Текст книги "Продаться демону (СИ)"

Автор книги: Анна Водолей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Мальчики успели заказать себе по большой тарелке тушеной капусты, на которую сегодня предлагали скидку. Мы подсели к ним за стол и раскрыли меню.

–Офигеть, – после двух минутного изучения тонкой папки, вынесла вердикт соседка. Я была солидарна с ней. Цены в центре не в пример завышены.

–Я, пожалуй, тоже буду капусту, – я озвучила заказ опрятной девушке в кремовом передничке.

–И мне, – выдохнула Тита.

Соседка еще вчера грезила вкусно поесть в городе, в подробностях рассказывая мне свои мечты о куриной зажаристой ножке.

–А вы место подешевле не могли найти? – набросилась я на ребят.

–Нету ничего, в городе полно народу на выходных. Искали, – Крут был тоже расстроен.

–А далеко идти времени нет, – поддержал Леон. -Девочки, хотите мы за вас заплатим?

–Нет, не надо. Ты что. Извини, – я взялась мять салфетку от смущения.

–А я мог бы и заплатить, – раздался над ухом подозрительно язвительный голос.

Вереница мурашек пробежалась по спине и затерялась где-то в районе темечка.

–О, Эл! – взвизгнула Тита, театрально прикладывая ладошки к лицу.

Пожалуй, посоветую ей прибиться к труппе театра. Такое дарование пропадает.

Мальчики, сидевшие напротив нас, заметно напряглись и уставились на демона. Я же пыталась побороть желание с разворота треснуть ему по роже, удачно расположившейся возле моей головы. Что за эффектное появление? Второе за день, если посчитать.

–Ты что здесь делаешь? – процедила я, стараясь не думать о том, что мои эмоции не самые уместные в настоящей ситуации.

–Всего лишь обедаю со знакомой дамой, а тут вы,– охотно поведал Эл. – Думаю, дай предложу помощь студентам.

–Обойдемся, – резко ответил Соник.

Давай, Соник, позлись. Именно этого демон и добивается. Потом сделает с каждого по глоточку, на десерт закусит "дамой" и довольный жизнью отправится баиньки.

–Приятно отобедать, Эл, – приторно пожелала я, намекая, что разговор окончен.

–И вам, – низкий голос снова вызвал мурашки, дыхание обожгло шею. Изо всех сил я старалась не зажмуриться.

Тита проводила взглядом молодого мужчину, в ее глазах явно читалось сожаление. Невольно я тоже обернулась. Длинноногая блондинка, ну да, кого еще можно увидеть с ним рядом. Эл весело мне подмигнул. Позер чертов.

–Он уже с другой, – скривился Крут.

–Она его знакомая, он же сказал, – вступилась Тита за кумира общежития.

–Сколько у него таких знакомых женского пола?

–А давайте лучше поедим, – попыталась свернуть тему, но ребята упорно желали пообсуждать дамского угодника. Представляю, как веселится демон, прекрасно слыша каждый нелестный эпитет от парней и восхваления от моей соседки. Я угрюмо жевала пересоленную капусту и считала минуты до предстоящего выступления театра.

Но и на нем не удалось расслабиться.

–Девочки, садитесь, – Соник пропустил нас вперед, и как-то так оказалось, что мы сели с ним рядом на грубо сколоченной лавке без подлокотников и спинок.

–О, и вы тут, – Эл очевидно решил довести меня до точки невозврата. Он специально таскается попятам весь день. Зачем? Не для этого ли он пожертвовал амулет? Мы же договорились!

Злоба закипала, как кипяток в плотно закрытой кастрюле. Он сел где-то за спиной, я не стала оборачиваться, чтобы проверить.

–Эл, может быть, пойдем поближе? – капризно попросила его спутница. Я представила, как она надувает губки и делает грустную гримаску.

–Это отличные места, Ви. Тебе принести сока?

–Да, пожалуйста.

–Лика, Тита, а вам? – какая вежливость.

–Нет, спасибо, – ответила я за нас двоих.

–Вообще, я бы хотела сока, – шепотом сказала Тита.

–Хочешь? Тогда я сама тебе схожу.

Отличный шанс поговорить наедине с демоном. Какого лешего он устраивает?!

