Текст книги "Целительница для упрямого генерала, или Ты пожалеешь, бывший (СИ)"

Автор книги: Анна Солейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 31

На следующий день я не могла думать ни о чем, кроме поцелуев Ашера.

Вернее, не могла бы, если бы не рабочая смена.

И не…

– Томас… – вздохнула я, влетая в палату.

– Я нормально, целительница, – прохрипел он с койки.

Совсем еще молодой парень, младше меня. Лицо его напоминало месиво – все в синяках и кровоподтеках.

– Как тебя угораздило…

Мы совсем недавно тебя выписали!

– По котятам соскучился… – сухо засмеялся он.

Котята у Пчелки, жирной полосатой кошки, которую еще в прошлом году прикормил Томас, подросли и уже нашли хозяев. Сама Пчелка плотно обосновалась в кабинете Метьюза, который по-прежнему грозился ее выгнать – но уже как-то без огонька.

Я заглянула в карту Томаса. Очередная пьяная драка. Почки скорее всего отбиты, ребра сломаны…

– Томас…

Да как так-то?!

На самом деле я отлично знала, конечно.

Годовщина победы над ифритами приближалась. Каждый год одно и то же. Чем ближе та самая дата – тем больше таких парней, как Томас, попадают к нам из-за пьяных дебошей или из-за чего-то похуже.

А Ашер… наверняка ему тоже приходится нелегко, хоть он и не подает вида.

Выбросив из головы посторонние мысли, я сосредоточилась на работе.

– Целительница…

– Даже не говори ничего! – раздраженно проговорила я. – Где болит?

– Везде. – Томас попытался пожать плечами, но застонал.

– В следующий раз послушаю Метьюза – и запру тебя в лечебнице для душевнобольных сразу! Там стены мягкие! – пригрозила я, принимаясь его осматривать. – Сколько ты выпил?

И как вообще умудрился!

Нет, без отражательной сферы тут не обойтись: могут быть внутренние повреждения, которые я не увижу при поверхностном осмотре.

Да как он так…

– Как там мои котята? – прохрипел Томас и охнул, когда я надавила под ребрами. Так, а с селезенкой что?! – Снежок все еще…

– Снежок нашел дом! – отрезала я. – Если бы ты взялся за ум – смог бы его забрать. А так – нет!

Ворча, я продолжила пальпировать его живот. Все равно отражательную сферу я смогу заполучить в лучшем случае через час, осмотрю пока хотя бы так.

– Целительница Уэйн, – прищурился опухшими от синяков глазами Томас. – А вы почему еще тут?

– А где мне еще быть?

– Говорят, вы скоро станете знатной леди. И вам будет не до нас.

– Ты несешь ерунду. Головой тебя тоже приложили?

– Ой ли? – криво усмехнулся Томас. – А еще говорят, что вы на Воронов холм к дракону переехали – вместе с сыном.

– Я его лечу. И все.

Или не все?..

Я сама не могла понять точно.

Это в любом случае не касалось Томаса.

– Значит, все-таки слухи… А я сразу понял. Какой дракон позволит своей женщине работать с такими алкашами как я… Ай! Больно!

– Будешь знать, как в драки лезть!

Я сбежала добывать отражающую сферу раньше, чем Томас снова открыл рот. Щеки горели.

Мы с Ашером не говорили о том, что между нами. Как вообще о таком говорят? Не спрашивают ведь женщины про женитьбу и серьезность намерений сразу же, как мужчина рискнул проявить интерес и пылко поцеловать?

Или стоило все-таки спросить?..

* * *

– Крепко держишь? – окликнула я Джесси через пару дней.

Малыш кивнул, прижимая к себе большую коробку, а потом освободил одну руку и показал большой палец вверх.

Я кивнула и взлохматила его волосы. На губах Джесси играла улыбка, он быстро шел вперед, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Занятия с мистером Нейсом давали свои плоды. Джесси неплохо освоил язык жестов, а с Ашером научился общаться с помощью кубиков или стука.

Это было… хорошо.

Разумеется, я написала в тот фонд, и не один раз!

Но… Я понимала, что, даже если фонд мне ответит, даже если поможет… Возможно, мой сын никогда не заговорит. Мистер Нейс сказал, что прогресса у них нет, несмотря на все усилия. А усилия были, я сама это видела.

– Как думаешь, генералу Ашеру понравится наш подарок?

