Текст книги "По ту сторону границы (СИ)"

Автор книги: Анна Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Где‑то там бродил Ренир, который отвлекся от нас на поиски призрака кота.

А я все стояла и смотрела, как будто бы была не в силах оторвать взгляд от водной глади. Словно рой дальнобойных стрел воспоминания бурным потоком врывались в мои мысли, больно жаля ядом сожаления и тоски, разрывая клочья сердце, вытаскивая из глубин подвала подсознания забытые эмоции и чувства.

Один мальчик, чуть старше меня с волосами цвета гречишного меда, второй, совсем еще малыш, такой рыженький, любимец солнышка, маленький лисенок смотрят на меня такими родными разноцветными глазами. Старший подхватывает младшего и бежит к воде, заливисто хохоча. За ними бегу я, стараясь создать как можно больше брызг. Мама нам что‑то кричит и радостно смеется. Потом подбегает дедушка, хватает меня, сажает себе на плечи и мы вдвоем настигаем мальчишек.

Что‑то мокрое ползет по моей щеке.

Дедушка учит меня плавать. Мама водит с нами хоровод. Старший брат строит для меня замок, младший пытается помогать, но одно неаккуратное движение и он падает, разрушая все, и теперь уже даже бабушка берется за строительство.

Смерть бабушки, после похорон дедушка стоит на нашем пляже и беззвучно плачет. Я подбегаю, обнимаю его, а он даже не смотрит на меня, не отрываясь, вглядывается вдаль. «Она уплыла за горизонт. Без меня», – тихо шепчет он. Я стою и выискиваю взглядом бабушкин корабль.

Через пять лет дедушка отправиться в кругосветное путешествие к краю земли, как говорят у нас, вслед за бабушкой. И я буду стоять и всматриваться в горизонт, и в какой‑то момент мне покажется, что я вижу корабль с зелеными парусами – любимым цвет бабушки.

– Черри, – сквозь поток воспоминаний прорывается тихий голос.

Помотала головой, пытаясь прийти в себя, и вытерла слезы. Как же больно вспоминать, и что это со мной вдруг? Столько лет запрещала себе, а тут накатило.

– Простите, мастер.

Подождав, когда слезы высохнут сами, вернулась к дереву, где сидел маг.

– За что простить?

– Я задумалась. Вы что‑то рассказывали?

– Мы можем продолжить этот разговор позже, если хотите.

– Нет, давайте сейчас, – я ощутила, что Ренир приблизился к нам, готовый внимать каждому слову Лоренса.

– На чем мы остановились?

– На истории княжеств.

– Да, дальше семейство Сивирья правит этим краем в течение трехсот лет без всяких происшествий, ни эпидемий, ни случайных смертей.

– Еще какие‑то сведения?

– Нет, а что вам удалось узнать? – поинтересовался маг.

– Не особенно много. В хрониках содержится информация общего характера: кто на ком женился, когда родился, когда умер. Ничего сверхъестественного.

– Мы не знаем, что искать, – развел руками маг. – Это темная сущность. В своей практике я никогда с таким не сталкивался.

– Я тоже.

– Постараюсь найти хоть какие‑то сведения о зарождение темных. В идеале было бы отправиться в закрытое книгохранилище Гильдии магов, – заглянув в мои испуганные глаза, Лоренс мягко улыбнулся и накрыл своей рукой мою, – я вас тут одну не брошу.

– Я не боюсь, – отодвинулась от мужчины подальше и руку свою убрала за спину, – надо использовать любую возможность для получения информации.

– Вы уверены?

– Да, тем более в ваше отсутствие мне не обязательно жить в замке. Как только лорд вернется в Алеан, вы можете ехать в Башню.

– Вам так не терпится избавиться от меня? – С какой‑то тоской спросил Лоренс.

– Просто хочу побыстрее вернуться к своей привычной жизни. – Но избавиться тоже очень хочется. Разумеется, я этого никогда не скажу вслух.

– Вот оно что, – маг вздохнул и поднялся. – Тогда завтра после отъезда лорда, я сразу отправлюсь в Иссидию. Вы постарайтесь выяснить, был ли кто‑нибудь из рода Сивирья магом. Хотя у меня есть подозрения насчет одной общеизвестной леди. Тварь не покидает замка, а значит на замок наложено какое‑то сдерживающее заклятье. А если к этому добавить таинственную библиотеку и книгу, можно предположить, что магом она была очень сильным.