Я протискивалась между сидящими, их пока было не много, ряды только заполнялись. Эл намеренно шел несколько медленнее, я затылком чувствовала его взгляд. К очереди за напитками мы подошли вместе, делая вид, что незнакомы.

–Что ты творишь? – я сразу перешла в наступление, когда поняла, что за возвышающейся толпой сидящим сокурсникам нас уже не видно. -Я же просила не ходить за мной! Ты привлекаешь слишком много внимания!

–Что тебя волнует, Лика? – насквозь пронизывающий взгляд на секунду сбивает с толку.

–Ты меня волнуешь!

–Приятно слышать.

–Не переводи на себя стрелки! Ты понимаешь, в какую неловкую ситуацию ставишь меня? Что я должна буду говорить Аритэ и Тите?

–Правду?

–Иди к черту со своей правдой! Ты дал мне амулет, я им воспользуюсь. Будь добр, уходи.

–Почему? – вопрос поставил меня в тупик, больно стукнувшись где-то под ребрами. -Лика, почему ты хочешь, чтобы я ушел?

Почему? Потому что...потому что я не знаю. Тысяча разных мыслей мечутся в голове от слишком глупых до умных и абсурдных. Потому что я просто так хочу, а почему я так хочу, я еще не разобралась. Как-то все слишком сложно и непонятно.

Вот он демон. Вот наш контракт. Вот его отношения с моей подругой и их разрыв. А вот он мне говорит, что я хороший человек и мне надо помочь и дает амулет. Что тогда меня пугает? Реакция? Эмоции? Бегущие мурашки?

–Так, – устало говорит Эл, не дождавшись ответа. -Я не уйду. Прими как факт и успокойся. В городе неспокойно, и я не могу оставить тебя одну.

Да, контракт он такой, привязывает, как выяснилось, не хуже узких колючих пут. Интересно, а чем грозит демону неисполнение контракта? Об этом всегда умалчивают и освещают тему со стороны человека. Вот бы узнать...или проверить?

Погодите, в городе неспокойно?

–А что случилось? – во рту пересохло, и голос дрогнул.

–Давай обсудим после постановки?

–Но ты же не один, – напомнила я, поводя головой в ту сторону, где сидела блондинка.

–Это мои проблемы. Оторвись от друзей по пути в студгородок, я тебя найду. Три сока, пожалуйста.

Мы подошли к прилавку, где были разложены бутерброды, булочки, бутылочки с соком – стандартный набор для уличных развлечений.

–Вам с каким вкусом? – хорошо, что обслуживает парень, а то мы бы тут надолго застряли.

–Яблоко и апельсин.

–И малиновый, – вставил Эл.

Дама любит послаще. Едва не хмыкнула. Демон расплатился, проигнорировав мою попытку быть самостоятельной и воспользоваться собственным кошельком.

–И, кстати, – я обернулась к Элу, опять дразнится, судя по интонациям. -Ты нравишься своему сокурснику.

–Глупости несешь, – я не прониклась подколами. С него станется поиздеваться в угоду желаниям.

Когда я села на место, с ужасом отметив, что Эл сидит ровно за мной, протяжно загудела труба. Зрители начали аплодировать. Отдала бутыль с соком приятельнице и постаралась сосредоточиться на сцене, куда вышло действующее лицо. Герой с разрисованным лицом начал монолог о вреде грусти и полезности счастья.

Я безудержно отвлекалась.

Не давали покоя мельтешащие образы. Я делаю что-то не так, мое поведение совсем никуда не годится.

Может быть, правда рассказать обо всем Аритэ? Ну да, и как она отнесется к фразе: "Я должна буду переспать с твоим бывшим, потому что у нас заключен контракт. Да, заключили мы его в момент ваших отношений". И что будет дальше? Обиды, слезы. Подруга не спешила отходить от кратковременного романа с демоном. Признание в сговоре не улучшит обстановку.

Но с другой стороны, а что такого? Да, она моя подруга. Да. Но это всего лишь сделка, чтобы спасти душу. А то, что айтарину потребовалось право первой ночи – так это заморочки демонской крови, я ни при чем как бы.

Но сваливать все на демона не хотелось. Не честно. Он спасает мне жизнь, идет на уступки. И, если положить руку на сердце, похоже, не такой уж он и плохой. Не как все остальные демоны, по крайней мере.

