Текст книги "По ту сторону границы (СИ)"

Автор книги: Анна Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Тут история соединения клана черного ветра и клана белого огня.

– Получается, что мы с вами видим абсолютно разные вещи?

– Странная книга. Причем я абсолютно не чувствую в ней магии.

– Это значит, что ее мог создать маг с силой, превышающей вашу, – догадалась я.

– Да. Не скажу, что я самый сильный маг современности, а уж тем более магом древности я и в подметки не гожусь. Но, тем не менее…, – и он многозначительно замолчал. Я понимала, что он хотел сказать. Он выжил в войне с магами, а, значит, его сила была ой как велика.

– Не понимаю ничего в магии, – пожала плечами.

– Просто хотел убедиться. Раз уж вам эта книга первой попала на глаза.

– Мне вообще везет на всякие странности в этом доме, – решила быть откровенной до конца. – Я вам не все рассказала. Мне с самого начала казалось, что библиотека – самое безопасное место в замке. Вчерашний вечер подтвердил мою теорию. Духи не видят этой комнаты, не видят даже двери.

Лоренс уставился на меня немигающим взглядом. Его яркие голубые глаза были широко открыты, маг сидел, практически не шевелясь. Он внимательно слушал каждое слово. Мне стало как‑то неловко и неуютно рядом с ним. Он практически не задавал вопросов, просто смотрел, а я продолжала болтать.

– Мой друг – дух, он был со мной, когда пришло оно, и помог мне справиться с ужасом, сковавшим меня. Он не смог войти в библиотеку.

– Значит, это самое безопасное место в замке, – маг обвел глазами огромную залу. А потом посмотрел на портрет. – Что вы чувствуете, когда смотрите на нее?

Не надо быть мыслечтецом, чтобы понять о ком он спрашивал.

– Странный портрет, так и притягивает взгляд. Как будто бы девушка живая. От него исходит какая‑то особенная энергетика, не могу понять, что это. Похожее ощущение я испытываю, когда смотрю на духов. Сначала этот портрет мне не понравился, но потом…, – я запнулась, пытаясь подобрать нужные слова, – не знаю… она меня приняла.

И опять я удостоилась пристального взгляда голубых глаз.

– Что же вы за фрукт такой?

– Вишня? – попыталась пошутить я.

– Может быть, может быть, – задумчиво протянул мужчина, – знаю, что вы не хотите рассказывать о вашем прошлом, – я приподняла бровь: знает он, видишь ли, – пока ваше прошлое меня не касается. Ваши прекрасные глаза и так выдают все тайны… Мне продолжать?

– Нет, – тихо произнесла я. И так все было понятно, сказал бы маг. Один глаз словно синий сапфир, другой – зеленый изумруд. Где‑то это могли счесть проявлением нечисти, только не в Иссидии. Я провела рукой по безжалостно искромсанным волосам цвета липового меда, которые, впрочем, начали уже отрастать. Очень приметная внешность. Хорошо, что чаще всего люди видят ужасные шрамы на лице, никто не замечает ни цвета глаз, ни цвета волос. Да и кто в этих северных землях мог знать об это? Даже правители маленьких княжеств вряд ли владели такой специфической информацией. Никто, кроме придворного мага Лорда Ангустера. Впрочем, я всегда знала, что Лоренс необычайно умный и внимательный человек. Поэтому старалась избегать, не смотреть в глаза, не разговаривать. Каждый раз при его появлении старалась забиться в самый дальний угол. Все зря. Один лишь взгляд и моя тайна раскрыта.

– Черри, я допускаю, что мы измышления – всего лишь попытки моего богатого воображения решить загадку там, где ее нет, – примиряюще мягко улыбнулся Лоренс, от чего его правильные черты лица перестали казаться холодными и высокомерными. Никогда не видела, чтобы маг улыбался. – Я не хочу вас ни к чему принуждать, тем более, что знаю вашу привязанность к нашему лорду.

Так устала бояться и скрываться. Когда‑то я забралась в самый дальний уголок нашего материка, чтобы сохранить свои маленькие тайны. И теперь сидя в удобном плюшевом кресле, рассердилась.

