Текст книги "Слеза дождя (СИ)"

Автор книги: Анна Ветер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Сам козел! – в сердцах выдохнула ведьмочка. – Сливул, иди а? А то этот ирод меня придирками изведет. Еще и штраф наложит за уничтожение животных, находящихся под охраной государства.

– Ты или впрямь дура, или притворяешься. – покачал головой колдун. – Ему приказать нужно! Ты же ведьма! Он услышал твой призыв, прибыл, а теперь может уйти только после твоего приказа.

– Правда? – повеселела ведьмочка. – Тогда… Сливул, приказываю тебе оставить меня и бежать домой! Ну или туда, где ты до этого был.

Зверь сел и недоверчиво посмотрел на ведьму.

– Я что—то опять не так сказала. Да? – посмотрела она на колдуна.

– Сливул зверь не простой. – ответил тот. – У него может быть свое мнение. И, похоже, он решил все же тебя защищать, несмотря на приказ.

– И что теперь? Как ты меня тогда убивать будешь? Давай уж поосторожнее, не задень моего защитника.

– Чтоб я сдох. – схватился за голову колдун.

– Мы тоже тебе этого желаем. Причем от чистого сердца. – растянулась в улыбке Вилентина.

– Придется тебя, ведьма, отпустить. Пока. – никак не отреагировал он на последнее замечание. – Скажи спасибо сливулу. Иначе бы… Проваливай. Сливул тоже уйдет.

– Ой—ой—ой! – съязвила Виль. – Иначе бы… Достал! – сердито воскликнула она, подобрала с земли палку (ведьма, так ведьма!), взяла за ориентир солнце и резко начала взлетать.

Медленно, но верно отрываясь от земли, она вдруг ощутила, как ее словно что—то дернуло обратно. В попытке улететь снова, она неожиданно поняла, что не может оторваться от земли, больше, чем на пару метров. Может, у нее недостаточно силы для полетов, или она исчерпала ее в борьбе с колдуном? Или… Ведь не зря же было такое чувство, что некая сила тянет ее обратно на поляну! Ведьма недовольно обернулась на ненавистного колдуна, желая сказать много «самых приятных» слов в его адрес, но вдруг поняла, что у того тоже проблемы с передвижением. Он стоял к ней спиной, не двигался с места и в его позе застыло такое недоумение… Нет, такое точно не сыграть! И всё же… А вдруг это его козни? От такого всего можно ожидать. Валя изловчилась и запустила в колдуна небольшим магическим шариком. Судья развернулся, его серые глаза недоуменно посмотрели на ведьму, и он предпринял новую попытку уйти. Но не смог! Негодующе дернулся что есть силы и… ведьма тут же слетела со своей палки на землю, словно ее сдернули.

Слова, о которых она и не подозревала в своем запасе ненормативной лексики, горохом посыпались из уст. Как потом Виль призналась себе – сама была в шоке от услышанного. Ее высокопарное красноречие совершенно судью не тронуло. Он спокойно взирал на то, как ведьма ругается, поднимается и начинает ворчать, что она там думает о всяких колдунах.

Белый зверь, словно решив, что спасать больше никого не нужно развернулся и мгновенно скрылся между деревьев. А колдун задумался о чем—то своем. Неожиданно он сделал несколько непонятных пассов, и между ним и Вилентиной появилось бледное золотистое сияние. Новое видение заставило Виль закрыть рот и округлить глаза. Сияние переливалось, мерцало и завораживало. А еще вызывало недоумение, так как было отчетливо видно между колдуном с ведьмой возникли невидимые путы из семи толстых нитей. На ум как—то само собой пришло «связанные одной цепью»…

Сияние резко исчезло.

– Что это было? – ткнула ведьмочка пальцем в пространство, где только что сияли нити.

– Если бы я знал! – засопел колдун. – Ясно одно, что—то нас связало.

– Нее, так дело не пойдет! Давай развязываться! – тут же заявила Виль.

– Думаешь, я рад перспективе находится в твоем обществе? – прошипел судья и шарахнул между ними небольшим фаерболом.

Полыхнуло жаром, и ведьма почувствовала непреодолимое желание приблизиться к колдуну на один шаг. Судя по всему, у колдуна появились те же трудности. Расстояние между ними сократилось – словно невидимые нити усохли.