–Он тебя не обидел? – отвлек Соник, расположившийся по правую сторону.

–Кто? – я попыталась закосить под дурочку.

–Демон ваш. Я видел, что он за тобой шел.

–Нет, все нормально, – а потом подумала и добавила тихо, понимая, что Эл слушает. -Не такой уж он и плохой, – проговорила недавние мысли вслух, робко улыбаясь.

Лично сказать демону свое отношение я бы не смогла, язык бы не повернулся. Повернувшись спиной и говоря в сторону, чувствуешь себя гораздо свободнее и увереннее.

Соник удивился и нервно покосился назад. Он ставил под сомнение подобное умозаключение.

–И ты туда же, – вздохнул сокурсник.

Не туда же, мне совсем в другую сторону.

Осознать и принять идею о том, что Эл действительно не худший демонический персонаж в моей жизни, было тяжело. Логика соперничала с личным отношением и сердцем. И сердце взяло свое.

Выступление шло, герои менялись, дело подходило к развязке, и Тита подалась вперед, желая лучше рассмотреть происходящее. Липкое ощущение между лопатками появилось резко и остро. Судорожно передернула плечами в попытке избавиться от наваждения. Может, спутница Эла решила проверить поджигаюсь ли я факелом от одного взгляда?

Уличный театр всегда вовлекал зрителя в представление, и сейчас сцена разворачивалась таким образом, что актерам понадобился человек из зала. Из первых рядов выхватили девушку и молодого человека. Те, смущаясь, полезли на подмостки к ярким декорациям из ткани и цветного картона. Я снова попыталась увлечься представлением, отбросив глупые мысли.

Но отделаться от неприятного ощущения, будто туманом скользящего по спине, не получалось. Холод струился вдоль позвонков, мягко огибал плечи, с каждым мгновением причиняя все больше дискомфорта.

Осторожно обернулась назад, блондинка увлеченно наблюдала за представлением. Эл вопросительно и с долей тревоги посмотрел на меня, сразу отреагировав на движение. Отрицательно качаю головой. Накручиваю себя, не иначе.

Зал взорвался хохотом, я повернулась к сцене. Момент упущен, шутка прошла мимо. Тита громко хлопала в ладоши.

Холод в спине сменился болью, до событий многолетней давности далеко, но дикое ощущение медленно сползающей кожи заставило закусить губу.

Изображение в глазах покачнулось, звук растянулся и деформировался. Меня повело в сторону.

"Только бы не упасть" – запаниковал мозг, а пальцы до боли вцепились в лавку. Я закрыла глаза. Такое чувство, что мою голову принялись раскачивать отдельно от тела, желтые круги стремительно несутся в темноте. Спину жжет, плавит. Иллюзорная боль, ее не может быть.

–Твою же мать, – прорычал демон где-то над ухом. Меня тряхнуло, дернуло вверх. Я от страха вцепилась в шею Эла, взявшего меня на руки. -Тихо, сейчас я тебя отсюда унесу. Дыши. Не отключайся. Я тут, тебя никто не тронет.

Люди волновались, громко спрашивали, нужна ли помощь. Я не открывала глаз, не без оснований опасаясь, что меня все-таки стошнит. Судя по звукам, за нами шли еще и сокурсники.

–Эл, дай мне ее осмотреть, я целитель, – ругалась Тита.

–У тебя диплома нет, – вяло оборонялся Эл, продираясь сквозь толпу. -И специализация другая, если не ошибаюсь.

–Я могу оказать ей первую помощь. Лика, что у тебя болит?

Руки демона горячие, отвлекают. Он делится со мной энергией, ее тепло разливается в груди.

–Лика, может, это женские дни? Дать пилюлю?

Солнце и луна, отстаньте от меня. Ну, какие женские дни, какие пилюли. Что я должна им отвечать?

Это очевидно стороннее влияние. У Хозяина остался мой локон, похоже. Или нашли другой способ.

–Эл, сделай что-нибудь, пожалуйста, – шепчу тихо.

Я не в силах сочинять оправданий, выдумывать ложь, объясняться. Мозг вяло функционирует, тратя силы на поддержание сознания. Сокурсникам нельзя говорить правды, но какой вывод они могут сделать из того, что видят сейчас? Похоже, поговорка про тайное и явное скоро станет для меня актуальной и крайне неприятной на последствия.

