Текст книги "Эхо поющих песков (СИ)"
Автор книги: Анна Шульгина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
– Лесть никогда не была вашим самым сильным оружием, – королева милостиво позволила поцеловать себе руку. – Но вы неизменно прозорливы и чувствуете, когда в вас нуждаются.
– Мой долг служить вам.
В отличие от своего ученика, произносившего эти слова с жаром и трепетом, голос магистра был сух и бесстрастен.
Кстати, об ученике…
– Жаль, что, пока вы накладываете чары, лорд Кайт не споет нам новую балладу. Он ещё неделю назад обещал сочинить её в мою честь.
– Увы, дела ковена потребовали его срочного присутствия, ему пришлось спешно отправиться с поручением. Надеюсь, вы простите вашего верного слугу за такую вольность и не будете сердиться за отлучку.
Ответить королева не успела, потому что совсем рядом раздался голос её супруга:
– Я плохо пою и ещё хуже музицирую, потому вряд ли составлю хорошую замену вашему менестрелю. – Удивленные возгласы и шорох ткани свидетельствовали о том, что фрейлины, не решавшиеся ни единым звуком вмешаться в разговор Тамилы с магистром, так же не ожидали появления правителя, потому спешно отпрянули, оторвавшись от откровенного подслушивания, и теперь приветствовали короля. – Но все же хотел бы присутствовать при лечебной процедуре.
Просьбы, даже самой формальной, в этих словах не было.
– Я всегда рада вам, мой супруг, – с легкой запинкой ответила Тамила, теряясь в догадках по поводу его поспешного ухода с приема по столь ничтожному поводу. Или он хотел, пользуясь уединенностью покоев жены, поговорить с магистром? – И нисколько не удручена этой заменой. – Она обернулась к фрейлинам, затаившим дыхание в ожидании развязки. – Вы можете быть свободны.
Ни одна из них не выразила досаду от неудовлетворенного любопытства, разве что бросали пытливые взгляды на короля – неужели он так ревнив или же просто не верит жене, что не желает оставлять её наедине с другим мужчиной?
– Что ж, это честь для меня, – магистр Дарий с каким-то особым вниманием смотрел на короля, зрачок его чуть расширился, почти перекрывая радужку, и тут же снова стал нормальным. – Увы, я не умею творить эффектные чары, потому боюсь разочаровать…
– Главное, чтобы ваши чары были эффективными, а отсутствие красочных иллюзий я как-нибудь переживу.
Глава 14
Король Итар, которого сегодня славили в самых лестных выражениях, восхищаясь его прозорливостью по части женитьбы на умирающей королеве и скорого вдовства, вообще обзаводиться супругой не собирался. Наследие его крови могло стать для будущих детей настоящим проклятием, потому всерьез предложение своего короля насчет вступления в брак с какой-нибудь знатной девицей нужного воспитания и взглядов не рассматривал. Кивал, соглашался, что это было бы уместно, но инициативы не проявлял. Недостатка во внимании женщин он никогда не испытывал, предпочитая приятные и взаимно необременительные отношения, не вмешивая в них клятвы у алтаря.
Но сейчас, вдруг оказавшись в нежеланной роли супруга, почему-то не мог оставить попыток понять, что с его женой. Хотя её смерть была бы ему вполне удобна. Не сейчас, а чуть позже, когда двор осознает, что вертеть новым правителем не удастся.
Дело не в яде, в этом он был уверен, но предположение Эйдала было слишком безумным, чтобы принять за истину. И слишком укладывалось в общую канву происходящего, чтобы просто отмахнуться.
Тамила действительно нравилась ему, она умна, рассудительна не по годам, к тому же прекрасно воспитана. Если бы он собственными глазами не видел, на что способна королева в экстренных случаях, даже сказал бы, что выдрессирована, но уж это слово к его жене точно не применишь.
