Текст книги "Слеза дождя (СИ)"

Автор книги: Анна Ветер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Ты что замолчала? – послышался голос колдуна.

– Кажется я нашла твой амулет. Он в костре.

– Это же замечательно! – обрадовался Ник.

– Я в огонь не полезу. – поморщилась Виль.

– Я полезу. Идем, покажи, где он лежит.

Они гуськом направились к тающему костру и Валя ткнула в то место, где видела огонек. Колдун опустился на колени.

– Сними защиту. – потребовал он.

Ведьма осмотрелась и быстро перетянула контур на себя – будет защитной стенкой, если что. Никклаф сразу шепнул пару слов и резко засунул руку к огонь. Вилентина даже поморщиться не успела, как его рука, уже вернулась обратно, сжимая небольшой почерневший камень. Конечно же без шнурка. Колдун достал из кармана платок, обтер камень, а потом крепко зажал его в кулаке.

– Теперь смотри, чтобы на меня не напали сбоку. – распорядился он и переместился к рычащему клубку.

– Ваф! Будет сделано. – вытянулась в струнку ведьма и зашагала вслед за колдуном, старательно чеканя шаг.

Амулет действительно быстро помог изменить обстановку. Через пять минут все оборотни лежали в полной прострации. Самую интересную картину Ник и Виль увидели рядом с принцессой. Ошалелый Фырчик стоял, внимательно вслушиваясь в любой шорох, под обоими задними лапами было прижато по оборотню, которых по очереди ожесточенно лупила палкой Мира. Два оборотня дрыгали лапами в ветвях деревьев, зажатые развилками, пятого растерзала подоспевшая троица. Разбираться, кто прав, кто виноват, решили позже, поэтому колдун обездвижил всех. Дракзвер уже спокойно выполнил просьбу Вильи и перетащил все тушки в одно место.

– Сколько шерсти! – осмотрела такое богатство ведьма. – Хватило бы мне на починку свитера. Никто из вас прясть и вязать не умеет? – она пробежалась взглядом по лицам. – Жаль. – вздохнула она. – Да, Фырчик, я просто горжусь тобой! Ты изобрел новый вид борьбы с оборотнями. За это тебе награда. – Виль сняла отводящее глаза заклинание, и над поляной появился просто гигантский шаг с оборотнем внутри. – Как тебе такой деликатес? Энергия, плюс немного природной силы в оборотне и… самое вкусное – это месть за погибшего брата! Угощайся!

Дракзвер сделал шаг вперед и слизнул шар. Правда пасть ему пришлось распахнуть по полной программе. От удовольствия он почмокал губами.

– Да, вот когда можно сказать, что месть сладка. – улыбнулась взлохмаченная принцесса, неловко пытаясь привести в порядок шевелюру.

– А у тебя все волосы на месте? – опомнился Фырчик.

– Все. – заверила его Мира.

– Что теперь? – спросила Виль.

– Ждем рассвета. – ответил Ник. – Набираемся сил, отдыхаем. Только вот спать нам пока не нужно.

Через час была проведена полная инвентаризация сил и имущества. Два коня, которые вероятно не попали под защитный купол, были найдены с перегрызенными шеями. Одна сумка разодрана, но ее содержимое не пострадало. Рука колдуна, по его заверениям, должна была начать работать в полную силу дня через два – целительские навыки ведьмы были применены вовремя, царапины на животе требовали лишь обработки антисептиком (ну, травяным настоем). У Вилентины пострадал сапог – чтобы он не спадал, пока завязали розовой лентой от платья Миры. У принцессы пострадала куртка – мягкая кожа не вынесла пролетевших вскользь когтей – одного рукава теперь не было. Дракзвер совершенно не пострадал, хотя убеждал, что от слюней оборотней, попавших на его чешую, у него появился зуд.

Никклаф принялся варить отвар, призванный дать силы и снять усталость, а Виль и Мира предприняли попытку отремонтировать свои вещи. Так в мелкой суете пролетело время. Верхушки гор, виднеющиеся из—за деревьев, окрасились в оранжевый цвет, а темнота начала отступать. Под чутким руководством колдуна и поминутно сверяясь с тетрадью прабабки, Виль начала возвращать оборотням человеческий облик. Дело оказалось долгое и энергозатратное, так как каждого лохматика приходилось обращать отдельно. Ведьма «лепила» из них людей (потому что многие людьми, как таковыми быть перестали), а колдун оплетал оборотней уже своим заклинанием, не позволяющим двигаться. Последний оборотень обрел человеческий облик, когда солнце уже отделилось от горизонта, стремительно поднимаясь на небо.

