Текст книги "Замороженный король. Убить или влюбить? (СИ)"
Автор книги: Анна Соломахина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Простите, я несколько неверно оценила ситуацию, – я тоже стояла прямо, несмотря на довольно условную одежду.
– А сейчас? – Элегантно выщипанная бровь Паталлы вопросительно изогнулась.
– Сейчас я кое-что осознала, но осталась масса вопросов, – отвечала максимально обтекаемо, но честно.
Ибо врать не любила, да и сейчас у меня слишком мало информации, чтобы сделать это более-менее правдоподобно.
– Позволю себе полюбопытствовать, – обронила гранд дама.
А я задумалась. Нет, о том, где я нахожусь, спрашивать не собиралась, тут скорее надо в себе покопаться, точнее в голове той, в которую вселилась. Да, для этого нужно время и одиночество, но пока у меня этого нет. Зато есть гранд дама, женщина очень интересная, у которой я всё же кое-что узнаю.
– Зачем вы пропустили меня дальше?
Судя по тому, как вторая не менее элегантно выщипанная бровь поползла вверх, такого вопроса она точно не ожидала.
– Надо же, а я думала, ты спросишь, что нужно сделать, чтобы точно понравиться королю. – Судя по взгляду и тону, Паталла этот вопрос слышала не единожды.
– В моём случае любые ухищрения бесполезны, – констатировала я факт. И дело здесь не только во внешности, но и в происхождении.– Поэтому повторю вопрос: зачем?
– Я лишь соблюла правила отбора, которые мне изложил Жрец, – довольно сухо проговорила она. Впрочем, и я с ней не миндальничала. – Судила беспристрастно, учитывала все нюансы, в том числе исходные данные.
– Ну да, невозможно получить от простолюдинок приемлемые манеры поведения, не говоря уже об умении пользоваться всеми столовыми приборами. – Я с любопытством наблюдала, как расширяются её глаза. – Но вопрос остаётся открытым: зачем было делать поблажки? Наверняка мы, обычные девушки, всё равно отсеемся. Неужели так понадобилась демонстрация иллюзии возможностей?
Я замолкла, ибо произнести собиралась несколько иное. Вообще у меня сидела в голове идея так называемого пушечного мяса, или массовки. То есть всех, кто на самом деле никогда не пройдёт, пропустили дальше лишь для того, чтобы было кого выгонять на начальных этапах. Странно, конечно, учитывая высочайший статус жениха и его явно пренебрежительные взгляды на претенденток. И именно поэтому мой разум повело в сторону имиджевой подоплёки отбора.
Возможно, король не особо популярен среди простого населения, а после такого мероприятия, где будто бы шанс есть у всех, народ проникнется к нему симпатией. Хм, как вариант…
– Ты говоришь слишком мудрёно для простой дочери портового грузчика. – Теперь глаза гранд дамы сузились.
Она явно заподозрила меня в чём-то. Вопрос – в чём?
– У меня был широкий круг общения, – выкрутилась я. – В порту много людей бывает, с ними есть о чём поговорить.
Судя по скептическому виду Паталлы, она не особо поверила, но нас прервали. Сначала вошла служанка с подносом, на котором стоял остывший завтрак, а следом за ней портниха, которую легко было узнать по вороху тканей, которые она держала в руках.
Эх, не судьба мне позавтракать! Потому что в первую очередь с меня принялись снимать мерки, обсуждать фасон и прочие нюансы.
– Из этой ткани сошьёшь наряд для прохождения этапов отбора, – Паталла ткнула в отрез зелёной шелковистой ткани, потом перевела указующий перст на более простые, но вполне симпатичные образцы. – А из этих сделай пару повседневных платьев. О белье не забудь.
В принципе мне было без разницы, я не считала нужным спорить, ведь абсолютно не разбиралась в местной моде. Зато разбиралась в людях, в частности, в гранд даме. Ей можно было доверять, потому что она явно имела принципы. И это было достойно уважения.
