Текст книги "Волшебники в бегах (СИ)"

Автор книги: Анна Ллиотар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

– Что же он такого сказал? – с интересом спросил Джейд.

– Доподлинно не помню. Посол вещал о вечной дружбе и взаимопонимании между государствами, а в переводе получилось какое-то оскорбление, обличающее то ли мать рехтира (11) Краннора в порочащих ее связях, то ли его самого в связях не менее порочных. Наподобие того, что его мать интимно дружила с торванугримскими тушканчиками, после чего и появился на свет сам рехтир.

– Думаю, что для него как для военачальника это было страшным оскорблением, ведь не может же он вести свой род от трусливой мыши. И чем дело кончилось?

– Понятно чем. Посол был объявлен персоной нон грата, ему вообще запретили переступать границу с Торванугримом. А граф Бриатарский потом долго рассыпался в извинениях, чтобы властители Краннора не додумались объявить войну графству. С переводчиком разговор был короткий. Его повесили. Послу граф объявил строгий выговор, но никаких санкций к нему не применил. – Кайл пожал плечами. – Не наказывать же ему, в конце концов, собственного младшего сына. Однако рехтиру и кенду Краннора было объявлено, что тот изгнан и его имущество конфисковано. Те и поверили, что им еще оставалось? Графу достало ума сказать: "Даю слово чести". Им же и в голову не могло прийти, что граф истинный хозяин своего слова: хочет – дает, хочет – назад забирает…

– Да-а-а… – протянул Джейд, немного отойдя от хохота. – Надо запомнить на будущее, что путешествовать в Торванугрим без хорошего переводчика и пособия по местному этикету не стоит…

– Ты и туда собирался? – удивился Кайл. – Я бы тебе не советовал. Холод, равнины и толпа церемонных вояк. Решать, конечно, тебе, но в данный момент тебе стоит поторопиться домой.

– Почему? – Джейд состроил почти искреннюю мину удивления.

– Я слышал, что у Кеннета неприятности… – Кайл внимательно глянул на собеседника. – Или об этом ты тоже не знаешь?

– Кажется, ему насолила какая-то ведьма. Сдается мне, она об этом уже пожалела, – пожал плечами Джейд. – Не думаю, что это повод для беспокойства. Кеннет без труда справится с ней. Вряд ли ему потребуется моя помощь.

– На твоем месте я бы не был так уверен. В том, что ведьма поплатится за свои игры жизнью, я не сомневаюсь, – довольно усмехнулся Кайл. – Но Кеннету тоже досталось.

– Давай по порядку, – оборвал говорившего Джейд. – Кто эта женщина и как она умудрилась напакостить братцу?

– Ее зовут Лорисса. Думаю, именно сейчас она пытается скрыться от убийц, которые готовы сделать все, чтобы получить немалое вознаграждение за ее голову. Назначил его, без сомнения, Кеннет. Но прямых доказательств нет, твой брат достаточно осторожен в подобных делах. У него над душой стоит Совет, который тщательно следит за каждым его шагом. Однако Лориссу это не спасет. Она получит по заслугам.

Кайл как-то подозрительно радовался тому, что женщину постигнет подобная судьба, но Джейду не было до этого дела. Умрет – так умрет, как он уже говорил Кеннету. Только вот что она могла такого натворить, от чего Кеннет не справился с собой и швырнул в него простое, но мощное заклинание? А Совет пытается контролировать действия Кеннета и в то же время заведомо сдает колдунью брату на заклание…

– Похоже, ты не очень-то сочувствуешь этой Лориссе, – заметил Джейд.

– С чего я должен ее жалеть? – холодно осведомился Кайл. – Кодекс, будь он неладен, очень полезен в этой ситуации. Разбирательство между магами должно происходить без вмешательства посторонних. В ритуальном поединке Лорисса не выстоит. Туда ей и дорога. Никто ей не поможет.

– Ты говоришь так, как будто лично заинтересован в ее гибели…

– А что, если да? – сощурился маг.

– Ничего. Просто интересно. Такое впечатление, что за свою недолгую жизнь она успела напакостить многим. Могу предположить, что ты знаком с ней лично.

