Текст книги "Владычица Черной башни"

Автор книги: Анна Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

41

Операция по защите волшебной башни Эфирии прошла успешно. Мы (я, моя бессменная компания, включая Туриса, Эбони и троих наиболее сильных учеников из Лано; ну и, конечно, эфирийская армия во главе с генералом Ингамом) прибыли туда как раз вовремя, чтобы организовать оборону. И когда враг напал ночью, мы встретили его во всеоружии. Мы не только отбили атаку, но и бросились за отступающим противником, разбили его наголову и некоторых захватили в плен. По дороге обратно в столицу пленных допросили, но это были простые наемники, которых за золото нанимала себе в армию Черная башня, и они практически ничего не знали. Я же вынесла из этого допроса только один важный вывод, который тут же и поведала генералу Ингаму:

– Готовьтесь к войне, генерал.

– Вы думаете...

– Я в этом уверена, – тряхнула локонами я. – Наемники стоят слишком дорого, чтобы вот так вот ими разбрасываться. Черная башня готовится к войне, пополняет свои ряды. Проверьте в столице оружейные лавки и кузницы. Я не удивлюсь, если продажи оружия в последнее время увеличились в несколько раз!

– Война? – Энейн стал испуганно зыркать во все стороны и кусать кулак, но под моим взглядом стал серьезным. – И что нам теперь делать, Мэй? Ничего хорошего эта война нам не принесет!

– Как что делать? – хмыкнул в бороду генерал Ингам. – Выиграть эту войну!

– Пока нет повода нервничать, – произнесла я. – Все это мы обсудим в столице.

На мои последние слова никто особенно не обратил внимания. Генерал Ингам уже обдумывал стратегию будущей войны, Турис готовился к подвигам в честь своей прекрасной Сильвии. Даже мои адепты были воодушевлены и жаждали действий.

Когда мы вернулись в столицу, она пребывала в каком-то странном возбуждении. Я заметила многих мужчин в смешных доспехах, найденных явно на помойке у военных бараков. Солдат на улицах стало больше. И даже высокородные дамы, встреченные у дворца, носили на поясах красивые ножны с кинжалами.

Нас принял сам король, которого сопровождал лорд Баал. Я уже знала, что он так хочет нам сообщить, и одарила лорда дружелюбным взглядом. Лорд Баал даже не повернул в мою сторону головы. Как только мы подошли, король Альмарик IV торжественно произнес:

– Башня Аль-Сар и ее Владыка Моррандир официально объявили Эфирии войну.

– Ну и чему вы так радуетесь, я не пойму? – схватился за голову Энейн.

– Действительно, радоваться нечему, – ледяным тоном проговорил лорд Баал. – Теперь нас ждут десятки сожженных деревень, десятки разоренных городов, тысячи сирот и вдов...

– Это смотря как вести войну! – возмутилась я.

– Я не допущу такого, ваше величество! – выпрямился генерал Ингам. – Клянусь, уже через месяц Черная башня будет в руках госпожи Мэйведы...

– Да ну? – чуть усмехнулся лорд Баал. – И что будет тогда? Надо уничтожить этот источник зла, эту обитель греха!

– Теперь я знаю, кто распускал обо мне такие мерзкие слухи, – буркнула я.

– Надо сровнять эту Башню с землей, а всех магов перебить и сжечь на кострах! Магам нельзя давать волю, их надо заковать и заставить делать что-нибудь менее опасное, чем творить магию. Мы сможем обойтись и без этого колдовства!

– Неужели? – встряла в его речь я. – И такую судьбу вы уготовили не только магам Башни Аль-Сар, но и эфирийским волшебникам, не так ли? Лорд, вы грезите идеей о мире без волшебства и магии! Вы считаете магию хаосом и проклятием, верно? Но она ведь призвана помогать людям! Маги и волшебники излечивают тяжелые болезни, облегчают роды женщинам, способны управлять погодой, устраивают детям фейерверки по праздникам!

– А огненные шары, которыми они швыряются? – еще больше распалился лорд Баал. – А молнии, которыми они стреляют? А другое страшное оружие, против которого бессильна сталь? А их жуткие эксперименты?