Вилья просмотрела ход мыслей каждого пленного и куча-мала была разделена на три части: звери уже по сути, колеблющийся (один) и семеро, пришедших на выручку. Принцесса тоже участвовала в процессе, подсказывая дракзверу, кого в какую сторону оттаскивать. Около одного оборотня, из пришедших на выручку, она остановилась и замерла, в ее глазах появился испуг.

– Что—то не так? – выпрямилась ведьма, закончив с последним.

– Я его знаю. – медленно протянула Мира.

– Да? И кто это?

– Это мой младший брат – Ридог.

– Младший брат? – воскликнула Валя. – Принц? Куда катится мир!

– Подождите. – колдун провел над ним ладонью. – Он оборотень не по крови – обращенный. Можно спросить, по какой причине вы прошли обращение? – Ник щелкнул пальцами, возвращая тому подвижность.

– Да. И про разбойников тоже хотелось бы знать. – решительно кивнула принцесса. – Наверняка это ты им сообщил. Хотелось бы знать, чем я тебе так помешала?

Парень сел, провел ладонью по волосам, и усмехнулся.

– Хотелось как лучше – получилось как всегда. – печально проговорил он. – Если коротко. Мне было тринадцать лет, когда на охоте я отстал и на меня напал медведь.

– Я помню это. – кивнула Мира. – Еще удивлялись, что тебе удалось выжить. – она прикрыла рот ладонью.

– Ты права, мне бы и не выжить. Когда я лежал в буреломе и истекал кровью, лавируя между сознанием и его потерей, ко мне подошли два оборотня и предложили обращение. В этом случае – я остаюсь жив.

– А они? Наверняка они не просто так это предложили. – нахмурился Ник.

– Я им оставляю этот лес и не веду на них охоту.

– Не густо. – удивился Никклаф.

– Если не знать моего брата, то да. – горько усмехнулась Мира. – Оборотень задрал мать его лучшего друга. Сам парень остался калекой, а потом и вовсе умер. Поэтому Ридог был одержим истреблением всех оборотней. За год до этого он истребил их больше, чем прежде за все года. А после случая в лесу резко перестал проявлять к этому интерес, как и к охоте вообще.

– Хорошо. А разбойники? – напомнила Виль.

– Хотел инсценировать нападение. – пожал плечами принц. – Миру бы захватили, а я ее спас, показав преимущества оборотня. Надоело жить двойной жизнью – хотелось открыться хоть кому—то.

– Странный показ преимуществ. – покачал головой Никклаф. – Погибли люди.

– Они не должны были… погибнуть. – опустил голову Ридог. – Их должны были связать и оставить у дороги, а Миру увезти с собой. Только вот знакомых разбойников у меня не было – нанял через подставное лицо, кого нашел. Вроде как за принцессу хотел получить выкуп. Я бы ее спас этой же ночью, а потом мы вернулись к охране и… всё! Я ждал разбойников на условленном месте, но они так и не появились. А когда я примчался на место засады, то обнаружил могилы охраны и полное исчезновение следов, как их, так и моей сестры. Зато там был запах магии и дракона…

– Хорошо, только вот в этот рассказ никак не клеится ночное нападение! – уперла руки в бока ведьма. – Оно что призвано было изображать?

– Полнолуние. – вздохнул принц. – Потеря контроля над сознанием всех рожденных по крови. Мы в это время уже покидали лес. Услышали вопль Вида – одного из этой шайки и поспешили посмотреть, что случилось.

– Он говорит правду? – повернулся колдун к Виль.

– Я что, детектор лжи? Откуда я знаю⁈

– Послушай его мысли и поймешь.

– Интересно, всем ведьмам приходится заниматься такой ерундой, как чтением мыслей? – заворчала ведьма, но к принцу подошла. – У меня свои-то мысли скачут, а тут еще… – она приложила ладонь к королевскому отпрыску.

