Текст книги "По ту сторону границы (СИ)"

Автор книги: Анна Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Утро не принесло никаких известий о Лоренсе. Салли сообщила, что связалась с Гильдией Магов. Сэр Меснер старший ходил злой, Шейла все время плакала, Нолан злился, а мы с Реем и Занибией просиживали в библиотеке в поисках дополнительной информации. Нестерпимо хотелось занять себя каким‑то делом, потому что ожидание просто убивало. Бледную и молчаливую Занибию можно было найти только в двух местах, либо с нами, перерывающую старинные архивы, либо на тренировочном поле, уничтожающую столбы. Салли помогала Нолану и Сейрону вести допросы аристократов. Каждый вечер мы встречались в столовой и за ужином, проходящим в гнетущей обстановке, обменивались крупицами собранной информации.

В целом, картина была более – менее ясна и так. Принц, увлекающийся темной магией, водил в замок красивых селянок и жестоко убивал в той башне. Куда он девал тела, выяснить не удалось. Почему девушек было всего десять – тоже. Видимо этого требовал какой‑то ритуал. В магии никто из нас не разбирался. Князь и княгиня о темных делишках своего сына ничего не знали.

– Неужели он действовал один? – подал голос Рейнард.

Выяснилось, что у княжича были сообщники, такие же молодые бездельники – детки аристократов. Нолан и Сейрон выясняли личности сообщников.

Так прошло еще три дня, а на пятый день в кабинет князя, где мы с Занибией методично перерывали бумаги, влетела Салли крича:

– Лоренс вернулся.

Маг был в ужасном состоянии. Весь покрыт кровью, в разорванной одежде, со следами порезов на лице и теле. Не лучше выглядели три воина, притащивших еле дышащего мастера силы.

Киллиан и Нолан вытолкали нас из комнаты, едва мы туда заскочили.

Потом вышел Рей.

– Жить все будут. Пусть отдохнут. Завтра можно будет уже с ними поговорить.

Оставалось только дождаться этого завтра.

За ужином, на котором мы опять собрались в трапезной, атмосфера была угнетающей. Целители отсутствовали, Шейла сидела с красными от слез глазами, бледная Салли с рассеянным взглядом ковыряла вилкой в тарелке, Занибия на ужин не вышла, сославшись на головную боль. Братья Меснер тихонько переговаривались на другом конце стола. Аппетита не было, за мага волноваться было бесполезно, его здоровье поправляли лучшие целители, какие могли быть на Севере. Ребята из отряда Рована были больше напуганы, чем ранены. Было безумно страшно за нашего лорда. Как будто невидимые часы отчитывали время, которое ему осталось. Тик – так, прошел день. Жив ли он еще? Наш добрый, справедливый правитель, не верящий в старинные проклятия. Подняв от тарелки взгляд, обнаружила, что Салли смотрит на меня круглыми от страха глазами. Видимо, ее тоже посетили похожие мысли. Я качнула головой и вышла из трапезной, слыша, как встает за мной телохранительница. Мы молча дошли до малой гостиной, принадлежавшей княгини.

– Ты думаешь, он жив? – спросила меня подруга, расположившись на диване.

– Я не умею чувствовать людей, как Лоренс, – пожала я плечами. – Ты же знаешь, нашего Арчибальда, он будет бороться до последнего вздоха. Он так просто им не дастся.

– Зачем мы сюда только пришли? – Салли стала терять самообладание. Я тихо пододвинулась и обняла поникшие плечи.

– Все будет хорошо. Я верю в это, и ты верь.

Дверь распахнулась и на пороге встала Занибия. Ее шикарные волосы были распущены, одета она была в простую форму мечника.

– Что у вас тут за сборище, – грубовато спросила девушка.

– Проходи, Зани, – прошептала Салли.

– Оплакиваете лорда? – вскинула голову младшая телохранительница.

– Лорд жив, – отрезала я. – Пока мы в это верим, он будет жив. Точка.

Занибия уселась на ковер около небольшого камина, обняла руками колени и уставилась на танцующее пламя.

