Текст книги "Ветер из Междуморья. Книга 1. Джай (СИ)"

Автор книги: Анна Виор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Девушка сидела, как каменное изваяние, вряд ли ей по вкусу подобное развлечение, в отличие от остальных присутствующих – те поддержали князя громкими одобряющими возгласами.

– Мастера, служащие мне, – князь обвел зал тяжелым взглядом, свойственным лишь тому, кто отмечен боевым Даром, – найдутся ли из вас двое смельчаков, готовых призвать песнь своего меча против брата по Пути Силы?

Таковые нашлись. И быстро. Один из них – Пийкл. Второй – не слишком высокий и тонкий, будто тросточка, юный Мастер, Адонаш был уверен, что тому и тридцати нет. А Пийку все полторы сотни будут. Но победа в таком поединке зависит не от опыта, а лишь от яркости Дара и качества клинка. А посмотреть и ему интересно... Адонаш откинулся на спинку стула, сложил руки на груди, распрямил ноги под столом.

– Ты ведь тоже боевой Мастер?.. – томно спросила Дая.

– Да.

– И кто, по-твоему, победит?

Адонаш пожал плечами. Он, и в самом деле, не знал.

– Пусть обнажат мечи... – тихо произнес он. – Кстати, как зовут того молодого?

– А Мастера Пийкла ты знаешь?

– Приходилось встречаться...

– Его противник – Мастер Минэ. И ты прав, тот еще совсем молод.

Пийкл, отвратительно ухмыляясь, извлек из ножен полуторный клинок, и стал в стойку, схватившись за рукоять обеими ладонями. Его глаза вспыхнули, а в ответ наполнились жаждой сражения и глаза его юного противника, у которого меч был поуже и полегче.

Пийкл атаковал первым, меч описал в воздухе смазанную дугу, целя в шею Минэ, но тот уклонился, и, оказавшись справа от него, сделал финт в направлении открытого бока. Когда Пийкл мгновенно исправил эту ошибку – закрылся, Минэ оставил в покое бок, воспользовался случаем и зацепил его спину. Взрыв возбужденных возгласов поглотил рев боли, досады и ярости Пийкла. Меч Минэ имел теперь преимущество -вкусил крови. И если бы кто принимал ставки, то Адонаш поставил бы сейчас на хрупкого мальчишку Минэ против этого разъяренного быка. Только сможет ли опьяненный кровью юнец остановиться? Или это бой до смерти? Неужто здесь такие дикие порядки? Нет... вряд ли, князь станет разбрасываться Одаренными, даже в угоду своей невесте, которая, похоже, в ужасе от происходящего. В любом случае Адонаш болеет за Минэ, хотя бы потому, что тот одет в серое, а не в наряд "шершня", а значит – не Рыцарь Очищения.

Пийкл и Минэ танцевали по кругу, не подпуская друг друга близко. Финты юного Мастера уже не приносили легкой крови, как в начале. Движения их становились все более быстрыми, а за полетом мечей уже невозможно было уследить.

Адонаш подался вперед, положив локти на стол, и почти позволил бою поглотить свое внимание, когда почувствовал, что кто-то подходит сзади. Он обернулся прежде, чем рука легла ему на плечо. Это был распорядитель, который склонился к уху Адонаша и прошептал:

– Князь зовет тебя к себе. Немедля. Пойдем.

Адонаш тихо выругался, и последовал за Баем, краем глаза продолжая следить за поединком. Минэ поднырнул под полусогнутый локоть Пийкла, отбил его меч с нижней позиции серединой клинка, не прекращая движения оказался у того за спиной, и изящным скользящим ударом отделил на его тунике черную полоску от желтой, точно по линии, в разрезе показались розовые ягодицы Рыцаря, и гости разразились хохотом. Адонаш, казалось, смеялся громче всех.

Теперь отчаянный рев Пийкла ничто не могло заглушить, он принялся орудовать мечом, вертя клинок в воздухе так быстро, что вокруг вырисовалась смазанная восьмерка. Он наступал, оттесняя Минэ к столам, где сидели гости, те вскочили, опасаясь попасть под "мельницу" Рыцаря, Минэ заскочил на стол, прыгнул, в полете нанося колющий удар сверху в плечо Пийкла, но тот отклонился влево и выставил клинок, распоров Минэ от груди до паха. Пийкл взвыл от восторга, противник его безвольной грудой рухнул на пол... лужа крови начала растекаться по мрамору... Анира – невеста князя тонко и жутко закричала.

