Текст книги "Княжеская ворожея (СИ)"

Автор книги: Анна Перес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Разумеется, Мелена могла погадать на суженого, но каждый раз останавливалась. Вдруг увидит страшилу, а не мужчину? Или может подтвердятся её доводы, и она правда останется одна? Ей не хотелось думать о своей жизни, о будущем.

Почему Яга её оставила? Мелена не знала, как будет жить дальше. Что будет делать? Куда отправится? Станет ли яснее дорога с приходом ворожея?

Когда Мелена вернулась в свою комнату, заметила, что пирожка Харины уже не было в свёртке в сундуке. И поняла, что Чернава его нашла и выбросила. Может это и к лучшему, потому что Мелена так и не придумала, как его использовать.

Мелена нарядилась в подаренное императрицей платье, а Чернава заплела ей волосы в косы. Когда она заглянула в зеркало, то не заметила сильных изменений. Что в роскошной, что в простой одежде она красивая смертная, не вызывающая трепета. Может быть, будь она дочерью нечистых, в собственных глазах казалась бы краше?

– Ты точно княжна, – произнесла, довольно улыбаясь Чернава.

– Будь княжной я, то меня сожгли бы на костре, – усмехнулась Мелена.

Чернава лишь насупила брови, но промолчала. Мелена могла представить, о чем думала девушка и рассмеялась этому.

Изо дня в день сердце её теплело к императрице и служанке. Они были не похожи на саму Мелену, но стали приятной частью прибывания во дворце. Мелене даже казалось, что она начала понимать, что значит иметь подруг. И каждый раз, когда думала об этом, то себя одёргивала. Понимала, что это ненадолго. И не только потому, что прибудет княжеский ворожей. Но и узнай все правду о ней, то могут прогнать. Как только сын Яги смог заполучить место при князе?

Хотела бы сама Мелена остаться тут? И чем бы тогда занималась? Бродила по саду и болтала бы о боге с императрицей? Терпела князя и бояр? Влипала в разные передряги и гадала бы служанкам, попутно их пугая?

И вдруг зазвучал горн. Чернава тут же подбежала к окошку, Мелена, негодуя, последовала за ней.

– Что случилось? – спросила она, подходя к окну.

Ответа уже не требовалось, ведь Мелена всё сама увидела. На вороном коне восседал величаво мужчина в дорогом на вид воинском облачении. Алый кафтан выглядывал из-под кольчуги, а у пояса калита, ножны, из которых торчали резные рукоятки. К седлу были прикреплены с одной стороны круглый щит, с другой колчан со стрелами.

Сам мужчина не млад, не стар, в самом расцвете сил, что удивляло. Сколько же тогда ворожею лет? Смуглый и черноволосый совсем не похожий на Ягу.

За ним ещё пара мужчин на конях, что выглядели победнее, да постарше. А за ними большая крытая телега. В голове у Мелены тут же рождались вопросы. Куда отправлялся ворожей? По какому личному заданию от князя? И что же он привёз, что скрывают от чужих глаз? Но это не столь важно, как то, что ворожей прибыл. У Мелены от предвкушения сердце забилось сильнее и вспотели ладони.

Она выбежала из комнаты и побежала по коридорам. И спустя несколько десятков аршин столкнулась с Ярославом. Он крепко сжал её руки и прошептал:

– Помни о нашем уговоре.

Затем отпустил, и Мелена побежала дальше, думая, что про сделку можно и забыть. Прибыл, наконец-то, сын Яги. Она всё вспомнит и сможет убраться отсюда. Эта мысль пленяла, но и пугала. Снова придётся отправится в путь, когда она уже успела прикипеть к новому месту.

Она проталкивалась сквозь толпу заинтересованных слуг, желающих так же выйти на улицу. Страшась, что на этот раз решила ей подкинуть судьба.

Выбравшись наружу, её обдало прохладным ветром. Она дышала полной грудью, тревожась, но продолжая идти вперёд. Вскоре отделилась от толпы, огибая стены, чтоб быстрее увидеть ворожея.

Мелена только выбежала из-за угла и тут же врезалась лицом в мужскую грудь. Подняла взгляд и увидела темноволосого мужчину с негодованием на лице.

