Текст книги "Владычица Черной башни"

Автор книги: Анна Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

51

Мы не успели догнать Туриса.

Чем ближе мы подъезжали к Тир ан Эа, тем сильнее на меня, Эбони и Кристофа давило ощущение безмерной силы, растекавшейся и густеющей. Мои ученики нервничали, их пугало это ощущение. Кони храпели, иногда вставали на дыбы.

Лес закончился внезапно, мы вылетели на равнину, поросшую изумрудно-зеленой травой. Наверное, если бы не сражающиеся люди, звон мечей и огненные шары, эта местность выглядела бы идиллически. Но мы попали как раз к началу битвы и, спешившись, глядели на куча-малу.

– Вот они! – воскликнула Диксерита. – Как много народу... Нехилую ловушку устроили ваши Черные маги!

– Я не вижу Туриса, – разнервничался Энейн. – Ну куда он подевался?

– В такой куча-мале сложно его найти, – заметила я. – Не ожидала, что здесь будет такая бойня! Сколько народа-то сбежалось... Что будем делать?

– Нужно найти Туриса, – пробасил Грю. – В этом наша основная задача. А для этого нужно вступить в битву. Вы готовы?

– Нет, конечно! – развопился Энейн. – Нас же там порубят на куски! Ты что, с ума сошел?! Посмотри туда!

– Не ори, – поморщилась я. – У нас нет другого выхода. Главное, надо держаться вместе, ясно? Прикрывать друг друга. Пробьемся к Турису, а там посмотрим.

– Ясно, – хладнокровно сказала Диксерита, доставая лук и проверяя колчан со стрелами. – В конце концов, все мы когда-нибудь умрем...

– Хотелось бы не сейчас, – пробурчал вор.

– Все, – приказала я, – двинулись!

Я первая сделала шаг вперед, обернулась на свой маленький отряд и ободряюще улыбнулась.

– С вами Владычица Черной башни, забыли? Я вас в обиду не дам! Обещаю.

Они все улыбнулись мне в ответ. А потом ринулись в бой, молча, сплоченно и решительно. Меня еще никогда в жизни не охватывала такая эйфория! Кровь жгла вены, гулко стучало сердце, руки в тонких перчатках сами сжимались в кулаки. Время, казалось, растянулось, пока мы бегом преодолевали расстояние до дерущихся, а потом, остановившись на несколько ударов сердца, рванулись вперед.

Первыми нас заметили вражеские арбалетчики. Трое тут же припали на колено, взвели арбалеты и дали залп. Я выбросила вперед руку, и плотная волна воздуха остановила стрелы. Диксерита остановилась и стала натягивать тетиву лука. Пока арбалетчики возились со своими механизмами, все три стрелы нашей белокурой лучницы прикончили их на месте.

– Бей-убивай! – истерично крикнул Энейн, и мы влетели в ряды сражающихся.

Сначала я оглохла от криков и стонов умирающих, меня тут же окатила волна крови, я чуть не споткнулась о чей-то труп, потом какой-то раненый, распростертый на земле, уцепился за мою ногу... Мне стало дурно, я покачнулась, но легкий шлепок Энейна вернул меня в сознание. Ну нет, я не кисейная барышня! Я еще покажу тут всем, кто настоящий боец!

Наших солдат я определяла по лазурному цвету, который испокон веку считался цветом королевской династии Эфирии, а люди Башни, конечно, были все в черном. Им-то от меня и доставались молнии, огненные шары, струи кислоты и прочие малоприятные вещи. Я так увлеклась сражением, что совсем позабыла о нашей главной цели.

– Я вижу Туриса! – Рядом со мной оказался Грю, булава которого была вся в крови, мозгах и прочей гадости. – Он движется вон к тому холму. Вернее, его туда старательно теснят.

Я обернулась, разглядывая холм. Он был очень высоким, а склон слишком крутым, поэтому на вершину вели с разных сторон несколько каменных ступеней. И можно было разглядеть большие каменные дольмены на вершине. Тир ан Эа! До этого я даже не знала, что же представляет собой этот легендарный артефакт...

