Текст книги "Сделка с Богами (СИ)"

Автор книги: Анна Проценко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Пролетев мимо нескольких комнат, я выбрала одну наугад и забежала в нее, захлопывая перед самым носом своего преследователя. С громким стуком упал засов с внутренней стороны двери, и я отскочила назад в центр комнаты, слыша, как сотрясается от стука старая древесина.

– Миака, открывай немедленно!

– Не-не-не! Ни за что! Ко мне нельзя, я отдыхаю! – Крикнула я, пристально смотря на дверь – будет ломать или нет?

– Открывай, кому говорят! – угрожающе прорычал парень. – Или выломаю!

– Тамахоме, – преувеличенно строго протянула я, – как тебе не стыдно ломиться в комнату к девушке? А если я не одета? Или ты на это рассчитываешь?

– Ты за кого меня принимаешь?! – возмутился Тамахоме, судя по подленькому хихиканью Нурико, красный как рак. Но, быстро опомнившись, парень перешел в наступление. – И вообще, ты только что зашла в комнату и не можешь быть сейчас раздета. Но даже, если бы и была... Было бы там на что смотреть!

Теперь настал мой черед давиться воздухом от возмущения.

– Это потому что я еще маленькая! А ты-то уже все успел рассмотреть, когда от Нурико бегал, да? – я показала Тамахоме язык. И неважно, что из-за двери он этого не увидит.

– В пятнадцать уже замуж выдают! А кто ж будет твоим-то мужем? – съехидничал парень в ответ.

– Уж точно не скряга, трясущийся из-за каждой монетки! – завопила я, уже окончательно теряя нить первоначального разговора.

– Ну и ладно!

– Ну и здорово!

Отвернувшись от двери, я услышала удаляющиеся тяжелые шаги и бурчание парня, что "такое "чудо" ему и задаром не надобно". Фыркнув, я сползла на пол и приложилась затылком к стене. Послышался глухой стук.

– Миака... – раздался за стеной неуверенный голос Нурико.

– Да, Нурико?

– Ты в порядке?

– В полном, – отозвалась я, замечая, что улыбаюсь как сумасшедшая. Короткая перепалка с Тамахоме, призванная отвлечь внимание, в итоге, неплохо подняла настроение.

– Если ты так говоришь, – откликнулся явно неубежденный Нурико. – Хорошо. Отдыхай, Миака.

По ту сторону двери разнесся звук удаляющихся шагов и тихий стук двери. Кажется, соседней.

Тихо вздохнув, я с тоской посмотрела на кровать, призывно стоящую в нескольких метрах от меня. Но до "спать" было еще очень далеко. Предстояло еще одно дело. Достав из-за спины шляпу, я покрутила ее в руках.

– Ну, так что? Не хотите поговорить, господин Лис?

Шляпа резко остановилась в моей руке, словно серьезно задумавшись над предложением. Затем вырвалась и, взлетев, повисла в воздухе.

В тишине комнаты раздался тихий звон и из шляпы на пол комнаты шагнул человек. Сжав руки в кулаки, я заставила себя взглянуть ему в лицо. Тот же хохолок, та же улыбающаяся маска. И все тот же, родной, Четвертый Хранитель – Чичири.

И первое, что он спросил, звучало как:

– Почему это я Лис?

Обиженный тон, несерьезное поведение. Попытка сбить с толку и ввести в заблуждение.

– А разве нет? – улыбаюсь, но взглядом даю понять, что не поведусь на его уловки. – Или мне называть Вас другим именем?

– Я бы предпочел все же другое имя, коль оно Вам известно, и... я не люблю официоз.

Усмехаюсь, поднимаясь с колен. "Значит, решил поговорить начистоту? Ну-ну..."

– Меня зовут Юуки Миака. Рада нашей встрече, Чичири! – протягиваю мужчине руку, улыбаясь светло и искренне.

– И я рад нашей встрече, Юуки Миака, жрица Сузаку! – Чичири пожимает протянутую руку. Крепко, но бережно.

– Еще раз спасибо за то, что спас от Тендо. Если бы не ты, я бы там погибла.