Внезапно стало нестерпимо холодно, разом потух камин и свечи. Салли вскочила, достав из ножен кинжалы, Занибия вскрикнула. Они не видели то, что видела я. Несколько теней поднялось из темноты углов и угрожающе двинулись к нам. В этот раз страшно не было. Одно мгновение и перед тенями прыгнул призрак кота и зашипел, выгнувшись дугой. Шерстка вздыбилась, глаза засияли жутким зеленоватым светом, сущности попятились в угол, но убираться не спешили.

– В тебе магия, – шепнул мне появившийся Ренир. Во мне магия Лоренса, но что я умею? Правильно, стрелять из лука. Повинуясь, внезапно накатившему порыву я представила, что в руках у меня лук. Кажется, даже почувствовала в ладони деревянное древко. Привычным жестом вытащила несуществующую стрелу из несуществующего колчана и оправила в ближайшую сущность. Ее не стало. Несколько уверенных движений и мир духов ограничился призраком кота, который теперь терся о мою ногу и удивленным Рениром.

– Что это было? – прошептала Занибия. Где‑то шумно вздохнула Салли.

– Темные сущности.

– Ты их прогнала?

– Да.

– Но как?

– Сама не знаю. Просто что‑то нашло, и я стала по ним стрелять из лука, – попыталась объяснить.

Салли чиркнула спичкой и зажгла на столе свечи. Комната озарилась, углы оставались также темны, но теперь опасности там не было.

– Идите спать, завтра будет сложный день. Когда Лоренс восстановит свои силы, нам придется спуститься в подвал. И что‑то мне подсказывает, что на этот раз он от помощи не откажется.

Мои слова оказались пророческими. На следующее утро, когда мы с Рениром сидели в кабинете князя, сверяя планы катакомб, находящихся под замком, вошел Лоренс. Выглядел он ужасно: бледный, осунувшийся, кажется, в его волосах прибавилось седых волос.

– Доброе утро, леди, – поклонился маг.

– Лоренс, как вы себя чувствуете? – Мягко спросила я. Сказать, что я была рада его видеть, было бы преуменьшением.

– Я жив. Из‑за моей глупости погибли люди, – покачал он головой. Выглядел он крайне подавленно. Никогда не видела его таким. – Вы были правы, без вас мы даже не увидели, кто на нас напал. Подождете немного, я все расскажу сразу всем заинтересованным слушателям.

Я подошла к магу и положила руку на плечо, желая выказать свою поддержку.

– Вы еще чувствуете лорда?

– Да. Ангустер жив, хотя и очень слаб. Поэтому вернуться обратно мы должны как можно быстрее. Мы видели часть опасностей, подстерегающих в этих катакомбах, поэтому часть пути сможем достаточно легко пройти. Черри, мне нужна ваша помощь, – Лоренс посмотрел своими удивительно голубыми глазами. Я промолчала и он продолжил. – Эти твари выпили из меня много энергии, а времени на восстановление у меня нет. Я понимаю, что просьба моя бестактна, – он развел руками и опустил голову, – но выбора нет. Я все еще чувствую мою магию в вашей крови.

– Делайте что надо, – твердо сказала я.

– Простите, – прошептал он и взял мои руки в свои. Я стояла перед ним, разглядывая его красивое лицо. Глаза мага были закрыты и, казалось, что ничего не происходит. Внезапно почувствовала дикую слабость, начала кружиться голова, в глазах потемнело. Лоренс подхватил сползающую меня и взял на руки.

– Долго буду приходить в себя? – прошептала я, устало закрыв глаза.

Маг вышел из кабинета и отнес меня в мою комнату. Уложив меня на кровать, молча ушел. Через несколько минут вернулся с одеялом и подушками.

– Я не знаю, Черри. Никогда бы не решился на это, без острой необходимости, – ответил он, подкладывая подушку под мою голову и укрывая одеялом.

– Когда‑то я уже предлагала поделиться силой, но вы отказались. Что вы делаете? – Сил не было даже снять сапоги, которые теперь стаскивал маг. – Вы могли позвать служанок или Рея, – устало заметила я.

– Тогда необходимость не была острой. Заклинание передачи силы не очень сложное, но требует практики. Очень просто перестараться и полностью выпить человека. А я это делал первый раз в жизни. Не хотел рисковать. Приподнимитесь, пожалуйста, надо куртку снять.