– Я иду туда, – решительно заявила я, откидывая с лица мокрые от пота и крови волосы. – Бери остальных и следуйте за мной. Встретимся у подножия холма!

Грю кивнул и пожелал мне удачи, а я направилась через мешанину людей к Тир ан Эа. По дороге меня пытались убить, один раз все-таки оставив длинную кровоточащую рану на руке. Щипало ужасно, но не было времени ее залечивать. Шипя от боли, я упорно продвигалась вперед, накапливая ярость и злость, чтобы потом излить ее на Черных магов.

До холма было уже совсем близко, когда я увидела в толпе Крилла. Он размахивал руками, глядя на Тир ан Эа, что-то говорил, а лицо у него все было в шрамах. Значит, он так и не смог окончательно регенерировать после моего Черного огня. Замечательно! Я злорадно потерла руки и двинулась к Криллу, но его заслонил большой отряд отчаянно сражающихся эфирийских солдат и наемников Черной башни, и, когда они наконец убрались с моей дороги, Крилла уже не было. Я бегом кинулась к подножию холма, туда, где начинались каменные ступеньки.

– Турис наверху! – крикнула Диксерита, оказавшись рядом со мной; у нее на щеке была царапина, но она ее даже не замечала. – Я видела его золотые доспехи и сверкающий меч. Надо спешить!

К соседним ступенькам подбежали Грю, Энейн, Эбони и Кристоф, и мы начали восхождение. Сражающиеся, казалось, совсем не замечают нас, но последовал сюрприз: навстречу выступили охраняющие Тир ан Эа маги и рыцари в черных блестящих доспехах. Вот тогда мы и вступили в настоящий бой, и пришлось изрядно попотеть! Маги отбили все заклинания Кристофа и Эбони, но когда я послала в них мощную струю Черного огня, трое из семерых уже не встали. Черные рыцари первым делом напали на Грю, и тот принял бой, размахивая своей огромной булавой. Диксерита стреляла отменно, но доспехи и магические щиты отбивали ее стрелы.

Эбони и Кристофу пришлось прикрывать нас всех от боевых заклинаний магов, а Грю еле отбивался от черных рыцарей, которые прекрасно владели двуручными мечами, тесня бедного тролля вниз. Еще двое таких же направились к нам с Энейном. Защищаясь от заклинаний магов, я не могла ничего с ними сделать, а Энейн бы один не справился.

– Что будем делать, сестренка? – спросил вор. – Вот и смерть наша пришла. Давай, что ли, хоть поцелуемся на прощание...

– Отстань, дурень! – прошипела я. – Отвлеки магов, мне нужно совсем немного времени!

Энейн кивнул с серьезным видом, повернулся к магам спиной, чуть нагнулся... и снял штаны! Я чуть не подавилась заклинанием. Маги ошеломленно уставились на голую задницу нахального вора, а он еще стал ею водить направо-налево. Улучив момент, я ударила заклинанием холода по рыцарям. Доспехи на них тут же сжались, раздавив рыцарей так, что кровь хлынула во все стороны. Потом цепной молнией я шарахнула по магам, прикончив троих. Меткая стрела Диксериты настигла последнего, и нам остались только черные рыцари. Грю успел разделаться с двумя из пяти, поэтому втроем с Кристофом и Эбони мы быстро расправились с оставшимися.

– Я уж думал все, конец, – выдохнул Грю.

– Некогда думать! – бросила я, поднимаясь по ступеням, которые словно были созданы для великана, такие высокие и широкие. – Вперед! Быстрее!

Уже на самом верху, под каменными арками, потрескавшимися от времени, нас встретил еще один отряд магов и рыцарей, но уже маленький. Мы довольно быстро справились с ними, и я первая шагнула под арку. Моему взору предстал Тир ан Эа, легендарный артефакт, пришедший к нам еще из древних эпох.