– Или среди них были еще маги.

– И Видящие, потому что я темную сущность даже почувствовать не могу.

– Вы идите, а я хочу еще тут немного посидеть. – Очень хотелось побыть одной.

– Черри, все и так видели, что мы уходили вместе, – начал маг.

– И? – не поняла я.

– И ничего. Всего вам хорошего, – маг поклонился и быстро пошел в сторону замка.

Я посмотрела на Ренира.

– Какая муха его укусила?

– Есть у меня одно подозрение, – невнятно ответил друг.

– Какое?

– Потом как‑нибудь скажу. Уж очень оно невероятное. Хотя…

На этом Ренир решил тоже меня покинуть. Зато на пляже появился призрак кота. При свете дня он был едва различим. Существо целенаправленно двигалось в мою сторону и, подойдя поближе, кот совершил плавных прыжок и приземлился на мои колени.

– Зато ты точно не блохастый, – улыбнулась я, стараясь прикоснуться к иной материи, из которой была соткана пушистая шубка призрачного зверька.

Кот повертелся, устраиваясь, и уставился немигающим взглядом на море. Сколько мы так сидели, я не знаю. Только чувство голода заставило меня оторвать свой зад от бревна и отправиться в замок на поиски еды.

У дверей я заметила экипаж. Интересно, кто это приехал? Вроде бы до бала еще долго. В холле встревоженная Салли что‑то обсуждала с камердинером.

– Кто это приехал? – Спросила я.

Салли посмотрела на меня большими карими глазами полными тревоги.

– Лорду внезапно стало плохо, по счастью тут проездом оказались целители.

Увидев мое окаменевшее и побледневшее лицо, девушка поспешила добавить:

– Он сейчас с целителями, с ними Лоренс, Занибия и Аргуст, подождем новостей у меня в комнате.

Мы молча двинулись в покои Салли. Проходя мимо комнаты Арчибальда, я услышала тихий голос Лоренса. О чем он говорил, разобрать не удалось.

– Давно это началось? – Поинтересовалась, удобно расположившись на диване в комнате телохранительницы.

– Утром Арчибальд чувствовал себя прекрасно, с нетерпением ожидал бала, ты же знаешь, как он любит балы, – грустно улыбнулась Салли, – потом часов в двенадцать у него заболела голова, потом начало тошнить. Я послала одного из караульных за аптекарем, но на наше счастье ребята из Гильдии Целителей решили посетить Сивирс. Все случилось так быстро.

Вдруг в дверь постучали. Мы одновременно подпрыгнули и вскочили.

– Заходите, – крикнула Салли, и на пороге появился Лоренс и молодой юноша в форме мастера жизни: бежевые брюки и такого же цвета камзол с нашивкой. Желтое солнце с двенадцатью лучами по числу первых целителей, основавших когда‑то Гильдию. Солнце означало саму жизнь, а желтый цвет символизировал целительную силу. Невысокого роста, на пол головы ниже мага, изящная фигура, ярко рыжие, с золотом волосы живописными локонами растрепаны до острого подбородка. Не веря своим глазам, уставилась в лицо парнишки на вид лет восемнадцать, чуть курносый нос с россыпью веснушек, пухлые губы, большие глаза в обрамлении пушистых золотистых ресниц, изящные брови. Глаза… Один изумрудно зеленый, второй сапфирово синий. Лисенок.

Кажется, забыла, как дышать, грудь стянуло тупой болью, сердце бешено колотилось от нахлынувших чувств. «Вспомнишь о луке, готовься получить стрелу» – говорят на родине. День то с утра не задался.

Быстро отвела взгляд от молодого целителя, молча уставившись в пол. Какой ковер то тут красивый, и как раньше этого не замечала?

Пока мой брат не увидит цвет моих глаз, он меня не узнает. Лицо было слишком изуродованным, над волосами когда‑то славно надругалась, практически ничего не осталось от меня прежней. Не хочу, чтобы он видел меня такой.

Тем временем Салли подошла к мужчинам и тихо поинтересовалась:

– Как он?