Наконец, когда ушла модистка, а служанка, которая, оказывается, уже успела забрать, постирать и отутюжить почти досуха моё платье, принесла его обратно, я смогла наконец-то поесть. Да, каша слиплась в один комок, а чай окончательно остыл, но это была еда! Эх, жаль, что мясо в сумке испортилось – пришлось его выбросить, зато сыр лишь немного оплавился. Его-то я и добавила к трапезе, ибо борьба с лишним весом – это хорошо, но ко всему надо подходить с умом.
Сами знаете древнюю истину о том, что завтрак надо съесть самому, обедом поделиться с другом, а ужин отдать врагу. Нет, ужин я не собиралась никому отдавать, лишь ограничиться лёгким салатом.
Впрочем, до него ещё надо дожить!
– Сейчас Эрилла причешет тебя, и ты присоединишься к остальным, – постановила Паталла, едва последний кусочек сыра был съеден.
Эрилла, та самая грубиянка в чепчике, смиренно вздохнула и принялась расчёсывать мои волосы. Надо же, при гранд даме она себя совсем по-другому ведёт!
Я было собралась заявить, что и сама с этим прекрасно справлюсь, но Паталла меня отвлекла. Да и боли не было – шампунь оказался просто замечательный, после него ничего не запуталось, наоборот, волосы расчёсывались очень легко.
– Сейчас идёт время рукоделия, – уведомила меня Паталла. – И то, что ты его пропустила, не пойдёт тебе на пользу. Все девушки занимаются тем, что готовят подарок Его Величеству своими руками. Это будет четвёртый этап отбора, через сутки после музыкального конкурса.
Что? Музыкальный конкурс? Ха, о рукоделии можно даже не волноваться, ибо я ещё на музыке сольюсь. Нет, и почему я отказалась от тех занятий игры на гитаре, которые мне предлагал Васька? Впрочем, не факт, что здесь вообще существует такой инструмент.
– Вам всем повезло, – продолжала гранд дама. – Исключительно благодаря доброте короля музыкальный вечер состоится не сегодня, а завтра. И да, твоя выходка была первой и последней, – она добавила стали в голос.
– Обещаю – больше никаких истерик! – заверила её я.
Причём заверила с лёгким сердцем, ибо прекрасно понимала, что уже завтра меня здесь не будет. Я обязательно провалю испытание и отправлюсь уже на вольные хлеба.
Последняя мысль меня немного напрягла. Всё же я пока ничего не знаю об этом мире за исключением суточного опыта. Интересно, какая здесь медицина? Они вообще знают, что такое кишечные швы, к примеру? М-да, сейчас мне куда важнее погрузиться в себя, а не пытаться сотворить какой-нибудь хендмейд.
Эх, знала бы Паталла, каким я обычно рукоделием привыкла заниматься… Викрилом по мягким тканям.
Делать нечего, пришлось мне всё-таки идти в просторную, залитую струившимся из огромных окон солнечным светом залу. Чего там только не было: деревянные конструкции всевозможного назначения, столы, уставленные корзинами с нитками, лентами, и прочее, и прочее.
И тьма девиц, трудящихся в поте лица во имя победы на отборе. Ух, битва не на жизнь, а насмерть!
Конечно, я ехидничаю, но вообще все эти приспособления для рукоделия навевают мысли о пытках. На одной деревянной раме, стоявшей вертикально, были натянуты нити, словно это некая примитивная арфа. Но нет, приглядевшись, я увидела, что одна из девушек аккуратно перебирает эти нити, вплетая в них пушистую шерстяную нить.
Похоже, это будет что-то вроде ковра.
Другое приспособление напоминало батут, ведь между деревянными рамками был натянут кусок холста. В уголочке приютился красивый цветок яркого малинового цвета, который успела вышить другая девушка. Даже представить страшно, сколько ей придётся корпеть, прежде чем всё полотно заполнится.
Уж лучше две уранопластики[1] и три металлоостеосинтеза[2] в один день сделать.
