Текст книги "Сделка с Богами (СИ)"

Автор книги: Анна Проценко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Если я чему и научилась в Чертоге, так это тому, что нужно доверять своим ощущениям. А сейчас я была уверена – кто-то затеял что-то очень плохое против Мастера и всего Небесного мира. Поэтому говорить что-либо не будучи полностью уверенной, что никто это не подслушает... Только не тогда, когда любое мое неосторожное слово может помочь врагу!

Сейчас мы были в безопасности, я чувствовала это. Но надолго ли?

"Нужно как можно скорее отправляться на поиски остальных. Завтра же поговорю об этом с Хотохори..."

***

Юная дева, думам нелегким предавшись, не замечала внимательного взгляда Хранителя своего, лишь притворявшегося спящим...

Глава 24

Долгий путь домой. Враждебные воды

Утром, осторожно выскользнув из комнаты, я отправилась к Хотохори. Император всея Конан с самого утра был весь в заботах и выглядел весьма обеспокоенно. Но увидев меня, кажется, приободрился:

– Миака! – он в несколько шагов оказался рядом со мной и крепко обнял. – Я как раз хотел позвать тебя.

– Что-то случилось? Ты выглядишь встревоженным.

– Да, кое-что крайне неприятное. Ты слышала о Кутоу? Это соседняя с нами страна. Между нами заключен договор, согласно которому мы периодически обмениваемся послами. Так мы поддерживали мир последние несколько лет.

– Что же случилось?

– За несколько дней до нашего похода к Тайцкун, в Кутоу был отправлен очередной посол. Но он пропал. Более того, Кутоу говорит, что мы никого не посылали. Очень странно, не правда ли? – Хотохори нахмурился. – Министры считают, что это объявление войны. Кутоу с давних пор хочет завоевать наши земли.

– А ты не думал над тем, что посол, и правда, мог просто не дойти до Кутоу? Ведь в дороге всякое может произойти. Не думаю, что у вас на дорогах нет разбойников.

– Ты думаешь, Кутоу не причастен к этому?

– Я думаю, – медленно проговорила я, – что все может быть не так, как кажется на первый взгляд. Так что, возможно, стоит повременить с войной?

Хотохори только вздохнул на это, отходя к столу:

– Я очень хотел бы, чтобы ты оказалась права, Миака. Но, на всякий случай, я прошу тебя, собери как можно скорее семерых Хранителей и силой Сузаку защити нашу слабую страну!

– Ради этого я здесь, разве нет? – тепло улыбнулась я Хотохори. – Если ты не возражаешь, я отправлюсь на их поиски сегодня же.

Перед тем, как за мной закрылась дверь, я услышала полный благодарности шепот:

– Спасибо, Миака. Спасибо....

***

Быстро шагая по коридору, я задавалась только одним вопросом: «Какого мадзина здесь происходит?!»

Весть о пропавшем после для меня была словно ушат ледяной воды на голову. Как такое могло произойти? Разве Аюру не должен был поддерживать мир со стороны Кутоу, чтобы не дать разгореться войне? А если это не Кутоу... Тогда тем более не понятно, куда делся посол? Ну, не растворился же он в воздухе, в самом-то деле!

"Растворился?"

Мелькнувшая в голове, абсурдная на первый взгляд, мысль требовала более тщательного рассмотрения.

Если сопоставить недавние события, то, выходит, что вариант с "исчезновением" посла не так уж абсурден! Только...

"Нужно убедиться, что Кутоу в самом деле не причастен к этому!"

– Миака! – звонкий голос за спиной прервал мои невеселые мысли.

Я обернулась и увидела спешащего ко мне Нурико.

– Миака! Уф, еле догнал! Куда ты так несешься? – юноша затормозил рядом со мной и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь отдышаться.

– Прости-прости, – смущенно засмеялась я, – ты меня искал?

– Да, я только что был у Его Величества. Ты собираешься отправиться на поиски в одиночку?

– Конечно, нет! – замахала я руками. – Я хотела попросить тебя и Тамахоме сопровождать меня. Как раз искала вас.

– Меня? – Нурико удивленно посмотрел на меня. – Почему я?

– А почему нет? Ты против?

– Нет, что ты... Когда выдвигаемся?