– Лоренс, – только и могла возразить я, пока маг стащил куртку, оставив теплый свитер, накрыл меня одеялом.

– Поспите, я позову к вам брата.

И я провалилась в сон.

Проснувшись, увидела перед собой лицо Киллиана. Он практически навис надо мной, положив одну руку на лоб, другой опираясь на матрас. Улыбнулась другу. В его присутствии на сердце становилось так тепло.

– Не шевелись, Рити, – улыбнулся мне в ответ мужчина, видя, что я проснулась.

Тепло шло от его ладони, закрыв глаза, наслаждаясь ощущениями мира и покоя. Киллиан пах детством, дворцом, счастьем.

– Что с тобой сделал этот паршивец, – спросил он, закончив с целительством.

– Я отдала ему часть силы, которую до этого он влил в меня, – попыталась объяснить наши непростые взаимоотношения. Чувствовала себя хорошо. Голова не болела, не тошнило.

– Ничего не понял, – вздохнул друг.

– Потом как‑нибудь расскажу. Сколько я спала?

– Часа три, не больше. Рейнард был с тобой все это время, я отправил его обедать, чего и тебе желаю.

– Лоренс уже рассказывал о своих приключениях?

– Нет, ждет, когда ты придёшь в себя, – неотразимо улыбнулся мне друг, в его карих глазах засияли желтые искорки.

Киллиан ушел добывать мне еду, а я, наконец, смогла уделить внимание Рениру, облюбовавшему подоконник. Потрепав по голове, лежащего под боком призрака кота, я посмотрела на старого лучника.

– Я в порядке, – чувствовала, что улыбку больше ничего не стягивает. Целители продолжали заниматься моими шрамами.

– Не делай больше так, Черри, – укоризненно помотал головой дух. – То сущности эти темные на тебя охотятся, то маг силы выпивает. Вечно ты попадаешь в какие‑то передряги.

– Сам знаешь, что это было необходимо. Ты видел, как выглядел рыжий, как лимон выжатый. Кто будет лорда вытаскивать? Я?

– Маг этот рыжий, запал на тебя, – вздохнул Ренир. Я весело рассмеялась от такого предположения.

– Ренир, ну что ты говоришь. Где я и где маг? Зачем ему такой урод как я.

– Ты не урод. Это раз. Два, сама потом увидишь. С чего бы ему так о тебе заботится, сапоги с тебя снял, за подушкой сбегал. Шейла по нему уже давно сохнет, так он ни разу ей не улыбнулся за все это время. А когда он на тебя смотрит, у него глаза аж сияют.

– От магии, – усмехнулась я. Продолжать этот разговор не хотела. Думать над странным поведением мага тоже. А уж тем более подпускать кого‑то близко. Нет. Ни хочу больше проходить через весь этот ад. Любовь не для меня.

– Зря ты так. Или тебе твой брюнет вечно улыбающийся нравится?

Я весело засмеялась, уткнувшись в подушку.

– Госпожа Сваха, Киллиан – друг детства. Он для меня как старший брат.

– А ты для него? – хитро прищурился дух.

– Все, тсс, – приложила палец к губам, услышав шаги за дверью. В комнату ввалилась целая толпа людей, возглавляемая моим Лисенком, несущим большой поднос с едой. За ним шел Киллиан и Салли, следом вошел Лоренс, потом братья Меснер, Занибия и Сейрон.

Мои глаза видимо округлились от удивления, потому что брат поставил поднос рядом с кроватью и весело сообщил:

– Лоренс сказал, что без тебя ничего рассказывать не будет, – многозначительное покашливание духа, – поэтому мы пришли сюда.

– Как мило, – вздохнула я и принялась разбирать горшочки, стоящие на подносе, пока остальные рассаживались. Лисенок устроился рядом со мной, потеснив недовольного кота. Салли с Занибией тоже расположились на кровати. Киллиан облюбовавший подоконник, плюхнулся рядом с Рениром, Лоренс уселся в кресло напротив кровати, Ангус и Сейрон на диван, а Нолан остался стоять, скрестя руки на могучей груди.