– Горечь, раскаяние, сожаление. Он не врал. Так, что там еще? Вот нифига себе! Хм…

– А можно узнать значение этого «хм», так сказать в общепринятом понимании? – подалась вперед принцесса.

– Что ж, побуду лингвистом. Твой брат действительно не имеет никаких злых намерений. Более того, по складу характера – он прирожденный король. Почему он принял обращение? Потому что к нему в тот день на охоте подошел его друг, якобы умерший. – Мира округлила глаза. – Он стал оборотнем и не хотел, чтобы его лучший друг не только умер, но и вел на него охоту, вот и предложил сделку. Кстати, а я не знала, что оборотни, как и люди, есть хорошие, а есть подонки.

– Ведьма не знала? – вскинул на нее глаза принц.

– Не обращай внимание. – хмыкнул Никклаф, а принцесса кинулась на грудь брата.

– А этот лес каким оборотням принадлежит? – первый раз за всё время подал голос Фырчик. – Злым или хорошим?

– Первоначально он отдавался тем, кто не стал зверем душой. Здесь была возможность сменить личину и немного побегать, поохотится… Но чуть более года назад про этот лес стало известно другим оборотням. Зверей здесь почти не осталось. Мы редко с ними сталкиваемся, но бывает. – он кивнул на другую «кучку».

– Это один из тех случаев, где вы спасли купца с его обозом? – заинтересовалась Виль, вспомнив случай из мыслей принца.

– Было, как—то…

– Эй, а я слышала про это! – обернулась Мира. – Квеелит рассказывал, что на старом тракте на него напала стая оборотней, одним рывком зарезавшая половину его людей. Он уже готовился уйти в мир иной, когда появилась другая стая и у них завязалась схватка. Мол только благодаря этому, Квеелиту удалось быстро сбежать и остаться в живых! Это были вы⁈ – принц кивнул. – Ты будешь самым лучшим королем! – просияла его сестра. – А я обещаю держать твой секрет в тайне и всячески тебе помогать.

***

При дальнейшем знакомстве выяснилось, что прибежавшие с принцем оборотни были его друзьями или хорошими знакомыми, волей судьбы «вставшие на четыре лапы». Причем один из них был рожденный по крови, сумевший победить влияние луны. Благодаря этой встрече проблема с новым эскортом принцессы и транспортировкой стада коней была решена. Остальных тварей в человеческом обличии связали в одну вязанку и, вновь воспользовавшись крыльями дракзвера, отправили на пропитание малиновым дебрям.

– А ведь они могут принять вид зверей, малина тогда их привлекать перестанет и… целая деревня жителей в их распоряжении! – заволновалась ведьма, когда ящер уже скрылся из вида.

– Не смогут они обратиться. – ответил колдун. – Фырчик закинет их прямо в дебри. Пока пройдет действие моего заклинания, да пока они сообразят… Хотя они даже сообразить не успеют – дебри возьмут их под свое влияние и сменить личину они не смогут.

– Малиновые дебри? – подался вперед Ридог. – Они существуют?

– Нет, ну мы—то идем издалека, а вы живете поблизости и ничего не знаете? – удивилась ведьма.

– Просто у нас такими вопросами занимаются всякие министры. – пожала плечами Мира.

– Которые, похоже, только получают жалование и ничего не делают. – скрипнул зубами принц. – Придется в корне менять систему. Мира, ты что?

Принцесса сидела в прострации, словно ее заставили замереть, но уже через минуту захлопала глазами. Выглядела она при этом удивленной.

– Представляете, меня едет искать принц Гордол. Его отец в бешенстве, что тот взял с собой только десяток охраны, а не дождался сборов всей свиты.

– А почему он это не сделал? – просил ее брат.

– Говорит, что за это время я могу погибнуть.

– Вот это да! Да он тебя и правда любит!

– Э… А можно нам немного узнать о том, кто там кого ищет и любит? – полюбопытствовала Валя.

– Это мой жених. – все еще слабо веря в происходящее, проговорила Мира. – И он действительно волнуется за меня! И он уже въезжает в лес.

– Как показали исследования, принцы бывают и хорошими. – подмигнула Вилентина принцессе и многозначительно посмотрела на колдуна.

– Нам, наверное, лучше уйти. – встал принц. – Иначе возникнут вопросы.

Мира выглядела растерянной.

