Текст книги "По ту сторону границы (СИ)"

Автор книги: Анна Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Когда мы двинемся обратно?

– Скорее всего, через месяц. Лорд говорил, что надо уладить тут все дела, назначить наместника, разобраться с пропажей королевского семейства.

– Салли, в этом замке твориться что‑то непонятное и пугающее. Уговори лорда уехать побыстрее или хотя бы переселиться в другое здание.

Телохранительница серьёзно посмотрела на меня.

– Люди не пропадают просто так из хорошо охраняемого замка, – согласилась она со вчерашними измышлениями Ренира.

– И не понятно, почему это дело не расследовалось, – поддержала я.

– Мне показалось, что город вздохнул с облегчением, когда мы въехали. А сколько ополченцев участвовало на нашей стороне!

Салли наконец заметила какими голодными глазами смотрю на ее булочку и спохватилась,

– Ты же голодная! Вариша, накрой на стол, пожалуйста.

Пухленькая кухарка вздохнула и вытащила из печи горшок с чем‑то ароматным: мясо кролика с овощами и травами. Я судорожно сглотнула, желудок крутило узлом, все‑таки последний прием пищи был целую вечность назад.

– Спасибо Вариша, – постаралась мило улыбнуться, но не получилось, как всегда. Женщина от меня лишь отшатнулась. Тяжело людям смотреть на такое уродство.

Вцепилась в ломоть теплого хлеба с хрустящей корочкой, пока кухарка выкладывала вкуснятину на огромную тарелку. Потом посмотрела в грустные глаза Ренира, материализовавшегося зачем‑то на кухне, и положила ложку.

– Ешь, милая, – вздохнул мой дух. – Давненько я не пробовал крольчатину. Моя Сташа так хорошо ее готовила.

Говорить с духом в присутствии посторонних было крайне безрассудно, посему лишь легонько приподняла левые краешек губ, что должно было обозначать сочувственную улыбку.

После обеда мы с Салли отправились навестить мага. Лоренс мы нашли в малой гостиной, принадлежащей когда‑то, видимо, королеве. Уютная и светлая комната на втором этаже была отделана белым полотном с бежевыми завитками цветов. Изящный диванчик и несколько кресел вокруг овального столика с изогнутыми ножками. Этакий кукольный домик, который почему‑то облюбовал наш маг, выделявшийся на фоне ажурных вензелей.

Лоренс читал книгу, комфортно расположив изящное, длинное тело в мягком розовом кресле напротив камина из белого мрамора.

– Вы хотели со мной поговорить, – начала я не дожидаясь, пока мужчина обратит на меня внимание.

Я уселась на розовую банкетку у окна проследив, чтобы тень падала на лицо, Салли развалилась на диване. Маг отложил книгу и посмотрел почему‑то в окно. Солнце в этих северных землях осенью заходит рано, поэтому было уже темно. В небе в поисках пропитания кружили какие‑то маленький птички, стараясь держаться ближе к земле. К дождю. Хотя осенью все было к дождю, даже сам дождь.

– Почему вы сегодня не ночевали в своей комнате? – без церемоний спросил маг.

Я фыркнула, еще один.

– Не могла уснуть, пошла в библиотеку, хотела взять книгу почитать, но там и уснула.

– Вы часто страдаете бессонницей? – поднял бровь Лоренс.

Чего он добивается? Неприятно продолжать этот разговор, тем более, что открывать правду я была не намерена.

– Нет. Сильно переутомилась за последнее время, война – сами понимаете. Извините, но мне нужно идти, дела ждут.

На этом тему я посчитала исчерпанной и махнул рукой Салли, двинулась к выходу, напоследок услышав холодный, тихий голос мага:

– Ты врешь мне, девочка. Только вот зачем?

Тоже мне старик. Старше меня лет на десять, а выглядит так вообще лет на двадцать семь.

Праздник начался как всегда с салюта – неотъемлемой, но наиболее завораживающей, на мой взгляд, части любого празднества. В темном небе распускались прекрасные, яркие зеленые цветы, желтые огненные снежинки и сияющие красные пионы. Выбор узоров и расцветок не большой, но простому люду, особенно детям, нравилось необычайно. Каждый выстрел пушки сопровождался радостными криками «Ура!».