– Нет, я не могу. – сказал колдун. – Связка сжимается. Давай ты.

Виль пожала плечами, прикрыла на секунду глаза, концентрируясь, и послала мощный энергетический заряд на светящиеся нити. Путы дернулись и рывком стянули враждующих магов еще ближе. Теперь крепкие выражения послышались в исполнении колдуна. Отведя душу, он посопел, а потом вновь повторил пассы, являя на свет непонятную связку. Некоторое время он их молча изучал, пока они снова не исчезли.

– Ничего не понимаю! – сделал он к неутешительные выводы. И зрительно смерил расстояние до ведьмы. – Менее десяти метров! – он резко сел на траву и подпер рукой подбородок. – И как нам с этим бороться?

– А вот это вопрос интересный. – кивнула Вилентина и снова попробовала отойти. – Нифига! – констатировала она. – Вот блин, влипла! И как мне с таким багажом теперь мужа искать? Извините, но я иду только в комплекте с этим чучелом. Мне от него никак не отвязаться!

– Заткнись, а?

– Ты в этом виноват! – продолжала кипятится ведьма. – Вот и думай, как эту хрень разорвать.

– Я, между прочим, этим и пытаюсь заняться! – съязвил колдун. – Если бы одна слишком прыткая ведьма немного помолчала…

– Молчу. Немного помолчать? Да я даже могу много помолчать, если это решит нашу проблему…

– Рот закрой!

Виль обиженно засопела и тоже опустилась на траву, поджав под себя ноги и вперив свой негодующий взгляд в судью. Колдун, блин, недоучка. Втянул ее в историю!

– Так. – наконец отмер колдун и посмотрел на Вилентину недовольным взглядом. – Как снять эти путы я пока не решил. – Солнце уже садится. Сейчас идем в деревню, ночуем там. Утром решим, что с этим делать.

– Может, мне просто тебя ночью прирезать и дело с концом? – неожиданно выдала свои кровожадные мысли Виль, тут же сморщившись от их смысла.

– Попробуй. – усмехнулся судья.

Он резко вытащил откуда—то из под плаща нож и ткнул им себя в руку.

– Ай! – вскрикнула «злобная» ведьма, хватаясь за левое запястье. – Больно! Что это было?

– Это было предупреждение. – взглядом колдуна сейчас можно было на реке лед морозить. – Мы теперь, как оно целое. Я кашляну, ты сопли вытрешь, ты срать пойдешь…

– Я поняла. – быстро прервала его ведьмочка. – Продолжать не нужно. Я вообще, понятливая. Как скажешь! Пошли в деревню, так пошли в деревню. – она первой зашагала в сторону виднеющихся домов. – Кстати, ты голода не ощущаешь? Я вот, например, просто жуть, как есть хочу!

Судья промолчал, но отставать не стал. Да теперь это было бы невозможно.

Деревня встретила их неожиданной тишиной.

– Попрятались. – кивнул своим мыслям судья.

– Еще бы. – хмыкнула Виль. – Ты свою морду зеленую в зеркало видел? Небось люди в обмороки попадали. Хорошо теперь лицо нормальное. Пошли в мой дом, там переночуем. Только вот еды у меня нет.

– Тогда лучше в дом старосты. – остановился колдун и Вилентине невольно тоже пришлось замереть.

– С дуба рухнул⁈ Я ни за что в чужой дом не пойду с таким чудовищем как ты!

– Можно подумать – ты пельнийская лань!

– Девушка должна ночевать дома! – не понять почему привела она этот аргумент. – И вообще, какая тебе разница, где спать? Хотя есть хочется… Нужно купить продуктов! Где тут магазин? Ты при деньгах? У меня нет ни копейки.

– Чего у тебя нет? – прищурился он, и Виль поняла, что здесь другие денежные единицы. – И с чего ты взяла, что тут может быть магазин?

– А разве нет? Тогда как путник еду добывает? Я читала – зашел, купил, поехал дольше…

– Ты еще и читать умеешь? – вздернул брови вверх судья.

– Да! А еще я могу шить, вышивать крестиком и на машинке!

– Ладно, пошли купим еды.

– Где?

– У старосты конечно. Обычно еду покупают у самых зажиточных людей деревни.

