Текст книги "Слеза дождя (СИ)"
Автор книги: Анна Ветер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Сон
Красота требует жертв!
А идеальная красота —
жертв, времени и денег.
Город действительно оказался небольшим. От деревни его отличало широкая стена вокруг, каменные дома в большом количестве вместо деревянных и наличие магазинов. Виль была разочарована: она—то надеялась увидеть дома с башенками, что—нибудь типа дворца, ну и кареты… Башенка в наличии была. Всего одна. На небольшой часовенке, где, как пояснил Никклаф, звонарь в дневное время каждый час бил в колокол, тем самым «работая часами». Карета? Вместо них кони, телеги и двуколки. Ведьма приуныла – связка с колдуном, разборки с бандами, лысая башка, а тут еще и дворца с каретами нет. Никакой романтики. Она высказалась об этом вслух.
– Хазерг получил статус города только пару лет назад. – усмехнулся Ник, таким странным понятиям о городе. – Когда через деревеньку Хазергу пролег торговый тракт, никто и не помышлял о новом городе, но всё идет, всё меняется. Вот уже и стены с третьей стороны достраивают. Подожди, через пару лет и замки с каретами появятся.
Далеко в город они заходить не стали. Отыскали торговую улицу, чтобы Вилентина могла спокойно ходить по магазинам, не беспокоя сцепкой колдуна, и зашли в первую попавшуюся гостиницу. Коротко переговорив с хозяином, Никклаф снял две комнаты и договорился о горячей воде и обеде.
– Мы не будем спать вместе? – воскликнула Виль, стоило хозяину отойти, давая соответствующие распоряжения. – Мы не будем одним целым? – она сотворила на лице мольбу и обожание.
– Нет. – коротко ответил Ник. – Мы будем разными целыми. И твоё целое будет спать в другой комнате.
– Нет в жизни справедливости! – притворно воскликнула ведьмочка. – А как же экономия?
– Она нужна только когда необходима. – отрезал колдун.
– Ну а перед сном ты зайдешь рассказать мне сказку и поцеловать на ночь?
Никклаф лишь недовольно фыркнул, а, заметив служанку, спешащую к ним, взял старт, направляясь к лестнице.
– Я покажу вам ваши комнаты. – расплылась в улыбке девица.
Судя по всему, колдун не знал сказок, поэтому решил избежать «приятной» обязанности самым простым способом – скрыться с глаз. Обед он заказал в комнату, и Виль пришлось обедать в одиночестве. Было бы не так обидно, если бы не беда с волосами – а вдруг бы присел рядом молодой, да интересный… Кто их знает, потенциальных женихов? Поэтому Вилентина, как только закончила обед, захватила из своего мешочка немного денег и отправилась по магазинам.
Напряжение нитей она почувствовала лишь пару раз – один, когда увлекшись покупками хотела перебежать площадь, а второй раз, нити просто завибрировали, как в тот раз, когда они с колдуном пытались их перебить. Но ведьму это не остановило. В магазине готовой одежды она приобрела себе пару миленьких блузок, которые при разной силе стяжки могли выглядеть как вполне прилично, так и вызывающе. Еще были приобретены кожаные брюки (знали бы модники из ее мира какие копейки они здесь стоят!), легкую курточку и мягкие сапожки (лодочки на ногах уже достали!). Обогатив продавца одежды, Вилентина уточнила где можно приобрести парик. Показав любопытствующему хозяину лавки свою многострадальную голову, Виль поведала душещипательную историю о пожаре у соседей и ее героизме по спасению престарелой тетки. Продавец оказался добрым малым и, кроме шляпного магазина, подсказал еще адресок практикующей знахарки. Так ведьмочка обзавелась чудодейственной мазью, которая, по заверению продавщицы, за считанные часы должна была вернуть девушке роскошь волос. Ведьму совершенно не смутила запрашиваемая сумма и короткий речитатив, произнесенный над банкой, ароматно пахнущей травами. Впрочем она все же зашла к шляпнику и приобрела самый приличный на ее взгляд парик длинных прямых черных волос.
Очередной раз окинув взглядом вереницу магазинчиков, ведьмочка зашла еще в парфюмерный, откуда вышла спустя несколько минут – лучше всего ходить за покупками, когда ты точно знаешь, что тебе нужно.