Между ними повисло тяготящее молчание. Он совершенно не был похож на старую наставницу. Взгляд, подобно змее скользнул по фигуре. В нем не было привычной похоти и даже заинтересованности. Лишь негодование. Только Мелена решила открыть рот, да вывалить всё на ворожея, как вдруг услышала звонкий голос младшего брата Ярослава:

– Брат!

Мелена застыла, как пойманная воровка, к ним подбежал Илья.

– Это твой брат?

Вопрос вырвался сам. Мелена понимала, что прозвучала глупо, но удивление не могла скрыть. Ярослав и Илья, как две капли воды, а этот словно чужак. Илья насупился, но ответил:

– Да, мой старший брат. Данияр.

Мелена открыла рот от изумления, но быстренько его прикрыла. Осмотрела Данияра. Смуглявая кожа, чёрные вихри волос, россыпи родинок на коже и глаза тёмные-тёмные, узкие. На лице у неё чётко читалось непонимание, что сильнее разозлило Данияра. Она молча убежала, может от собственной глупости, может от недоумевающих мужчин.

Понадобилось какое-то время, чтобы переварить случившееся. Мелена сердилась на себя и собственную глупость. Это мог быть кто угодно, даже не княжеский отпрыск, а Мелена всё равно кинулась к нему, надеясь. И почему она молча убежала?

– Какая же я дура! – корила себя Мелена.

Разумеется, ей было всё равно, что о ней подумают, но в этот раз она упала в своих глазах. А разве она могла понять, что это княжич? Он совершенно не похож на двух других! Мелена старалась успокоиться, принимая поражение. Но в глубине души, не желая этого признавать, она ликовала. Будь это ворожей, то она бы ушла. Оставив князя разбираться со своими боярами, оставив Татьяну на этих дурных и голодных до власти псов. Да та же ни в чем неповинная Харина.

А разве ей есть до них хоть какое-то дело? Мелена отгоняла и не желала принимать, что привязалась к девушкам и княжескому двору. А также понимала, что, вернув воспоминания о прежней жизни – ничего не изменится. Яга так и будет мертва, а дом её холоден и пуст. Ей некуда возвращаться и идти. Вернее, её никто не ждёт…

По дороге Мелена встретила Чернаву, которая последние пару дней после гадания ходила вся довольная. Улыбалась своим мыслям и мечтательно вздыхала, но стоило Мелене ту окликнуть, как служанка вздрогнула, словно напугавшись.

– Ты чего шугаешься?

– Я задумалась, – смутившись, ответила служанка.

Мелена могла догадаться даже о чем Чернава думала и днём, и ночью. Усмехнулась и спросила:

– Ты знаешь, где сейчас Харина?

Вопрос Чернаву слегка удивил, но та тут же ответила:

– Её в тот же день из темницы Михаил Юрьевский вытащил, – встретившись с непонимающим взглядом Мелены, она пояснила, – батюшка её. Когда он узнал об этом, то такой шум поднял. Григорий Авенский сам не свой был, весь красный ходил и брюзжал, но Михаилу Юрьевскому ничего и сказать не мог.

– А-а, ясно. А сейчас она…?

– В своих покоях, её не выпускают больше никуда. Никто пока не доказал, что она не виновата.

– А есть доказательства того, что она виновна?

– Их тоже нет.

Мелена понуро опустила лицо, ведь у неё самой не было никаких улик против Григория.

– И сколько её ещё будут так держать?

– Пока ворожей не прибудет, он то всю правду узнает.

– Даже на празднование её не пустят? – Чернава пожала плечами.

А потом девушку окликнула другая служанка и она ушла. Сама Мелена последовала дальше. К знакомому уголку под черёмухой. Там то она и встретит императрицу. По крайней мере Мелена на это надеялась.

Татьяна отвлеклась от чтения, услышав подругу. Лицо её разгладилось и просветлело. Мелена не могла понять, что сама испытывала при виде императрицы. Они были слишком мало знакомы, чтоб называться подругами. Приятельницы по своевольному заточению?

– Хочешь почитать? – спросила, улыбаясь Татьяна.

– Нет.

Татьяна тут же поникла, Мелена даже усмехнулась.

– Неужели нет ничего более интересного?

– Я росла во дворце, Мелена. Все мои развлечения – это разговоры с учителями и чтение книг.

– Звучит ужасно тоскливо.