– Был знаком. Я очень давно ее не видел, ведь я нечасто покидаю Осс, а она старается не вылезать из Селамни (12). Хотя теперь, бьюсь об заклад, ее сгонят с насиженного места. В общем, я рад, что мне не приходится, как раньше, постоянно лицезреть эту дуру.

Джейд удивленно вскинул брови. Вот это да! Кайл был хорошо знаком с Лориссой! Разговор становился все интереснее. Маг воспринял молчание Джейда как знак продолжать и заговорил снова:

– Я слишком много общался с ней в пору своего ученичества.

– Ваши учителя были знакомы?

– Не совсем так, – зло усмехнулся Кайл. – У нас был один учитель.

– Разве такое возможно?

– Оказывается, да. Я был учеником мага уже два года, когда к моему учителю пожаловала безродная соплячка с открывшимися способностями. Точнее сказать, она пришла не сама. Ее приволокли местные крестьяне, у которых она спалила амбар. Уж лучше бы они прибили ее на месте. Так нет, кому-то хватило ума пойти к "господину магу" и спросить, что делать с кидающейся огнем девчонкой, которую им посчастливилось изловить. Вдруг она демон, а демонов убить сложно, они потом возрождаются и жестоко мстят обидчикам. Так что пусть эта девица мстит господину магу, а не спаливает еще один амбар у бедного крестьянина. Учитель быстро понял, что представляет собой Лорисса, и заинтересовался ею. Как же, такая возможность – учить девочку со способностями. Кодекс запрещает брать двух учеников одновременно, но в тот раз Совет дал разрешение, потому что заниматься девчонкой никому не хотелось. Мороки с подобным "самородком" будет гораздо больше, чем последующей пользы от него. Так мы и оказались вдвоем.

– И что дальше? – наплевав на приличия, нетерпеливо перебил его Джейд.

– А что могло быть дальше? С того момента мы учились вместе, но на каждого учителю не хватало времени, и нам приходилось бороться за его внимание. Причем борьбу эту начала именно Лорисса. Девчонка без рода и племени постоянно старалась показать, какая она особенная и талантливая, хотя ничего особенного в ней не было, а талант ограничивался разрушением хозяйственных построек. Она же хотела, чтобы учитель считал ее более способной. Это при том, что сначала ее пришлось учить грамоте.

– Женщины всегда учатся быстрее, – резонно заметил Джейд.

– Но это не мешало ей стараться прыгнуть выше головы. Малявка постоянно подзуживала меня, – убежденно говорил Кайл, теряя обычное хладнокровие. – Казалось, она негласно объявила мне войну. Ее отвратительный характер не давал мне покоя. А учителю, похоже, нравилось наблюдать, как мы грыземся. Видимо, он считал, что таким образом обучение пойдет быстрее. Но она все равно училась хуже меня, и мне постоянно приходилось ждать, пока она нагонит…

"Если бы ей приходилось нагонять, тебя ее присутствие так не задевало бы, любезный Кайл, – подумал Джейд. – Скорее всего, безвестная крестьянская девочка обошла тебя, потомка родовитой семьи, у которого ко всему прочему был очень неплохой потенциал. В противном случае тебе были бы безразличны ее подколки. Вот только эта простая догадка может смертельно тебя обидеть, потому что ты никогда не простишь ей свидетельства своей слабости. И никогда не признаешься себе и кому-то еще, что раньше был уязвим даже для девочки-ученицы. Оттого-то ты и платил наглой талантливой девчонке той же монетой. Она пакостила тебе в соответствии со своей сущностью, а ты отвечал ей со всей холодной расчетливостью и ненавистью".

– Ученичество имеет свойство заканчиваться, – заметил Джейд. – Вы могли разъехаться и больше никогда не встречаться. И забыть об этом.

– Верно… – протянул Кайл, как будто размышляя, стоит ли дальше продолжать этот разговор. Он и так рассказал больше, чем хотел, и только сознание того, что Джейд по природе не болтун, не настораживало мага настолько, чтобы прекратить распространяться о своем прошлом. Но, подумав немного, он решил поведать историю до конца. – Лорисса достигла своего порога быстрее меня, хотя в итоге оказалась слабее, что неудивительно.