– А какие вопросы могут возникнуть? – не поняла Виль.

– Ну… откуда мы взялись…

– Глупости! Узнали о том, что принцесса пропала. Этот же жених откуда знает об этом!

– Он телепат, как и я. – пожала плечами Ридог. – В охране Миры тоже был слабенький телепат. Вероятно, не получив от него известия, Гордол стал беспокоиться.

– Интересно, а ты, не получив известия от сестры не стал бы беспокоиться? – усмехнулась Виль. – Просто ты был первым. Заволновался, взял свою охрану из элитного полка «Оборотни» и поспешил на поиски. Нашел, победил разбойников, уничтожил местных оборотней и… спешишь передать сестру в надежные руки ее жениха. Хеппи энд!

– Элитный полк «Оборотни»? А что, интересная идея. – просияла Мира. – Можно не бояться оговориться. Взять еще несколько волков на воспитание – вот и прикрытие! Оборотни в лесу? Да, наш полк зачищает лес от тварей. Видели волка? Конечно, у нас есть воспитанники, вы их и видели!

– Да и кто в открытом бою сможет сравниться по силе с оборотнем? – поддержал их идею Ник. – А я могу сделать вам амулеты, которые не дадут распознать в вас оборотней ни в каком виде. Виль поможет погасить ауру природной энергии. Камни вставите в придуманный вами знак отличия.

– Ура! – по детски захлопала в ладоши Мира. – Будете служить у моего брата? – спросила она у его друзей.

– Это честь для нас. – ответил за всех самый старший. – Да и можно будет перестать бояться. Завести семью.

Сверху пошел мощный поток воздуха.

– Фырчик вернулся! – обрадовалась Виль.

– Лучше бы жениху принцессы его не видеть, чтобы не испортить легенды. – проговорил колдун.

– Сейчас мы это устроим. – пообещала ведьма.

Дракзвер легко опустился на поляну и коротко отчитался о своем очередном полете.

– Староста хотел их запереть в сарае, так сказать про запас. – выпучив глаза сообщил он. – Но я сказал ему, что это оборотни, как велел мне Никклаф, и что малинник сам решит, кого сразу «выпить», а кого про запас оставить. Так он даже телегу предложил, чтобы я не надрывался, лишь бы быстрее их в дебри отправить.

– Ты – молодец! – похвалила его ведьма. – За твою отвагу при защите принцессы и помощь в ликвидации разбойников тебе полагается награда.

– Да—да—да. – кивнул ящер.

– Мы тут посоветовались и решили сделать тебе поистине царский подарок. Ты получишь столько энергии, чтобы спокойно добраться до дома! – Фырчик замер, боясь что ослышался. – Сколько тебе нужно шаров, чтобы появились силы долететь до своего плато? – спросила Виль.

– Не знаю. – немного растерялся дракзвер. – Может быть штук пять или шесть. Но их нужно съесть все за раз.

– Не вопрос, сделаем. – кивнула ведьма. – Семь, так сказать про запас.

– Ты хочешь умереть? – скептически посмотрел на нее Ник. – Поверь мне, есть более легкие способы покончить с жизнью. Например, повеситься.

– Спасибо за совет. Как—нибудь обойдусь. – хмыкнула Вилентина и снова взяла из рук принцессы ее амулет, который утром вернула хозяйке. – Высовывай язык. – велела она дракзверу. – Будем приближать твое возращение домой.

Длинный розовый язык лег к ее ногам.

– Только чихать, кашлять и зевать просьба в другую сторону. Жаренная ведьма будет смотреться весьма несимпатично. – предупредил Никклаф. – Да и колдун тоже.

Мира присоединилась к «кормлению» дракзвера, взяв ведьму за другую руку. Ее действия пояснил Ник. Оказывается, королевская энергия немного отличается от ведьменской – шары с вливанием ее силы должны были стать другой концентрации, что уберегало дракзвера от переедания, но при этом давало сил немного больше, чем обычные шары.

Дракзвер заглотил седьмой шар и на его морде появилось блаженное выражение.

– Я сегодня вечером увижу маму. – мечтательно проговорил он.

– Маму? – вскинула брови ведьма.

– Если их летоисчисление перевести на наше, то Фырчику лет десять—одиннадцать. – вновь прояснил ситуацию колдун.

