Текст книги "По ту сторону границы (СИ)"

Автор книги: Анна Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Скай Анна
По ту сторону границы

Вдох – выдох. Плавным движением руки отпускаю тетиву. Стрела добирается до хрупкой плоти и приносит смерть. Рядом со мной охает Ренир: вражеская стрела пробила грудь. Тяжелые арбалеты! Я стою на месте, стараюсь сохранить ровное дыхание: паника до добра не доведет.

Наконец лорд Ангустер приказывает щитникам прикрыть дальнобоев. Из‑за щита стрелять неудобно, но и стрелы противника теперь не так страшны: они застревают в плотной массе щита, не достигая своей цели.

Струйки пота скользят по разгорячённой коже лба, руки ноют от перенапряжения, своих ног уже давно не чувствую. Раз за разом посылаю острую смерть в ряды противника. Еще чуть – чуть, несколько ударов сердца, и в схватку вступят мечники. Где же этот обещанный маг и откуда у Лорда Воера тяжелые арбалеты?

Я стараюсь абстрагироваться от своих чувств, загнать страх в самые потаенные уголки сознания, слушаю удары сердца и считаю. Интересно, сколько времени уже прошло с начала боя? Мне кажется, что этот день, этот бой длятся целую вечность. Кругом кричат разгоряченные битвой войны, стонут раненные, поет оружие, призывно завывают военные рожки. Леденящий ветер несет мерзкий запах крови, разлитой на безымянном по – осеннему унылом поле. Солнце, спрятанное за низкими белесыми облаками, отказывается смотреть на жестокий беспредел, устроенный людьми. Смерть получит шикарную жатву: спасибо Лордам, не поделившим маленькое княжество, затерявшееся среди гор и лесов.

Резко начало темнеть, запахло озоном, ветер подхватил свежий запах магии, разнося по полю. Лорд Ангустер презрительно скривил тонкие, аристократические губы. Видимо, маг соизволил прибыть. Как же во время, ибо мечники уже схлестнулись с противником и лучники больше не могли посылать град из стрел, не задев своих.

Исход битвы был предрешен. Армия Ангустера была больше и лучше подготовлена, к тому же лорд обладал магической поддержкой. Только вот месяц назад придворного мага отозвал Совет в Иссидию, ослушаться он не мог, несмотря на то, что план захвата северных территорий готовился несколько лет. С тех пор как княжество Сивирское осталось без правителя при довольно странных, надо признаться, обстоятельствах. Говорили, что всю княжескую семью похитили. Только вот как это могло случиться, никто не знает. Из прекрасно охраняемого замка пропали князь, княгиня и их сын.

Княжеский советник даже не пытался захватить власть, слишком был напуган. А вот соседи с удовольствием позарились на такой лакомый кусок. Маленькое княжество единственное на этих холодных, северных землях имело выход к морю. Остальные подступы были наглухо закрыты отвесными скалами. С одной стороны и враг с моря не зайдет, с другой отсутствие порта напрочь отметало возможность морской торговли. Поэтому, как только стало известно о пропаже правящей семьи, два ближайших соседа развязали войну за владение богатой, но небольшой страной. Бои длились с марта, когда только сошел снег – а в этом году весна пришла удивительно рано. Обе стороны старались завладеть княжеством до наступления зимы, которая в этих краях приходит уже в октябре.

И вот теперь лорд Ангустер смог расширить свои владения. Он восседал в богато отделанной зале Сивирского замка и выслушивал бывшего княжеского советника. Армия быстро заполонила город, расквартировавшись в приглянувшихся домах. На нас смотрели с недоверием и опаской. Но мы не задирали местных. Это не была побежденная сторона, некоторые из горожан и вовсе сражались в рядах нашей армии. Никому не хотелось попасть под гнет лорда Воера – жестокого тирана, нещадно душащего налогами свою и без того небогатую страну.