– Может быть, а у тебя какое было детство? – в глазах Татьяны блестел огонёк надежды и интереса.

Мелена нервно усмехнулась, ведь своё детство не помнила. Спроси кто у неё это раньше, то ответом было бы:

– Не знаю, ловила мальков в болоте у мамы и играла с лесным зверьём.

Мелена выдохнула, пытаясь что-нибудь придумать. Она была обычным ребёнком и занималась обычным для детей делом. Разве могло быть иначе?

– Я работала по дому, убиралась и готовила, собирала травы.

– А как ты развлекалась?

Мелена усмехнулась, думая, что говорить правду не самая лучшая идея. Всё же пугать деревенских парней с девчонками своими силами не то, чем стоило гордиться. Даже если очень хотелось.

– Издевалась над кем-нибудь?

– А то, – Мелена довольная улыбнулась и начала рассказывать о своих проделках, не упоминая магические способности.

Татьяна жадно поглощала новую для себя информацию. Лицо выражало некое восхищение. Всё же знатной особе не предстало ловить жуков, чтоб закинуть кому-нибудь за шиворот. Или мальков, которых можно было пустить в чашку с водой или квасом.

Но Мелена, вспомнив для чего она тут, спросила:

– Ты ничего странного не видела?

– Что-то странное, – задумалась Татьяна, начав капаться в памяти. – Не припоминаю ничего такого. Почему ты спрашиваешь?

Мелена снова зашла в тупик. Лишь один раз ей повезло подслушать двух бояр, а дальше, что делать, она не знала. Кроме же этих двух, были другие? А если и не союзники, то их прислужники. Почему только они все делают исподтишка? Если так нужна власть, то почему бы не убить Ярослава с Ильёй?

В голову заковыристые вопросы не приходили. Мелена просто сидела с Татьяной под ветками черёмухи, наслаждаясь тёплыми лучами солнца. Скоро придёт Сива, окрасит все леса и поля, а за ней и Морена. Мелена вздрогнула от мысли о Смерти.

Выдохнув, случайно бросила взгляд на покрытые глазурью пряники. Те выглядели аппетитно, заманчиво. Императрица не казалась жадиной, а поэтому Мелена потянулась к угощению.

– Не стоит, – со странной улыбкой произнесла Татьяна, остановила руку.

– И почему же? Жадничаешь?

Она мягко усмехнулась.

– Они пересолены. Возможно, на кухне перепутали сахар с солью.

Мелена в недоверии поглядела на Татьяну.

– И кто такой смелый, чтоб испортить угощение для императрицы?

Татьяна слабо улыбнулась, в её взгляде читалось нечто похожее на боль. Разумеется, она понимала отношение бояр и слуг к себе. Ошибка? Да только полный дурак в это поверит. А императрица, к её сожалению, глупа не была.

– Почему ты это терпишь? Скотское отношение князя и бояр?

– Это политический брак…

– Эт я и так поняла, – перебила зло Мелена.

– Когда я была чуть моложе, я увидела князя и влюбилась, – начала с мечтательной улыбкой Татьяна. – Разумеется, я понимала, что я ему по вкусу не придусь. Есть много девушек красивее.

И она подняла взгляд на Мелену, отчего той стало неприятно. Сразу понятно, о чем та подумала. Но обе промолчали.

– Не подумай, что я тебя в чем-то виню или завидую. Хотя… всё же завидую. Ты красива и свободна. А меня воспитывали с раннего детства, как хорошую жену.

– И ты с этим смирилась?

– Если бы не этот брак, то мою родину, дом и близких ждала ужасная учесть. К тому же во дворце жизнь не так плоха. Ярослав всё хорошо устроил.

– Хорошо устроил⁈ – возмутилась громче положенного Мелена. – Что-то не похоже.

– Поверь, могло быть и хуже.

– Как ты можешь быть императрицей, будучи такой смиренной и покорной?

– А к чему мне сейчас поднимать шум из-за пересоленых пряников?

– А то, что подчинённые твоего жениха устроили смотрины невест для него, не повод, разве? – зло спросила Мелена.

– Не всем нравится идея того, что заморская девица будет устраивать свои порядки тут. У неё свои взгляды на жизнь, у неё свой бог. Разумеется, некоторые против этого союза. Понимаю, что жена, княгиня, влияет на своего мужа, князя.

