Текст книги "По ту сторону границы (СИ)"

Автор книги: Анна Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Да, – выдохнула я. – Киллиан?

– Сейчас разведаю.

Кто‑то взял меня под руку и куда‑то повел.

– Черри, ты как? – Мягко спросил Лоренс.

– Где Киллиан?

– Я в порядке, Рити, – усталый и такой родной голос друга детства.

Лоренс взял меня за руку и отвел в сторону.

– Посиди, пожалуйста, тут. Садись, не бойся, это основание колонны.

Я ухватила его за рукав.

– Бросьте меня здесь. Прошу, Лоренс. Не хочешь давать людей, чтобы проводить меня наверх, оставьте тут. Потом, на обратном пути заберете.

– Ты понимаешь, что ты просишь? – Глухо спросил маг. – Мы можем сюда вернуться через месяц, можем никогда не вернуться. Ты будешь сидеть тут одна, незрячая.

– Я мешаю. Салли и Занибии не могу полноценно сражаться из‑за меня. Я не хочу, чтобы со мной нянчились как с ребенком.

– Какая же ты упрямая! – Я почувствовала, как одна рука касается моей спины, а вторая обхватывает ноги.

– Что ты делаешь, – отшатнулась я.

– Усыплю себя, чтобы ты больше не несла этой чуши и сам понесу. Не в первой.

Мое лицо вспыхнуло. Маг действительно уже раз проделывал со мной такое. Я догадывалась, кто тогда уложил меня спать, значит, он все‑таки пришел, но я не дождалась и уснула.

– Не надо. Больше не буду. – Опять вцепилась в его рукав. – Посиди, пожалуйста, со мной. Лисенок и Лиа сейчас заняты ребятами, расскажи мне про бой.

Маг сел рядом, настолько близко, что я чувствовала его горячий бок. Его присутствие удивительным образом успокаивало. Некстати вспомнилась его мягкая улыбка. Тьфу, совсем нюни развесила, как какая‑нибудь сопливая девчонка. Мы брат и сестра, связанные узами магии. Надо чаще повторять эту мантру, глядишь, всякие глупости не будут лезть в голову.

– В зале было множество статуй, – начал маг.

– В общих чертах, я в курсе. Ренир рассказал, – перебила его.

– Твой призрачный дух, – понимающе откликнулся мужчина. – Магия на них не действовала. Я пытался применить несколько различных образов, но это не давало никакого эффекта. Тогда я решил попробовать добавить в образ твою силу и получилось. Природа этих монстров чем‑то похожа на темные сущности, но в отличие от последних, монстры видны и осязаемы.

– Кто‑то пострадал?

– Горей и Пирт мертвы. Нолан и Сейрон серьёзно ранены. Без ран только мы, твой брат и Салли. Даже Занибию задели. Но теперь я знаю, что им можно противопоставить, так что, надеюсь, этот ярус мы сможем пройти быстро.

– Посмотри, пожалуйста, еще раз мои глаза. Может что‑то изменилось?

– Хорошо.

Маг положил обе ладони на мои глаза, так тесно приблизившись, что я почти уткнулась носом в его шею. Несмотря на затхлый запах подземелий и отсутствия условий для личной гигиены, от Лоренса пахло свежестью, как после дождя. Воистину он великий маг!

– Я попробовал пропустить образ через твою силу, как во время боя и знаешь, теперь вижу, что с тобой случилось. Та тварь наложила какое‑то мощное проклятье. Так просто снять его не могу, не моя специализация. Надо попробовать вдвоем с целителем.

– Спасибо.

– Сюда идет твой брат, так что оставлю вас. Два часа на отдых, потом продолжим путь.

И отстранившись, маг ушел. Чувство одиночества и пустоты накатило новой волной. Где‑то там были слышны голоса людей, там был свет магических пушистиков Лоренса, меня же окружала тьма, такая густая и глубокая.

Теплые руки легли мне на плечи.

– Как ты, Рити? – милый слуху голос брата звучал встревоженно.

– Грущу, – не стала врать самому близкому человеку, уткнувшись лбом в его грудь.

– Мы найдем способ тебя вылечить, обязательно найдем, – попытался меня ободрить Лисенок.