Адонаш вздохнул с сожалением, глядя, как уносят еще живого Минэ, но, скорее всего, живого ненадолго. Хотя, наверняка, у них тут сыщутся Целители, способные спасти этого Одаренного, настолько глупого, что умудрился из положенных ему трехсот лет прожить только неполные тридцать.

Князь ждал Адонаша в нише, расположенной за главным столом, он стоял, прислонившись к стене, попивая вино из кубка, и со скучающим безразличием наблюдая за поединком.

– Как тебе бой?.. – тихо спросил он.

– Бой не для меня, а ваша невеста не в восторге.

– Ты дерзок... – Князь не смотрел на Адонаша. – Как и я в юности...

– Надеюсь, Минэ исцелят? Одаренных не так много, чтобы терять их ради развлечения.

– Нет. Минэ должен умереть. А то, что его смерть послужила развлечением, делает ему честь.

Князь помолчал, допил вино, и отдал чашу слуге.

– Я рад, что земляк пришел служить мне. Много лет я не видел того, кто заплетает семь кос и отмеряет четверти прожитых веков золотом.

– Кто тебе сказал, что я пришел служить?

– А зачем еще?

– Может, просто, чтобы увидеться с рожденным на Хвосте Дракона.

– Мы можем оказаться даже кровной родней... – Впервые за весь разговор князь взглянул на Адонаша в упор и улыбнулся. Его взгляд был колок и холоден, словно лед, или вроде стального клинка. – Не говоря о том, что все Одаренные родня друг другу.

– Ха! И как часто в этих местах родственника убивают для потехи, тем более брата по Пути Дара? Ты ведь тоже боец, Божен?

Князь кивнул, взглядом приказал слуге, и тот принес им обоим по кубку, наполненному вином.

– И потеха так себе... – продолжал Адонаш, наглея от хорошего к нему расположения князя. Впрочем, то, что расположение это показное, он не сомневался. – Большинство из твоих гостей и половины их действий не успели заменить и оценить.

– У Менэ было столько же шансов убить Пийкла, ты же знаешь, что мускулы здесь ни при чем. Свершился суд. И суд справедливый.

– Еще один суд на сегодня?

– Минэ зарвался... Его следовало наказать, а Мастер Судеб вынес приговор. Я дал преступнику возможность защищаться.

– Я гляжу, ты здесь выстроил собственный Город Семи Огней, собрал под крыло всевозможных Мастеров, вершишь суды, пишешь законы?

– Ты прав, – князь снова улыбнулся, на этот раз его улыбка была самодовольной и искренней. – Лучше скажи, как ты попал сюда, брат?

– Это был долгий путь...

– Я не сомневаюсь, Адонаш. Ты почти пересек континент.

– Как и ты когда-то.

– Признаюсь, я не бил ноги по тарийским трактам, и не растирал задницу седлом. У меня был друг, способный перемещать.

– У меня тоже...

– Ты все больше и больше напоминаешь мне меня же в юности. А сейчас я в том возрасте, когда задумываются о наследнике.

– Это странно, князь, что ты говоришь со мной о подобных вещах. Я не служил тебе ни дня, да ты только сегодня меня увидел. Я могу оказаться худшим из злодеев, подосланным убийцей, мошенником или безвольной тряпкой и трусом.

– Да. Ты можешь оказаться кем-угодно, кроме последнего, конечно. Трус и тряпка не стал бы перечить хозяину пира, на котором присутствуют тридцать пять боевых Мастеров, послушных одному его слову.

Помолчав, князь продолжил:

– Ты, Адонаш, горяч. И молод, о чем говорит золото в твоих косах – всего по одному зажиму. Но не так молод, чтобы считать тебя сосунком. Ты горд и не хочешь, чтобы все выглядело так, будто ты пришел ко мне на поклон. Я сам был точно таким, поэтому твои мысли – для меня открытая книга. Как бы там ни было, помни, я рад, что ты здесь, брат и земляк. Наслаждайся жизнью, ешь мой хлеб, пей мое вино, если тебе приглянулась Дая, намекни ей, и она подарит тебе свои объятия. Прости за тот свинарник, в который поселил вас Бай, этот дурак будут наказан. Твои вещи уже перенесли в покои на этажах, где живут Мастера. После суда над ведьмой ты хорошо выспишься на достойном тебя ложе.