На ровной, словно срезанной гигантским мечом вершине по кругу расположились большие каменные дольмены. Теперь я поняла, почему Тир ан Эа еще называли заповедным кругом. На каменных столбах и плитах были разные руны и значки, вырезанные с большим искусством. А точно в центре был алтарь в виде человеческого черепа со срезанной макушкой. Сходство было такое, что я даже вздрогнула.

У алтаря стояли Крилл, еще два Черных мага в традиционных балахонах, три воина в доспехах, бледный Турис с затуманенными глазами. И Моррандир. Он держал Туриса за руку так, чтобы она была прямо над алтарем, где была выемка, как в настоящем черепе, в которой плескалась бесцветная жидкость. Во второй руке Черного мага был изогнутый нож. Конечно, кровь Альдерика Великого... Они готовы были провести ритуал.

– Ничего у вас не выйдет! – взвизгнула я, и все повернулись ко мне.

Крилл явно узнал рыжеволосую девчонку, подпалившую ему физиономию, и тут же бросил в меня сгусток энергии. Я отразила его щитом и ответила огненным шаром. Для Черного мага это не было помехой, но дальше перебрасываться заклинаниями нам не дали. Грю ринулся к Турису, дорогу ему преградили черные рыцари. Диксерита вскинула лук, натянула тетиву, целясь в Моррандира. Энейн заходил с другой стороны, а Кристоф и Эбони прикрывали нас магически.

– Отпусти Туриса, – приказала я Моррандиру, уже начиная копить энергию для самого сильного заклинания в своей жизни.

– Нет, – спокойно ответил Черный маг. – Лучше бегите отсюда. Мы не оставим в живых никого.

– Мы не уйдем. – Я смотрела на него, набирая все больше силы и начиная потихоньку формировать ее. – Мы не позволим вам уничтожить Эфирию, ее столицу. Я не позволю, чтобы погибло столько народу.

– Вам не остановить нас. Уходите.

– А вот и нет, засранец! – крикнула я и резко подняла руки к небу, высвобождая энергию.

Моррандир выпустил руку Туриса, повернулся ко мне, начиная тоже плести заклинание. Мы оба формировали свою энергию, но я успела сделать это первая. На секунду у всех потемнело в глазах, потом все звуки вне холма исчезли – Тир ан Эа накрыла антимагическая блокада. И сломать ее теперь не мог никто, кроме меня. Черные маги, у которых тут же потекла кровь из носа, неверяще озирались по сторонам. А потом они все, включая Моррандира, у которого кровь уже стекала на подбородок, уставились на меня.

Личина рыжеволосой хрупкой девушки исчезла, я стояла перед ними в своем настоящем обличии. И наслаждалась их изумлением, непониманием и страхом. Они ведь были уверены, что я умерла.

– Игра окончилась, господа! – насмешливо провозгласила я. – Предлагаю вам добровольно сдаться!

Черные маги, кроме Крилла и Моррандира, тут же повалились на колени. Грю прикончил последнего черного рыцаря, а Диксерита была готова в любую минуту выстрелить в непокорного. Крилл смотрел с таким ужасом, что я уже думала, что он скончается от разрыва сердца.

– Отпусти Туриса, Моррандир, – сказала я, глядя ему в глаза.

Он пришел в себя от изумления, глубоко вздохнул и проговорил:

– Мэйведа... Но как? Тебя же казнили в столице Эфирии! Почему... Почему ты на их стороне?

– Почему?! – сорвалась я. – Ты еще смеешь спрашивать?! Вы, кучка подлых предателей! Вы отправили меня на это задание, чтобы убить и захватить власть! Вы отняли у меня все, что было, и чуть не отняли жизнь! Я ненавижу вас всех!

Моррандир молчал, недоуменно глядя на меня, потом перевел взгляд на Крилла, который мелко трясся, весь бледный как полотно. Я замолчала, закрыв лицо руками и дрожа от гнева. Так, спокойней, надо прийти в себя! Я немного успокоилась и подняла глаза на Моррандира.

