Текст книги "Продаться демону (СИ)"

Автор книги: Анна Водолей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

–Зачем тебе по мелочи шримы?

–Не спрашивай, – отмахнулась, зная, что соседка не обидится на пренебрежительный тон. Сколько раз мы просили друг друга об услугах – не счесть. -Поможешь?

–Да, ладно, – пожала плечами. -Но у меня есть, что попросить взамен.

–Что же?

–Я не хочу лезть в ваши отношения с Аритэ и демоном. Но очевидно, что у тебя шансов заполучить его больше. Я никого из вас не осуждаю, и люблю вас обеих. Но смотреть на ваши мучения невыносимо.

–Ты знаешь, я не хочу, чтобы Ари переживала, – вот конкретно эту тему я бы поднимать не хотела.

–Но ты же сама и причиняешь ей эти переживания. Пытаясь смягчить падение, ты всего лишь оттягиваешь неизбежное. И она вместо того, чтобы уже упасть, повыть и начать залечивать раны, зависла в воздухе, – Тита сделал глоток чая и уставилась в одну точку на столе. -Целительство учит многому, одно из них: ты не сможешь помочь человеку, не причинив ему боли.

Слова Титы резали наживую. И в глубине души я была согласна со сказанным, но...

Я столько раз обманула Ари из-за сделки с демоном, столько всего не рассказала. И без того горькое чувство предательства становилось острее от осознания, что Эл действительно мне далеко не безразличен, как я всегда пыталась это показать. Я могла бы по привычке сказать, что демон мне не сдался, но правда была другой. Он был мне нужен. За те дни, что мы не виделись, я не получила желаемого облегчения. Закрыв себя за стенами и спрятавшись, надеялась сбежать от самой себя, не от него, но в итоге думала только об этом чертовом демоне. Солнце и луна, я просто по нему скучала.

Глубоко вздохнула, принимая внутренний конфликт. Мои чувства – мои проблемы, все знаю. И как бы цинично ни звучало, я собиралась использовать симпатию козырем. Другого выхода нет. Как я себя за это презирала, кто бы знал.

Эл, как и ожидалось, не остался в стороне. Третья пара недавно закончилась, а до четвертой был самый большой перерыв за день – полтора часа свободного времени на обед и отдых. Быстро перекусив, я направилась на улицу. Сегодня погода радовала ярким солнцем, быстро высушившим все лужи после вчерашнего ливня. Студенты высыпали под открытое небо из аудиторий, любители природы расположились под деревьями. Кто-то беззаботно болтал с друзьями, кто-то читал конспекты и готовился к сдаче дисциплин. Я проходила мимо них, направляясь к дальней части парка, где не оставалось свидетелей.

После каждой пары я выходила на улицу и ждала демона, коротая время за повторением материала. И вот, наконец, пришел.

Я старалась не думать о том, что он может мне сказать на неожиданный запрет "летучек" и полное игнорирование. Начну допрос первой, самая действенная тактика.

–Долго ты, – проговорила вместо приветствия, не отрываясь от книги. Хоть он и появился неожиданно и пока не показывался на глаза, стоя с другой стороны дерева, я его почувствовала, потому что ждала каждую секунду. И как я раньше не замечала, как меняется пространство, ощущаются слабые колебания энергии. Вот тоже интересный момент, как портал может давать слабый всплеск? Для людей это заклинание чрезмерно тяжелое и сжирает много шримов, и выхлопа с него ровно в половину остается. То есть прорва. А это мощный след в энергии пространства. Разрыв структуры.

–Ждала? – айтарин сел с другой стороны ствола.

Кольнуло обидой. Почему не рядом? Может быть, злится?

–Амулет вызова заинтересовал.

–И все? – усмехнулся демон.

–Нет. Еще интересно узнать, как ты договорился с деканом.

А еще меня волнует, каким образом ты близко подобрался к преступникам, раз Лила видит, что сможешь их остановить. Демон против демонов. Из-за женщины.

Эл не отвечал, и я продолжила наступление, теперь действуя по сценарию.

–Меня впервые заинтересовал мужчина, а он сплошное недоразумение,– деланно вздохнула. -Обманщик, бабник да к тому же демон.