Мне оставалось лишь хмыкнуть. Не то, чтобы я не верила, когда‑нибудь Лиа и Лоренс докопаются, только когда? Сколько еще мне блуждать во тьме, осознавая собственную беспомощность, чувствуя себя обузой?

– Отдохни, сестренка.

– От чего? От подпирания колонны? – Невесело усмехнулась я.

Вскоре брат вернулся к своим обязанностям, и его на посту сменила Салли. Она уселась рядом, взяв меня за руку, и стала рассказывать о своем маленьком рыжем племяннике, оставшемся на родине. Я молча слушала рассказ телохранительницы, понимая, что она старается меня развеселить. Но складывалось такое ощущение, что все себя ведут со мной так, как будто с тяжело больной, и это выводило из себя. Не хотелось признавать себя калекой.

Через какое‑то время Салли поднялась и потянула меня за собой. Пришло время продолжить путь.

Следующая зала оказалась пуста, поэтому мы прошли быстро и без проблем. Потоптавшись у порога третий залы, наш отряд предоставил магу возможность разобраться с ожившими статуями. Ярус мы проходили теперь быстро и без потерь. Лоренс магичил, воины терпеливо ожидали возможности иди дальше, Салли и Занибия терпеливо водили меня за руку, Ренир парил рядом, описывая все происходящее, Рей, воспользовавшись ситуацией, переместился в хвост отряда, чтобы быть ближе ко мне, Киллиан страховал мага. Настроение царило бодрое, даже радостное. Никто не ожидал, что ярус удастся пройти всего лишь за день, с минимальными потерями. Я же понимала, что если бы Лоренс не выкачал из меня столько сил, наши трупы остались лежать еще в первой зале. Статуй было на удивление много. Загадкой оставалось то, как неизвестным скульпторам удалось оживить чудовищ. Вопрос «Зачем?» не вставал. И так было понятно, что для охраны. Чего и от кого? Очень хотелось обсудить все с магом, но он больше не подходил и не разговаривал со мной.

Перед последней залой, маг объявил привал. Видимо, опасался, что по аналогии с предыдущим ярусом, тут будут монстры посильнее. Предположение было не лишено логики, и проверять его усталым и голодным отрядом было верхом глупости.

Привычно устроившись между милой Салли и необычно притихшей Занибией, я пыталась уловить хоть какие‑нибудь эманации мира духов. Если Лоренс справляется со статуями только благодаря моей силе, значит магия становления чудовищ замешана на потустороннем мире. Сомневаюсь, что темные волхвы могли управлять сущностями. Но кто тогда? Ответ напрашивался сам собой, но он был настолько невероятен, что не укладывался в голове. Поговорить с Рениром сейчас не могла, Лоренс где‑то далеко переговаривался с Ноланом и Киллианом. Девчонки и братишка не поймут. Мыслями опять возвращалась к голубоглазому магу, чтоб его тетива порвалась! Нашла же время сопли разводить, а все проклятые сводники виноваты.

– Собрались, – услышала я зычный голос Нолана.

Медленно встала и двинулась вперед, наткнувшись на преграду. Высокий, широкоплечий мужчина – я положила руку на грудь неизвестного, потом ощупала плечи – Лиа и Рей ниже ростом. Преграда молчала, и я дотянулась до лица неизвестного. Колючая щетина, узкие впалые щеки, тонкий нос. Почему жертва моего ощупывания не подает голоса? Короткие волосы, в правом ухе сережка. Лоренс! До последнего я надеялась, что это окажется кто‑то из ребят. Раньше я частенько становилась объектом насмешек и подколок. Но единственный воин с серьгой в ухе погиб.

Нащупав маленькую сережку, которую я заприметила еще три года назад, круглую из белого металла с маленьким голубым бриллиантом – такую носили все мастера силы, я резко убрала руки, прижав их к груди.

Маг тихо вздохнул и грустно сказал:

– Надо поговорить.

– Зачем ты так со мной? – Было очень стыдно.

– Прости. – Кротко ответил маг и повторил, – надо поговорить.

– Говори, уж.

– Ты ничего не чувствуешь?

– Там что‑то есть, и одновременно нет. Не понимаю.

– Может, оно спит?

Я еще раз прислушалась к ощущениям.

– Похоже на то. Оно сильное. Как на шестом ярусе. Может даже сильнее. Пока оно спит, сложно сказать.