Вернувшись в свою комнату в гостинице, первым делом Вилья принялась за возвращение волос. Помыв голову мягким шампунем, она намазала поверхность черепушки кремом, замотала полотенцем и быстро легла в постель. Знахарка предупредила, что рост волос пойдет за счет жизненной энергии, и жестко настояла, чтобы сразу после нанесении мази, Виль легла и постаралась заснуть. Стараться не пришлось. Стоило крему начать легонько подергивать кожу головы, как сон навалился мгновенно.
Виль снилась большая пещера. Она ходила по ней, зная, что нужно что—то сделать, но никак не могла понять, что конкретно. Пещера была невероятно красива, но по непонятной причине пугала до дрожи в коленях. И еще совершенно не хотелось смотреть на стены! Поэтому ведьма старалась смотреть либо себе под ноги, либо вверх. В какой-то момент, который Вилентина не уловила, со свода начали сыпаться камни. Она пыталась зарыть голову руками, но ей всё равно доставалось нещадно, как по голове, так и по другим частям тела. Неожиданно прямо из стены сверкнул яркий голубой луч. Луч развернулся в виде зонта и создал вокруг Виль тонкий купол, закрывший ее от камней. Камнепад, вероятно не находя больше цели, закончился, а из темноты стены выступил мужчина. Было видно лишь его абрис, но в душе зрела уверенность, что он красив. Мужчина протянул к ней руку, раскрывая ладонь, где лежало небольшое колечко с голубым камнем.
– Это же… – округлила глаза Виль, неожиданно узнав кольцо и беря его в руку.
– Не теряй его больше. Оно тебе нужно. – сказал незнакомец и вновь отступил в темноту. Мгновенно пропадая с глаз.
В душе появилась легкость, спокойствие и некая уверенность, что у нее всё получится. Что получится? Да всё!
– Виль, очнись! – из темноты появилась рука и ударила Валю по щеке.
Она вскинула руки, пытаясь защитится от неожиданного нападающего, но получила по второй щеке. От звука пощечины проснулась.
Над ее кроватью навис колдун, который как раз замахивался для очередного удара и резко убрал руку.
– Тебе говорили, что женщин бить нельзя? – тихо спросила Вилентина, соображая, обижаться ей или нет.
– Ты не женщина – ты ведьма. – сказал Никклаф и Валя решила всё же обидеться. – А ведьмы, особенно такие, как ты, то есть мало что смыслящие в колдовстве, могут по неосторожности отдать свою энергию и умереть. У тебя был именно такой вид и самочувствие – я по связи ощутил, поэтому я стал приводить тебя в чувство, пока ты лапки кверху не задрала.
– Странно. – Виль обижаться передумала. – А когда ты в лесу рухнул, я ничего не почувствовала. – Может, связь односторонняя?
– Почувствовала. Просто ты пьяная была и не поняла этого. У тебя сработал инстинкт самосохранения и ты поделилась энергией со мной. Ладонь на лоб положила. – ведьмочка подумала и кивнула.
– Или инстинкт помогать ближним. И зачем ты меня разбудил? Так спать хочется…
– Так, пока ты опять не провалилась в обморок, говори, что творила?
– Я? – у ведьмы не было сил даже возмутиться, что какое его дело? – Наверное волосы. – она подняла слабую руку и ткнула пальцем в полотенце на голове. – Мне сказали, что они вырастут за счет моей жизненной энергии.
– Что? – нахмурился колдун, вытряхивая голову ведьмы из полотенца.
Он изучил ее череп, потом быстро встал, прошел в ванную и вернулся оттуда с баночкой крема. Изучив короткий текст, прилагавшийся к баночке, Ник покачал головой, а потом подошел к кровати, резко поднял обессилившую ведьму на руки и перенес в помывочную комнату. Сгрузив ее тело у корытца, заменяющего ванну, подхватил за шкирку и резко сунул головой в воду (начисто игнорируя девичьи визги), начиная тереть черепушку руками. Через пять минут с новым полотенцем на голове, Валя снова лежала на своей кровати, ощущая как к ней возвращаются силы.