Место для любования прекрасным действом выбрала самое что ни на есть безлюдное. В то время как массовое скопление народа приходилось на главную площадь города, набережная, продуваемая всеми самыми холодными и неприветливыми ветрами, была пуста и темна, не считая моментов вспышек салюта.

Еще десять минут и на смену салюту придут музыканты и уличные торговцы. На площади собралась огромная толпа, за утро сколотили импровизированную сцену, с которой только что Лорд Ангустер вещал что‑то там о победе и процветании, а народ благоговейно ему внимал, периодически слышались одобрительные возгласы. Повсюду разожгли маленькие костерки, чтобы было теплее и светлее. Вокруг сновали пожарные и городские сыскные – следили за порядком. Наша доблестная армия смешалась с местным населением и вовсю предавалась безудержному веселью. Я знала, что далеко дело не зайдет. Дебоширство военных каралось сурово.

Где‑то там хладнокровная Салли и высокомерная Занибия охраняют разгулявшегося правителя. Но кто его будет охранять от притаившегося во мраке?

– Может быть рассказать все магу? – спросила я Ренира.

Друг не отрываясь смотрел на маленькие огненные взрывы искр в небе. Знакомство длинною в год превратилось в нежную дружбу. Он годился мне в отцы и всегда опекал. Очень поддерживал, когда несколько месяцев назад началась война, и мне пришлось лицом к лицу столкнуться со всеми ее ужасами. Меня рвало неделю после первого боя, кошмары же снились до сих пор. А ведь я никогда не была на передовой. Но тем не менее горечь утраты, когда вокруг умирают товарищи, всепоглощающий страх смерти я испытала в полной мере.

Я помотала головой. Вот чего вдруг вспомнила?

Кажется, дух уловил отголоски моего настроения. Он подплыл ко мне и попытался погладить по вихрастым волосам. Я почувствовала уже привычное теплое дуновение ветерка.

– Расскажи. Что ты теряешь? Он маг, ему подвластны силы, о которых мы даже не ведаем. Скорее всего, он и так о чем‑то догадывается, неспроста он хотел с тобой поговорить. Ты же знаешь, что Лоренс просто так и пальцем не пошевелит. Ну а если не поверит тебе, всегда можно списать все на перенапряжение после месяцев боевых действий. Скажешь, что нервы не в порядке. Расскажет лорду, так и лучше. Ты же хотела уйти и начать все сначала в этом маленьком королевстве.

– Я уже не уверенна, хочу ли я тут остаться. Конечно, я могу пойти в караульные, патрулировать улице с сыскными. Но ты сам понимаешь, что мирного занятия я себе не найду. Я ничего не умею, – развела я руками.

– Чаррития, надеюсь, вы приятно проводите время? – услышала я знакомый низкий, глубокий голос. Из темноты набережной ко мне спешил рыжий маг.

– Спасибо, мастер. Вечер просто чудесный, погода так прекрасна для конца сентября, – осенний порыв ветра сдул волосы на лицо.

– Леди Чаррития, мне надо с вами поговорить, – проговорил рыжий и уселся рядом, хорошо хоть ногами не стал болтать.

– Мастер, ну какая же я леди, – попыталась развить тему в этом направлении. Тянула время как могла, пытаясь проанализировать, могу я все‑таки ему доверять или нет.

– Чаррития, вы успешно от меня бегаете уже три года, – это было правдой. Маг всеми силами почему‑то старался со мной познакомиться поближе, я же тщательно избегала его общества. Слишком острый интеллект мог привезти к абсолютно не нужным последствиям, тайны должны были остаться там, где им положено – зарытые глубоко под слоем лжи и недомолвок. Когда Лоренс восемь месяцев назад уехал в Башню, дышать стало свободнее. Это был единственный мужчина, интересовавшийся мной за много лет, но уж точно не по причине моей несказанной красоты.

– Вам кажется, мастер. Спасибо за компанию, но мне пора вернуться в замок. – Уходить не хотелось, но находиться в его обществе было невозможно.