Вот и сейчас королева, не понимая, чего он добивается, тем не менее, мгновенно включилась в игру, поддерживая супруга. И даже почти не хмурилась в попытке понять, зачем он доводит отношения с сильнейшим магом Гарета до фактического противостояния. Лишь протянула ему руку, приглашая пройти в её покои. Комнаты эти он уже видел сегодня, хотя и не рассматривал, если только с точки зрения безопасности. Вот тут придраться было не к чему – и чары, и архитектурные решения были на высоте. Если закрыться изнутри, в комнатах королевы можно без особых проблем пересидеть несколько дней, ожидая, пока осаждающим надоест предпринимать бессмысленные попытки штурма. Даже вода в личную купальню и крошечный фонтан подавалась не через общую сеть дворца, а из отдельного колодца, выходы к которому были замурованы и опечатаны магией. Кто бы ни проектировал покои королевы, сделал он это на совесть и с учетом, что однажды это может спасти правительнице жизнь.
Итар проводил жену к широкой кушетке, застеленной зеленым, словно мох, шелком, и опустился на стоящий рядом стул, не разжимая пальцев на крошечной ледяной ладошке. Тамила и до болезни была миниатюрна, теперь же и вовсе была красива страшной угасающей хрупкостью. Потому, опуская сегодня юную королеву на ложе, боялся сжать, чтобы на полупрозрачной коже не расплылись отвратительные синяки от его прикосновений.
– Простите, ваше величество, – Дарий, расположившийся с другой стороны от смиренно молчащей королевы, поднял голову. – Вам лучше отпустить супругу, мне нужно замкнуть контур на медальоне.
Делать вид, что не понимает, о чем идет речь, Итар не стал. Любой, кто в достаточной степени общается с магами, знает, что это значит. Потому без колебаний убрал руки, наблюдая за действиями чародея.
Как он, замерев на расстоянии волоса от дианта, начал вливать в него силы, отчего Тамила чуть плотнее сжала веки, будто в попытке избежать боли. Пусть тело её жаждало этой энергии, но, будучи влитой таким потоком, она причиняла страдания. Ни единый мускул не дрогнул на тонком лице, заметить её состояние можно было только по едва-едва дрогнувшим ресницам и тому, как тихое дыхание стало более медленным и выраженно ритмичным, будто бы специально сдерживаемым. В остальном она казалась всё такой же расслабленной.
Камень начал пульсировать, словно бьющееся сердце, отбрасывая на белую шею и кожу обнаженной ключицы кровавые блики. Пульсация его всё убыстрялась, и вместе с ней частило дыхание Тамилы, словно пытаясь поспеть за диантом. Начали чуть подрагивать кончики её пальцев, наливаться ровным розовым цветом губы, отчего уже едва заметный шрам потемнел, становясь более заметным. Она напитывалась светом, будто оживающая статуя из белоснежного мрамора, прекрасная и пугающая.
Постепенно диант начал терять агрессивный алый цвет, высветляясь до привычной красной точки в центре прозрачного камня, и Тамила, глубоко вздохнув, открыла глаза. Даже они сейчас казались немного темнее, утратив неестественную янтарную прозрачность.
– Как вы себя чувствуете, моя королева? – магистр Дарий постарался незаметно перевести дух, и король понял, что старому магу эта процедура тоже далась нелегко. Пусть он не пошатнулся и не побледнел, но будто чуть постарел. Словно это его жизненная энергия перетекла в Тамилу.
– Благодарю, намного лучше, – она улыбнулась чародею, но руку подала супругу. – Ваше любопытство удовлетворено, муж мой?
– Да, это было довольно занимательно, – Итар, пользуясь тем, что Дарий на него не обращает внимания, опустил глаза, продолжая рассматривать медальон, видневшийся в довольно скромном вырезе церемониального платья.
– Её величеству сейчас нужно отдохнуть, – магистр произнес это даже мягко, будто извиняясь, но бросив на короля выразительный взгляд.
– Мы вас не задерживаем, – с таким же «тонким» намеком ответил Итар.
– Что ж, тогда оставлю вас, – маг едва заметно поклонился правителю, а потом повернулся к королеве, всё ещё полулежащей на кушетке. – Умоляю, в следующий раз не доводите себя до подобного состояния, не знаю, что могло настолько выпить силы из камня, но их было так мало, что к утру вы могли умереть. Пожалуйста, будьте осмотрительнее.