– Хорошо, – легкое движение воздуха – маг развернулся.

– Лоренс, – поддавшись порыву, ухватила его за край одежды. – Будь осторожен.

Он ничего не ответил, я осталась одна, невидящими глазами вглядываясь во тьму, откуда только что слышала его спокойный, бархатный голос.

Что выделяет его среди всех, что делает таким особенными?

«Связь» – прошептала я. Стало так грустно и больно. Он толком ничего не рассказал о том, как связь влияет на прошедших этот обряд. Может и его странное отношение – итог уз, навсегда связавших нас. И Лоренс явно не рад этому.

– Не грусти, девочка, – подал голос старый лучник.

– Ох, Ренир, – захотелось уткнуться в плечо друга и разревется.

– Мяу, – подал голос пушистик и прыгнул, уютно и привычно устроившись на правом плече.

– Мое маленькое призрачное воинство, – улыбнулась я, чувствуя их поддержку. А где‑то там бродит мой любимый братик. На сердце стало так тепло и хорошо. К бою готова!

Отряд столпился у ворот в последнюю залу. Лоренс стоял у входа, пытаясь понять, что нас ждет впереди. Напряжение мага передалось на весь отряд.

Послышался противный скрип, видимо маг все‑таки вошел. С ним потащился Лиа – Ренир не забывал информировать о происходящем. Какое‑то время их не было, потом выглянул целитель и позвал меня. Салли и Занибия, подхватив меня под руки, потащили в залу.

– Силен, зараза, – прохрипел маг.

Лиа, взял мои руки и положил на плечо магу.

– Ему нужна твоя сила.

– Что происходит? – Встревоженно прошептала я.

Меня услышал только Ренир.

– Вы стоите в искрящемся синем куполе, подозреваю, что это щит. Вокруг валяются разбитые фигуры монстров, но четыре огромные и мерзкие зеленые туши еще живы. Они похожи на очень злой пудинг, такие же склизкие и желеобразные, без глаз, зато с полной пастью острых как иглы зубов и щупальцами пытаются пробить защиту мага, который от усталости едва стоит на ногах.

Тонкой струйкой сила тянулась сквозь мое тело, перетекая в Лоренса, руки наливались холодом, немного подташнивало, голова кружилась.

– Салли, надо их отвлечь, не получается дотянуться, – внезапно крикнул маг.

Вскоре послышались звуки битвы.

– Салли привела отряд, и ребята вступили в бой с этими мерзкими слизняками. Они сопротивляются, щупальца скрутили Мира. Проклятье! Они сломали ему позвоночник. Твой брат не может до него добраться, чтобы помочь, – рассказывал Ренир взволнованным голосом.

Я лишь крепче вцепилась в плечо мага, стараясь отдать как можно больше силы, чтобы никто больше не пострадал. Мира было очень жалко. Я немного знала этого улыбчивого северянина.

– Салли схватили, – продолжил Ренир, – о, нет!

– Что?

– Занибия, отбила ее из захвата. Одно чудовище повержено. Мириэл мертв. Арику сломали обе ноги, не вижу его брата. Второй слизняк сдох. Ну, Лоренс дает! Расщепил третьего на мелкие частички!

Я почувствовала, как начинаю терять сознание. Опять. Да что же это такое. Только на собственном ослином упрямстве продолжала стоять, голова кружилась, руки дрожали, было такое ощущение, что еще чуть – чуть и последняя капля энергии покинет тело. Ну и пусть. Все равно слепая. Все равно обуза.

Последнее, что помню – радостный вопль Ренира, ознаменовавший полную победу над кровожадным пудингом.

Открыв глаза, вместо непроглядной темноты, увидела встревоженные карие глаза в обрамлении густых черных ресниц. Красивые губы сложились в улыбку.

– Очнулась, – констатировал целитель, склонившись надо мной. Меня удобно устроили на тюках и одеялах. Маленькие огоньки сновали вокруг отряда, расположившегося на ночной привал. Рядом сидел Лисенок.

Я счастливо вздохнула и села.

– Наконец вижу!

– Лиа и Лоренс целых два часа магичили над тобой, – рассказал Рейнард.

– Запас энергии тоже в норме, – удивилась я.