Джесси посмотрел на меня и быстро изобразил одной рукой несколько жестов.

“Он просил называть его Дерек!”

Я задохнулась от возмущения.

А он не мал случайно учить меня жизни?!

Я не… Это вообще-то было принципиальной позицией.

Я научилась называть его по имени в разговоре, но про себя называла его исключительно “генерал Ашер”.

Чтобы не давать себе ложных надежд. Держать дистанцию. Не… не влюбиться слишком сильно.

В тот день, когда Ашер поцеловал меня, я толком не могла думать – только чувствовала, как колотится сердце, как внутри все замирает, как мозги превращаются в кисель.

Только вернувшись домой (“Нет, я не останусь с вами ночевать, генерал! Это просто неприлично!”), я заставила себя успокоиться и подумать наконец головой.

Если посмотреть на вещи трезво – это… просто поцелуй.

В моем мире, да и в этом, он не стоит ничего. А в этом?.. Вряд ли это что-то меняет.

Я убеждала себя в этом, а сама готовила Ашеру подарок.

Простая вежливость.

Он ведь дарил Джесси подарки?

Мне стоило бы ответить тем же.

Тем более, у него день рождения. Уж что-что, а эту дату Амелия помнила наизусть – и я вместе с ней. Сначала я думала его проигнорировать, но сейчас…

– Ой, Амелия! – услышала я за спиной. – А куда это ты идешь? Опять в Воронов холм?

Замерев, я закатила глаза и обернулась.

– Доброе утро, миссис Дерби. Да, вы угадали.

Главная сплетница города, поймав мой взгляд, заулыбалась шире.

– Доброе, деточка, доброе. Все ходишь ты туда и ходишь. Ты бы поосторожнее! В городе начинают шептаться. Ну, ты понимаешь.

– Боюсь, что нет.

– Ну как? – округлила глаза миссис Дерби. – Незамужней девушке не стоит…

– Я не незамужняя, а разведенная. И целительница, а не девушка. В Вороновом холме живет мой пациент.

– Герцог Ашер? – тут же навострила уши миссис Дерби. – Говорят, он калека и торчит там один, не встает с кровати. А что…

– Я не намерена обсуждать пациентов. Прошу прощения.

– О, – осеклась миссис Дерби. – Ты знаешь, а твой бывший муж такой душка. Он намного разговорчивее.

Я замерла.

– Мой бывший муж?

– Фредерик! Неужели ты забыла? Собираешься открывать в нашем городе таверну. Спрашивал у меня про лучшее место, я-то ему посоветовала… Про тебя тоже спрашивал, кстати.

Что?!

Уэйн все еще здесь? И снова спрашивал про меня?!

Что ему нужно?

Какого хрена лысого он здесь отирается до сих пор?!

Чувствуя, как по спине бегут мурашки от испуга, я улыбнулась.

– Простите, мне пора идти.

– Но ты не переживай, я сказала ему не верить сплетням.

Не верить сплетням? Это тем, которые ходят в городе про меня и про Ашера в основном благодаря миссис Дерби и таким, как она?!

Вот уверена, что она предварительно Уэйну эти сплетни пересказала! И о том, что я его ублажаю, и что… Не знаю, что они там еще выдумали, но уверена, что в их сплетнях нет ни слова правды!

– Это очень благородно с вашей стороны, – съязвила я. – Я пойду.

– Сейчас пойдешь, – плотоядно улыбнулась миссис Дерби. – А что это у него за коробка?

Только по направленному вниз взгляну миссис Дерби я поняла, что она говорит о Джесси.

Я сжала зубы.

У него.

Я ненавидела, когда люди говорили о моем сыне в его присутствии так, как будто его нет рядом. Как будто он в самом деле умственно отсталый и не понимает, что происходит.

Запоздало я поняла, что Ашер так не делал никогда – с того самого момента, как впервые встретил Джесси, он разговаривал всегда именно с ним.

Пожалуй, за одно только это я могла бы в него влюбиться. Так, стоп. Прочь такие мысли.

– О ком вы говорите?

– Ну как о ком? – миссис Дерби подбородком указала на Джесси. – О нем.

– Тогда, возможно, вам стоит спросить у Джесси об этом? – дружелюбно предложила я. – Но в другой раз, сейчас мы торопимся. Идем, малыш. Идем?

Я потянула Джесси вперед, сгорая от злости и – испуга.

Уэйн все еще здесь. Зачем?