Но это всё мелочи, потому что, пройдя чуть подальше, я заметила совсем уж странную конструкцию: на небольшой деревяшке лежал тканевый валик, к которому крепилась куча фигурных палочек. На каждую палочку были намотаны нитки, концы которых тянулись к куску бумаги, прикреплённому к валику. А ещё там торчали иголки с круглыми кончиками (кажется, это называется булавками, но я до конца не уверена), придавая этому пыточному приспособлению особенно таинственный вид.
Люнетта и Ардетта, сидевшие за столом с пяльцами, бросились ко мне навстречу.
– Всем оставаться на месте! – грозно рыкнула гранд дама. – Нечего тратить время на досужие разговоры. Итак, что ты умеешь делать лучше всего?
Это она уже мне? Хм, что бы такого придумать, чтобы можно было спокойно посидеть и подумать?
Подойдя к одному из столов с корзинами, я принялась рассматривать их содержимое. А ещё судорожно пыталась вспомнить хотя бы один урок труда, на котором нас учили шить, вышивать и вязать.
Вязать! Я точно помню, как вязать!
Примитивно, конечно, но шарфик английской резинкой я своей кукле точно делала. Кажется, там две петли верхние, две нижние… Да, точно! Будет отмороженному королю снуд для обогрева – его можно закольцевать, что сократит объём вязки.
– Я буду вязать шарф, – постановила я, вытаскивая пару длинных спиц из квадратной корзинки с инструментами. – Пусть он его греет в холода.
Сзади раздался ехидный смешок и не менее ехидный комментарий:
– Очень своевременно – шарф в такую жару.
– Тишина! – рявкнула Паталла, правда, взгляд её был солидарен с говорившей.
Нет, ну я не спорю – логика железная, просто я больше ничего не умею. Не операцию же проводить на глазах у монарха! Во-первых, для этого нужен повод, во-вторых, не факт, что он придёт от этого в восторг. Да и инструментов может попросту не быть.
Чёрт, я что-то совсем забыла, что сольюсь уже завтра на музыкальном конкурсе.
Понимая, что терять мне уже абсолютно нечего, я выбрала самый яркий цвет – розовый. Поросячий такой, который любят маленькие девочки. Потом, правда, передумала, поменяла на горчицу, потому что поняла, что если я этот снуд всё-таки свяжу, то вполне могу забрать его с собой. В конце концов, хорошая погода не каждый день бывает, а у меня здесь почти ничего и нет.
М-да, хороший был план, пока до дела не дошло. Нет, я почти всё вспомнила, вот только руки… Точнее пальцы… Они явно не привыкли к такой мелкой работе.
Петли я делала медленно и печально. Впрочем, я не особо заморачивалась, всё больше внутрь себя смотрела, пытаясь хоть как-то расшевелить ту часть сознания, которая принадлежала бывшей хозяйке этого тела.
Тяжесть. Вся жизнь Жардетты – сплошная тяжесть. Она всегда была самой крупной. Да, её очень любят родители, особенно отец, но вот что касается остальных… Люнетта и Ардетта – её единственные подруги, остальных попросту нет.
У меня даже слёзы навернулись, когда я добралась до того места, как она узнала о намерениях своего первого и последнего ухажёра. Она сам ей проболтался. Когда она засмущалась от того, что он полез ей под подол, и стукнула его по руке, он так и сказал:
– Чего ломаешься? Всё равно никому не нужна, так хоть мне дай спор выиграть. Так и быть, я тебе пряник куплю имбирный.
Конечно же, она от него убежала. Жаль, что по голове не стукнула, но в тот момент ей было слишком больно. Грудь разрывало от рыданий, сердце словно остановилось, казалось, что мир уже никогда не будет прежним.
Семья и подружки буквально вытащили её из пучины жуткой депрессии. А уж когда объявили королевский отбор, то Люнетта и Ардетта уговорили её пойти вместе с ними. Разумеется, просто развлечься: прогуляться до города, послушать сплетни, посмотреть на отморозка, пардон, короля.
Жардетта до последнего не решалась на эту авантюру, и только любопытство и мысль о том, что во дворец она точно не пойдёт, подвигли её взять на работе парочку выходных.