– Лоренс, не надо меня шантажировать. Я и так готова сотрудничать.

– Чаррития, даже не пытался. Не знаю, почему вы всегда видели во мне врага. Готов поклясться, что никогда не хотел причинить вам вред, ни словом не делом. Вы необычная девушка, вы очень умны, хотя пытаетесь это скрыть тщательнейшим образом. Кстати, вы много знаете грамотных лучников? Можете не отвечать. Вы недостаточно знакомы с бытом простых людей, чтобы суметь грамотно продумать каждый шаг, каждое слово. Ваше благородное происхождение сквозит в каждом движении. С первого дня, когда я увидел вас на состязании лучников в Алеане, я понял, что вас окутывает какая‑то тайна. Знаете, что виденье – это очень редкий дар. На одного видящего приходиться двадцать человек с зачатками силы. Все знают, как редко рождаются дети с силой. Вы – сокровище, Черри. Драгоценность, которую мне посчастливилось отыскать. Второй человек за всю мою жизнь, который может видеть больше, чем все люди, даже маги. Вы знаете, что маги никогда не рождаются с виденьем? – я помотала головой. Мне было ужасно стыдно за свою вспышку гнева. Лоренс оказался неплохим мужиком. Доверять на все сто процентов я ему еще не могла, но уважение он заслужил уже давно свой мудростью и рассудительностью.

– Боюсь, вам придется научиться мне доверять, если вы действительно хотите помочь.

– Не обещаю, но буду очень стараться.

– Я поговорил с лордом и Саллитией, по раздельности, разумеется. Лорд планировал возвращение на пятницу. При поддержке Саллитии и Аргуста Меснера мне удалось уговорить его отправиться в путь уже через два дня. Аргуст был готов уже сегодня начать собирать войска, но у лорда тут еще дела. Завтра все дворянство соберется на присягу верности новому правительству, будет выбран лорд – наместник. Мы с вами останемся пока тут для расследования странных обстоятельств исчезновения Сивирья. С нами останется Нолан Меснер и ребята из первой конной, может быть кто‑то из мечников и лучников. Это уже пускай Аргуст с братом разбираются. Также лорд обязал местный сыск оказывать всякого рода поддержку в расследовании.

– Боюсь, мастер, как бы не было поздно. Целых две ночи в этом ужасном месте…

– Поэтому мы должны подготовиться, чтобы защитить лорда. Черри, – маг посмотрел на меня и опять мягко улыбнулся. Ох не к добру этот мужчина расточает свои сладкие улыбки. – Вы можете называть меня по имени. Тем более что буквально несколько минут назад у вас это прекрасно получилось, – что‑то в его взгляде мне не понравилось. Был бы тут Ренир, отчитал бы за грубость, но не хотелось мне продолжать и развивать эту тему. Мне не нужны друзья. Пусть даже такие могущественные как этот рыжий.

Молча поднявшись со своего места, отошла к окну. Солнце уже было готово отправить на заслуженный покой, а мне хотелось есть.

– Вы хотели обсудить план действий, – напомнила я магу, наблюдая как во дворе свирепствует старшая телохранительница, мастерски управляясь с двумя парнями мечами. Несколько молодых парней в форме часовых Сивирья украдкой любовались рыжей бестией. Хороша девушка, высокая, статная. Огненно – рыжие волосы, некогда заплетенные в тугую косу, растрепались и яркими всполохами развеваются на осеннем ветру. Не заметила как маг встал, подошел ко мне и теперь тоже наблюдал за тренировкой Салли.

– Хороша? – не могла удержаться от ехидного вопроса.

Лоренс внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, предпочтя вернуться к изначальной теме нашего общения.

– Давайте сейчас пройдем в покои Лорда, вы осмотритесь, а я поставлю защиту, – и он стремительно покинул залу. Мне оставалось только бежать в след за магом, что было не так просто, учитывая какую скорость развил высокий, выше меня почти на голову, и длинноногий мужчина.