Вечером я сидела у постели Ренира. Он потерял слишком много крови, пока ему смогли помочь армейские лекари. Лицо друга было белым, словно вершины лелеемой всеми северянами Котриярна, и я чувствовала, что смерть уже держит старого лучника за руку. Ренир – единственный человек, который по – доброму относился к любовнице Лорда Ангустера. Ко мне. Он не презирал и не сторонился меня, даже не касался в разговоре этого вопроса, всегда по – отечески опекал, помогал делом и советом. Единственный на кого могла положиться и кому доверяла.

На вид ему было лет пятьдесят, волевое лицо, длинный нос с горбинкой, тонкие губы, затерявшиеся в седых усах и бороде, длинные седые волосы, собранные в косичку по обычаю северных племен. Яркие серые глаза теперь потухли и помутнели. Высокий лоб покрылся испариной. Некогда могучее тело, теперь лежало безвольно на столе харчевни, превращенной в госпиталь.

– Черри, тебя лорд зовет, – проговорила Салития, преданный телохранитель нашего правителя. Его страсть к опасным и красивым женщинам была известна всем.

– Иду, – я даже не посмотрела на Салли, мой взгляд был прикован к бледному лицу Ренира, такого мудрого, сильного, полного жизни еще утром этого отвратительного дня.

Кажется, или он перестал дышать? Салли взяла меня за плечи. Попытка вырваться из цепких объятий не увенчалась успехом: телохранительница была гораздо сильнее меня.

– Пойдем, Лорд не любит ждать.

Я не плакала, больше не могла плакать, лишь в груди расползалась холодная пустота, казалось сердце перестало биться. Моего доброго друга больше нет. Я теперь совсем одна. Протянула руку к стене и вцепилась в свой лук, своего любимого малыша и нежно прижала его к груди: «Один ты у меня остался».

– Совсем сбрендила, – вздохнула телохранительница и потащила меня за руку к выходу. Сопротивляться было бесполезно, словно безжалостная стихия подхватила и понесла меня, в нужном только ей направлении.

Вот так, скорее всего, и сходят с ума, начинают разговаривать со своими вещами. А ведь мой лук – это все, что осталось от меня той, прежней девчонки и то, что не связано с тем ужасом, через который мне пришлось пройти четыре года назад.

Мы вышли на чистенькую узенькую улочку города. Закатное солнце заливало город розовым, сиреневым и оранжевым светом. Воздух был чист, холоден и наполнен ароматом увядающих листьев. Салли неслась как быстроходный фрегат, удерживая меня на буксире. Руку так и не отпустила, боялась, что сбегу? Замок находился в получасе ходьбы от трактира, ставшим лазаретом.

Мы прошли квартал ремесленников и ступили на земли богатых семейств. Элитный район тянулся до самой ратуши, где располагался городской совет. Большие особняки из серого и белого камня, похожие друг на друга навевали тоску. Стоил ли этот клочок земли стольких смертей? Не мне судить и не мне решать.

За шесть месяцев войны мы потеряли тысячи людей. Воер не собирался так просто уступать княжество. Хотя его позиция была изначально проигрышной. На нашей стороне были большие силы, лучшее вооружение и обеспечение армии и к тому же маг. Сейчас они были большой редкостью, а двадцать лет назад, до того как на всех мастеров силы была объявлена большая охота, нанять придворного мага мог позволить себе каждый властитель.

Дальше на восток тянулись торговые ряды и порт, а на западе раскинулось родовое княжеское гнездо.

Замок семейства Сивирья был прекрасен: не большое, но величественное строение из белого камня будто бы парило над сосновым лесом. Бесконечные тонкие шпили и башенки стремились в небо, узкие изящные арочные окна были украшены узорными декорами и скульптурными композициями. Замок был обнесен белоснежной высокой стеной с высокими воротами, открыть которые было под силу только вшестером. Каждый день ворота отрывали рано утром и закрывались в восемь часов вечера.

Последний луч солнца скрылся за горизонтом, когда я вошла в прекрасно убранную залу, где у камина в мягком широком кресле с бокалом в руках восседал Арчибальд Ангустер. Казалось, мысли лорда блуждали в недосягаемых глубинах. Через стекло бокала и терпкое бордовое вино мужчина смотрел на завораживающий танец огня.