Мелене не хотелось признавать, но она понимала бояр. Татьяна могла стать хорошей княгиней, которая осознает и принимает свой долг перед государством. Но её ложная вера в единого бога, могла вызвать гнев уже настоящих богов.

Вскоре Мелена всё же почитала для Татьяны. Она так тепло улыбалась, каждый раз, когда Мелена ошибалась или спотыкалась на полуслове. Почти совсем, как старшая сестра. Мелена читала, стараясь не делать ошибок, а смысл слов к ней не приходил. Татьяна замечала это и останавливала ученицу, толкуя писания о боге.

Не выдержав, Мелена попрощалась и ушла. Как же ей хотелось поведать о том, что это всё ложь. Видеть такую интересную женщину, что верит в глупую чушь, было слишком. А вдруг она всё же станет княгиней? Как смирится с тем, что у ревмирцев свои порядки и боги? Как отнесётся к идолам? А может Мелене стоило рассказать правду? Да только не тронется ли рассудком императрица?

Неожиданно Мелена услышала лязг металла, отмахнувшись от своих раздумий. Недолго думая, тихо-тихо последовала за ним. Пока была возможность узнавать чужие секреты – нужно было пользоваться. Прильнув к шершавому стволу раскидистого дуба, Мелена, обволакиваемая прохладным ветерком, примостилась поудобнее, подглядывая. Увиденное удивило.

Илья сражался с Данияром, перебрасываясь смешками и попутно болтая. Мелена лишь поражалась непохожести братьев. Словно свет вступил в схватку с тенью, и никто из них не уступал по силе. Так же Мелена дивилась дружности братьев. Всё же такое явное, словно нагло тычущее в глаза, различие, должно было сказаться на их жизни. Особенно на жизни среднего брата.

Данияр сражался, казалось, в полсилы, а вот сам Илья уже не так шуточно бился, как с Агапом. Выкладывал все свои силы в выпады и взмахи сверкающим в лучах солнца мечом.

– Так что с боярами? – серьёзно спросил Данияр с безэмоциональным лицом.

Мелена ближе прижалась к дубу, боясь, что её заметят. Но успела заметить, что Илья пожал плечами, снова пытаясь атаковать, но его клинок вовремя остановили.

– Только северяне не хотят принимать императрицу.

– Конечно, не хотят! – Данияр прыгнул на брата и обезоружил его. – Земли Гриши и Евсея по размерам больше земель императрицы, да и по силе. И Адар это хорошо знает.

Данияр взял передышку, пока Илья поднимал меч. Мелена заметила, что юноша нарочно не спешил. Капельки пота блестели на коже, а грудь то и дело вздымалась и опускалась.

– Они должны смириться, этот брак был заключён раньше, чем они нарастили себе сил. Они должны повиноваться своему князю.

Данияр закатил глаза, словно слова младшего брата были глупой шуткой.

– Уже устал? Быстро, однако.

Илья нахмурился и резко подскочил с оружием к брату, но Данияр быстро среагировал и успел остановить клинок. Мелена заворожённо глядела на их бой, стараясь не совсем забыться и подслушать ещё чего-нибудь интересного. Не просто же так она тут стояла.

– Ярику уже пора свадьбу играть, я ведь как раз спешил домой, чтоб ему подарок сделать.

– Ты про то, что привёз в клетке? Медведя решил на потеху людям поймать?

Данияр самодовольно усмехнулся.

– Бери выше, братец.

– Что же ты мог такое в лесу найти интереснее медведя?

– Узнаешь, когда наш брат женится на императрице.

– Зная Адара, это ещё не скоро произойдёт. Светка очень уж хочет стать княгиней.

– Кстати говоря о девицах. Я тогда не спросил, но кто та, что на меня налетела?

– А-а, эт Мелена.

– Просто Мелена? – сильнее насупился Данияр, то ли злясь, то ли негодуя. – Ярослав с дубу рухнул? Я слышал, что он её из леса притащил.

На лице юноши появилась лучезарная улыбка и через миг послышался звонкий смех, словно звон колокольчиков.

– Ты же знаешь Ярика, он всегда себе на уме. То ворожея притащит, то девицу.

– Быть себе на уме и совсем свихнуться это разные вещи, – произнёс строго Данияр, скрестив с напором клинок. – Так о ней ничего не известно?