Увидав вместо судьи почти милого (конечно в сравнении с прежней жуткой зеленой мордой) колдуна, староста расстарался на всю. Вилентина махнула ему рукой, мол, всё в порядке и заставила колдуна «отовариваться» на улице. Поэтому примерно через полчаса, действительно накупив всякой еды, «скованные одной цепью» шли к домику на окраине деревни.

– Слушай, а что я у тебя такое разбила? Прибор для проецирования голограммы? Ну, той морды зеленой?

– Что? – нахмурился колдун, но решил не вдаваться в подробности. – Ты уничтожила амулет—комуфлятор. – он открыл дверь в дом. – Готовить умеешь?

– Нет. – решила снять с себя ответственность ведьма. – Но могу поставить греть воду на чай. – и тут она вспомнила, что здесь нет ни электрочайника, ни даже газовой конфорки. – Если конечно дрова есть. – быстро добавила она.

– Всё ясно. – вздохнул колдун. – Поедим, что есть. Хорошо, что я догадался молока немного купить. – он начал выкладывать продукты на стол.

Выложенные продукты были критически осмотрены и часть возвращена обратно в сумку. После чего колдун сел и молча принялся есть. Вилентина немного подождала персонального приглашения, но, поняв что его не получит, села напротив, сразу набрасываясь на еду. Закон общаков гласит – в большой семье ушами не хлопай.

Минут через пять, сыто отвалившись от стола, ведьма посмотрела в оконный проем и поняла, что на улице темнеет.

– Ты будешь спать на кровати, а я на лавке. – распределила она спальные места и, уловив удивление в глазах колдуна добавила. – И не упрашивай, на кровать я не лягу. Я не знаю, кто здесь до меня жил и отчего помер, а перестелить постель времени не было. Да и нечем. Так что, милости прошу!

– Ты весьма щедра на гостеприимство. – усмехнулся судья.

– Точно! А сейчас сиди на месте. Я сбегаю на улицу и посмотрю, хватит ли длины наших оков до туалета. – она поспешно вышла за дверь.

Там, как она и ожидала, у угла дома ее ждали тишник и домовой. Тихон выглядел не лучшим образом – «ярмо», наброшенное на судью сделало его похожим на выжатый лимон. Тем неменее он первым потребовал объяснений. Рассказ о битве и неожиданных путах не занял и пяти минут. Решив, что утро, как говориться вечера мудренее, они разошлись – Виль вернулась в дом, а ее друзья начали бурное обсуждение неизвестного феномена.

***

Большой просторный зал был практически пуст. Лишь в широком кресле, сильно напоминающем трон, сидел немолодой уже мужчина, а перед ним стоял его слуга.

– Охотник ее упустил. – закончил свой доклад слуга.

– Но она не могла же сама… – задумчиво проговорил его господин. – Если Лифер правильно назвал возраст ведьмы, то у нее еще нет такой силы, чтобы скрыться! – колдун кинул взгляд в угол зала, где на лавке сидел недавно вернувшийся с задания ищейка.

– Значит, ей кто—то помог. – спокойно ответил слуга.

Было понятно, что это не просто слуга, скорее всего советник или помощник, а может быть и то и другое.

– Ты хочешь сказать, что, убегая в тот мир, Евена прихватила с собой еще одного природника? Да такого, что я его не увидел⁈

– Почему нет?

– Теперь нужно будет снова начинать поиски… – колдун от досады заскрипел зубами.

– Знать бы хоть, как она выглядит!

– Я могу принести из того мира фотографию, отражающую ее истинный облик. – неожиданно подал голос Лифер.

– Фотографию? Что это? – опять посмотрел в угол господин.

– Это, своего рода картина, которая до мельчайших подробностей отражает внешность. – пояснил его сыщик.

– Это бы очень нам пригодилось, но… Ты же знаешь, что возвращаясь, ты просто сгоришь.

– Знаю.

– И ты готов это сделать? – недоверчиво приподнял бровь колдун.

– Да.

– Хорошо, в таком случае, я распоряжусь, чтобы тебе приготовили всё необходимое. А за твою преданность, я выполню одно твое желание.

Связанные одной цепью

Иногда надо рассмешить людей,

чтобы отвлечь их от желания вас повесить.