Я впервые видела такого лорда Баала – разгневанного, одержимого своей идеей. Все остальные молча смотрели на нашу перепалку, боясь в нее встревать. Я скрестила руки на груди и прямо посмотрела на лорда Баала:

– Ваша идея безумна, сударь! Мир без магии уже не сможет существовать, без нее он просто погибнет. Вы сами не понимаете, чего хотите! Вы просто сумасшедший!

– Госпожа Владычица, – процедил сквозь зубы лорд Баал, – когда-нибудь этот мир, о котором вы так заботитесь, поймет, что от магии только одни неприятности. Вот тогда и посмотрим, кто из нас был прав!

– Боюсь, уважаемый, мы не сможем этого увидеть, – язвительно ответила я. – Такой день настанет очень и очень не скоро!

Лорд Баал одарил меня полным ненависти взглядом и гордо удалился. Король Альмарик ошарашенно смотрел ему вслед, как и набежавшие на нашу ссору придворные. Турис, Диксерита и Грю о чем-то горячо спорили, и только Энейн был, как всегда, весел.

– Мэй, ты его уделала! – зааплодировал он. – Ваши дебаты завершились в твою пользу!

В Эфирию пришла война. Я даже не понимала, почему ее приход вызвал у жителей Эфирии такое воодушевление. То ли они не приняли ее всерьез, то ли соскучились по острым ощущениям... Но ведь война не развлечение! Весь королевский дворец переполошился, и было интересно наблюдать за этой суматохой. Я-то особо ничего не делала, посвящая кучу времени изучению и практике новых заклинаний. Зато Турис, Диксерита, Энейн и Грю пропадали на оружейных складах, подбирая себе подходящее снаряжение.

А нахал Энейн даже решил позаботиться обо мне. Притащил мне в комнату огромный и грохочущий латный доспех, начищенный и надраенный до зеркального блеска, и бухнул его со скрежетом мне на кровать.

– Что это?! – только и смогла выговорить я.

– Доспехи! – гордо выпрямился Энейн. – Когда мы отправимся на войну, я хочу быть уверенным в сохранности твоей персоны. Из этого доспеха тебя никому не выковырять!

– С ума сошел?! Это же настоящая камера пыток! Я и сама, даже если очень сильно захочу, не смогу из него выковыряться!

– Ничего, Турис с Грю тебе помогут! – широко улыбнулся Энейн.

Мне оставалось только тихонько и жалобно застонать. Зато я отыгралась потом, когда вор наконец-то додумался пригласить на свидание Диксериту. По словам Грю, лучница сначала отказывалась, потому что усиленно готовилась к войне и ей было не до любовных интриг, но Энейн смог ее уговорить. И перед свиданием пришел ко мне, причесанный и хорошо одетый.

– Ну как, я хорошо выгляжу? – Он принялся крутиться передо мной и принимать изящные позы. – Мне нужен женский взгляд.

– Хорошо-хорошо, – заверила я его. – Только ты кое-что забыл.

– Что? – тут же занервничал вор.

– От мужчины должно хорошо пахнуть. Я дам тебе один чудо-флакончик с одной чудо-жидкостью. Если ты потом ненароком прижмешь к себе Диксериту, она тут же сойдет с ума от страсти!

– О, афродизиак! Здорово! Давай его сюда.

Я с милой улыбкой протянула небольшой флакончик Энейну. Он тут же обрызгался с ног до головы, и в комнате приятно запахло фиалками.

– Ну все, я пошел. Потом загляну к тебе похвастаться успехами.

Как только за вором закрылась дверь, я злорадно улыбнулась. На самом деле во флакончике было зелье, которое обычно использовали для шуток и приколов. Со временем приятный запах превращался в неприятный, потом в мерзкий и под конец совсем переходил в непереносимую вонь.

Вечером ко мне пришла Диксерита, с недовольным лицом и давно завядшим букетиком полевых цветов. Она плюхнулась ко мне на кровать, повертела в руках букетик и с гримасой выкинула его в окно.

– И почему мне вечно не везет с мужчинами? – вздохнула она.

– А что не так? Тебе же Энейн очень нравился!

– Ой, Мэй, лучше не спрашивай! Ну почему он не мог хотя бы помыться перед свиданием?! Когда он страстно прижал меня к себе, я чуть не задохнулась от вони!