Когда я вошла в покои Лорда, маг уже был там, стоял посередине комнаты, совершая странные пасы руками. Арчибальд разместился в гостевых покоях, причем, не в самых лучших, у Салли мне понравилось больше. Комната была всего одна, но большая и сочетала в себе и спальню и гостиную, оформленная в коричнево – зеленых цветах. Большая кровать с темно – коричневым балдахином, такого же цвета невзрачная мебель, зеленый небольшой диванчик у огромного окна, закрытого темными, плотными портьерами. Замок лорда Ангустера был отделан с большим вкусом. Пока что единственным помещением, отвечающим моим эстетическим предпочтениям, была библиотека. Молча подойдя к окну, уставилась на стремительно темнеющее небо. Солнце уже зашло, но кое – где между стремительно наползающими тучами, были видны голубоватые просветы северного неба.

– Вы ничего не чувствуете? – вывел из задумчивости Лоренс.

– Нет. Абсолютно ничего, – помотала головой. Окно выходило на зловещего вида сад. Сейчас слуги планомерно обходили все дорожки, зажигая огонь в больших круглых фонарях. Ряд за рядом вспыхивали огоньки, отбрасывая причудливые тени. Где‑то там был фонтан и призрак кота. Я посмотрела на входной проем, там маячил мой призрачный друг. Убедившись, что он смотрит на меня, вопросительно подняла одну бровь. Дух развел руками. Он тоже не чувствовал темную сущность.

– Здесь чисто, – еще раз повторила я.

– Хорошо. Сейчас закончу с защитой, и пойдем, посмотрим вашу комнату.

Я поежилась. Ох как не хотелось возвращаться туда вечером, когда тьма начинала клубиться в углах. Маг сочувственно посмотрел на меня и подошел к дверному проему. От его правой руки исходило мягкое желтоватое сияние. Левая рука касалась двери, стен. Лоренс методично обходил всю комнату по периметру, изливая силу на все, чего касалась его рука. Закончив магичить, он опять пристально посмотрел на меня. Слишком много внимания для маленькой лучницы.

– Лоренс, а вы можете почувствовать присутствие духа? – спросила я.

– Нет. Твой друг тут, – догадался маг.

– Да. И он тоже не ощущает зла.

– Хорошо. У меня есть одна теория, пойдем ее проверять, – и маг стремительно вышел из комнаты.

Мне ничего не оставалось, как опять последовать за ним. В коридоре везде были зажжены фонари, но в дальних уголках, туда, куда не доходил свет, начинали собираться тени. Я уже сама не понимала, где заканчивается реальность, и начинаются мои страхи. Ренир парил рядом, вопросительно уставившись на меня. Поскольку маг был где‑то впереди и вряд ли мог что‑либо услышать, я решилась поговорить с другом. Замедлив шаг, покосилась на духа.

– Что?

– Я тобой горжусь, Черри.

– Ты поэтому на меня так странно смотришь?

– Очень не хочу, чтобы ты оставалась в замке.

– У меня нет выбора, – пожала плечами я, осторожно ступая по лестнице, ведущей на второй этаж.

– Маг не может обойтись без сопливой девчонки? – вспылил Ренир. Его усы воинственно ощетинились, и весь он стал похож на призрачного дикобраза.

– Маги не могут видеть духов, Ренир, – спокойно возразила я.

– Должны же быть какие‑то заклинания, ну я не знаю…

– Вот и я не знаю. Лоренс попросил меня помочь. Точка. И я помогу, потому что очень обязана Арчибальду

Дух тяжело вздохнул. Плечи понуро опустились вниз, усы обвисли, вся воинственность вмиг пропала.

– Надеюсь, он сможет тебя защитить.

– Я тоже очень, очень надеюсь, – прошептала я. Волны страха накатывали с каждой пройденной ступенькой. Сердце начало учащенно биться. Днем, при свете дня страх отступал, затаивался глубоко, так глубоко, что практически не ощущался, но ночью, с последним лучиком солнца уходило и ощущения безопасности. Еще несколько секунд и я оказалась в маленьком узком коридоре, ведущем в опостылевшую комнату. Третья дверь справа. Поворот, еще поворот.