– По словам мужиков, он её встретил в лесу, сказал ей, что влюбился. А Мелена, узнав про смотрины, решила участвовать в них, вот и всё.

– Вот и всё. Как всё же легко попасть в княжеские покои! А если бы она была подослана, чтоб его убить?

В словах Данияра был здравый смысл, но Мелене не нравилось, что он продолжал расспрашивать и говорить о ней.

– Тогда бы давно это сделала.

– Только бы она нам не принесла наследничка.

Илья вновь коротко рассмеялся. А Мелена почувствовала, как сжала руки в кулаки, желая ударить Данияра.

– Ты такого плохого мнения о брате? Ярик всё же помолвлен.

– И что? Это разве помешает красивой девке ноги раздвинуть? Тем более мне кажется, не одна Света хочет княгиней стать.

Мелена старалась сдержаться, понимая подозрения Данияра. Но, сконцентрировавшись, начала шептать на старом языке в сторону темноволосого. И когда в очередной раз Илья замахнулся на брата, Данияр по велению ведьмы пропустил удар. Илья вовремя успел остановится и лишь слегка поцарапал брата. Мелена довольная быстренько убежала, думая над очередной шалостью.

По дороге мысленно возвращалась к Данияру. Странный тот был. А может чересчур подозрительный? Как бы не начал копать под неё, а то дело кончится плохо.

Когда она вернулась в свои покои, то её осенило. Раз разговоры с императрицей не дали плодов, то она решила действовать иначе. Попросила Чернаву принести ключевой воды, зеркальце и дубовой веточки. Служанка быстро смекнула, да побежала за всем необходимым. Вернулась уже, когда Мурлыка спокойно расхаживала по комнате и ластилась к хозяйке, любующейся круглой луной.

Служанка старалась игнорировать кошку из костей, но в глазах не скрывала любопытства.

– И что ты хочешь увидеть? – спросила Чернава, хмурясь.

– Будущее, разумеется, – хитро улыбнулась Мелена, прогоняя девушку.

Мелена быстренько подожгла дубовую веточку, налила воды на зеркало, шепча. Словами ища скрытую дорогу, незаметную тропинку к зеркалу матери-судьбы. Кончики пальцев начало слегка покалывать, а потом и всё тело полностью отозвалось слабой болью на использование сил. Мелена не хотела и боялась думать, что же будет, когда силы русалок в ней иссякнут.

Умолкнув, поглядела в зеркало и увидела смерть императрицы. Полная луна освещала Татьяну и мужчину с ножом. В один миг она уже бездвижно лежала на полу, истекая алой кровью. Мелена вздрогнула, чуть не уронив дубовую ветвь. Когда именно это должно случиться?

Попытавшись успокоиться, Мелена решила закончить ритуал и пойти к императрице. Как вдруг почувствовала чьи-то взгляды на себе, словно пронизывающие плоть. Дрожь прошлась по телу. Мелена заметила двух девушек похожих, как две капельки воды, но различимых, как две снежинки. Голубоглазая девица и темноглазая. Их симпатичные лица искажал гнев. Их тела вытянулись настолько, что казалось лишь кости, обтянутые бледной кожей, это всё, что у них было. Они, как две хищницы, глядели, не мигая на незваную гостью.

У Мелены сбилось дыхание от ужаса, задрожали губы, но она постаралась взять себя в руки. И начала шептать слова.

– Не уйдёшь! – скрипучи, закричали обе. – Не уйдёшь, дурная ведьма!

Одна из сестёр потянула свою костлявую руку с когтистыми пальцами, сжав их. Мелена начала кашлять и задыхаться, чувствую, как её горло крепко сжали. Дубовая веточка выпала из руки. Слов было не выпустить, возможности уйти не было, Мелена скрипела и пыталась выдавить из себя слова, но не могла.

Злость или отчаяние охватили Мелену, которая в неизвестном порыве вытянула руки, глядя на девушку, что душила её. И постаралась остановить, используя силу. Она не простая смертная, она ученица могущественной ведьмы. Она знала, как поймать молнию. Сражалась с русалками. Она много-много лет назад избежала смерти, а недавно и вовсе дала отпор самой Морене. И просто так не сдастся.