Тамила прекрасно знала, отчего медальон разрядился за пару дней, но предпочла сделать вид, что новость эта была для неё внове. Ответить же не успела, первым это сделал король:
– Это действительно тревожная весть, теперь я лично буду следить, чтобы с моей дорогой женой ничего не произошло.
Что на это сказать, Дарий не нашелся или же просто не счел нужным комментировать его слова, потому окончательно откланялся.
Всё происходящее имело сходство с дешевым ярмарочным спектаклем, и Тамила, дождавшись, когда магистр их покинет, повернулась к мужу. Но спросить ничего не успела, чуть вздрогнув, когда к её губам прижалась его ладонь.
– Отследил?
Дверь спальни королевы бесшумно распахнулась, и оттуда показался принц Эйдал. Он выглядел одновременно чуть смущенным и каким-то взъерошенным.
– Да, но как это снять, не знаю, – досадливо мотнув головой, молодой маг склонился перед Тамилой, которая, сама того не замечая, при его появлении сразу же села ровнее, принимая более официальную и пристойную позу.
– Я могу поинтересоваться, почему ваш личный чародей оказался в моих покоях? – В голосе королевы отчетливо зазвенело недовольство.
– Потому что таков был мой приказ, – заметив, что она опустила ноги с кушетки, Итар помог жене подняться и встал за её спиной, повернув лицом к Эйдалу. – Я отвечу на любой ваш вопрос, если только знание этого ответа не будет нести для вас угрозы, но сейчас попрошу довериться.
Он обхватил одной рукой тонкую талию, словно обездвиживая Тамилу, вторую же положил на левое плечо, сдвигая вырез платья, чтобы медальон оказался полностью на виду. Королева резко оглянулась, впиваясь взглядом в его глаза. Её сердце сейчас сильно и быстро билось в его ладонь, лежащую под грудью.
– Мне это не нравится.
– Мне тоже, но так нужно. – Ещё несколько мгновений пристально вглядывалась в его лицо, затем, с трудом сглотнув, медленно кивнула. – Позвольте Эйдалу взять себя за руку.
Она потянулась к магу, и тот осторожно коснулся холодных пальцев. От его кожи разбегалась колкая волна, неприятно ужалив ладонь королевы, но отдергиваться Тамила не стала. Как и пока не требовала объяснения происходящему, видя, как внимательно Эйдал не то всматривается, не то вслушивается.
– Это удивительно, – он отпустил руку королевы и с явным восхищением покачал головой. – Я никогда не видел ничего подобного. Вы позволите?
Не дожидаясь разрешения, он потянулся к медальону, но тут же отпрянул, с шипением тряся обожженными пальцами. Тамила предпочла сделать вид, что не слышала слетевшего с искривленных губ принца ругательства. Несмотря на тревожность происходящего, при виде его искреннего возмущения королева едва заметно улыбнулась:
– Прикасаться к медальону без риска для здоровья могу только я и мой муж. Даже Дарий не рискует трогать его. А теперь я требую, чтобы вы объяснили, что происходит.
Всё ещё морщась от боли, маг посмотрел на короля и, заметив его кивок, предложил:
– Это довольно длинная история, магистр прав, вам сейчас нужно отдохнуть, поэтому я проявлю дерзость и предложу вам присесть.
Спорить в этом вопросе она не стала, соглашаясь. Но на кушетку опускаться не стала, предпочтя любимое кресло. Итар с несвойственной его натуре покладистостью принес стул и устроился рядом с королевой.
– Ваше происхождение не уступает моему, вы можете сидеть в нашем присутствии, – Тамила указала на широкую оттоманку по другую сторону фонтанчика, но маг отказался, предпочтя расхаживать по комнате.
– Я заметил это ещё вчера днем, когда мы перенеслись в главный храм. Вы тогда потеряли сознание от истощения, и учитель, – Эйдал подбородком уточняюще показал в сторону короля, словно учителей у него было много, – распорядился поделиться с вами силой.