Под приятный аккомпанемент, голос у нашего мага был бархатным, обволакивающим, я поглощала наивкуснейший обед: лосось, жаренный с овощами, пироги с малиной и травяной настой как я люблю с листьями малины и мятой.

Лоренс и компания три дня блуждали по катакомбам, опираясь на план в дневнике, как выяснилось, черная книжка была ничем иным как дневником княжича, и ощущения мага. Рыжий предполагал, что лорд находится на втором ярусе катакомб, но в ходе ревизии моих находок, он выяснил, что всего ярусов было пять. По крайней мере, самые старинные чертежи, которые обнаружились в фамильном хранилище семейства Сивирья, показывали именно пять ярусов. Зачем кому‑то было рыть целый подземный город оставалось загадкой. Скорее всего, катакомбы были построены еще до разделения империи. Теперь нашей задачей было выяснить историю этого места, чем мы с самого начала не озаботились. А зря, потом что кроме темных сущностей это место облюбовали еще какие‑то твари, имеющее минимальное сходство с людьми или животными. Рассказывая об этих чудовищах, маг непроизвольно вздрогнул. Досталось же им! Семь превосходных мечников остались лежать в этих катакомбах, хотя судя по реакции мага, лежать там было уже некому.

Первый день они шли по первому уровню, который простирался на многие меры вглубь материка, едва отбились от темных сущностей, которые не рисковали нападать на мага, но все‑таки утащили одного из ребят Рована. Тела так и не смогли найти. На второй день отряд спустился на пятый ярус катакомб, где на них напали жуткие твари с шестью конечностями и пастями, полными зубов. Четыре парня загрызли насмерть, одному оторвали ногу, и он потом умер от потери крови, все‑таки Лоренс не обладал силой целителя. Магу сильно досталось, растратив значительную часть своего резерва, пытаясь спасти воинов, он был сильно ранен. Потеряв по дороге еще одного человека, при повторном столкновении с темными сущностями, когда маг практически истощил свой резерв, ребята вернулись в замок.

Решено было дать два дня на подготовку ко второму заходу и идти теперь большей группой: Лоренс, Нолан, Сейрон, обе телохранительницы, целители, хотя я была против того, чтобы брать Лисенка, десятка мечников, четверка лучников и я. Нашей целью был самый нижний ярус, тогда как первый отряд не смог дойти даже до пятого. Страшно не было. Бездействовать было гораздо хуже.

Обсудив план действий, я осталась вдвоем с Реем. Брат лежал на животе и болтал в воздухе ногами. Какой же он еще ребенок! Как же страшно отпускать его в эти ужасные катакомбы.

– Не переживая, сестренка, – как будто прочитав мои мысли, весело заявил Лисенок, – ты меня защитишь.

– Не смешно. Ты видел, в каком состояние вернулся Лоренс с остатками одной из лучших десяток.

Брат притащил мне еще подушек и книжки, запретив настрого вставать с кровати. Теперь я сидела, удобно устроившись, сверху вниз поглядывая на рыжика.

– Лоренс сказал Нолану, что в первую очередь надо защищать тебя, Лиа и меня, так что не беспокойся. Ко мне приставили Занибию. Ох, как она красива, – у Рея мечтательно загорелись глаза.

– Эта стрела не для твоего лука, малыш. Она любовница нашего лорда. – Не позволю!

– Все равно, она очень красивая, – упрямо заявил брат.

– Не спорю. Что еще говорил мастер маг? – Спохватилась я.

– Что тебя надо беречь, – ехидно улыбнулось маленькое недоразумение.

– Прекрати.

– Он о тебе очень заботится, – продолжал меня доставать младший братик.

– Рей, маг заботится обо всех. Он вообще очень добрый и заботливый, – съязвила я.

На этом месте услышала явное хмыканье Ренира, который комнату так и не покинул и прислушивался к нашему разговору.

– То‑то он бегает от бедной Шейлы. Кстати, Рити, знаешь, – парень замялся, – Шейла в разговоре назвала тебя лордовской подстилкой. Ты и лорд…

– Между нами ничего нет, никогда не было и никогда не будет. Когда я только поступила в отряд лучников, лорд взял меня под свое покровительство. Почему‑то он считал, что женщине не место в армии, он боялся, что вояки начнут ко мне приставать и придумал легенду. Хотя я самого начала была против, ну кто может позариться на покалеченную женщину? Вот и все.