М-да, сходила, прогулялась. С летальным исходом. Кстати, тут мерзкую девицу, которая приказала не останавливаться, когда Жардетта не убралась с дороги вовремя, девочки мне показали. И я её запомнила! Вон она сидит ближе всех к окну и перебирает те самые странные фигурные палочки с нитками.
Попадись она мне одна в тёмном углу! Уж я её…
Так, стоп! Ты – не Жардетта. Да, доступ к воспоминаниям есть, но душа-то другая. И вообще, у меня высшее медицинское образование, неужто я не придумаю месть получше, чем банальный удар по голове?
Да, надо отвлечься. Месть – это блюдо, которое подают холодным. Лучше заняться систематизацией информации о мире, где я очутилась. К сожалению, сведений не так уж много, впрочем, и этого пока вполне достаточно, нужно сначала это переварить.
Итак, что мы имеем?
Мир называется Марэлл, на нём есть несколько материков, но точного количества Жардетта не знала. Наш материк называется Моривия и, насколько я поняла, государство на нём одно – тоже Моривия. Омывается она Белым и Аурэльским морями, столица, в которой я сейчас нахожусь, именуется Эллия. Деревушка, где жила сама Жардетта, называется куда проще – Приморская.
Организационный строй – махровая монархия, это я и так поняла. Отношения полов вполне традиционные, касты, вроде бы, тоже вполне понятные, разве что имеется отдельная группа населения – маги. Их немного, сильных так вообще по пальцам можно пересчитать, и самый главный в этой стране – тот лысый х… драх.
Да, драх – это здесь универсальное ругательство. Вроде бы, какой-то жутко вонючий зверь наподобие скунса. Но это не точно.
Нет, то, что этот лысый перец – самый сильный маг, так себе информация. Единственное, что хоть немного успокаивает, Жрец тоже очень силён. Я не совсем поняла нюансов (Жардетта их и не знала в силу своей неосведомлённости), но он тоже может творить чудеса. Не как маги, но не менее круто. Мне нравится, ведь он на данный момент самый приятный человек из всех мною встреченных. Девочки не в счёт, они изначально подруги. Гранд дама тоже хороша, вот только она слишком хищно смотрит на меня сейчас, более того, идёт ко мне.
– Я смотрю, ты не очень-то спешишь, – язвительно отметила она.
– Поспешишь – людей насмешишь, – назидательно проговорила я, делая очередную петлю.
Да-да, всё это время я продолжала делать петли! Ой, кажется, я слишком увлеклась, можно десяток и распустить.
Паталла промолчала, но в её взгляде можно было прочесть массу эмоций, начиная с ехидства, заканчивая грустью. Странно, неужели она действительно думает, что у меня есть шансы? Или это простое человеческое сочувствие?
– Ой, я порезала палец! – раздался чей-то возглас.
Я тут же вскочила на ноги, повинуясь врачебному долгу, и двинулась за гранд дамой в сторону скромно одетой девушки. Оказалось, она резала ленты для своего рукоделия и нечаянно надрезала кожу. Довольно сильно, кровь текла достаточно интенсивно.
Хм, вот и посмотрим, как здесь оказывают первую медицинскую помощь.
– Что же ты так неаккуратно, – покачала головой Паталла, вынимая из кармана какой-то жёлтый камешек и прикладывая его к виску. Спустя некоторое время она выдала: – Сейчас придёт королевский врач, он тебе поможет. Остальных прошу вернуться к своей работе.
Она многозначительно посмотрела на меня, но я не собиралась лишаться уникальной возможности посмотреть на процесс местного лечения. Сделав вид, что продолжаю заниматься вязанием, я присела около девушки.
– Что случилось? – Спустя несколько минут в залу вошёл франтовато одетый мужчина, чьи кудри вызвали у меня жгучую зависть.
Всегда такие хотела: блестящие, естественные, фактурные.
– Девушки, это Бернулли, королевский лекарь, – представила его Паталла. – Идите сюда, у одной из невест сильный порез.