Б. Шоу

Утром Вилья открыла глаза, изучила потолок, а потом скосила взгляд в сторону кровати и недовольно заявила:

– Блииин. А я думала это лишь плохой сон.

– Представляешь, проснувшись, я подумал то же самое. – отозвался колдун, выставляя на стол продукты. – Даже соединение между нами проверил – вдруг вчера зрение подвело? Так что, завтракай, и отправляемся.

– Перед завтраком все нормальные люди умываются. – сказала она, расправляя затекшие мышцы.

– Все нормальные люди давно уже встали, поели и пошли работать.

– Ну и что? У меня, между прочим, отпуск. Сколько хочу, столько и сплю. Пошла умываться.

Во дворе опять ждали Тихон и Эквелт.

– Ну и что решили делать? – спросил тишник.

– Говорит, идем куда—то. Только пока не сказал куда. Может еще не определился. – девушка смачно зевнула. – Кстати, а куда лучше всего идти? – тут же спросила она.

– Лучше на запад. Как я уже говорил. Там за горами говорят есть еще свободные ведьмы. – сказал Эквелт. – Они бы тебя немного поучили. Да и от городов подальше…

– Мрак! Одна в чужом—родном мире, да еще и с колдуном на привязи! – вздохнула ведьмочка. – И когда мне прикажете мужа себе искать? Надо же так влипнуть!

– Может, пойдете через пару дней? – спросил Тихон. – Тогда я пойду с тобой.

– Не—а, вряд ли он тут останется. Этот колдун принципиальный.

– Я с Виль решил пойти. – неожиданно заявил домовой. – Нужно и мне хоть разок прогуляться за пару сотен лет. А ты, Тихон, здесь останешься. За домом приглядишь. Мало ли что… – он повернулся к ведьмочке. – Только колдуну обо мне не говори. Я буду за тобой присматривать, да и помогать, если что…

– Так он же тебя…

– Не увидит и не учует. Думаешь, почему в этом мире еще природники остались? Потому что прятаться хорошо научились, да защиту выставлять. Когда будешь выходить, возьми с лавки берестяной туесок. Я в нем буду.

Виль представила туесок размером с домового, прикинула, как она его будет тащить, по перечить не стала. Одной—то вдвойне неприятно.

– Да я только за. – пожала она плечами. – Пойду завтракать, пока колдун обратно еду в сумку не убрал. Кстати о колдуне. – она быстро вбежала в дом, села на лавку и уставилась на судью. – Давай знакомиться! А то будем какое—то время находиться вместе, а как обращаться друг к другу, не знаем.

– Мне достаточно знать, что ты ведьма. – равнодушно пожал плечами он. – Но с другой стороны… Никклаф.

– Ник. – колдун поднял на нее тяжелый взгляд, но промолчал. – Нормально. А меня зовут – Вилентина. Можно считать торжественную часть знакомства считать закрытой. – она принялась за еду.

Где—то через полчаса они вышли из дома. Туесок, оставленный домовым оказался на удивление маленьким, размером с обычный стакан. Виль не стала задаваться вопросом, как туда мог влезть домовой, а просто сунула его в рюкзак и поравнялась с колдуном, задумчиво стоящим возле калитки.

– Теперь нам нужно сориентироваться с направлением! – улыбнулась ведьма. – Предлагаю…

– Пойдем туда. – заявил колдун.

– Но мне нужно в ту сторону! – нахмурилась Виль чисто из вредности, со сторонами света она пока не определилась.

– А мне в эту.

– Давай подкинем монетку?

– Нет.

– Это нечестно! Ты сильнее! – топнула ногой ведьмочка.

– И справедливее. А к тому же у меня больше мыслей о морали, чем у тебя.

– Чтооо?!! Да ты… Да ты… Да пошел ты! – разозлилась на него Вилентина и решила больше с колдуном не разговаривать.