– Моим долгом было помочь тебе. Как твой Хранитель, как Хранитель Сузаку, – покачал головой монах. – Но ты неслабо удивила меня, девочка из другого мира. Учитель говорил, что ты самая обычная девочка. Слабая и беззащитная. Что за тобой нужно присматривать. И, что же я вижу? – голос Чичири из мягкого стал жестким. Рука потянулась к лицу, срывая маску и обнажая уродливый шрам. – Откуда ты знаешь о Тендо, Юуки Миака? Ты солгала своим спутникам, когда рассказывала о Тендо. Но вот в чем? Ты свободно применяешь Небесные руны, которые по силам далеко не каждому. Ты заметила отряд Тендо раньше, чем кто-либо из нас и знала, где именно можно укрыться от него. И, самое главное, твои глаза. Ты выглядишь как ребенок, но, Нурико был прав, твои глаза выдают твой возраст. Кто же ты такая, Юуки Миака?

Выслушав тираду Хранителя с непроницаемым лицом, я усмехнулась, на мгновение прикрывая глаза. А, когда открыла, перед мужчиной стояла уже не милая девочка Миака, а Ученица огненного Бога. Всего на мгновение, но она появилась, окидывая стоящего перед ней мужчину оценивающим ледяным взглядом. И тут же исчезла, признав его неопасным.

– Ну, надо же... Сколько ты следил за мной, Чичири?

– С того самого момента, как вы покинули столицу, – мужчина, нахмурившись, крепко сжал посох.

– Два дня, значит? – не сдержала я улыбки. – Удивительно! Ты за два дня понял больше, чем ребята за несколько месяцев! От тебя и, правда, сложно что-то скрыть, Чичири!

– Не увиливай. Кто ты? Или "что"?

– Как грубо! – надулась я. – Я – человек. Ну, я так думаю. Я – жрица Сузаку. Это верно так же, как и то, что ты – Хранитель. Насчет остального... – Я задумчиво накрутила чуть влажную прядь на палец. – А так ли это важно? В любом случае, я не могу сказать.

– Почему же?

– Это опасно. И для меня, и для них, – я мотнула головой в сторону стены, за которой располагались комнаты парней. – И ладно я-то, но они... Они слишком дороги мне. Даже сейчас я подвергаю их опасности. Чем больше они знают, тем больше вероятность, что их уберут.

– По-твоему, кто-то может навредить им? Здесь? – спросил мужчина, смягчаясь.

– Нет, не здесь. Здесь безопасно. Уже безопасно. – Помотала я головой, обхватывая себя руками за плечи. Нужно было переодеться в сухое, пока не простыла. Но этот разговор намного важнее. – Но за пределами деревни есть кто-то, чьи намерения трудно назвать добрыми. И, даже, если ребята не проболтаются случайно кому не надо – не специально, по незнанию – велика вероятность, что этот "кто-то" может покопаться в их головах. И тогда... Страшно представить, что может случиться. Если я провалю миссию, Мастер Сузаку будет недоволен!

"Ну, вот, опять сорвалась... Нужно отдохнуть как следует. Будет некстати, если я сорвусь так перед ребятами..."

Я сжалась, пытаясь справиться с дрожью в голосе. И не сразу уловила тихое бормотание собеседника:

– Небесные руны... Мастер...

– Что? – я подняла на мужчину растерянный взгляд.

– Этого просто не может быть! – Чичири ответил мне таким же растерянным взглядом, в котором проглядывалось недоверие. – Но, тогда все сходится! Я слышал об этом. Ты – Ученица Сузаку!

Сказать, что я была растерянна, значит сильно преуменьшить. Сказать, что я была ошеломлена – не сказать ничего.

– Ч-Что ты сказал? Как? Откуда? – пролепетала я, во все глаза смотря на довольно мужчину и вялым взмахом руки накладывая на стены комнаты заклинание помех, предотвращающих подслушивание.

– Так это правда? Я прав?! – с каким-то непонятным мне восторгом воскликнул тот.

Моих сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Мысли о том, чтобы солгать, почему-то даже не возникло.

– Так просто... – потрясенно прошептала я, делая пару шагов к кровати и тяжело опускаясь на жестковатое покрывало. – Меня раскрыли так просто.

– Пожалуйста, не беспокойся мой счет – я буду молчать, если это так важно, – замахал руками монах.