Шикнув на меня, чтобы освободила стул, гранд дама усадила на него врача. Он деловито отодвинул залитые кровью ленты, поставил на стол зелёный квадратный чемоданчик, раскрыл его. Конечно же, я поспешила сунуть туда свой нос!
Хм, странный у него наборчик: склянки, камешки всевозможных размеров и цветов, платочки. Ладно, посмотрим, как он это будет применять.
– Желательно полностью исцелить, – заметила Паталла, едва Бернулли потянулся к одному из флакончиков. – Девушки готовят подарок Его Величеству, сами понимаете – незажившая рана может помешать.
Из глаз девушки и до этого текли слёзы, а после этих слов хлынули с утроенной интенсивностью.
– Только из-за отбора, – строго проговорил Бернулли и взял небольшой камешек.
Серо-зелёный, довольно невзрачный и совершенно непонятного назначения. Память Жардетты молчала, похоже, к ней такое лечение никогда не применяли.
Едва камень коснулся пальца, ранка начала затягиваться буквально на глазах! Сначала остановилась кровь, потом раневая поверхность слегка вспенилась, словно на неё плеснули перекисью водорода, а после края кожи словно ожили и потянулись друг к другу.
Вот это чудеса! Похоже, хирургические навыки им без надобности, вот только возникает вопрос: насколько много у них таких камней и чем они между собой отличаются? И что это за флаконы в чемоданчике?
И тут меня накрыло волной воспоминаний. Сильная болезнь скосила мать Жардетты после неудачных родов, вызывали важного лекаря из города (не этого, тот был постарше и без кудрей), так тот лечил её как раз-таки какой-то жидкостью. Эликсир, кажется, это так здесь называют. Стоил он баснословных денег, после его посещения вся семья целый месяц жила на какой-то грубой крупе.
Тогда-то и пошла Жардетта работать в порт – грузить мешки. Она в то время уже прилично подросла, правда, поначалу её щадили, давали половинчатую нагрузку. Денег тоже платили мало, но и этому она была рада, потому что младший братишка вновь смог пить своё любимое молоко. Потом и мама поправилась, а Жардетта так и осталась трудиться при отце.
Пока я предавалась воспоминаниям, врач уже ушёл. А ведь я так и не успела спросить у него что к чему! Что ж, нужно будет попробовать пообщаться с ним в другой раз, узнать, как у них здесь обстоят дела с анатомией, хирургией и прочим. В конце концов, ну не выходить же мне замуж за короля! Да и кто меня возьмёт – девицу пролетарского происхождения и не менее пролетарских габаритов.
Впрочем, оно мне вообще это надо?
[1] Уранопластика – реконструктивная пластика расщелины нёба, она же «волчья пасть»
[2] Металлоостеосинтез – хирургическая репозиция костных отломков при помощи различных фиксирующих конструкций, обеспечивающих длительное устранение их подвижности.
–
Глава 10. Расследование
Коннарт ван Хоннар
– Ваше Величество, мы допросили Талана Кривозубого. – После завтрака на ковёр к королю прибыл ещё один ищейка, только что вернувшийся из деревни Приморской, где по ранее добытым сведениям жила подозрительная претендентка. Вид у парня был донельзя вымотанный и пыльный – так сильно он спешил отчитаться о проделанной работе. – Его дочь действительно самая крупная девушка в посёлке, её зовут Жардетта, и вчера она вместе с подругами ушла на отбор. Обратно не возвращалась.
Коннарт нахмурился, постучал пальцами по пурпурной полированной столешнице из амарантового дерева (откуп принца, а ныне короля Шэллвуда из-за расторжения помолвки с принцессой Моривии), еле сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу.
Так его проняло!
Нет, после долгих ночных размышлений он подозревал, что личина настоящая, и теперь в этом убедился. Как там говорил Раттард: тело реальное? Что же это за колдовство такое?
– Портрет добыли? – Коннарт уже приготовился принять улику, даже руку начал протягивать, но…
– Какой портрет, Ваше Величество, они ведь даже не купцы, – виновато пожал плечами ищейка.