Когда он развернулся и зашагал в одному ему понятном направлении, ведьмочка «задумалась», крепко держась за забор. Как она и предполагала, стоило судье отойти на определенную дистанцию, их привязка резко дернула его назад. Он недовольно обернулся. Виль же спокойно вглядывалась в небо и изучала облака. Новый рывок был почти болезненным и вызвал… скрытую усмешку и маленькое чувство торжества внутри груди. Несколько секунд ничего не происходило, а потом, неслышно подошедший колдун, одним рывком поднял ее на руки. Вилентина настолько опешила, что воззрилась на Никклафа, на мгновение забыв, с кем имеет дело. За что и поплатилась. Отойдя от забора на пару шагов, подлый колдун стряхнул ее на землю, как какую—то грязь. Еще и поморщился при этом! Вилья едва смогла удержаться на ногах. Обида и злость затопили все сознание, подернув глаза пеленой. Небольшое прояснение наступило от нового рывка. Ведьма уперлась пятками в землю, дернув колдуна в ответ, а потом рассерженной тучей поплелась за ним.

Так они прошагали весь день. Молча шли, молча отдыхали, молча ели. Колдун иногда бросал на невольную попутчицу заинтересованные взгляды, но нейтралитет не нарушал. Если ведьме нужно было отдохнуть или просто отойти по делам в кусты, она замирала на месте, дожидалась, пока невидимая нить одернет колдуна, а потом, после того как он поворачивался, демонстративно шла в лес.

Вечером, когда солнце окрасилось в розовый цвет и стало медленно заваливаться к горизонту, впереди появилась деревня. Только не такая, в какую они прибыли с Тихоном, а большая, домов на пятьдесят, а то и больше.

– Переночуем в местной гостинице. – сообщил колдун, заговорив первый раз после начала их пути.

Валентина молча кивнула и они зашли в деревню. Миновав несколько улиц, нашли большой трактир с комнатами на втором этаже. Пройдя внутрь, Никклаф узнал о наличии свободных коек, оплатил ночевку и, заказав ужин, сел за крайний столик. Ведьма села напротив и в упор посмотрела на бывшего судью.

– Что? – спросил он.

– Почему ты снял один номер? Хочешь воспользоваться мной? – ведьмочке очень хотелось разозлить этого зазнайку, из—за которого ей пришлось мало того, что идти целый день, так еще и вынуждено молчать.

– У тебя больная фантазия! – спокойно отреагировал колдун.

– Не больная, а бурная.

– Не бурная, а буйная!

– Сам урод! А что, два снять нельзя?

– Раньше бы мне предоставили хоть всю гостиницу. – начал он пояснять словно маленькому ребенку. – Но ты сломала мой амулет—комуфлятор, теперь я просто колдун. А денег у меня не так много. Можешь спать на кровати, а я спокойно переночую на полу.

– Ха! Не дождешься! На полу буду спать я. Во—первых, у меня есть спальный мешок, а во—вторых, здесь такая антисанитария, что страшно спать даже на полу. И вообще… Ты куда?

Решив, что лучший способ избежать конфликта, это от него уйти, колдун встал и отправился к стойке, где и замер, выслушивая что—то от болтливого трактирщика. К столу он вернулся только тогда, когда подали горячее.

– Ну и чем тебя грузили? – сразу заинтересовалась ведьма, уже поевшая салата, выпившая чего—то, напоминающего пиво, брагу и вино одновременно и ей очень хотелось поболтать.

– Что? – хмуро посмотрел на нее колдун, отвлекаясь от тарелки.

– Я говорю, колись, что тебе хозяин этого клоповника сказал. Болтали больше получаса, а сейчас пришел, сидишь весь такой задумчивый и даже на меня не ворчишь.

Бывший судья снова уткнул свой взгляд в тарелку.

– Что ты милый мой не весел? – тоненьким голоском вновь завела разговор Виль. – Что головушку повесил? – колдун поднял свои серые глаза и покачал головой. – Ну, мне же тоже интересно! – уже нормальным голосом произнесла ведьмочка. – Может, я помочь могу?

– Ты? – он скептически окинул ее взглядом, потом раздраженно дернул плечом, тяжело вздохнул и всё же решил посвятить в курс дела. Правда, скорее всего не по доброте душевно, а просто, что так ему лучше думалось. – Ну слушай. В этой деревне происходят странные вещи и люди начали бояться. Началось все с того, что брат старосты пришел, занял у него денег и забыл про них. Когда староста начал напоминать о возвращении долга, его брат лишь посмеялся – мол, не брал он ничего. Братья рассорились.

– Плохая память? – не поняла ведьма.