– Так я полетел? – посмотрел на всех по очереди дракзвер.

– Буду по тебе скучать. – улыбнулась Виль. – Лети быстрей, пока энергия не испарилась.

– Я тоже буду… скучать. – сказала Фырчик и взмахнул крыльями. – Прощайте!

Огромный недодракон взмыл в небо, уже через минуту превращаясь в маленькую точку.

– С ним всё будет в порядке? – проводив взглядом маленькую точку, спросила Виль.

– В полном! При такой скорости, после обеда он уже будет на плато. – ответил Ридог. – Нам тоже пора. – обратился он к Мире. – Гордол может проскакать мимо.

– А мы, пожалуй, с вами не пойдем. – посмотрела Вилентина на колдуна и тот согласно кивнул. – Забирайте коней, выезжайте на дорогу. Переждем, пока вы покинете лес.

– Да, пока пойдем по тропам. – сказал Ник.

– Держи. Вещь полезная, должна пригодиться. – Виль протянула принцессе ее амулет.

Мира протянула руку, прикоснулась к камню и буквально впилась в ладонь ведьмы, снова теряя связь с миром. Спустя минуту она, как и прежде, обрела дар речи.

– Невероятно. – обалдело выдохнула, смотря на Валентину с восхищением. – Я видела твое будущее. Больше чем на месяц! Я такое видела!

– А поподробней? – принялась подталкивать Валя.

– Мне велено молчать. – глупо улыбнулась принцесса. – Но это так здорово!

– Тогда бы уже совсем молчала. – поморщилась ведьма. – Скажи хоть, замуж—то я выйду в ближайшие полгода?

– Выйдешь. – заверила ее Мира. – Даже дважды.

– Вот нифига я разошлась! – ахнула Вилентина. – Чем же мне интересно так первый муж не угодит?..

– Нам и вам пора. – прервал их диалог колдун. – Иначе вы эту тему еще час переваривать будете.

– Тогда… прощайте. – вздохнула Виль.

– На свадьбу пригласишь? – лукаво улыбнулась Мира.

– На какую—нибудь – обязательно. – заверила ведьма. – Если на первые две не смогу, то уж на третью, точно!

– Тогда, до встречи!

– И вам не чихать.

– Я вас найду. – заверил Ридог. – Привезу приглашение на свадьбу моей сестры и попрошу об обещанных амулетах для моего элитного полка.

– Хорошо. – усмехнулся Ник. – Обещаю не снимать твою телепатическую метку.

– Так вы заметили? – удивился принц.

– Вам пора. – усмехнулся колдун.

Друзья принца уже скрепили коней и повели их к дороге. Принцесса с братом лихо запрыгнули в седла и, махнув на прощание, поспешили туда же.

– Хм… И их осталось двое. – проговорила Виль. – Я уже начала привыкать к этой веселой компании. Теперь снова придется довольствоваться твоим обществом.

– Довольствуйся тем, что оно еще не самое плохое.

– Давай, показывай дорогу, не самое плохое общество.

Братья меньшие

Не принимайте жизнь всерьез

– это временное явление.

Лес с каждой минутой становился гуще, появились буреломы, сухие деревья, словно ручищи сказочных чудовищ, цепляющих путников. Птиц стало меньше, темноты, куда не проникал солнечный свет, больше, а едва заметная тропинка вовсе пропала.

– Нужно выходить на дорогу. – сказал колдун, остановившись у очередного завала. – Кони могут ноги переломать. Наши венценосные друзья уже должны были уехать.

– Полностью с тобой согласна. – прокряхтела ведьма, извлекая из волос очередной сучок. – Ты говорил, что скоро будет деревня.

– По дороге выйдем к ней часа через два.

– Это хорошо. Хочу помыться, причесаться, переодеться! Там же есть магазин обуви? – Ник скептически вскинул бровь. – Ну, или хотя бы тот, кто сможет починить мой сапог до нашей теплой встречи с цивилизацией.

– Деревенский народ умеет всё, так как на покупку обновки…

– Тихо! – Виль подняла вверх указательный палец и прислушалась.

– Что там? – через некоторое время спросил колдун, так ничего и не услышав.

– Там кто—то есть! – ведьма ринулась вперед к очередному бурелому.