– Мы все славно постарались, – потрепал меня по голове старший целитель.

– Мириэл? – задала я мучивший вопрос.

– Не успели, – загрустил брат.

Появилась Салли с миской мясной каши.

– Поешь, – протянула мне еду. – Ребята, вас Нолан зовет.

– Спасибо, – поблагодарила девушку я.

– Ну как ты? – спросила телохранительница, когда целители ушли.

– Жива, могу видеть, просто прекрасно!

Салли уселась рядом, обхватив руками колени, и уставилась на магическое пламя, на котором была приготовлена каша.

– Я так боюсь, что когда мы дойдем до лорда, мы найдем лишь его мертвое тело.

– Даже думать об этом не хочу, – вздохнула я. – Если бы лорд был мертв, Лоренс бы это почувствовал, он не стал бы рисковать нами просто так.

– Ты права. Он очень сильный маг. Но боюсь, что строители этих катакомб были сильнее.

– У Лоренса есть мы. И мы не слабаки. К тому же с нами два целителя. Так, что прорвемся.

– Целители очень помогают. Твой брат за несколько минут залечил мою сломанную руку. А Киллиан срастил кости на ногах Арику. Киллиан очень хороший целитель. Они с Лоренсом даже смогли тебе вернуть зрение. И, кстати, Черри, а ты оказывается очень красивая.

– Э?!

– Киллиан глаз с тебя не сводит. Похоже, он тебя любит, – улыбнулась Салли.

– Я знаю, – пожала плечами.

– Не как сестру, – уточнила девушка.

– Салли, я Лиа знаю с детства, мы росли вместе. Я никогда не считала его братом, у меня и так их двое. В тринадцать лет я влюбилась в него. Он же никогда не обращал на меня внимания как на девушку, каждый месяц влюблялся в новую красавицу. Пять лет я его любила, не замечая никого вокруг. Пять лет он видел во мне лишь маленькую сестренку. Однажды, у меня даже хватило смелости признаться ему. Он лишь потрепал меня по волосам и сказал, чтобы я не забивала ерундой свою хорошенькую головку. Тогда я очень обиделась. Знаешь, он всегда влюблялся в высоких, черноволосых девиц, типа нашей Шейлы. А я была этаким золотоволосым пухленьким ангелочком. Когда в наш дворец приехал посол Тарсии, отец устроил всенародное гуляние. Я обиженная сбежала из дворца и познакомилась с Дограном. Он чем‑то похож на Лиа, только комплекция мощнее, выше ростом, длинные волосы, заплетены в косу. Он был таким милым, таким обходительным, что глупое девичье сердце не выдержало напора. Когда я была уже влюблена в Дограна, Лиа вдруг разглядел во мне женщину, но было уже поздно.

– И сейчас поздно?

– Да. Он для меня остался другом детства и первой детской влюбленностью.

– А Лоренс?

– У нас с ним магическая связь. Мы как брат и сестра, – усмехнулась я.

– И что ты теперь собираешься делать?

Непонимающе посмотрела на нее.

– Я имею в виду, когда все это кончится? Тебе нет смысла больше работать на лорда, ты можешь вернуться в свою семью, жить жизнью, к которой привыкла.

– Не знаю. – Об этом я пока не думала. С одной стороны мне не хотелось больше расставаться с братом, хотелось увидеть маму и Патрика. Даже отца. Но я давно привыкла к новой жизни. – Я больше не принцесса. Я лучница. Это то, что я умею лучше всего.

– Знаешь, мне всегда хотелось, вот так поболтать с тобой по душам. Но ты была такой замкнутой. Зани, она хорошая, но она…

– Занибия, – засмеялась я.

– Да, – поддержала Салли.

Почувствовав на себе взгляд, я подняла глаза и встретилась с голубыми глазами мага, который задумчиво смотрел на меня. Быстро опустив глаза, тяжело вздохнула – он слышал наш разговор.

А ночью мне приснился странный сон: темный сгусток силы пытался добраться до меня, я убегала по какому‑то длинному лабиринту, но сворачивая, все время оказывалась в тупике. Потом выбежала на открытую площадку и увидела трупы людей, приглядевшись, узнала членов нашего отряда. Все. Салли с перерезанным горлом, Нолан с разбитой головой, Сейрон, пронзенный тучей стрел, Лиан с огромной раной на животе, Лисенок… кажется, я что‑то кричала.