– Меня беспокоит не это, – посмотрела я на него, – а то с какой легкостью ты меня раскрыл. Всего из-за пары слов. И, если это смог ты, то другие...

– Не думаю, что это возможно, пока ты продолжаешь вести себя осторожно. – Попытался успокоить меня Чичири. – Видишь ли, учитель много рассказывал мне о Четырех Богах и их окружении. И мне всегда было интересно, какие они – ученики Божественных?

– Какие, говоришь? Да такие же, как все! Ничего особенного в нас нет, – фыркнула я, беря себя в руки. Сеанс самобичевания можно будет устроить позже.

– Как это "нет"?! – возмутился монах. – А как же те невероятные способности и знания, которые передает своим Ученикам Божественная четверка? А все те возможности, которые не доступны простым смертным?

Рассуждения Хранителя заставили меня поморщиться, словно от зубной боли. Подобные слова я не одну сотню раз слышала в Чертогах со стороны шушукающихся по углам сплетниц и сплетников. Да и вообще, всех, кому не лень было трепать языком на эту тему.

– Ну, знаешь! Подумаешь, способности! Парочка новых трюков в запасе, не более. А знания... Ну, это, пожалуй, да. Библиотеки у Мастеров и впрямь шикарные – Чирико до сих пор с благоговением вспоминает.

– Чирико? – недоумение в голосе Хранителя заставило меня вынырнуть из воспоминаний об огромных стеллажах Небесной библиотеки, и заметить, наконец, свой промах. И возжелать для своей головы свидания со стенкой с новой силой.

Отступать было поздно. Чичири слишком умен и проницателен, чтобы у меня получилось скрыть от него правду. Но и доверить все было страшно.

Молчание затягивалось.

Смерив мужчину внимательным взглядом, я все-таки решилась спросить:

– Скажи, Чичири... – задумчиво протянула я. – Если я доверю тебе тайну, какова вероятность того, что на выходе из Деревни о ней узнает твой учитель?

– Не доверяешь Тайцкун? – хмыкнул Чичири.

– Не доверяю, – признание далось неожиданно легко.

Мужчина задумался.

– В принципе, учитель уже давно не может открыто читать мой разум, – с ноткой гордости выдал он после некоторого размышления. – А выдавать ему все я сам не стану.

– Ключевое слово здесь "открыто", – нахмурилась я. – Он – смотритель этого мира, не забывай, пожалуйста. А это значит, что он может дневать и ночевать в твоем разуме сутками напролет, а ты и догадываться об этом не будешь.

Монах погрустнел и сгорбился. Но удивленным не выглядел. Видимо, о чем-то таком он догадывался.

– Впрочем, это можно с легкостью проверить, – тут же заявила, заставляя Чичири вскинуть голову глядя на меня с подозрением.

Искусству проникновения в чужие разумы и защите от вторжения в собственный Мастер начал меня учить сразу же, как закончился период реабилитации после комы. До этого меня надежно защищал щит, установленный Мастером, но вечно так продолжаться не могло. Обучение давалось мне невероятно легко, благодаря стоящему сейчас передо мной человеку. Всего за десятилетие мне удалось достичь мастерства в этом нелегком деле на уровне младшего Смотрителя. А со временем умения только совершенствовались.

Но, как оказалось, Чичири был совсем не так прост. И хотя я действовала очень тонко, стоило мне пересечь границу его щита, как он встрепенулся и сердито посмотрел на меня.

– Что все это значит, Юуки Миака? – мужчина перехватил посох, готовясь обороняться.

– Прости, прости! – я вскинула руки в примирительном жесте. – Я просто хотела проверить, насколько хороша твоя защита. У меня и в мыслях не было вредить тебе!

Чичири, поколебавшись, все же опустил посох. Но продолжал смотреть настороженно.

– И... как? – спросил он через минуту, отвлекая меня от насущного вопроса: о чем можно рассказать этому самому Хранителю?

– А? – я удивленно взглянула на Чичири, отвлеченная от мыслей о странном узоре на ментальном щите монаха, но потом вспомнила суть вопроса и улыбнулась. – Намного лучше, чем я могла ожидать. Ты заметил мое вторжение, а это уже о многом говорит. Похоже, Тайцкун и правда не рискнет пытаться прочесть тебя! – отчего-то проснулась гордость за Четвертого Хранителя.