Дверь была распахнута настежь, в центре комнаты стоял рыжий маг, руки разведены в стороны, глаза закрыты, губы шепчут какие‑то слова на незнакомом языке. Высокая фигура, облаченная в черные брюки и черный камзол с вышивкой на груди. Воротник черной рубашки перехвачен ярко лиловым шейным платком, тоже мне модник. Лоренс был сосредоточен и собран, на меня не обращал никакого внимания. А у меня в первый раз появилась возможность хорошо рассмотреть мага, чем я не преминула воспользоваться. Темно – рыжие, практически медные, с вкраплениями седины волосы были чуть короче моих и подстрижены, видимо тем же тупым мечом. Отрешенное, порой такое надменное лицо, высокие скулы, впалые гладко выбритые щеки, удлиненные, чуть вытянутые по краям глаза как у всех уроженцев Варравии, густая челка, небрежно спадающая на высокий лоб, между темными, густыми бровями пролегла складка, узкий длинный нос, красивые губы, не пухлые, но и не тонкие как у Арчибальда, высокая, статная фигура с горделивой осанкой. Глядя на его изящный профиль, можно было подумать, что он из аристократов юга. Маг открыл глаза, поймал мой изучающий взгляд и улыбнулся мне. Да что это с ним сегодня!

Я отступила на шаг, как будто его улыбка сбила меня, помотала головой и вошла в комнату. Огонь в камине не горел, но видимо по пути Лоренс захватил свечи, поэтому комната была озарена неестественно ярким светом, усиленным магией. Никаких темных углов, разве что может быть под кроватью. Я встала на четвереньки и заглянула туда. Даже там было светло. Под удивленным взглядом ярких голубых глаз я вернулась в исходную позицию, отряхнула колени, и соизволила объяснить.

– Ничего не чувствую. Слишком светло, много магии. Когда я поднималась по лестнице, шла по коридору, я чувствовала присутствие темных сущностей.

– А сейчас?

– Ничего.

Маг взмахнул рукой и вдруг свет погас, и комнату заполнила чернильная, пульсирующая тьма. Страх затопил мой разум, словно прорвало какую‑то плотину, удерживающую бушующую стихию, холодной волной поглощая, отнимая способность мыслить, способность дышать. Я не могла даже закричать, не могла пошевелиться, не могла попросить мага зажечь спасительный свет. Шаг назад, стараясь подчинить не слушавшиеся конечности, еще маленький шажок к спасительному проему света, в коридор. Легкое дуновение ветерка – Ренир – пытался вытолкнуть меня из комнаты. Но для мира духов человек существо нематериальное. Откуда‑то из темной глубины на меня смотрела темная сущность, я почти разглядела ее в этой непроглядной тьме, разглядела два слепых глаза на пустом лице, которые были прикованы к моей персоне. Силы покидали хрупкую телесную оболочку, голова начала кружиться, перед глазами все плыло. Ощутимый толчок в спину и я вывалилась в коридор, упав на колени.

– Лоренс, – голос не повиновался мне, вышло хрипло.

Один миг и мужчина подскочил ко мне.

– Она там, сущность. Она хочет меня убить, – зашептала я.

Пас рукой и опять зажглись свечи. Маг с тревогой посмотрел на меня. Головокружение усилилось и блаженное небытие снизошло.

Очнулась я, лежа на диване в полюбившей мне библиотеки. Лоренс сидел рядом на полу, держа меня за руку. Тепло струилось от его руки, растекаясь по венам, неся с собой покой и уверенность, что все будет хорошо. Заметив, что я очнулась, он поднялся и сел в соседнее кресло.

– Эта тварь питается жизненной силой.

Медленно поднявшись с дивана, коснулась своей растрепанной головы. По идеи тварь мной неплохо так закусила, но чувствовала я себя при этом превосходно. От усталости, головокружения и слабости в конечностях не осталось и следа. Попробовала встать – превосходно! Потом присмотрелась к магу и ужаснулась от догадки: тени под глазами превратились в синяки, лицо заострилось, взгляд потух, и бледная кожа явственно отдавала синевой.

Маг, заметив мой взгляд, вопросительно поднял одну бровь.

– Сколько силы из меня выпило это? – Аккуратно поинтересовалась я.

– Почти все.

– Вы… – Знала же, что дела мои были плохи, но не настолько же.

– Я отдал тебе часть своей.

– Но зачем? Я полежала бы и пришла в себя.