– Я ничего не слышу. – нахмурился Никклаф, все же ускоряя шаг, чтобы не отстать от несущейся вперед ведьмы.

– Он там. – Четко проговорила Виль. – И ему плохо. Я сейчас. – Не дожидаясь колдуна, чтобы тот не смог ее остановить, она решительно ринулась в небольшой просвет между ветками.

Колдун, на чем свет стоит, проклиная безголовую ведьму, прислушался к звукам.

– Эй, ты где? Я же знаю, что ты здесь, выходи, – доносился тихий голосок ведьмочки. – А, вот ты где! Какой ты миленький, хорошенький… Кто тебя тут одного оставил? Небось, перепугался весь. Иди ко мне. Ну, мы тебя с дядей колдуном не обидим…

«Дядя колдун» коротко, но жестко выругался и отошел на пару шагов в сторону, ожидая, когда Виль, наконец, выползет со своим найденышем. Послался шум ломающихся ветвей и из лаза, задней частью вперед, медленно выбралась ведьма. Ник уже хотел отпустить пару сальных шуточек по поводу ее вида в момент появления, но то, точнее КОГО он увидел на руках у ведьмы, заставило его потерять дар речи. На некоторое время. Эта ненормальная держала у груди и нежно наглаживала детеныша мантикоры!

– Можно вопрос? – наконец тихо прохрипел он, боясь напугать малыша и тем самым, после его вопля, повстречаться с разгневанной родительницей.

– Конечно. Это маленькая киска… ну или котик. Коша, ты кто? – почесала она рыжему зверенышу подбородок.

– Это маленькая мантикора. – вкрадчиво произнес Никклаф.

– Да? – приподняла брови ведьма. – У вас кошек называют так?

– Это не кошка, – скрепя зубами, выдавил колдун. – Это – ман—ти—ко—ра.

– Так, если я правильно поняла, то ты хочешь сказать, что это – не кошка, – задумчиво прищурилась Валя, почесывая котеныша за ушком.

– Какая проницательность! – съязвил колдун.

– Ну, хорошо, убедил – кошик не кошка. Я заметила, что у него хвостик, какой—то не такой и на спинке два непонятных нароста. Что дальше?

– Это ман—ти—ко—ра!

– Ага. А чем плоха мантикора?

– Эта? Пока ничем. А вот ее мамочка, которая, наверняка отправилась за жратвой для своего отпрыска и с минуты на минуту появиться здесь, очень даже «плоха». Точнее, плоха встреча с ней.

– Чем? Сильно царапается?

– Точно! А еще жалит ядовитым жалом, который у нее на «хвостике, каком—то не таком» и может напасть даже с воздуха, расправив свои крылья, которые у «кошика» пока выглядят, как два непонятных нароста. При этом она имеет такую защитную магию, что убить ее достаточно проблематично. Теперь ясно?

– Ясно. Убивать бы мы ее всё равно не стали. Только у него, судя по всему, нет мамочки.

– Если ее нет рядом, это еще не значит, что ее нет совсем!

– Но это так! Котенок застрял между веток и не мог выбраться. Вероятно, он громко и продолжительно кричал, зовя мать, но та не откликнулась. Он такой тощий и слабый, что даже не смог мне ни мявкнуть, ни зашипеть, когда я его вытаскивала, а это не типично для кошек. Следовательно, он давно не ел. Как ты считаешь, его мать могла оставить такую кроху на несколько дней по доброй воле?

– Я не уверен.

– Зато я уверена! – горячо возразила Вилентина, не понимая, чем может быть плох такой маленький котенок. – Взрослая мантикора либо мертва, либо находится в неволе и не имеет возможности вернуться к своему чаду.

– В таком случае, надо придушить это злобное создание и, на всякий случай, мотать отсюда. – быстро подвел итог колдун.

– Живодер!

– Дура.

– Урод!

– Дура.

– Ты… Ты…

– Да ты пойми! Это он сейчас миленький котенок, а через неделю, а то и меньше, в его жале появиться яд, а в пушистой головке – инстинкт хищника и тогда…

– А если я ошибаюсь? – проникновенно проговорила ведьма.

– В смысле? – не понял Никклаф.

– А если его мать жива и, видя, что ее сыночка (или дочку) убили, пойдет по следу и…

– Тогда оставь его здесь и пошли отсюда.