Лоренс только покачал головой и грустно вздохнул.

– Опять вы ускользаете от меня. Надеюсь, когда‑нибудь вы найдете время поговорить со мной.

Криво улыбнувшись, прыгнула с парапета и поплелась в сторону ненавистного замка.

В темноте он не выглядел таким милым и воздушным, темные острые шпили тянулись в осеннее тоскливое небо, создавая гнетущее впечатление. Восхищение прекрасным архитектурным шедевром сменилось неприязнью. Опять в эту ужасную комнату – гроб с массивной темной мебелью и чудовищами в углах. Не хочу! Взглянув в тревожную темноту оконных проемов, я решила еще прогуляться. Потом все равно придется возвращаться в этот оплот мистики, подыскать более подходящее место для ночлега не успела, не в гостиницу же идти! Как потом буду объясняться с Лордом? Да и Лоренс точно не отстанет.

В сентябре ночью было уже довольно темно, но все же не так непроглядно, как поздней осенью. Вдоль парадного въезда были расставлены горящие факелы, дальше огибая замок, дорога уходила в парк. Минуя его можно было выйти к морю на узкий маленький пляж с белоснежным песком в окружении высоких сосен и гор.

Парк был прекрасен какой‑то жуткой красотой. Деревья кривились и извивались в причудливых формах. Лабиринты вечнозелёного самшита привели меня к небольшому круглому фонтану, видимо уже отключенному на зиму, журчания воды слышно не было. В центре фонтана располагалась странная композиция из единорога, топчущего крылатую рептилию. А если посмотреть с другого ракурса, получалось, что крытая рептилия кусает испуганного единорога. Брр, какая гадость. На спине единорога сидел кот и смотрел на меня огромными зелеными глазами, отсвечивающими в темноте. Я в ответ уставилась на здоровенную животину. Никогда не любила котов! Вдоволь наглядевшись решила все‑таки продолжить свой путь, как вдруг пушистый встал и одним плавным движением оказался у моих ног. Как же я раньше не заметила, он чуть – чуть светился! А еще сквозь кота я могла увидеть ковер опавших красных листьев, которые почему‑то не тронул садовник. Призрак кота. Разве такое бывает? Опасности я не чувствовала, только любопытство и странную доброжелательность со стороны пушистого призрака. Присев на корточки потянула руку к когда‑то мохнатой спине. Кот не отклонился, только смотрел на меня настороженно. Если захочу, могу даже дотронуться. Для меня духи были материальны. Темно – серый, с белой грудкой и белыми носочками на лапах. Хвост не пушистый. В котах я ничего не понимала, в отличие от призраков. Не меньше трехсот лет в посмертном существовании. Никогда о таком не слышала.

Ренир тоже подошел и присел рядом с котом, потом неожиданно улыбнулся и потрепал животину по загривку.

– У нас было два кота и кошка Селька, очень моя Сташа их любила, – улыбнулся старый лучник. Кот спокойно стоял и терпел не прошеную ласку, впрочем, глаз с меня не сводил.

– Ренир, это призрак кота. Он неживой.

– А разве так бывает? – заинтересовался дух.

– А ты сам погляди. Кот тебя видит и чувствует. А еще он чуть светиться. Вы с ним из одной материи сотканы. В голове не укладывается, почему кот смог существовать посмертно. До сих пор считалось, что это прерогатива людей. Столько странностей и жуткостей в этом месте.

Я посмотрела на кота, на всякий случай, решив уточнить:

– Ты, случаем говорить не умеешь?

Но кот только фыркнул и потерся о ногу Ренира.

– Ну, хоть с этим легче. Призрак кота еще куда ни шло, но говорящий кот…, – пожала плечами я.

– Может быть, ты все‑таки поговоришь с магом, Черри? Он же тебя не съест.

– Может быть, поговорю, – протянула с сомнением я. Упрямства мне было не занимать. – Давай еще пройдемся, такой чудесный вечер. Где‑то тут должен быть выход к морю.