Я сочувственно покивала, стараясь не рассмеяться. Пришлось пообещать расстроенной лучнице, что я посоветую Энейну мыться хотя бы перед свиданием. Стоило двери закрыться за Диксеритой, как пришел Грю.

– Ты нашего вора видела?

– А что с ним не так? – изобразила легкое удивление я.

– Такое ощущение, что всю ночь он лазил по помойкам, а потом спал в обнимку с покойником! – сморщился Грю. – Он прошел мимо, и у меня чуть волосы в кудряшки не свернулись! И как он сам не умер от этой вони?!

– А он ее просто не чувствует! – не выдержала я и расхохоталась.

Пришлось рассказать Грю всю историю. Тролль сказал, что я обошлась с Энейном слишком жестоко, и ушел. А уж под самый вечер ко мне пришел несчастный и недоумевающий Энейн, постоянно обнюхивающий свою одежду. Узнав, что это все моих рук дело, он сначала долго ругался, а потом подскочил ко мне с кровожадным лицом и распахнутыми объятиями. Я чуть не задохнулась от вони и выскочила из комнаты. Энейн понесся за мной, обещая «заобнимать до смерти».

Придворные и слуги, попадавшиеся нам, удивленно смотрели, как Владычица Черной башни, задыхаясь от смеха, несется по коридорам, а за ней бежит с криками и странными обещаниями юноша, от которого шел сильный аромат сточной канавы.

В итоге Энейн меня догнал и прижал к стене, не давая увернуться. Я задыхалась от смеха и вони и все-таки сняла действие зелья. Энейн отряхнулся, поправил волосы и надменно посмотрел на меня:

– Мэйведа, у тебя очень плоский юмор!

– Ну что поделать! – развела руками я. – Такая уж я уродилась!

– Но я тебя прощаю. Ибо нельзя обижаться на дураков!

42

Через несколько дней разведчики донесли, что из Черной башни выступило войско, движущееся к центру Эфирии. Король Альмарик IV тут же отдал приказ двигаться навстречу. Такого бурного оживления еще не было! Все рвались в бой, но я уговорила короля и Совет не бросать сразу все силы. К счастью, многие, включая генерала Ингама, это приняли.

Я, конечно, тоже захотела поучаствовать в настоящем боевом походе. Командирами нашей армии назначили генерала Ингама и Туриса, а в помощниках у них ходили Энейн, Джерен и Диксерита. Грю никто не брал в расчет, хотя очень многие советы он давал тайком Турису, так как очень хорошо разбирался в тактике и стратегии. Я была вообще особой фигурой, и у меня в подчинении был собственный отряд магов, а первой помощницей была Эбони, как самая способная и талантливая.

Нашу армию шумно провожала вся столица. Нас осыпали цветами, желали удачи и легкой победы. Это все больше походило на праздник, а не на проводы на войну. Хорошо хоть кто-то все-таки догадался заплакать!

Как только мы выехали из столицы, мои ученики и несколько эфирийских волшебников укрыли нашу армию магическим щитом, чтобы враги не могли нас выследить и обнаружить, а также наблюдать, собирая информацию. Воины тут же почувствовали себя в безопасности, и начало похода проходило в приподнятом настроении.

Я не спешила принимать облик рыжеволосой девчонки, все равно в ближайшее время на врагов мы не наткнемся. Правда, в платье путешествовать не получилось и пришлось все-таки надеть штаны. И если Диксерита предпочитала в одежде удобство, то мой темно-бордовый бархатный костюмчик был невероятно элегантным и красивым. Волосы приходилось подвязывать, хотя непослушные локоны все равно часто выбивались из прически.

– А давай побреем тебя налысо? – предложил заботливый Энейн, когда очередной порыв ветра растрепал всю мою прическу. – И ни один Черный маг тебя не узнает!

– Энейн, не выводи меня из себя! – ласково улыбнулась вору я. – Тебе же потом хуже будет!

Он состроил мне рожицу и отъехал подальше, к Диксерите и Турису, которые о чем-то оживленно спорили с генералом Ингамом. Я уже собиралась завязать беседу с Эбони, поделиться новыми заклинаниями, но ко мне подъехал Джерен. Пришлось мило улыбнуться и вести банальную беседу о погоде и красоте природы.