– Ты же говорила, что умеешь читать? – зло выговаривал Никклаф, расхаживая взад и перед, немного раздражая ведьму, но та не стала об этом говорить. – На инструкции к крему ясно написано, что через пятнадцать минут его необходимо смыть и повторно нанести только через день!
– Я же не знаю, где буду через день. – вяло сопротивлялась Вилентина. – Поэтому решила: ну чуть подольше, чуть быстрее вырастут.
– Дура! Это же магия! К ней нельзя относиться «я подумала»…
– А волосы—то выросли?
Колдун, ни слова не говоря, подошел к стене, где висело мутное зеркало в прямоугольной раме, резко содрал его и представил под очи ведьмы, предварительно сдернув с головы той полотенце.
– Какая прелесть! – выдохнула девушка, увидев на голове темные мокрые кудри примерно по плечи. – Главное результат.
– Дура! – еще более энергично повторил Никклаф. – Этот результат мог тебя в могилу отправить.
– Красота требует жертв. – немного приподняла плечи Виль. – Не сердись. Мне уже лучше. Вот еще немного отдохну и покажу тебе свои обновки.
– Одну уже показала. – уже не изрыгал огонь колдун.
Он сел на стул и долго всматривался в лицо ведьмы.
– У меня идея. – наконец произнес он.
– Что, кончились яблоки? – скептически отозвалась Вилья.
– А при чем здесь яблоки?
– Просто. Человек делится яблоками, если у него есть яблоки. Человек делится идеями, если у него нет яблок.
– Ничего глупее не слышал. – резюмировал Ник. – Я сегодня буду ночевать у тебя. После действия этого крема за тобой пригляд нужен.
– Боишься, что я умру?
– А ты хочешь?
– А почему бы и нет. – равнодушно отозвалась Вилентина.
– Ну… нет, так нет. – усмехнулся колдун. – Пойду, распоряжусь на счет ужина. А ты… можешь одеть одну из своих обновок. – он встал, взял банку с кремом и они с банкой вышли.
Виль несколько минут молча изучала потолок, прислушиваясь к своим ощущениям. По всему выходило, что силы к ней стремительно возвращались. Эта дурацкая русская привычка сперва тыкать кнопки, мазать, наливать воды, а потом уже, если что случилось, браться за инструкцию, сыграла с ней плохую шутку. Нужно быть осмотрительнее.
Она прикрыла глаза, чтобы собраться с силами и встать, и перед взором мгновенно промелькнул весь сон. Кольцо! Вилентина вскочила с кровати, тут же от слабости рухнув на колени, и уже на четвереньках кинулась к рюкзаку. Со всеми этими событиями она совершенно забыла про него. Связка ключей с меховым брелком оказалась на месте – во внутреннем кармане на молнии. Ведьма достала переданное ей матерью колечко и посмотрела – да, в том странном сне это действительно было оно. Вот ведь воображение! Может подсознание таким образом хочет подсказать, что кольцо вроде талисмана? Ну, чтобы встретить своего избранника. Виль решительно надела кольцо на палец.
Так, теперь предстояло привести себя в порядок. Осмотрев все свои обновки, девушка пришла к мнению, что она в любой будет ослепительна (сам себя не похвалишь…). Завершив туалет, она подошла к зеркалу. Куртка из светло—коричневой кожи очень хорошо оттеняла ее зеленые глаза, а волосы, кольцами спускающиеся до плеч выглядели кокетливо. Виль повертелась перед зеркалом и осталась собой довольна. Теперь можно и в народ выйти. Она решительно взялась за ручку двери.
***
В зале было полно народу и все кучковались у одного из столов, где некий рассказчик громко вещал о каком—то своем приключении. Народ внимал. Виль невольно приостановилась и послушала.
–…вонзила свои огромные когти ему в грудь, а зубы в шею и начала пить кровь. Та у нее прямо по лицу течет, а ведьма хохочет и пьет. Потом нас увидела и начала творить какое—то заклинание, ну, чтобы у нее жертв было больше – нас схватить. Мужик, из которого она кровь пила, так и рухнул. Мы на пол—то посмотрели, а там… человек двадцать уже бездыханными лежит! Ну а мы, смотрим в красные глаза ведьмы и пошевелиться не можем, словно столбы. Она уже подошла, протянула свою костлявую руку и тут…
– Что?