Мы уселись на кушетку в другом конце комнаты в ожидании, когда Ангустер обратит на нас внимание. Салли откуда‑то достала тоненькую книжицу и принялась что‑то записывать. Я разглядывала лорда. Многие женщины сказали бы, что он красив. Волевой подбородок, прямой чуть длинноватый нос, тонкие чувственные губы, карие, почти черные глаза в обрамлении темных ресниц, густые черные брови и копна пышных черных волос еще не тронутых сединой. В свои тридцать пять, Арчибальд не стремился связывать себя узами брака. Когда‑нибудь он поедет в соседние королевства и привезет себе красавицу жены – аристократку от мозга до костей, нежную и глупую. Но сейчас он предпочитал женщин другого склада. Занибия – вторая телохранительница – уже много лет была связана с Лордом не только чувством долга. Прекрасная как богиня войны и такая же опасная темнокожая красавица была выкуплена на невольничьем рынке много лет назад, во время восточного путешествия еще юного Арчибальда.

Каждый раз, когда я смотрела на властное и волевое лицо моего Лорда, в голове возникал вопрос: почему он предложил мне свое покровительство? Повернула голову и взглянула на отражение в зеркале: богато украшенная комната, узкая кушетка на которой расположились две фигуры: крепкая и сильная, высокая со стройными длинными ногами обтянутыми коричневыми кожаными штанами и маленькая, облаченная в грязную синюю форму стрелкового отряда. Когда‑то я не могла смотреть без содрогания на свое обезображенное шрамами лицо. А теперь понимаю, это дело привычки. Я никогда не была тщеславна и никогда не придавала огромного значения своей внешности. Зря, наверное, надо было наслаждаться, пока могла. Нежная, чуть тронутая загаром кожа лица была рассечена в четырех местах – подарок голодной пумы.

– Чаррития, я хотел с тобой поговорить наедине, – Лорд наконец обратил на нас внимание. Салли послушно вышла за дверь.

– Иди сюда, – Лорд указал на соседнее кресло. Прислонив лук к стене у кушетки, я пересела в мягкое кресло у камина, вопросительно посмотрела на Арчибальда.

– Тебя устраивает твое положение?

– Да. Я не буду командиром стрелков. Не проси, – отрезала я. За эти месяцы в отряде поменялось четыре командира. Каждый раз повышение предлагалось мне и всегда безуспешно. Ребята относились ко мне, в общем, неплохо, стрелком я была действительно лучшим, но командовать ими. Нет уж, увольте.

– Ну почему ты такая упрямая? Ты прекрасно знаешь, что лучше тебя с этим никто не справится.

– Тарг справится. Он очень хорошо себя проявил во время боя под Северной крепостью. Когда умер Дивон он практически взял командование на себя. Тем более, что он стреляет немногим хуже меня.

– Я подумаю. Мне он тоже показался толковым парнем. Но что я могу сделать для тебя? Ты превосходный стрелок, что доказывала все эти месяцы раз за разом. Я хотел бы тебя отблагодарить за службу. Парни получат денежное вознаграждение, продвижение по службе, некоторые даже дворянский титул.

– Извини Арчибальд, ты очень щедрый и великодушный, но мне это все не интересно. Ты и так многое для меня сделал, я тебе очень обязана, – постаралась улыбнуться и говорить как можно мягче. Лорд лично принял участие в моей судьбе, хотя мог пройти мимо сопливой девчонки, которая хотела вступить в отряд лучников. Помню тот день, три года назад. Свинцовое северное небо было затянуто черными тучами, накрапывал мелкий промозглый дождик, когда в первый раз въехала в Алеан – столицу княжества Ангустерского. Я сочла это доброй приметой. Мне казалось, что дождь смоет с меня всю тяжесть груза воспоминаний. Конечно, это была чистой воды утопия. Кошмары мучили меня до сих пор, но уже не так часто я просыпалась от ужаса со слезами на глазах. А тогда, два года назад я искала работу. Но, к сожалению, единственное, что я умела – это стрельба из лука. Тут уж равных мне не было. Я родилась и выросла в Иссидии, а у нас считается, что хорошим лучником может быть только женщина. Вот и тренировались девочки с четырех лет, особенно дочки вельмож, особенно старшие – так уж повелось. Когда мне исполнилось двенадцать лет, я выиграла свой первое состязание по стрельбе у себя на родине. В шестнадцать я была первой в Западной части нашего материка.