В принципе с Джереном было очень приятно разговаривать, но, похоже, молодой волшебник все еще на что-то надеялся. При подготовке к походу у него не было времени, зато сейчас он, очевидно, решил полностью посвятить его мне. И за что мне это?! Я-то уже поняла, что у нас ничего не получится, но Джерен решил так просто меня не отпускать.

На протяжении нескольких дней нашего путешествия он подъезжал ко мне и заводил беседы на самые разные темы. Энейн все время хихикал и тыкал в меня пальцем, за что получал нагоняи от Диксериты. А на одном из ночлегов Джерен подловил меня, когда вокруг никого не было, и отозвал «пройтись погулять». Я тайком вздохнула и согласилась. Мы направились к небольшой рощице, залитой бледным лунным светом.

– Мэйведа, – начал уверенно Джерен, – я все время думаю о тебе.

– Правда? – устало спросила я.

– Да, я не могу ничего с собой поделать. Что случилось?

– Ты о чем? – притворилась дурочкой я.

– О нас, – Джерен остановился и подошел вплотную ко мне, заглядывая мне в глаза. – Что произошло? Ведь все было так хорошо. Почему же ты... Почему ты... Почему ты избегаешь меня?

Я вздохнула и закатила глаза. Больше всего на свете мне хотелось отделаться быстро: послать его куда подальше. Но я все-таки уважала Джерена, он был неплохим парнем. Не его вина, что он не похож на Моррандира... Стоп, только не о нем! Я зло тряхнула головой и посмотрела на Джерена.

– Ты хочешь выяснить отношения? – прямо спросила я.

– Да. Ты мне очень нравишься, Мэйведа, я не могу тебя забыть.

– Придется, Джерен. У нас ничего не выйдет.

– Почему?

– Так получилось. Я не хочу объяснять, ты все равно не поймешь.

– А ты попробуй! – упрямо сказал он.

– Не надо на меня давить! Я же сказала, что ничего не хочу объяснять! Просто прими это к сведению. Ты очень хороший человек и талантливый волшебник. Мне приятно с тобой общаться и заниматься общим делом. Но никаких романтических намеков, хорошо?

– Просто друзья? – поникшим голосом спросил Джерен.

– Да, просто друзья.

– Хорошо, я все понял. Никаких обид не будет, обещаю.

Он развернулся и ушел, а я устало прислонилась спиной к клену, глядя на удаляющуюся фигуру Джерена. Я старалась быть не резкой, но я слишком уж привыкла сразу посылать своих незадачливых ухажеров куда подальше. Надеюсь, Джерен действительно все понял и не обижается.

Но была еще одна проблема, куда более страшная. Вспомнив о Моррандире, я вдруг ужасно, просто невыносимо захотела его увидеть. И это меня очень злило! Я боролась со своим нежданным внутренним порывом, но холодный рассудок проиграл и спрятался куда подальше.

Плохо сознавая, зачем я все это затеяла, я изменила свою внешность, став неприметной русоволосой девушкой, и раскрыла портал в Черную башню. Глубоко вздохнув, я шагнула внутрь и оказалась в знакомых коридорах. Воровато оглянувшись, я закрыла портал и направилась к кабинету Моррандира. Не знаю, что я собиралась там делать...

А потом прямо в коридоре я увидела его фигуру, одетую, как всегда, в черный балахон. Моррандир стоял с каким-то магом и о чем-то говорил, а маг слушал и кивал. Я остановилась и беспомощно огляделась, а потом присела на подоконник и сделала вид, что смотрю в окно.

На самом деле я разглядывала Моррандира. Как же он все-таки красив! Такого типа красоты я больше нигде не видела – строгая, уверенная, полная внутренней силы. Я пожирала глазами каждую черточку этого прекрасного лица, в глубине души чувствуя себя влюбленной дурочкой.

Спустя какое-то время Моррандир все-таки заметил мой взгляд и посмотрел в мою сторону. Я тут же сделала вид, что заинтересованно всматриваюсь в окно, водя пальцами по стеклу. Моррандир снова повернулся к своему собеседнику и продолжил разговор. Он был так рядом, а у меня было чувство, что нас разделяют многие километры. Сейчас я отчетливо и ясно понимала, что у нас с ним никогда ничего не получится. И как я раньше строила какие-то надежды? Глупо. Для Моррандира я всегда была вздорным ребенком, и он так легко меня предал. А я до сих пор не могу его забыть!