Красноволосый, видимо, обалдел от откровенностей и вылез из укрытия, присев на корточки напротив меня.

–Что ты только что сказала? – опасный прищур, чуть было не сбил меня с нужного настроения.

Нет, не раскусишь. Все, что я буду говорить в эти дни, к сожалению, окажется чистой правдой.

–Выпила утром? Или жар не прошел? – холодная рука легла на лоб, проверяя наличие температуры.

Я честно старалась держать лицо непроницаемым, но понимала, что смотрю на него с тоской и отчаянием. Пусть, так и лучше.

Убрала его руку и повторила:

–Обманщик, бабник и демон.

–И тебе понравился такой мужчина? Ну и вкус у тебя, – вялая улыбка. -Лика, что ты задумала?

–А что я могу? И зачем?

Демон сверлил меня взглядом, но предъявить было нечего. Да, поведение необычное, но лжи нет. Вряд ли он догадается об истинных мотивах, а оправдание найдется всегда. Особенно поступкам девушки. В конце концов, я и правда скучала по нему.

–Так что с амулетом? – я достала кулон из-под горла водолазки и принялась его рассматривать. -Почему он светился?

–Потому что я через него на тебя воздействовал, чтобы помочь восстановиться. Аура истончилась, шримы слиты. Что ты вытворяла в Университете, что так измоталась? – мне показалось, он сердится.

–Сложное практическое заклинание, – пожимаю плечами. -Бывает. Но как ты узнал? Твой амулет следит за мной?

–Грубо выражаясь, да, – неохотно соглашается.

Я тут же поспешила снять демонскую побрякушку. Шпиона мне еще не хватало до полного счастья.

–Не делай глупостей, – остановил Эл. -Это необходимость, а не прихоть. Он всего лишь дополнительно сканирует твое состояние, и я через него могу на него взглянуть, – видя мое сомнение добавил,– ничего лишнего.

Вроде не врет. Заправила кулон обратно.

–Хорошо, а декан?

–Ви помогла.

–А ну да, конечно, куда же без Ви, – язвительное замечание вырвалось неосмотрительно, и я поспешила закрыть рот.

–Ревнуешь? – подмигнул демон и почему-то развеселился.

–Еще чего, – передернула плечами. -Это она должна ревновать.

–С чего бы? – заинтересовался Эл.

–Как "с чего"? – растерялась с ответом. Что за неловкие вопросы. -Она же твоя девушка.

Он заржал. То есть, сначала недоверчиво улыбнулся, потом его губы растеклись в довольной улыбке, а потом он натурально заржал, как конь, хватаясь за живот и падая на колени. Ну да, на корточках смеяться неудобно.

–Нет? – уже поняла, что ошиблась, но не могла в это поверить. Я видела, как она его обнимала, они часто бывали вместе. И именно к ней он пошел за помощью как к эриту. -Невероятно...

–Нет, – подтвердил демон. -Но углубляться в детали я не буду, с твоего позволения. Ты все это время переживала из-за этого?

–Н.., – чуть было не фыркнула, но своевременно прикусила язык. Не по сценарию, не по сценарию. И понурив голову, кивнула. -Да, немного.

На этот раз рука Эла коснулась моего лица, приподнимая его.

–Что произошло в эти дни? – спросил строго, в глазах нет смешинок. Едва удержалась, чтобы не дернуться в сторону. -Сначала прячешься, а потом признаешься, что нравлюсь тебе. И что меня заботит больше всего, так это то, что ты не врешь. Спрошу еще раз, что ты задумала?

На самом деле, четкого плана не было. Я лишь смутно представляла, как можно сманипулировать демоном, больше полагаясь на волю случая. Важно было заставить его поверить мне, чтобы добиться того, ради чего все и затевалось.

Исполнить контракт. Отдать ему силу, необходимую для нашей маленькой войны.

Я думала о том, чтобы обставить все гораздо проще. "Скоро затмение – давай исполним контракт, энергия тебе пригодится". Но он мог отказаться в любой форме. Я не могла дать ему шанс и предоставить право выбора. Я хотела любым способом защитить его и помочь.