"И, пожалуй, это значит то, что моя тайна будет с тобой в безопасности..."

Чичири, заметив мои колебания, как-то по-доброму усмехнулся:

– Если ты сомневаешься, я могу подождать...

– Нет, – перебила я, мотнув головой. Для себя я уже все решила. – Нет.. Если я буду ждать, то начну лишь сильнее сомневаться, и откладывать разговор все дальше и дальше. Я... Я должна довериться тебе. Иначе не смогу довериться никому.

– Ты уверена? – спросил Чичири, становясь даже более серьезным, чем до этого. – В конце концов, я для тебя чужой человек. Ты ничего обо мне не знаешь, так что...

– Я знаю о тебе многое, Чичири. И, как бы невероятно это не звучало, я знаю тебя самого, – признание далось неожиданно легко. Может, это и есть знак?

– Откуда? – удивленно вскинул брови мужчина. – Мы встречались раньше? Я не помню тебя.

– Ты и не должен, – невесело усмехнулась, подбирая слова. – Я... Не знаю даже, как сказать. Это долгая история, а у нас не так много времени. Но, когда оно появится, я расскажу тебе ее полностью.

– Почему ты доверяешь мне?

– Потому, – я глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, – что когда-то давно, в другой вероятности, мы знали друг друга. Мы мало знали о тебе и твоем прошлом, но ты заботился обо мне, и я знаю, что могу доверять тебе.

Единственный целый глаз монаха заметно округлился, и он едва не выронил посох, ожидая, видимо, чего угодно, но не этого.

– В другой вероятности? – просипел он и, нащупав рукой позади себя стул, тяжело опустился на него, не отрывая от меня потрясенного взгляда.

– Да, – кивнула я, пристально следя за реакцией Хранителя. – Точнее, это другая вероятность этого мира. Но, если говорить простым языком – я из будущего.

Ну, вот. Я сказала это. Теперь осталось дождаться реакции на свое признание и, если повезет, я получу сильного союзника.

Звенящую тишину разорвал шумный выдох:

– И, что же привело тебя сюда?

– Война, которая повергнет мир в хаос...

Чичири молча внимал моим словам. Мне было даже жаль скрывать от него часть правды, но Мастер запретил говорить об этом до того момента, когда информация из будущего уже не будет оказывать существенное влияние на настоящее. Единственные люди, с которыми я могла говорить об этом, были мои родные и Чирико, сохранившем память о тех днях...

В полной тишине, прерываемой лишь моим голосом, я рассказала Чичири о себе и о своей миссии в этом мире. Не вдаваясь в подробности, я поведала ему о надвигающейся войне и о том, какие беды она с собой принесет. Умолчав, разумеется, о том, что война унесет с собой жизни всех Хранителей Сузаку и Сейрю.

Говорить об этом было странно и непривычно. Слова давались с трудом, и хотелось немедленно замолчать. Но я продолжала говорить, невидящим взглядом уставившись в стену.

Под конец рассказа я чувствовала себя измученной и истощенной духовно даже больше, чем после разговоров с Тамахоме. Но вместе с тем чувствовала какое-то необъяснимое удовлетворение и легкость.

– Вот оно как, – Чичири словно постарел десяток лет в одно мгновение, и выглядел невероятно уставшим, – поэтому ты здесь.

– Да, – я подтянула колени к груди, утыкаясь них носом и невнятно бурча, – нельзя допустить повторения того кошмара. Но одна я не справлюсь. Уже не справляюсь, понимаешь? Такое чувство, будто я теряю себя. Наверное, последствия перехода. Мастер будет недоволен.

Я вздохнула, отгоняя все грустные мысли, и выпрямилась, потягиваясь.

– Слушай, Чичири...

– Да?

– Спасибо тебе.

– За что? – мужчина удивленно поднял брови.

– За то, что в очередной раз выслушал мое нытье. С другими говорить об этом нельзя, да и не поймут, а Чирико... Чирико, наоборот, слишком хорошо понимает.

Чичири кивнул, показывая, что понимает, к чему я клоню.

– В общем, – я смущенно потерла нос и отвернулась, пряча заблестевшие от подкативших слез глаза, – спасибо, за это и за то, что согласился помочь мне с поисками. Одна я вряд ли успею в отведенный срок.