–Потерпи чуть-чуть. Сейчас выйдем из толпы и исчезнем.

–В нашем лазарете хороший уход, – кажется, это сказал Леон.

–Я отнесу ее к своему знакомому целителю, потом доставлю в общежитие. Не волнуйтесь.

–Мы пойдем с тобой! – уперся Соник.

–Не стоит. Я справлюсь, – улыбнулся демон, и в следующую секунду ветер хлестнул в лицо. Эл передвигался "своим" способом, наплевав на волнующихся ребят. Надо потом будет его поблагодарить.

Горький ком скакал в горле, подкатываясь все ближе и ближе к языку. Проносились запахи, демон вихлял, как заяц. Я не выдержала и открыла глаза, памятуя о том, что когда смотришь вперед, дурнота должна отступить.

Не отступила.

–Меня сейчас вырвет, – делая паузы между словами, сообщила демону. Он аккуратно сбавил скорость и помог мне принять вертикальное положение, при этом отобрав тяжелый рюкзак. Я медленно доковыляла до газона, опираясь на руку демона и села на корточки.

–Ты как? – участливо спросил Эл, поглаживая по голове.

–Плохо, – к чему врать, стоя на карачках перед кустами. -Что за ерунда случилась?

–Давай дойдем до дома и поговорим, немного осталось. Сможешь идти?

–Да, но не быстро.

–Хорошо.

Не быстро шли мы минут десять, пока не показался желтоватый дом с белыми ободками на окнах. Подъем по лестнице – отдельная пытка на дрожащих ногах, но Эл терпеливо держал скорость и локоть.

–Иди умойся, я заварю чай.

Двухкомнатная квартира демона мне уже была знакома, и я не растерялась, куда скинуть обувь и за какой дверью найти блага цивилизации.

В зеркале отображалась какая-то другая, незнакомая мне девушка с лихорадочным блеском в глазах и зеленоватой кожей, бескровные губы слабо выделялись на овале лица. Красота.

Я осторожно умылась ледяной водой, чтобы не размазать тушь, и еще посидела некоторое время на банкетке у раковины, прикладывая мокрое полотенце к вискам. Медленно отпускало.

Эл тихо постучал.

–Все нормально?

–Да, иду.

На кухне демон признавал исключительно барные высокие стулья, я с опаской взгромоздилась на один из них и сложила руки на столешницу. Передо мной поставили большую кружку с горячим напитком. Сладким – я отхлебнула.

–Расскажешь, что у тебя на спине? – первым приступил к допросу Эл.

Рассказать – какое простое слово, и как не поворачивается язык его произнести. Тогда, много лет назад, когда мамин бывший любовник ворвался в комнату и попытался излить душевные страдания с помощью огня на единственную, как ему казалось, причину непродолжительного романа, я тоже не могла говорить. От охватившего ужаса.

–Лика, это важно, – надавил демон. Нас разделяла узкая перламутровая столешница с вкраплением стеклянной мозаики. -У всех есть тайны, и я бы не хотел вторгаться в твою. Но из-за отметки на спине, на тебя могут влиять.

Молчу и жую губы, борясь с собой. Тот день был самым ужасным в моей жизни, и возвращаться к нему до сих пор страшно. И да, мне известны возможные последствия оставленного "подарка", я изучила все по данной теме, что смогла найти. К сожалению, свести ни шрам, ни отметку невозможно.

–Я помогу тебе, хорошо? – мягко говорил Эл. Он пододвинул стул и сел там же, где стоял до этого. -След оставил демон. Это очевидно с первого взгляда на твою ауру. Заметь, я ни разу не интересовался о причинах его появления до сегодняшнего дня. Что это? Почему на тебе отметка демона? И почему ее хозяин решил причинить тебе боль?

Отметка демона. Как красиво звучит. Изуродованная спина с прожилками бегущего оранжевого пламени под кожей – вот что такое моя отметка демона. Если бы он просто хотел надо мной поиздеваться, достаточно было сделать клеймо, но психу показалось мало возможности влиять на тело, он захотел обезобразить его, причинив столько страданий, сколько я заслуживала за одно свое существование. Он попытался сжечь меня, а потом поставил метку. На память.

–Если ты не скажешь, я не смогу помочь.