– Лорд красивый.

– Прекрати. Киллиан в сто раз красивее, если между нами, – усмехнулась я.

– Тебе нравится Лиа? – С надеждой в голосе спросил Лисенок.

– Еще одна сваха на мою голову, – притворно закатила глаза.

– Злая ты, сестричка. Ладно, давай над лицом поработаю.

Брат сел рядом и положил обе прохладные руки на мою голову, прикрыв глаза. Не заметила, как опять провалилась в сон.

Проснулась, когда было уже темно, только камин, потрескивая, освещал комнату. Тени в углах не пугали, почему‑то я была уверена, что сущности больше не явятся ко мне. На диване читал книжку Лисенок, на полу устроилась Салли. Девушка что‑то писала в своей книжице.

– Проснулась, – телохранительница первая заметила мое пробуждение.

– Сколько времени?

– Семь. Лоренс отправил меня к тебе, сказал, что с тобой безопаснее, – Рей вернулся к книге.

– Салли, ты ему все рассказала?

– Да. Подумала, что ты могла просто не успеть, а информация важная. Не знала, что ты можешь магичить.

– Больше не могу, – грустно отметила я и попыталась встать. Лисенок, заметив мои телодвижения, плавно поднялся с дивана и потянулся.

– Не советую. Чем больше ты проведешь сегодня времени в состояние покоя, тем быстрее восстановишь силы. А они тебе скоро понадобятся. Мы выступаем послезавтра, так что у тебя есть всего день.

– День на восстановление, – вздохнула я. – Разве это возможно?

– Мы с Лиа очень стараемся. – Рей подмигнул мне.

Пришел старший целитель и принес очередной поднос с едой.

– Ребята, вы из меня хотите сделать толстенького поросенка? – возмутилась я.

– За один день не потолстеешь. Тем более что скоро нас ожидает диета и многочасовые переходы, прерываемые на кровопролитные боевые действия, – засмеялся Лиа.

– Не смешно, – подала голос телохранительница.

– Простите прекрасная Саллития, – отвесил поклон друг. Салли на это лишь фыркнула, отказавшись развивать тему.

– Что‑нибудь интересное узнали сегодня?

– Лоренс с Сейроном все еще копаются в архивах и записях времен второй империи. Замок был выстроен лет пятьсот назад, теперь они выясняют при каких обстоятельствах и кто его строил и почему под ним шесть ярусов катакомб, – ответила Салли.

– Лоренс уверен, что катакомбы гораздо старше замка, – добавил Рей.

– Только вот строители знали о существовании катакомб, сделали даже вход в подвале замка, значит, скорее всего, они использовались. Но кем и зачем? – задумалась.

– Надо наложить план катакомб и карту этих земель, – предложил Киллиан.

– Думаешь, есть второй выход на поверхность? – спросила Салли.

– Меня смущают шесть ярусов. Давайте предположим, что катакомбы были построены для быстрого пересечения местности, или чтобы добираться до определенных мест. Но зачем тогда строить их еще глубже? – я посмотрела на ребят.

– У меня такое чувство, что если мы разгадаем загадку катакомб, мы сможем понять опасность, которая нас подстерегает, – прошептала Салли, казалось бы, погруженная в транс язычками огня, пожиравшего поленья.

– Лорд Воер знал про проклятие, не мог не знать, это родовая легенда. Мне всегда казалось, что бои нам слишком легко даются, хотя мне не довелось участвовать в других воинах. Воер знал, что вступив на эту землю, лорд Ангустер сгинет. Вероятно, он надеялся на смерть Лоренса. Тяжелые арбалеты, но не маг.

– Это была всего лишь тренировка. Он протестировал новое оружие. Ему не нужен маг, потому что ослабленное княжество без Арчибальда, без мага, без братьев Меснер, не выстоит. А магов Воер никогда не любил. Слишком независимые, слишком неконтролируемые. – Салли уже смотрела на меня. – Воер априори считал нас трупами, поэтому так легко отдал это проклятое княжество. И сюда он не сунется.

