отвела взгляд. Наличие влиятельной мамы для всех подразумевало ощутимые поблажки в жизни. Впрочем, откинув кокетство, они действительно имели место быть. Но не бал же.
–Ты же знаешь, меня не сильно волнуют танцы.
–Тогда что?
–Неважно.
–Правда личное? – расстроилась соседка. -Извини. Я-то думала, что на бал.
Почему сразу бал? Почему не конференция? Ведь она более значима!
И тут же дала себе мысленный подзатыльник. Это для меня конференция имеет высокий статус, это мой предел мечтаний. Не ее.
У нас всех разные интересы. И в этом нет ничего страшного.
–Все нормально, проехали, – поспешно запихнула конверт в карман платья, пока Тита не поняла, что я наглым образом вру. Надо улизнуть в туалет или дождаться, когда она все-таки уйдет на встречу с сокурсниками. Соседка проследила за судьбой нераскрытого послания и потеряла к нему интерес, выражение глаз тут же переменилось. Обошлось. -А почему ты еще не ушла, кстати?
–Ари жду. Она задерживается.
Девушка прошлась по небольшой комнатке и упала на свою кровать, стоящую у окна, и обреченно вздохнула.
–Оставили после занятий? – я же пока решила исследовать холодильный шкаф на наличие вчерашних котлет. Нету, пусто, слопали девочки на диете. Мельком посмотрела на часы, столовую откроют к ужину через три часа. Придется ждать или довольствоваться кашей, которую еще надо приготовить.
С удовольствием последовала примеру и тоже упала на застеленную кровать, подгребая к себе подушку. Насыщенный день выдался.
–Она вроде бы в библиотеку пошла.
–Ку-уда-а? – не поверила я своим ушам, пару раз заикнувшись от удивления.
–То-то и оно, – снова тяжелый вздох скорби, – я хотела с тобой поговорить насчет ее состояния. Ты заметила, как она изменилась в последнее время? За учебу взялась, новых кавалеров не подпускает близко.
–Страдания идут ей на пользу, образумилась на шестом году, – пробубнила я, хоть подругу и было жалко. Сколько должно отводиться времени на любовные страдания? Неделя – три? И бывает ли срок давности?
–Нет в тебе сочувствия, – попытка пристыдить провалилась, совесть лимит на сегодня выполнила и просыпаться снова не желала. -Может быть, ты ее вывезешь куда-нибудь на выходные? На теплые источники, по магазинам? Перемена обстановки пойдет ей на пользу.
Задумалась.
Перемена обстановки, библиотека. А ведь и правда, моя дурочка стала слишком тихой. Неужели я пропустила момент, когда Аритэ настолько поглотила печаль? В последнее время мы редко пересекались и почти не разговаривали.
Я с головой ушла в проблемы, а учебы и работы всегда было много. Я перестала что-либо замечать вокруг и не уделяла ей времени. Ей не с кем было обсудить переживания.
Тита абсолютно права.
–Я дома, – своевременно крикнула Аритэ из прихожей, закрывая за собой дверь.
Мы подобрались на кроватях.
Не будем откладывать в долгий ящик.
–А мы как раз о тебе говорили, – я честно всматривалась в вошедшую подругу, пытаясь разглядеть неотвратимые перемены. Лукавить у меня и мысли не было, тем более по зависшей тишине сразу было понятно, что разговор прерван.
Ее лицо казалось бледным, почти не накрашена. Волосы не уложены локонами, а завязаны в низкий пучок. Простой голубой свитер крупной вязки с широким воротом, черные плотные брюки.
–Что-то не так? – Аритэ разулась и прошла в комнату, села на стул, вытянула ноги. -Уф, устала.
–Ты правда так сильно переживаешь из-за Эла? – Если подруге нужно выговориться, то не стоит с этим затягивать, и без того которую неделю пренебрегаю обязанностями.
–Сама тактичность. Не в бровь, а в глаз, – ахнула на заднем плане Тита. -Помягче никак было?
–Чего размусоливать. Проблему надо решать, – заявила я, сама поразившись тону. Когда дело касалось моих проблем, я их так споро не старалась урегулировать.
–Не надо ничего решать,– вклинилась подруга. -Я и сама хотела вам сказать кое-что.