Джейд понимающе хмыкнул.

– Настало время ее отъезда. Но она не могла смириться с мыслью о том, что я буду сильнее ее, когда закончу обучение. Поэтому не попытаться унизить меня напоследок было выше ее сил. Единственное, что она была в состоянии сделать, – это выставить меня перед учителем в неприглядном свете. И ей почти удалось задуманное.

– В самом деле? Это оказалось так просто?

– Это было непросто. Думаю, она очень долго размышляла над тем, как добиться цели. Я полагаю, она готовила свое заклинание долго и тщательно. Странно, что этой бесталанной девице вообще удалось подобное.

– Что она сделала?

– У учителя была вещица – статуэтка из ривеллинского стекла. Я не знаю, чем она была ему так дорога, однако он никому не позволял не то что прикасаться, но даже слишком долго на нее смотреть, видимо, чтобы взглядом не затерли. Конечно, любопытство учеников удовлетворено не было никогда. Сколько мы не выспрашивали об этой штуке, он так ничего и не рассказал. Пару раз в его отсутствие я пытался прощупать стекляшку, но никакой магии в ней не почувствовал. И каждый раз учитель как-то узнавал о моих действиях, после чего мне крепко от него влетало. Сначала я думал, что это козни Лориссы, но оказалось, что она ни при чем. Она делала вид, что совсем не интересуется вещицей, хотя точно была заинтригована. Она наложила на статуэтку спящее заклятье, которое не почувствовал даже учитель и которое должно было сработать, как только я приближусь к этой реликвии. Что и произошло, когда после ее отъезда я опять решил прощупать эту вещь. Можешь представить мое изумление, когда, стоило мне приблизиться на расстояние протянутой руки, статуэтка сама поднялась в воздух и рухнула к моим ногам. Учитель примчался тут же. Я стоял как дурак с открытым ртом, не в силах что-то объяснить. Конечно, сгоряча учитель решил, что это я разбил ее, и чуть было не отказался от меня в тот момент. Не знаю как, но мне удалось объяснить, что моей вины в этом нет. Он долго не верил. Потом прощупал остатки ауры. Вина была снята, но все уже было сказано. Я рассвирепел от оскорблений, но осознал, что даже ответить ему не могу…

– Ты бы попытался ударить по учителю?! – воскликнул Джейд.

– Любой попытался бы, услышав такое, – глухо ответил Кайл. – Теперь ты понимаешь, почему я всей душой желаю Лориссе самой мучительной смерти. Я мог бы сказать, что ее положение отчасти моих рук дело. Но только отчасти. Я бы никогда не ввязался в это, если бы знал, чем все обернется, и уж тем более не собирался втягивать Кеннета. Но сумасшедшая колдунья сделала совсем не то, что я от нее ожидал. Не могу поверить, что она это придумала сама.

Джейд уже ничего не понимал… Кайл, рассказывая о своих делах с Лориссой, повинился в том, что невзначай подставил Кеннета? И у него хватило смелости признаться в этом его брату?!

– Кайл! Помилуй! – взмолился Джейд. – Как ты умудрился подставить Кеннета?!

– Ах да. Ты не в курсе всей истории, – пробормотал Кайл себе под нос. – Следовало сначала рассказать о ситуации с Кеннетом, а потом уже о Лориссе. Не имеет значения, что именно нас с ней связывает…

– Не беспокойся, – осадил его Джейд. – Я не буду болтать об этой истории. Что произошло с Кеннетом?

– У Кеннета есть ученик.

– Э-э-э… ты знаешь… – начал Джейд.

– Не отпирайся. Есть. Ты его брат, ты в курсе его дел. К тому же кто, как не ты, мог бы лучше понять меня. Произошедшее в чем-то твоя заслуга.

– С последним, – Джейд помедлил, – я могу поспорить. Что касается ученика… то он есть.