Я так увлеклась своими нерадостными размышлениями, что не заметила, как Моррандир закончил разговор и подошел ко мне. Повернув голову, я наткнулась на его взгляд. Он стоял совсем рядом, с легким интересом глядя на меня. Сердце куда-то ускакало, дыхание перехватило, когда я смотрела в его серые глаза.

– Интересно подслушивать чужие разговоры? – осведомился Моррандир.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, что я ничего не подслушивала и вообще мне даже это не интересно, но тут, к счастью, вспомнила о важной вещи. Голос! У меня была другая внешность, но голос-то остался тот же. И нет никаких шансов, что Моррандир его не узнает. Я захлопнула рот и замотала головой, не зная, что делать и находясь на грани паники.

– И нечего без дела шастать по коридорам! – продолжил Моррандир. – Все в такое время спят. Приятных снов!

Он развернулся и ушел. Я перевела дыхание. Наверняка он принял меня за какую-нибудь адептку, совсем недавно переведенную из учеников. А я уж приготовилась к магической дуэли. И несмотря на множество заученных заклинаний из моей любимой книги, я еще не была уверена, смогу ли я победить Моррандира.

– Хватит на сегодня острых ощущений! – пробормотала я.

Оглядевшись, я открыла портал и вернулась к своей армии. К счастью, моего отсутствия никто не заметил. Я тихонько пробралась в свою палатку, которую я делила с Диксеритой и Энейном, и улеглась, но сон долго не шел.

Утром наша армия снова двинулась вперед. Я не выспалась и сонно покачивалась в седле, погруженная в невеселые думы. К тому же медленное продвижение армии выводила меня из себя. Я злилась на пехоту, из-за которой мы продвигались не так быстро, как хотелось бы, и ворчала себе под нос.

– Что, заклинание придумываешь? – подъехал ко мне Энейн.

– Угу, – откликнулась я, – самой быстрой, но болезненной кастрации.

– А для кого? – невинно спросил вор. – Уж не для бедняги Джерена ли?

– Как ты можешь так говорить?! – возмутилась тут же Диксерита, ехавшая рядом со мной. – И как у тебя только совести на это хватает?

– А у меня ее нет! Я же вор, забыла?

Диксерита только возмущенно фыркнула. А у меня настроение испортилось еще больше. Лучница заметила мою кислую физиономию и спросила:

– Что-то не так, Мэйведа?

– Все не так! – буркнула я. – Мы ползем как беременные улитки, нормальной еды нет, я не высыпаюсь, а уж про регулярную гигиену вообще приходится забыть!

– А ты чего хотела? – удивилась Диксерита. – Это военный поход, а не уютная Башня Аль-Сар со всеми удобствами по первому требованию! Между прочим, раз ты не привыкла к походной жизни, зачем ты тогда вообще отправилась с нами на войну?

Я ничего не ответила. Действительно, зачем? Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Но уж явно не из-за того, что мне хотелось посмотреть на войну! Я и так знала, что там будет. Кровь, смерть, трупы и вороны над полем брани... Нет, я не извращенка, чтобы любоваться такой живописной картиной!

Я знала, что многие отправляются на войну, чтобы прославиться и отличиться, сделать карьеру. Мне это было абсолютно чуждо, потому что я и так была Владычицей, а более высокий пост сложно придумать. К тому же я и так была знаменита на всю Эфирию. Да и на весь Аль-Сар тоже, ибо я «погибла мученической смертью».

Так почему же я отправилась в военный поход? Наверно, мне хотелось быть в эпицентре самых главных событий. И мне ужасно хотелось самой, своими умениями, отомстить Черным магам за все унижения. Все-таки приятно чувствовать себя могущественной волшебницей!

И еще в поход шли все мои друзья – Турис, Диксерита, Энейн и Грю. Не могла же я сидеть во дворце, когда они шли совершать подвиги! Без них я чувствовала себя неуютно; с ними мне было гораздо спокойнее.

– О чем задумалась? – спросила после долгого молчания Диксерита.