Тамила бросила быстрый взгляд на мужа, тот на это никак не отреагировал.
– Тогда я сразу не понял, в чем дело, но отметил одну странность. Вы позволите уточнить кое-что по поводу вашего родового медальона? – Королева вздохнула, недовольная тем, что объяснения откладываются, но согласилась. – Вы знаете, что магия вашей крови, будучи пассивной, создает некий щит для своего носителя? – Легкий кивок. – Этот медальон служит своеобразным якорем для щита. Он его питает, он же предупреждает об опасности, даже может подавить некоторые виды магии, направленной на вас. Например, как тогда в Ласаи. Скажите, когда вы получили этот медальон?
– Пятнадцать лет назад. Его надели на меня сразу после коронации, – Тамила неосознанным жестом коснулась украшения, которое носила, уже и не замечая. – Вам, мой муж, я его передать не могу, в вас недостаточно крови Ассандеров, чтобы камень подчинился.
О том, что магия камня не трогает его лишь из-за супружеских уз, она говорить не стала, это и так понятно. Как впрочем, и умолчала, что, стоит попытаться снять его с себя и возложить на мужа, как щит, не сдерживаемый кровью истинного потомка правителей песков, перестанет быть защитником и станет убийцей любого, в ком не будет достаточно магии рода.
– Вы можете снять его? – молчавший до сих пор король протянул руку и легко тронул диант, тут же отозвавшийся новым снопом ярких искр по граням.
– Нет, цепь не имеет застежки, – она перевела подозрительный взгляд с мужа на чародея и обратно. – Её запаивают прямо на владельце, а снять можно только после его смерти, только тогда диант не убьёт того, кто попытается оборвать привязку к носителю. К чему все эти вопросы?
Принц Эйдал кашлянул, привлекая внимание:
– Замеченная мной странность состояла в том, что медальон не просто держит щит, он тянет из вас силы. Но заметить это можно только в тот момент, когда вы крайне истощены, лишь тогда магия щита немного рассеивается и дает увидеть направление потоков энергии.
– Да, для поддержания щита нужна подпитка, она идет от магии крови Ассандеров, так что странности в этом нет.
– Есть, – Итар внезапно наклонился, сжимая медальон в ладони так, чтобы тот полностью скрылся. Королеве пришлось вплотную прижаться к супругу, ощущая тепло его дыхания на своей коже. – Он не просто подпитывается от вашей крови, он тянет из вас жизненную энергию. Ту самую, которую потом вливает Дарий. Мой вопрос покажется странным, но всё же – скажите, вы никогда не умирали?
Тамила тихо засмеялась, удивленная и несколько ошарашенная подобной глупостью, но спустя пару мгновений смех резко оборвался. Она нахмурилась, глядя на мужа:
– Говорите.
– Вас убивает не яд, а чары, наложенные на родовой медальон. Вы сами сказали, что вмешаться в структуру щита можно только в тот момент, когда его владелец мертв.
Она отпрянула, королю пришлось разжать пальцы, чтобы цепь не поранила её нежную шею, и поднялась, будто не способная больше сидеть на месте. За окном, возле которого замерла королева, уже сгустились сумерки, расцвеченные зажигающимися светильникам. В той части дворцового парка, куда выходили окна королевских покоев, всегда было тихо и безлюдно, и шум продолжающего приема, несмотря на то, что правящая чета его покинула, сюда не долетал.
– Если я попрошу принести клятву на крови, чтобы убедиться, что вы говорите правду? – Пальцы до боли впились в прохладный камень подоконника в ожидании ответа.
Эйдал страдальчески поморщился, зная, что это за ритуал, но кивнул:
– Я готов.
Король промолчал. Подождав некоторое время, Тамила оглянулась на мужа. Он сидел, не изменив позы, разве что только на протянутой к ней ладони лежал кинжал. Это убедило лучше, чем самые горячие уверения.
– Этого достаточно, – она вновь отвернулась, невидящим взглядом глядя на пышные клумбы, распространявшие тонкий запах цветов. – В тот день яд остановил сердце, лишь спустя несколько минут магам удалось вернуть меня к жизни.