– Думаю, до полудня мы должны покинуть столицу, – задумчиво выдала я. И, хотя я над этим не раздумывала, вариант казался неплохим, – тогда к вечеру доберемся до поселения на востоке от столицы.

– Так ты все-таки... – недоверчиво сузил глаза Нурико.

– Что?

Юноша вздохнул и покачал головой.

– Ты, правда, собралась искать этого посла? Это же практически невозможно!

– Нам все-равно нужно найти остальных Хранителей, – пожала я плечами, – просто будем искать заодно и его. Вот и все.

– Ладно, раз ты так решила, отговаривать не буду. Я пойду собираться.

– Встретимся через три часа! – крикнула я вслед убегающему Нурико.

"Один есть"

Теперь осталось найти Тамахоме. И уговорить его...

Печенкой чую, разговор будет тот еще!

***

Влетев на полной скорости в комнату, я первым делом достала из сумки небольшой походный рюкзачок, прихваченный из дому как раз для такого случая. Зарывшись «с головой» в сумку, я начала отбирать вещи необходимые в путешествии.

Тамахоме искать не пришлось. Он был там же, где и оставался, когда я уходила – раскинувшись на моей кровати и присвоив мою подушку. Но, видимо, шум разбудил его и я, подняв на него глаза в очередной раз, увидела, что он уже не спит. Повернувшись на бок и подложив руку под голову, Тамахоме внимательно наблюдал за мной.

– Куда-то собираешься? – поинтересовался он хриплым ото сна голосом.

– Точно. Хотохори попросил продолжить поиски Хранителей и около полудня я уеду, – ответила, не отрываясь от сборов.

– Одна?

– Нет, с Нурико. Но я была бы рада, если и ты присоединился бы к нам, – я отложила кофту и умоляюще посмотрела на Тамахоме.

– Ты хочешь, чтобы Я поехал с вами? – выгнул бровь юноша. – А как же те несколько дней, в течение которых ты упорно пряталась от меня по всему дворцу? В походе у тебя такой возможности не будет, ты же понимаешь это?

– Понимаю. Ты хочешь продолжить тот разговор? – я нахмурилась и вернулась к сбору вещей.

– Нет. Я оставлю это на время.

Тамахоме поднялся с кровати и, перешагнув через разбросанные вещи, направился к дверям.

– Я, пожалуй, тоже пойду собираться.

– А? – я удивленно оглянулась на него. – Ты поедешь?

– Да, может хоть в пути найдется заработок.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, Тамахоме вышел. А я осталась сидеть в некоем ступоре, спрашивая себя, почему вдруг Тамахоме так резко потерял интерес к нашему разговору?

***

– Миака, я прошу, береги себя, – Хотохори отчего-то выглядел бледнее обычного. Или мне просто показалось?

– Не беспокойся обо мне, Хотохори. Я постараюсь найти остальных как можно скорее!

Распрощавшись с Хотохори и всеми вышедшими проводить нас, мы, наконец, отправились.

Наш путь пролегал на восток страны, к границам Кутоу. Я была уверена, что на пути нам придется столкнуться с множеством опасных препятствий, особенно учитывая миссию, возложенную на меня Мастером. Но я даже предположить не могла, что едва миновав ближайшие поселения близ столицы и решив остановиться на ночлег в лесу, мы столкнемся с темными водами реки Тендо...

***

О реке Тендо в Четырех Небесных Чертогах знали все. Это было едва ли не самое первое, что узнавали новички от старших товарищей. Река Тендо – Небесная Река – это то, чего следует избегать любой ценой, потому как только сильнейшие из Небесных воинов способны одолеть то, что может вылезти из этой реки. И то, не всегда.

Река Тендо – местная страшилка, которой впечатлилась и я. Пожзе от Мастера я узнала, что на деле есть две реки – Темная Тендо и Светлая Тендо. Светлая Тендо несет спокойствие, очищая души людей, коснувшихся его вод. В то время как Темная Тендо – это погибель всего живого. Противостоять ей можно, но для этого нужно знать, что она рядом...

Когда произошло нападения, я ни о чем подобном не знала.

Я и подумать не могла, что Тендо окажется в Поднебесном мире. И не просто в Поднебесном, а прямо посреди нашей стоянки!