Адонаш не стал говорить, что собирается покинуть замок сразу после суда, или даже раньше. Нужно выспросить у этого проклятого Бая, где же его новая комната, чтобы при необходимости, быстро и незаметно забрать свои вещи. Там ничего стоящего, кроме лютни Джая, пропажу которой тот им не простит.

– Ступай. Ешь, пей, веселись... А я пойду, утешу свою юную невесту, а то она вовсе истает слезами.

Адонаш не стал спрашивать, от чего она так несчастна, и направился к своему месту за столом, в то время как князь шел к своему.

– Князь почтил тебя аудиенцией? Прямо на пиру?.. – шепнула Дая, когда он присел. – Великая честь... Не многим она выпадает. Одаренные часто ждут, пока Божен их примет по несколько дней, а то и недель...

– Не знаю, чем заслужил... такую честь.

– Ты носишь семь кос, как и он. Это что-то означает?

– Ты догадлива... – улыбнулся Адонаш, и поднял кубок, – за тебя, Дая! За свои синие глаза!

Может и в самом деле воспользоваться советом Божена и испробовать на вкус объятья Даи?

Тем временем поднялся князь Хинси. Тот стоял, пошатываясь на нетвердых ногах, и гости, не замечая его телодвижения, продолжали пить и шуметь. Божен исправил положение, подняв руку и постучав по столу. Хинси икнул, нахмурился, пытаясь сосредоточиться, затем глянул на дочь, которая, кстати сказать, уже не плакала, но и радостью не сияла, расплылся в улыбке и прогремел пьяным, но зычным голосом:

– А теперь и мой подарок хозяину!.. Я не могу порадовать вас боем настоящих Мастеров Смерти. Ну уж не могу... Он всех Мастеров Смерти забрал служить себе, со всех окрестностей!.. Я едва сподобился нанять одного охранника из Одаренных, так тот запросил непомерную цену, скоро вовсе меня разорит ... Ну не о том я... Мой подарок, тебе, княже, и гостям! С юга!.. Лучшие танцочицы... тансошицы... тансовщицы! Танец, какой никто здесь на севере не видал!..

– Земли Хинси имеют выход к морю Моа, – снова шепнула Дая, – и князь торгует со станами с того берега. У него немало диковинок, готова поспорить – нас ждет интересное зрелище.

– Выход к морю?.. – задумчиво протянул Адонаш. – А дочь у него одна?

– Что? Тоже хочешь жениться на княжне? Я тебя разочарую: Анира – единственное дитя!

– А-а-а... Так значит, князь Хинси таким образом избегает смерти от меча...

– Что ты хочешь этим сказать?.. – женщина удивилась и испугалась, а Адонаш лишь косо глянул на нее, не посчитав нужным объяснять, что не выдай Хинси единственную наследницу замуж за Божена, присоединив тем самым свою Хинсию к Божении, Истребитель нашел бы другой – более быстрый и более кровавый способ выйти к морю Моа.

Он создает здесь собственное царство, оттесняя знамя Тарии все дальше и дальше – на самую низкую и невзрачную башенку, скоро почувствует себя достаточно сильным, чтобы и вовсе потушить оранжевое пламя на синем фоне. А что Совет? Адонаш давно не бывал в столице, но насколько ему известно, у Города Семи Огней нет воинского формирования, состоящего из боевых Одаренных, а у князя есть и он изо дня в день пополняет число своих бойцов.

Двери зала торжеств распахнулись, впуская семерых экзотически одетых девушек. Лица скрыты под вуалями, а животы, наоборот, оголены. Остальной наряд, за исключением лифа, обхватывающего грудь и узкой полоски ткани на бедрах, из такой прозрачной ткани, что не скрывает ни стройных ножек, ни гибких спин... Адонаш выдохнул и улыбнулся.

За девушками следовали трое юношей с оголенным торсами в ярко-зеленых широченных шароварах, держащие в руках узкие вытянутые барабаны, – музыканты. Расположившись позади девушек и присев на одно колено, те принялись удивительно ловко отбивать быстрый ритм.

Адонаш хотел было взглянуть на лицо Аниры, чтобы понять, понравился ли ей подарок отца больше, чем жениха, но так и не смог оторвать глаз от пленительных изгибов девушек, тем более что танец уже начинался.