–Мы окажем всяческую поддержку! – грозно предупредила Тита.
–Девочки, я много думала, – начало мне уже не понравилось. -Я попробую вернуть Эла!
–Зачем?!
–Да!
Мы с Титой крикнули в голос.
–Отличное решение! Он не сможет устоять!
–Это бредовое решение, – не согласилась я. -Чего ты хочешь добиться?
–Я стану лучше. Я стану той, которая может его заинтересовать.
–И ради чего? – я старалась говорить спокойно, как с душевнобольными. Нельзя показать свой страх.
–Чтобы быть с ним, – она подняла на меня наполненные влагой глаза, и у меня сжалось горло. Нет-нет-нет, не надо, пожалуйста. Только не снова. -Я не могу его забыть, – сдавленно пискнула она, голос плохо слушался. -Никак не выходит, у меня ощущение, что я схожу с ума. Не хватает его рук, голоса, – подруга обхватила собственные плечи, словно представляя на месте своих рук его.
Почему мне сейчас стало так...неприятно внутри? Я прикусила язык, пытаясь сконцентрироваться и обуздать чувство.
–Вы были вместе мало времени, – тихо выдохнула я, не понимая, что делать дальше. -Это пройдет.
–Но я не хочу, чтобы проходило, – с жаром откликнулась она, и я услышала несвойственные ей ярость и обиду. -У меня было много разных отношений, ты же знаешь. Но ни разу в жизни я еще не хотела быть с кем-то так же сильно, как сейчас. Так почему я не могу постараться ради этого?
–Аритэ, но он же демон...
Он же двуличный демон с контрактом, с морем лжи и обмана. Он же не вернется к тебе никогда. И ты снова и снова будешь страдать. Я не хочу этого.
–И что? Демон, человек, эльф. Какая разница? Какой в этом смысл, когда у меня сердце выпрыгивает, от одной мысли, что я больше никогда его не увижу? Неужели ты не можешь меня понять? – подруга спрятала лицо в ладони и заплакала.
–Довела, – подытожила Тита, с укоризной взирая на меня.
Я запоздало поняла, что щеки щиплет. Молча сидела и смотрела перед собой.
Моя дурочка за считанные дни влюбилась в красноволосого айтарина, решившего с ее помощью всего лишь пополнить резерв. Он был честен с ней и не воспользовался слабостью. Он был честен со мной и во всем признался. Но на этом все. Нас связывает контракт, его связывает по рукам и ногам демонская кровь. А потому рядом с ним всегда будут такие как Аритэ, Ви и еще куча веселеньких поклонниц, отдающих свое сердце за сомнительное чувство мимолетного счастья.
Я ставила их в один ряд не потому что они похожи и не потому что уравниваю меж собой. И уж точно не потому, что они плохие в моих глазах. Просто они другие, и им достаточно того, что они получают.
–Почему ты плачешь? – Аритэ села рядом со мной и обняла. Ее слезы высохли, но носом подруга все еще шмыгала.
–Что ты будешь делать, когда узнаешь, что у него уже есть пара? – осторожно поинтересовалась я, выискивая лазейку.
–Я видела его сегодня в студгородке.
Ледяной поток скользнул по желудку. Она нас видела вместе? Видела, как мы ругаемся? Поэтому завела разговор?
–Когда? Где? – взбудоражилась Тита, и про мою реакцию все забыли, я поспешно смахнула остывшие капли и со страхом уставилась на подругу.
–Он был один, недалеко от нашей общаги. Я думаю, он хотел поговорить со мной. Зачем бы ему еще сюда приходить.
–Может, у него тут девушка, – я пыталась уничтожить ее грезы, растоптать их. Пусть сейчас плачет и разрисовывает стены помадой, но не потом, когда снова появится пустая надежда вернуть демона.
–Он был один, стоял и смотрел на общагу, а потом ушел. Он никого не ждал.
–Все сходится, – согласилась Тита. -Если бы он хотел, то купался бы во внимании. Но он явно не затем приходил.
–Тогда почему не зашел? – упиралась я. Неужели они не понимают абсурдности своих фантазий?
–Не решился. Ему, наверное, очень непросто признавать свои ошибки, как и всем самовлюбленным мужчинам, – поделилась Тита познаниями в поведенческой психологии.