Я не успела ничего понять, как оказалась под толщей воды, давящей на меня со всех сторон. Выжимающей воздух из легких. И хотя, благодаря Сейрю, я могла дышать под водой, все ощутимей становилось мерзкое ощущение того, что и это меня не спасет. Да еще, как назло, я была ослаблена, после минувшего приступа и не могла дать отпор Тендо.

Перед глазами стало все расплываться, в горло хлынула ледяная вода.

Но только я решила, что все уже для меня кончено, как ощутила резкий рывок и секундную алую вспышку...

***

– Дыши, девочка, дыши! – слышала я приглушенный голос. – Давай, ты можешь!

Острая боль обожгла мою грудь, заставив закашляться, выплевывая воду.

– Вот так... Умничка. Дыши, – в незнакомом голосе слышалось облегчение.

Откашлявшись, я разлепила, наконец, глаза. И первое, что увидела, было невероятно звездное небо. Такого неба я не видела нигде, даже в Небесном мире оно выглядело по-другому...

Потом взгляд, скользнув в сторону, наткнулся на седого старца, сидящего рядом со мной. И до затуманенного мозга только дошло, что этот человек всего минуту назад спас мне жизнь.

С трудом приняв сидячее положение, я немного неуклюже поклонилась:

– Спасибо, что спасли меня.

– Не стоит, дочка. Давненько у нас не было гостей.

– Эм... У "вас"? – переспросила я, оглядываясь.

– Я живу неподалеку, со своим учеником. А вот, к слову, он сам. Хико, подойди! Поздоровайся с гостьей.

Из тени вышел юноша, на вид едва ли старше меня.

– Здравствуйте. Я – Хико, – безымоционально произнес он.

– М-Миака... – представилась я. – А где мы?

– Ты помнишь, что с тобой было до того, как ты потеряла сознание? – спросил старик.

– М-м... Не уверена, но, кажется, я падала... А потом, – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что было, – начала задыхаться. Точно! Я оказалась под водой! Но это странно. Я же была в лесу и точно помню, что там не было ни одного настолько глубокого водоема! Почему же...

– Ты упала в Тендо, – со смешком пояснил старик, и я воззрилась на него с немым ужасом.

– Как "в Тендо"? – прохрипела, чувствуя, как душа уходит в пятки. – Это, что же получается, я умерла?

Ответом мне был громкий хохот.

– Нет, ты не умерла, – отсмеявшись, успокоил меня старик, – мы вовремя тебя вытащили. Знаешь, пойдем-ка к костру – ты вся продрогла. А пока будешь греться, я расскажу тебе о Тендо. Ты ведь хочешь узнать о ней побольше?

Кивнув, я поднялась и, пошатываясь, побрела вслед за мужчинами к мерцающему вдалеке, среди деревьев, огоньку.

Когда мы разместились вокруг костра, старик, глядя на пламя, негромко заговорил. Его голос тихим шелестом разнесся по поляне.

– Не многим в Небесном и Поднебесном мирах известно о том, что Тендо делится на две части. Есть Темная Тендо и Светлая Тендо. Те, кто знает это, опасаются Темной Тендо, считая, что она убивает все живое на своем пути.

– Извините, а разве это не так? – рискнула перебить я, протягивая руки к огню.

– Не совсем. Тендо руководствуется только одним принципом – избавить мир от страдающих душ, чтобы избежать их превращения в демонических тварей. Вот только, способы достижения этой цели у каждой Тендо разные. Светлая Тендо, найдя человека с "больной" душой, вылечит его сердце и поможет вернуться к нормальной жизни. Темная же убьет его и разрушит душу.

Я вздрогнула, услышав это, и от всего сердца порадовалась, что меня спасли. А старик тем временем продолжал:

– К счастью, от Темной Тендо можно спастись.

– Как? – опешила я. Ведь все твердили, что, если попался Тендо – все, ты не жилец больше.

– Есть несколько способов. Можно оградить себя щитом и тогда Тендо не сможет нанести вред. Или же кто-то снаружи может вытащить попавшего в ловушку. Так же, как я вытащил тебя, – губы старика тронула улыбка, – и так же, как я вытащил Хико...

– Вы спасли его? – удивленно вскинулась я.

– Лучше бы не спасали! – внезапно воскликнул со злостью юноша. – Лучше позволили бы Тендо завершить свою работу!