– Ты умирала, Черри.

Я потрясенно на него уставилась. Это был всего лишь обморок. Умирают же не так. Я видела множество смертей.

– Лорд?

– С лордом все в порядке. В его комнате горит свет, к сожалению, магический я не могу сейчас поддерживать, но со всего замка собирали свечи, камин будет гореть всю ночь.

– Спасибо, – тихо произнесла я, сама не понимая, за что благодарю, за то, что это чужой человек только что спас меня, отдав самое дорогое, или за то, что позаботился об Арчибальде. Было как‑то не по себе от осознания, чем я ему обязана теперь.

Маг промолчал. А я почему‑то посмотрела на картину. Девушка в руках держала кота. Был ли кот раньше, не могла вспомнить. Почему‑то это показалось мне важным. А еще почувствовала зверский голод, как будто вместе с жизнью, тварь пыталась забрать все калории, накопленные за день. Очень стыдно перед усталым и выжатым как лимон Лоренсом, который поделился со мной своей жизненной силой, с такой всепоглощающей страстью мечтать о еде. Но, организм решил, что плевать он хотел на чувства окружающих и предательски заурчал.

Маг невесело усмехнулся.

– Иди, поешь.

– А вы?

– А я посижу пока тут.

– Лоренс, хотите я вам что‑нибудь принесу? – Сейчас во мне горел огонь человеколюбия, неизвестно откуда взявшийся в моем холодном сердце. Может от мага заразилась, потом вспомнила его холодный взгляд. Сомневаюсь.

Мужчина устало облокотился на спинку кресла и прикрыл одной рукой глаза.

– Иди, Черри.

Я пожала плечами и убежала на кухню, полная решимостью не дать своему спасителю умереть голодной смертью. В коридоре везде ярко горели факелы, казалось, замок сиял изнутри. По дороге меня поймал Ренир.

– Что случилось? – взволновано спросил мой друг.

– Я чуть не умерла, темная сущность выпила мою жизненную силу, но Лоренс меня спас, – радостно отрапортовала удивленному другу.

– Хороший мужик этот маг. А ты чего такая довольная, сама на себя не похожа?

– Мне совсем не страшно теперь. Кажется, что сила буквально распирает меня. Хочется летать, бегать, прыгать. Наверное, он перестарался. Выглядит сейчас он ужасно. – Для пущей наглядности я пару раз подпрыгнула. Ренир лишь устало махнул на меня рукой.

– А ты куда?

– Кушать. Так сильно я еще никогда не хотела есть!

– Черри, ты меня пугаешь. Ты очень уж бодрая.

– Знаю! Но это так здорово! – я буквально подпрыгивала от переполняющей меня радости.

Прибежав на кухню, навернула целую миску наваристого мясного супа, съела половину цыпленка, приправленного острыми травами, и целую тарелку картошки. Кухарки только удивлялись моему аппетиту. Потом выпросив, здоровущий кусок пирога и кувшин молока, я побежала назад.

Лоренс даже позы не поменял, развалился в кресле, тупо уставившись на языке пламени в камине.

– Вы должны поесть, мастер.

Он посмотрел на меня отсутствующим взглядом. Я подошла и села на пол рядом с ним. От камина шло приятное тепло, мне было так хорошо, сердце и душа пели, хотелось обнять весь мир.

– Лоренс, – позвала мага.

Не получив ответ, взяла его за руку – она была ледяная. Дотронувшись до лба, убедилась, что у мужчины жар. Расположила мага поудобнее, положив под голову припрятанные подушки и укрыв одеялом, пододвинув второе кресло, положила на него ноги Лоренса. Очень даже неплохая кровать получилась. Маг не как не отреагировал на мою возню. Налив в чашку молока (мама говорила, что молоко помогает магам нейтрализовать последствия от магического истощения) кое‑как заставила все выпить, до пирога дело уже не дошло.

Устроив мага, решила, что неплохо было бы и самой поспать. Без подушки и одеяла, лежать было не так комфортно, но выходить из библиотеки не хотелось. Сон не шёл, поэтому решила поискать информацию о семействах, живших тут когда‑то, надеясь, что это поможет пролить свет на непонятные события, творящиеся в этом замке.