Правда, тут же испугался, что слишком вольный тон себе позволил – не привык он напрямую отчитываться, обычно начальнику всё докладывал, а уж тот сам шёл на ковёр. Но в этот раз из-за спешки Коннарт решил узнавать сведения из первых уст.
– Её отец – портовый грузчик, а мать – простая швея, – эти слова ищейка проговорил уже более ровно. – Но словесно все описания совпадают, даже орнамент на платье.
Король задумался. Резанувший было просторечный говор докладчика отошёл на второй план, ибо не до этого было. Да и что тут говорить, с портретом Коннарт, конечно, дал маху, не учёл, что у простого народа попросту нет на такое удовольствие денег.
– Нужно будет тайно привести его во дворец и устроить им встречу. – Коннарт взглянул на главного мага, присутствовавшего при докладе, тот согласно кивнул головой. – И обязательно проследить за ними, все слова запротоколировать.
– Будет сделано, Ваше Величество! – Ищейка вытянулся в струнку, стараясь показать, какой он хороший служака.
Король одобрительно кивнул и отправил его отдыхать.
После того, как докладчик покинул круглый кабинет, туда вошёл новый – тот, который часть ночи и всё утро наблюдал за дверьми подозрительной девы. Приказ отдали сразу после того, как выяснилось, что Жардетта не такая уж и Жардетта.
– Она устроила истерику и не вышла к завтраку, – спокойно доложил мужчина.
В отличие от предыдущего парня, он вёл себя куда хладнокровнее и уверенее. Чувствовался большой опыт.
– И тайным ходом тоже не пользовалась? – дотошно уточнил Раттард.
– Там другой дежурит, но я поговорил с ним перед тем, как отправляться на доклад. Девушка, похоже, даже не в курсе, что таковой существует.
– Это ничего не значит, она может притворяться, – почти не холодно откликнулся король.
Ему очень хотелось, чтобы дева обязательно себя выдала. Потому что он слишком волновался, вспоминая её истинный облик. Хотелось увидеть его воочию, понять, кто она такая и зачем пришла.
По идее, он мог бы приказать посадить её в темницу уже сейчас, допросить как следует, вот только… что-то останавливало его. Возможно, неудачный опыт с сестрой, когда они с главным магом слишком переусердствовали и поплатились за это. Хотя это же не принцесса, тогда почему?..
– На глаза ей не показываться, продолжать следить, арестовывать пока не будем, – постановил Коннарт. – Хочу, чтобы она сама попалась. И да, Раттард, проверь охранные заклинания сокровищницы – мало ли.
– Уже проверил, – кивнул ему главный маг, – но хочу напомнить об одном нюансе, случившимся на дороге…
Он многозначительно посмотрел на короля, не собираясь озвучивать свой промах перед каким-то служивым. Докладчик, в свою очередь, тактично сделал вид, что не понимает, о чём идёт речь. На деле же он ещё вчера узнал о том, каким пшиком закончилась попытка Раттарда ударить Жардетту заклинанием. Каким именно – никто не знал, но по добытым сведениям оно выглядело весьма устрашающим.
Слухи – они такие. Распространяются со скоростью мухи.
– Что-нибудь ещё? – Королю явно не терпелось обсудить кое-что с главным магом.
– Жрец приходил к ней, успокоил, а после попросил гранд даму предоставить ей одежду, поскольку та ничего с собой не взяла.
У Коннарта дёрнулся глаз – это он вспомнил, что именно нашёл на дне сумки. И это действительно был единственный предмет сменной одежды.
– А вот и повод для встречи с отцом – он принесёт ей всё необходимое, – обрадовался Раттард. – Ведь девушке не только платья нужны.
– Да, всё складывается очень хорошо, – протянул Коннарт. – Можешь идти, – это он уже сказал ищейке. – Благодарю за службу.
Оставшись наедине, монарх и его учитель многозначительно переглянулись.
– Я договорился с Хранителем о встрече, после обеда он ждёт меня на Мидре. – Раттард устало потёр свою лысину. – Покажу ему пустой артефакт, надеюсь, он согласится прибыть к нам и посмотреть на неё.