– Хико... – начал было старик, но тот уже вскочил с места и убежал. – Эх, нелегко с ним.

Он удрученно покачал головой.

– Дедушка, – нерешительно обратилась я к старику, – а почему Хико хотел, чтобы Тендо убил его?

Старик долго молчал, прежде, чем заговорить.

– Несколько лет назад он потерял свою семью во время наводнения, разрушившего его деревню. Но дело не только в гибели его родных. В ту ночь его лучший друг пытался его убить. У того человека почти получилось исполнить задуманное. Когда я нашел Хико, он уже умирал.

– Что же случилось между ними? – охнула я, прижимая ладонь к губам.

– Это ты можешь узнать у него самого. Я не тот, кто может удовлетворить твое любопытство в этом вопросе, – устало произнес старик.

– Простите мое любопытство, – склонила я голову в знак извинения, – просто нечто подобное мне очень знакомо и я подумала... Может, я смогу ему чем-то помочь?

– Вот как, – взгляд моего собеседника смягчился. – Ты тоже познала боль предательства? Или же сама предала близкого тебе человека?

Я кивнула.

– И то, и то... В какой-то мере. Я предала случайно и была предана по недоразумению. Все разрешилось, но было слишком поздно.

–Вот как... – медленно повторил старик, внимательно глядя на меня. – Тогда, прошу, помоги ему. Помоги простить себя.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещала я, с сожалением поднимаясь с нагретого места.

Пройдя несколько шагов в ту сторону, куда убежал Хико, я остановилась.

– Скажите, – медленно спросила я, пытаясь поймать за хвост мелькнувшую мысль, – а как звали его друга?

Старик нахмурился, вспоминая, а потом неуверенно произнес:

– Если я не ошибаюсь, Ли Ходжун...

***

Очнувшись, я ощутила острое чувство дежавю. Оно было во всем.

Во взволнованном, отрывистом "Дыши! Ну же, девочка, дыши!"

В острой боли в груди.

В чужом судорожном вздохе, когда я с кашлем начала выплевывать воду...

Ощущение теплых рук исчезло и я, запаниковав, что мой спаситель исчезнет, протараторила, сбиваясь:

– Я... Я не знаю, кто ты, но спасибо, что спас! Если бы не ты, я бы погибла сегодня!

В ответ мне была лишь тишина, но я не торопилась открывать глаза. Каким-то шестым чувством я поняла, что мой спаситель не хочет быть раскрытым, и я уважала это желание.

Я лишь немного сожалела, что так и не узнаю, кто он.

Сожалела. Пока не услышала:

– Не стоит благодарить меня. Я всего лишь следовал долгу.

В следующую секунду я уже была на ногах, поняв, кому принадлежит голос. Но на поляне, где я очнулась, уже никого не было. Только шляпа лежала на мокрой от воды траве...

***

Отыскать дорогу назад оказалось непросто – Тендо унес меня на значительное расстояние от нашего лагеря. Побродив с пол часика по окрестностям и собрав волосами всю паутину, я-таки выбрела на ту самую поляну... Где с обеспокоенным видом нарезал круги Тамахоме. Смотрелось это настолько забавно, что я невольно прыснула.

– Доброе утро, Тама-чан! Как спалось? – едва сдерживая рвущуюся на лицо улыбку, махнула рукой.

Хранитель, вздрогнув, запнулся и едва не улетел головой в остатки костра, разведенного вчера вечером. Удержав-таки равновесие, он замер на несколько секунд и рывком повернулся ко мне со зверским выражением лица:

– Какое, к мадзину, "доброе утро"?! – завопил он, спугнув своим криком стайку птиц с ближайших деревьев. – Ты! Где ты бродила?!

– Эм... – я замялась, лихорадочно соображая, что сказать. Вряд ли здесь многие знают о Тендо, поэтому объяснение заняло бы слишком много времени. Которого у нас и так не особо много. Поэтому я выдала первое, что пришло в голову. – Гуляла?

– Это был вопрос или утверждение? – подозрительно поинтересовался Тамахоме.

– Ну, как тебе сказать...

По лицу Тамахоме было видно, что он собирается съязвить, но ему помешал треск кустов за спиной.