– Ага, а он помрет от голода или еще хуже того, его задерут местные хищники! Человек же просто обязан заботиться о братьях наших меньших!

– И откуда ты такая взялась на мою голову?

– А вот это еще спорный вопрос, кто на чью голову взялся.

– Хорошо, но если он тебя поцарапает или покусает – не жалуйся. Я тебя предупредил.

– И не буду. Пошли скорее на дорогу – в деревне нужно будет купить молока.

– Только не вздумай сказать, что оно для мантикоры.

– Скажу, что для тебя. – спокойно «согласилась» ведьма и, прижимая к себе звереныша, свернула к дороге.

Старый тракт был совсем рядом. На земле еще виднелись копыта множества лошадей, но пыль уже осела и никакого шума, кроме шороха леса слышно не было. После буреломов и корней, шагать было сплошное удовольствие.

– Нужно сделать привал. – решительно замерла на месте Виль, спустя некоторое время. – Немного привести себя в порядок, чтоб людей в деревне не напугать и дать что—нибудь кошику.

– На счет привести себя в порядок – согласен, а вот что дать зверенышу? Думаю, что он не будет есть копченое мясо.

– А мы проверим!

Детеныш мантикоры оказался не привередливым. Никклаф мелко нарезал небольшой кусок мяса и зверек начал жадно его уплетать. Даже пришлось поумерить его пыл, чтобы потом, как у дракзвера с голодовки не началась изжога, на что котеныш недовольно зафыркал, заставив колдуна посмотреть на ведьму с неодобрением (мол, я же говорил!). После кормления питомца, Валя достала расческу и принялась за свои волосы.

– Пожалуй, я назову его Барсиком! – заявила она, рассматривая пятнистую шкурку малыша.

– Барсиком? – вскинул брови Ник, задумчиво посмотрев на котенка.

Тот неожиданно сорвался с коленей ведьмы и, задрав хвост, направился к колдуну, тут же, не сбавляя темпа, принимаясь тереться о его ноги и громко мурлыкать.

– Вот это да! – воскликнула Вилентина. – А ты ему понравился! Интересно, чем?

Колдун скептически посмотрел на нее, потом на мантикору, свесил руку и почесал последнего за ушком. Котёнок принялся мурчать пуще прежнего.

– Обалдеть! Надо же, что значит совсем несмысленыш.… Так не разбираться в людях!

Всплеснула руками Вильи. Расческа, застряв волосах, такого не выдержала и сломалась.

– Только еще этого не хватало. – расстроилась ведьма. – Всё, привал закончен! Ишь тут размурлыкались… Некогда!

На второй день, хмурое время от времени небо, решило окончательно затянуться тучами. Налетел неприятный ветер, стали долетать первые капли дождя.

– Ветер, ветер, ты могуч, ты гоняешь стаи туч,

Ты волнуешь сине море, всюду реешь на просторе,

Аль откажешь мне в ответе, не видал ли где на свете ты ведьмы молодой?

С выражением процитировала Виль, подставляя ветру лицо.

– Ты еще и стихи пишешь? – удивился Никклаф.

– Ага, пишу, но не сочиняю. – усмехнулась Вилентина. – Читала. Тут вон дождь собирается. Мокнуть не хочется, страсть. Я когда мокну, простываю. Как тебе перспектива поить меня с ложечки и менять компрессы на голове?

– Давайте прибавим хода. – пришпорил своего коня колдун. – Нужно успеть до дождя под крышу.

Через полтора часа на дороге действительно показалось одинокое строение, которое ну никак не могло тянуть на высокое звание – деревня. Дождик уже слабо накрапывал, что совершенно не прибавляло настроения. Ведьма адресовала свой взгляд Никклафу.

– Одно из двух. – пожал тот плечами. – Либо я ошибся дорогой, что маловероятно, либо другие дома уже скрылись за приближающейся стеной дождя. – он скептически посмотрел на просматриваемый горизонт. – Что в общем—то тоже маловероятно, но вариантов у меня больше нет.

Худенький мальчишка, выбежавший из хилой постройки, именуемой ничем другим, как конюшней, пояснил, что это гостиница его дяди, которая появилась здесь года четыре назад. Про деревню он слышал разговор мужиков – сгорела она. Выбирать было не из чего – сдав коней на попечение мальчишки, путники вошла в гостиницу.