Мелена сжимала ладонь, но казалось, что ничего не менялось. Слезы текли из глаз, мешая. Ей хотелось зарыдать, а может и вовсе, чтобы всё наконец-то закончилось. Но что-то не давало сдаться Мелене. Она сжимала пальцы, костяшки побелели от напора. Представляя, что в руке вместо воздуха шея мучительницы.

И в следующее мгновение лицо девушки исказило непонимание, проскользнула и тень испуга. Она тут же потянула руки к горлу. Мелена смогла вдохнуть, но рук старалась не разжимать. Быстро зашептала, чтоб убраться подальше от двух сестриц. Когда зеркало перестало показывать что-либо, Мелена обессиленно растеклась на стуле.

Но тут же вспомнив про подожжённый сучок, вздёрнула головой. На полу лежала уже потушенная ветка, которая лишь слегка дымилась. А на колени запрыгнула Мурлыка с довольным видом.

– Моя спасительница, – Мелена ласково погладила кошку.

Перед глазами тут же вспомнилось видение. Смерть Татьяны. Мелена прыгнула на ноги, боясь. Что делать? Её ждёт смерть при полной луне.

Мелена суетливо подбежала к окну. Бледная луна сияла на небо. Холодная дрожь прошлась по телу, сердце забилось быстрее. Видение могло сбыться уже сегодня, если уже не сбылось.

10. Первый из Сивиных дней

Сердце не унималось, а воздуха, казалось, не хватало. Мелена бежала изо всех сил в покои Татьяны, ведомая страхом опоздать. А вдруг уже поздно? Она качала головой, запрещая себе думать о подобном. Но только чего она так страшилась? Что не выполнила единственное условие князя? Или то, что Татьяна могла лишиться жизни?

Та самая женщина, что тепло улыбалась Мелене, та с соколиным взглядом. Та ложно верующая иностранка, что так завораживающе рассказывала о своей родине. Та, что помогала. Та, что подарила платье и научила читать. Может для императрицы это и было пустяком, но почему-то не для Мелены. Она не желала смерти такой не похожей, но отчего-то уже примостившейся у самого сердца императрице.

Не выровняв дыхания, не успокоившись, Мелена забежала в покои и обомлела. Татьяна в точности, как днём сидела, держа в руках книгу. Взгляд гордый, непоколебимый, но в его глубине виднелся трепещущий страх живой души.

Над ней навис обычный на вид мужик в льняной рубахе, да тёмных штанах. Жёсткие волосы на голове и лице цвета ржавчины. В широкой, мозолистой руке блестел маленький ножичек. На лице, искажённого злостью, промелькнула тень сомнения и даже страха. Мелена ещё пару мгновений могла рассматривать мужика. Всматриваться в глубокие морщины на лбу и чуть меньше вокруг глаз, рассматривать большой нос, подобный клюву ворона, но только она не могла никак разобрать цвет глаз.

Мужик в один миг оказался рядом с Татьяной, прижал её к себе и приставил нож к шее. Сердце, казалось, готово пробить дыру в рёбрах. Мелене не было страшно за себя, ведь знала, что сможет защитить. Но сможет ли уберечь от встречи с Мореной Татьяну?

– Иди отсюда и целёхонька будешь, – прокаркал тихо мужик.

Мелена не сдержалась и усмехнулась, не шелохнувшись. Поворачивать назад она не собиралась. Не в её привычке подобное. Вдохнув поглубже, словно готовясь, она расправила плечи, будто птица перед полётом. Но перехватив взгляд Татьяны, вздрогнула. Она молчаливо просила уйти, позабыв о ней. Мелена на это лишь разозлилась. Как Татьяна могла видеть в ней подругу, если думала, что та готова её бросить в опасности?

– Последний раз предупреждаю, – он сильнее надавил на шею, отчего Татьяна молча нахмурилась, стараясь мужаться. – Иль с Мореной хочешь свидеться?

– И не боишься, что не узнаю тебя после? Не выдам? – с каждым словом Мелена сильнее злилась.

Подглядывая в зеркало Мокоши, Мелена не видела лица предполагаемого убийцы императрицы. Но сейчас стоя перед ним, нисколько не испытывала страх. Злость на Татьяну, на себя за то, что сейчас сделает, понимая, что иначе не справится.