Неважно когда: сегодня, завтра или послезавтра. Нужны обстоятельства. А чем не обстоятельство его рука на моей щеке и испытующий взгляд?

Я никогда раньше этого не делала, но волнения не было, я просто вытянула шею и коснулась своими губами его губ. Никакого волшебства и очарования, о которых любили поговорить девочки. Мягкие и сухие губы, слегка колючий подбородок. Эл смотрел на меня, не отрываясь. Тогда я еще раз поцеловала его, так же легко коснувшись губами. На этот раз желудок дрогнул, но я быстро взяла себя в руки. Не поддаваться эмоциям слишком сильно, потом не выберусь.

–Ты точно Лика? – его пальцы обхватили мои плечи и отстранили от себя.

Секунда, две, три ровно в глаза друг друга. Больше не могу.

–Я, пожалуй, пойду, – в абсолютно честном смятении, я торопливо собрала записи и быстро пошла прочь, прокручивая в голове мысль о стыде и нравственности.

Наконец, отойдя на большое расстояние, выдохнула и отпустила мысли. Больше не нужно было удерживать эмоции стыда. Сейчас во мне говорил лишь расчет. Приложила руку к груди. Бьется так часто, выдает с головой, но сейчас неважно.

Этому трюку научила меня Ари год назад, она тогда завоевывала расположение одного аристократа. Кидаешь приманку и убегаешь, кидаешь приманку и убегаешь. Я поражалась ее охотничьим повадкам, но сейчас сама была не лучше. По сценарию, Эл должен был заглотить наживку, и в следующую встречу уже не удивляться моему необычному поведению. Лучше бы подруге никогда не узнать, на ком я практикуюсь.

Ну и зачем я его поцеловала? Что за порыв? Я ведь совсем не планировала заходить так далеко в первый день. Но его лицо было близко, серые глаза смотрели насторожено-строго, и это так легко вписывалось в идею заговора. Я застонала и уронила голову на парту, больно стукнувшись о лакированное дерево.

Десть минут назад мне удавалось сохранить маску? Сейчас я вся дрожала и все время облизывала губы в волнении, пытаясь перебить ощущение от касания губами.

Ситуацию спас преподаватель, вошедший в аудиторию после третьего звонка. Он заговорил сразу, как пересек порог. Его звучный голос приковывал к себе, профессор по культуре демонов слыл превосходным оратором.

–Ларье, ваша работа лучшая на потоке, – звучно сбросил кипу докладов на кафедру. Я тут же воодушевилась, похвала придала сил. -Выйдите к доске и расскажите сокурсникам, откуда вы брали информацию. А то шестой курс к концу, а они до сих пор текст не могут достойно написать.

Профессор преувеличивал, как и многие преподаватели. Я-то знала, что дураков у нас нет даже среди низкого уровня подготовки и, наверняка, многие доклады могут составить моему конкуренцию. Но профессорский состав считал, что студентам нужны стрессовые ситуации для встряски и нужен тот, на кого будут ровняться. Последним была я. Что ж, когда это я отказывалась побыть примером для подражания студентов. Мысли о демоне стремительно выпорхнули прочь. Правда, время от времени они возвращались, но лекция была лучшим лекарством.

По окончании пары я направилась к декану на аудиенцию в другой корпус, как вчера и обещалась. К выбору практики выпускникам следовало подходить ответственно, так как от этого зависело дальнейшее трудоустройство. Меня данный принцип мало касался, резюме было обширным, опыт работы и заслуги выгодно выделяли на фоне других кандидатов, а уж, если вспомнить, участие в конференции, то от работодателей отбоя не будет. Ну, и фамилия пригодится.

–Давай поговорим, – Эл появился из-за угла так же неожиданно, как когда-то поставленная четверка профессором Чиви.

Я подскочила на месте и звучно выругалась, хватаясь за грудь.

–Умом тронулся?!

Черт, черт! Весь сценарий насмарку пойдет. Какого лешего он тут делает? До завтра должен был приходить в себя и трепетно ждать. Что за демон!

–Есть подозрение, – ответил на мой вопрос.

Я сделала шаг назад, увеличивая расстояние.