Нежные руки обнимали меня, прижимая к груди.

– Тише, тише, это всего лишь сон, – шептал знакомый голос.

Но я никак не могла продраться сквозь липкие сети морока.

– Проснись, девочка, – прохладные губы легли на разгорячённый лоб, принося облегчение и успокоение.

Окончательно проснувшись, обнаружила себя лежащей в объятиях рыжего мага. Кто бы сомневался. Отряд мирно дрых, рядом валялись спящие тушки Салли и Лисенка. Лиа чуть подальше свернулся калачиком.

Я посмотрела на мага. Его глаза блестели в свете двух кружащихся светлячков. Он был так близко, что можно было легко дотянуться и поцеловать его.

Придерживая меня одной рукой, он вытер мои слезы. Больше всего сейчас хотелось прижаться к нему всем телом и забыть о страшном сне. Дурацкий ритуал, что же ты сделал со мной? С нами?

Маг не спешил отпускать, а я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть возникшее между нами волшебство. Голубые глаза, не отрываясь, смотрели на меня, казалось, наши сердца бьются в унисон.

Через некоторое время маг отстранился.

– Попробуй еще поспать, я поставил на тебя защиту.

– Твоя защита действует на сны? – удивилась я.

– Да. Теперь тебе будут сниться только розовые пони и пушистые зайчики, – мягко улыбнулся Лоренс.

– Не хочу зайчиков, – капризно надула губы.

– А что хочешь?

Чуть не сказала «тебя», во время прикрыла рот.

– Лоренс, ты можешь снять с нас магическую связь?

Маг удивленно приподнял правую бровь.

– Прошу тебя.

– Я тебе настолько неприятен? – Холодно поинтересовался мужчина.

– Не в этом дело, – начала я. Но он остановил меня движением руки.

– Простите, леди, что лезу не в свое дело. Я сниму привязку.

– Лоренс, это можно сделать после, когда мы спасем лорда. Тебе сейчас понадобиться моя сила.

– Не хочу злоупотреблять вашей добротой, принцесса, – отрезал маг, вытаскивая из маленьких ножен кинжал. Я расширившимися от ужаса глазами смотрела как он, не поморщившись, сделал надрез на коже, и кровь потекла на плиты из белого камня. Когда натекла приличная лужица, маг опустил обе руки в кровь и стал чертить образы, которые вспыхивали синим пламенем. С каждым образом количество крови уменьшалось и наконец, пол стал чистым, даже пятнышка не осталось.

– Все. – Сказал маг и ушел в другой конец лагеря, а я сидела и не понимала, вот что это сейчас было. На душе было неприятно.

– Мяу, – прошелестел призрак кота и забрался на мои колени.

– Котик, котик, ну что же с ним такое? – прошептала я, поглаживая призрачный мех.

Утро встретило меня теплыми солнечными лучами, ласкающими кожу. Хотя какие там лучи в этих треклятых катакомбах. Настроение было паршивым, несмотря на полчище пушистых зайчиков, явившихся мне во снах.

Позавтракав отряд, возглавляемый хмурым магом, двинулся вперед. Минуя огромные деревянные двери, мы оказались в узком коридоре, грубо вытесанном в скале. Неровные стены, потолок и пол из черного камня производили гнетущее впечатление. Магические огоньки освещали небольшой промежуток пути, темнота впереди казалась пугающей. С тех пор как маг разорвал нашу связь, в груди поселился тупой страх. Видимо сила мага, давала спокойствие и уверенность, даже когда глаза не могли видеть.

Воздух в коридоре был влажный и затхлый, пахло плесенью и сыростью. Топот ног гулко разносился по коридору. Я шла рядом с Салли, сзади плелась Занибия. Тыл прикрывали братья Арик и Генир. Хотя лучники сейчас ничего не стоили в этом узком пространстве. Да и мечами тут особо не помашешь.