Но отойдя от фонтана и вдоволь проплутав по зигзагообразным дорожкам сада, к морю мы так и не вышли. Скорее всего, пропустили нужный поворот, из‑за чего я очень расстроилась: как бы не оттягивала этот момент, пришло время возвращаться в замок. Я была почти уверена, что поменяй комнату, это все равно не избавило бы меня от назойливого внимания неведомого чудовища. Решение пришло неожиданно.

– Мне все равно кажется это глупой идеей, – заявил призрак, наблюдая, как я собираю необходимые вещи: подушки и одеяла.

– Прошлый раз это помогло, я уверена и в этот раз поможет, – собрав все в одну большую кучу, начала пятиться к выходу. На часах была уже полночь. На улице все еще был слышен шум гуляний, но я точно знала, что князь с телохранительницами уже прибыли в замок и легли спать. В коридорах было тихо и пусто, слуги ушли на заслуженный отдых, а караульные расположились у покоев Арчибальда. Теперь я могла незаметно проскользнуть в библиотеку, а при должном умении маскировки и скрытия улик, можно было даже ночевать там постоянно до самого отъезда. Что я и планировала воплотить в жизнь. С детства питала страсть к книгам и библиотеки мне казались самым чудесным местом во вселенной. Столько сокровищ собранные в одном месте! А надо сказать, что у моей матери была великолепнейшая библиотека: огромное количество редчайших книг, справочники по любым наукам и просто художественная литература. Все знали, что самый лучший подарок для мамы – это книга, поэтому дарили при любом подходящем случае. Порой мама собирала поэтические вечера, когда лучшие поэты съезжались со всех стран и собирались в светлой и просторной библиотеке, тогда я забиралась в самый дальний и самый темный угол и жадно внимала волшебству поэзии. Порой мама собирала философов, которые никогда не уставали спорить на самые банальные темы. Мне казалось, что мама наслаждалась происходящем, но в любом случае она всегда вела себя сдержанно, ничем не выдавая свое восхищение. Мама. Я так скучаю!

На корню задавив сентиментальные воспоминания, взялась за ручку двери и вдруг стало темно и очень холодно. Разом погас камин и все свечи. «Раз – два – три», – привычно зашептала я. Мое сердце так сильно забилось, вот – вот вырвется из груди и упадет на пол. Темнота не была нежным бархатом южной ночи, мягкой и успокаивающей, напротив хотелось орать от ужаса, заполняющего все естество. Страх парализовал мое тело, мысли путались. Могла лишь бессвязно шептать цифры и одеревенелой рукой прижимать к себе сверток с одеялами и подушками.

Скорее почувствовав, чем увидев, поняла что нечто уставилось на меня из угла комнаты. Нечто опять ощупывало меня взглядом и решало, насколько вкусная жизненная сила, бурлит водоворотом в этом жалком слабом теле. Я чувствовала, что нечто наслаждается моим оцепенением, моим ужасом, упивается моими эмоциями, высасывая вместе с ними что‑то очень важное, капля по капле.

Легкое дуновение ветерка, скользнувшее по моему виску и тихий шепот: «Беги!» заставили меня очнуться и дожать ручку двери, которую я так и не выпустила из руки, просто забыла, что она там находилась. Выскочив в коридор и захлопнув дверь, услышала, что существо недовольно взвыло, добыча ускользнула. Но ненадолго. Я знала, что оно меня найдет.

В библиотеку влетела так быстро, что не заметила как мой друг отстал. Выглянув за дверь, обнаружила Ренира, с изумлением глядевшего на меня.

– Ты чего?

– Я не могу войти туда. Двери для меня нет, просто стена. – Мой друг пожал плечами и вопросительно посмотрел на меня. – Ты уверенна, что тебе тут ничего не грозит?

– Я ни в чем не уверенна, Ренир. Но с другой стороны, если уж ты не видишь дверь, возможно, и для страшилища она не существует. Ты его видел? Я так перепугалась, что не могла даже пальцем пошевелить. Ты меня просто спас. Я точно знаю, что эта тварь хотела мной поужинать, – тараторила без умолку, выплескивая стресс с каждым словом.