– Это хорошо, а мне надо встретиться с герцогом Камталлом, хочу выяснить с ним кое-какой вопрос, – в обычно холодном голосе мелькнули кровожадные нотки.
Потому что нечего обманывать своего сюзерена столь позорным образом! Надо же, решили подсунуть ему порченную дочь в невесты.
После того, как Раттард удалился, Коннарту доложили, что герцог Камталл уже прибыл и ждёт аудиенции.
– Через полчаса пригласи, – равнодушно ответил король, сам же ехидно подумал о том, что тому будет полезно потомиться в ожидании.
Впрочем, была ещё одна причина того, что он не сразу принял герцога. Одна подспудная мысль вертелась в голове и не давала покоя. В то же время её суть ускользала от внимания, мелькнув парочкой ассоциаций. Пресловутые панталоны заставляли морщиться, а дивная фигура, до сих пор стоявшая перед внутренним взором, задуматься. Например о том, как бы на ней выглядело изысканной шёлковое бельё с коринскими кружевами.
– Хм, если она так тщательно подготовилась к проникновению во дворец, или её кто-то подготовил, не суть, то почему она ничего не взяла из одежды? – осенило, наконец, Коннарта. – Возможно потому, что она не собиралась здесь надолго задерживаться, но что-то ей помешало?..
Король снова встал, ибо не мог усидеть на месте, когда думал о ней. Он подошёл к окну, в этот раз его ослепило солнце, которое сегодня светило столь же ярко, что и вчера.
– Неужели девиц запустили в замок только вчера? – изумился невыспавшийся король. – Чувствую, с этой шпионкой день за три можно будет считать.
Его Величество настолько углубился в свои размышления, что не сразу услышал стук в дверь. Очнулся, взглянул на часы, понял, что отведённые для маринования герцога полчаса прошли, вернулся за свой роскошный пурпурный стол.
Всё-таки древесина амарантового дерева – это нечто! Он под этот стол приказал поменять остальную мебель и текстиль, чтобы цвета соответствовали.
Разговор с герцогом оказался откровенно скучным. Тот сначала изображал неведение, потом якобы преисполнился гнева на нравы современной молодёжи, нижайше просил прощения и гарантировал, что жестоко покарает среднюю дочь.
– Умоляю, Ваше Величество, не переносите свою немилость на остальных членов семьи, – заламывал руки упитанный мужчина в алом камзоле.
И это среди бела дня! Для чего он так вырядился? Максимум на что годно такое одеяние – для бала-маскарада, но никак не для визита на аудиенцию к своему королю.
– Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к родовой чести, – холодно проговорил Коннарт, правда, тут же мысленно поморщился, ибо его собственную родовую честь несколько лет назад дискредитировала и сестра, и брат[1].
Оба младшенькие, неразумные.
Поэтому по итогу после клятвенных заверений Камталла в верности до гроба он всё-таки согласился с тем, что достаточно наказать лишь саму виновницу позора, а остальных не отправлять в опалу. Разве что по поводу кары блудной девицы вышли разногласия. Король настаивал на отправке в дальний Храм служить Тарру, папаша же не пребывал в восторге от такого радикализма.
– Я обязательно выясню, кто лишил её чести и заставлю жениться! – пламенно вещал герцог.
– А если это уже женатый человек или того хуже – простолюдин? – возразил Коннарт.
– Будем смотреть по ситуации, – развёл руками Камталл. – Но в любом случае вы её больше не увидите. Я гарантирую, что не допущу её ко двору ни при каких обстоятельствах.
Герцог так волновался, что изрядно вспотел. О, будь его воля, он бы уже расстегнул камзол и ослабил шейный платок, но не смел – знал, насколько щепетилен в таких вопросах Его Величество.
На самом деле, в любой другой ситуации герцог не стал бы сильно распинаться из-за средней дочери. В конце концов, старшая уже замужем, младшей ещё расти и расти до брачного возраста, а сын – наследник радует его куда больше, чем все они вместе взятые. Но вчера, когда он узнал о позоре (пусть и строил из себя несведущего перед королём), то вытряс из блудницы, с кем же она умудрилась согрешить.