– Сейчас в порядке. Крайняя степень переутомления, – мягкий, такой взрослый голос моего младшего брата, которого я не видела семь лет. Словно неведомая сила со всей дури ударила меня под дых. Ноги подогнулись, сама не ожидала такой реакции. Не была я готова к встрече с тем, кого считала навсегда потерянным. Лоренс, не сводивший глаз с меня, рванул, чтобы подхватить, но брат оказался быстрее.

– С вами все в порядке, госпожа?

Я сильно зажмурила глаза.

– Госпожа сегодня ничего не ела с утра, видимо ослабла, – пришел на выручку маг. Спасибо, пусть и не понимаю твоих мотивов, но только на тебя вся надежда, только ты знаешь мою тайну.

– Но я чувствую учащенное сердцебиение, – Рейнард взял меня за руку, – пульс зашкаливает, госпожа чем‑то сильно встревожена.

И тогда я решилась. Открыла глаза и посмотрела на брата. Целитель не заорал, он отступил от меня на шаг, закрыв рот рукой, и без того большие глаза стали огромными и круглыми от удивления. Салли непонимающе переводила взгляд с меня на юношу и обратно, Лоренс молча подошел ближе и положил мне на плечо руку. Вопреки обыкновению, я приняла этот жест поддержки, которая в этот момент была мне так нужна.

– Рити, – прошептал мой младший братик. – Рити! – И бросился мне на шею.

Лоренс вытолкал остолбеневшую Салли за дверь и вышел сам, предоставив нам сами разбираться.

Лисенок крепко обнял меня, и я почувствовала вкус его слез, или может быть это были мои слезы?

– Миленькая, ты жива, жива, – причитал мой любимый братик. Молча обнимая его, вдыхала такой знакомый с детства запах: нагретые на солнце сосны, море, корица, яблоки.

Через некоторое время брат отстранился и посмотрел на меня с ужасом.

– Что с твоим лицом?

– Дикая пума. Все мое тело выглядит таким же образом, – устало опустилась на диван. Рейнард уселся рядом, прижав мою руку к своей груди, стал рассказывать:

– Догран приехал зимой, три года назад и сказал, что ты умерла, что тебя загрызла пума.

– Пума была, но как видишь не смертельно.

– Он требовал денег на похороны.

– Козел, – констатировала факт, – отец дал?

– Не знаю. Пока он гостил во дворце, я сбежал. Когда ты сбежала, мама очень сильно заболела, и я ее исцелил. Дар проявлялся все сильнее и родители, наконец, согласились отдать меня в школу целителей. Я был уже слишком взрослым, знаешь же, туда берут детей с шести лет. Курт поручился за меня, ты помнишь Курта?

Как я могла не помнить Курта, нашего придворного целителя, бесконечно доброго и внимательного. Его старший сын пошел по стопам отца, но был на домашнем обучении. Друг моего детства, юности, моя первая любовь. Я улыбнулась, вспоминая веселого кареглазого юношу.

– Вижу, что помнишь, – улыбнулся мне в ответ Лисенок. – Так вот, я отучился в школе целителей семь лет, – братик положил голову мне на плечо, – я не на секундочку не забывал тебя, сестренка.

На глаза навернулись слезы. Рейнард всегда был очень добрым мальчиком. Дар целителя накладывает на человека определённый отпечаток, как магия, как Ведение. Целители все без исключения были очень добрыми и мягкими людьми. Эмпаты, они не могли не помочь больному человеку. Поэтому Гильдия располагалась в Ладиаке – никогда не воюющем восточном государстве, крупном и могущественном.

– Приезжаю я по окончанию навестить родителей и первым, кого вижу – это твой муженёк. Я думал, он привез тебя к нам, а он сказал, что тебя больше нет. У мамы случилась истерика, папа разом постарел, он тебя очень любит, Черри. Пусть он и строгий, но он очень переживал и скучал, когда ты сбежала. Можешь мне не верить, но именно ты всегда была его любимицей, его гордостью, лучшая лучница, умница и красавица.

– Была, – эхом откликнулась я, – а Патрик?

– Патрик не поверил, он хотел поехать посмотреть труп. А я знал, что ты жива. И уехал тебя искать.

– Нашел, – попыталась нежно улыбнуться.

– Нашел. Я не могу тебя вылечить, – расстроился братик.

– Ничего страшного, малыш. Я уже привыкла.

Вдруг за дверью послышались чьи‑то шаги, и знакомый звонкий голос окликнул

– Рей.