– Вы поплатитесь за это. За свое предательство. И особенно ты, Моррандир, Владыка Черной башни. Мой отец всегда считал тебя лучшим, выделял среди других, а ты в ответ попытался убить его дочь!

– О чем ты? – с полным непониманием на лице спросил он. – Что ты говоришь, Мэйведа? Я никогда не предавал тебя!

52

Крилл начал хныкать, и Энейн злобно пнул его под зад, отчего тот стал скулить. Я молчала и смотрела на Моррандира, во мне зрела злость. Да как он смел такое говорить! Я была влюблена в него по уши, ночами плакала в подушку из-за его холодности, а он спокойно меня предал да еще теперь говорит, что этого не делал!!! У меня не находилось слов от душившей ярости, и я просто сжимала кулаки.

– Л-лучше с-скажите п-правду, – заговорил Крис-тоф. – Уж-же н-нет смысла л-лгать!

– Скоро все узнают о вашем заговоре, – добавила Эбони, дунув на длинную челку. – Вы и несколько Черных магов хотели убить госпожу Мэйведу у Тир ан Эа, чтобы править Черной башней самому. Как вам не повезло, что она все узнала и сбежала. Теперь она снова станет законной Владычицей Башни Аль-Сар!

– Это бред, – холодно сказал Моррандир. – Никто тебя не предавал, Мэй...

– Не смей меня так называть! – взвизгнула я, уже не владея собой. – Я ненавижу тебя! Слышишь?! Ненавижу!

Энейн подошел ко мне, обнял, с укором глядя на Моррандира.

– Я не понимаю, что происходит, – повторил тот. – Уже под конец твоего задания ты вдруг таинственно исчезла, и мы не могли тебя найти. А потом мы узнали, что тебя прилюдно казнили в столице Эфирии. Для нас это было ударом! А теперь ты тут, сражаешься на стороне Эфирии и собираешься помешать нам сделать то, ради чего ты и отправилась в путешествие! Что происходит, Мэйведа? О каком заговоре ты говоришь?

– О каком? – хмыкнула я. – Спроси Крилла. Эй ты, червь! Говори все как есть. Учти, я знаю, что ты был главным зачинщиком. Я все подслушала, когда ты разговаривал с Зэйтасом!

Крилл только заскулил.

– Говори! – хлестнул голос Моррандира.

И Крилл все рассказал. Как они тщательно планировали свержение, как хотели одним ударом убить двух зайцев: сломить Эфирию и избавиться от меня. Моррандир слушал с каменным лицом, потом повернулся ко мне:

– Если это правда... Не могу поверить...

– Ну конечно! – взбесилась я. – Не строй из себя невинную овечку!

– Я не участвовал в заговоре.

– Ага, а я тогда прелестная куртизанка! – фыркнул Энейн.

– Я говорю правду, Мэйведа. – Моррандир смотрел только на меня. – Я ничего не знал о заговоре и тем более в нем не участвовал. Когда я узнал о твоей смерти, для меня это был удар, я скорбел по тебе... Я всегда был предан твоему отцу и тебе.

– Ты трус. Ты не хочешь ответить за свои ошибки.

Его лицо окаменело.

– Никто еще не называл меня трусом. Но я могу доказать. Видишь эту жидкость в алтаре? Это Вода Истины. Тот, кто выпьет ее, уже не сможет лгать. Если ты хочешь...

– Да!

Он подошел к алтарю. Кристоф с Эбони уже оттащили Туриса и теперь приводили его в чувство, избавляя от наркотического дурмана. Диксерита все так же держала Моррандира под прицелом. Он взял небольшой деревянный черпак, лежавший у алтаря, набрал немного воды, которая таинственно серебрилась и мерцала, и повернулся ко мне:

– Но мы выпьем это вместе. Я хочу, чтобы это слышала только ты.

– А вдруг это отрава? – занервничал Энейн. – Мэй, не пей бяку!