Я встала и подошла к Элу. Повернулась спиной.

–Расстегни молнию, – в моем голосе не было притворства, ужимок. Я не хотела много говорить. Достаточно просто показать.

Звук молнии рвал тишину. Платье обвисало на плечах. Рука демона дрогнула на середине, когда края платья поползли в стороны, оголяя спину.

–За что? – глухо спросил Эл, придерживая ткань.

Колючие слезы резанули глаза. Не сдержалась. Я сглотнула ком и сделала короткий вдох, чтобы не выдать состояние.

–Потому что демоны психи.

Эл развернул меня к себе и обнял. Горячие капли падали на его плечо. Сейчас все пройдет. Слезы быстро заканчиваются.

–Не жалей меня.

Эл не отвечал, его руки замерли на пояснице, не касаясь уродства.

–Мамин мужчина. Он был недоволен, что их отношения закончились. Винил меня и решил таким справедливым способом омрачить мою жизнь. Теперь он здесь и решил показать власть. Совпадение?

–Не думаю, совпадений не бывает.

По тону демона сложно было понять, какие мысли бродят в голове. Но, безусловно, ему не понравилось то, что он увидел под платьем. Эл смотрел на меня иначе, легко читались сочувствие и доля злобы. Все нормально, обычная реакция. Такая же была в свое время у Аритэ, а потом и у Титы. Скрывать шрам и отметку, живя с девочками в одной комнате, невозможно.

К совпадениям, в них я тоже не верила. Ловко застегнув молнию без помощи парня и смахнув слезы, села обратно на стул. Пятиминутка откровений закончилась, пора возвращаться к насущному.

–Он либо связан с Хозяином, либо науськан им, – предположила я, отпивая чай. Руки еще мелко дрожали, я сильнее обхватывала чашку, чтобы было не так заметно слабости. Надеюсь, айтарин поймет, что тему отметки лучше больше не поднимать.

–Вероятно. Попытаемся выяснить подробнее, – Эл пристально смотрел в глаза, оценивал состояние. -Тебе уже лучше? – похоже, псих его пока не сильно волнует. Как и отметка на спине. Ну что ж, тоже сейчас не горю желанием обсуждать случившееся. Если демон это понял десятым своим чутьем, я рада. По опыту знаю, что рассказывать и объясняться лучше в несколько этапов, когда сойдет первое удивление от увиденного.

–Да, спасибо. У нас вверх тормашками с тобой. Это ты должен пить мою энергию, а не наоборот.

–Ты с самого начала ломаешь систему, – улыбнулся Эл. -Пентаграмму за тебя нарисовать, вызов оформить, амулет в руку вложить. Так почему бы и не отдавать энергию?

–Действительно, – ответная улыбка вышла скомканной. Демон пытался разрядить обстановку, и я почувствовала себя неуютно. Судя по всему, он все-таки проявляет жалость, хочет показать, что все в порядке и нечего стыдится. Это же так легко, забыть, что вместо кожи на спине смятый пергамент с оранжевыми полосами. Дальше задерживаться не стоит. Я украдкой посмотрела на циферблат. -Мне, наверное, уже пора?

–Посиди. Ты торопишься объясняться с подругами?

–Нет, но они волнуются.

–Волнуются, с ума не сходят. Подождут. У меня есть конфеты, будешь?

–Буду, – зачем-то согласилась я.

Эл поднялся, медленно прошелся к навесному ряду шкафчиков и выудил два бумажных кулечка. По пути развернул их и высыпал на столешницу шоколадные батончики в разноцветных фантиках. Я выбрала в синей обертке, покрутила конфету в пальцах и, наконец, избавившись от шуршащей бумаги, отправила в рот. Без начинки, пойдет.

–Любишь сладкое? – решил поддерживать ничего незначащий разговор.

–Не очень, – созналась я. -Но при упадке сил рекомендуют, так что я не против.

–Обычно девочки любят сладкое, – задумчиво протянул искушенный демон.

–Тебе виднее.

–Разговорилась, значит, пошла на поправку, – не остался в долгу парень. И тут же лицо утратило веселость. Внутренне сжалась, знаю я эти скачки настроения, ничего хорошего ждать не приходится. -Давай вернемся к психу, как ты его назвала.

Ну, точно.