Брат вскочил и бросился к двери, но не успел, дверь распахнулась, и на пороге показался мужчина. За что же мне это?! Ни капельки не изменился. Все такой же красивый. На пол головы выше моего брата, ростом почти с Лоренса, стройная фигура, затянутая в такую же, как у Лисенка форму, яркие каштановые вьющиеся волосы красивыми локонами падают на плечи, нежная как у девушки розовая кожа, яркие карие с солнечными искорками глаза, густые слегка изогнутые брови, прямой нос и красивой формы губы. Не мужчина, а розовая греза, мечта любой четырнадцатилетней девчонки. Моя первая любовь, первая и, наверное, последняя.

– Привет, Киллиан.

– Рити?! – Глаза мужчина округлились. – Бездна! Что с твоей красивой мордашкой?!

– Пума, – пожала плечами я.

Киллиан подошел ко мне очень близко, взял за подбородок и наклонил голову к окну, разглядывая ужасные шрамы. Брат, казалось, затаил дыхание, выжидая вердикта.

– Месяц. Шрамы старые, попал яд. Ого, – целитель наглым образом залез в ворот моей рубашки.

– Все тело, – подтвердила я.

Друг серьезно посмотрел на меня и сказал:

– Обещаю. Сделаю все возможное.

– Спасибо, – я обернулась и посмотрела на брата.

– Киллиан один из сильнейших целителей, Черри. Невероятно, но это действительно так.

– И начну прямо сейчас, если не возражаешь.

Что я должна была сказать? Уходи, противный, я не хочу вернуть свою красивую внешность?

– Это не займет много времени. Рей, помоги, я хорошо выложился с лордом.

Рейнард подошел и молча встал позади целителя, положив ему руки на плечи. Киллиан накрыл мое лицо обеими руками. Кожей ощущала тепло, исходившее от мужчины, мягкими волнами разливающееся от головы по всему телу.

Минут через двадцать, целитель устало опустил руки и произнес:

– На сегодня все. Я буду каждый день по чуть – чуть восстанавливать кожу. Постепенно шрамы исчезнут. Позови, пожалуйста, кого‑нибудь из слуг, я хотел бы отдохнуть.

– Конечно. – Вышла за дверь и обнаружила там Ренира.

– Подслушивал?

– А смысл? Меня все равно кроме тебя никто не видит, – помолчал и обиженно добавил, – а я и не знал, что у тебя брат есть.

– Ты много про меня не знаешь.

– И что у тебя муж есть.

– Был. И я не хочу о нем вспоминать.

– Видимо тот еще ублюдок был, – вздохнул дух.

– Да, – отрезала я, давая понять, что не собираюсь развивать эту тему.

– Госпожа Чаррития, – позвал меня неизвестно откуда взявшийся слуга.

– Да. Вы случайно не знаете, где расположили двух целителей?

– Знаю, госпожа.

– Проводите, пожалуйста, господ, – попросила я и позвала ребят. Перепоручив их в хорошие руки, двинулась в библиотеку. В свою комнату возвращаться не хотела, занимать комнату Салли мне совесть не позволяла, собственно кроме библиотеки идти было некуда. Дух поплыл за мной.

– Бал все‑таки состоится, – сказал он мне после небольшой паузы.

– Хорошо, – отмахнулась я, судорожно соображая, куда бы податься мне.

– Черри, – меня нагнала Салли.

– Как лорд?

– Весел и бодр, поглощен организацией бала. Арчибальд просил тебя быть на балу.

Я застонала. Как представлю эти взгляды полные отвращения, аж передергивает. Салли все правильно поняла. Положив руку мне на плечо, она тихо сказала:

– Будет бал – маскарад.

– Но ведь…, – начала я.

– Так захотел лорд.

– У тебя есть платье?

– Нет, поэтому мы с тобой сейчас отправляемся к портному. Надо быстрей управиться, чтобы отпустить Занибию.

После двух часов мучений, мы вернулись в замок, каждая со своим кульком. Салли выбрала красное бархатное платье простого кроя с короткими рукавами – фонариками и глубоким треугольным вырезом. Я остановилась на платье цвета морской волны с длинными рукавами и глухим воротом, закрывающим шею. Не особенно и нарядное, но для меня сойдет: чем проще платье, тем меньше внимания буду привлекать. А главное, нашла себе маску, скрывающую полностью лицо и изящную шляпку с вуалью. Из моих коротких волос прическа бы не получилась, а что‑то выдумывать желания не было.