– Скорее, был. Этот замечательный мальчик, которого взял на воспитание твой брат, теперь находится в другом месте. Лорисса сдала Кеннета Совету, и мальчика отобрали. А Совет сдал Кеннету Лориссу. Вот и все.

– Зачем?! Зачем ей это понадобилось?! И… откуда она узнала?

– Во-первых, ребенок – ее племянник. В ней взыграли родственные чувства, в наличии которых я сильно сомневался. Во-вторых, я сообщил ей. Признаюсь, я хотел попытаться использовать твоего брата, чтобы разобраться с ней. Ему бы разминка в виде уничтожения зарвавшейся колдуньи не помешала. Он разорвал бы ее в клочья, перешагнул то, что осталось, и пошел дальше. Они друг другу не ровня, но самомнение у нее такое, что она напала бы на Кеннета, пытаясь освободить мальчика.

– Однако она пошла в Совет… – протянул пораженный Джейд. Сам того не желая, он узнал гораздо больше. Что теперь делать с Кайлом? Он и так получил по заслугам, понимая, что теперь Кеннет имеет все основания для мести.

– Да. Именно это она и сделала. Кеннет назначил вознаграждение за нее, живую или мертвую, но гибелью Лориссы дело не кончится. Теперь у него большие проблемы с Советом, о чем известно многим. Совет скрывает, где мальчик. Говорят, что он убит. Но кто этому поверит? Думаю, Совет не станет жертвовать подобными возможностями упрочить свое положение. Все, кто знает правду об этой истории, в опасности. И ты, и я, и Кеннет.

Джейд ничего не ответил. Кайл был прав. Как только Совет добьется гибели всех остальных участников этой истории, Кеннету несдобровать. Нужно искать выход из этой ситуации, нужно найти Лориссу. Кайл теперь настороже, и Совету будет затруднительно его достать. О самом Джейде, скорее всего, никто не вспомнит.

– Послушай, а что ты имел в виду, когда говорил, что нынешняя ситуация в чем-то моя заслуга? – Джейд отошел от мрачных мыслей и решил разузнать все до конца.

– Не обижайся, но я умею логически мыслить, – усмехнулся Кайл. – Я знаю, что это такое – чувствовать себя в стороне от основных событий. Я знаю также, что ты пожертвовал всем ради брата. Мало кто знает, чего тебе стоил отказ от продолжения учебы. Я тоже не знаю. Но могу догадываться.

– Можешь ли? – тихо спросил Джейд.

– Могу, – кивнул Кайл. – Ты сам как-то рассказывал мне, помнишь?

– В тот самый раз? – скривился Джейд.

– Именно. Ты тогда несколько перебрал, и мы довольно долго разговаривали. Я благоразумно забыл этот случай. У каждого из нас бывают минуты слабости. Так вот. Если учесть, что ты человек умный, хотя порой делаешь вид, что это не совсем так, то можно предположить, что вся эта ситуация – твоих рук дело.

– Да неужели? – Джейд сузил глаза.

– Ты наводишь меня на информатора, который выдает сведения об ученике Кеннета. Я поступаю с информацией по своему разумению. Зная тебя, можно предположить, что если ты и не подозревал о моих старых счетах с Лориссой, то предполагал – я что-то предприму по этому поводу. Я и предпринял. В любом случае, всегда найдется желающий навредить Кеннету, даже если информация не дойдет до Совета, что само по себе маловероятно. Кеннет попадает в опалу. При желании даже с ним можно справиться. Он невероятно силен, но еще не достиг своего потолка, его учитель слишком рано ушел из жизни. И вся эта история была бы твоей местью брату. Причем очень красивой и жестокой местью.

Джейд устало потер глаза.

– Тебе бы придворные интриги плести. Все, что ты расписал, конечно, очень изящно, но подобная изощренность ума мне не присуща. К тому же если бы твоя догадка оказалась правильной, как бы ты обезопасил себя от меня?

– Не обижайся, но я сильнее.

– Правда? А как же мое хваленое коварство? – ехидно осведомился Джейд.

– Но теперь я совершенно уверен, что ты ни при чем, – заявил Кайл.