Ничего.

Он до нас не доберется. А если доберется – пускай пеняет на себя.

* * *

– У нас для вас сюрприз, Дерек, – улыбнулась я, входя в хорошо знакомую комнату на втором этаже. – Ты скрывал от нас, что сегодня твой день рождения, но мы-то все знаем.

Ашер, который снова сидел за бумагами – учился писать, как я теперь знала, – ухмыльнулся.

– У меня для тебя тоже есть сюрприз. Хотя, пожалуй, для вас. Джейсон, что ты замер на пороге?

Ашер потянулся в карман домашних брюк и надел повязку – я только скрипнула зубами, но ничего не сказала.

(“Целительница, мы оба решили, что я вряд ли поправлюсь – давай ты оставишь меня в покое хотя бы здесь? Магией ты мне запретила пользоваться, последние крохи достоинства не отнимай!”)

Что ж, если стоял выбор между магией и повязкой, я однозначно выбирала запретить Ашеру использовать магию.

Потому что магия по-прежнему могла просто разрушить его и так поврежденную нервную систему, которая упрямо, несмотря на все мои усилия, не желала восстанавливаться.

(Почему?! Какого вот…)

Джесси стукнул по косяку трижды и улыбнулся.

– Амелия?

– О, – только и смогла сказать я.

Ашер хмыкнул.

– Мне нужно с тобой поговорить. Так уж вышло, что мистера Нейса сегодня нет, – многозначительно сказал он.

Что? Это еще почему? А почему я не в курсе? Что за ерунда?

– О, его нет? Тогда я отведу Джесси к маме и…

Я замерла.

Я до сих пор не знала, как вести себя с Ашером.

С тех пор, как он меня поцеловал.

– Подарок! – воскликнула я. – У нас для вас подарок! Джесси…

Меня прервал дверной колокольчик.

Ашер поморщился.

– Кого там принесло? Снова попрошайки?

Колокольчик, магически усиленный звук которого разносился по всему дому, зазвонил снова.

– Господи, куда там запропастился Мортимер? Почему не открывает? Амелия, я должен…

– Он наверняка снова копается в саду за домом. Я открою.

– Амелия…

– Я быстро!

Кивнув сама себе, я вылетела из кабинета Ашера, чувствуя, как колотится сердце.

О чем он хотел поговорить?

О том, что поцелуй был ошибкой? Что он больше не нуждается в услугах целительницы? Что разрывает наш контракт?

Этого стоило ожидать.

Сердце подскочило к горлу, я дернула на себя входную дверь и попятилась.

– Уэйн? Что ты здесь делаешь?

Уэйн развязно ухмыльнулся и шагнул вперед.

– Вот, значит, как… этот драконишка тебя еще и как прислугу пользует?

Толкнув меня плечом, он прошел мимо.

Я поморщилась от запаха перегара. Да он пьян в стельку!

– Зачем ты сюда пришел?

Я крутанулась на пятках – и как раз успела заметить, как Уэйн обернулся, едва не упав.

По спине от животного, какого-то нутряного страха пробежали мурашки, и я сжала кулаки.

Я сама только однажды сталкивалась с пьяным Уэйном – это закончилось тем, что я огрела его кочергой по голове.

Но Амелия… Амелия отлично помнила, каким чудовищем становился ее муженек, стоило ему приложиться к бутылке. Именно ее нарастающий ужас сейчас заставлял меня дрожать.

– Ка-а-ак, – развязно протянул Уэйн, подходя ко мне ближе. – Я же должен проверить, кто теперь трахает мою жену. Думала, я не узнаю?! Весь город называет тебя шлюхой. Как ты посмела так меня опозорить, дрянь!

Уэйн схватил меня за волосы и дернул вниз – я не была готова и вскрикнула от боли.

Но в следующую секунду в Уэйна полетел боевой заряд. Черта с два я буду такое терпеть!

Мерзавец каким-то нечеловеческим кошачьим движением смог от уклониться от удара, но на секунду ослабил хватку – этого мне хватило, чтобы отскочить в сторону.

– Если ты не уберешься отсюда сам – тебя отсюда вышвырнут, – пригрозила я. – Вон!

На лице Уэйна расцвела безумная улыбка, яркие красные губы заблестели от слюны, как у зверя.

– Кто? Ты даже дверь мне сама открыла. Неужели здесь больше… никого нет? Надо же, как мне повезло.