Развернувшись, юноша вскинул руки, готовясь обороняться. Но вместо неведомого врага из кустов, вполголоса чертыхаясь, вылез Нурико.

Отряхнувшись от веточек, он сердито оглянулся на куст и начал выпутывать из ветвей свои роскошные волосы, запутавшиеся в зарослях.

– Эй, Нурико... – подал голос Тамахоме, растерянно опуская руки. Выглядел Третий Хранитель, мягко говоря... необычно. – А ты где был? И почему ты так выглядишь?

– Гулял! – огрызнулся тот, не отрываясь от своего "увлекательного" занятия. – Какая-то неведомая гадость закинула меня на болота! Еле выбрался... Так еще чуть не придушила! Тама-чан, помоги лучше, да я поскорее переоденусь.

– Тебе и искупаться бы не помешало, – осторожно заметил Тамахоме, бочком пододвигаясь к Нурико и морщась.

– Да знаю я, – обиженно воскликнул тот, – но здешняя водичка какая-то недружелюбная! Напала на меня посреди ночи и утащила неведомо куда!

– Как?! И на тебя тоже? – не удержала изумления я.

– И тебя, Миака? – обернулся ко мне Нурико, и ойкнул, дернув себя за прядь.

– Да где ж вы такие места для прогулок находите? – ехидно спросил Тамахоме, аккуратно отбирая у куста последнюю прядку.

– Ну, подумаешь, с Тендо чуть-чуть подралась... – пробурчала себе под нос. – Не смертельно же!

Думать о том, что со мной было бы, не вмешайся один монах, я даже не хотела.

– Что такое "Тендо"? – озвучил Нурико светящийся на лицах обоих Хранителей вопрос.

– Тендо – это очень недружелюбный вид водички, которая утащила нас из лагеря. Место обитания – расплывчато для обозначения. Рацион – страдающие души.

Всю эту мини-лекцию я выдала на автомате и тут же, чертыхаясь про себя, незаметно просканировала пространство на наличие чужой ки. Но вместо этого нашла нечто такое, что совсем не ожидала найти.

Неожиданно нахлынувшие воспоминания, вскрыли старые раны, отзываясь болью в груди. Я опустила голову, изо всех сил стараясь дышать глубоко и ровно.

И настолько ушла в себя, что вздрогнула, ощутив тяжесть чужой ладони на своем плече.

– Миака, ты в порядке? Что с тобой? – обеспокоенно спросил Тамахоме, заглядывая мне в глаза.

Я поспешно сморгнула подступившие слезы и улыбнулась. Несколько натянуто, что не могли не заметить парни.

– Все в порядке! Не беспокойся, Тамахоме. Просто вспомнила кое-что не очень хорошее. Вот и все!

Оба Хранителя с сомнением посмотрели на меня, видимо раздумывая – верить или нет – и вздохнули синхронно.

– А чего это мы стоим? – весело спросила я, делая шаг назад из-под руки Тамахоме. – Нам еще шагать и шагать! Так что давайте-ка поскорее собираться и в путь!

– Эй, а завтрак? – возмутился Первый Хранитель.

– А мне переодеться надо! – "очнулся" Нурико и живо рванул к своей сумке.

– Через несколько километров будет деревня, а рядом с ней озеро. Там и искупаемся! – веселилась я, наблюдая за метаниями парней. Мысль о том, чтобы пройти мимо места, с которым были связаны одни из самых тяжелых моментов моей жизни, мелькнула и пропала. Возможно, просто пришло время взглянуть в глаза своему страху?

– И откуда ты это знаешь? – подозрительно оглянувшись на меня через плечо, буркнул Нурико.

– Это – секрет! – лукаво улыбнулась я и подмигнула.

Нурико, надувшись, отвернулся.

А Тамахоме, как-то странно-понимающе усмехнулся. Словно знал что-то неизвестное другим.

Глава 25

Долгий путь домой. Деревня Вечной Тишины

– И все-таки, что такое Тендо? – не выдержал Тамахоме, прервав трехчасовое молчание, наполненное раздумьями.