– Ты её не убьёшь, – сказала твёрдо Мелена.

– Мелена, – прошептала беспомощно Татьяна, – прошу уходи.

Он надавил сильнее на шею и Мелена поняла, что нельзя больше медлить. Вытянула руку и быстро зашептала слова заклятия. Почувствовала, как кровь забурлила и понеслась по телу, придавая сил.

Ставни окон с грохотом открылись, шторы под силой ветра колыхались в хаотичном танце. Ветер взвыл с ревущими небесами, плюясь в комнату. Он хлестал по оголённой коже, морозя. Мелена чувствовала и капельки воды вместе с ним. Засверкали молнии и пронёсся рокот грома. Не уж то сам Перун злился её способностям? Или она вызвала грозу?

Мужик нахмурился, гнев на лице сменился ужасом.

– Ведьма, – почти неслышно прошептал он.

Мелена не переставала колдовать, наблюдая за ним, как осознание собственной беспомощности на него сваливается. В какой момент он поймёт, что собственное тело теперь ему не подвластно? Мелена дрожала возбуждённая, ликуя от взгляда полного ужаса. Лёгкая улыбка коснулась губ, но она не останавливалась. Чувствуя то ли его сопротивления чарам, то ли их недостаток.

Он резко бросил нож куда-то на пол, тот отлетел в угол, а мужские руки задрожали. Татьяна воспользовалась и вынырнула из объятий убийцы. Но Мелена не останавливалась, продолжая упиваться даром, упиваться беспомощностью мужика, своей силой над ним. Сколько же времени она не выпускала свою силу, не пугала людей ею? Обжигающее тепло струилось под кожей, сладкое чувство примостилось в груди. Мелена не отрывалась от мужика, бормоча, не могла остановится.

Мозолистые руки потянулись к шее, из глаз потекли слезы. Повинуясь её воли, он начал себя душить. Что-то попутно кряхтя, пытаясь взмолится о милосердии к богам или к самой ведьме. Но никто не слышал его мольбу. Что богам один человечишка?

– Он же сейчас умрёт! – дрожащим голосом крикнула Татьяна.

И в это же мгновение Мелену словно отпустил туманный морок. Опомнившись, начала глупо качать головой, рассматривая комнату, что казалась темнее обычного. Ветер продолжал плеваться холодом и мелкими бисеринами дождя в окно, но грома уже не было слышно. В углу сидел мужик, обхватив свою голову руками, он качался из стороны в сторону, шепча что-то. Прислушавшись, Мелена узнала молитву к Мокоши. Что же она наделала?

Страх облепил все внутренности липким холодом. Мелене не хотелось видеть, как напугалась её способностям императрица. Но сглотнув, повернула голову и в другом углу увидела Татьяну. Она беззвучно шептала, двумя руками крепко держа подвеску. С шеи текла алая струйка. Глаза прикрыты, на лице страх.

Мелена сделала шаг в её сторону, и Татьяна словно почувствовала, распахнула глаза, испуганно выдавила из себя воздух и вскинула руки перед собой.

– Не подходи! – из её рук выпала подвеска.

Маленький серебряный крестик, который Татьяна тут же снова сжала рукой. Мелена смотрела на неё молча. А что ей сказать? Неужели в вере императрицы нет ведьм? А кого тогда она увидела в Мелене?

– Успокойся, – произнесла тихо Мелена, не чувствуя сил.

– Демоница! Ты… – Татьяна не продолжила, снова начав шептать на родном языке.

Молится – догадалась Мелена, хмыкнув. Правильнее было бы позвать стражу. А кстати, где же это самая стража сейчас находится? Мелена призадумалась. Когда бежала к императрице, то никого в коридорах не видела. Спланированное убийство. Только кем именно? Неужели тем жирдяем?

Мелена опустилась на пол, глядя на императрицу. Защитить смогла, да сама влипла. Делая глубокие вдохи, она пыталась успокоиться и придумать, что делать дальше. В груди словно камень упал. Под ладонь уткнулось что-то гладкое. Опустив взгляд, Мелена увидела Мурлыку. Погладила кошку.

– Только тебя тут не хватало, – пробормотала Мелена, не убирая руки.