2

Джай чувствовал себя погруженным в масло, эта тягучая жижа заполняла все пространство вокруг, она просачивалась в его уши, нос, рот, он вдыхал ее тяжело и болезненно, и маслянистая жидкость наполнила легкие.

"Масло" было синего цвета, словно небо разверзлось и приняло Джая, но он всегда мечтал о небе и был уверен, что там не так паршиво... Все внутренности жгло огнем от этой жижи. Он завис в пространстве, бесконечном со всех сторон, и не мог понять, где находится, вяло трепыхаясь, словно пчела, угодившая в сосуд с медом. Движения давались нелегко. Чтобы поднять руку, нужно было приложить массу усилий и преодолеть боль, а совершалось это действие столь медленно, что, казалось, проходили часы. Перемещение не работало... Он не чувствовал опоры под ногами и точно так же потерял связь с реальным миром. Где он... смарг его сожри?.. Где он может быть?..

Все, что помнилось с момента, как он покинул дом сапожника – вспышка синего цвета, ударившего в глаза, а дальше – это маслянистая бесконечность...

Ему было больно, но, тем не менее, он был жив... Он дышал с огромным трудом, но, тем не менее – дышал, шевелился и даже чувствовал Силу... Джай попытался плыть, но так как здесь не было никаких ориентиров, не знал, движется ли он или стоит, вернее, висит, на месте.

Он призвал Путь Пророка, пытаясь если не понять, что с ним случилось, то хотя бы узнать, где его друзья, но фиолетовая мгла не откликнулась, а золотые звезды в ней, так же как и он сам повисли в синем меду.

Никогда Джай с подобным не сталкивался, хотя, кто как он, знает толк в необычном и удивительном, а порой и невыносимо ужасном. Джай был на грани паники, но паниковать и терять рассудок себе не позволил. Он выберется! Если не с помощью одного из Путей Силы, то благодаря смекалке междуморца, а если и она не поможет, то везение до сих пор еще его не оставляло.

Неожиданно в недрах синей бесконечности родилось нечто, похожее на пузырь воздуха в воде, оно поднималось откуда-то снизу, приближаясь к Джаю. Освобождение или погибель?.. Пузырь коснулся кончиков его пальцев на ногах, Джай взвыл от боли, и понял, что... погибель...

3

Адонаш оперся локтем о стол, уронил голову на руку, так, чтобы ладонь прикрывала рот, и никто не видел его глуповатой улыбки. Он не знал, что женское тело может так изгибаться, и что танец – не танец смерти... может так радовать сердце. Центральная танцовщица, девушка с зелеными глазами и черными волнистыми локонами до пояса? не просто вертела бедрами в ритм барабанов, казалось, что танцует каждый дюйм ее тела – и сильные стройные ноги, и смуглый животик, и гибкая спина, и плечи, и извивающиеся змеями руки, и пальцы, и даже глаза, сверкающие таким огнем, будто она Мастер Силы, держащий меч.

В танце она неожиданно выхватила откуда-то из-под ног отбивающих ритм юношей отрез алой шелковой ткани, и это полотно принялась танцевать вместе с девушкой, превратившись вдруг в пламя – так оно трепетало, словно живое... Девушка подныривала под ткань, заворачивалась в алый шелк и вновь заставляла превращаться tuj в пляшущий огонь. Адонаш заметив, как быстро мелькают ее руки, оставляя смазанный след, вновь сравнил ее с Мастером Оружия. Сейчас он оставил все сожаления о том, что пришел на этот пир – зрелище того стоило.

Танец не стихал, и девушка продолжала самозабвенно кружиться с отрезом шелка, когда послышался стон и глухой удар, не скрытый даже нарастающим ритмом барабанов. Адонаш, как и треть гостей, – остальные ничего не заметили, – повернул голову и увидел, что один из Мастеров, сидевших за столом князя, рядом с Хинси, лежит, уткнувшись лбом в столешницу, а второй Мастер – занимавший место рядом с невестой князя, заваливается, вцепившись руками в шею, из которой сочиться кровь.

Все боевые Мастера и Адонаш тоже разом вскочили, выхватив оружие. Время замедлилось, как только меч стал частью его руки, и Сила-кровь потекла по общим их жилам. Адонаш ясно увидел, как летит прямо в сердце Божена небольшой метательный нож, а за ним второй, отстающий лишь на два дюйма, нацеленный в правый глаз князя. В своей замедленной реальности он также увидел, как высокий темноволосый Мастер, согнув ноги в коленях, резко выбрасывает руки вперед, и воздушный поток Повелителя Стихий сметает оба ножа, которые, отклонившись, вонзаются в дерево стола.