– Вода Истины как наркотик, – объяснил Моррандир. – Она вводит в транс, и человек начинает говорить, немного бессвязно, но чистую правду. Если ты тоже выпьешь, Мэйведа, мы войдем в транс вместе, и я тебе все расскажу. Ты согласна?

– А что будет, если не соглашусь? – вскинула голову я.

– Ты почти не изменилась, – слабо улыбнулся он. – Если ты не согласишься, я готов заплатить кровью. Вид казни на твой выбор.

Я закусила губу. Вся злость куда-то испарилась, и мне ужасно хотелось поверить Моррандиру. Конечно, это могла быть моя детская влюбленность, но... Ведь Крилл ничего не говорил об участии Моррандира в заговоре! Я шагнула к алтарю и тоже обхватила черпак. Наши руки соприкоснулись, взгляды встретились. Первым глоток сделал Моррандир, потом я.

И весь мир исчез.

Когда я пришла в себя, меня на руках держал Энейн. Первым делом я посмотрела на Моррандира; он сидел у алтаря и тяжело дышал. Я глубоко вздохнула, провела дрожащей рукой по волосам. Никогда больше на такое не решусь! Меня немного трясло, губы пересохли. Но гораздо глубже было психическое потрясение, мысли ускользали от меня, я не могла сосредоточиться, потом наконец проговорила:

– Это была правда. Моррандир не участвовал в заговоре.

Он смотрел на меня, только на меня, и мне показалось, что под его взглядом я краснею как девчонка. Потом он отвел глаза, опустил, голову. Я еще никогда не видела Моррандира таким растерянным.

– Мэй, с тобой все в порядке? – пробасил Грю. – Ты какая-то бледная.

– И глазки бегают, – добавил Энейн, слегка поддерживая меня в сидячем положении. – Когда ты начала метаться в беспамятстве, я уже думал, что все. Что это было? Что ты видела?

– Ничего.

Это была неправда. Но я никогда никому не расскажу, что я видела. Не расскажу про эту бесконечность, целую бездну, где клубился туман и метались чьи-то позабытые тени. Там было чувство невесомости, время остановилось, была только я. И Моррандир. Я видела его всего, каким он был, что он чувствовал. Маленький темноволосый мальчишка, который приручил маленького волчонка. Худощавый юноша, адепт школы в Лано, один из лучших учеников. Влюбленный в адептку на два года старше его, которая его отвергла. Отчуждение, холодность. Нанесенные в юношестве раны так просто не заживают.

Я видела Моррандира насквозь и видела его отношение ко мне. Одна сторона – Мэйведа, наследница Владыки, госпожа и повелительница, дочь своего отца. Другая сторона – Мэй, непокорная и взбалмошная девчонка с ядовито-зелеными глазами, вредная и капризная. И третья сторона – красивая девушка, яркая личность. Было там, в этой третьей стороне, что-то странное, двойственное, какое-то чувство ко мне, текучее, как вода, и такое же изменчивое...

Моррандир никогда не предавал меня, даже мысли такой допустить не мог. Но это уже мало меня волновало. После того, что я увидела и узнала... А что он увидел во мне? Увидел ли он ту детскую влюбленность, яркую и бушующую, как пожар, сжигавшую меня изнутри? О нет, я никогда никому не расскажу, что было, когда мы оба выпили Воды Истины.

– Так, что мы теперь будем делать? – спросила Эбони. – Госпожа Мэйведа?

– Госпожа Владычица Башни Аль-Сар, – поправил ее Моррандир и встал. – Мэйведа снова становится Владычицей, причем законной. Я снимаю с себя должность временного Владыки.

– Не волнуйся, ты будешь моим первым советником, – улыбнулась я. – Все заговорщики будут наказаны, причем прилюдно, на главном дворе Башни. Потом, естественно, будет моя коронация...

– А что с войной? – перебил меня Грю. – Вообще-то внизу все еще сражаются люди, а армия генерала Ингама штурмует Черную башню.

– Да, пора бы прекратить это безобразие, – заявил Энейн. – А то все сражаемся и сражаемся, уже надоело, честное слово! Мэй?