– Ты сказала, что грядет война. Война между Конан и Кутоу. И, еще более страшная, между Сузаку и Сейрю. Говоришь, будет лишь разрушение? Я не хочу такого для своего мира. Если эти камни могут предотвратить войну, я сделаю всё, чтобы собрать их все.

Вслушиваясь в слова Чичири, я словно слышала саму себя, только много лет назад. Я верила в него. Лишь добавила:

– Смотри, чтобы Тайцкун не понял, чем ты занимаешься. Иначе, это может плохо кончиться.

Чичири посмотрел на меня с недоумением:

– Я, все же, не могу этого понять. Почему ты думаешь, что учитель причинит нам вред? Разве он сделал тебе что-то плохое?

– Нет, – я покачала головой, вспоминая малышку Нян, – пока нет. Но Мастер научил меня доверять своей интуиции, а она говорит мне держаться от Тайцкуна как можно дальше. Неспроста это.

Мы замолчали, обдумывая каждый свое, как вдруг тишину разорвал негромкий стук в дверь. Подскочив от неожиданности, я сняла заклинание помех с комнаты и подошла к двери, чтобы меня можно было услышать.

– Да?

– Миака, мы с Тамахоме ждем внизу. Как ты себя чувствуешь? – раздался приглушенный и чуть обеспокоенный голос Нурико.

– Мне уже лучше! – соврала я, думая, что близкое знакомство с кроваткой было бы сейчас очень кстати. – Одну минуту. Я сейчас спущусь!

Услышав тихие шаги Нурико по коридору, я обернулась к Чичири:

– Ты идешь? Мне кажется, сейчас самое время познакомиться с ними.

После некоторого размышления мужчина улыбнулся и кивнул:

– Думаю, ты права. Нужно утрясти все, пока есть такая возможность. К тому же, это может быть забавно!

– Ты говоришь, как мой брат! – засмеялась я, отпирая дверь и выходя в темный коридор. Странно, но сейчас он не казался мне таким страшным и мрачным. И только спускаясь вниз, я неожиданно поняла, что за все время нашего разговора Чичири так и не надел маску.

***

Предельно осторожно спускаясь по неосвещенной лестнице, я напряженно вслушивалась в голоса, едва доносящиеся с первого этажа. За спиной я ощущала присутствие Чичири, ступавшего настолько тихо, что его даже не было слышно. И мной медленно овладевало навязчивое желание обернуться и посмотреть – на месте ли он.

Тамахоме и Нурико сидели за столиком в углу и что-то тихо обсуждали. Нурико что-то упорно втолковывал Тамахоме. Тамахоме поджимал губы, морщился и, судя по всему, подумывал о бегстве.

Наше приближение заметили сразу и тут же затихли, напряженно рассматривая. Тамахоме сощурился, окидывая нас цепким взглядом, и, кажется, вовсе не удивился наличию рядом со мной незнакомого мужчины. А вот Нурико с нескрываемым интересом рассматривал Чичири, периодически посматривая то на меня, то на Тамахоме, вперившего в меня суровый взгляд.

Нерешительно замерев в паре шагов от стола, я замялась под выжидающими взглядами товарищей.

– Что это за тип с тобой, Миака? – пришел на помощь Тамахоме, хмуро покосившись на монаха.

– Как грубо, однако! – высоким голосом воскликнул Чичири, переводя все внимание на себя. – Меня зовут Чичири и я – Хранитель Сузаку, как и вы двое!

В одном Чичири оказался прав – наблюдать за шокированными такой новостью Хранителями было весело. Хотя я несколько опасалась реакции, которая последует после.

– Чи-Чичири?! – завопили в голос юноши, вскакивая с мест и огромными глазами уставившись на автора сенсации.

– П-Правда, что ли? – начал заикаться Нурико. Но, получив утвердительный кивок в ответ, просиял. – Это же просто замечательно, Миака! Еще один Хранитель с нами!

Парень подбежал ко мне и стиснул в объятиях, отчего я почувствовала острую нехватку воздуха.

– Но, когда вы успели встретиться? – успевший отойти от первого потрясения, Тамахоме.