Проснулась я от легкого прикосновения к волосам. Открыв глаза, обнаружила, что умудрилась уснуть сидя за столом. Под моими руками были старые архивные записи, которые я изучала всю ночь.

Передо мной стоял маг собственной персоной и зачем‑то трогал мою лохматую голову. Выглядел он значительно лучше. Увидев, что спящее чудовище проснулось, поспешно убрал руку. Чудовище не обиделось.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я.

– Спасибо.

– За что? – удивилась я.

– За заботу.

Надо срочно менять тему, не хочу обсуждать вчерашнее. Или я тоже должна его поблагодарить? Вспомнила, что меня разбудило, и решила, что хватит с него моего милого поведения. Не люблю, когда меня трогают чужие.

– Как Лорд?

– Все хорошо.

Я встала и потянулась.

– Сколько времени?

– Одиннадцать.

Сколько же я спала! Или сколько не спала?

– Пойдемте, позавтракаем, обсудим наши дальнейшие действия, – предложил маг. Он уже переоделся в другой очередной изысканный, по последней моде сшитый костюм темно – синего цвета, был гладко выбрит, а следственно и умыт, чего я желала и для себя.

– Мне надо привести себя в порядок.

– Хорошо, через полчаса встречаемся в трапезной. – Вот же раскомандовался. Мне теперь от него не отделаться? Надо было послушать умного Ренира и сбежать куда подальше. Пугал меня этот рыжий своим неожиданным интересом к моей скромной персоне. По нему все придворные дамы сохнут, дочка нашего военачальника уже много лет безрезультатно бегает, а он со мной возиться. Ладно, была бы красавица, как раньше, а то ведь самой на себя в зеркало смотреть тошно. Некоторые злопыхатели даже говорили, что наш маг не по части женщин. Хотя я не женщина, я – чудовище.

– Давайте на кухне, там привычнее и уютнее, – хоть тут выиграю.

– Хорошо.

И я убежала. Заглянула в прачечные, там мне выдали свежую и отлаженную одежду. Возвращаться в свою комнату желания не было, поэтому я пошла к Салли. Тем более у нее на хранение были оставлены мои вещи. Девушки в комнате не обнаружилось, поэтому я с чистой совестью умылась, спешно помыла голову в холодной воде и нарядилась в синюю форму стрелкового отряда, в очередной раз, пообещав себе купить новую одежду, потому что на все мои имущество было невозможно смотреть без слез: все в заплатках, местами линялое. У меня были деньги, лорд хорошо платил своим воинам, особенно лучникам, мечникам и конникам, просто не видела смысла в красивой одежде. Такой рожей только пугать, зачем наряжаться? Так вполне себе растрепанное и облезлое чудовище – гармоничный образ.

Общаясь с Рениром, Салли и даже лордом я забывала о своем уродстве, потому что этим людям было глубоко наплевать на мой внешний вид. В глазах остальных я видела только отвращение и недоумение. Что такой красавец лорд, нашел в такой уродине? Расчесывая влажные, густые, некогда длинные, а теперь длинной до подбородка, светлые волосы, разглядывала себя в зеркало. Усмехнулась и отражение премерзко скривило губы. Улыбаться не могла из‑за огромных, во все лицо шрамов. Плевать. Главное глаза целы! Один изумрудно зеленый, второй сапфирово синий в обрамлении густых темно – русых длинных ресниц. Первый шрам начинался от левого виска и тянулся через щеку к губам, второй – ото лба рассекая аккуратный, чуть вздернутый нос к правой скуле, третий затрагивал и лоб и правую щеку, четвертый чудом не оставил меня без глаза. Красота неописуемая. Подмигнула отражению.

Завтра лорд уедет, заберет с собой Салли и Занибию, и я останусь тут совсем одна. С Лоренсом. Странный маг пугает, не могу понять, что у него на уме, но ему я обязана жизнью. Могу ли я теперь ему доверять? Нет. Если бы я не была ему нужна, он бы и пальцем не пошевелил. Зачем ему тратить свою силу на простую лучницу?

Легкое дуновение ветерка – Ренир.

– Как ты, девочка?