– И ей всего четыре года⁈ – округлила глаза Виль, осмотрев интерьерчик, по виду смахивающий на поза—позапрошлый век.

– Может быть здесь обитала банда, напавшая на принцессу?

– Как ты думаешь, тут еда нормальная? – ведьма прижала к себе сумку со спящим котенком. – А то судя по запаху, тут в недалеком прошлом был общественный туалет.

– Пойду спрошу про комнаты и закажу поесть. – Никклаф кивнул на один из столов, выглядевший немного чище.

– Лучше поедем дальше. – сказала Вилентина. – И закажи мне вина. Хоть какая—то анестезия в борьбе с антисанитарией! – пожала плечами на удивленный взгляд колдуна.

В конце бара, как по мановению волшебной палочки, возник хозяин.

– Какое вино вы посоветуете? – спросил колдун у хозяина, старательно протирающего грязной тряпкой стакан.

– Вы с этой дамой? – приподняв бровь, проникновенно спросил тот, кивая на взлохмаченную и злую Валю, в данный момент с отвращением разглядывающую одну из стен.

– Да.

– Тогда закажите нашего фирменного самогона!

– Думаю не стоит, мы хотим продолжить путь.

– Продолжить? Вы видели, что на улице творится? Да там сейчас небо прорвало. Погода так и шепчет: «Сиди дома!», а вы в дорогу!

Никклаф посмотрел в окно. На улице действительно стало темно. Перевел взгляд на ведьму, ерзающую в нетерпении быстрее отсюда убраться и кивнул.

– Хорошо. Дайте самогона. Ужин на двоих, самые чистые комнаты и горячую ванну.

– Самогон есть. Из приличных комнат… Только одна. – Никклаф удивленно посмотрел на хозяина, но тот спокойно развел руками. – Не успели прибрать. А вот ванны у нас нет. Можно в котле воды нагреть, таз найдется…

Колдун решительно направился в сторону своей спутницы – как говорится, «перед смертью не надышишься».

– На улице проливной дождь. Придется нам остаться ночевать здесь. – еще на подходе выложил он.

– Быть не может!

Виль встала, подошла к двери, распахнула ее и с минуту тупо смотрела на стену дождя.

– Оказывается, может. – вернулась она за столик немного сырая. – Что еще у нас плохого?

Никклаф тяжело вздохнул и начал перечислять все «прелести» предстоящей ночевки. Во время его повествования, неряшливо одетая женщина принесла на стол большую бутыль с мутной жидкостью и две кружки. Одарив посетителей натянутой улыбкой, она снова пропала.

– Дай попробовать. – решительно заявила Виль, протягивая руку к бутылке.

– Тебя тогда с настойки унесло. Этот напиток покрепче будет. – придержал Ник бутыль.

– Небо голубое, вода мокрая, а я застряла в какой—то дыре, где даже нельзя принять ванну! Жизнь – дерьмо! Хочу самогона! – ведьма настырно потянула емкость на себя. – Не боись! – «успокоила» она, наполняя кружку. – Сейчас оттянемся! Ну… вздрогнем, как говаривал наш сосед. – выдохнув, ведьма быстро влила в себя половину своей кружки и тут же выпучила глаза. – Ващеее! Запредельная улетность! Мне нравится!

Ник подозрительно покосился. На стол поставили кувшин молока, блюдо с хлебом и тарелку с овощами.

– Пойду отнесу киску наверх, да поставлю ему молока. Оттягиваться нужно так, чтобы тебя ничего не сковывало. – получив ключи от комнаты, Валентина отправилась к лестнице.

Через несколько минут она явилась с лихорадочно блестящими глазами.

– Стопудово шкандыбает! – заявила она присаживаясь за стол и сразу начиная орудовать вилкой в принесенном блюде. – Это что? – запоздало спросила она, уже управившись с половиной.

– А разве это сейчас важно?

– Ты прав. Давай за это выпьем! – две кружки взметнулись вверх и столкнулись вместе. – Будем!

Влив в себя остаток, ведьма снова сосредоточилась на еде. Появившийся у столика хозяин, нагнулся к уху Никклафа и что—то быстро тому начал говорить.