Ответить мне не дал Нурико, отскочивший от меня с визгом. Удивленно хлопнув глазами, я вспомнила, что так и не переоделась, увлеченная разговором с Чичири. И сейчас мне придется иметь дело с недовольством Третьего Хранителя.

– Миака, – прошипел Нурико, вперив в меня негодующий взгляд, – ты почему все еще в мокрой одежде?!

– Забыла переодеться, – покаялась я, прячась за спиной Чичири. Так, на всякий случай.

– У меня просто слов нет, – разъяренно надвигался на меня парень, закатывая рукава, и даже Чичири отступил на шаг, опасаясь попасть под раздачу. – Ты только недавно выздоровела! Хочешь снова заболеть?!

Слитным движением, оказавшись рядом, Нурико вытащил меня из-за спины монаха и, закинув на плечо, потащил в сторону лестницы. Пару раз дернувшись, я покорно затихла и позволила парню унести меня в занятую мною комнату, где у стены лежал небольшой рюкзак со сменной одеждой.

Сгрузив меня на кровать, Нурико сунул мне в руки прихваченный по пути рюкзак и, сердито бурча себе под нос, вышел за дверь.

Через минуту пристального разглядывания двери, на случай, если Нурико вдруг решит вернуться, я соскочила с кровати и зарылась в рюкзак. К счастью сменная одежда не промокла и я, стащив через голову мокрую школьную форму, быстро переоделась в сухое.

Ламп в комнате не наблюдалось, но света от большого окна хватало, чтобы рассмотреть свое отражение в напольном зеркале в полный человеческий рост, прислоненном к стене.

Вертясь перед зеркалом, чтобы убедиться, что бинтов, скрывающих знаки, не видно, я оказалась слишком близко к зеркальной поверхности.

За окном вспыхнула молния, на миг осветив комнату, и взгляд уловил в отражении фигуру, пристально наблюдающую за мной из темного угла комнаты. Сердце на миг пропустило удар, стоило мне только увидеть облачение незваного гостя. Долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза в отражении зеркальной глади. А потом я рывком развернулась, неловким движением опрокидывая стоящий рядом стул, но даже не замечая этого.

– Кейн... – выдыхаю я, скользя взглядом по такому знакомому лицу. Длинные прямые волосы, перехваченные шелковой лентой, высокие скулы, прямой нос и синие глаза, в которых можно потеряться...

– Миака, у тебя все в порядке? – разорвал напряженную тишину, обеспокоенный голос Нурико из-за двери.

Я молчала, не в силах отвести взгляд от стоящего напротив мужчины. Оглушенная его появлением, я едва замечала, что творится вокруг.

– Добро пожаловать в деревню Вечной Тишины, Миака-сама, – усмехнулся Кейн, отвешивая шутливый поклон. Забавляясь.

– Но... Как? – хриплю я, не понимая толком, что именно хочу спросить.

Мужчина качнул головой, словно поражаясь глупости вопроса, и серьги в его ушах отозвались тихим звоном. Широкий, темный плащ зашелестел, стоило ему сделать шаг в мою сторону. Он протянул ко мне руку, собираясь что-то сказать...

Распахнувшись, дверь ударилась о стену, всего на мгновение отвлекая мое внимание на ворвавшегося Нурико. Но, когда я повернулась обратно, в комнате никого, кроме нас двоих уже не было.

– Миака, что случилось?! – Нурико выглядел не на шутку встревоженным.

– А? – я растерянно перевожу взгляд на друга, все еще слишком ошеломленная внезапной встречей с тем, кого никак не ожидала увидеть.

– Почему ты не отвечала? – потребовал ответа парень, убедившись, что я цела.

– Извини, Нурико. Я в порядке, – нервно пробормотала я, двинувшись мимо Хранителя к двери. – Мне надо...

– Что? Ты куда? – попытался остановить меня Нурико. Но я уже не слушала.

Оказавшись в коридоре, я ускорила шаг и, слетев по лестнице, рванула к выходу. Не обращая внимания ни на крик Нурико, ни на удивленные возгласы Тамахоме и Чичири, я выбежала из здания под стремительно темнеющее небо.