– Войне конец, – громко сказала я. – Башня Аль-Сар и Эфирия подпишут мирный договор. Довольно этой крови, ненужной гордости и ложных обид. Пора бы нам уж существовать дружно, помогая друг другу.

– Слова истинной Владычицы, – усмехнулся Энейн.

Я сделала реверанс, а когда подняла голову, увидела, что Моррандир мне улыбается. Так, как не улыбался никогда раньше.

Война закончилась.

Как только королю Альмарику доложили последние новости, армии генерала Ингама был отдан приказ прекратить штурм и заняться восстановлением Черной башни, а в битве у Тир ан Эа победила дружба. Все было как в сказке со счастливым концом.

Я со своей неразлучной компанией и Моррандиром отправилась в столицу, чтобы официально закрепить мир между Аль-Саром и Эфирией. Во мне все пело от радости, я никак не могла поверить, что все действительно закончилось. Я снова Владычица Черной башни! И только благодаря мне война наконец закончилась! Как и вековое противостояние. Я решила, что мне не нужна Эфирия. Ну как я буду ею управлять? Глупости какие-то! Титул Владычицы меня полностью устраивает. Так что я решила не развязывать новой войны.

В столице был неимоверной красоты парад. Я ехала во главе, улыбалась радостной и счастливой толпе, благосклонно махала рукой. Король Альмарик, встречавший нас у дворца со всей своей свитой, подбежал ко мне, обнял и расцеловал в обе щеки. Принцесса Сильвия бросилась в объятия Туриса и расплакалась от счастья. Даже Заваль стоял и улыбался, честное слово! Король Альмарик громко прочитал речь о том, что война закончилась, что Эфирия и Башня Аль-Сар будут жить в мире, чтобы наша страна процветала на зависть соседям. Турис в своих роскошных доспехах поднял руку с мечом, и клинок зажегся чистым и слепящим огнем. А народ бросал в воздух лепестки цветов, разноцветные ленточки и платочки...

– Ради такого стоит жить! – провозгласила Диксерита, обводя рукой счастливую толпу. – Скажи, Мэйведа, разве это не стоило того, что ты пережила?

– Стоило, – призналась я и улыбнулась.

– О нас будут слагать легенды! – заявил Энейн, обнимая нас обеих за плечи. – О, что это будет за история! «Как Владычица Черной башни отправилась на дело, заполучила новых друзей, пережила предательство, сражалась на стороне Эфирии, прекратила войну, вышла замуж и родила кучу милых ребятишек»...

– По-моему, последнего в нашей истории нет, – фыркнула я.

– Да ну? – нагло улыбнулся вор. – Так еще ведь не вечер!

Когда Черную башню полностью восстановили, я переехала туда. Ахнод, старый друг моего отца, встретил меня со слезами. Мои покои ничуть не изменились, а траурный венок с двери я быстренько содрала. Правда, отдохнуть мне не дали. Все официальные соглашения были подписаны еще в столице Эфирии, но мне предстояло разобраться с заговором. Процесс разбирательства под руководством Моррандира прошел на удивление быстро, и вскоре все заговорщики, включая Крилла, были казнены.

Целую неделю я подписывала разные указы и разбиралась с делами. Черные маги были удивлены моим вниманием и интересом к делам Черной башни. Они еще не привыкли к тому, что вредное нечто выросло и остепенилось. Моррандир помогал мне во всем, и без его помощи я бы не справилась.

Потом был ритуал Посвящения. Пока я шла по коридорам в простом свободном черном балахоне с капюшоном, босая, с убранными волосами, мое сердце колотилось. Я и не думала, что буду так нервничать! В зале Совета меня встретили Черные маги, которые должны были провести ритуал. Было темно и прохладно, я успела замерзнуть, пока отвечала на вопросы.

– Кто ты?

– Та, что пришла сюда.

– Зачем ты пришла сюда?

– Принять свою судьбу.

– Какая у тебя судьба?