Недолго размышляя, отправилась в Гильдию лучников, где надо мной посмеялись и чуть не выставили. На мое счастье Гильдию тогда посетил сам правитель, хотел лично посмотреть новобранцев. Он то и дал мне шанс показать свое мастерство. А дальше как в сказке: стрела попадает в яблоко, потом в абрикос, потом в вишенку. Больше вопросов не было. А я заполучила такой желанный контракт.

– Ты лучше подумай хорошенько. Время тебе даю неделю. – Лорд встал и потрепал меня по лохматой голове.

– Спасибо мой лорд, – почтительно склонила голову.

– Сегодня можешь идти отдыхать, а завтра состоится празднество. Приходи, думаю, будет весело, – Арчибальд заговорщически подмигнул. – Если не нашла места обитания, можешь занять любую комнату на втором этаже.

– Ребята расквартированы кто где, моего отсутствия никто не заметит, – больше никто, ибо моего единственного друга больше нет. Искать сейчас место для ночлега я была не в состоянии. Хотелось доползти до кровати и упасть в беспамятстве. Первая спокойная ночь мира, первая ночь в мягкой кровати с чистыми простынями и настоящей подушкой. Смогу ли я уснуть сегодня? После месяцев войны, крови и смерти?

– Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением. – Грациозно выскользнула из объятий мягкого кресла, поклонилась лорду, уходя вспомнила:

– Арчибальд, ты заметил тяжелые арбалеты у Воера?

– Да. Странно, правда?

– Не то слово. На мага он денег пожалел, а вот такое дорогое оружие купил. Как‑то не логично получается.

– Я уже дал задание разведке выяснить. Ох, не нравится мне все это. – Лорд наморщил лоб и тяжело вздохнул. Это он сейчас про исчезновение правящей семьи, поняла я и поежилась. Давая согласие на то, чтобы остаться ночевать в замке, я упустила одну малюсенькую деталь: замок был не самым безопасным местом после случившегося.

– Но люди, вроде, не напуганы. Хотя темная эта история – пропажа княжеского семейства. Ты же уже разговаривал с советником, – скорее не спросила, а констатировала я.

– Разговаривал. Он ничего не знает, за год так и не удалось ничего выяснить. Но больше исчезновений не было. Никто из горожан не обращался в сыск, да и местные богачи все на месте.

– А почему никто из аристократии не занял вакантное место, – удивилась я.

– Боятся. Странно, но факт. Аристократия настолько напугана, что готова принять помощь от соседей и даже согласна на объединение земель. Тут болтают о проклятии.

– Какое такое проклятие? Ты знал об этом, когда решил поучаствовать в борьбе за эти земли?

– Нет. С одной стороны в такие сказки не верится, с другой стороны правильно ты назвала все это темной историей.

– И тебе не страшно? – я опять повела плечами: сквозняки у них тут что ли?

Лорд самодовольно улыбнулся, стараясь подбодрить поникшую меня:

– Не переживай, чтобы тут ни случилось, я с этим разберусь.

Я натянуто улыбнулась в ответ. В Иссидии никогда не шутили ни с пророчествами, ни с проклятиями. Мы всегда старались жить в мире со своими мертвецами. Я вот тоже старалась. Если видела какую‑то душу не упокоенную, всегда была вежлива, приветлива и мила. Им, беднягам тяжело приходится, а я помочь ничем не могла, не обладая даже толикой магии, была всего лишь видящей.

– Арчибальд, пообещай, что ты будешь осторожен, – попросила я.

– Обещаю, Черри.