Отступление девятое

Раздраженно захлопнув дверь комнаты, Тамахоме, печатая шаг, прошагал до кровати и с размаху опустился на жесткое покрывало. Скрипнул зубами и, вскочив, принялся мерять шагами комнату. От кровати к окну, от окна к двери, от двери обратно к окну...

Когда злость поутихла, юноша снова опустился на кровать и, выдохнув сквозь стиснутые зубы, запустил пальцы в волосы, пряча лицо в ладонях.

Последнее время он часто жалел о том, что не умеет читать мысли. Ему казалось, что имей он такую способность, понять одну вредную девочку было бы намного проще...

При первой встрече он не обратил на нее внимания – девочка как девочка, таких сотни тысяч по всему миру, разве что одежда странная – и почти сразу же забыл. Не до того совсем было.

А вот вторую встречу забыть получалось сложнее. Слух о том, что какая-то девчонка ищет парня со знаком "демон" на лбу изрядно удивила его. И что-то внутри, не иначе любопытство, толкнуло пойти и посмотреть на нее... Только, чтобы обнаружить недавно спасенную им девчонку в окружении десятка шакалов – иначе назвать тех, кто торгует людьми, он не мог и не хотел – вооруженных холодным оружием. Парочка из них, как отметил тогда мимоходом Тамахоме, валялись неподалеку в отключке. Из чего Тамахоме сделал вывод, что это дело рук его новой знакомой, державшейся так непринужденно, словно не на нее шли здоровые мужики с мечами наголо.

Впрочем, как рассудил он позже, она могла себе это позволить, имея такую силу. Но одного он не мог понять. Девочка была, как минимум, мастером боевых искусств – он видел это в каждом ее движении, все ее тело говорило о том, что его хозяйка опытный боец. Почему же она медлила? С ее силой, она могла с легкостью разбросать всех противников за пять секунд...

Сплошная загадка – вот, кто она.

Дальше – больше. То, что девочка оказалась жрицей Сузаку, порядком вывело его из равновесия. Правда, ненадолго. Он чувствовал – все правильно, так и должно быть. Если говорить начистоту, он был доволен тем, что жрицей оказалась именно она, а не какая-нибудь размазня, за которой приходилось бы следить сутками напролет, чтобы, не дай боже, не потерялась. Миака в этом плане его полностью устраивала. Она была сильной, смелой и завораживающей. В ней чувствовалась сила, которой хотелось подчиняться.

Он не знал о ней практически ничего, но там, на дворцовой площади, окруженный стражей, чувствуя спиной ее спину, он понял, что пойдет за ней куда угодно. И, если ей будет угодно, падет к ее ногам.

Вот только ей этого не нужно было. Она не хотела его подчинения. Она хотела его дружбы.

За все время их знакомства, его не единожды удивляло то, как она тянется к нему и другим Хранителям. Словно к родным людям. Так с едва знакомыми людьми себя не ведут. Тем более что все они, как выяснилось, здоровые, молодые парни. Не пристало юной девушке так себя вести. Конечно, она была сильной, а они поклялись оберегать ее, и за свою сохранность ей можно было не переживать, но вот за свою честь... Как-то раз он слышал о том, какие "стервятники" живут во дворце – дай им только повод – и о жрице поползут такие слухи, что хоть топись!

Ее же это, казалось, совсем не волновало... И, если вспомнить то количество проблем, которые свалились на ее голову, он вполне понимал почему. Вспомнить хотя бы тот случай, когда он пришел к Миаке требовать ответа, потому что незнание чего-либо о надвигающейся опасности очень сильно его напрягало...

Мольбу о помощи он не то, что бы услышал, скорее... почувствовал. И когда, ворвавшись в комнату, он обнаружил ее лежащей на полу и задыхающейся, он растерялся. Таким беспомощным он чувствовал себя только, когда заболел отец. Но тогда он мог позвать на помощь взрослых, которые быстро разобрались, в чем дело и не дали его отцу уйти вслед за своей женой, оставив детей сиротами.

Миака же ясно дала понять, что звать на помощь нельзя. И хотя она сказала, что это не так страшно и скоро все закончится, он был напуган.

Было невыносимо сидеть и смотреть, как нежная девичья кожа медленно покрывается порезами, из которых тонкими струйками стекает черная жидкость. Было странно видеть, как этот, по сути, ребенок молча терпит боль, стискивая зубами покрывало и сжимая его руку тонкими пальчиками. Было дико видеть, на покрытом испариной и кровью лбу знак "демон" – зеркально отражающий его собственный.