– Давай! – подбодрили его рассказчики.
– Один из мужиков, что покрепче оказался и выжил, как вскочит, да как побежит к двери. Ну ведьма, ясно дело отвлеклась и с нас тут же наваждение спало. Мы развернулись и быстро…
Вилья не дослушала, уже очень ей это что—то напоминало. – она тряхнула головой, рассыпав по плечам каскад кудряшек и прошла к колдуну.
– Понравился рассказ? – усмехнулся тот. – Это он твои скачки на бандите в притоне описывает. – Виль в ужасе округлила глаза. – Теперь ты поняла, что меня тогда так рассмешило?
– Э… Всё правда так и выглядело? – ведьмочка с тоской посмотрела на рассказчика, который был похож на вольнонаемного охранника.
– Ну, не так мрачно… но поверь мне, с каждым новым пересказом эта история будет приобретать всё больше зловещих деталей. Вполне возможно, что к через месяц ты превратишься в ужасное чудовище.
– У страха глаза велики. – вздохнула ведьма и принялась за еду, понимая, что сегодня никто к ней в женихи напрашиваться не будет. Вот если сказать, что той ведьмой была она… не поверят. – Зато можно пораньше лечь спать и хорошо выспаться. – подвела она итог своим размышлениям.
Колдун кивнул.
Никклаф, как и обещал, перетащил свои вещички к Виль в комнату и, бросив на пол походное одеяло, лег в метре от кровати. Ведьмочка начала устраиваться спать, но неожиданно обнаружила, что кровать нещадно скрипит. Подумав всего пару секунд, она встала, стащила постель на пол и удовлетворенно улеглась рядом с колдуном.
– Знаешь, я все не мог понять, кого ты мне напоминаешь. – неожиданно сказал тот. – Эти рыжие волосы совершенно сбили меня с толка!
– Да? А сейчас, ты понял? – спросила Виль, чуть не добавив, что может быть она похожа на его будущую жену, но вовремя остановилась.
– Ты чем—то напоминаешь эльфа. – проговорил колдун. – Может быть глаза… У тебя в родне эльфов не было?
– Честно говоря, у нас по мужской линии… что не мужик – загадка. Отца я не знала, деда тоже. А что эльфы существуют? – немного удивилась Валя. Удивляться чему-либо у нее уже не было сил.
– Существовали.
– И что с ними случилось?
– Никто конкретно не знает. Просто они в один прекрасный… или ужасный день исчезли.
– Что, все до одного?
– Да. – кивнул колдун и посмотрел в потолок. – Их города так и стоят под магическими куполами, никого к себе не подпуская и дожидаясь своих хозяев, а их нет. Я ходил туда, видел…
– И что, даже предположений никаких нет? Ну, куда они все пропали.
– Существует легенда.
– Какая? – ведьмочка перевернулась на бок и подложила руку под голову – легенды она любила.
– В ней говорится, что жил когда—то очень сильный колдун, который по некой причине разозлился на эльфов. Зная, что в открытом бою их не победить, он заманил их в ловушку и… В общем их больше никто не видел.
– Один колдун заманил всех? Абсурд! Вот бы они все встали и пошли ловиться! Глупости! Не могут быть эльфы такими глупыми.
– Может быть… В первом варианте легенды, которую я как—то читал на свитке, говорилось еще что—то про чарующий звук, которому эльфы не могли противиться и пошли на него словно бараны на свист пастуха.
– Вот это более реально. Чарующий звук. Интересно, я об этом даже в книжках не читала. Хотя, помнится, в какой—то сказке был мальчик с дудочкой, от которой крысы теряли волю.
– А ты много книг прочла?
– Достаточно. Правда, в основном… – Виль хотела сказать фантастику, но передумала. – В основном легенды и мифы. Кстати, ты расскажешь мне сказку на ночь?
– Приятных снов. – Никклаф демонстративно закрыл глаза и отвернулся.
– Вот будут у тебя дети и… поздно будет тренироваться. – надулась Валентина, прикрыла глаза и почти сразу провалилась в страну снов.