– Хорошо, – привычно скривила губы в улыбке. Я могла доверять только Рениру. Доверять как самой себе. Всегда могла, но не ценила этого, пока он был жив.

– Сейчас иду завтракать с магом. У него есть какой‑то план. Присоединяйся. Эту ночь я потратила с пользой и много узнала про историю этого замка.

– Расскажешь? – Заинтересовался друг.

– Да, но чтобы не повторять одно и то же два раза, пойдем на кухню.

На кухне Вариша, удивленная присутствием мага, закатила целый пир. Стол буквально ломился от всяких вкусностей. Маг на все это взирал с несколько брезгливым выражением лица. Таким я его обычно и видела, таким и знала до вчерашнего вечера. Рядом с мужчиной сидела Шейла – красивая брюнетка двадцати трех лет. Шейла была отличной мечницей и младшей дочерью нашего военачальника Аргуса Меснера. В битвах девушка не участвовала, но исправно помогала в лазарете, подлечивая раненных магией. Шейлы была слабеньким целителем. Сейчас девушка красовалась в алом платье, подчёркивающем все прелести стройной фигуры. Длинные темные волосы были собраны в высокую прическу и украшены диадемой с большим рубином. Они с магом о чем‑то неспешно беседовали. Интересно, что она тут забыла?

– Доброе утро, Шейла, – поприветствовала девушку.

Та бросила на меня взгляд полный отвращения и сквозь зубы процедила:

– Скорее уже день. Смотрю, папины вояки совсем расслабилась.

Я пожала плечами и села на свободный стул у окна, напротив этой парочки. Ренир недовольно посмотрел на девушку.

– И почему она тебя так не любит?

– Я живое напоминание того, что красота не вечна, – тихо прошептала я.

– Что? – повернулась ко мне брюнетка.

– Ничего, – впилась зубами в пирог, который на проверку оказался яблочным. Вариша сразу же поставила передо мной чашку ароматного малинового отвара. Добрая женщина смотрела на меня с жалостью.

Пока я ела, маг с девушкой о чем‑то тихо разговаривали, да я и не вслушивалась, не интересно. Смотрела в окно, там садовники убирали пожухлые листья. Решила сегодня навестить призрака кота. Вдруг так жалко стало беднягу, совсем один в окружении этого мерзкого парка. А еще можно прогуляться днем и попытаться найти песчаный пляж. Купаться холодно, но вода меня всегда успокаивала, напоминая о детстве, о бабушкином поместье, расположенном на берегу Иссидийского моря. Мы приезжали туда довольно часто, я и два моих брата. Бегали по пляжу, дурачились, строили замки из песка. Я дико скучала по своей семье, по своим братьям, по маме, по бабушке и дедушке. Наверное, даже по отцу. Закрыв глаза, подставила лицо под теплые лучики еще не утратившего летний жар солнца. На кухне пахло яблоками и корицей, свет заливал помещение через огромное окно. Открыв глаза, поймала изучающий взгляд Лоренса. Маг что‑то сказал Шейле, и так молча поднялась и удалилась.

– Итак, – начал он.

– Итак? – посмотрела на мага.

– Вы хотели со мной поговорить.

– Мне казалось, что это вы хотели со мной поговорить и обсудить план действий, – парировала я.

– Может, прогуляемся? Я заметил, с какой тоской вы смотрите на улицу, – предложил мужчина.

Впихнув в себя еще один кусок пирога, взяла салфетку и положила туда два приличных куска. Будет чем подкрепиться по дороге. Затем встала и молча пошла за курткой, подбитой мехом. Все‑таки не лето уже, пусть денек и погожий. Маг накинул длинный теплый плащ.

– Куда пойдем? – спросила я.

– Давайте поищем пляж. Говорят тут белоснежный песок, а я очень люблю море, – улыбнулся мне маг.

– Как прикажете, мастер, – я поклонилась, а мужчина недовольно нахмурился.

– Зачем вы так со мной?

– Привычка, – отмахнулась я.

– Вы – колючка. – Лоренс скрестил руки на груди и выжидающе уставился на меня.

– Я? – От удивления остановилась и посмотрела на него.