– Откуда у тебя вообще появилась эта идея?

– От скуки, – пожаловался Кайл. – Кроме того, я точно помню, что в свое время между тобой и Кеннетом произошло нечто… неприятное.

– Как ты узнал? – Джейд замер.

– Не имеет значения.

Эта история случилось очень давно, и Джейд не любил о ней вспоминать. К счастью, все закончилось менее плачевно, чем могло бы. Тогда Кеннету только исполнилось девятнадцать лет. Его учитель был еще жив и намеревался впервые представить Кеннета Совету. Кто мог подумать, что дурацкая шутка Джейда едва не обернется настоящей бедой? В разговоре со своим приятелем-магом Джейд нечаянно обмолвился, что хоть он и не ровня своему брату по способностям, но кое-что умеет. Они поспорили, что Джейд сумеет проникнуть в разум брата и внушить ему ложное воспоминание. Проверить это можно было без труда – стоило лишь упомянуть при Кеннете о несуществующем событии, и он бы его "вспомнил".

Джейд проник в разум доверявшего ему брата. Но что именно он сделал, так и не понял. Игры с сознанием человека слишком сложны, и никогда нельзя предугадать результат, если только человек не профессионал в своем деле. Даже среди магов этим занимались единицы.

Джейд ошибся. Он не внушил воспоминание. Он стер одно из самых важных для мага знаний: как выйти из пространства, где Кеннет должен встретиться с Советом. Без этого Кеннет мог остаться там навсегда. Джейд не знал о том, что учитель Кеннета планировал представить того Совету, как не знал и том, какое именно воспоминание стер.

Пришел тот день, когда Кеннет встретился с Советом и получил статус мага, хотя его ученичество продолжалось… Когда оказалось, что он не в состоянии покинуть пространство, ему неоткуда было ждать помощи. Джейд нашел брата сидящим в кресле в своей комнате, без признаков жизни. Он тут же привел старого учителя, и только чудом они вдвоем сумели вытащить Кеннета, который мог погибнуть, так и не придя в сознание.

Кеннет не винил его. Всякое может случиться. Но старый учитель с тех пор практически перестал разговаривать с братом своего ученика и бросил вскользь, что однажды Кеннет, сам того не желая, отплатит Джейду той же монетой.

Что ж, теперь они квиты.

– Извини, я расстроил тебя, – подал голос Кайл. – Мне не следовало начинать этот разговор.

– Ничего страшного, – грустно улыбнулся Джейд. – Эта история будет преследовать меня, пока я жив.

– Или пока живы те, кому об этом известно.

– Возможно, ты прав…

Кайл искоса глянул на него и негромко произнес:

Когда тебя твой рок случайно сделал гневным,

О, смейся надо мной, приди, ударь меня:

Ты для моей души не станешь ежедневным,

Не сможешь затемнить – мне вспыхнувшего – дня. (13)

– Послушай… – встрепенулся Джейд, – а что это ты процитировал? Я не чужд светских развлечений. И общаться с литературными светилами люблю. Но этого еще ни от кого не слышал.

– Да… просто… стихи, – промямлил Кайл как-то не очень уверенно, что было совсем на него не похоже. Стал бы он так неуверенно бормотать, если бы это были "просто стихи".

– Что тебя так смущает? – Неожиданная догадка закралась в голову Джейда. Нет. Все не могло быть настолько просто…

– Хм… – Кайл смотрел куда-то в сторону своих коленей. – Говорят, цитировать себя – дурной тон.

– Ты прав, с одной оговоркой, – посерьезнел Джейд. – Цитировать себя не стоит, если стихи никуда не годятся. А тебе это вполне позволительно. И давно ты пишешь?

– Около десяти лет, наверное…

– Дай почитать.

– Издеваешься?!

– Отнюдь! – Еще немного – и Джейд был бы готов поклясться чем угодно.

– Все равно уже пора спать… – попытался отвертеться Кайл.

– Именно на ночь хорошие стихи и надо читать!