–Бред, – чуть не рассмеялась я. Так и хотелось крикнуть, что все совсем не так. И это я его позвала, он бы сам никогда не пришел сюда ради Аритэ.
–Много ты понимаешь, – хмыкнула Тита. -Не все такие каменные, как ты.
–Я не каменная, – без тени обиды буркнула я. -Я рациональная.
Где в данной ситуации я и где рациональность, знать девочкам не стоило. Я и сама запуталась в этих определениях, пытаясь банально избежать ответственности за содеянное.
–И что же ты будешь делать? – переключилась Тита на более интересную тему. -Позовешь его на свидание?
–Для начала я узнала, где он ужинает, и завтра пойду туда с другом. Эл должен увидеть, как я хорошо выгляжу и что я востребована. Он, как и любой мужчина, заинтересуется, в нем проснется азарт. Потом нечаянно столкнусь с ним в городе. А там дело за малым.
"За каким малым?" – я давила в себе истерические смешки. Что она получит, используя стандартный набор?
–Мы обязаны тебе помочь! Можешь рассчитывать на нас! – глаза соседки фанатично горели, Аритэ согласно кивала, забыв о недавней истерике.
И тут я поняла, что меня записали в очередную авантюру. При чем в ту, в которой мне хотелось оказаться меньше всего на свете. Лучше еще раз продать душу, перезаложить ее, пройти через ритуал, но не предавать подругу.
Стальные нервы
Повозка совсем не размеренно билась колесами по ухабам, кои после зимы часто встречались на неотремонтированной дороге. Лошади, словно еще не отошедшие ото сна, лениво трусили в почти кромешной темноте. Освещение на дальнем тракте закончилось через час после выезда из города, и теперь не было смысла развлекать себя «видами из окна», глухой лес по обеим сторонам будет тянуться еще долго, почти до самой пригородной станции Ухрас, где мы планировали остановиться позавтракать.
Соник, сидящий по правую руку от меня, задремал, и его голова безвольно качалась туда-сюда, все время норовя опуститься ко мне на плечо. Я оперативно отклонялась.
В четыре утра, как и было условлено, у центральных ворот Чиви ожидал лучших студентов Университета, отобранных для участия в конференции. Наличие рыжего приятеля среди малочисленной группы лиц не стало неожиданностью, он был лучшим с курса боевых магов, кому как не ему представлять интересы факультета. Лила с факультета предсказаний и точных расчетов, Пигр (единственный гном на курсе) с факультета целительства, Манук с факультета дипломатических отношений и еще трое студентов, имен которых я так и не выучила, поскольку мы редко встречались в стенах нашей альма-матер. Мы друг другу вежливо кивнули, и я прибилась к Сонику, чтобы не стоять в гордом одиночестве. Позже подошли еще четверо сонных студентов, и нас погрузили в две большие черные повозки, над которыми вереницами кружили светоидные шары, специально сейчас затемненные.
Соник, как только мы заняли места, признался, что лишь недавно вернулся с ночной смены, поэтому общаться не способен. Через минуту, мы даже не успели тронуться с места, рыжая голова склонилась над грудью. Я была совсем не против, говорить не хотелось. И думать не хотелось. Особенно над вчерашним днем, когда Аритэ и Тита уломали меня последить за демоном.
Я честно отбрыкивалась и взывала к разуму девочек, но попытки были тщетными. Они гибли, разбиваясь о странные лозунги Титы: "Ради подруги!", "Женская солидарность!" и наиболее часто звучавшее: "Тебе что, жалко что ли?". План был прост и дик. Аритэ ловила Эла в ресторане, где тот должен был ужинать, а мы с Титой караулили с разных концов здания, чтобы знать, в какую сторону затем он направится. Ценную информацию нужно было сдать Аритэ, если бы ей не удалось отловить красноволосого в зале. Я предупреждала их, что попытка провалится, говорила им, что Эл заметит слежку.
–И что такого? – невозмутимо отвечала подруга. – Пусть знает, что я с серьезными намерениями.
И все бы ничего, если бы я поверхностно знала демона, как и предполагали девочки. Тогда бы чувство собственного достоинства покорно молчало, а желудок не скручивало в тугой узел.