– Тендо... – я пожевала губу, старясь подобрать слова. Слежки я не чувствовала, так что рассказать можно было. Единственное ки, кроме нашего, едва заметно чувствовалось от соломенной шляпы, висящей за моими плечами, но ему я доверяла. – Тендо – это Небесная река, появляющаяся независимо то тут, то там. Она следует лишь одной цели – избавить этот мир от душ, чьи страдания настолько велики, что могут превратить их в демонов. Для этого она не гнушается ничего, даже убийств.

– Жестокие же у нее методы, – потер шею побледневший Нурико.

– Жестокие, – согласилась я, – но благодаря ей нам удалось избежать множества проблем.

– Нам? – подозрительно покосился Тамахоме.

– Нашим мирам, – я спокойно посмотрела в ответ, вспоминая, как Тендо курсировала между двумя мирами и сколько душ она с собой унесла. Темных душ, принадлежавших преступникам и отчаявшимся людям, находящимся на грани.

– Я вот только одного не понимаю... – задумчиво протянул Нурико. – Тебе же всего пятнадцать, да?

– Ага, исполнилось примерно полгода назад, а что?

– Просто иногда ты ведешь себя не так, как должна вести себя девочка твоего возраста.

Оп-па, ну и что мне на это ответить? Не скажу же я ему, что "пятнадцать" – это возраст моего физического тела в этом мире, а на самом деле мне больше ста двадцати! Хотя...

– А как должна вести себя "девочка моего возраста"? Мы из разных миров, Нурико, не забывай об этом. Вполне естественно, что нас воспитывали по-разному и выросли мы, соответственно, разными.

– Хочешь сказать, что у всех пятнадцатилетних девочек твоего мира глаза, как у умудренных жизнью старцев? Что все они ведут себя по-взрослому? – недоверчиво вскинул брови Нурико.

– Всякое бывает, – пожала плечами я.

"Даже в этой жизни я умудрилась пережить столько всего, что хватило бы еще на несколько жизней вперед".

Задумчиво хмыкнув, Нурико двинулся вперед, и я вздохнула было с облегчением, как вдруг чужое дыхание опалило мне ухо.

– Надеюсь, ты помнишь, что наш разговор еще не окончен? Я тебя предупреждал, – прошептал Тамахоме и ускорил шаг, догоняя Нурико.

Я замерла с открытым ртом, чувствуя, как судорогой сводит веко. А ведь я совсем забыла о Тамахоме. Когда я разговаривала в последний раз с Чирико, он сказал, что не будет возражать, если я расскажу Тамахоме часть правды. При этом он ехидно добавил, что это "исключительно ради того, чтобы он не впутал нас в новые неприятности, попытавшись докопаться до правды". О настойчивости Первого Хранителя мы знали немало. Поэтому было проще рассказать, чтобы он оставил меня в покое на время и дал сосредоточиться на своем задании. За все время, проведенное мною в качестве Ученицы Сузаку, я подвела Мастера лишь однажды, и вспоминать об ошибке стыдно до сих пор. Сложно поверить в то, что неуклюжая неумеха Миака провалилась всего раз, но это было так. В тот день, когда Мастер предложил мне контракт, там, на руинах, я поклялась себе, что сделаю все, для того, чтобы стать сильнее. Для того, чтобы тот, кто сделал мне этот поистине божественный подарок, не пожалел о своем выборе.

Я училась как проклятая, выкладываясь по полной. Иногда мне казалось, что я умру от усталости на месте или же свихнусь от обилия информации. Бывали даже моменты, когда я начинала думать о том, чтобы все бросить и сдаться...

Но один взгляд на шрамы заставлял меня стиснуть зубы и продолжать работать. И все только ради того, чтобы вернуться сюда. Чтобы еще раз увидеть родные улыбки. Чтобы уберечь то, что не смогла сохранить тогда.

Путь, который я собралась проложить ради них, построен на лжи. Но, даже зная, что лгать – плохо, я не перестаю надеяться на их прощение. В конце концов, я – Юуки Миака – неисправимая мечтательница...

***

Чувство тревоги настигло внезапно, заставив вынырнуть из своих мыслей и начать судорожно сканировать окружающее пространство. Оглянувшись на парней, я увидела, что они остановились, озираясь по сторонам. Выглядели оба при этом очень встревоженными.

– Миака, не отставай! – обеспокоенно попросил Тамахоме, хмуро глядя куда-то мне за спину.