– Управлять Башней Аль-Сар.

– Боишься ли ты своей судьбы?

– Нет. Я была рождена для этого.

– Тогда прими свою судьбу. Ты теперь связана с Башней Аль-Сар.

Мне на голову надели старую тиару, которую носил еще сам Ильдальф Мудрый, потом подвели к трону, усадили. Черные маги встали передо мной на колени, давая присягу верности. На этом ритуал был закончен.

– У меня попа замерзла, – сказала я.

Моррандир улыбнулся, Ахнод закатил глаза.

– Нет, что-то в этом мире не меняется!

Через неделю меня и Черных магов пригласили на грандиозный бал, который устраивал во дворце король Альмарик. Я уже успела соскучиться по всем своим друзьям, которые остались в столице, и тут же кинулась заказывать себе платье. Моррандир сначала не хотел ехать, потому что не любил шумные сборища, но я смогла его уговорить.

– Ты же дал мне присягу? Так вот, я тебе приказываю поехать со мной!

Мы прибыли в столицу за два дня до праздника. Энейн поведал мне все последние новости и сплетни, главной из которых была свадьба Туриса и принцессы Сильвии. Диксерита пристала с вопросами по поводу своего наряда. Грю не оказалось, он отбыл домой, к троллям, доложить Старейшинам обо всем, что стряслось у нас, людей, но обещал скоро вернуться. Но большим сюрпризом стало то, что из своих владений приехала на праздник графиня Натрэ вместе с Холлис.

– Я так рада, что его величество изволили меня пригласить! – щебетала счастливая графиня. – Я покажу всем мою малютку. Она просто очаровательна! У нее будет такое милое голубенькое платьице...

О Холлис она могла разговаривать часами. Потом она познакомилась с Ульрихом, очень представительным Черным магом, и сообщила всем, что «лучшего отца для Холлис просто не найти». Еще я познакомила Ахнода с Аринусом, и два старикана тут же нашли общий язык.

– С кем ты пойдешь на бал? – спросила меня Диксерита, когда мы сидели в тенечке в парке. – Я иду с Энейном, сама понимаешь. Кристоф с Эбони, хотя она, знаешь, влюблена в Джерена...

– Еще не решила.

– Может, с Моррандиром? Вы прекрасно смотритесь вместе. А он ничего! Очень красивый и такой весь из себя. Половина придворных дам уже влюблена в него!

Я закусила губу. Конечно же я бы пошла с Моррандиром, с кем же еще?! Но сама я пригласить его не могла, а он даже не заикался об этом. Можно, конечно, пойти с Джереном, он вряд ли мне откажет, но... Рядом с Моррандиром он никто.

– Нет, я пойду одна. Я Владычица Черной башни, мне можно!

– А у меня есть еще одна достойная кандидатура.

– Ну и?

– Лорд Баал.

– Ты смеешься?! – поперхнулась я. – Нашла, кого мне предложить в кавалеры!

– А что тут такого? – улыбнулась Диксерита. – Он мужчина видный, да еще с такой должностью! А вместе вы вообще произведете фурор.

– И ты думаешь, он согласится? Все-таки мы были заклятыми врагами...

– Это было давно, – отмахнулась лучница. – Теперь он относится к тебе вполне дружелюбно. Как же, ты же спасла Эфирию и помирила ее с Черной башней!

– Ну, не знаю...

Однако утром в день бала, когда стало ясно, что пары у меня нет, я сама направилась к лорду Баалу. Я нашла его в кабинете короля и отозвала на два слова. Когда он выслушал меня, у него глаза на лоб полезли. Я уже думала, что он откажет, но тут лорд Баал взял мои руки в свои и сказал:

– А я не осмеливался вас пригласить, госпожа Мэйведа. Видите ли, наша вражда...

– Она закончилась. Это уже история.

– Да, но... Она проистекала не только из-за того, что вы были врагом Эфирии. Просто... Вы мне нравились как женщина, и меня это злило. Я ненавидел себя за то, что испытываю чувства к заклятому врагу своей страны, и всю эту ярость и отчаяние вымещал на вас. Еще раз прошу прощения.