Открыв тяжелую дубовую дверь, вышла в длинный коридор в поисках Салли, которая обнаружилась в соседней небольшой и совсем неуютной зале. Телохранительница сидела у массивного стола и опять строчила что‑то в своей книжке. Я никогда не интересовалась, а она не рассказывала. Узнав, где я могу поселиться, я спустилась вниз за своими вещами, которые уже принес мальчишка – посыльный. Салли обо всем заранее позаботилась, предвидя, что этой ночью я останусь в замке.

Подхватив свои сумки, потащилась на второй этаж. Моя комната располагалась в самом конце коридора, впрочем, прекрасно ориентируясь в пространстве, мне не составило труда ее найти. Еще один талант, которым я в глубине души очень гордилась. Даже в непролазном лесу я безошибочно находила нужную тропинку.

Оставшись одна, стащила, наконец, грязную одежду и запихала подальше. Нашла на столике у окна тазик с давно остывшей водой и кое‑как обмылась, использую в качестве мочалки старый носовой платок. Голову помою завтра, здесь должны быть княжеские бани. Разложив на кровати свои пожитки: шерстяное теплое платье невзрачного цвета, два комплекта грязной формы, темно синие штаны, серую рубаху, несколько вязаных свитеров и нижнее белье, рассортировала все на две неравных кучи: грязное и чистое. Окончательно замёрзнув в нетопленой комнате, натянула шерстяное платье, сгребла ворох одежды и кинула в дальний угол к уже имевшейся там грязной форме. Завтра меня ждет большая стирка.

Потом уселась у окна и засмотрелась на луну, серебрящую темные воды Северного моря. Мне было тоскливо и грустно. Рядом замерцал в воздухе дух моего друга – Ренира. Я с тоской на него посмотрела. Было безумно жаль этого прекрасного человека. Мой друг не получил утешительного отдыха от земной жизни и виноватой была только я.

– Не грусти, Черри, – услышала я в голове обращение духа. – Зато у тебя будет больше стимула побыстрее устроить свою жизнь.

– Ренир, я знаю, что ты очень хочешь к жене своей милой и к деткам, – вздохнула я. Жена моего друга и его двое сыновей умерли от неизвестной хвори, выкосившей большую часть деревни. Деревню потом сожгли, а оставшихся в живых долго изучала Гильдия целителей.

– Подождет моя семья. Знают они, что не просто так остался я. Ну кто за тобой приглядит?

– Да кому я нужна, – невесело улыбнулась я.

– Потому что тебе никто не нужен. Ты сама всех отталкиваешь. Не даешь никому возможности узнать тебя лучше. – Дух протянул прозрачную руку к моей голове, и я почувствовала легкое движение воздуха, скользнувшее по коротким волосам.

– Мой добрый, добрый друг, – мне так отчаянно хотелось выть от тоски и безысходности. Себя мне никогда не было жалко. Сама разрушила свою жизнь, вот этими маленькими, но очень сильными руками. А теперь страдает единственный человек на свете – или уже дух – которому было не все равно. Посмертное существование само по себе тягостно для духов. Что‑то серьёзное должно мешать страдальцу покинуть землю и уйти на вечный покой в Сады Эдема.

Часто матери, у которых остались маленькие дети, превращались в добрых хранителей. По злому умыслу стать духом было не возможно. Вот зомби каким‑нибудь полусгнившим – это, пожалуйста, если рядом черный маг пробегал. Но обычно демоны не спешат расставаться со своей долгожданной добычей. Вот и скитаются только добрые и прекрасные некогда люди в таком жалком виде, пытаются помощь, а никто о них не знает, кроме видящих – а их очень – очень мало. Редкий дар не передавался даже по наследству, был никак не связан с магическими способностями.

– Черри, – позвал меня Ренир, – Черри, да прийти ты в себя!

– Извини, задумалась, – я сидела, обхватив себя руками. Даже сквозь плотную, шерстяную ткань платья я чувствовала холод. Звать слуг, чтобы разжечь камин почему‑то не хотелось, а самой было лень.

– Не о том думаешь, девочка, – многозначительно затянул мой друг.

– Я думаю обо всем и понемножку. Ты хочешь поговорить о том, что случилось в этом замке?