Наклонив голову вперед, он рванул ко мне, но на этот раз я была наготове – второй боевой попал точно в Уэйна. Он рухнул на пол и проскользил лицом вниз почти до самой двери.

Я перевела дух.

– Амелия! – раздался голос Ашера сверху. – Что там у тебя?

– Попрошайка! – крикнула я.

Руки тряслись, ладони горели.

Отлично, оказывается, я могу целых два раза пальнуть боевым – и неслабо!

Сейчас третьим я выпинаю его за порог – и дело с концом.

Будет знать, как портить мне жизнь! Он больше пальцем ко мне не притронется!

Я приблизилась к лежащему неподвижно Уэйну, чтобы гарантированно вытолкать его за дверь, когда он вдруг нечеловечески быстрым движением подался вперед, схватил меня за лодыжку и повалил на пол.

– Не так быстро, женушка, – пропел он мне в лицо и наклонился так низко, что почти коснулся моих губ своими.

Я едва не задохнулась от удушливого запаха алкоголя, выставила вперед руки и вложила в третий боевой заряд всю силу, что у меня осталась.

Ее хватило, чтобы столкнуть Уэйна с меня. Голова закружилась, а в следующую секунду я уже летела через весь холл.

Удар о стену вышиб из меня дух, в глазах потемнело, боль тяжелой волной прокатилась по телу.

– Амелия! Ты в порядке? Позови Мортимера!

Голос Ашера доносился до меня как будто через толщу воды.

А затем я почувствовала, как меня тянут вверх за волосы.

– Вот так. Ты всего лишь моя маленькая шлюшка, не забывай об этом.

Подняв руки, я уперлась в грудь Уэйну, собрала внутри все силы и – ничего.

Проклятие!

У Амелии магии было – кот наплакал, и намного больше она подходила для целительства, чем для боя. Черт. Черт-черт-черт!

– О… малышка Амелия, ты, наверное, хотела снова меня ударить? Вот так?

От прокатившейся по телу волны боли я закричала, а затем в нос снова ударил запах алкоголя, сладкий и удушающий.

– Я бы мог тоже бить по тебе магией, но во мне все-таки еще осталась порядочность. Жен нужно воспитывать кулаками.

От удара в живот я задохнулась и сложилась пополам. Пока я пыталась восстановить дыхание, Уэйн с отвратительной лаской провел рукой по моим волосам.

– Ну тише, тише. Не так уж больно. Тебе просто нужно показать твое место.

– Я. Не. Твоя. Жена, – выдохнула я, с трудом выпрямляясь.

Болело все тело, меня трясло, перед глазами все расплывалось. Я нащупала в кармане нож, но Уэйн успел первым: отобрал его и отбросил подальше.

– Ты уронила свою зубочистку, – с приторной сладостью сказал он. – Это твой любовник тебе дал?

– Убирайся отсюда, Уэйн. Иначе…

Я замолчала, чувствуя, как накативший вдруг ужас заставляет меня трястись сильнее.

Мортимер копается в саду где-то за домом – даже не будь он глух на одно ухо, вряд ли бы услышал мои крики.

Мистера Нейса сегодня нет.

А горчичная…

Я запоздало поняла, что, раз она не прибежала открывать дверь, то ее тоже, скорее всего, сегодня нет. Ашер… Он что, всех отпустил сегодня?..

– Иначе – что? – осклабился Уэйн. Мне было так больно и страшно, что я едва могла видеть его лицо. – Видишь, как удачно все вышло. Я-то зашел всего лишь поздороваться, а у нас, кажется, получится серьезно поговорить

– Амелия! – раздался крик сверху, а затем от драконьего рева содрогнулись стены.

Ашер…

Он не мог спуститься, потому что его кресло Мортимер несколько дней назад отнес-таки в ремонт.

Все одно к одному.

– Ох, а вот и твой калека-дракон… Думала, можешь трахаться с кем попало? – щеку обжег удар. – Думала, я не узнаю?!

– Убери… От меня… Руки!

– Я тебя научу уважать мужа, шлюха!

Следующий удар снова пришелся в живот, я оказалась на полу, свернулась от боли в клубок, и тут…

– А ну брысь отсюда, ублюдок! – взвизгунул Уэйн. – Пшел вон!

– Нет! – Кое-как приподнявшись, я увидела, что Джесси бросается на Уэйна. – Беги отсюда! Нет!