Он удивительно ярко помнил, как пронзенный ужасающей догадкой, трясущимися пальцами расстегивал мудреную одежду бледнеющей на глазах жрицы. Многообразие кнопок, замочков и пуговичек, отнимающих драгоценное время, становилось все ненавистней. Наконец, последняя пуговица сдалась под напором ослабевших пальцев, открывая покрытое испариной и темными подтеками тяжело вздымающееся тело.

Он помнил, как замер, когда его почти бредовая догадка подтвердилась – под ключицей, едва заметно сквозь черную жижу, мерцал знак "ива", который месяц назад продемонстрировал им Нурико, а под стекающими в волосы каплями алела "звезда" Хотохори...

Тамахоме опустил руки, сквозь пальцы наблюдая за игрой теней на дощатом полу. Он не хотел переживать это заново, но поток воспоминаний уже захватил его в свои сети.

Ему потребовалось все его мужество, чтобы не отскочить в сторону, когда девушка выгнулась на кровати, раскрыв рот в немом крике. Из ее горла не вырвалось ни звука, словно она онемела, но в распахнутых глазах плескалась боль. Присмотревшись, он понял, что зрачки девушки затянулись белой пленкой. Застыв, невидяще уставившись в одну точку, девушка закатила глаза. Он едва успел подхватить ее прежде, чем она безвольно рухнула на смятое покрывало, тяжело дыша и мелко вздрагивая.

Даже зная, сколько моральных терзаний это принесет ему после, он без колебаний принялся осторожно раздевать ее. Стараясь действовать как можно осторожней, он обмыл ее раны и перевязал найденными в сумке бинтами. Там же он нашел не слишком мудреную, на его взгляд, одежду и переодел уже спокойно спящую жрицу. И только прибравшись после учиненного им беспорядка, он понял, как сильно вымотался и прилег рядом с девушкой, тут же проваливаясь в глубокий сон...

Но, даже не смотря на сильную усталость, он проснулся, едва она зашевелилась. Не открывая глаз, продолжал дышать глубоко и ровно, имитируя сон. И только, когда она отползла, позволил себе приоткрыть глаза, сквозь ресницы наблюдая за жрицей. Он едва не вскрикнул, когда в темноте вспыхнул алый свет, освещая немаленькую кровать. Ему пришлось спешно прикрывать глаза, стараясь не выдать себя неверным движением или вздохом, почти физически ощущая, как ее взгляд скользит по его лицу. Только спустя несколько минут после того, как нервирующее ощущение исчезло, он рискнул приоткрыть глаза, чтобы посмотреть на алые крылья за спиной своей жрицы. И, может он чего-то не понимал, но крылья такой формы и цвета, он видел лишь у одного существа – Южного Бога Сузаку, покровителя их Империи. Но, если Миака имела такие же крылья, значит ли это, что она связана с Сузаку не только, как жрица? Тогда многое обрело бы совсем иной смысл...

Но лезть с этим к девушке, не имея при себе ничего, кроме пустых домыслов, было неразумно, и он решил подождать.

Его догадки начали находить подтверждения уже в следующие дни, когда Миака совершенно спокойно выдала такое, от чего волосы на затылке начинали шевелиться. Прав был Нурико – пятнадцатилетние девочки так себя не ведут.

После этого был забег от таинственной Тендо, и он впервые увидел настоящий страх в глазах Миаки, когда она кричали им бежать и не останавливаться. В подтверждение уже не такой безумной, как казалось вначале, догадки служило то, что девушка распознала опасность раньше, чем они. Да и ее познания в области магии говорили сами за себя...

Тамахоме потер виски и поднялся с кровати, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. После прибытия в Деревню, он хотел поговорить с Миакой начистоту, рассказать ей о своих наблюдениях и потребовать ответов хотя бы на часть интересующих его вопросов. Тамахоме не был наивен настолько, чтобы ожидать, что девушка тут же выложит ему все, но ее стремительное бегство и захлопнутая перед самым носом дверь его изрядно удивили. И, что уж тут скрывать, разозлили – товарищи они, в конце концов, или нет?!