Императрица по-прежнему шептала. Мелена пыталась прислушаться, но из-за ветра не слышала. В теле осталась одна лишь усталость и следа прежней силы не было. Вот и конец той вынужденной дружбы. Мелена устало хмыкнула, что было похоже на шумный выдох.

Следовало собраться, даже если сил или желания не было. Подойдя к императрице, та снова открыла глаза и что-то яростно зашептала, испуганно глядя на Мелену. Неподдельный ужас был виден в тёмных глазах, отчего Мелене стало неприятно.

Мужика ночью в своих покоях с ножом она так не боялась, а вот ту, что спасла её от убийцы боится, значит? Досада граничила со злостью. Мелена плюнула на чувства Татьяны, схватила ту за руки, злясь. Татьяна, как ошпаренная закричала, слезы покатились из глаз, она просила, чтоб демон убрался прочь.

– Кем меня только не называли, – хмыкнула Мелена, тряся императрицу. – Успокойся, желай я тебе зла, то уже совершила бы его, разве нет?

Татьяна покрасневшая, зарёванная, не могла расправить лицо, губы тряслись и поджимались. Когда она перестала пытаться вырваться, Мелена расслабила руки.

– Успокойся, всё хорошо, – твёрдо шептала она, гладя подругу.

– Демоница, ты пришла за моей душой? – Татьяна подняла взгляд, в котором читалось отчаяние.

Сердце Мелены сжалось от вида императрицы. А ведь она знала, словно чуяла, что так и будет, узнай о силах Татьяна. И всё равно больно.

– А если и так, то ты смиренно мне её отдала бы? – Мелена утирала слезы со щёк подруги.

– Я… я…

– Отдохни, – Мелена потянула Татьяна с пола и усадила на кровать. – Тебе нужно отдохнуть.

– Ты уйдёшь?

И снова в глазах виднелся страх, выплывал как мёртвая рыбёшка из воды.

– Да.

Она облегчённо выдохнула, а плечи расслабленные опустились. И снова неприятное чувство внутри, связавшее внутренности. А ведь она знала, что так и будет. Когда вышла из покоев, то вспомнила про мужика, о котором уже успела позабыть. Испуганно обернулась и выдохнула. Тот по-прежнему сидел в углу. Нужно найти стражу. И поскорее.

Мелена кивнула своим мыслям, выйдя из комнаты, не закрывая дверь. Быстрым шагом направилась в сторону княжеских покоев, там, где обычно видела много стражников. Почти сразу наткнулась на одного из них.

Высокий мужчина с широкими плечами и мускулистыми руками. Его тёмные волосы были коротко стрижены, а на лице была заметна густая борода. В тяжёлой кольчуге, кожаных сапогах. Но Мелена на миг дольше задержала взгляд на поясе. Маленькие ножны, из которых торчали короткие рукоятки, а рядом красовался меч. Стражник удивлённо на неё посмотрел и тут же поднял оружие.

– На императрицу напали! – выпалила Мелена, пытаясь отдышаться.

– Что? Не врёшь?

– Только и делаю, что по ночам хожу и всем вру! Там мужик с ножом, пошли быстрее!

За спиной первого вырос из темноты второй.

– И почему ты оставила её одну? – зло спросил второй, обходя первого.

Второй немного ниже первого, но всё так же мускулист и сильно сложен. У него были каштановые волосы, что кучерявились и ухоженная борода, добавляющая ему мужественный вид. Его лицо с глубокими морщинами на лбу и вокруг глаз свидетельствовало о множестве проведённых лет на службе у князя.

– Не время!

И все троя побежали в покои императрицы. Там всё так же сидела Татьяна, обнимая себя за плечи, губы её дрожали. А взгляд был потуплен в пол. Мужик сидел в том же углу, отчего Мелена слабо выдохнула. Стоило его связать, хотя бы. Но поздно уже об этом думать.

– Что с ним? – подошёл первый, потом перевёл взгляд на Мелену.

– Я подкралась и со всей дури ударила, но он не упал, развернулся, да испугался. – пролепетала явную ложь Мелена, пожимая плечами.

Стражники ещё о чем-то спрашивали у неё, понимая, что Татьяна была не в силах сейчас разговаривать. Они нашли нож, первый увёл мужика, второй остался на всякий случай. Мелена под кроватью заметила Мурлыку и нахмурилась. Про кошку то она уже забыла. Нельзя, чтоб ту заметили.