Горничная была мне не положена, да и одеваться научилась сама уже давно. Все таинство подготовки к балу пришлось совершать в опостылевшей комнате, хотя сейчас почему‑то никаких эмоций она у меня не вызывала. Просто ощущала, что сейчас темная сущность где‑то далеко, может быть спит, забившись в глубокую нору. А бывают ли у темных норы? Единственное, меня волновало, как она может повести себя при скоплении народа. Скорее всего, Лоренс поставил защиту на первом этаже, надо будет у него спросить.

В дверь постучали, на пороге оказался Рейнард. Он был одет в ту же форму Гильдии целителей.

– Хорошо выглядишь, – сверкнул белоснежными ровными зубами Лисенок.

– Ты тоже, – братик был изумительно красив, а простой костюм только подчеркивал его безупречную внешность.

– Киллиан уберет шрамы.

– Я научилась с ними жить. Поначалу было очень больно, каждый раз, когда я смотрела в зеркало, когда видела ужас на лицах людей. Но, знаешь, теперь я знаю цену настоящей дружбы и доброты. Когда люди не обращают внимания на мое уродство, а ведут себя так, как будто я такая же как они. Не чудовище, нормальная женщина.

– Не говори так, Рити, – покачал головой брат.

– Это правда. Большинство людей старается держаться от меня подальше.

– Они глупы! – запальчиво выкрикнул Рей.

– Они люди, – пожала плечами я и поправила маску. – Идем?

– Ты не обедала?

– Мы с Салли перекусили в городе.

– Ты с ней дружишь?

Задумалась всего лишь на секунду:

– Да. Салли очень хорошая. Она тебе понравится.

– А маг тоже твой друг?

Это решение далось мне сложнее.

– Я не знаю. Он странный, обычно мы вообще не общаемся, Лоренс очень занятой человек. Но не плохой, – вспомнила его мягкую улыбку. Взяла за руку брата, и мы отправились на кухню. Там оставив брата на попечение Вариши, которая сразу же угодила под обаяние этого оболтуса.

Выходя из кухни, налетела на Киллиана. В отличие от Лисенка, он переоделся в черный костюм, подчеркивающий белоснежную кожу и яркие темные волосы.

– Здравствуй, принцесса, – его губы легко коснулись моей кисти и по телу разлилось приятное тепло. От его чарующей улыбки становилось так легко и хорошо.

– Вы пытаетесь меня соблазнить, господин? – притворно вздохнула я.

– Еще даже не пытался, – весело проговорил мужчина и, предложив мне руку, повел меня в бальную залу.

Было еще рано, гости должны были начать собираться через час. Оркестр настраивал музыкальные инструменты, слуги сновали, заканчивая с приготовлениями.

Бальная зала была воистину шикарной, насколько шикарным может быть помещение, отделанное сельским декоратором. Пол, из мелких деревянных брусочков, выложенных причудливым манером, стены, отделанные золотистой парчой и малиновым бархатом, каскад из окон в обрамлении золотых бархатных штор и огромная хрустальная люстра, которая была наполнена магическим светом. У меня от всего этого «великолепия» заболела голова.

– Не согласиться ли принцесса подарить первый танец своему верному рыцарю? – Склонился в грациозном поклоне Киллиан. Я вложила свою руку в его и он повел в танце, напевая песенку из нашего детства. Мы кружились в пустой зале, и, казалось, время повернулось вспять. Мне опять шестнадцать лет и я безумно счастлива и безумно влюблена.

Из веселого забытья меня вывели хлопки. Обернувшись, увидела Лоренса.

– Вы прекрасно танцуете, Чаррития, – сухо сказал маг.

– Спасибо, мастер, – присела в реверансе я. – Позвольте представить вам целителя Киллиана. Киллиан – это мастер Лоренс, придворный маг Лорда Ангустера.

– Мы успели уже познакомиться, – весело подмигнул мне друг.

– Чаррития, можно мне с вами поговорить, – холодно спросил маг.