–Что ты хочешь узнать?

–Он когда-нибудь до этого объявлялся?

–Один раз, но он всего лишь смеялся надо мной, не трогал. Я в Университет тогда поступила, пришел "поздравить".

–Вспомнишь, как его зовут?

–Да, но неполное имя. Ри. Полное может знать мама, но она далеко, а беспокоить ее этим не хочется.

–Она очень занята, не так ли?

–Да, у нее важная работа, – подтвердила я, воображая, что сейчас мама трудится в таинственной пещере в поисках сокрытых вещей, настоящего клада. -Мы сами справимся.

–Скажи, ты близка с мамой? – вопрос показался странным, но подвоха найти не смогла. Обычно у меня не спрашивают о подобном. Я внимательно оглядела демона, проверяя, можно ли ему доверить информацию. Лицо его приняло такое безмятежное выражение, участливое даже. Он искренне интересуется моими делами?

–Да, мы как подруги, – и тут же торопливо добавила, – но это не значит, что я могу свалить на нее свои проблемы.

И это не значит, что она согласится курировать мою практику, к сожалению.

–Ну да, ну да. Понятно.

Эл монотонно мешал ложечкой чай, взгляд потерялся. Обдумывает.

Он меня проклинает. Ввязался в историю с непутевой девицей, которую угораздило заполучить отметку демона и снискать его ненависть. В который раз задаюсь одним и тем же вопросом.

-Ты ведь не обязан заниматься этим. Мы можем завершить контракт, и ты будешь свободен, – челюсти айтарина сжались. -Ну, если ты, конечно, захочешь после того, что увидел. Я все пойму, – я с готовностью отодвинула чашку.

–Лика, – обманчиво мягко проговорил Эл, его скулы были напряжены, я заметила, -если тебе не терпится распрощаться с невинностью – вперед в спальню, но я все равно помогу тебе выпутаться из передряги.

–Почему? Ты ведь не обязан... – повторилась я, не понимая, что значат сказанные слова.

–А что я, в твоем понимании, обязан? – неожиданно вспылил айтарин. -Переспать с тобой и свалить на четыре стороны?

По-моему, именно так вы, демоны, и поступаете. Но реакция насторожила. Неужели?

–Ты злишься? – удивилась я. Мне еще не доводилось видеть злого Эла. Тень эмоции проскальзывала, но голос, интонации, выгнутая бровь и лед в стальном взгляде – вместе впервые. Я довела демона.

–Ну, извини, что не образчик безудержного веселья.

–Да нет, я просто не ожидала.

Как не ожидала и всего состоявшегося разговора. Демон ловко перепрыгивал с темы на тему, касаясь их лишь поверхностно. Достаточно ли ему того, что он узнает от меня?

–Я тебе уже объяснял причины и озвучил решение. Ничего не изменилось. Закрыли вопрос?

Осторожно киваю. Спорить с рассерженным Элом не хотелось совсем. Тем более на скользкую тему, которой совершенно не владела. Чтобы заглушить паузу, сжевала еще одну конфету, чуть ею не подавившись от усердия.

Но, что положительно, со всеми случившимися в разговоре скачками, я пришла в себя. Не было волнений об объявившемуся Ри, о его связи с Хозяином. За короткий срок случилось так много всего, что мозг отказывался красочно реагировать на каждую новость.

Декан говорит, что в стрессовых ситуациях люди реагируют по-разному. Еще утром я растерялась, когда Эл жестоко шутил в лавке Тима, сейчас же, после пережитого предобморочного состояния на фоне боли, я скорее внутренне опустела. Я была готова удивляться мелочам, чтобы заполнить брешь, но при этом не реагировала на реальные проблемы. Своеобразная защитная реакция.

–Кстати, – Эл поднялся и полез в карман штанов. -Это тебе. Артефакт на шримы ты купила, а на ауру забыла. Я все-таки питаюсь тобой.

Артефакт круглой пластинкой лег на столешницу передо мной, провела пальчиком по ровному теплому боку металла.

–Какой ты, однако, заботливый, -яд сочился из меня, проворно найдя лазейку.

Это же надо было додуматься до столь трогательного подарка. Артефакт для восстановления ауры от демона, потому что он ее пожирает периодически. Сейчас расплачусь от умиления.