Отшвырнув Джесси от себя, Уэйн снова наклонился ко мне и резко вздернул наверх.

– Амелия!

Наверху раздался грохот, как будто что-то упало, Уэйн ухмыльнулся шире.

– Слышишь? Твой дракон. И как тебе только не противно ложиться под калеку. Деньги все стерпят? Сука. Ответь ему. – Уэйн помедлил, а потом рявкнул мне в лицо: – Отвечай!

Новый удар вышиб из меня дух, я оказалась на полу. Секунда – и надо мной навис Уэйн.

– А вот скажи-ка мне, женушка, ты этого ублюдка не от своего дракона нагуляла? Я тут навел справки… Говорил же, что у меня в семье не мог бы родиться такой урод.

Особняк ощутимо тряхнуло, где-то что-то грохнуло, запахло горелым.

– УБЕРИ. ОТ НЕЕ. РУКИ! – разнесся по холлу голос Ашера.

Я могла бы поклясться, что грохотали запущенные им огненные заряды, которыми он пытался достать холл, – Ашер, я ведь говорила, что тебе нельзя пользоваться магией… У тебя же нервная система не выдержит, идиот.

Внезапно огненный шар приземлился в нескольких шагах от меня – кожу опалило жаром.

– О, – задрав голову, прокричал Уэйн. – Ты, червяк, решил выползти? Смотри, целься получше, а то попадешь в свою любовницу. Тебе нравилось ее трахать? Мне вот – очень! Сейчас я закончу ее воспитывать и, так и быть, оставлю тебе. Дарю!

Уэйн потянулся, чтобы меня поцеловать.

Собрав все силы в кулак, я ногой врезала ему по яйцам. Уэйн отшатнулся, но уже в следующее мгновение прижал меня к полу.

– Тварь! Имей в виду – сначала я закончу с тобой, а потом разберусь с твоим ублюдком!

– Нет!

Встав, Уэйн занес ногу над моей головой, готовясь к удару, – и холл заслонил яркий свет.

На секунду я подумала, что это тот самый свет в конце тоннеля, но потом уши вдруг заложило от оглушительного рычания. Оно звучало совершенно не так, как до этого.

Оно звучало… по-драконьи. По-звериному.

Налетел порыв ветра, а затем в холл, переступая огромными лапами, бесшумно стек откуда-то со второго этажа огромный дракон. Он был… огромным, что тут еще скажешь.

И драконом!

Я никогда до сих пор не видела драконов и не могла даже воспринять толком, что гигантская покрытая чешуей зверюга заполнила собой почти весь немаленький холл поместья.

Спустя еще несколько мгновений я сообразила наконец, что это – Ашер.

Он… Он дракон! В смысле – прямо дракон!

Раньше, чем я успела что-либо сделать, дракон огромной когтистой лапой отодвинул меня в сторону, а затем приблизился к Уэйну и зарычал так, что весь особняк заходил ходуном.

Глава 32

Полыхнула вспышка, я зажмурилась и на несколько секунд оглохла от рычания. В ноздри ударил запах… какой-то странный, похожий на запах костра, только очень-очень сильный.

В холле стало жарко, как в печи.

Всего этого – звука, запаха, боли в отбитом животе, боках и лице, – стало так много, что я на некоторое время потеряла, кажется, сознание.

Потому что иначе не объяснить, почему все погрузилось в темноту и тишину, а затем я вдруг почувствовала на лице детские ладошки и подозрительные капли влаги.

Кое-как проморгавшись, я открыла глаза и увидела перед собой расплывающееся лицо Джесси.

Мой малыш плакал и тормошил меня, вцепляясь ручками то в плечи, то в щеки.

– Ну тише, – пробормотала я, прижимая его к себе. – Тише, тише. Что ты плачешь?

Может, сон плохой приснился?

Или…

Раньше, чем я успела додумать эту мысль, воспоминания о произошедшем обрушились на меня. Развязный тон Уэйна, улыбка на отвратительно влажных губах, удары, боль, Ашер-дракон…

Ашер – дракон! Как это вообще возможно? Может, мне все приснилось?

Прижимая к себе Джесси, я рывком села и оглядела холл: на стенах красовались подпалины, перила в нескольких местах были сломаны, как будто за них цеплялись когтями, паркет в центре как будто оторвали от пола огромными лапами.