Ей опять снилась пещера, и из темноты вновь появился тот незнакомец. Он снова протянул руку, только в этот раз ничего ей не дал, а просто взмахнул. Неожиданно Виль снесло и она оказалась у входа в пещеру. Собственно никакого входа в пещеру не было видно, просто она знала, что здесь находится вход. Не успев осмотреться на этом месте, ведьма взлетела – дальше, выше… Вот она уже смотрит на эту гору с таинственной пещерой откуда—то издалека. Сверкнуло кольцо, теперь уже у нее на пальце и ведьмочка поняла, что опять находится в пещере.
– Что ты хочешь? – удивилась она такому непонятному путешествию.
– Чтобы ты пришла.
– Ну… не уверена, что у меня достаточно свободного времени. – даже во сне попыталась отбиться от похода в пугающую пещеру Виль.
– Если решишься, приходи. – печально проговорил незнакомец и Вилентина осознала, что ее даже не пытаются уговорить. А жаль. – Буду ждать. У меня времени много. – прошелестел из тени ее новый «знакомый» и опять пропал.
– Все вы мужики одинаковы. – разозлилась Виль. – Как возникают трудности, сразу в кусты.
Она развернулась, собираясь покинуть пещеру и… неожиданно проснулась.
За окном еще было темно, рядом тихо посапывал колдун. Ведьма улыбнулась – хорошо, что не храпит. Невольно взгляд прикипел к его лицу. Странно, они столько дней вместе, а вот так, рядом, не ругаясь, впервые. Виль невольно стала рассматривать Ника и вдруг осознала, что этот ужасный колдун уже стал для нее чем-то б о льшим, чем просто навязанный прицеп. Было что—то такое, что делало его ближе и роднее что ли. Виль смутилась своих мыслей и сразу вспомнила Миху.
После свадьбы они зашли в ее квартиру, в которой планировали жить (на его жилплощади остались мать с отцом и маленькая сестренка), а Валя уже полгода как жила одна. Суета предсвадебной подготовки вымотала очень сильно, поэтому, по привычке разбежавшись по комнатам, они быстро уснули. Утром легкий поцелуй в щеку и скоростной забег до работы – медовые две недели предстояли только через четырнадцать дней. Вечером легкий ужин пиццей или макаронами и снова по кроватям. Снова по разным. Выходные – поездка с друзьями в горы. И дальше всё тоже самое.
Виль усмехнулась своим воспоминаниям. Только подумать – она была замужем! Кому расскажешь… А зачем вообще кому—то об этом знать? Миха… Единственный ее настоящий друг. Жаль, что они решили пожениться. Просто в тот год у нее умерла мама, а он решил быть рядом и сделать так, чтобы она немного отвлеклась от тоски, развеялась. Ведьма снова посмотрела в темный потолок. Вот бы написать бумагу и подарить Мишке ее квартиру! Только как передать? Надо будет у Тихона спросить.
На этой хорошей мысли Валентина наконец—то снова уснула. В этот раз без сновидений.
Малиновые страсти
Хочешь, чтобы жизнь малиной
не казалась? Съешь вишни!
Утром Вилентина проснулась от того, что почувствовала на себе чужой взгляд. Открыв глаза, она с удивлением увидела, что колдун, подперев голову кулаком, лежит и смотрит на нее.
– Когда ты молчишь, то даже становишься красивой. – проговорил он, взглянув в ее открытые глаза.
– Не надейся. – тут же отреагировала Виль. – Меня лестью не подкупишь! Всё равно будешь выслушивать меня каждый день.
– Что ж, не вышло. – вздохнул Ник.
– Поверь мне, скоро ты привыкнешь. Я же к себе привыкла.
– Ты меня несказанно утешила!
– Всегда пожалуйста! – одарила колдуна улыбкой ведьма. – У нас есть план мероприятий на сегодня?
– Безусловно! – колдун легко вскочил на ноги. – Завтракаем и отправляемся.
– Куда?
– Дальше.
– Может быть, ты уже скажешь, куда мы едем? – Виль тоже встала и начала запихивать постель обратно на кровать.
– Я пока сам не уверен в конечной точке… но направление верное.
– Лишь бы я потом дорогу домой нашла.
– Я куплю тебе самую лучшую карту! – душевно так пообещал колдун, застегивая ремень.
– Как я тебе благодарна!