– О жизни, – ответила я. – Хочешь скажу, почему я отправилась в поход?

– Ну?

– Хотелось быть поближе к вам. Потому что с вами, ребята, я чувствую в себе силы подчинить весь мир.

43

– Нет, нет и нет! Эбони, я что тебе говорила? Не надо так махать рукой! Нужна концентрация, слышишь? Концентрация!

– Простите, госпожа Мэйведа... Можно, я попытаюсь еще раз?

Я вздохнула и раздраженно взъерошила пальцами и без того буйные локоны. Мы уже два часа без перерыва занимались с Эбони магией в моей палатке, и только на этом заклинании застопорились. Сколько Эбони ни пыталась, ничего не выходило.

Я старалась не злиться. Эбони была очень талантливой и, главное, упертой и целеустремленной девушкой. Ее жажда учиться вызывала у меня искреннее восхищение. Конечно, она расстраивалась, когда у нее что-то не получалось, но потом брала себя в руки и с решимостью в глазах пыталась снова.

– Давай лучше отдохнем, – проговорила я, проводя рукой по глазам. – Времени у нас полно, ты же знаешь. Генерал Ингам с места не сдвинется, пока не проведет полную ревизию войска. А все из-за Энейна, который донес, что воины на привалах играют в карты!

– О, я помню, как генерал Ингам разозлился! – хмыкнула Эбони. – Устроил разнос всем капитанам... Хорошо, госпожа Мэйведа, давайте отдохнем.

– Надеюсь, нас никто не потревожит. В особенности этот неугомонный Энейн и Джерен.

На последнем имени Эбони едва заметно вздохнула. Похоже, девушка крепко влюбилась в молодого волшебника. Я давно замечала, как она тайком на него смотрит и как пытается в его присутствии показать свои умения и деловые качества. Пока что Джерен мало внимания обращал на девушку, но я была уверена, что это ненадолго.

– А еще может зайти Лион, – проговорила Эбони.

– Кто это такой?

– Ну, один из нашей компании. Высокий такой, мускулистый. У него еще...

– А этот что здесь забыл? – фыркнула я.

– Ну как же! – улыбнулась девушка. – Он как увидел вас, так сразу и влюбился! Теперь вот все ищет повода обратить на себя ваше внимание.

– Угу, – буркнула я. – Пусть пробежится с голым задом по лагерю. Обещаю, внимания у него будет в избытке!

Эбони расхохоталась. Полог палатки приподнялся, и к нам заглянул Энейн. Я возвела очи горе, но вор нагло это проигнорировал.

– Чего это вы тут смеетесь, а? – Он зашел внутрь. – Говорили, что будут проводить важные занятия, а сами анекдоты травят!

– Не городи чепухи, – бросила я. – Ты пришел нас развлекать своим необыкновенным чувством юмора?

– Да в общем-то нет. Кстати, у палатки топчется какой-то парень. Он случайно не к вам?

– Лион, – вздохнула Эбони. – Я же говорила!

– О, еще один страстный поклонник нашей Мэй? – обрадовался Энейн. – Давайте позовем его сюда и будем над ним издеваться!

В этот момент в палатку заглянул тот самый парень. Он был невысок, худощав и выглядел весьма неуверенно. У него были вьющиеся светло-русые волосы, широко расставленные большие серые глаза и веснушки на носу. Парнишке на вид было лет семнадцать, не больше.

– Мэй – любимица малолеток! – расхохотался Энейн.

– П-п-простите, – нерешительно пробормотал парнишка.

Эбони выглядела удивленной, а наглый вор мерзко хихикал.

– Ты Лион? – вырвалось у меня.

Парнишка залился густым румянцем.

– Нет, я н-не Лион. Я...

– Это Кристоф, – прервала его Эбони. – Ты что здесь забыл? Мы с госпожой Мэйведой очень заняты! Общие занятия будут потом!

– Спокойней, – проговорила я, взглянув на девушку. – Кристоф, скажите, что вы здесь забыли?

– М-м-меня отловил генерал Ингам и с-с-сказал, чтобы я вас п-п-редупредил, – важно сказал парнишка. – Скоро м-м-мы выступаем. Он с-с-сказал, что мы и так п-п-потеряли слишком м-м-м-много врем-м-мени.