– Кому именно? – Итар медленно, словно боясь спугнуть резким движением, подошел к жене, вставая рядом, чтобы видеть спокойное бледное лицо.
– Не знаю. Я ничего не помню ни об этом дне, ни о двух последующих. Лечил меня магистр Дарий, но был ли он тем, кто заставил сердце снова биться, не могу сказать. – Она резко повернулась к мужу, впиваясь взглядом в его глаза. – Вы уверены, или это предположение?
– Уверен, но доказательств у меня нет.
– Как можно это проверить?
Принц Эйдал, старавшийся ни единым звуком не нарушить их разговор, все же подал голос:
– Это можно сделать, лишь снова доведя вас до полного магического истощения.
Тамила сосредоточенно кивнула:
– Идемте. – Не проверяя, следует ли за ней кто-либо, она быстро пересекла будуар и, остановившись возле с виду совершенно пустой стены, провела по ней ладонью. Пару мгновений ничего не происходило, затем стена беззвучно дрогнула, открывая темный зев прохода. – Следуйте за мной.
Идти пришлось не долго. Через пару поворотов и один сумрачный коридор королева остановилась перед обычной дверью. Она была довольно старой и пыльной, отчего казалась обтянутой бархатом. Не обращая внимания на грязь, Тамила повернула ручку и переступила порог небольшой комнаты. На противоположной стене медленно разгорелся шар магического светильника, приглушенный все там же пыльным пологом. Но света было достаточно, чтобы рассмотреть деревянные стены и ровный каменный пол, больше же в комнате ничего не было.
Итар не торопился переступать порог, сначала внимательно осмотрел стены и потолок, а вот менее сдержанный принц Эйдал едва не присвистнул от увиденного:
– Глазам своим не верю… Это же магическая клетка!
В его голосе смешались восторг и легкий ужас.
Магическая клетка была недостижимой мечтой и, одновременно, кошмаром любого чародея. В ней можно творить любые эксперименты, никакие чары не способны разрушить её структуры, но, стоит оказаться в ней запертым, выйти без посторонней помощи уже невозможно – стены погасят любое, даже самое разрушительное заклятие. И не заденут общий магический фон, что особо ценно в городе, где столько чародеев.
– Вы ведь владеете боевой магией, принц? Прекрасно, я хочу, чтобы вы полностью истощили силу медальона. Ударьте меня самым сильным заклинанием, которое знаете.
– Довольно! – Итар подошел к ней, встав так, чтобы загородить жену своим телом. – Эйдал, вернись к выходу и жди там.
Шаги быстро смокли, а в комнате слышалось лишь тяжелое дыхание короля, выдававшее его ярость. Тамила вскинула голову, всматриваясь в его глаза.
– Я запрещаю вам рисковать собой. Никаких проверок, никаких экспериментов. Мы найдем другой способ убедиться в своих подозрениях, но никогда вы не подвергнете себя осознанной угрозе. Это понятно?
Она медленно, будто завоженная, кивнула, чувствуя горячую ладонь, обхватившую её затылок. Как раз там, где от сгустившегося напряжения тонкие волоски встали дыбом.
Пальцы второй руки последили линию её скулы, на мгновение тронули мочку, качнув тяжелую серьгу. Очертили подбородок и замерли на шее чуть ниже уха там, где тяжело и гулко билась кровь, дрожью сотрясая кожу над веной.
– Мы найдем того, кто сделал это с вами.
Тамила не столько вслушивалась в тихий голос, сколько читала по его губам, не отводя от них взгляда.
– А потом?
– А потом я уничтожу всех, кто к этому причастен. И того, кто придумал, и того, кто исполнил.
– Даже если это старший брат вашего воспитанника? – пропасть между ними сокращалась буквально по миллиметру, словно высасываемая каждым произнесенным звуком.
– Даже его. Клясться на крови?
– Не нужно, я верю вам.
С последним словом Тамила приподнялась на цыпочках, скрадывая то крошечное расстояние, что ещё отделяло от мужа, и прижалась губами к его рту.