–Меня еще никогда не целовала девушка, не испытывая при этом сопутствующих эмоций. Представляешь, как я удивился? – наступал Эл, внимательно разглядывая меня. -Я хочу понять, это действительно то, чего ты хотела?

–Хвалишься богатым опытом? – сделала попытку обидеться и перевести тему.

–Совсем нет. Пытаюсь сказать, что твое хладнокровие задело меня, – снова шаг навстречу.

Если я отступлю назад, как того требуют ноги, то все разрушу окончательно.

Его близость пугала и манила одновременно, я опустила голову и в нерешительности прикусывала язык. Что же делать? Я не могу сейчас сдаться.

–Меня ждет декан. Мы можем позже поговорить? – я подняла на него глаза, и демон запнулся с ответом. Эл впервые сбился. Неужели у меня вышло повторить мамин коронный взгляд умоляющей женщины? -Вечером, в десять?

–Не поздно?

–У меня много домашних заданий, раньше не успею.

А учитывая, что я планирую после разговора, то на уроки времени уже не останется.

–Где?

–Там же, в парке.

–Ты все больше меня удивляешь.

–Себя не меньше, – улыбнулась на прощание и зашагала к административному корпусу.

Надо было бы обернуться и посмотреть, стоит ли, смотрит ли. Но я испугалась, что его там может не оказаться.

К декану я поднималась в твердой уверенности выпросить место практики настолько далеко, насколько возможно.

Профессор Рит, видимо, хотел о многом поговорить, но видя мое настроение, не стал настаивать на долгих посиделках. Однако расстройства не скрывал.

–Вы говорили, что есть что-то интересное? – напомнила после очередного неудачного захода декана на тему событий на конференции.

–Да, есть парочка вариантов на выбор, – вздохнул мужчина и пододвинул к себе бумаги с края стола. Отобрал из них два тонких блока, фиксированных скрепкой. -Пришел запрос из столицы на практику при королевской лаборатории. Перспективное предложение. Если зацепишься у них, то жалование будет хорошим.

Правда, хорошее место, сытное. И столица, все-таки. Возможностей тьма.

–А второй вариант, скорее, интереснее для тебя, как для фаната своего дела. Не так давно начались раскопки на континенте Ро Су, – я кивнула, потому что знала об этом из специализированных газет, – и руководитель проекта сделал запрос в том числе и на теоретика по демонологии. Ты знаешь, что на Ро Су до этого никогда не проводились исследования, там низкий уровень цивилизации и сплошь бедность. Исходя из того, что запрос пришел и на боевых магов, и на лекарей– скучно не будет, что я тебе и обещал. Но, думаю, есть определенные опасности.

Ро Су. Однозначно я еду туда. Первые раскопки, боевые маги и...очень далеко от Ритра.

–Я согласна на Ро Су.

–Подожди, я не договорил, – декан поднял руку, чтобы я замолчала. – Я тоже хочу, чтобы ты выбрала второй вариант. Королевская лаборатория – это престижно, но я по себе знаю, как скучно ковыряться в бумагах. Ты должна понимать, что придется сложно. Там не город.

–Я согласна, – повторила еще раз.

Да это же воплощение моей мечты! И идеальное продолжение плана по побегу!

–А когда едем?

–Через месяц, после сдачи всех дисциплин.

–А пораньше нельзя?

–А кто у тебя раньше экзамены примет? – рассмеялся профессор Рит. – Вот же нетерпеливая. Всегда знал, что из тебя толк выйдет. Вся в мать.

Самодовольная улыбка растянулась на моих губах, меня похвалили, сравнили с мамой.

–Возьми бумаги, их надо заполнить и сдать мне до конца недели. Остальные документы, что в этом списке, – декан указал на лист бумаги с перечнем, – подберет кадровый отдел. Вот здесь, – он пролистнул несколько станиц, – подборка информации о раскопках от заказчика. Ну, почитаешь, тут много всего.

Мы распрощались довольные друг другом. Удручал только тот факт, что еще целый месяц до отъезда. И как мне скрываться от демона тридцать дней?