А Ашер…

Я вздрогнула, наконец увидев его. Ашер лежал у стены неподвижно – обычный человек, не дракон. Только обнаженный – логично, я ведь не видела на драконе ни следа брюк, когда он вдруг появился в холле…

Боже, что за ерунда лезет в голову.

Протеза тоже не было. Должно быть, он слетел и разбился во время обращения.

Я попыталась вспомнить, сколько лап было у дракона – и не смогла.

Он в порядке? Почему он не двигается?

– Дерек!

Крепче обняв Джесси, я рванула к Ашеру и рухнула рядом с ним на колени.

– Ашер! Ашер! – Я отпустила Джесси и с трудом улыбнулась. – Малыш, побудь пока рядом. Ашер, чтоб тебя!

Почему он без сознания?.. Что с ним?

Я беспомощно заозиралась, Ашер вдруг открыл глаза и выдавил:

– Но вот. Был же.

– Что? – наклонившись, выкрикнула а.

– Был же. Дерек.

Он застонал, его глаза закрылись.

Мое сердце рухнуло в пятки.

– Дерек! Ответь мне! Что за…

Не договорив, я мысленно отвесила себе пощечину.

А ну возьми себя в руки! Ты, мать твою, целительница, а не вздорная баба, кто бы что ни говорил!

Сосредоточься и будь добра, сама ответь на вопросы о том, что с Ашером, почему он без сознания и как ему помочь!

Истерики она тут устраивать собралась, ишь ты!

Я вытерла лицо рукой, поморщилась от вспышки боли – хорошо же меня Уэйн отделал, лицо по ощущениям напоминало один большой синяк, – а затем повернулась к Джесси.

– Ты молодец, что меня разбудил! Как ты себя чувствуешь, все хорошо? – Дождавшись неуверенного заплаканного кивка от Джесси, я растянула губы в улыбке: – Вот и славно.

Джесси продолжал всхлипывать, у меня сердце разрывалось от того, что я не могу сейчас его обнять и успокоить, но времени на это просто не было. Мне нужно было понять, что с Ашером.

Он ведь обратился в дракона! Это должно было означать окончательное выздоровление.

Или нет?

Дышал он тяжело, прерывисто и медленно, как будто каждый вдох давался ему с огромным трудом.

Глаза его были закрыты, кожа…

Чтоб его, кожа Ашера была просто раскаленной.

Он как будто горел заживо.

Что с ним?

Снова стерев с лица слезы, я постаралась взять себя в руки.

Сосредоточься, целительница, чтоб тебя.

Что произошло? Ашер стал драконом. А сразу после этого… К слову, где Уэйн? Где эта падаль? Если он снова набросится на меня или на моего сына, видит бог…

Я огляделась, но не нашла в холле ни следа Уэйна, только подозрительные подпалины на стенах и на полу, а еще – осевший на все вокруг пепел.

В голове заскреблось какое-то смутное подозрение о том, как могут быть связаны разозленный дракон, вспышки света, жар, пепел и пропавший непонятно куда Уэйн, но я решила не придавать пока этому значения.

– Ашер. Ашер, как ты себя чувствуешь? Где болит?

Как он вообще умудрился обратиться драконом? Он ведь не мог, связь со второй ипостасью была практически разорвана – оставшейся в Ашере магии не всегда хватало даже на какие-то бытовые действия, вроде бросить Джесси кубик или…

От возникшей в голове догадки все внутри похолодело.

Можно было только предполагать, как Ашеру удалось обратиться и почему сейчас, но вывод из этого можно было сделать только один: обращение во вторую ипостась у дракона требует огромных затрат магических сил и нагружает магическую систему организма на сто процентов.

Это не воду в стакане разогреть и даже не огненный боевой заряд в стену кинуть!

Так что, скорее всего, мы имеем дело с тем, чего я все это время больше всего боялась. Без полноценного отвода нагрузки через магическую систему любой магический импульс уничтожает тело и в первую очередь бьет по нервной системе.

Во время обращения магический импульс колоссальной силы, проехавшийся по нервной системе Ашера, повредил ее еще сильнее. Несколько минут в теле дракона Ашер еще выдержал, а вот потом… Потом силы и кончились. Поэтому Ашер сейчас без сознания, а иммунная система его тела сходит с ума.

Ему нельзя было использовать магию. Даже немного.

А этот идиот взял и обратился в дракона!

Еще и бывшего мужа моего спалил так, что даже головешек не осталось!