– Тут ведь нет ни одного духа, и это во всем таком большом городе. Нет духов и на прибывших кораблях.

– Ты успел все проверить?

– Пока ты любезничала с лордом.

– Может, перенесем этот разговор на завтра? Я так устала, такой мерзкий день.

– Ложись спать девочка, а я прогуляюсь. Может, еще чего интересного узнаю.

Но мне не спалось. Слишком насыщенный был день. Еще утром я стояла и считала удары сердца в ожидании смерти, потом потеряла единственного друга, и вот теперь лежала в богато отделанной комнате и вслушивалась в звуки дождя, барабанящего по карнизу и завывание осеннего ветра. Мертвенно – бледный лунный свет заполнял комнату, осветляя отдельные предметы обстановки и создавая причудливые темные тени по углам. Немного жутко от осознания того, что из этого здания пропали люди. Тайна. Проклятие. Я же так ничего и не узнала про это. А зачем мне узнавать? Правильно, для собственного успокоения. За лорда я не переживала. Он никогда не спит один. Салли или Занибия о нем позаботятся. А больше представителей правящих семей в замке нет…за одним маленьким исключением.

Я встала. Сама на себя нагнала жути и решила прогуляться до библиотеки, потому что нет лучшего успокоительного и снотворного, чем книга. Было уже за полночь, кроме стражи в замке никто не бодрствовал, да и то стража размещалась не далеко от покоев Арчибальда, которые находились на первом этаже. Поэтому я со спокойной совестью накинула теплую шаль на свою длинную ночную сорочку и подошла к столу, чтобы зажечь свечу. Неожиданно почувствовала чье‑то пугающее присутствие в комнате. Мурашки дружной толпой побежали по телу. Луна ярко освещала кровать с кроваво – красным балдахином и прикроватную тумбочку, отделанную золотыми элементами, но в углах клубилась непроглядная тьма, почти осязаемая.

Настойчивый взгляд следовал за мной. Трясущимися руками я схватила коробок и стала чиркать спичкой, безрезультатно пытаясь добыть огонь. Сломав четыре спички, попыталась успокоить свои расшалившиеся нервы и взять себя в руки. Будучи абсолютно психоустойчивой личностью, а по – другому и быть не могло, если учесть мое воспитание и возможность с раннего детства видеть духов, я точно была уверена, что мне не пригрезилось. В комнате ощущалось присутствие кого‑то. И этот кто‑то меня изучал. Ох, не нравится мне все это! Кажется, это были слова Лорда. Полностью согласна. Если бы это был обычный дух, я давно бы его почувствовала и обнаружила. Девятая по счету спичка поддалась, и фитиль загорелся ровным синим пламенем. Я поспешила покинуть комнату. Туда я больше ни за что не вернусь. Надо узнать, кто жил в этой комнате до меня, уж очень у меня плохое предчувствие.

В спешке я добралась до библиотеки и разожгла камин. Библиотека была прекрасна, огромный зал с высокими бесконечными рядами стеллажей, наполненными книгами. Стены оббиты красным деревом и украшены причудливой резьбой. Три огромных окна, окаймленные тяжелыми бордовыми портьерами у которых стояли бордовые диваны с кофейного цвета подушками. У камина расположились два удобных кресла кофейного цвета, чуть подальше овальный стол со стульями, на спинках которых были вырезаны по два извечно враждующих дракона.

Над камином висел портрет. Светловолосая девушка не то чтобы красивая, слишком надменная и гордая, одетая в бежевое с золотом платье. Кажется, что у них был сын, а может это молодая княгиня? Семейство Сивирья было мне не знакомо.

Подвинув кресло ближе к огню, я подошла к ближайшему стеллажу и взяла первую попавшуюся на глаза книгу. «Хроники Астар». Пожав плечами, уселась в кресло и принялась читать. Сон пришел внезапно.