И я позволила рыжему вихрю закружить и унести меня прочь из бального зала в небольшой кабинет, принадлежавший некогда князю. Комната поражала воображение в первую очередь своим безвкусием. Одна стена была украшена охотничьими трофеями, вторая коллекцией оружия, третья окном, выходящим на задний двор. Большой стол из какого‑то черного дерева, несколько шкафов и кресло, куда уместил свой магический зад Лоренс. Я молча уселась на оставшийся стул.

– Снимите, пожалуйста, маску.

– Зачем?

– Пожалуйста, – если бы от звука можно было замерзнуть, я бы уже превратилась в сосульку. Какая оса его укусила?

Спорить с магом я не стала, молча стащила белую с серебром маску и выжидающе уставилась на мужчину.

Лоренс тяжело вздохнул и продолжил.

– Боюсь, что вы забыли о своем долге перед лордом.

– Хватит, – я не выдержала и встала. – Лоренс, что на вас нашло? Я помню о своем долге и, между прочим, искала вас, чтобы обсудить все нюансы. Но я не собираюсь слушать этот вздор.

– Вы изменились, Чаррития, – грустно сказал маг.

– Нисколечко. А вот вы меня разочаровали, – резко взмахнула рукой и… погас свет.

Маг медленно подошел ко мне и молча положил руку на голову. Спокойно вытерпев это посягательство, слишком удивленная, чтобы отстраниться, я старалась подавить гнев, зарождающийся где‑то в глубине.

– Сила шла от вас. Похоже, я перестарался. – Маг опустил руку, но не отошел.

– Я стала мастером силы? – теперь испугалась по – настоящему, даже злость на этого рыжего улетучилась.

– Чтобы сказать точно, мне надо просмотреть ваш энергетический поток, но магия сопротивляется, – прошептал маг, поддерживая меня, едва стоящую на ногах от ужасного головокружения.

Я высвободилась из его объятий и решительно заявила:

– Пусть тогда для нас это станет сюрпризом.

Маг сделал пас рукой, и яркий свет озарил кабинет.

Я опять села на шатающийся стул, стараясь подавить неприязнь к этому мужчине. Долг, чтоб его. Этот дурацкий маг может думать, что угодно, но я помню, чем обязана Арчибальду.

– Не сомневаюсь, что вы наложили защиту, – продолжила, как ни в чем не бывало, как обычно затолкав поглубже гнев и раздражение, – я пройду по этажу, поищу сущность. Но сомневаюсь, что она сейчас появится.

– Почему?

– Слишком много света, людей.

– Если что‑то почувствуете…

– Я вам сообщу, – перебила его и встала, оставаться с ним наедине больше не хотелось. – Меня ждут.

– Конечно, прошу простить, что отнял у вас время, – мужчина чопорно поклонился.

Вернувшись в залу, застала Киллиана и Рейнарда увлеченно беседующих с Шейлой. Девушка чрезмерно кокетничала с обоими, весело хохоча над какой‑то шуткой, того и гляди заработает косоглазие, стреляя темно – карими глазами по сторонам. А мне‑то казалось, что она сохнет по магу. Коварная!

Заметив меня, Киллиан и Рейнард бросили ошеломленную брюнетку и поспешили ко мне. Подхватив под руки с обеих сторон, потащили в сторону небольших банкеток, предназначенных для отдыха утомившихся от танцев гостей.

Бал пролетел одним ярким и потрясающе счастливым мгновением. И даже инцидент с Лоренсом не омрачал моей радости. Киллиан и Рейнард по очереди дежурили у трона, хотя Рейнард все чаще оставался с лордом, а я все больше танцевала с Киллианом, не замечая ничего вокруг. Зала была заполнена людьми: вся аристократия съехалась почтить нового властителя. Женщины в дорогих одеяниях, драгоценностях и масках, словно яркие цветы в оранжерее, красовались друг перед другом, весело трещали, сплетничали и флиртовали с кавалерами. Мужчины в прекрасно сшитых черных, коричневых, серых и синих костюмах, все как один с черными маленькими масками, охотно общались с дамами – те, кто помладше и сбивались в кучки, чтобы обсудить войну и лорда Воера – те, кто постарше.

На фоне всей этой темноты светлыми пятнами выделялись целители, одетые в форму. Киллиан выбрал для себя небольшую маску, закрывающую пол лица нежного бежевого цвета, Лисенок от маски отказался. Любопытные взгляды присутствующих не раз настигали нашу компанию. На севере целители были, хоть и не редкостью, но появлялись нечасто. Зачастую с их обязанностями неплохо справлялись местные знахари. Удивительно, все‑таки, что волею судьбы два таких когда‑то близких мне человека оказались в этих местах.