– Интересно, из-за кого? – Я посмотрела на Энейна, а он сделал невинное лицо. – Ладно, Эбони, на сегодня урок закончен. Но я не рекомендую тебе тренироваться самостоятельно! Генерал Ингам не обрадуется, если на его армию обрушится метеоритный поток. Только...

В этот момент полог палатки откинулся и в моем убежище появился новый посетитель. У меня тут что, проходной двор?! Я возмущенно посмотрела на наглого посетителя. Это был высокий мускулистый парень с черными вьющимися волосами до плеч и темными хищными глазами.

– Госпожа Мэйведа? – громыхнул он. – Генерал Ингам просил передать вам сообщение.

Кристоф удивленно моргнул. Я вздохнула, встала и недовольно посмотрела на мускулистого парня, который стоял в моей палатке с видом победителя. Ненавижу наглых типусов! Тем более когда на них из-за роста приходится смотреть снизу вверх.

– Уважаемый, – начала я, и Энейн мерзко хихикнул. – Спасибо за вашу трогательную заботу, но вот этот милый мальчик мне уже все передал. Посему извольте убраться из моей палатки! Еще раз войдешь сюда без предупреждения, я из тебя котлету сделаю!

Энейн откровенно заржал, а мускулистый парень стоял с глупой и ничего не понимающей физиономией. Потом взгляд его хищных глаз переметнулся на Кристофа, и они зажглись яростью. Скромный заикающийся парнишка опустил голову и придвинулся поближе к Эбони.

– Простите, госпожа Мэйведа, – наконец сказал мускулистый, который наверняка был Лионом. – Просто это было очень срочное донесение.

– Славно! – махнула рукой я. – Теперь вы можете уйти. До свидания и всего хорошего!

Он так и остался стоять. Я вздохнула и молча показала на выход, выразительно приподняв брови. Лион потоптался еще немного с недовольной физиономией, потом наконец направился к выходу, но тут Энейн весело бросил ему в спину:

– Извини, парень, но ты не слишком хорош для нашей Мэй.

Все остальное случилось как-то слишком быстро. Лион метнулся к Энейну и крепко вмазал ему прямо в лицо. Хорошо хоть вор успел отшатнуться, а не то бы огромный кулак Лиона расквасил ему нос. Эбони завизжала, Кристоф в ужасе закрыл глаза, а Лион снова поднял руку, чтобы продолжить садизм. Но его удержали сияющие призрачно-голубые путы, переплетенные как сеть.

– Ах ты урод! – злобно проговорила я, держа в руках концы магических оков. – Немедленно прекрати! Или на всю жизнь останешься калекой!

На визг Эбони в палатку ворвались Диксерита и Турис. Увидев стонущего Энейна, лучница не раздумывая кинулась к нему. Турис же нахмурился, глядя на ругающегося Лиона, который безрезультатно пытался вырваться из моих пут.

– Он убил меня! – надрывался вор. – Обезобразил на всю жизнь!

Диксерита пыталась его успокоить и убрать руки, которыми Энейн закрывал лицо. Эбони тоже подсела к нему, стремясь оказать первую медицинскую помощь. Мне надоело удерживать такого быка, как Лион, и я недолго думая нанесла ему сильный ментальный удар, от которого он тут же отключился и упал на пол.

– Уберите это! – сказала я, морщась от отвращения.

Турис с Кристофом кинулись вытаскивать из моей палатки бездыханное тело, а я подошла к Энейну, который продолжал надрываться. Зная его мерзкий характер, я не церемонясь отодрала его руки от лица и осмотрела. Вору повезло: на правой щеке просто расплывался большой синяк.

– Жить будешь! – фыркнула я. – И перестань визжать как баба!

Вор прекратил свои душещипательные вопли и надулся.

– Меня чуть не убили! – обиженно заявил он мне. – Этот верзила чуть не убил меня! Меня, твоего лучшего друга! А ты так спокойно...

– Но он же тебя не убил, – бросила Диксерита. – Вообще, что тут у вас произошло?

– Это все Лион. – Эбони откинула челку с лица. – У него такой взрывной и неуравновешенный характер. Из-за этого его все сторонятся. А девушки его боятся.

– Да ладно? – приподняла одну бровь я. – Почему?