Проснулась я от неприятных ощущений: кто‑то схватил меня за плечи и сильно тряс. Открыв глаза, я увидела перед собой смуглое лицо Занибии. Заметив, что я уже не сплю, она подошла к камину и облокотилась на каминную полку. Черные, длинные, гладко зачесанные волосы, были, как обычно, собраны в высокий хвост. Телохранительница была одета в красный кожаный облегающий костюм, не стесняющий движения и длинную белую шелковую юбку с разрезами до бедер. Наряд был очень похож на национальный Иссидийский. Черные короткие ботинки на высоких каблуках дополняли сей выдающийся образ. На шее девушки болталось немыслимое количество национальных оберегов, назначения которых я не понимала. Запястья украшали штук десять золотых браслетов, а пальцы были унизаны огромными перстнями, которые могли превратиться в страшное оружие в случае нужды. В общем, не девушка, а загляденье. А если добавить к полученному красивое лицо с высокими скулами, прямой тонкий носик и огромные карие глаза в обрамлении черных ресниц, пухлые коралловые губы и нежную кожу оттенка кофе с молоком, можно было понять, почему Лорд Ангустер выбрал именное ее.

Они с Саллитией были на удивление контрастной парой. Спокойная и рассудительная Салли не раз удерживала темпераментную и вздорную Занибию от необдуманных поступков. Любимым оружием Салли были ее парные мечи, доставшиеся девушки от отца. Занибия предпочитала кинжалы или хлыст с шипами на конце. Салли носила простую и невзрачную одежду, Занибия же одевалась всегда вызывающе и ярко. Тем не менее, несмотря на все различия, они составляли удивительно слаженный дуэт, когда дело касалось защиты лорда.

– Чего это тебе не спиться в своей комнате? – голос у телохранительницы был низкий и грудной.

– Я решила почитать перед сном. – Я села в кресле. От неудобной позы ломило все тело, голова гудела, и очень хотелось есть. Препираться с этой гордячкой не хотелось вовсе, так же как и идти в свою комнату. А ведь придется. Там все мои вещи, да и куда мне деться? Под каким предлогом поменять комнату? Хотя сомневаюсь, что в этом замке я могла чувствовать себя в безопасности. Не знаю, что притаилось в темноте, но это что‑то не предвещало ничего хорошего. Будучи уверена, что это нечто не станет преследовать меня, если я решу переселиться в город, я не спешила менять место дислокации. Уйти означало бы лишить себя возможности раскрыть тайну этого места. Да, любопытство было свойственно мне с детства.

– Опять витаешь в облаках? – усмехнулась телохранительница.

Ничего не ответив, взяла подсвечник с остатками свечи. Книги почему‑то рядом не оказалось. Ну и ладно, может Занибия забрала. Не глядя на девушку, медленно вышла из библиотеки. Кажется, кошку это любопытство сгубило?

Коридоры замка почему‑то были пусты. Слуги не суетились и не сновали туда – сюда, занятые своей ежедневной работой. Странно. Хотя, интересно, сколько сейчас времени?

Из‑за очередного поворота показалась высокая фигура, закутанная в темно – синие одежды. Придворный маг Лоренс был личностью загадочной: нелюдимый и высокомерный, при этом обладал острым умом, что как ни странно не являлось общей чертой всех носителей силы. Лоренс сумел выжить в тяжёлые времена охоты на магов, и это при том, что он был уроженцем Варравии – страны развязавшей войну с мастерами силы. Варравия крупнейшее государство южного материка обвинило магов во всех тяжких грехах. Сотни тысяч человек тогда погибло, потому что никто из магов почему‑то не хотели добровольно идти на смерть. Сколько детей с малейшей крупицей дара тогда было уничтожено. За пять лет богатая и плодородная земля страны превратилась в безжизненные просторы. Но самое страшное, что гонения на магов как чума распространились далеко за пределы государства. То было поистине страшное время. Пятнадцать лет прошло, а мир до сих пор зализывал раны. Единственным положительным моментом стало развитие Гильдии целителей.

Лоренс подошел ко мне и протянул тонкую изящную ладонь для пожатия. Странный обычай его далекой родины. Будучи ровесником Лорда Ангустера, маг выглядел намного младше. Хотя в его чуть волнистых рыжих волосах было очень много седины, а под небесно – голубыми глазами залегли черные тени.