Кайл сделал еще пару попыток пойти на попятную. Видно было, что магу ужасно неловко. Но он ничего не смог поделать с назойливым гостем. Пришлось выдать Джейду увесистую тетрадь, с которой тот гордо удалился в предоставленную ему комнату.

Джейд залез с ногами на подоконник, повесив над головой маленький огонек-обманку. Почерк у Кайла был хоть и довольно отчетливый, но убористый. Джейду приходилось до рези в глазах всматриваться в строчки, расстояние между которыми было ничтожно малым. Но он сразу понял, что читает нечто, по крайней мере, небанальное. На фоне повсеместно распространенной любовной лирики… Джейд уже не мог слышать про цветочки и нежные очи. Одно особенно прилипчивое стихотворение долго не давало ему покоя. К счастью, теперь в памяти остались только первое четверостишие:

Заиграла весна на свирели -

Это первые ручьи зазвенели.

И под ласковым солнцем из почки

Выбились зеленые листочки.

Джейда давно подмывало подрезать голосовые связки тому менестрелю, от которого он это слышал. Так что творчество Кайла было бальзамом на душу. Правда, тематика его стихов была по меньшей мере странной. Одно стихотворение Джейд перечитал несколько раз.

Я ненавижу человечество,

Я от него бегу спеша.

Мое единое отечество -

Моя пустынная душа.

С людьми скучаю до чрезмерности,

Одно и то же вижу в них.

Желаю случая, неверности,

Влюблен в движение и в стих.

Говорят, что в своих произведениях автор не может выйти за рамки самого себя. Поэтому любое творчество – это отражение личности человека. Выразить свое мировоззрение в двух четверостишиях удается далеко не каждому поэту. Кажется, разобравшись с нынешними проблемами, Джейд напросится к Кайлу в гости. Всерьез и надолго…

Хотя вчера Джейд полночи читал стихи Кайла, проснулся он довольно рано. Он не мог долго задерживаться здесь, нужно было возвращаться к Рейнарду. Несмотря на возникшее между братьями недоразумение, Джейд уже решил для себя, что постарается помочь Кеннету. А Рейнард, хотя и вряд ли сможет что-либо придумать, по крайней мере, составит ему компанию.

Джейд оделся и спустился вниз завтракать. Кайл сидел за столом и меланхолично хрустел свежей булочкой.

– Ты уже встал?

– Мне скоро нужно выезжать. Дела не терпят отлагательства. Вот твои записи.

Кайл молча взял протянутую ему тетрадь. Джейд продолжил:

– Я, конечно, не знаток стихосложения, но, на мой взгляд, у каждого свои критерии. Мне понравились твои стихи. Действительно понравились.

– Спасибо, – негромко проговорил маг. Джейду показалось, что, несмотря на сдержанность Кайла, ему была очень приятна эта похвала.

– Не знаю, не знаю, молодой человек. Ваши понятия о хорошей поэзии несколько оригинальны…

Джейд изумленно обернулся, не понимая, кто мог столь бесцеремонно прервать их разговор. Кайл не упоминал, что у него гостит кто-то еще. В дверном проеме, опираясь о косяк, стояло существо неопределенного возраста, хотя явно мужского пола. Существо было невысокого роста и солидной комплекции и обладало небритым заспанным лицом и покрасневшими глазами. Скорее всего, сей непривлекательный облик был в немалой степени обусловлен сильным похмельем. Существо, покачиваясь, вползло в столовую и плюхнулось на соседний с Джейдом стул.

– Кайл, ты не мог бы нас представить? – слегка напряженным тоном проговорил Джейд.

– Э-э-э… Йорвин из Аруса (14), известный поэт и литературный критик. Йорвин, это Джейд из Аридана, маг.

– Рад, весьма рад, – прогудел поэт и критик, протягивая лапищу, более подошедшую бы землепашцу. Джейд нехотя пожал ее.

– Так вы, значит, маг? Это объясняет тот факт, что вы ничего не смыслите в литературе. Данное, так сказать… виршеплетство нельзя назвать стихами. Такого высокого слова оно не заслуживает.