–Не в пример тебе, – издевается, искрит глазами.

Я не поддержала перепалку, и мы замолчали. Интересный у нас разговор вышел, если подумать и вернуться к началу.

Демон тоже ушел в себя. Не мигая, смотрел в одну точку. Я крутила на пальце шнурок с артефактом.

Желание разложить все по полочкам взяло свое в силу привычки. Медленно начала прокручивать пережитый день в голове, вспоминая детали, ставя зарубки.

–Ты говорил, что в городе неспокойно. Это как-то связано с тем, что обворовали магазин Шторма?

Не могла не связать два события. Эл вопросительно вздернул брови.

–А мне сказали, что это секрет. Ан нет, студенты уже знают.

–Это сплетни всего лишь, – я попыталась отмахнуться. Мало ли какие слухи ходят в городе.

–Да, они самые. Которые закрыты за семью замками. Откуда знаешь?

–Это неважно, – сдавать Титу и Соника я не планировала при любом раскладе. -Так что? Связано?

–Да. Связано.

–Хозяин тоже замешан, что ли? – нет, ну я бы уже не удивилась, если честно.

–Делом занимаются эриты, посмотрим, что накапают, – Эл встал и поставил на плиту новую порцию чайника. Он так легко управлялся с базовыми действиями, которые были не под силу Зарину, что я могла только подивиться. Я-то думала что мужчины на кухне, как драконы в посудной лавке. -Я пока не знаю, увязать в одну упряжь легко, но надо найти неопровержимые доказательства. Ты знаешь, что украли? – демон вернулся обратно на стул.

–Нет.

–Я скажу, чтобы ты понимала, нужно быть предельно осторожной. Забрали артефакт с накопленной энергией на десять тысяч шримов.

Я невольно присвистнула. Да это же целое состояние! И, да, прекрасно вяжется с солнечным затмением и нехваткой энергии, которую забирают нелегальным образом.

–Все-таки, думаешь, что связно?

–Склоняюсь, – качнул головой Эл. -Но без доказательств догадки остаются всего лишь догадками.

–Эл, а если они начнут похищать людей?

–Есть вероятность. Но не беги вперед паровоза, Лика. Давай решать проблемы по мере поступления.

–Вот из-за таких, как ты, люди и не могут остановить преступление! Надо пойти к эритам.

–Эриты в курсе.

–Хм. Да? – я сразу растеряла весь пыл, не ожидая такого поворота. -Но вы же с Ларром говорили, что нет смысла к ним идти.

–И сейчас повторю тебе то же самое. Я зашел с другой стороны, оттуда лучше слышно и быстрее работают.

–А сразу нельзя было?

–А сразу не получилось. Ты такая скорая на расправу, что аж завораживает.

–Еще полюбуйся, – огрызнулась на критику.

Злословить с демоном выходило легко и непринужденно, и мне даже становилось от этого легче. Выпуская наружу агрессию, не нужно было бороться с ней внутри. Не то, чтобы я была злобной букой, но вредный характер вкупе с комплексами давал стойкий эффект. Аритэ говорила, что мое поведение искорениться вместе с девственностью. Я была склонна ей не верить.

На самом деле, у меня крутился на языке еще один вопрос, но я не знала, как его задать демону. Как бы подойти так незаметно к нужной и такой неудобной теме.

В конце концов, я перелопатила столько материала на тему отметки, мы с мамой ходили к ведущим целителям континента. И ни-че-го, все тщетно. Они не знали, как снимать отметку демона. Они не знали, как вылечить шрам под отметкой.

"Обратитесь к автору" – говорили они и разводили руками. Мы бились долгих пять лет в поисках решения, чтобы в итоге я сама и сдалась. Каждый раз идти за помощью, храня в сердце надежду, и каждый раз разочаровываться. С новым визитом надежда истончалась, таяла, пока окончательно не исчезла. Мама плакала после каждого целителя, закрываясь в комнате, но в нашем доме слишком хорошая слышимость, чтобы это осталось секретом. По этой причине я старалась шумно не выражать эмоций, чтобы никто не знал, как чудовищно больно и страшно осознавать, что ты останешься уродом на всю жизнь.

"Это всего лишь спина" – говорили целители. Да, руки, ноги, голова целы, не спорю. Но лучше, когда изъянов нет совсем.