– Потом местный купец решил дочь выдать замуж и съездил в город за покупками. – продолжил колдун, снова проигнорировав ведьму. – А когда возвращался, на подъезде встретил эту дочь. Она поволокла отца в лес, якобы что—то показать. Девушка неожиданно пропала, а купец, вернувшийся на дорогу, обнаружил пустую телегу. Дальше больше. Когда он страшно злой рассказал всё жене, то та удивилась и сказала, что дочь весь день сидит в доме, ткет вместе с помощницами приданное.

– Зрение не в порядке?

– Потом было еще несколько случаев, когда один и тот же человек находился сразу в двух местах. А буквально вчера такой случай произошел с трактирщиком. Явился его сын и сказал, что кузнец закончил дело. Просит поскорее принести деньги и забрать заказ. Зная, что сын отправился гулять с девками и вернуться так быстро не мог, трактирщик попросил напомнить, что же он такое заказывал. Его сын пожал плечами и, вспомнив, что его кто—то ждет, быстро убежал. Сегодня утром он сказал отцу, что и не думал отрываться от Марьянки и к отцу не приходил. Так что…

– Магия! – махнула рукой Вилентина. – Просто кто—то надевает личину одного из…

– Что ты сказала? – резко перебил ее колдун. Она собиралась было повторить, но не успела. – Точно! Личина! В деревне поселился перевертыш!

– Кто? Что? – растерялась Виль, чувствуя в голове легкий туман.

– Перевёртыш! Существо такое очень похожее на человека, он легко меняет личину.

– А как его тогда найти—то? Человека с множеством лиц.

– У него есть один недостаток: он не может удерживать одну и ту же личину более получаса в день. Для этого специальный амулет нужен, а я его присутствия не чувствую – значит, амулета нет. Если нам повезет, то увидим разных людей в одинаковой одежде или еще чего. Посидим здесь до ночи, глядишь и увидим.

– А зачем тебе это надо? – удивилась ведьмочка, ковыряя вилкой в тарелке. – Какой тебе резон? Никого же не убили.

– Начнем с того, что он обворовывает людей.

– Фу, большое дело! Да воруют все и всё. Трактирщик наверняка обсчитывает клиентов. Купец ломит цены. Кто там еще? Староста? Про этого вообще говорить не стоит – наверняка ему с поклонами ходят не с голыми руками.

– Как ты рассуждаешь, так пусть все воруют! А то, что брат рассорился с братом? А то, что отец чуть не избил дочь? Это нормально? – увидев понурый взгляд ведьмочки, колдун перестал шипеть и сказал уже нормальным голосом. – К тому же за предотвращение неприятностей староста обещал деньги, а у нас их как раз почти нет.

– Я уже начинаю его выслеживать. – кивнула Виль, принимаясь буровить взглядом зал.

– Э… Только ты не так откровенно всех осматривай. – предостерег ее колдун. – Иначе мне потом придется объяснять, что ты со мной.

– Я и так с тобой! – парировала ведьма. – Но обещаю быть паинькой. Хотя вот тот паренек ну ооочень похож на моего будущего мужа. Только вот сперва наверное нужно заработать себе на приданное. Хотя я такая замечательная, что меня и без приданного возьмут. Да?

– Ищи перевертыша. – велел ей бывший судья.

***

Примерно часика через два, когда Виль уже подыскивала причину, по которой можно будет слинять наверх и отбыть в царство Морфея, колдун неожиданно подтянулся и, кивнув на крепкого парня у стойки бара, тихо сказал:

– Вот он!

– С чего ты взял? – вяло спросила ведьма, внимательно изучив мужика.

– С этим браслетом за последнее время заходит уже третий постоялец! Не могут же они за дверью передавать этот браслет друг другу! Будь внимательна.

– Зачем?

– Мало его найти, нужно доказать, что он – это он. Чтобы такое придумать, чтобы заставить его сменить личину прямо здесь?

– Без проблем! – улыбнулась Виль самой кровожадной улыбкой, на которую только была способна. – Сколько он уже здесь стоит? Минут пятнадцать? Дел—то всего, задержать его на месте. Если что, подыграй… братец.

Колдун еще ничего не понял, а ведьма уже кокетливо поправила свои рыжие волосы, встала из—за стола и пошла к стойке бара, вроде как что—то спросить у трактирщика. Проходя мимо перевертыша, она неожиданно замерла, нахмурилась, и вернулась на один шаг, вглядываясь в лицо парня.