Глава 15
Маг послушно стоял у стены, сквозь которую они вошли, и делал вид, что ничего не слышал. Так настойчиво делал, что Тамила сразу поняла – подслушивал. Может, и не собственным ухом к двери приникал, хотя бы потому, что дверь толстая и не без сюрпризов, а у него оба уха на месте, но с расстояния за разговором учителя с женой следил. Королеву это не обрадовало, но и не разозлило, принц Эйдал имеет право не доверять ей. Подчиняться обязан, раз уж присягнул на верность королевскому роду Гарета, но доверие материя куда как тоньше, чем формальный переход в подчиненность другого государства.
На мужа Тамила не оглядывалась, хотя и знала, что он идет в шаге позади. И стыда за свой порыв не испытывала, в тот момент эмоции настолько раздирали её, что поцелуй был самым невинным из возможных выходов. Наверное, он тоже это понял, ответил и поддержал, успокаивающе поглаживая по спине. Будто пытался лаской усмирить испуганную кобылицу.
Испугаться было чего. Королева старательно гнала от себя мысли о том, кто мог всё это сделать, собираясь поразмышлять об этом в одиночестве. Ни к чему, чтобы окружающие видели, как обида и ярость искажают лицо правительницы. Она не пыталась понять – за что? Если ты, пусть и формально, но правишь, обязательно найдется за что. И есть куда более важный вопрос – для чего? Если сможет ответить на него, узнает и – кто?
Тамила хотела понять, чем именно это было, попыткой одних заговорщиков убить, а других – воспользоваться таким удобным моментом, чтобы сделать из королевы окончательную марионетку, или же отравление для того и было задумано. Не только отвлекающий момент, но и цель. Получится убить сразу, прекрасно, если же нет, то максимально ослабить и сделать зависимой.
Если первое, то узнать будет очень трудно. Да и второй вариант за два года расследования не особо раскрыт. Хотя, тогда и не пытались что-то узнать, сразу назначив виновного. Но теперь у неё есть супруг, который последние несколько лет фактически правил вместо одряхлевшего короля, а уж в благородном деле разведки и вовсе разбиравшийся гораздо лучше её самой. Не зря же именно советник Мариф занимался всеми внешними делами Ориса. Для большей благозвучности это называлось внешней политикой, подразумевало же умение пролезть в дела соседей незаметно, но максимально эффективно.
Она вновь неуловимым движением провела по стене, активируя хитрый замок, и отступила, ожидая, пока первым порог переступит маг. Как ни цинично звучит, из них троих он наименее незаменим, потому, если в комнате ожидает засада, ему и принимать на себя первый удар. Тамила никогда не была жестокой, скорее, обескураживающе рациональной. Потому, пусть не желала Эйдалу смерти, но и вставать между ним и возможной опасностью не планировала.
Их никто не ждал, похоже, ученик мужа на совесть изолировал покои королевы от проникновения извне. Стража никого не пропустит, да и кто в своем уме будет пытаться прорваться в спальню к уединившимся новобрачным без веского на то основания?
Она покосилась на мужа, о чем-то тихо разговаривающего с принцем Эйдалом. Кстати, пора отвыкать называть его так, теперь он просто лорд Эйдал. Тамила закусила губу, думая о собственном маге. Было ли это совпадением, что именно сейчас магистр Дарий куда-то отправил его с поручением? Это случалось и прежде, но никогда ради дел ковена старый маг не оставлял королеву без защиты лорда Кайта или своей собственной. И пусть теперь есть тот, у кого приоритетное право заботы о ней, поведение магистра казалось подозрительным.
Да всё вокруг было подозрительным!
Тот, кто изменил чары медальона, был очень близко. Так близко, как только возможно, это тот, кому она доверяла, чьё присутствие рядом с королевой никого не удивит.
Магистр Дарий. Лорд Кайт. Леди Митра. Дядя Видар. Министры. Фрейлины. Слуги… Нет, слишком много, чтобы выбрать простым методом исключения.