– Ходят слухи, что он может взять силой, если ему откажешь. Да еще и избить способен!

Диксерита мрачно сплюнула.

– Стрелу ему в зад, и он отбросит свои дурные наклонности! – зло сказала она. – По-моему, сегодня он слишком легко отделался.

– Он еще получит свое! – пообещала я.

Мы снова выступили, и генерал Ингам принялся всех подгонять. У меня было плохое настроение, а рядом еще ехал Энейн с синяком на щеке и недовольно бурчал мне чуть ли не в ухо. Да к тому же еще небо затянуло свинцовыми тучами и хлынул мерзкий холодный ливень. И шел весь остаток дня! Поэтому, когда генерал Ингам нехотя согласился сделать привал, все были очень этому рады.

Пока войско располагалось на ночлег, я зашла в палатку генерала, где проходил военный совет. Там уже были Турис, Диксерита, Грю и Джерен. Поздоровавшись, я присела рядом с лучницей и стала слушать генерала Ингама, который тыкал пальцем в карту и важно говорил:

– Войско Черной башни идет прямо на нас, это донесли наши лучшие разведчики. Через пару дней мы дойдем до небольшой деревушки. Там можно будет немного отдохнуть и пополнить провизию. А также подготовиться к бою.

– Наконец-то! – Голубые глаза Туриса радостно и вдохновенно заблестели. – А где мы дадим бой?

– После деревни будет большая равнина, – ответил генерал Ингам. – Идеальное место для битвы! Мы встретимся с армией Черной башни там. И выиграем битву!

– Приятно это слышать, – ехидно сказала я. – Какая уверенность, генерал!

– Не время для иронии, госпожа Мэйведа. Мы обязаны выиграть битву! Между прочим, у нас численный перевес.

– А у них сильные и хорошо обученные маги, – парировала я.

– У нас тоже, – отрезал генерал Ингам. – И сама Владычица, между прочим! Сильнейшая и могущественнейшая из всех волшебников!

Я улыбнулась, польщенная. Хорошо, что Энейна рядом нет, он бы тут же сказал что-нибудь мерзкое. Турис, Джерен и генерал принялись обсуждать тактику будущей битвы. Мне стало скучно, и я вышла из палатки. Дождь наконец закончился, но ночное небо было все так же затянуто тучами.

– Госпожа Мэйведа? – раздался сзади голос.

Я обернулась и увидела Лиона. Его огромную фигуру можно было узнать даже в темноте! И как он решил стать магом? С такими физическими данными он вполне мог бы стать главным телохранителем самого короля.

– Ну что? – недружелюбно бросила я.

– Я хотел с вами поговорить. – Он подошел чуть поближе. – И извиниться. Я вовсе не хотел бить вашего друга. Он сам виноват.

– Какая теперь-то разница? Скажи еще спасибо, что ты не сломал ему нос. Иначе Диксерита точно превратила бы твою задницу в ежа!

Лион засмеялся, а мне было не до смеха. Я устала, слегка замерзла и очень хотела спать. А этот верзила пододвинулся еще ближе, и мне стало неуютно от его опасной силы.

– И еще одно, госпожа Мэйведа. Вы мне очень нравитесь. Просто безумно! Я еще не встречал такой красивой девушки, как вы!

Я еле удержалась от зевка и посмотрела в его темные хищные глаза, которые так и горели откровенной похотью. Этот громила чем-то меня жутко отталкивал, и мне хотелось закончить этот разговор поскорее.

– Я безумно за тебя рада, Лион. Но не питай напрасных иллюзий, ладно? Меня не привлекают такие бесполезные груды мускулов.

Лион опешил и не знал, что ответить. Ему что, раньше никогда не отказывали? Потом он пришел в себя и проговорил:

– Вы просто меня не знаете, госпожа Мэйведа. Дайте мне шанс! Я могу удовлетворить любую женщину! Клянусь, я доставлю вам столько наслаждения...

– Ты что, не понял? – разозлилась я. – Ты мне не нравишься! Даже наоборот! Хватит донимать меня своими желаниями, они меня не интересуют! По мне, так даже наш тролль Грю и то приятнее тебя. Так что отвали! Иди спать!

Я оттолкнула его и направилась в свою палатку.