Ну и кто он после этого?! Как мне его спасти? Горячей водой и холодной тряпкой на лоб, как при мигрени, тут не обойдешься!

– Ашер, ты меня слышишь? – ровно спросила я. – Ашер? Ашер, ты слышишь меня?

В этот момент за моей спиной раздались знакомые шаркающие шаги и приглушенный вздох.

Я обернулась и уставилась на Мортимера. Он был предсказуемо перемазан в грязи и держал в руках какой-то саженец. На лице Мортимера, пока он оглядывал развороченный холл, был написан ужас.

Как я и предполагала – ковырялся в саду. Мортимер вообще задался целью привести сад в порядок «для его светлости» как раз к следующему лету. Я точно знала, что он лукавил: Ашеру было плевать на сад, а вот сам Мортимер обожал огородничать.

Вот бы невинная ложь управляющего была главной проблемой.

Стараясь не паниковать, я ровным голосм приказала:

– Бегите в больницу, найдите Метьюза и скажите ему, что мне срочно нужна отражательная сфера и еще кто-то, кто поможет наложить стазис. Лучше пускай придет он сам, но если нет – то просто пускай отправит кого-то опытного. Практикантов чтобы не присылал.

Я на пушечный выстрел не подпущу к Ашеру кого-то, кто может ему навредить.

– Но…

– Быстро, я сказала! – не выдержала все-таки я. По щекам побежали слезы. – Иначе я вашу морщинистую задницу в стену впечатаю! – Я воинственно подняла руку, заставляя ее засветиться. – Или вам плевать на здоровье его светлости? Быстро, Мортимер! Или кого-нибудь другого пошлите, главное – побыстрее.

Мой голос вдруг зазвучал не твердо, а жалобно. Внезапно на меня навалилось, как волна, мучительное чувство дежа вю. Это ведь уже было.

Ашер уже использовал магию, его нервная система уже перегружалась, а я уже угрожала не желающему мне помогать Мортимеру.

В этот раз, правда долго препираться не пришлось.

– Так… – пробормотал он, серея еще сильнее. – Нету ж никого. Отпустил его светлость всех. Я вот только…

– Мортимер, если ты не поторопишься – может случиться страшное!

Управляющий попятился, уронил саженец и рванул наконец к двери.

Я перевела дух и снова позвала.

– Ашер?

Нет ответа.

По спине от испуга пробежали мурашки. Секунды текли медленно, слишком медленно. Ашер не приходил в себя, не отвечал и был горячим, как печка.

Драконов тяжело лечить. Они почти не поддаются магическим воздействиям со стороны, информации о том, как работают их тела, крайне мало.

Одним из немногих вариантов если не лечения, то хотя бы поддержания, был стазис. Но я не смогу наложить его в одиночку, только сделаю хуже.

А если Мортимер не успеет? А если стазис не поможет?

Как ему помочь? Что мне делать? Думай, Амелия Уэйн, думай! Что ты знаешь о драконах?

В какой-то момент мне показалось, что я в самом деле найду ответы.

Вспомню хорошенько все о том, как устроены драконы: и про двухуровневые системы их организма, и про колоссальную магическую мощь, и про все остальное, что успела узнать, – и найду решение.

Сделаю что-то! Ашер откроет глаза – и тут-то я хорошенько его отчитаю! Чтобы не вздумал больше так подставляться и вредить себе.

Но минуты шли, ничего не менялось. Прижавшись ко мне всем телом, рядом сидел притихший Джесси. Кое-как сбросив оцепенение, я отыскала в гостиной на первом этаже плед и накрыла им Ашера.

– Ашер? – позвала я. – Ты меня слышишь? Дерек?

Никакого ответа.

Спустя мучительные полчаса в особняк влетел Метьюз. Он замер на пороге, сжав обеими руками объемную отражающую сферу в кожаном футляре, и выдавил:

– Что ты… Что у тебя с лицом? Это… это сделал… вот этот? – Он указал взглядом на дракона.

– Ты с ума сошел?! Метьюз! Он без сознания! Нужен стазис.

Метьюз не пошевелился.

– Метьюз! – выпалила я. – Или ты немедленно подойдешь сюда – или я тебе что-нибудь оторву!

– Амелия, ты должна понимать…

– Сначала стазис – потом разговоры! – отрезала я. – Иначе он прямо сейчас п… погибнет!

Последнее слово я буквально заставила себя произнести.