Напрасно я осторожно кралась, Эла на улице не было, зато по пути к общежитию столкнулась с Лилой. Она стояла с отрешенным видом у стены одного из зданий, мимо которого пролегала дорожка. Никто из студентов не обращал внимания на такой пустяк, как отсутствующее выражение на лице у девушки – тут и не такое можно встретить. Я не стала подходить, кивнув издалека. Прорицательница не ответила даже на это. Может быть, она была в трансе, а может, и нет.

Ничего необычного, никто не говорил, что мы должны становиться приятельницами. И нет гарантии, что прорицательница не обманула меня. Как она сказала? Что я удивлюсь, сколь у многих есть контракт? Что контракт есть у нее? Так же сильно, как просьба помочь демону, меня волновало лишь упоминание о том, что однажды мы будем вынуждены с ней столкнуться лоб в лоб. Она говорила, что не выстоит. Так почему бы ей не обмануть меня?

Я устало вздохнула, и по привычке в задумчивости начала потирать губы.

Как так сложилось, что единственный, кому сейчас можно доверять – это красноволосый? Сказали бы мне о таком три месяца назад – рассмеялась бы в лицо шутнику. Да я бы селезенку в залог отдала, что никогда в жизни не проникнусь симпатией к демону. И вот, пожалуйста. Сглазила.

Домашнее задание было бы лучшим способом уйти в себя, если бы параллельно я не продумывала вечернее «мероприятие». Пока девочки не вернулись, сложила в рюкзак платье и балетки, купленные мне айтарином. Вполне себе нарядные вещи, и выбор польстит парню. Я намеревалась сбежать под прикрытием библиотеки, там же переодеться и оставить свою одежду. Отличный предлог, между прочим. Библиотека в период сессий работала круглосуточно, и я там неоднократно засиживалась до утра ради: «Ларье, ваша работа лучшая на потоке».

Проклятый контракт толкает меня на попрание незыблемых истин. Так и до предательства короны недалеко.

Часы показывали без четверти девять. Рано для встречи, тем не менее, лучше выйти заранее, дабы подготовиться морально...и теоретически. Видела я там пару изданий. Для дела так же пролистала две книги из личных запасов соседок с довольно-таки фривольным содержанием и сомнительной тактикой соблазнения. Полезнее, чем ничего.

Но судьба, вероятно, решила, что мой план слишком идеален. Или провидение хотело, чтобы я задумалась над целями и средствами. В любом случае, они сговорились, потому что проблемы начались тогда, когда я еще даже не переступила порога.

–О, ты куда? – наткнулась на меня Ари, когда я открывала дверь, чтобы начать воплощение задуманного.

–В библиотеку, -не мешкая, обеспечила алиби.

–Подожди, я с тобой. Мне тоже нужно подготовиться к завтрашнему экзамену.

Желудок сделал кульбит от неожиданного поворота. Разного рода отмазки завертелись на языке, готовые соскочить, как только будет принято решение, но все они, как на подбор, были подозрительными. Как мне скрыться на часа три не меньше, да к тому же в такое время. А если реализация затянется? Меня же с эритами искать начнут.

Я нервно косила глазом в сторону циферблата и соображала, как быть. Аритэ метеором пробежалась по нашей небольшой комнатке, собрала сумку, сменила легкую кофту на потеплее, сделала глоток воды из носика чайника и оповестила, что готова идти.

–Ты сегодня какая-то странная, – заметила подруга. -Что-то случилось?

Мы закрыли дверь и направились по коридору к лестнице.

–Нет, все нормально, – вяло улыбнулась, чтобы сгладить неприятное впечатление и рассеять сомнения. -Просто задумалась.

–От мамы и Зарина не было новостей?

–Пока не было, но думаю, у них тоже все хорошо. Иначе бы мне сказали.

Спустились по лестнице и вышли на улицу. Перед глазами открывался багряный закат. На фоне садящегося солнца шпили студгородка выглядели жутковато.

–Я часто думаю о том, что ты рассказала, – вновь заговорила Ари, понизив голос. Мне приходилось напрягать слух, чтобы расслышать. -Тебе многое пришлось пережить. Почему ты справлялась с этим в одиночку? Почему не рассказала мне?