– Да не за что.
Завтрак прошел в тихой мирной обстановке. В зале были только они и еще парочка мужиков, торопливо засовывающих еду в рот. Никаких разговоров, смеха, шума. После того, как с едой было покончено, колдун подошел к хозяину, стоящему за стойкой, чтобы заплатить за ночлег. Виль посмотрела, как он рассчитывается, и от ее взгляда не укрылось, что денег в кошельке Никклафа осталось не более пяти монет. Толстый кошелек в собственном рюкзаке сразу стал как—то давить на плечи. Поэтому, стоило им выйти из гостиницы, она протянула кошель. Ник с удивлением воззрился на ее руку.
– Знаешь, я подумала и решила, что деньги должны храниться у мужчины. – безапелляционно заявила она.
– Это еще почему? – насторожился колдун, не торопясь брать в руки мешочек.
– Ну… много разных доводов в пользу этого.
– С удовольствием их выслушаю!
– Хорошо. Во—первых – он тяжелый, а мои хрупкие плечи… Ну, ты понял. Во—вторых, за даму всегда платит мужчина, а я не хочу быть иждивенцем.
– Кем?
– Нахлебником! В—третьих, у тебя они будут сохраннее. Женщины по общепринятому мнению – транжиры. Да и обокрасть меня, такую всю недальновидную, очень даже просто. – Виль сделала вид, что задумалась. – Ну и еще, хотя уже и так причин предостаточно – есть повод поныть, выпрашивая их обратно.
– Уговорила. Беру! – усмехнулся колдун, забирая кошель. – Только вот на счет получить их обратно… ты не сильно надейся.
– Ты не понял ключевой фразы. – не осталась в долгу ведьма. – ПОВОД ПОНЫТЬ, выпрашивая их обратно. – она ослепительно улыбнулась.
– Думаю, я это перенесу. Иди, забери из конюшни наших коней, а я возьму сумку с провизией. Наверное, ее уже приготовили.
Колдун развернулся и широким шагом вернулся в гостиницу, а ведьмочка поплелась на конюшню. Парень, занимающийся лошадьми, отсутствовал, поэтому коней пришлось отвязывать самостоятельно, удивляясь необычным узлам. Отведя своего коня немного в сторону, Виль вздрогнула от неожиданности – перед ней стоял Эквелт. Он кивнул в знак приветствия и тут же начал быстро говорить – конюх мог вернуться в любую минуту.
– Знаешь, я вчера ночью походил вокруг вашей стоянки, а сегодня у гостиницы понаблюдал и неожиданно обнаружил, что за вами следят. – тирадой выдал он. – И, судя по всему, следят тщательно.
– Кто? – выпучила глаза Виль.
– Не знаю. Но следят они явно не первый день.
– И что делать?
– Я вот тут подумал и решил: останусь здесь, а вы идите. Я им глаза отведу, да в другую сторону направлю. – Виль открыла было рот для возражений, но домовой опередил. – Не переживай, они меня не увидят. А я потом вас догоню. Ты туесок—то не выбрасывай, он для меня как путеводная звездочка в небе. Я не задержусь. А как вернусь, сообщу. – позади раздались шаги. Домовой снова кивнул и исчез.
– Ты здесь вздремнуть решила? – заглянул колдун.
– Ага. Точно. Пока эти узлы сами не развяжутся!
Никклаф поморщился, подошел к своему коню и за пару секунд управился с узлом. Мимо Валентины он прошествовал словно на параде – торжественно и глядя вперед. Ведьма продемонстрировала его спине язык и влезла в седло.
Полдня они тряслись по каменистой дороге – поля, равнины, низкий кустарник, снова поля… Лишь иногда редкое деревце виднелось на горизонте, невесть как выжившее в этой местности. Солнце как назло пекло нещадно, совершенно не собираясь подыскивать себе уютную тучку для отдыха. Да и тучек этих на небе не было. Несмотря на то, что Виль уже сняла куртку и осталась лишь в белых блузках (одна на теле, одна на голове вместо панамы), она просто изнывала от жары. Да еще черные кожаные штаны… нет, кожаные штаны это не та одежда, в которой стоит находиться на жаре!