Я ускорила шаг, подходя ближе к парням, продолжая выискивать источник опасности. Но, к своему удивлению, ничего не находила.

Деревня, о которой я говорила утром Нурико, была всего в нескольких сотнях метров от нас, когда моя интуиция завопила об опасности. И, к своему ужасу, в этот раз я смогла определить, что именно нам угрожает. От осознания, волосы на затылке начали шевелиться и я, не мешкая ни секунды, схватила парней за руки и понеслась вперед.

– Миака?

– Куда мы бежим?

Оба Хранителя хоть и чувствовали нависшую над нами опасность, явно не смогли уловить, что это "что-то" начало преследование.

– Подальше отсюда! И как можно скорее! – срывающимся голосом крикнула я, пытаясь перекрыть шум ветра в ушах и молясь только об одном – "лишь бы успеть!". – Не вздумайте останавливаться! Бегите!!

В небе над нами сгущались тучи, где-то совсем близко слышался шум воды, а я чувствовала, что мы катастрофически не успеваем добраться до укрытия.

За спиной затеплилась ки, и я поспешно отпустила руку Тамахоме, накрывая ладонью шляпу:

– Не стоит, этим ты их не убьешь, только подпитаешь!

Напор энергии послушно утих. Зато вместо этого появилась другая проблема – хлынул ливень, моментально размывая и так непростую дорогу.

Я из последних сил бежала вперед, не обращая внимания на три внимательных взгляда, сверлящих мне затылок – не до того, сначала надо живыми до укрытия добраться! Мы сейчас слишком слабы, чтобы справиться с этим.

Наконец, вдалеке показались высокие стены Деревни. Но даже отсюда мне было видно наглухо запертые ворота. И заметила их не я одна.

– Что будем делать? – крикнул Тамахоме, перекрывая усилившийся шум дождя и ветра. – Докричаться до деревенских мы не успеем!

– Я могу попытаться вынести ворота! – Нурико на бегу размял кулаки, готовясь разнести единственное препятствие на нашем пути.

– Не смей! – закричала я, едва не поскальзываясь на мокрой земле. – Эта стена – наше единственное спасение! Разрушишь ее, и Тендо доберется до нас!

– Так это Тендо нас преследует? – уточнил Тамахоме, в последний момент, на ходу, увернувшись от прилетевшего откуда-то сзади копья.

– Не только, – ответила я на скептический взгляд юноши, подбегая к воротам и самого прочного в Поднебесном мире дерева. – Нам нужно перебраться на другую сторону.

За спиной уже слышался металлический лязг, не заглушаемый даже шумом ливня, и глухое постукивание, от которого все внутри леденело.

Сделав несколько шагов назад, я задрала голову к небу, прикидывая высоту стены.

– Тамахоме, иди сюда, – позвала я друга. Юноша поспешно шагнул ко мне, с тревогой оглядываясь назад.

В несколько движений я начертила на его куртке Небесную руну, а затем, кивнув самой себе, сделала то, что от меня не ожидал, наверное, никто из них. Подхватив Хранителя на руки, словно принцессу, я перебросила его через стену прямо на другую сторону.

Паническое "Ииии..." растворилось в воздухе.

Позволив себе секунду полюбоваться на ошарашенное выражение лица Нурико, я шагнула в его сторону, складывая новую Небесную руну.

Парень, поняв, что полет предстоит и ему, заметно побледнел, но даже не дернулся.

– Готов? – ободряюще улыбнулась я, закончив с начертанием руны.

– А как же ты? – Нурико вцепился в мою руку, заглядывая в глаза.

– Я отправлюсь следом, не волнуйся! – успокоила юношу, подхватывая на руки и перебрасывая через стену.

Убедившись, что Нурико благополучно перелетел на ту сторону, я отвернулась от стены, скользя взглядом по темным провалам меж деревьев. Из темноты на меня беззубо скалились, закованные в ржавые латы, скелеты. Черными провалами глазниц на мир взирала Бездна.

Передо мной, во всей своей "красе", предстал отряд зачистки Темной Тендо. Видимо, ей очень не понравилось то, что мы смогли уйти от нее, и она послала нам вдогонку свой отряд.

– Не в этой жизни, мальчики! – ухмыльнувшись, я расправила за спиной крылья и взмыла вверх раньше, чем слуги Тендо успели достичь стен Деревни и добраться до меня.