– Я видел темную тень, и ты знаешь, даже меня эта штуковина повергла в ужас. Никогда ничего подобного не испытывал. Ты завтра обязательно сходи к магу. Боюсь, что все это может слишком далеко зайти и наш лорд пострадает. И виновата будешь ты, Черри. Ты единственная, кто может предотвратить несчастье, потому что видишь, откуда ждать беду. Почему‑то эта тварь заинтересовалась именно тобой. Как будто ты более знатная персона, чем наш лорд. – Ренир осуждающе посмотрел на меня и покачал головой.

– Обещаю. Завтра с утра прямиком отправлюсь к Лоренсу. Надеюсь, за эту ночь ничего страшного не произойдет. Как там в сказках? Все случается на третью ночь.

– Лучше помолчи и иди ложись спать. Не ровен час, накличешь беду. Что тогда делать будем?

Я решила не спорить с духом, и, пожелав ему «Спокойной ночи» – что в данных обстоятельствах было больше похоже на сарказм или злую иронию, зашла в библиотеку.

В зале была темно и холодно. Но страха не чувствовала, это место просто источало спокойствие и умиротворение. Попытка развести огонь не увенчалась успехом: несмотря на приятную атмосферу, мои конечности слушались меня с большим трудом. Но почему‑то мне совсем не было холодно, посему устроив на одном из дальних диванов удобное гнездо из одеял и подушек, которые сумела прихватить с собой, скорее по инерции, чем реально соображая, что делаю, я завалилась спать. Будильника у меня с собой не было, и я очень надеялась, что в этот раз проснусь утром, а не поздним вечером. С моей новоявленной кровати не было видно портрета, но мне казалось, что вижу мягкую улыбку безымянной некрасивой девушки.

Утром поняла, насколько стратегически правильным решением было выбрать для ночлега именно этот диван, ибо проснулась от бодрых и свежих лучей, отдохнувшего солнца. Не удивительно, что после моих ночных похождений, я не заметила окна. Не до того мне было, слишком была напугана, слишком измучена. Сейчас со мной были неприятные последствия в виде слабости и головокружения. Такое ощущение, что меня немножко пожевали и выплюнули.

Встав, тщательно спрятала следы ночного пребывания. Интересно, как часто тут прибираются? Может быть, потуги скрыть одело и несколько подушек в недрах шкафа для письменных принадлежностей, были лишними? В любом случае, сегодня я собиралась поговорить с магом и переложить тяжкий груз знаний о неведомом на его широкие плечи, после чего со спокойной совестью можно было позаботиться о новом жилище. Чувство самосохранения выиграло у любопытства без лишних усилий. Снова встречаться с темным духом желания не было.

Выскользнула из библиотеки и зашагала в сторону своей комнаты. Нужно было привести себя в порядок и собрать вещи, разбросанные по всей комнате. Кажись, кто‑то хотел позавчера заняться стиркой?

В комнате я обнаружила Ренира, сидящего на подоконнике. Зрелище было не для слабонервных. Сквозь бесплотного духа, одетого в драный мундир с дырой от стрелы на груди, пробившей ему легкое, просвечивало бодрое утреннее солнышко. Старый лучник парил в нескольких пядей от подоконника, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди.

– Я хочу, чтобы ты прямо сейчас пошла к мастеру Лоренсу, – заявил мне он, едва я успела войти.

– Наши желания целиком и полностью совпадают, но мне надо сначала привести себя в порядок. Я решила убраться подальше от этого проклятого замка. Найду себе постоялый двор поближе к кварталу ремесленников. С меня хватит прошлой ночи, тайн и страшилок.

– Правильное решение. Пускай маг разбирается со всем этим. Ему будет гораздо проще убедить лорда уехать. Тем более, что Меснеры на твоей стороне. Братьям надоело сидеть в этом мелком городишке. Я вчера слышал, как они переговаривались.

– Вот и ладненько, – промурлыкала, собирая с пола грязные вещи и запихивая их в мешок. Настроение у меня было странным: я не была напугана, не чувствовала усталости. Когда план действий был намечен, оставалось только двигаться вперед, не размениваясь на такие мелочи как завтрак. Позавтракаю уже на новом месте. Узнать бы где расквартировались ребята из стрелкового отряда.