Джейд прикрыл глаза, ожидая, что Кайл поставит на место зарвавшегося гостя, но тот лишь опустил голову, не говоря ни слова. Он уже ничего не понимал. Кайл не относился к числу людей, покорно сносящих оскорбления в свой адрес. Кем бы ни был этот Йорвин, его наглость переходила всяческие границы.

– И какого же, по вашему мнению, оно заслуживает слова? – вкрадчиво спросил Джейд.

– Графомания, – отрезал Йорвин.

– Позвольте в таком случае поинтересоваться, кого из современных поэтов вы считает заслуживающим такого высокого звания. – Яда в его голосе хватило бы на десяток гадюк. Кайл удивленно посмотрел на Джейда, не понимая, что заставило того встать на его защиту.

– Ну, есть пара авторов, кроме меня, – скромно ответил известный литератор.

– Не припомню, чтобы я слышал ваше имя… – протянул Джейд.

– Вы, юноша, как видно, слишком далеки от высокой поэзии…

От пренебрежительного "юноша" Джейда заметно передернуло. Он знал, что выглядит достаточно молодо, но не настолько же. А этот Йорвин был, скорее всего, ровесником Кеннета или чуть младше.

– Ну как же, Джейд, – вмешался Кайл. – Ты не мог не слышать его знаменитую оду на рождение наследника у графа Арусского.

– Так это были вы… – оторопело выговорил Джейд. – О, господи…

– Да, это я, – с достоинством ответил Йорвин.

– Извини меня, Кайл, но большего убожества я в своей жизни не читал. Что это за стихи, в которых даже рифмы нет, а длина строки превосходит всяческое воображение…

– Это называется гекзаметр. – На лице Йорвина появилось выражение самодовольного превосходства. – Зачем же так откровенно демонстрировать свое невежество? Вы только вслушайтесь! – И он патетически продекламировал:

Буря внезапна вдруг возмутила небо и море.

Вырвавшись, ветры свистали уж в вервях и парусах грозно;

Черны волны к бокам корабельным, как млат, приражались,

Так что судно от тех ударов шумно стенало.

То на хребет мы взбегаем волн, то низводимся в бездну,

Море когда, из под дна разливаясь, зияло глубями.

Видели близко себя мы камни остросуровы,

Ярость о кои валов сокрушалась в реве ужасном.

– А это еще что?!

– Поэма. Правда, она пока не закончена. Я сейчас как раз работаю над нею. Или вот еще, из более раннего:

Чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй… (15)

– Что-то припоминаю… – бесцеремонно перебил его Джейд. – Это, случайно, не из стихотворения "Автопортрет"?

Кайл поперхнулся булочкой.

– Нет, – оскорбился Йорвин. – Это из…

– Надо же, ошибся! – с притворной досадой воскликнул Джейд. – Я бы с удовольствием продолжил наш с вами плодотворный литературный спор, но мне, к сожалению, пора. Кайл, ты не проводишь меня?

– Разумеется, – несколько сдавленным голосом отозвался хозяин дома. Джейд мысленно себе поаплодировал. Кайла с его угрюмым характером до сих пор еще не никому удавалось рассмешить.

Кайл и Джейд вышли из столовой. Вслед им несся голос Йорвина:

– Интеллектуализируйтесь, юноша. Какие ваши годы…

Джейд одернул плащ.

– Я не спрашиваю, откуда эта личность взялась в твоем доме. Я не спрашиваю, почему он так нагло себя ведет. Но как ты вообще можешь с ним общаться?

– Он мой друг, – пожал плечами Кайл. – Я никогда с ним не спорю, поскольку это просто бессмысленно. Он по-другому не умеет. Йорвин, в принципе, неплохой поэт. Его стиль может, конечно, показаться несколько громоздким, хотя то, что он тебе процитировал, – не совсем характерно для его творчества. Вообще-то он больше известен как критик.

– Как критик он должен был оценить твои стихи.

– Ничего он не должен, – неожиданно зло ответил Кайл.

Джейд, поддавшись внезапному порыву, дружески хлопнул его по плечу.

– Не стоит недооценивать себя, опираясь на мнение всяких… критиков.