Тамила откинулась на спинку кресла, отстраненно наблюдая за тем, как тонкие ручейки воды стекают по камням, чтобы затеряться среди листвы. Ручейки…
– Куда уходит энергия, которую тянет из меня диант? Он ведь не может бесконечно её накапливать, значит, можно попробовать отследить поток.
– Боюсь, что сейчас сделать это невозможно. – Король Итар предложил ей руку, которую она неохотно приняла, позволяя отвести себя к дивану. – Могу лишь сказать, что пока камень впитывает её, но, судя по тому, что продолжается это уже два года, и его ещё не разорвало от такого количества энергии, время от времени его осушают.
Он сел рядом, отпуская её ладонь и не пытаясь более каким-либо образом прикоснуться. Тамила медленно подняла взгляд от своих пальцев, останавливаясь на его серьезных, будто чуть потемневших глазах.
– Возможно ли, что маг воздействовал не напрямую, а через артефакт?
Пусть артефактов, чьей мощности достаточно для изменения структуры родового медальона, немного, но они существовали. И если это возможно, то положение ещё более усугубляется – это вообще мог быть кто угодно. Кто-то из придворных, кого не сразу отсекли, когда Тамила, задыхаясь, упала с трона, но в другое время и близко не подходивших. Вряд ли стражи опрашивали всех присутствовавших на том приеме, и узнать теперь, кто и когда приближался к отравленной королеве, уже не получится.
– Это возможно. Но тогда среагировала бы защита дворца, насколько знаю, во время расследования в первую очередь отследили все магические возмущения. Ничего, выходящего за рамки обычного, не обнаружили.
Значит, всё же маг… Только у владеющего даром получилось бы вмешаться в силовые линии щита, а потом затереть следы. А ещё этот маг должен точно знать, что именно представляет собой медальон. И первым на ум приходит Дарий, вряд ли найдется кто-то, кто знает об Ассандерах и их магии крови больше. Но он не единственный. Пусть коронацию свою Тамила припоминала смутно, но то, что не он один сдерживал маленькую королеву, когда на ней на живую раскаленными инструментами спаивали цепь медальона, помнила. А потом ещё долго лечили страшные ожоги на детской шее, следы от которых до сих пор прятались под драгоценными звеньями. Это было больно, но всё же муки от первого прикосновения к короне оказались куда острее, поэтому пытка огненной цепью почти стерлась из памяти. Она, но не те пять магов, которые её осуществляли. Значит, помимо Дария, есть ещё, как минимум, четверо, точно знающих предназначение медальона.
Тамила оглянулась, желая убедиться в том, что их оставили наедине. Лорда Эйдала уже не было, видимо, он вышел, пока размышляла, глядя на воду.
– Вы обещали ответить на мои вопросы.
Итар задумчиво кивнул:
– Если они не несут угрозы вашей безопасности. Да, спрашивайте.
В свете того, что она недавно узнала, остальное казалось далеким и зыбким, но всё же не могла не задать вопрос, мучивший ещё с утра.
– Министр Хетт всегда был верен вам?
Наверное, он ожидал чего-то другого, во всяком случае, король, услышав, чуть приподнял бровь, но всё же ответил:
– Он всегда был верен Гарету. Не вам раньше и не мне сейчас. Несмотря на клятву, он был и остается верным только своей стране. Мы уже несколько месяцев вели переговоры по поводу угрозы с севера, и я знал, что он никогда не поддержит Совет в решении выдать вас замуж за конунга, но и противостоять в одиночку он не смог бы. Думаю, лорд Хетт предпочел бы видеть своим королем кого-то из ваших придворных, но мы давно знаем друг друга, потому смогли найти общий язык.
– В храме вы не сказали мне о нём, потому что не были уверены в поддержке?
Наверное, это глупо, ведь мужа она выбрала сама, и теперь он правит страной, но тот факт, что её военачальник верен королю не из-за давних договоренностей, а по велению долга и чести, согрел.
– Не сказал, потому что не был уверен, что он успеет добраться в столицу. Несколько дней назад Совет фактически принудил его отправиться в расположение войск у границ пустыни, и он с трудом смог найти мага, достаточно преданного вам, чтобы переправить в Кальдор, когда мне это было нужно.