Мне приходилось отказываться от летних маек с заниженной спиной. Их заменяли рубашки и безрукавки. Купальник? Плавки и плотная туника. Я всегда говорила интересующимся, что сильно обгораю на солнце, поэтому предпочитаю прятать тело и тайно завидовала девочкам, щеголяющим на пляже в красивых купальных костюмах с обнаженной спиной. Мама больше переживала, что я не могу надеть красивое платье. Но вот как раз на них мне было плевать.

–Эл?

–Да?

–У меня такой вопрос, – я взяла в руки артефакт и принялась его мять. Хорошо не бумажный. -По поводу отметки, – Эл внимательно слушал, не отрывая глаз от моего краснеющего лица. Я чувствовала себя ужом на сковородке. -Ты же демон, – ну да, очевидный факт. Как же так осторожно спросить? -Может быть, есть какой-то способ? Убрать? – Он так смотрит, молчит. -Я понимаю, что ты не обязан. Но если есть возможность. Ну, хотя бы узнать.

Предложения выходили рванными, неполноценными. Сердце заходилось в груди от волнения.

–Лика, я боюсь, – дыхание упало. Не вышло. Эл продолжил, – если бы был способ, твоя мама нашла бы его. Она же общается с демонами, и, поверь, далеко не с низшим уровнем.

–Да, понятно. Ну, ладно.

–Все в порядке?

–Да. Да, как обычно.

–Лика, я знаю, что для тебя это важно. И мои слова, что это ерунда, покажутся тебе блефом, – я не выдержала, хмыкнула. Сто раз одно и то же, я наизусть знала эти попытки успокоить и внушить, что ничего ужасного в изуродованной спине нет. Давайте снова пройдемся по больной мозоли.

–Не продолжай, далее весь текст за тебя могу озвучить.

Эл просто улыбнулся и пошел за вскипевшим чайником. Последняя кружка и в общагу. На сегодня хватит.

Девочки не могли обойтись без расспросов, это вполне ожидаемо, и я к ним готовилась. Репетировала ответы и выражение лица в уме, пока Эл провожал меня к Университету. Мы договорились расстаться в аллее, чтобы нас не видели вместе и не делали ложных выводов. В общем, готовилась, как могла. Однако встретить Соника, занявшего позицию у женского общежития с учебником в руках, не рассчитывала. Он сразу же подскочил и побежал навстречу, рыжая грива металась из стороны в сторону, как вырвавшееся на свободу пламя. Его волновало мое состояние, стало ли мне лучше и где демон, обещавшийся проводить даму.

С трудом удержав лицо, поблагодарила сокурсника за заботу, и поторопилась к лестнице.

Опыта отношений у меня ноль, не спорю. Но не разобраться в пристальном внимании Соника сложно. Похоже, он все же строит некоторые планы, и Эл прав, говоря о симпатии. Зачем еще парню усердно набиваться в друзья, предлагать помощь. Я была бы не против попробовать, раз уже подвернулся случай. Сокурсника я знаю давно, привыкла к нему, да и пора бы начать уже осваивать азы. Почему бы и не с Соником, жаждущим общения? Меня не смущало, что двигал мною скорее расчет, чем чувства. Но вот проблема: Тита. Ей нравился рыжий боевик. А, значит, придется поискать другого кандидата на роль терпеливого тюфяка, который не сдюжит от заскоков и научит хотя бы целоваться.

Черт, да все целуются, куда ни глянь, и как раньше не замечала...А я одна не умею. Все умею, а вот с поцелуями пробел в образовании.

Аритэ и Тита, конечно же, волновались, и пришлось потратить час, чтобы убедить их в благополучном исходе болезни, наврав с три короба про переутомление. Они поверили.

Началась учебная неделя, которая по обыкновению увлекла настолько, что пришлось сразу же забыть обо всем кроме зачетов.

Все изменилось вечером во вторник, когда я шла по студгородку и размышляла о смысле жизни. Чиви опять напортачил с моей работой, неверно проклассифицировав двадцать третье спряжение в языкознании демонов. Не спорю, оно самое сложное, но мог бы и уточнить у профессионала, если были сомнения. А может, сдать его декану? Сколько можно ошибаться, чему он студентов научит? Роняет уровень образования, ох, роняет.