Теперь у меня глаза на лоб полезли. Вот это был сюрприз! Я не могла поверить ушам. Надо же, какие тайны открываются со временем!

– Это очень мило с вашей стороны. Значит, вы согласны пойти со мной на бал?

– Я бы даже предложил вам руку и сердце...

– А вот это уже явно лишнее! – запаниковала я. – Ладно, встретимся позже. С вас цветы!

С этими словами я ретировалась с поля боя. Когда я рассказала обо всем Энейну, он долго заливался смехом.

– Мэй, ты неотразима! Если ты смогла закадрить даже лорда Баала... Может, мне тогда тоже признаться тебе в любви, чтобы не отстать от моды?

– Можешь начинать.

Энейн бухнулся передо мной на колени, обхватил руками мои ноги и начал клясться в вечной любви, преданности и так далее. Обещал делиться всем, что у него будет, вплоть до последних штанов и блох. Божился, что будет меня любить, даже когда я вся сморщусь и ссохнусь и от меня будет плохо пахнуть... В этот момент вошел Моррандир.

– Извиняюсь, если помешал.

Я впервые в жизни увидела, как Энейн краснеет. Он быстро встал, что-то пробормотал и убежал. Я чувствовала себя неловко и, чтобы скрыть это, развела руками и улыбнулась.

– Ну вот, ты спугнул моего последнего ухажера. Мне теперь не с кем идти на бал!

– А тебе так нужен спутник?

«Мне нужен ты!» – хотелось крикнуть мне, но я промолчала. Я смотрела в его красивые серые глаза, точеные черты лица, и мне ужасно хотелось коснуться его темно-русых волос... Я тряхнула головой, отгоняя эти глупые мысли.

– Никто мне не нужен, – заявила я, – я и так смогу всех затмить своей необыкновенной красотой! Что-то случилось?

– Пришли последние указы из Аль-Сара. Необходимо твое согласие.

Мы занялись делами. Моррандир даже в преддверии праздника не желал попусту терять времени. Я всегда восхищалась его деловитостью; неудивительно, что мой отец возлагал на молодого мага большие надежды.

После обеда дворец затих, только носились повара и прислуга, украшая зал, подготавливая все к грандиозному празднику. Я разложила платье на постели, предвкушая, как поражу весь двор своим великолепием. Это будет мой триумф! Если бы только папа видел меня... Он бы мной гордился! Я вздохнула, подошла к окну.

Мне не верилось, что это конец. Конец приключений и крутых поворотов судьбы. Снова вернулась счастливая и размеренная жизнь в качестве Владычицы Башни Аль-Сар. Я не хотела заглядывать в будущее, но была уверена, что уже ничего такого захватывающего в моей жизни уже не случится. Не знаю, хорошо это или плохо...

Я постояла у окна, потом присела на кровать и провела рукой по складкам платья. Будущее еще не настало, и сегодня я буду веселиться вовсю! Это мой день, и я проживу его остаток так, чтобы потом вспоминать всю жизнь! Чего мне грустить? Я почти королева, целая страна славит меня, у меня есть верные и преданные друзья... Да, ради этого стоило пережить все, что пережила я.

– И чего это меня пробило на философию? – фыркнула я.

В раскрытое окно влетела красивая темно-коричневая птица; к ее ноге был привязан маленький свиток. Птица каркнула и посмотрела на меня черным глазом. Я аккуратно отвязала свиток, раскрыла его. Там было послание от Грю: «Поздравляю, черновласка! Сегодня твой день, можешь гордиться! Все тролли благодарны тебе. Не волнуйся, я ничего не сказал им про твой жуткий характер. Желаю тебе и всем нашим хорошенько сегодня повеселиться! Надеюсь, скоро увидимся». Я улыбнулась.

– Конечно, увидимся! Или ты надеялся так легко от меня отвязаться?