– Не дождется, – прошипела я. – Мы спасем нашего лорда. Жаль нельзя допросить этого трухлявого пня. Он, вероятно, знает об этой земле гораздо больше нашего.

Мы замолчали, погруженные в раздумья. Вляпались мы серьезно. Людей победить просто. В силах придворного мага никто не сомневался, Ангустер был талантливым полководцем, Меснер превосходным стратегом, войско было хорошо экипировано и обучено.

Только вот мы столкнулись не с людскими силами. И от этого кровь стыла в жилах. Уверенность, что только магия в крови дает силы противостоять гнетущему страху, забирающему волю, крепла изо дня в день. После того случая, который чуть не стоил мне жизни я перестала реагировать на появление темных тварей. Только вот осталась ли во мне магия?

Управлять силой я не умела, никаких образов не знала, да откуда. Мастеров силы учат в закрытой школе, а маги умеют охранять свои секреты, за которые была уплачена страшная цена в тысячи жизней. Лоренс не имел права вливать в меня свою жизненную силу. Для этого существуют целители. Их жизненная сила пригодна и для простых людей и для магов, и для Видящих.

Вечер пролетел за молчаливым чтением древних фолиантов, притащенных Реем в мою комнату.

Следующий день прошел в полюбившейся мне библиотеке. Наша поисковая экспедиция продолжалась, и мы забредали в глубину веков, стараясь по крупицам собрать необходимую информацию. Лоренс посылал запрос в Гильдию Магов, но из‑за войны мало что из архивов уцелело. А про север материка всегда было мало сведений из‑за малонаселенности, кочевых варварских племен. К тому же почему‑то на севере очень редко рождались дети, обладающие силой. Эти территории славились сильнейшими стремящимися к познанию. Так сложилось, что Гильдия Ведунов находилась в Свайгарде, могущественном королевстве к западу от княжества Ангустерского. А зная, какая красавица – дочь растет у короля Свейдена, могла легко предположить, кто станет женой нашего лорда.

Тем не менее, рыжему магу удалось узнать, что до того, как император Тар завоевал ныне Тарийский полуостров, эти земли населяли сказы – воинственное племя темных ведунов. Это было очень плохо, потому что со светлыми ведунами никто не ссорился из‑за их способности повелевать живыми существами. Маги, убивая, оставляли след, насолив ведунам человек, мог просто споткнуться о корень дерева и умереть. Или столкнуться в лесу со стаей голодных волков. На что способны темные, нам предстояло проверить, спустившись в катакомбы.

– Так может быть нам спросить у ведунов? – озвучил мои мысли Рей.

– Уже, – устало вздохнул маг. – Но они не торопятся раскрывать свои тайны. Даже если мы не получим информации, завтра с утра мы отправимся в путь.

– Я не понимаю, как темные сущности связаны с чудовищами, живущими в катакомбах, с проклятьем, пропажей лорда и княжеской семьи, – медленно протянула я.

Лоренс рассеяно пожал плечами.

– Или нам повезло, или есть какая‑то взаимосвязь. Узнаем, когда вернемся.

– Если вернемся, – прошептала Салли.

– Когда, – твердо сказал Лоренс. – Чаррития, можно с вами поговорить?

– Конечно, мастер, – склонила голову и вышла за ним из залы.

– Давайте прогуляемся. Дождь вроде бы перестал, свежий воздух вам будет полезен.

– Я тогда сбегаю за теплой курткой.

На улице было холодно, ночью уже морозило во всю, днем температура держалась выше нуля, было промозгло, дул холодных, пронизывающий до костей ветер. Листья с деревьев незаметно быстро облетели, и только вечно зеленый самшит радовал глаз. Несмотря на два свитера и кожаную куртку, подбитую мехом кролика, почувствовала озноб. Который, впрочем, быстро сменился приятным теплом. Взглянула в глаза рыжего мага – синие искры магии. «А ведь действительно заботиться» – промелькнула мысль. Догран заботился только о себе. Раньше, в другой жизни, заботу я воспринимала как само собой разумеющееся. Теперь обо мне заботились только несколько человек: Ренир, Салли, Арчибальд и вот теперь Лоренс.