– Ах вот ты где! – громко, привлекая к себе множество взглядов, вскрикнула она. – Это так вот ты меня любишь⁈ – учитывая, что на рыжеволосую красотку уже поглядывало и так много народу, неожиданная сцена привлекла всеобщее внимание. – Я его жду, Митьке и Ваське отказала, а он по барам шляется в других деревнях!

– Ты ошиблась. – беззлобно усмехнулся парень.

– Я? Ошиблась? Да я тебя мерзавца всего вдоль и поперек знаю! Даже то, что у тебя между ног! – по залу раздался смешок нескольких глоток. – А что ржете? – не поворачиваясь, продолжила наступление Вилентина. – Да этот сластолюбец, пытаясь меня соблазнить, на сеновал зазвал и своим богатством передо мной тряс! Хорошо меня маменька предупреждала о таких вот…

– И что, устояла? – не вытерпел кто—то.

– Конечно! Неужели я позволю себя обрюхатить перед свадьбой⁈ Я этому, – она толкнула обалдевшего перевертыша в плечо, – так и сказала. Так он к моим родителям побег и пообещал жениться. За колечком поехал и пропал! А ну отвечай, пошто домой не торопишься? Аль уже не люба тебе?

– Да пошла ты. – нахмурился парень. – Сказал же, ошиблась.

– Да ну его, девка. – опять раздалась реплика из зала. – Хочешь я тебя замуж возьму? Мне такая в самый раз!

По залу вновь прогремели раскаты хохота. Парень предпринял попытку уйти.

– А ну стой! – возмутилась Виль, цепляясь за его рукав. – Сейчас мы тебя упакуем и домой отвезем. Женишься, как миленький! – парень грубо оттолкнул ее, пытаясь пройти мимо. – Ник! – взвизгнула рыжая.

Перед перевертышем возник колдун. И как он так быстро?

– Ты обидел мою сестру. – сухо проговорил он. – Если не женишься на ней, то мне придется тебя убить.

Парень неожиданно взревел и выкинул руку, желая ударить незадачливого братца, но колдун легко ушел от летящего кулака, переместился вправо и нанес рубящий удар ребром ладони между шеей и плечом. Здоровый парень покачнулся и кулем упал на пол.

– Да не знаю я эту девку! – почти плаксиво сказал он, пытаясь встать на ноги. – Впервые вижу! Ну что бы я такую рыжую не запомнил⁈

Толпа принялась отпускать различные шутки. Неожиданно парень на полу как—то съежился, дернулся и… стал пожилым мужиком.

– Ой, а это и правда не он. – «изумилась» ведьмочка. – А недавно был он. Он что, три в одном?

– Это что он? – шумно выдохнул один из постояльцев.

– Сменил личину. – спокойно ответил колдун. – Перед вами перевертыш, тот, что создал вам столько проблем.

– Ах ты тварь! – кинулся на него плотный усатый коротышка. – Сжечь его ирода!

Перевертыш закрыл голову руками и испугано замер.

– Ему нельзя причинять вред. – спокойно сказал колдун таким голосом, что все сразу поняли, что с ним лучше не спорить. – Приказ высшей власти – любое обнаруженное магическое существо необходимо доставить во дворец, где и решат его участь. – коротышка замер. – А теперь, подскажите, где можно найти старосту, чтобы предъявить ему причину неприятностей вашей деревни.

– Я староста. – снова отозвался коротышка. – Хочешь получить вознаграждение? – колдун кивнул. – Пошли к моему столику, обсудим, заодно я тебя с братом своим познакомлю, расскажешь ему про эту тварь, чтоб не серчал на меня. – староста кивнул трактирщику и стал продираться к столику у двери.

Откуда—то появились два здоровых молодчика, сгребли перевертыша и утащили на улицу. А перед Вильей возник крепкий пожилой мужик, где—то под пятьдесят…

– Слышь, девка, а я бы на тебе и правда женился. – улыбнулся он. – Коли надумаешь, спроси Коволненко в Сосновиках. Будешь как сыр в масле кататься. Денег у меня много, слуг полно, а ни жены, ни родственников нема. Нарядов тебе накуплю, побрякушек всяких. Не смотри, что сед.