Я тоже думала об этом. Долго и основательно. Ответ был простым и понятным, но никак не желал формулироваться в голове, как и все, что было связано с красноволосым мужчиной. Все дело в том, что я не была одна. Со дня заключения сделки я не оставалась одна ни дня. Если Эла не было рядом физически, то я восполняла его отсутствие мыслеобразами. Меня спасало понимание того, что рядом есть тот, кто защитит меня. Большего мне не требовалось.

Да, были моменты, когда хотелось лежать на кровати и смотреть в потолок от бессилия, и я так и делала. Но стоило только вспомнить о том, какая у меня поддержка, становилось легче.

Правда, непонятно, что он за птица и какие цели преследует. Но сердце решило верить язвительному айтарину, бойкотируя доводы разума.

–Все запуталось, – ответила я Аритэ.

–Из-за Эла? – блондинка остановилась за моей спиной, я по инерции сделала еще один шаг и тоже замерла, оборачиваясь к ней. Кивнула, не произнося ни слова.

Мне казалось, если я скажу это вслух, то студгородок уйдет под землю. Случится цунами, и нас всех смоет высокими волнами.

Пять секунд ничего не происходило. Лицо Ари напоминало застывшую маску, а у меня сжались легкие, и воздух перестал в них поступать.

–Пойдем, надо подготовится к экзамену, – ожила она и с показным весельем подцепила меня под руку, увлекая за собой.

Я не скрывая удивления, таращилась на подругу.

–Я кивнула.

–Я видела.

–И ничего не скажешь?

–Скажу, – слишком счастливо улыбнулась она. Мне становилось еще больнее от ее попыток скрыть страдания. -Я люблю тебя. Ты мой дорогой человек. Мне важно, чтобы тебе было хорошо. Он первый, кто затронул твою душу. Удивительно же?

Я не сводила с нее глаз, а она продолжала болтать. Что-то о судьбе, о роке, о непредвиденных обстоятельствах и силе дружбы. Она кидалась из крайности в крайность, тщательно поддерживая беззаботный тон, будто не ее сердце разбила лучшая подруга. В глазах Ари стояли слезы, а на губах плясала шальная улыбка.

–Аритэ, прости меня. Пожалуйста, прости меня, – я не выдержала и остановилась. Щеки жгло. -Я ужасная подруга. Я тебе врала, недоговаривала, скрывала. Мне так жаль, – нос потек, и я начала хлюпать, задыхаясь эмоциями. -Мне так жаль, что я в него влюбилась. Я все прекращу. Скоро все закончится, и мы забудем обо всем, будет все, как раньше.

Девушка отрицательно мотала головой, она не была согласна.

–Вы места поукромнее найти не могли? Готовьтесь к завтрашним сплетням.

Мы обернулись на голос Титы, она была в компании Соника. Ари пискнула и отвернулась, чтобы привести лицо в порядок. Я рукавом рубашки смахнула слезы, шмыгнула носом и задала новую тему:

–Чего вы тут?

–Мы пикник устраивали в честь сданного экзамена у ректора, – голос у рыжего был растерянным. Спохватившись, он полез в карман брюк и вытащил носовой платок. Протянул мне. Я приняла вещь, мне пригодится.

–А вы тут семейные сцены устроили, ну вы даете, – пожурила целительница. -Я отведу Аритэ умыться. Вам надо прийти в себя по отдельности.

–А я прогуляюсь с Ликой, – вызвался Соник, с готовностью обнимая меня рукой за плечи.

Что за собственнический жест? Деликатно высвободилась и независимой походкой пошла вперед по дорожке. Слезы не прекращали течь, что мешало обзору, и очень скоро я свернула на газон к деревьям, чтобы скрыться совсем. Студентов было меньше, чем днем, и внимания, соответственно, тоже. Однако же, устроенной сцены уже было более, чем достаточно.

Соник не отставал. Для увеселительной программы он рассказывал о том, как прошел пикник. Наверное, пытался отвлечь меня от грустных мыслей, но получалось у него не очень.

Отойдя на приличное расстояние, прислонилась к стволу дерева и спустилась по нему вниз спиной.

Я так старательно держалась, контролировала эмоции, лишь изредка разрешая себе расслабиться, при этом соблюдая границы, чтобы не сорваться. И все к черту.