Хвала Тарру, то оказался сын соседа, пусть и не наследный, но тоже высокого рода. Женатый. С одной стороны, ситуация патовая, с другой – супруга растлителя сейчас на сносях, говорят, будет двойня. А ещё говорят, что та слаба здоровьем. Вполне может случиться, что не переживёт нынешняя супруга процесса родов, как это иногда бывает, несмотря на магию. Именно поэтому сообщать королю о своей осведомлённости в этом вопросе он пока не спешил. Мало ли…
В общем, мерзенький был типчик этот герцог, дочери было с кого пример брать.
Стребовав с Камталла гарантии, что в течение трёх месяцев он разберётся с этим вопросом, а также выплатит в казну дополнительную подать, Коннарт вновь остался в одиночестве. Время шло к обеду, Раттард пока не вернулся, и… его потянуло на приключения. Учитывая, что успокоительный эликсир почти кончился, а новый ему пока не дали – неудивительно.
Сам себя не узнавая, а также костеря последними словами вроде «глупец», «недостойный звания короля» и в том же духе, он прошёл тайным коридором к комнате, где претендентки на его руку (сердце он никому отдавать не собирался) рукодельничали. Ведь именно туда должна была отвести гранд дама Жардетту после утреннего инцидента.
– Всем отложить рукоделие, завтра продолжите! – раздался командный голос Паталлы.
Король тут же прильнул к тайному глазку, который с той стороны был незаметен из-за узорчатого ковра, висевшего на стене.
– Сейчас будет обед, а после него начнёте готовиться к музыкальному конкурсу.
– Надо будет служанок сюда прислать, чтобы ночью часть работы сделали, – шёпотом поделилась одна из девиц.
Гранд дама её не услышала, а вот непосредственно заинтересованное в отборе лицо да.
– Согласна, так у нас будет фора, – азартно прошептала ей другая.
Коннарт внимательно присмотрелся к ним, чтобы потом знать, кто играет нечестно, но разглядеть смог только причёски и те сзади. Разве что цвет платьев запомнил, собираясь прийти в обеденную залу будто бы пожелать приятного аппетита, и там уже опознать их.
А потом он увидел её – ту самую, из-за которой лишился сна. Она возвышалась над всеми, пугая габаритами, но если приглядеться к глазам… Да, там ясно виден интеллект, которым вряд ли была обременена простолюдинка. Чтобы увериться в своём выводе, Коннарт перевёл взгляд на одну из её подружек. Да, всё верно, у той совсем другое выражение на лице. Похоже, кто-то умудрился взять тело грузчицы «напрокат». Кто-то, кого выдают глаза и болтливый рот.
«О, отличная версия!» – поздравил себя король.
Разумеется, мысленно. И тут же поспешил обратно, чтобы успеть подойти к обеденной зале раньше всех. А ещё ему не терпелось дождаться Раттарда и сообщить ему о догадке.
«Надеюсь, он сумеет убедить Хранителя прийти сюда, в Моривию. Тогда мы быстро сможем разобраться с этой непонятной ситуацией».
[1] Сия занимательная история называется «Сокровище морского дракона».
Глава 11. План А
Елена-Жардетта
Вскоре после ухода местного врача гранд дама позвала всех на обед. Я не была голодна, ведь позавтракала совсем недавно, но говорить ничего не стала. Напротив, я задумала небольшую диверсию, чтобы вновь встретится с тем кудрявым доктором. Единственное, я пока не определилась: порезаться мне или подвернуть ногу? Причинять себе более серьёзный ущерб не очень-то хотелось.
Ладно, посмотрю по ситуации.
Выйдя из мастерской, как я про себя назвала комнату для рукоделия, в очередной раз залюбовалась красивым мрамором, из которого здесь было сделано практически всё. Полы, стены, лестницы и даже некоторая мебель. Да, здесь просто масса возможностей повредить себе что-нибудь, достаточно просто неловко обогнуть какую-нибудь колонну, и синяк на лбу обеспечен.