Пролетев над стеной, я мягко опустилась на землю, убирая крылья и тут же оказываясь с двух сторон в крепких объятиях совершенно невредимых и до крайности обеспокоенных друзей.

– Миака, ты в порядке? – тормошили меня с одной стороны.

– Почему так долго! – несколько истерично восклицали с другой.

Я растерянно молчала, вцепившись обеими руками в парней и позволяя себя тискать, но внезапно ощутила, как сильно дрожат мои ноги и руки. Услышала, как сильно колотится сердце, отзываясь громоподобным стуком в ушах.

Судорожно выдохнув, я медленно сползла на землю, по прежнему цепляясь за руки друзей.

Дыша глубоко и ровно, я пыталась успокоиться, повторяя себе одно и то же: "Мы в безопасности. Мы в безопасности..."

Парни, переглянувшись, опустились рядом, притягивая меня обратно в объятия. И я, согретая теплом их тел, далеко не сразу поняла, что уже несколько минут повторяю вслух всего одну фразу:

– Мы в безопасности... Мы в безопасности... Мы в безопасности...

Глава 26

Долгий путь домой. Деревня Вечной Тишины

После того, как меня перестало трясти и все немного успокоились, мы смогли нормально осмотреться. В этой деревне я была лишь однажды, но тогда мне было совсем не разглядывания.

– Идем? – пошатываясь, я поднялась на ноги и медленно побрела вперед. Парни тут же оказали по обе стороны от меня, поддерживая под локти. – Нам нужно найти ночлег. Надеюсь, нам разрешат остаться...

Бубня скорее для себя, чем для остальных, я выискивала глазами хоть что-то знакомое.

– Ночлег? – озадаченно переспросил Нурико. – Разве мы не пойдем сейчас дальше?

Я покачала головой и направилась в сторону единственного домика в окнах которого горел свет:

– Нет, переждем. Хоть мы и оторвались от Тендо, пока идет дождь, велика вероятность того, что она нас учует. И тогда нам придется очень туго. Лучше всего переночевать здесь, под защитой деревни, а с утра продолжить путь.

Подойдя к неприметной двери невзрачного на вид здания, я решительно толкнула ее и оказалась в светлом просторном помещении. На первый взгляд комната казалась пустой. И лишь приглядевшись, можно было заметить сидящего в углу у лампы человека. Хозяин постоялого двора – древний, как мир, старичок – склонившийся над книгой, поднял на нас взгляд мутно-серых глаз.

– Здравствуйте, дедушка, – поклонился ему Тамахоме, взявший на себя роль переговорщика. – Нам переночевать надобно. Пустишь?

– Гости? – проскрипел старик, окидывая нас внимательным, цепким взглядом. – Давненько к нам никто не забредал. Что ж, приму я вас. Сколько комнат будете брать?

– Четыре, – шепнула я Тамахоме, дернув его за рукав.

Тамахоме удивленно посмотрел на меня, но повторил:

– Четыре, пожалуйста. Сколько с нас?

– Я не принимаю деньги, – отмахнулся хозяин постоялого двора, поморщившись. – Зачем они мне, старику? Все равно на тот свет с собой ни монетки не унесу. Но вот путников послушать мне всегда интересно. Расскажете мне вечерком по истории с каждого и, считайте, мы в расчете.

– Довольно... необычный способ... – протянул Тамахоме, переваривая услышанное.

– Вы можете занять любые комнаты на втором этаже. Все равно вы сейчас единственные постояльцы.

– Спасибо, дедушка, – мы поклонились старику, уже вернувшемуся к прерванному чтению.

– Вон лестница, – я указала юношам на неприметную лесенку в углу комнаты, ведущую наверх, к комнатам.

Поднявшись на второй этаж, мы замерли в нерешительности, разглядывая уходящие в темноту коридора мрачные ряды дверей.

– Ну, дедушка сказал занимать любые комнаты... Так что, – протянула я, чувствуя обжигающие нетерпеливым любопытством взгляды своих спутников, – увидимся позже!

Развив буквально с места третью космическую, я рванула к комнатам.

– Миака! А, ну, стоять! – возмущенно воскликнул Тамахоме, бросаясь следом.