Послышался женский визг, невыносимо громкий в этом его состоянии, звон посуды, грохот мебели... Невеста князя потеряла сознание. А сам Божен встал, отстранив вознамерившихся закрыть его своим телом, Мастеров, обнажил клинок, глаза его запылали, как то бывает со всеми бойцами отмеченными Даром при прикосновении к оружию. Теперь ему уже не страшен нож убийцы, он среагирует и отобьет и стрелу, и метальный кинжал, и дротик.

Бой барабанов стих, а танцовщицы сбились в перепуганную стайку. Присели на корточки, обхватили головы руками и отчаянно дрожали. И лишь та, солирующая в танце, завернувшаяся сейчас в шелк, с которым танцевала, посмела поднять глаза и взглянуть на происходящее за столом князя.

Гости визжали, толкаясь и переворачивая посуду и мебель, пытались выбежать из зала.

– Тихо!.. – заорал Божен, чудесным образом вернув порядок. – Сядьте на свои места!..

Люди, как зачарованные, стали возвращаться и занимать стулья за столом.

– Меня пытались убить, а не вас! Я спокоен, и вам бояться нечего! – продолжил он, и Адонаш с почтением отметил про себя, какой громкий, сильный и властный у князя голос.

Адонаш вложил в ножны свой клинок, второй он не доставал, и тоже присел. Дая дрожала. Итир и Гжин были бледными, как мел.

– Что же это такое твориться?.. – завопил протрезвевший Хинси. – На пиру в честь помолвки!..

Князь одарил будущего тестя презрительным взглядом и продолжил говорить:

– Мои враги попытались убить меня на моем же торжестве. Кто-то здесь, воспользовавшись моим гостеприимством, презрел все законы чести и добродетели, разделил со мною хлеб и вино и бросил в меня нож! Но я узнаю, кто это был! И я обращаюсь к тебе, убийца-неудачник: я не боюсь! Тебе не удастся испортить мой праздник, или помешать моим планам. Поэтому мы будем веселиться дальше! Мы будем есть и пить, пока на зайдет солнце и не придет время справедливого суда! И свет истины воссияет над Боженией вопреки всем козням моих врагов!

– Да не потухнет твой огонь, князь!.. – выкрикнул кто-то, и этот клич подхватили сотни голосов.

– Да горит пламя Божена Истребителя, согревающее нас и освещающее нам путь!

4

Пузырь продвигался все выше и выше, высушивая пространство вокруг него от синей масляной жидкости и повергая его тело в бездну боли. Ноги Джая уже полностью были погружены в это странное нечто, и на них не осталось ни одного дюйма, как снаружи на коже, так и внутри до самого мозга костей, который бы не болел.

Кричать в тягучей синей массе было болезненно. Думать он совершенно не мог – боль заблокировала все мысли. Он трепыхался, но медленно, словно порхая, открывал беззвучно рот и отчаянно тонул...

Джай не мог сдаться... Но вырваться тоже было невозможно. Оставалось ждать, пока этот пузырь пожрет его, и боль станет настолько невыносимой, что он попросту от нее умрет.

Он чувствовал Дары, они хоть и откликались, но не работали. Пробовал Путь Повелителя Стихий, но жидкость эта – не вода, она ему не повинуется. Он снова и снова пытался переместиться – бесполезно. Наконец в отчаянии Джай обратился к огню, и на его ладони вспыхнул яркий светильник. Как ни странно, синий кисель отступил, словно тьма, рассеиваемая светом. И рука в освобожденном пространстве двигалась вполне нормально. Он опустил светильник к ногам, где подбирался странный пузырь, и едва свет коснулся поверхности сферы, та с глухим треском лопнула. Шар света появился на второй его ладони, оба светильника разрастались, пожирая синее "масло". Джай радостно задышал воздухом, освобожденным от маслянистой, причиняющей боль, жижи. Через несколько мгновений он стоял в центре сияющего кокона, окруженного синей бесконечностью. Джай сделал шаг, и движение далось ему легко, он пошел, хотя и не знал, по чему ступает и куда нужно идти...

Суд

1188 год со дня основания Города Семи Огней . Завалонская долина. Замок Божена Истребителя.