– Я подумаю. – как можно скромнее произнесла ведьма. – Мне как раз через полгода замуж нужно.

– А я подожду. – подмигнул мужик. – У меня ведь и служанки есть. А такую жену грех не подождать…

– Мы с братом в город за приданным для меня едем. Поди, не возьмешь, без приданного—то?

– А на кой ляд мне твое приданное? Что я тебе одеял да подушек что ли не куплю⁈ Можешь хоть голая приходить. – эта идея ему явно пришлась по вкусу и он прощупал ее фигурку взглядом.

– Хорошо. – улыбнулась Виль. – Через полгода…

Вернулся колдун и мужик тактично удалился.

– Что к мужику прилипла? – недовольно произнес бывший судья.

– Это не я к нему, а он ко мне. А что, мне не жалко. Он замуж звал, а мне, как я уже говорила, муж позарез нужно. Запасной вариант всегда пригодится! Вдруг быстро никого не удастся найти. Надо бы запомнить, а лучше записать – Коволненко из Сосновиков. – она повернулась к колдуну. – Вот от тебя отделаюсь и…фьють замуж. Эх, жаль, у меня с собой косметики нет, да у моих ног бы все мужики валялись!

– Пока они действительно не свалились и не затруднили нам проход, пошли спать. Завтра получим деньги у старосты, купим коней и дальше поедем. Кстати, ты что, умеешь писать?

***

Утром Виль проснулась первой. Удивленно взглянув на всё еще спящего колдуна, она вылезла из спального мешка, собрала волосы в хвост и решила сходить поговорить со своим домовым. Вытащив из рюкзака туесок, и стараясь шагать предельно осторожно, пересекла комнату и взялась за ручку двери. Взгляд скользнул по помещению и неожиданно остановился на небольшом предмете, выпавшем из вещей колдуна, небрежных брошенных им на стул. Не отдавая себе отчета, ведьма шагнула к стулу и подняла предмет. С минуту она пыталась сообразить, где она могла видеть эту безвкусицу, а потом ролики в ее голове закрутились быстрее и пришло прозрение. Это же был браслет перевертыша!

Позади скрипнула кровать и перед ней возник колдун. Ему схватило пары секунд, чтобы посмотреть на ведьму, на предмет ее в руках и даже резко выхватить найденную вещицу.

– Какого… – зло прошипел он, пряча браслет в складки плаща.

Дальше следовала череда слов, восклицаний и, в большинстве своем, нецензурных выражений, призванных донести до сознания нерадивой ведьмы, что это брать не стоило. Вот прямо вообще и никогда. Когда поток его красноречия иссяк, Виль наконец смогла попытаться сказать что-то в свое оправдание.

– Да не брала я! Он на полу валялся! Только подняла. – резко развернувшись, чтобы противный колдун не мог видеть ее слез, она сунула туесок обратно в рюкзак, схватила с пола спальный мешок и, кинув его на кровать, демонстративно аккуратно начала сворачивать.

– Я сам мог поднять. – уже более спокойно огрызнулся Никклаф.

– Глаза бы мои тебя не видели! – в сердцах воскликнула Виль, когда юркий мешок выскользнул у нее из рук и вновь распластался на кровати.

– Твое слово для меня закон! – фыркнул колдун и… Вилентина глупо захлопала глазами, понимая, что потеряла зрение.

– Ах ты мерзкий, отвратительный… – зашипела она и резко швырнула в место, где он предположительно стоял, светящийся шар.

– Я просто выполнил твоё желание. – ехидно отозвался пока еще живехонький колдун.

– Желание⁈ Джинн хренов. Может тебя поблагодарить еще? – новый шар полетел на его голос. – Флаг тебе в руки, ветер в спину, три пера в задницу и паровоз навстречу! – она принялась педантично обкидывать маленькую комнатку горящими снарядами.

– Ты же так… Стой! Дура!

Виль хотела возразить, но почувствовала запах дыма, а сразу за этим вновь обрела зрение. Посреди комнаты полыхал огромный столб огня, уже целиком поглотив кровать и маленький столик.

– Залей все водой! – потребовал колдун.

– Как?

– И что ж ты за ведьма-то такая! – скрипнул зубами Никклаф, схватил ее за руку и поволок в коридор, куда уже, почуяв дым, выбегали другие постояльцы.