Не особо стесняясь компании, использовала платок по назначению. Легче не стало.

–Лика, ну, успокойся, – окончательно потерялся боевик. -Что мне сделать?

–Оставить меня одну.

–А я должен?

–Должен, – глухо прозвучал голос в отдалении.

Я от неожиданности дернулась. Уже десять? Мы же не тут договаривались встретиться.

Айтарин приближался. Я быстро вытерла лицо и нос, поправила волосы. И как в таком виде охмурять мужчину?

–А ты тут что забыл? – подобрался Соник. -Иди по-добру, по-здорову.

–Какой храбрый юноша, – осклабился демон, останавливаясь рядом с нами. Протянул мне руку, чтобы помочь подняться с земли.

Я посмотрела на взъерошенного боевика, взглядом извиняясь за дальнейшее. И ухватилась за ладонь Эла.

–Лика, не надо, – прошептал рыжий. -Не ходи с ним. Разве не поняла, какой он? С кем еще тебе придется соперничать ради него? Сколько еще ты будешь плакать из-за него?!

–Прости, – одними губами проговорила я, крепко держась за теплую мужскую ладонь. Эл поглаживал мои пальцы, успокаивая.

–А ты? Тебе нечего сказать? – не желал сдаваться сокурсник.

–Тебе-нечего, – согласился демон.

–Давай уйдем, – попросила Эла, пряча снова заслезившиеся глаза.

–Лика, я докажу тебе, что он плохой, – пообещал Соник. Он так же, как недавно демон, протягивал мне руку, чтобы я перешла на другую сторону.

Я пересилила себя и подняла голову, позволяя видеть мокрые дорожки на скулах и красные глаза.

–Не надо, я знаю.

Нормальная девушка, оказавшись в квартире с благами человечества, понеслась бы в ванную, приводить себя в порядок. Я же так и стояла, не отпуская руку Эла. Света не было, сумрак прихожей прятал лица.

На этот раз перемещение почти не ощущалось, но мы оба не торопились разрывать контакт.

Эл медленно повернулся ко мне и обнял, крепко прижимая к груди. Глаза снова защипало. Да что за плакса! Когда я прекращу плакать!

Демон начал утешительно гладить меня по голове. И нет бы успокоиться, взять себя в руки, но ничего не выходило, истерика только усиливалась, выявив брешь в обороне.

–Поплачь, ты долго сдерживалась, – говорил демон. Одной рукой по очереди он стянул лямки портфеля с плеч. Бросил его на пол. Другая рука продолжала перебирать волосы, легкими движениями массировать шею. Я расслаблялась, всхлипы сокращались.

–Мне надо умыться, – наконец, пришла к нужному решению.

–Иди, я пока заварю чай.

Отражение в зеркале напугало. Тушь ожидаемо растеклась по лицу, глаза сузились, нос и губы покраснели и раздулись.

Все пошло наперекосяк. Ни красивой одежды, ни макияжа. Ни настроения.

Умылась теплой водой, чтобы смыть черные разводы, а затем закрутила один из вентилей, оставляя только холодное водоснабжение. Пара минут ледяных плесканий, незатратное по силе косметическое заклинание, и я была готова.

Эл ждал на кухне и сверлил взглядом стену. Я взобралась на стул и наклонилась к горячей чашке, отхлебывая из нее горьковатый напиток.

–Это не чай, – единственное, что смогла выдавить, когда распознала вкус алкоголя.

–Напиться не выйдет, – улыбнулся демон. – В лечебных целях.

–Целитель из тебя так себе.

–Зато красивый.

Я хмыкнула, но не смогла сдержать ответной улыбки.

Несмотря на ситуацию, план оставался в силе. И часть из него была успешно преодолена – я в квартире Эла. Но как быть дальше? Переодеваться было бы чудно, а свободные штаны и рубашка, застегнутая под горло, по моим представлениям, не располагали к близости.

Намерения разбились на два лагеря. Первый лагерь просчитывал ситуацию и давал советы, как лучше действовать. Ему резко не нравился второй, но он понимал, что без него раунд не выиграть. Второй лагерь заручился поддержкой сердца и гормонов, и ему было плевать на первый. Я как будто смотрела на все со стороны и не понимала, кому сдаваться. Выходит, по очереди каждому.