Ренир относился ко мне как к дочери, которой у них с Сташей никогда не было, для Салли я была подругой, которую она не видела в младшей телохранительнице, лорду было сначала интересно принимать участие в судьбе изуродованной лучницы, а потом он ко мне привязался, причем эта привязанность была похожа на привязанность детей к щенку, со сломанной лапкой. Жалость, сострадание, умиление, осознание своей необходимости и значимости для маленького, покалеченного создания. Лоренс…

– Я хотел бы провести некий эксперимент, леди. Если вы позволите, – тихо сказал маг.

– Хватит называть меня леди. Леди я была семь лет назад. А теперь я просто Черри. Кстати вы прекрасно называли меня на «ты» в ту ночь, когда спасли мне жизнь.

– Взаимно, – невесело усмехнулся маг. – Так что насчет эксперимента? Обещаю все в рамках приличия.

– А можно поподробнее?

– Я долго думал, как можно увидеть мир духов, не обладая способностями Видящего. У меня есть одна сумасшедшая идея. Я умею проникать в мысли, – заметив мой испуганный взгляд, маг быстро добавил, – очень редко этим пользуюсь. Это достаточно сложно, но между нами с той памятной ночи есть связь, – кажется, Лоренс немного смутился от своих слов, если такое вообще возможно, – хотел сказать, я еще чувствую магию в вашей… твоей крови.

– Лоренс, а как ты чувствуешь нашего лорда? – начала догадываться я.

– Ты все правильно поняла. Меня всегда в тебе поражала способность быстро и точно делать выводы. Когда‑то давно для его защиты я влил в него немного магии. С тех пор я всегда знаю, где находится Арчибальд.

– Теперь ты всегда знаешь, где нахожусь я, – задумалась, – а с кем?

– Нет, – помотал головой Лоренс.

– Насколько крепка связь между нами и к чему это может привести? – Уж очень волновал этот момент.

– Вчера она стала максимально крепкой, – спокойно ответил мастер силы, выдержав мой возмущенный взгляд.

– Обмен силой. Это часть какого‑то ритуала?

– Во времена войны, когда всем носителям силы грозила смертельная опасность, супружеские пары, а таких было немало, обменивались силой. Это позволяло в дальнейшем на любом расстояние чувствовать партнера, передавать силу, мысленно общаться.

– А между мужчинами?

– Это работает только между мужчиной и женщиной.

– А побочные эффекты есть? – догадка пугала.

– Нет, – уверенно сказал маг, внимательно гляди прямо на меня своими ярко – голубыми глазами.

– А если я… – замялась, не зная как тактичнее спросить.

– Эта связь скорее духовного характера. Считай, что у тебя на одного брата стало больше.

Я мысленно улыбнулась, представив, как вытянулись бы лица обоих сводников. Вот почему Лоренс обо мне так заботится: к братской заботе я привыкла с детства. Старший Патрик всегда с большой нежностью относился ко мне, младший меня просто обожал.

– Ты меня успокоил, теперь рассказывай про эксперимент, – потребовала я.

– Можешь позвать кого‑нибудь из твоих призрачных друзей?

– Их и звать не надо, – улыбнулась, посмотрев на тершегося об ногу призрака кота, который теперь всюду ходил за мной.

– Хорошо. А теперь просто смотри на него и ничего не бойся.

– Ты залезешь в мою голову? – Не хотелось бы, чтобы он копался в моих мыслях или воспоминаниях.

– Хочу попробовать посмотреть на мир твоими глазами, – мягко улыбнулся мне рыжий. – Читать тебя не буду.

– Это радует, – пробубнила я. Вопрос о доверии решился как‑то сам собой. Вернее, выбора у меня не осталось. Между нами навсегда пролегла ниточка, которую никто из нас теперь не смог разорвать. С одной стороны от этого становилось как‑то не по себе, с другой, рыжий маг всегда внушал доверие.

Так мы и стояли, я сверлила взглядом призрака кота, который удивленно таращился на меня круглыми желтыми глазами. Никаких ощущений при этом не испытывала, постороннего присутствия в своей голове не замечала.