Колдун же, как казалось, совершенно не испытывал каких-либо неудобств – спокойно гарцевал рядом в расслабленной позе. Поэтому, когда на горизонте появилась темная полоска, которая по всем определениям должна была быть лесом, ведьмочка чуть не заплясала от радости прямо на коне, начиная постепенно увеличивать скорость.
При ближайшем рассмотрении, лес оказался в основном с правой стороны, а с левой, как и прежде – мелкий кустарник, растущий по берегам протекающей здесь речки. Как бы то ни было солнце, наконец, смилостивилось над путешественниками и отползло в сторону деревьев, давая дороге благостную тень. Тень дала организму возможность расслабиться, и тот сразу заявил о необходимости отдохнуть и поесть. Виль перевела его требования колдуну.
– Скоро будет деревня. – отозвался тот. – Долго там рассиживаться не будем, но перекусить, умыться и отдохнуть у нас время будет.
Ведьмочка не стала уточнять, какой промежуток времени входит в понятие «скоро», а лишь демонстративно пришпорила коня. Минут через двадцать впереди действительно показались первые дома. Виль хотела было еще пришпорить коня, но неожиданно наоборот его остановила, внимательно всматриваясь в кромку леса.
– Что случилось? – тоже приостановился колдун.
– Смотри, сколько малины! – восторженно выдохнула ведьма. – Это ведь малина?
– Малина. – кивнул Никклаф, посмотрев на кусты. – Действительно крупная. И что?
– Как это что? – Вилентина сползла с коня. – Я обожаю малину! А тут ее столько… Неужели ее деревенские не собирают⁈ Ты это… – она облизнулась. – Отведешь моего коня, а я поем малины и приду. Ага?
– И как долго ты будешь есть малину?
– Ну, если задержусь, то ты пришли кого—нибудь за мной. Или сам приедешь. – она резко оглянулась в сторону деревни. – Тут какое расстояние – нашей сцепки хватит?
Колдун тоже прикинул расстояние.
– Должно хватить. – нахмурился он. – Только постарайся не объедаться.
– Конечно-конечно. – кивнула Вилья, передавая ему уздечку. – Ты едь. – она нетерпеливо подошла к кустам, уже больше не имея сил сдерживаться, и с чувством глубокого удовлетворения сорвала несколько ягодок. – Ммм… Вкуснятина!
Никклаф посмотрел на ее счастливое лицо и тихо тронул своего коня.
***
У самого края деревни стояла кузница, из которой то и дело раздавался стук молота о наковальню. Колдун приостановился, немного подумал и решил прикупить для себя несколько метательных ножей – последняя схватка с бандой показала их острую нехватку. У входа в кузницу сидел мальчик лет семи и усердно точил маленький ножик.
– Эй, пацан, тебя как зовут? – обратился к нему Ник.
– Флачик. – мальчик встал, подтянул широковатые штаты и шмыгнул носом.
– Сгоняй к старосте, скажи, чтобы не уходил никуда. Нам с напарницей поговорить с ним нужно. А я тебе монетку дам. Ладно?
Паренек кивнул, отнес на лавку ножик и инструмент и, сверкая грязными пятками, побежал в сторону деревни.
Через полчаса, обогащенный пятью метательными ножами и тремя шипастыми дисками, бывший судья спокойно направился к дому старосты – согласно закону, колдуны должны были отмечаться в небольших населенных пунктах, чтобы мелкие «царьки» знали о вездесущей власти. Ерунда, но от старост всегда можно было получить помощь и полезную информацию.
Староста сидел на широкой лавке в тени своих ворот, ожидая гостей.
– А где ваша девушка? – спросил он, сразу после приветствия. – Флачик сказал, вы с девушкой будете.
– Да… Малину у вас там увидала. Говорит, что удивительно, как такую крупную еще деревенские не собрали…
– Ах! – ошарашено выдохнул староста. – Неужто в малиновые дебри отправилась? Когда? – он соскочил с лавки, словно с муравейника.
– Почти сразу, как деревня показалась. – нахмурился Никклаф. – А что? Это чья—то малина?
– Да пошто, вы разве не знаете? Это же МАЛИНОВЫЕ ДЕБРИ!!!