Ренир отправился подыскивать подходящий постоялый двор, а я разложив оставшуюся чистую одежду, решила, что поход к портному меня не минует. Моя одежда была стара и неприглядна.

Нацепив белую хлопковую мужскую рубашку, теплый шерстяной свитер и замшевые коричневые штаны, покрутилась перед зеркалом, стараясь не обращать внимание на свое лицо. Сзади очень даже красотка. Собрав оставшуюся чистую одежду в другой мешок, вышла из комнаты. Решила, что для начала следуют прогуляться к Салли, сообщить ей о своем решении переселиться, заодно оставить там вещи. Почему‑то очень не хотелось возвращаться в эту комнату.

Салли открыла мне сразу же, как будто бы ждала, когда кто‑то постучится в дверь. Хорошо, она могла оказаться в спальне лорда, и тогда к неприятной части утра пришлось бы приступить раньше, запланированного.

– Доброе утро, – бодро отрапортовала, входя в комнату.

– Доброе. Вижу у тебя сегодня хорошее настроение? – Салли выглядела не менее бодро, кажется, я застала ее за наведением лоска на любимые сапоги из дорогой лакированной кожи изумрудного цвета. Девушка была одета в свой обычный наряд: черный бархатный жакет с золотыми пуговицами и такого же цвета штаны, плотно обтягивающие красивые длинные ноги. Огненно – рыжие волосы собраны в толстую, длинную косу. Телохранительница была прекрасна как всегда. Карие с искорками чуть вытянутые глаза, обрамленные золотистыми густыми, длинными ресницами, тонкие изящные брови, аккуратный носик, красивой формы губы, безупречной формы овал лица выдавал в ней уроженку Варравии, славившейся когда‑то прекрасным народом, возлюбленным солнцем. Даже веснушки, разбросанные по нежной розоватой коже не портили девушку.

Салли, как и полагает телохранителю, расположилась в соседней от лорда комнате, которая выглядела гораздо роскошнее и светлее моей. Видимо, принадлежала кому‑то из приближенных к княжеской семье.

Положила на небольшой белый диванчик свои мешки и повернулась к телохранительнице.

– Я решила съехать на постоялый двор, – никогда не отличалась дипломатичностью.

Салли прекратила начищать и без того блестящие сапоги, которые кстати никогда не доверяла прислуги, предпочитая заботиться о них сама.

– Зачем?

– Мне здесь не комфортно, – пожала плечами. – Не привыкла жить во дворцах. Слишком много людей, слишком много места. Все слишком. Хочу маленькую и уютную комнатушку, как у меня была в Алеане. В идеале, конечно, было бы снять комнату у какой‑нибудь милой старушки, но скорее всего, скоро мы двинемся обратно. Надеюсь, что скоро.

– В Алеане у тебя домик, – усмехнулась телохранительница. – Смотри сама как тебе удобно. Только пришли мне весточку, где тебя искать.

– Конечно, Салли. В любом случае я обязана сообщить Таргу, о месте пребывания. Можно я оставлю у тебя вещи. Хочу поговорить с Лоренсом.

– Оставляй. Ты на завтрак придёшь?

– Не знаю, – отмахнулась и выбежала из комнаты. Впереди меня ждал неприятный разговор с рыжим магом.

Лоренс я нашла в библиотеке, предварительно обежав весь замок, но в конечном итоге догадавшись спросить у прислуги. Маг стоял у камина и разглядывал портрет неизвестной девушки.

– Доброе утро, мастер Лоренс.

Мужчина даже не обернулся, продолжая сверлить взглядом картину. Что он там увидел такого интересного?

– Прекрасный портрет, вы не находите, леди Чаррития? – неожиданно спросил он.