– Чаррития? – Кажется, он очень удивился, увидев меня. С чего бы это?

– Мастер Лоренс, – я чуть – чуть склонила голову в знак уважения, заодно и опять скрыла от него свои глаза, цвет, которых легко мог меня выдать. И вдруг меня осенило: Лорд Воер предпочел купить тяжелые арбалеты, а не нанять мага. А ведь он не просто купил арбалеты, к ним прилагались умелые воины. Коих раньше в княжестве не наблюдалось.

– Я хочу с вами поговорить, если вы не против. Сможешь уделить мне время после трапезы?

– Конечно, мастер, – покорно вздохнула я.

Проскользнув мимо мага, зашагала в сторону комнаты. Еще один поворот и ненавистная черная дверь. Кто только придумал делать черные двери в комнату? Уж очень напоминало крышку гроба. Внутри обнаружился очень недовольный дух.

– Черри, ты где была? – строго посмотрел на меня мой друг.

– В библиотеке, – звучало глупо. Пожала плечами, заодно поправляя сползающую теплую шаль.

– Не смешно. Я обошел почти весь замок, но не смог тебя найти. – Кажется, он на меня еще и обиделся!

Вспомнив, что заставило меня покинуть насиженное и налёжанное теплое местечко, резко стала серьёзной.

– И так понятно, что в замке твориться что‑то темное и премерзкое, раз целое семейство пропадает средь бела дня – начала я, – ночью что‑то было в моей комнате и это что‑то меня изучало. Оно не пыталось напасть, просто смотрело, но я не могла определить, откуда за мной наблюдали. Мне стало так страшно.

– Знаешь, что еще странно? Не видел я в этом проклятом замке никакой библиотеки.

– Надо попытаться найти другое место для ночлега. Я чувствую, что если останусь тут, то скоро познакомлюсь лично с обладателем тяжелого взгляда. Очень уж не хочется.

– Думаю, что лорду тоже опасно тут находится. Поговори с Саллитией, может вам удастся его уговорить побыстрее вернуться обратно.

– Ты думай, а мне надо переодеться. Сколько кстати времени?

– Шесть часов вечера. – Шокированная этой новостью, я притормозила перед входом в ванную комнату. Это сколько же я проспала? Разве такое бывает? И почему меня раньше никто не хватился? Салли уж должна была заволноваться, когда я не спустилась к завтраку, потом пропустила обед.

Быстро подскочив к раковине, начала приводить себя в порядок. Мельком взглянула на себя в зеркало, волосы торчком, глаза круглые, вид явно нездоровый. Когда закончила с водными процедурами, Ренира в комнате уже не было. Быстро надев шерстяное платье, собрала все вещи и, захватив свою котомку – сюда я больше не вернусь – вышла за дверь. Мой дух парил там.

– Ты чего?

– Почувствовал что‑то странное в коридоре, – Ренир настороженно смотрел куда‑то вглубь коридора. Из‑за сгустившихся теней ничего не было видно. Опять мурашки побежали по телу.

– Пойдем. Я очень проголодалась. Странно все‑таки столько спать.

Мы спустились в трапезную. Огромная зала была пуста. Настал черед кухни. Вокруг огромной дровяной печи суетились кухарка и два поваренка. За столом у окна сидела Салли и уминала булочку с маком. Увидев меня, девушка закашлялась.

– Черри, ты где пропала? Мы тебя весь день искали! – Гневалась телохранительница. Что я могла ей ответить? Спала в библиотеке до шести вечера?

– Салли, не ругайся. Сегодня все равно гулянья по случаю нашей победы. Никто и не заметил моего отсутствия. Лорд обо мне спрашивал?

– Пока нет. Но я волновалась, – Салли все еще гневалась. Она всегда ко мне хорошо относилась в отличие от ее коллеги. Салли вообще была бесконечно добра к тем, кто не пытался навредить нашему правителю. – Лорд с самого утра занимается делами княжества и подготовкой к празднику.