– Когда вы связались с ним?
– Ещё на берегу реки, после того, как вы приняли моё предложение. Как именно я это сделал, отвечать не стану, простите, – он улыбнулся и поднялся, напоследок поцеловав руку жены. – Готовьтесь ко сну, у меня ещё есть дела, позже я к вам зайду.
Тамила внимательно, хотя и с сомнением посмотрела ему вслед. Зайду? Видимо, ему их супружеские отношения понравились, или же он счел разговор незаконченным, в любом случае, её несколько удивило это его обещание. Но гадать, чем оно вызвано, она не собиралась, к чему тратить время на бессмысленные предположения, если немного позже узнает точную причину?
Вместе со служанками вошла леди Митра, похоже, остальные фрейлины сочли распоряжение оставить супругов наедине окончательным приговором на сегодня и отправились веселиться. Пусть, вот чего Тамиле сейчас точно не хотелось, так это болтовни над ухом и навязчивых попыток вызнать, с чем связана скоропалительная свадьба.
– Идите, бездельницы, я сама, – няня величественным жестом отмахнулась от служанок, уже начавших раздевать госпожу, будто отгоняла мух. Те, впрочем, не особо впечатлились, ожидая распоряжения королевы.
– Ступайте, сегодня вы мне больше не понадобитесь.
Откланявшись, обе девушки быстро покинули покои, а Тамила повернулась к леди Митре. Иногда она действительно помогала королеве, будто вспоминая, как качала её, совсем крошечную, на руках.
Она родилась раньше ожидаемого срока, виной ли тому было состояние здоровья королевы, впоследствии не пережившей роды, или же, как говорил отец, новорожденной суждено было стать проклятием их семьи, убившим свою мать, едва успела издать первый крик. Горе его было столь сильно, что он будто повредился рассудком и ещё сутки запрещал кому бы то ни было подходить к дочери. Леди Митра, которая приходилась молочной сестрой умершей королеве, этот запрет нарушила. Её специально готовили к роли кормилицы второго ребенка королевской четы, и она, зная, как названная сестра ждала этого малыша, тайком пробралась в темную комнату, где на окровавленных простынях уже не плакала, а тихо скулила новорожденная девочка.
Когда об этом узнал король, он не стал отбирать у кормилицы дитя, пригревшееся на груди, но приказал высечь за непослушание. На спине леди Митры на всю жизнь остались тонкие белые полосы от розг. Тамила узнала об этом уже много позже, когда однажды в купальне заметила на ней эти шрамы.
Королева уже давно не вспоминала эту историю, но почему-то именно сейчас, глядя на постаревшую няню, тепло обняла, прижавшись щекой к уютному мягкому плечу. Как делала много раз, будто, окунувшись в запах пудры и резковатых духов, которыми леди пользовалась уже много лет, могла стать маленькой беззаботной девочкой.
– Я знаю, о чем вы тревожитесь. – Она ещё теснее прижалась, чувствуя, как пухлые руки обняли её за талию. – Поверьте, меня никто не принуждал к этому браку. Я сама выбрала мужа и не жалею об этом выборе.
Теплые ладони ещё теснее сжали её спину.
– Он такой страшный… От вашего отца таким же ужасом веяло.
– Мой муж умён и не склонен к жестокости. Вы привыкнете к новому королю и увидите, что ничего ужасно в нём нет.
– Дай Богиня…
Няня помогла снять придворное платье, густо расшитое драгоценными камнями и довольно неудобное. Тамила всё никак не могла понять, почему красивые наряды так сложно и порой даже мучительно носить? Чтобы не было искушения наряжаться в них ежедневно? Вот и сейчас с облегчением вздохнула, когда жесткий от золотого шитья корсаж обнажил уже натертую им кожу. На ощущение удушья от медальона она старалась не обращать внимания, понимая, что в действительности его нет. Есть её страх и непонимание, как избавиться от этого проклятия, но всё же порой ловила себя на мысли, что очень хочется оттянуть цепь, чтобы вдохнуть поглубже.