Я оглянулась, в поисках брата, который сейчас должен был находиться при лорде, рядом с которым стоял еще и Лоренс. На секунду наши взгляды встретились, и я поспешно отвернулась. Маг был одет изысканный темно – фиолетовый костюм (где он их берет?), в руках крутил серебристую маску. Даже спиной чувствовала его холодный взгляд. Эх, а ведь я почти поверила, что мы можем поладить.

Музыка закончилась, и Киллиан отошел проведать Арчибальда. Я же сидела в ожидании брата, чтобы потанцевать теперь с ним. Совершенной неожиданностью стало появление Лоренса, который вообще никогда не танцевал, по крайней мере, я за три года ни разу не видела, чтобы он снизошел до простых человеческих развлечений в виде танцев. Маг молча протянул руку, и мне ничего не оставалось, как принять приглашение. Когда мы заняли место в центре зала, лицо моего партнера закрывала серебристая маска.

Танцевал он прекрасно, полностью отдаваясь во власть музыке, и абсолютно не обращая внимания на партнёршу, то есть меня. За весь танец, не перемолвился ни словом, хотя я, честно говоря, думала, что он вытащил меня танцевать, чтобы поговорить о чем‑то. Когда музыка стихла, Лоренс проводил меня до моего места и также молча вернулся к лорду. Потом рядом с ним я заметила Шейлу. Но мужчина больше ни с кем не танцевал. Шейла бросала на меня злые взгляды, но я ничем помочь не могла. Сложно было представить, что творилось в рыжеволосой голове объекта ее воздыхания. Лоренс в мою растерянную сторону даже не смотрел

Громкая музыка, яркое освещение, толпы мельтешащих людей, духота страшно утомляли. Наконец, когда силы терпеть это безобразие окончательно покинули мое хрупкое тело, я решила выйти на балкон. На улице было свежо и прохладно. Я с наслаждением втянула воздух наполненный влагой, ароматом прелых листьев, моря и мокрого дерева – недавно шел дождь. Заострившийся месяц не мог осветить, затянутое хмурыми тучами небо. Тусклые фонари отбрасывали тонкие, извивающиеся по дорожкам парка тени, освещая низкорослый кустарник. Воздух был кристально прозрачный, каким он может быть только на севере, в окружении лесов и гор. Я наслаждалась каждым вздохом пока не почувствовала, что начинаю замерзать. Но возвращаться в душное помещение битком набитое потеющими людьми не хотелось.

Услышав, как открылась дверь, почему‑то подумала, что это Лоренс хочет извиниться за свое поведение. Не угадала.

– Красавица, что это ты тут одна стоишь? – от неизвестного мне юнца ужасно разило чем‑то алкогольным. Но судя по серебряной фляге, к которой он вопреки этикету, прикладывался ежесекундно, на достигнутом сей достойный господин останавливаться не собирался.

Я хотела молча выйти, но была остановлена: парень схватил меня за руку.

– Давай познакомимся поближе, – улыбался мерзкий тип. Первым порывом было снять маску и улыбнуться, но скандала не хотелось.

– Господин, я замерзла, разрешите пройти.

– Красавица, составь мне компанию, – все еще держа меня за руку, потребовал парень.

– К сожалению, для вас, меня ждут, – я начала терять терпение. Очень хотелось его стукнуть чем‑нибудь тяжелым.

– Подождут, – отрезала эта пьянь. Раздался треск, я почувствовала легкое покалывание в пальцах, удерживаемой руки, и парень со свистом отлетел в угол балкона. Я посмотрела на свою руку и ничего сверхъестественного не заметил. Парень застонал и начал подниматься. И тут на балкон влетел Лоренс.

– Что тут происходит? – маг непонимающе переводил взгляд с меня на все еще валяющегося на полу парня.

– Все нормально, мастер. Просто недоразумение, – мило бы улыбнулась я, если бы мое лицо не было скрыто под маской.

– Вы замерзли, – Лоренс накинул свою куртку, еще хранившую тепло его тела, мне на плечи и подошел к барахтающемуся пьянице, который, впрочем, так и не выпустил из рук фляг.