1

После произошедшего праздник уже нельзя было назвать полноценным. Гости пили, но не пьянели, протрезвев от страха, музыканты играли тихо, боясь скрыть шумом действия убийцы. Обсуждения почти не велись. Невесту унесли из зала, так она не приходила в себя. Телохранители, павшие в первые секунды покушения, оказались лишь раненными, и их увели для того, чтобы исцелить. Прекрасные южанки, исполнившие танец – подарок князя Хинси, удалились, к крайнему огорчению Адонаша. Дая перестала дрожать, но и флиртовать с ним тоже перестала.

Он, почувствовав, что немного проголодался, отведал паштета и попробовал кусочек большой пучеглазой рыбы, запеченной целиком с дольками лимонов и травами.

– Солнце зашло!.. – неожиданно раздался громкий, прямо таки сотрясающий воздух голос.

Адонаш поднял глаза, отыскивая говорившего: это один из Рыцарей, огромный широкоплечий, больше, чем даже Пийкл, Одаренный, судя по двум косам до самых колен. Его в зале не было на протяжении всего пира, и сейчас он вышел откуда-то из-за той ниши, где беседовали Адонаш с князем.

Громогласный воин был одет точно так же, как и остальные Рыцари Очищения: в полосатую длинную тунику, черный плащ, высокие сапоги, видневшиеся в разрезах туники по бокам, но на его голове была повязка не из черной, а из алой ткани.

– Время суда!.. – поднимаясь, объявил князь.

– Так проследуем же за нашим повелителем в его свете в Обитель истины!.. – это уже говорил распорядитель Шиинсий Бай.

Князь встал из-за стола и, высоко неся голову, прошествовал к центральному выходу. За ним, рядом с Рыцарем в алой повязке шел Хинси, следом строем вашагивали остальные "шершни". Потом Одаренные Мастера, боевые, за ними мирные, а после, потянулся остальной люд. Адонаш отстал от Даи, Итира и Гжина он отыскал в толпе Скайси и шел с ним, а также с прочими гостями, не столь высокочтимыми, как сидевшие за его столом Мастера – обычные старосты деревень и другие уважаемые, но простые люди.

– Кто это был?.. – прошептал Скайси. В этом несуразном черном балахоне с зеленой косичкой и с бледным лицом, он походил на призрака.

– Где?

– Кто хотел убить князя? Это не Джай?.. – Имя друга он вымолвил одними губами.

– Нет. Джай был бы более успешен... – ответил Адонаш. – Это не наше дело, Скайси. Сейчас суд, а после суда, мы отыщем свои вещи и уберемся отсюда.

Если Джай думает появиться в замке, то он появится именно во время суда!..

2

Радость и облегчение от того, что ему удалось разогнать синее нечто светом, сменилось тревогой и усталостью, Джай шел уже очень долго, но края не было видно, как и пола, по которому он должен был шагать, или потолка... Он двигался в никуда и из неоткуда. Сколько времени прошло? Часы? Дни? Это странное место сводило с ума.

Он, наконец, понял, что идти бесполезно, остановился, осматриваясь. Везде одно и тоже: сверху и снизу, справа и слева, впереди и позади – синяя густая прозрачная жидкость. Бесконечность...

"Ты не любишь света, – думал Джай. – А как насчет огня?.." Создание огня всегда отнимало у него много сил, а сейчас он и так ослаблен, может случиться, что призвав огонь, – именно пламя, а не свет, – он лишиться возможности удерживать светильники и вновь утонет в синей мгле. А если начнется отток, вроде случившегося с ним после поражения гипока?

Джай рискнул...

3

Так называемая «Обитель Истины» представляла собою круглый зал, с возвышением в дальнем от входа конце и рядами сидений. Каждый последующий ряд был выше предыдущего, и сидящему позади, так же хорошо видно все, что происходит на округлой арене, как и переднему зрителю. В центре напротив входных дверей высокий трон и двадцать одно кресло: десять по правую и десять по левую руку, а одно у подножия трона – судейские места.

Передние нижние лавки, что ближе к судейским, уже были заняты, и многих сидящих там Адонаш узнал: низинцы, в том числе и мельник Вайка, готовившиеся выступить свидетелями.

Князь воссел, как и следовало ожидать на высокий трон. Рыцари-полосатики расположились вокруг него. Тому, который в алой повязке, досталось кресло у подножия. Пришедшие из зала торжеств гости, принялись занимать места соответственно своему положению.