Лоренс активно избегал меня все утро, даже не смотря в мою сторону. Сейчас топая по этому унылому коридору, я вспоминала его объятия, мягкие губы на своем лбе. Диагноз был понятен, можно было не рвать узы. Все оказалось гораздо хуже, чем предполагалось. Глупая девчонка влюбилась в первого же мужчину, который тепло к ней отнесся. Хотя нет, первым все‑таки был Арчибальд. К нему то я ничего не испытывала, хотя внешность у него была более яркая. Но мне нравился маг. Нравились его ясные голубые глаза в обрамление каштановых ресниц, нравился тонкий нос с горбинкой, чуть высокомерные черты лица, высокий лоб, рыжая грива волос, высокая гибкая фигура. Влюбилась.

За этими идиотскими мыслями не заметила, что впереди раздались какие‑то крики.

– Что случилось? – Спросила у Ренира, который вернулся оттуда.

– Ловушки. Кто‑то из ребят наступил на что‑то, и часть пола провалилась, разбив отряд на две части. Коэл провалился вниз. Лоренс отправил туда своего светлячка, но тот так и не вернулся.

– Кто на той стороне?

– Твой маг, Лиа, Сейрон, Нолан, Регвор, Тогард и Фенир. Маг думает, как переправить всех сюда.

Я подошла ближе к пропасти. Шириной она была примерно два человеческих роста – не перепрыгнуть. Мост сделать было не из чего. На той стороне Нолан переругивался с Сейроном, Киллиан молча на все это безобразие взирал, а Лоренс присев на корточки заглядывал в нутро разверзшийся дыры. Как будто почувствовав, что я на него смотрю, поднял глаза на меня. Зачем я попросила его снять узы? Он же теперь меня не найдет. Что я натворила?

Сзади подошел брат.

– Надо искать обходной путь на четвертый ярус.

– Как мы потом их найдем?

– У нас с Киллианом связь, поскольку он мой учитель. Я всегда знаю, где он. У вас же была связь с магом?

– Была, – грустно сказала я, не переставая смотреть на Лоренса. Маг встал и, сотворив несколько светлячков, послал их мне.

– Встретимся на четвертом ярусе, – громко сказал он и, отвернувшись, пошел вперед. За ним двинулись остальные, а я все стояла и смотрела на его прямую спину. Страх сковывал мое сердце. Страх за дорогого мне мужчину. Страх за друга детства, за остальных ребят. Страх за себя, за наш маленький отряд, потерявший магическую поддержку.

– Что теперь? – Спросила Салли, глядя на меня.

– Возвращаемся на пятый ярус и ищем путь вниз. Вряд ли неизвестные строители не учли возможность обрушения основного коридора.

– Кто идет первым? – Спросила Занибия.

Вокруг столпились остатки отряда: Тинор, Дарий, Сорт, Вадин, Фар, Арик, Генир, две телохранительницы, Лисенок и все смотрели на меня.

– Первая я, за мной Салли и Занибия, Тинор ты охраняешь Рейнарда, затем Арик и Генир, Дарий и Сорт, Вадин и Фар. У нас остались хоть какие‑нибудь припасы?

– Да, у нас только часть еды, одеяла и спальные мешки остались у Фенира, – отчитался темноволосый и темнокожий Вадин.

– За провиант отвечают Арик и Генир. – Ребята молча подхватили заколдованные мешки. – Идем медленно, желательно шаг в шаг, если будет еще одна дыра, тот, кто останется между, умрет.

– Когда ты научилась так командовать? – Удивленно прошептал Рейнард, когда мы двинулись в путь.

– На войне, когда командир стрелкового отряда постоянно гибнет, как проклятый, приходится учиться разным вещам. Иди на свое место.

Возвращались мы в гору. Подъем занял некоторые время, от затхлого воздуха уже начало тошнить, когда мы, наконец, вышли в залу, заваленную осколками каменных чудовищ. Распределив огоньки по всем членам нашего отряда кроме брата и двух лучников, оставшихся у мешков с едой, мы рассредоточились искать другой путь вниз. Маленькие огоньки не давали много света, приходилось простукивать каждую пядь стены. Обойдя всю огромную залу, никто так и не нашел прохода вниз.

Все столпились в центре залы, усталые и злые. Арик раздал хлеб и холодное мясо. Возможности разогреть у нас не было, спички были, а вот дерева нет.

– Не может не быть запасного хода, – говорила Занибия, упрямо обходя стену.

– Может быть просто рычаг, отворяющий лаз находится не в стене? – Предположил Дарий.