– Вы. Я целый год пытался с вами пообщаться. Почему вы от меня скрывались?

– Лоренс, – я не знала, что сказать и молча развела руками. Маг насмешливо на меня посмотрел.

– Вообще‑то вчера я вам жизнь спас, а вы все равно стараетесь всеми силами отгородиться.

– Очень вас благодарю, мастер, – опять поклонилась. Ренир, парящий рядом с нами, удивленно на меня посмотрел. Такой дерзкой и язвительной он меня еще не видел. Сама удивляюсь, что на меня нашло.

– Хорошо, – мы двинулись вглубь парка. Я полностью доверилась чувству направления Лоренса, все‑таки он маг. Шли мы молча. Маг нахмурившись, я мурлыкала себе под нос какую‑то песню. От чего– то на сердце было легко и приятно.

– Завтра лорд уезжает, – подал голос маг.

– Хорошо, – откликнулась я.

– Вы знаете, что сегодня будет бал? – Попытался снова Лоренс.

– Мне все равно. – Что‑то разговор у нас совсем не клеится.

– Почему?

От удивления остановилась и посмотрела на мужчину. Он, в свою, очередь смотрел на меня. Синяки под глазами почти исчезли, лицо приобрело нормальный оттенок легкого загара – все это время маг был на юге в родной мне Иссидии. Кажется ему уже гораздо лучше.

– Вы так и не ответили, почему вы не хотите на бал? – тихо повторил свой вопрос Лоренс.

– Вы действительно не понимаете? Правда? – Я была шокирована. Даже добрая Салли, даже Ренир понимали, почему мне лучше не посещать подобных мероприятий. Единственное, что я позволяла себе – это бал на праздник Середины Зимы, когда можно было не снимать маску всю ночь. А ведь когда‑то, в прошлой жизни я очень любила балы.

– Не понимаю, – от пристального взгляда голубых глаз я смутилась.

– Что вы видите, когда смотрите на меня? – спросила я.

– Вас, – коротко ответил этот провокатор.

– Да вы издеваетесь, – обидевшись, развернулась на каблуках и пошла в сторону фонтана, который успела заметить, во время разговора.

– Черри, – маг догнал меня, когда я уже подошла к огромному произведению темного искусства. Хотя, в дневном свете фонтан не выглядел настолько неприятно. – Черри, я не хотел вас обидеть.

– Давайте обсудим план, – предложила я, оглядывая скульптурную композицию в поисках призрака кота.

– План простой, дождаться отъезда лорда и начать расследование. Я кое‑что узнал, а еще написал некоторым своим знакомым и скоро должен получить ответ.

– Обмен информацией?

Не найдя искомый объект, свернула на ближайшую тропинку. Маг потащился за мной.

– Ты знаешь историю этих мест?

Я помотала головой.

– Эти земли, как все на северо – западе нашего материка входили в состав Северной Империи. Более трехсот лет назад сыновья императора не смогли поделить власть. Их было пятеро. Старшему достался большой кусок у Драконьего хребта, теперь это Лавария, второму сыну отошли земли за горами, третьему сын достался Достан, четвертому Исингад, а младший получил Лоттию. Когда‑то наши княжества были частью одной, пусть и не самой большой страны. После смерти младшего сына наследников у него не осталось, и старшие четыре рода разделили земли на княжества для своих младших детей. Так появились Ангустерское, Сивирское, Лоттийское и Воерское княжества. Легенда гласит, что у младшего сына все‑таки был наследник. Но он был незаконнорожденным и не мог претендовать на престол.

Пока Лоренс рассказывал, мы все‑таки вышли на пляж. Он оказался совсем диким, видимо родовитое семейство не любило водные процедуры. Песок был действительно белоснежным. Я подошла к воде и вдохнула такой родной запах йода, морской свежести и сосен. Ветер взлохматил мои волосы, а я смотрела на море, слушала тихий шепот волн, призывный крик чаек, скрип сосен, раскачиваемых ветром, чувствовала на своем лице тепло осеннего солнца и была бесконечно счастлива.

Маг заметил, что я его больше не слушаю и замолчал, не решаясь при этом подойти ко мне. Он уселся на поваленное дерево на берегу и тоже уставился на воду.