– Что? – на лицо колдуна набежала тень. – Вы хотите сказать, что это не детская страшилка и что ОНИ действительно СУЩЕСТВУЮТ?!! – теперь уже забеспокоился и он.
– Да если бы это была страшилка… – покачал головой мужик и поспешил к избе. – Проклятье это наше! – он крикнул кого—то из дома, распорядился на счет коней прибывшего и тут же поспешил обратно. – Вы с какой стороны деревни шли? Останавливались где?
– С той. – указал колдун налево. – Я еще к кузнецу вашему зашел…
– Тогда даже пытаться не стоит ее вызволить. – вздохнул староста, почти бегом направляясь к кромке леса с зарослями малины. – Ведь почитай около часа прошло…
– Объясните толком! – потребовал Никклаф, широким шагом уходя вперед старосты. – Я об этих дебрях только из детских страшилок знаю. «Не ходи далеко в лес, а то попадешь в малиновые дебри и останешься в лесу навсегда». – как мог, передразнил он свою старенькую бабку.
– Дык оно так и есть. Зашел в ентот малинник, съел пару ягодок и всё!
– Что «всё»?
– В лесу останешься. У меня в этих дебрях проклятущих уже две дочери сгинули.
Колдун резко остановился так, что чуть ли не вприпрыжку бежавший по пятам староста, невольно на него наскочил.
– Как сгинули? Там тварь какая живет или волки? Ты, старик, толком мне объясни!
– Лес ентот… То есть малинник. Так вот, он вроде как завлекает ягодками своими, увлекает в дебри. А как его жертва, то есть девка кака, аль мужик, пару—тройку ягодок ентих зачарованных съест, то уже оттэда ни ногой. Мы же и силой пытались вытащить и уговорами разными, но никак! Все снова туды бегуть.
– То есть по этим дебрям сейчас бегают толпы людей и едят малину? – никак не мог понять колдун.
Он уже видел то место, где остановилась поесть малинки ведьмочка. Её там сейчас не было.
– Нет, конечно. Чтоб таку малину наростить, дебри у людей жизню—то забирають. Самый молодой, как говорят, не боле трех годочков там живет. А потом лес его в себя втягиват.
– А поточнее? Что значит «втягивает»? И откуда вы об этом знаете, если дебри никого из людей не выпускают?
– Да двое оттэда сумели убегнуть. Они на чары леса не поддались и ягоды той не поели, вот и ушли живы—здоровы. Один сынок нашей пустобрехи, Сермихи, годочка три назад. Ему тогда почитай уж семь весен стукнуло. Захотел он для матушки пирога с малиной у бабки Ветенки попросить. Ну и матери ничего не сказамши, с утречка самого раннего в дебри—то и побёг. Как уж он выстоял, неизвестно, но через часа три выбрался отэда весь бледный и с мешками под глазами. Таких ужасов наговорил! Видел, говорит, как дряхлый старик, в одежде Маруськиного жениха, который года два как сгинул в малиннике, в изнеможении пал на землю. Его ветки малины прикрыли и он словно растворился между ветками и травой! Лес его в себя вобрал.
– А как же пацан этот смог устоять против леса?
– Говорит, чтоб ентой ягоды в рот не взять, всё про мамку свою твердил, мол, один он у ней кормилец.
– Так, не понял. – колдун снова замер на месте. – Вы только что говорили, что ягоду из малиновых дебрей есть нельзя, а сейчас рассказываете, что пацан малину матери рвал. Он что, хотел от нее избавиться?
– Типун тобе на язык, господин хороший! – замахал руками старик. – Если ту ягоду рвать, да в рот не брать, то за лесом, через полчасика она обычной малинкой становится. Лес—то на нее влияния боле иметь никакого не будет! Вот по этой глупости все в дебри—то и отправляются, думають, что сильнее всех, что хватит волюшки в рот ягоды не брать. Мол, наберут, продадут и денег заработают… Дурни! Если б у людей волюшки—то ентой хватало, разве бы выстоял этот лес—то?
Колдун уже выскочил к самой кромке леса и посмотрел на кусты малины. Ягоды, как ягоды, только покрупнее обычных, да поспелее… Он хотел было сорвать одну из них и растереть между пальцами, чтобы внимательней изучить, но по его протянутой руке тут же ударила ладонь старосты.