– Тогда надо простучать каждую колонну, весь пол, – отмахнулась Салли.

– Или посмотреть под каменными тушами. Не просто так их сюда поставили, – заметила Занибия, подходя к первой разбитой статуе. Сдвинуть громадину у нее не получилось, Дарий и Тинор встали помочь.

– Тут ничего, – заключила телохранительница.

– Давай дальше, – позвал Дарий.

Под следующей тушей обнаружилось углубление в полу. Занибия потянулась, но я остановила ее.

– Стой, а вдруг тут ловушка. У нас нет мага для подстраховки.

– Так и будем на это смотреть?

– Дай лучше я. – Мягко отодвинула возражающую девушку. Салли подошла и, подняв меня на руки, отошла.

– Лучше Зани. Она лучше тренирована. Если это ловушка, у нее больше шансов выжить.

Отойдя от Занибии на межу все сосредоточились, готовясь к любой неожиданности. Как оказалось к такому подготовиться не возможно. Ничего попросту не случилось. Девушка потянула за рычаг и в стене открылась дверь.

Я первая выглянула в открывшийся проход и замерла удивленно. Широкая лестница была выполнена из белоснежного мрамора с красивыми розоватыми прожилками. На резных парапетах по обеим сторонам от лестницы располагались искусно отлитые из красноватого металла статуи животных. На стенах, отделанных белым с искрящимися серыми прожилками мрамором, горели синим магическим пламенем факелы округлой формы с невероятно красивыми узорными рукоятками. Не было ни сырости, ни запаха плесени.

– Странно, черный ход вдруг оказался парадной лестницей, – высказал общее удивление Рейнард.

– Я первая, – оповестила маленький отряд.

Салли и Занибия переглянулись и задвинули меня за свои спины.

Тихо и медленно мы спускались по лестнице вниз, с опаской косясь на статуи, которые не спешили оживать.

Голубое пламя отражалось в белом мраморе, создавая причудливые блики, нехорошее предчувствие поселилось в груди и не спешило покидать насиженное место, давая корни и разрастаясь.

– Ты чувствуешь Лиа? – Спросила я брата, идущего сзади.

– Совсем слабо. Это место притупляет все мои возможности. Я даже перестал чувствовать твою тоску и сожаление.

– Что? – От удивления я остановилась.

– Все утро от тебя исходили такие сильные волны сожаления и отчаяния.

– Ты не спросишь, что случилось?

– Сама расскажешь, когда захочешь. Догадываюсь, что раз вечером ничего такого не было, значит, ночью что‑то произошло. Осталось понять между тобой и Лиа или между тобой и Лоренсом. Лиа с утра был абсолютно спокоен и как обычно, в последнее время, меланхоличен от ревности к магу, Лоренс же был зол и расстроен. Выводы напрашиваются сами собой.

– Закроем тему.

– Как скажешь. Захочешь, выговориться, мои уши всегда к твоим услугам.

За болтовнёй мы не заметили, как оказались у подножья двух огромных статуй из белого камня, изображающих быкоподобных чудовищ высотой в три человеческих роста. Монстры обладали огромными рогатыми бычьими головами, мохнатыми туловищами и мощными ногами с копытами. В почти человеческих руках держали топоры, занесенные над лестницей. Одеты были в кирасу и короткую юбку – кольчугу. Отряд остановился у статуй, разглядывая неведомых чудовищ, от которых исходило сильное ощущение опасности.

– Выбора нет, – пожала плечами Салли, – только вперед.

Еще шаг и у двух статуй глаза вспыхнули ядовитым зеленым цветом.

– Вот, бездна – выругался рядом Ренир, на плече зашипел призрак кота.

Одна туша удивительно проворно спрыгнула со своего пьедестала и двинулась в нашу сторону, вторая неспешно переминалась с ноги на ногу.

– Рубим ноги, потом добиваем, – скомандовала я. – Рей, отойди подальше, Салли, прикрываешь его. Лучники, надо постараться выколоть им глаза, хотя что‑то мне подсказывает, что от этого легче не станет. Занибия, отвлечешь второго, пока мы постараемся убить первого?

– Без проблем, – телохранительница достала легкий меч и, проскользнув под ногами быкомонстра, двинулась ко второму, который уже полностью спустился на лестницу.