Отсутствие опыта заставляло нервничать. Надо выбрать момент? Или создать его?

Выманить сущность демона сложно, но если раздразнить исполнением контракта, то, как обещали учебные материалы, она проявится. Я не один час потратила в читальных залах закрытых секций, чтобы выяснить эту малость. Подманить, завлечь. Дальше демон возьмет свое.

–Может быть, ты хочешь отдохнуть? – ненавязчиво уточнил Эл.

Глоток застрял в горле, и я закашлялась.

Могу ли я использовать его предложение? Эл перегнулся через стойку и похлопал меня по спине. При этом его движения были тягуче медленными, завораживающими. Что происходит?

Вопрос четко прорисовался складкой на лбу.

–Я не буду спрашивать о том, что случилось. Вряд ли это то, что ты хочешь обсудить. Ты устала и разнервничалась, – пояснил свое предложение айтарин. -Ты можешь прилечь в моей комнате, а потом поговорим. Я не хочу торопить тебя.

Было что-то в его словах, что походило на подвох. Он вроде бы и не врал, но чуть сбитая интонация, плавное движение бровей – все это наводило на определенные мысли. И стоило бы проанализировать их, но я, глупая, уцепилась за "прилечь в моей комнате" и пропустила остальное.

–Я провожу тебя, – красноволосый поднялся со стула, взял мою кружку и жестом пропустил вперед.

Сердце бешено заколотилось в груди, а ноги задрожали. Ситуация осложнялась тем, что демон все это понимал. Вряд ли от него ускользала хотя бы малейшая деталь моего состояния.

Свет горел только на кухне, поэтому когда я перешагнула порожек прихожей, пришлось нащупать стену и идти, держась за нее. Эл шел следом.

Дверь спальни была открыта, и сквозь окна сочился свет уличных фонарей, вполне позволяя рассмотреть очертания предметов.

Рука Эла побежала по стене к выключателю.

–Не включай, – мой голос трепетал.

–Хорошо, – демон поставил кружку на столик у кровати и подошел ближе. Совсем близко. -Ты так и будешь дрожать? – руки легли на плечи и чуть сжали их. Голос стал более глубоким, отчего волнение усилилось. -Разве не этого ты хотела?

Я забыла выдохнуть.

Пальцы Эла осторожно пробежались по спине и замерли на пояснице. Мурашки завладели затылком, вынуждая перевести дыхание. Губы коснулись уха, и айтарин проникновенно заговорил, не скрывая лукавства:

–Поцеловала, сама же испугалась. Я сначала пришел в замешательство, но когда услышал твой разговор с подругой, понял, к чему все это было. Дурацкий план, – подытожил он.

Вот как, слышал. Что не слышал– додумал. Ну и отлично. Ложь с недавних пор стала сильно тяготить.

–А что не так? – уточнила на выдохе, не собираясь сдавать позиций и принимать покаянный вид.

–Все, – коротко ответил демон на вопрос и отстранился. -Мне было любопытно, как далеко ты сможешь зайти.

–Зачем же ты меня остановил?

–Затем, что не хочу убеждаться в своих догадках.

Все это время Эл говорил со мной спокойно. Не было ни грамма раздражения или презрения. Он не старался задеть или обвинить. Он действительно хотел дать мне шанс опомниться?

–Эл, это нужно нам обоим, – проговорила опасливо и положила руки на грудь демона. Придется взывать к разуму.

Он молчал, в темноте можно было различить, что его глаза закрыты. И тут мне на ум пришли действия из прочитанного романа. Я медленно переместила ладони на лицо демона, приподнимаясь на цыпочках. Эл распахнул глаза как раз в тот момент, когда я решилась на поцелуй. От него пахло алкоголем и кофе, и я с удивлением поняла, что мне катастрофически мало кислорода.

Касание губ, еще, снова. Эл не реагировал, его выдавали только бешеный ритм пульса под моими пальцами и напряженная шея.

Сущность демона не может не вырваться наружу, надо подождать. Может, я мало делаю?

Я прильнула всем телом к парню, вытаскивая из его брюк заправленную рубашку.