Адонаш не претендовал на самое лучшее место, но ему хотелось видеть во всех подробностях, что будет, когда появится Джай – его друг умел устраивать зрелища.

– А вдруг он не появится?.. – неожиданно спросил Скайси, озвучив мысль, от которой Адонаш упорно отмахивался.

– Тогда мы просто уйдем... – ответил он. Сделать сложнее, чем сказать, особенно, если не умеешь перемещаться.

Адонаш твердым шагом направился к лавке в центре первого ряда, и занял место для себя и монаха, оттеснив без труда, – от боевого Мастера шарахались, – умостившихся там богатых селян.

Когда все расселись, двое крайних с боков Рыцаря Очищения одновременно поднялись, вытянули из-за пояса небольшие рожки и затрубили.

Под гул презрительных возгласов в зал ввели Асию. Она шаталась от истощения, от нее уж и в самом деле остались одни кости.

– Тут уже и судить нечего... – пробормотал Адонаш.

Скорее тень, чем женщина, хлопала огромными глазами, непонимающе озираясь по сторонам. Адонаш заметил, что под железными оковами на запястьях намотан слой ткани, но это не для облегчения участи подсудимой, а потому, что браслеты соскальзывали с неестественно худых рук.

Божен истребитель поднялся. Двое слуг, с величайшим трепетом, торжественно внесли в комнату цилиндрический серебряный сосуд футов десять в обхвате, украшенный золотым орнаментом, они поставили его перед князем, тот поднял руку.

– Потушите всякий факел, и всякую свечу!..

Многочисленная челядь тут же выполнила приказ князя, и в Обители воцарилась полная тьма. Адонаш выругался – он такого не любил. Вдруг эта мгла рассеялась, в глаза ударил свет, многократно превосходивший силой все вместе взятые, горевшие до этого факелы и свечи. В зале стало светло, как днем. Проморгавшись, Адонаш увидел огромный сияющий шар, вышедший из сосуда и поднявшийся к потолку над головой князя. Зрители ахнули. "Откуда у него такой огромный тарийский светильник – творение Огненосца?.." – думал ослепленный Адонаш.

– Да начнется суд! – объявил Божен.

– Да начнется суд!.. – вторили ему Рыцари Очищения.

– Женщина эта обвиняется в пособничестве силам тьмы, в связи с порождениями зла, и в совершении всяческих преступлений по их указаниям, – провозгласил алоголовый "шершень" громовым своим басом. – Суд над ней будет краток и справедлив по воле Мастера Судеб! Призываю всех свидетелей преступлений этой женщины не умалчивать об оных, а объявить их во всеуслышание! Призываю вас, свидетельствующих здесь, не скрывать правду, как бы ужасна она не была. Истиной исцелим мы наши сердца! Истиной очистим наши поселения от зла!

Адонаш зевнул, и этот его жест неуважения не остался незамеченным Пийклом, тот злобно и многообещающе на него зыркнул.

Дальше последовало то, что не укладывалось в голову человека со здравым рассудком. Адонаш уже сомневался, что Асия здесь единственная сумасшедшая. Мужчины и женщины, чуть ли не с пеной у рта, с совершенно искренними, горящими фанатичным огнем, глазами, рассказывали, как они видели Асию, сосущую кровь у новорожденных, убивающую скотину для жертвоприношения каким-то неведомым богам, обмазывающуюся кровью животных и бродящую так в обнаженном виде по деревне. Оказалось, что эта худущая тень приходила по ночам к деревенским мужикам, соблазняя их лечь с ней и таким образом предать огонь жизни. Она поджигала стога сена, заготовленные на зиму, портила вино, мочась туда, ела исключительно кошек. Ежедневно уходила в лес, чтобы "покувыркаться" со смаргами. Поносила князя Божена последними словами. А когда у нее выпадала минутка, свободная от вышеописанных пакостей, она накладывала на людей страшные проклятия и порчу. Из-за нее у пекаря сгорел сарай, из-за нее же умер девяностолетний дед Мивих, хотя все его родичи доживали до девяносто пяти, она виновна в смерти пастушка, упавшего со скалы, и в том, что у мясника пало шесть голов коров, приготовленных к забою.