– Ведьма, – прошептал парень, указывая обвиняющим перстом на скромно стоящую меня. Лоренс с усмешкой глянул в мою сторону и на полном серьезе сказал парню:

– Знаю. Сам ее боюсь.

Молодой человек так впечатлился от этого замечания, что, не вставая на ноги, попытался уползти с балкона. Маг даже дверь открыл и подождал, когда юноша лишит нас своего общества.

– Вы ударили его разрядом молнии, – констатировал рыжеволосый мужчина.

– Вам виднее, – склонила голову я.

– Рити, – Киллиан вошел на балкон и чарующе мне улыбнулся. – Я тебя искал.

Сняв куртку, протянула ее магу,

– Спасибо.

Взяв меня за руку, целитель повел танцевать.

– Что ему от тебя было нужно?

– Ничего. Просто волею судьбы оказались на одном балконе, – не хотелось рассказывать о случившемся инциденте, потому что врать я не любила, а о темной сущности говорить не хотелось, также как и новоявленном магическом даре. Тем более что скоро он меня все равно покинет.

Киллиан прижал меня к себе, и голова опять начала кружиться, а сердце радостно петь.

– Как будто бы не было этих лет, – прошептал он мне.

– Как будто не было, – эхом откликнулась я.

Бал закончился в первом часу ночи, гости разъехались, лорд с Киллианом и телохранительницами ушли, а я сидела и тихо беседовала с братом. Он рассказывал новости и сплетни. Столько всего случилось за семь лет. Семь лет – это практически целая жизнь. Кто‑то родился, женился, умер… Хотя это можно было сказать и про меня. Вышла замуж, умерла, родилась. Стоило это того? Наверное. Когда я вспоминаю ту избалованную, глупую маленькую девочку, мне становится стыдно. Росшая в любви и вседозволенности, я была очень капризна и самоуверенна. Когда родители отказались потворствовать моей влюбленности в заезжего вояку, я просто наплевала на все и на всех и сбежала. Год любви, год ненависти и смерти и потом новое рождение Черри – лучницы Лорда Ангустера.

Я не видела, как вырос мой младший братик, не присутствовала на свадьбе старшего, не исполняла своего дочернего и сестринского долга. Похоронила мою семью вместе с той Рити, со своим прошлым.

– Теперь ты вернешься? – Осторожно поинтересовался Лисенок.

– Не знаю, Рей. – Действительно не знала, что мне делать. С одной стороны душа рвалась домой все эти годы, с другой было стыдно перед родителями.

– Как отец объяснил мое бегство?

– Никак. Ты отправилась учиться на Восток. Ты же знаешь, в его словах никогда не сомневаются.

– Он надеялся, что я одумаюсь и вернусь, – пробормотала себе под нос.

– Отец аннулирует твой брак, только попроси, – заверил меня повеселевший братик.

– Это хорошая новость, – задумчиво проговорила я. Брака так такового и не было, с отца вообще станется устранить Дограна, когда узнает, что тот его обманул. Не скажу, чтобы я была сильно против.

– Но ты должна вернуться.

Я лишь тяжело вздохнула, не зная, что ответить. Что мне теперь делать во дворце? Жить там до конца жизни, потому что все перспективы на счастье я разрушила своими же руками? Я никогда не выйду замуж, никогда не рожу ребенка. Даже, если Киллиан меня вылечит, душа навсегда останется покалеченной. Вместе с моим не родившимся ребенком умерла часть меня.

В зал вошел призрак кота. От удивления, я даже встала.

– Что случилось? – с недоумением в разноцветных глазах спросил брат.

– Ничего. – Призрак кота потянулся и уселся посередине залы, прямо на узор, который напоминал или хоровод из разных цветов или разинутую пасть крокодила – с какого ракурса смотреть на это произведение искусства. Потянувшись котик решил поиграть и легким прыжком оказался на бархатной портьере. Повисев там немного, спрыгнул на пол, а потом, оттолкнувшись задними лапами, грациозно взмыл на соседнюю портьеру. Так он прыгал пока не оказался недалеко от мило беседующих Шейлы и Лоренса. Котику чем‑то приглянулось перо, вызывающе торчащее из пышной прически девушки. Шейла не могла увидеть пушистого призрака, но ощущала легкий холодок, скользивший по ее шее. Она неловко поводила плечом, не в силах понять, откуда появился сквозняк.