Несколько секунд Метьюз колебался, а потом быстрым шагом приблизился к Ашеру, сел на корточки и скомандовал:

– Создай круг. Сначала наложим стазис. Потом проверим его сферой. Давно пациент в таком состоянии?

Ответа он, судя по всему, не ждал, потому что тут же принялся плести сеть стазиса, чтобы опустить ее на Ашера.

– Пульс в норме, – бормотал Метьюз, – дыхание учащенное, поверхностное. Температура тела…

Он замолчал.

– Сорок три градуса, – ответила я и задрала голову. – Мортимер, вы не могли бы отвести Джесси на кухню и дать ему горячего молока?

– Но…

– Это был не вопрос, – угрожающе сказала я и улыбнулась сыну: – Сходи пока отдохни, ладно? Я приду через час.

Джесси нахмурился.

“С ним все будет хорошо?” – показал он жестами.

Я сглотнула.

– Конечно! Разумеется! Гене… Дерек просто переутомился. Он скоро придет в себя. Ну, иди. Ты вернешься – и Дерек уже проснется.

Не припомню, когда я хоть раз врала сыну так бесстыже. Последним, что я увидела, был какой-то странный взгляд Мортимера.

В нем светилась… надежда?

Кажется, я обманула не только Джесси.

Вот бы еще и себя в этом убедить.

– Это то, что я думаю? – бросил Метьюз, как только они оба удалились.

Я сглотнула и ничего не ответила.

– Амелия?

– Нет.

– Амелия…

– Он будет жить, ясно?! – рявкнула я. – Это просто… просто переутомление! Нужен стазис, чтобы… чтобы он мог восстановиться.

Раз уж ничто другое на драконов не действует.

Золотистый круг с сетью внутри наконец был готов, и мы с Метьюзом опустили его на Ашера. Кажется, все то время, что мы это делали, я не дышала, и немного успокоилась, только когда золотистые нити коснулись кожи Ашера и растворились в ней, на секунду мигнув лиловым – это значило, что стазис наложен удачно.

Теперь оставалось только ждать, пока организм Ашера восстановится сам после переутомления.

Пожалуй, стазис был единственным магическим методом лечения, который действовал на драконов. Я на него очень рассчитывала.

– Метьюз, дай сферу. Нужно проверить внутренние повреждения.

Я говорила быстро, изо всех сил игнорируя взгляд Метьюза.

– Амелия…

– На пороге оставил? Да, вон она.

Я вскочила, и Метьюз тяжело поднялся одновременно со мной.

– Амелия. Ты сама знаешь, что драконы с отслойкой второй ипостаси не живут долго… Это было неизбежно и ты должна понимать, что стазисом мы просто отсрочим, то, что должно…

– Нет! – воскликнула я так громко, что моя собственная магия вырвалась наружу, и где-то под потолком лопнул светильник. – Отслойка второй ипостаси – идиотский диагноз. Как бы при этом пациент мог пользоваться магией, если бы у него вторая ипостась отслоилась? Правильнее было бы назвать это деафферентацией магической системы.

А из-за деафферентации нагрузку магических импульсов берет на себя нервная система – отсюда-то все проблемы.

Метьюз сглотнул. Конечно, он слышал от меня это уже не в первый раз.

“Поменьше умничай – побольше работай!” – такой у него был обычно ответ на мои теоретические изыскания.

– Как это ни назови, ты должна понимать: дни дракона сочтены с того момента, как он потерял вторую ипостась. А отслойка это или деафферентация – один хрен, уж прости за прямоту.

– Он его не потерял! Ты сам себя не слышишь! Ты идиот – и…

– Амелия! – рявкнул Метьюз.

– Ашер превратился в дракона! Сегодня. Это значит, что я была права! Никакая это не отслойка! Все ваши диагнозы и мрачные предсказания – чушь собачья! А значит, он не умрет. Ему не обязательно умирать!

Метьюз нахмурился.

– Что ты сказала?

– Ты слышал. А теперь – может, мы наконец обследуем его сферой?!

Я в тайне надеялась на чудо. Что сфера покажет что-то… что-то, что даст ответы.

Но этого не произошло.

Все, что показывала сфера, – крайняя степень истощения. Все системы организма работают на пределе.

Но это я могла бы сказать и без обследования.

– Должен быть способ ему помочь, – рассуждала я вслух. – Если при обращении магический импульс настолько сильно повредил его тело, то это…