Преступлений ее было не счесть, ей во всем потакал ее отец – сапожник, он же и покрывал большинство ее злодеяний. Но самое страшное, чем занималась ведьма – она приманивала всяческих чудовищ в деревню. Слизень приходил каждую осень только потому, что в деревне была подобная ей. Смарги практически окружили Низинку и уже выглядывали из-за частокола, кафтайфами деревня просто кишела, едва заходило солнца. А кроме всего прочего, именно Асия призвала Синюю смерть, которая забрала немало низинцев, и чужеземцев, в том числе и знаменитого барда Астри Масэнэсса.

Адонаш сердито хмыкнул, услышав про Масэнэсса. Джая все не было... Поток нелепых обвинений, больше похожих на пьяные байки, истощался. Ведьмины проделки, которые поначалу пестрили разнообразием в устах свидетелей, стали повторяться. И алоголовый Рыцарь решил, что чаша грехов Асии полна.

Он отослал последнего обвинителя, поднял правую руку и провозгласил:

– Ты, Асия, признаешься ли в совершении всех этих преступлений?

Асия молчала и даже не плакала, она не понимала, что происходит... наверное, к своему счастью, и не знала, что ее ждет... Джая не было...

– Ведьма молчит! – сказал алоголовый. – Она не желает возвысить голос и произнести хотя бы одно правдивое слово! Так пусть и умрет во лжи!

– Пусть умрет!

– Смерть ведьме!

– Смерть той, кто предала огонь жизни!

– Пусть потухнет ее огонь!

Все двадцать Рыцарей Очищения высказали что-то в этом роде вслед за ведущим, и слово перешло к князю Божену. Алоголовый был наполовину прав: суд над Асией оказался краток, но на счет справедливости...

Скайси держался все время, пока селяне обвиняли дочку сапожника, единственный раз, при упоминании смерти Астри Масэнэсса, он выкрикнул, что это неправда, хотел кричать что-то еще, но Адонаш наступил ему на ногу, и тот заткнулся. Сейчас монах пыхтел и ерзал на деревянной лавке, готовый вот-вот взорваться. Адонаш обернулся к нему:

– Успокойся. Не заставляй меня завязывать тебе рот. Молчи, что бы ни присудили.

А приговор был однозначен. В защиту ведьмы никто не выступил, так как никто и не вызывал свидетелей защиты.

Божен встал, обвел зал взглядом, дождался, пока воцарится полная тишина.

– Добрые жители Божении, – начал, наконец, князь, – много лет наши предки жили в страхе перед чудовищами, что царили в этих лесах, серди полей и рек, перед порождениями тьмы. Этот край был пуст. Здесь гулял ветер и обитал смарг, воя с кафтайфом в ночи! Но нашлись смельчаки, решившие поднять свое оружие и очистить землю. Мы прошли огнем и мечом по землям, захваченным тварями, которые противны самой жизни! Мы вырубили леса и истребили тысячи чудовищ. Мы прогнали смаргов, и нынче немногие из вас видели живого, тогда, как ваши деды и прадеды сталкивались с ними чуть ли не ежедневно. Мы победили! Но враг нашел другой путь! Он стал забирать слабые сердца, такие, как сердце этой женщины. Он избирал из нашей среды предателей и их рукам творил зло! Враг знал, что легче истребить полчища уродливых созданий, чем прервать единственную пропащую жизнь своей дочери, жены, сестры или матери! Асия была вам сестрой, такой же, как вы жительницей простой деревни, девушкой послушной отцу. Но сердце ее склонилось ко злу и она отдалась тьме! Вы видите, – он указал на застывшее посреди всего этого людского моря жалкое существо, которое когда-то было женщиной, – как изменилась она. Мало, что осталось от прежней пригожей девушки. Еще больше изменилась ее душа. В ней нет уже ничего человеческого, она искажена и искорёжена. Она уродлива, будто смарг, которому отдалась. Она не способна больше на добрые дела, и ее влечет лишь зло, кровь и смерть! Такова теперь ее природа и исцелить это, увы, невозможно, даже для Целителя – Мастера Силы. Сердце ее отца дрогнуло, и он скрывал ее от правосудия. Но наши сердца, и сердца Рыцарей Очищения, хранящих ваш покой, тверды и полны мужества. Мне жаль ту девушку, какой она когда-то была, но не жаль то создание тьмы, каковым она стала. Я услышал истину, и мое сердце откликнулось. Она виновна и должна умереть на рассвете! Да очистятся наши деревни и наши города от подобных ей! Суд свершился!