Привычным жестом достала из‑за спины лук и пустила первую стрелу, метя в левый глаз чудовища. В это же время близнецы пустили еще пару стрел. Две стрелы достигли цели, и монстр, издав трубный рык, замотал рогатой головой, не сбавляя ходу. Дарий и Тинор подскочили снизу и рубанули по правой ноге, монстр замахнулся топоров, в это время Фар и Сорт атаковали левую ногу. Вадин прошмыгнул мимо рубящего оружия и побежал на помощь Занибии, которую монстр гонял по лестнице.

Мы с лучниками запустили в морду рогатого еще порцию стрел. Ослепленное чудовище громко рычало и беспорядочно размахивало огромным топором, пытаясь задеть разбегающихся в разные стороны мечников. Удивительно проворное для своих размеров, оно умудрилось задеть Фара, который повалился на ступень. Из разрубленного плеча на белый мрамор стекала красная кровь. Лисенок попытался подскочить к воину, но был чуть не лишен головы, Салли едва успела оттолкнуть его подальше от острого лезвия топора.

Мы с лучниками, не переставая обстреливали чудовище стрелами, но они не доставляли больших неприятностей ожившей статуе. Занеся огромную ногу над Фаром, монстр опустил ее с противным треском, раздробив грудную клетку воину.

– Тварь, – прошептала я, слушая предсмертные стоны русоволосого крепыша. Бросив деревянный лук, я схватила магический и натянула тетиву, чувствуя, как несколько дней назад переполнявшая меня магия пошла на убыль. Проклиная собственную глупость и упрямство отправила стрелу в морду чудовища. Магическое оружие впилось в лоб рогатого и начало светится мягким белым светом. Чудовище покачнулось.

– Ренир, – крикнула я.

– Понял, – дух оттянул призрачную тетиву.

Дарий и Сорт умудрились отделить ноги чудовища, и тот повалился на лестницу. Поняв, что ребятам помощь больше не нужна, мы поспешили к Занибии и Вадину. Телохранительница была ранена, Салли и Вадин прикрывали ее, монстр теснил их к воротам, ведущим на четвертый ярус.

Мы выпустили несколько стрел, близнецы обычных, мы с Рениром магических. Рогатый отвернулся от мечников и повернулся к нам. Быстро ослепив его, я выпустила сразу несколько магических стрел, пока мечники пытались подобраться к ногам монстра. Закончив с первым чудовищем, подоспело подкрепление в виде Дария, Тинора и Сорта. Лисенок наспех пытался вылечить страшную рану на бедре темнокожей телохранительницы.

Монстр задел Сорта и мечник повалился с рассеченной спиной, истекая кровью, но к нему подбежал целитель, закончивший с Занибией.

У Арика кончились стрелы, колчан его брата был почти пуст. Мой магический резерв был истощен, Ренир держался. Салли удалось своим двуручником нанести огромную рану на левой ноге рогатого, Дарий завершил начатое, отделив ногу от туловища. Быкомонстор покачнулся и упал на пол, потеряв равновесие и выронив топор. Ребята обезглавили чудовище.

Я подошла к мертвому телу Фара и закрыла ему глаза. Мы даже не могли похоронить ребят. Кстати, интересно, куда делить тела воинов из прошлой экспедиции?

Лучники пытались выдернуть стрелы из ставших каменными останков рогатых. Лисенок залечивал рану белого как полотно Сорта. Занибия и Салли собирали брошенные мешки с провизией.

– Что теперь? – Спросил меня Дарий.

Соваться на четвертый ярус без магической поддержки было самоубийством, но брат не чувствовал Лиа, а значит, придется либо ждать, либо рискнуть. У меня не было гарантии, что двери ведут именно на четвертый ярус, потому что спускались узким коридором мы гораздо дольше, чем по лестнице.

– Давайте немного отдохнем, а потом попробуем войти.

Спокойно отдыхать рядом с трупом Фара было, по меньшей мере, странно, поэтому быстро восстановив дыхание и утолив жажду, мы все‑таки открыли огромные белоснежные двери, отделанные золотом и перламутром, и оказались в небольшой пустой комнате. Синий магический свет факелов освещал работающий фонтан, разнося блики по стенам, украшенным яркими, будто недавно нарисованными фресками с изображением растительности и животных.