– Я не леди. – В который раз отмахнулась от этого обращения. – Техника исполнения хороша, но вот композиция не очень, – задумчиво проговорила, взглянув на неизвестную некрасивую девушку, которая приветливо мне улыбалась. Странно, раньше она казалась мне высокомерной. На вид ей было лет двадцать, не больше. Огромные карие глаза, хищный нос, тонкие губы. Светлые волосы уложены в странную высокую прическу, украшенную жемчужными цветами. На шее несколько ниток жемчужных бус. Платье хоть и красивое, на нескладной худощавой фигуре выглядело нелепо и старомодно. Только сейчас заметила, что на руках девушки сидел кот, очень похожий на одного моего знакомого.

Маг повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. От неожиданности даже растерялась. Взгляд небесно – голубых глаз прожигал насквозь.

– Не знал, что вы разбираетесь в искусстве.

– Немного, – смутилась я.

– Вы меня искали?

– Мне очень надо с вами поговорить.

– Хорошо, – просто сказал маг и сел в кресло у камина. Я последовала его примеру, расположившись в соседнем. Нервы мои были на пределе. Почему‑то очень боялась этого разговора, а теперь, когда он при свете предательского солнца видел мои глаза, страх обрел почву. Мое инкогнито бесспорно раскрыто.

– Начну с того, что я Видящая, – маг даже бровью не повел. – С детства вижу духов. Все знают, что духом может стать только хороший человек, потому что грешник сразу попадает в ад. Но в этом замке я встретила что‑то темное и непонятное. В первую ночь я почувствовала чье‑то присутствие и сбежала сюда, – я взмахнула рукой, давая понять куда это сюда. – Вчера это что‑то решило познакомиться со мной поближе. Я его не видела, только ощущала, что кто‑то есть в моей комнате. А еще страх. Мне было ужасно страшно, никогда такого не испытывала. Мое тело как будто стало деревянным, конечности не слушались. Казалось, даже дышала через раз. Потом все‑таки выбежала из комнаты. В городе я не встретила еще ни одного духа, что очень странно. Обычно в крупных городах их довольно много.

Это все выдала на одном дыхании, решив умолчать про Ренира и кота.

– Я, к сожалению, не обладаю подобным даром, – медленно проговорил маг. – Но всегда догадывался, что вы не так просты как хотите казаться. – Он встал. – Я порекомендую лорду покинуть город как можно скорее. У меня вам просьба, Чаррития, не могли бы вы остаться в замке еще на одну ночь. Я хотел бы исследовать неведомое, с которым мы столкнулись, но без вас, пожалуй, у меня это не выйдет.

Мне категорически не хотелось оставаться, хотелось наконец нормально выспаться в кровати и не бояться теней в углах комнаты. Но я прекрасно понимала, что не могу отказать магу. Просто потому, что я действительно могла помочь.

– Конечно, мастер, – склонила голову я. Зато можно будет отдать вещи в стирку – надо же искать хоть какие‑то плюсы. А еще можно пойти проведать призрака кота. Наверное, ему бедняжке одиноко.

– Найду вас через пару часов. Надо будет составить план действий.

И маг стремительно вышел из комнаты, а я осталась сидеть, погруженная в свои невеселые мысли. Тряхнув головой, посмотрела на появившегося Ренира.

– Поговорила.

– Молодец. Ничего же страшного не случилось.

– Страшней вчера уже не будет, – несколько неуверенно заявила я. Не может быть, чтобы маг не понял, кто я.

– Не придуривайся. Лоренс умный мужик и сможет разобраться со всей этой чертовщиной. Надо было с самого начала к нему пойти.

Я скорчила и без того безобразную рожу. Спорить на эту тему порядком надоело. Зато вспомнилось, что утро выдалось голодное, это срочно надо было исправлять. Я могла прожить без ужина, смириться с отсутствием обеда, но остаться без завтрака – вот уж нет! Отправив Ренира подслушивать разговор лорда и мага, отправилась на кухню. Там обнаружила скучающую Занибию. Она сидела у окна и грызла зеленое яблоко.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

– Утро добрым не бывает, – скривилась она.