– Ну как? – прошептала, не выдержав затянувшейся паузы.

– Вижу, – так же тихо ответил мне хранитель силы. – Черри, – маг вздохнул, – это так странно.

– Наверное, для меня это часть нашего мира, – пожала я плечами.

– Что за удивительное создание, а можно его погладить?

Мягко улыбнулась этому мальчишескому вопросу. Вроде взрослый дядька, могущественный маг, а такой ерундой интересуется.

– Иди сюда, – поманила я призрака кота, тот послушно подошел и потерся о мою ногу. Мы присели, и Лоренс протянул руку, которая прошла сквозь призрачное пушистое тельце.

– Ты что‑нибудь чувствуешь, когда гладишь его?

– Концентрация воздуха, не знаю, как описать словами. Легкая щекотка на коже. Я их не только вижу, ощущаю, знаю об их присутствии.

Лоренс встал и посмотрел на меня, все еще сидящую на корточках и перебирающую шерстку довольного котейки.

– Удивительный и пугающий дар. Странно, что одарив вас Виденьем, Всевышний забрал у вас магию.

– В целом, призраки безвредны. За свою жизнь ни разу не встретила того, который бы хотел навредить окружающим. Они как ангелы – хранители оберегают близких. Порой так грустно это видеть. У мамы была фрейлина, пожилая дама. Ее муж погиб при кораблекрушении, он так любил свою жену, что стал духом. А она даже не подозревала о его присутствии, чахла день ото дня.

Я замолчала. Это была очень грустная история любви с плохим концом.

– Ты ей не сказала?

– Нет, мне было тогда лет десять. Уже тогда я понимала, что такой дар лучше скрыть ото всех, даже родители не догадывались. Может быть, браться, слишком мы были близки. Я ей не сказала, а она умерла через полгода. Не смогла жить без него. При дворе редко встретишь такую трепетную любовь.

Я сжала кулаки и тряхнула головой.

– Какой толк видеть мир духов, если не можешь ничего сделать? Никак помочь? Когда она умерла, он появился на похоронах, а потом рассыпался тысячью светящихся частичек. Если бы она только знала…

Лоренс подошел близко и положил руку на плечо.

– У меня нет ответа. Если эта история закончится удачно, обещаю его найти, – мягко произнес он, смотря мне прямо в глаза.

– Лоренс, – услышали мы звонкий голос Шейлы. Она шла по тропинке, по направлению к нам.

Отстранившись, я с усмешкой произнесла:

– Тебя ищут. Будем считать, что эксперимент удался. Всего хорошего.

И ушла. Не знаю, что на меня нашло, но терпеть присутствие этой стервы не хотелось, особенно после того, что рассказал мне Рейнард. Неужели она всерьез могла ревновать мага ко мне? К такому чудовищу? Неожиданно на ум пришел разговор с Рениром и Лисенком. Чушь, это всего лишь результат магического влияния. Но отчего же так грустно?

Подготовка к спасательной экспедиции заняла весь вечер. Надо было собрать оружие и вещи. Запасами провианта занимался Нолан, он же отобрал опытных воинов.

За ужином мы собрались обсудить последние нюансы. Шейла рвалась пойти с нами, но Меснер старший запретил ей даже думать об этом. В результате она весь вечер пыталась кокетничать с Лоренсом, который был увлечен беседой с Ноланом и Сейроном.

Я сидела между Салли и Реем, иногда поглядывая на молчаливого друга детства, который сидел напротив.

– Что с Лиа? – Не выдержав, спросила брата.

– Он переживает, что ты слишком много времени уделяешь магу, – ответил Лисенок, коварно ухмыляясь.

– Что!? – Мои глаза округлилась от удивления. – Что за бред?

– Это не бред. Просто ты – слепая, глухая и глупая.

– Ну, спасибо, милый братец. – Что я должна была увидеть?

– Разбирайся сама, – пожал плечами парень, – когда‑то ты была гораздо сообразительнее. Не знаю, что сделал с тобой Догран, но твой эмоциональный фон схож разве что с эмоциональным фоном этого стола, – для пущей наглядности Рей постучал костяшками пальцев по столешнице.