– Яблоко кислое, – участливо спросила я и уселась за стол рядом с телохранительницей. Служанки сразу стали накрывать на стол. Ягодный морс, яйца, теплый ароматный хлеб, сыр и ветчина. Вот оно счастье! Добрая Вариша поставила передо мной чашку с каким‑то дымящимся напитком. Судя по запаху бодрящий отвар из листьев малины и мяты. А потом передо мной появилось огромное блюдо с пирогами.

Занибия молча наблюдала за Варишей, сновавшей между печкой и столом. Телохранительница была одета в привычный красно – белый наряд, только волосы были заплетены в косу и уложены на странный манер, наподобие короны. В носу красовалось маленькое колечко. И когда только успела?

Я молча наслаждалась трапезой, отдавая должное прекрасной стряпне местных поварих. Пироги с яблоками были удивительно нежные и сочные. Тесто просто таяло во рту. Когда наконец желудок был наполнен, я отодвинулась от стола и посмотрела на Занибию. Все это время девушка не отрываясь смотрела на мое пищевое бесчинство с каким‑то брезгливым выражением лица.

Что? – не выдержала я. – Ты на меня так смотришь, как будто бы я, по меньшей мере, поглощала змей.

– Как в тебя только столько влезает?

– Хорошая наследственность. Ты опять на диете?

– В отличие от некоторых в моей работе надо иметь превосходную физическую форму, – фыркнула Занибия, встала и ушла.

– Кстати о форме, – пробормотала я и встала, – Большое спасибо за завтрак.

Уладив дела со стиркой, я отправилась в восточные пристройки, где располагалась казармы и тренировочные залы. Три дня безделья – не долгий срок, но в чем‑то Занибия была права. Начала я с обычной разминки: бега, отжиманий и приседаний. Потом потренировалась с мечом. Мечником я была ужасным, зато с кинжалами проблем никогда не было. А потом взялась за лук. Его мне подарил старший брат, когда я выиграла первые соревнования. В Иссидии испокон веков ценились именно композитные луки за свою мощность и великолепную скорость. Мой лук был хорош всем: великолепная кривая растяжки, отсутствие вибрации, прекрасный баланс и при этом небольших габаритов, что было необходимо при моем не самом большом росте. Этот лук был единственной вещью, которую я забрала, покидая отчий дом семь лет назад. Не оставила я его и бывшему мужу.

Вволю натренировавшись, вдруг заметила, что солнце переместилось на самый центр неба, а значит пора было возвращаться в замок. Надо было привести себя в порядок после тренировки и найти Лоренс.

Для обсуждения плана Лоренс позвал меня в библиотеку. Видимо не мне одной импонировало книжное окружение. Мы удобно расположились в мягких креслах у горящего камина. Было тепло и очень уютно. Девушка на портрете казалась старой знакомой, она даже улыбалась по – другому, как будто мы знали друг друга уже тысячу лет.

Маг вертел в руках книжку, которую принес с собой, «Хроники Астер».

– Нашел эту книгу в библиотеке, по – моему вы читали ее.

– Да. В первый день ночью я испугалась темной сущности и убежала сюда. Бессонница накрыла меня с головой и чтобы заснуть, решила почитать. Книги всегда помогали мне успокоиться.

– Чаррития, вы знаете, на каком языке написана эта книга?

– На эльдарском.

Лоренс открыл книгу и посмотрел на пожелтевшие от времени станицы.

– А не напомните ли мне о чем она?

– Мастер, я не понимаю к чему эти вопросы! – воскликнула я.

– Пожалуйста, ответьте мне, – мягко улыбнулся маг.

– Если честно, не помню, – покаялась я.

Маг протянул мне книгу, и открыв ее, я стала листать. Вроде бы какой‑то исторический трактат. О чем я и оповестила своего собеседника.

– Удивительно, – пожал плечами маг, забрал у меня книгу, открыл первую страницу и начал читать.

– Что это за тарабарщина?

– Это ирингтон – общий язык всех магов. А книга эта действительно исторический трактат, посвященный изучению магии.

Я забрала у него книгу и открыла посередине. Неизвестный автор описывал битву при Лиме, которая произошла лет пятьдесят назад в самом большом южном государстве нашего материка. Передала, не закрывая книгу Лоренсу.