Текст книги "Владычица Черной башни"

Автор книги: Анна Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Представляю себе эту кровавую бойню, – буркнул вор. – Как все-таки хорошо, что нас там не будет! Я очень брезгливый. Не выношу вида чужой крови, мяса и кишок!

49

В тот памятный день у меня было прекрасное настроение! Я проснулась с улыбкой и встала, нет – вспорхнула с постели, начиная кружить по комнате. Солнце светило вовсю, словно чувствуя мою радость и поддерживая ее. Послав воздушный поцелуй отражению в зеркале, я выбрала самое красивое платье, расчесала обожаемые черные локоны, украсила их бриллиантовыми заколками и вышла из покоев.

Слуги смотрели вслед и шушукались, а я шла как королева, с высоко поднятой головой и легкой улыбкой. Придворные улыбались и кланялись, мужчины при этом провожали взглядом. Когда я вошла в столовую, громко стуча каблучками, все зашевелились. Грю галантно отодвинул стул, чтобы я могла сесть, а Энейн от восхищения даже забыл вынуть ложку изо рта.

– Мэйведа, ты восхитительно выглядишь! – проговорила Диксерита. – Ни дать ни взять настоящая королева!

– Можно сказать, так оно и есть, – снисходительно улыбнулась я. – Видите ли, дорогие друзья, теперь я вступила в свои полные права. С этого дня я официально, формально и номинально Владычица Башни Аль-Сар!

– День рождения! – воскликнул Энейн, выплюнув бедную ложку. – У тебя сегодня день рождения! И ты молчала?! Я даже не успел ничего украсть тебе в подарок!

Грю придвинул мне бокал вина и вазу с фруктами, потом спросил:

– Тебе исполнилось двадцать? Насколько я знаю, Владыкой может быть только маг старше двадцати.

– Все именно так.

– А как же тебе раньше доверяли править? Ведь после смерти предыдущего владыки четыре года назад ты стала Владычицей. Или я что-то путаю?

– Нет, все так. Но Владычицей я считалась чисто формально. У меня, конечно, были права, но в основном Башней правили Черные маги. Знаешь, я была маленькой и глупой, мне были неинтересны все эти указы и прочее... Я все время засыпала на совещаниях, доводя Черных магов до бешенства.

– Представляю! – хихикнул Энейн. – Они, наверно, тренировались тебя задушить, пока ты мирно сопела на своем троне!

– Очень может быть, – улыбнулась я, совершенно на него не обижаясь. – Так о чем мы там? Ах да. Ну а теперь Черные маги не имеют права мне перечить, только советовать. Я могу отклонить любое их предложение, могу и казнить, и миловать. Теперь вся власть над Башней у меня в руках! И когда война закончится, у меня будет роскошная коронация, вот увидите!

– Слушайте, а чего мы тут сидим? – воскликнула Диксерита. – Если у Мэй сегодня день рождения, мы должны это отпраздновать!

– Как? – приподнял одну бровь Энейн. – Мы даже подарить ей ничего не можем, у нее и так все есть!

– Праздник – это не только подарки, – наставительно сказала лучница. – Можно устроить дружескую вечеринку...

– И пригласить лорда Баала в качестве шута, – добавил с серьезным видом Энейн.

– Да ну тебя! – рассмеялась я. – Вряд ли король Альмарик разрешит устроить банкет в тронном зале. Как-никак...

– Ни слова больше! – пафосно заявил вор. – Вечером мы ждем тебя в тронном зале. Стиль одежды – ослепительно прекрасный. Не знаю уж, как ты праздновала свои дни рождения в Черной башне, но этот свой день рождения ты уж точно не забудешь!

Когда я вечером походкой королевы вошла в тронный зал, то на секунду ослепла от яркого света и того великолепия, которое открылось передо мной. Зал будто преобразился, даже во время балов он не был так ярок и прекрасен. И все люди, которые там были, роскошно одетые, улыбающиеся, зааплодировали, как только я появилась в дверях.

Это было восхитительно! Я шла по ковровой дорожке, улыбками и кивками отвечала на так и сыпавшиеся на меня поздравления. Я чувствовала себя прекрасно в черно-зелено-золотом платье с довольно откровенным декольте; такое платье смотрелось одновременно роскошно и очень элегантно. В моих черных волосах сверкала диадема с бриллиантами и изумрудами, составлявшая пару ажурному колье на шее. Отражение в зеркале я нашла чудно прекрасным, а восхищенные взгляды мужчин говорили, что я нравлюсь не только себе.

На подходе к трону меня поймал Энейн, весь такой причесанный и разодетый, и галантно предложил мне руку. Мы пошли вместе, хотя этот гад постоянно пытался наступить мне на юбку или шлейф. У трона нас ждала Диксерита в изящном темно-голубом платье, Грю и Аринус; чуть поодаль были Кристоф и Эбони, возглавлявшие яркую и веселую ораву моих учеников. Они так счастливо улыбались, что у меня от умиления слезы на глаза навернулись. Как все-таки здорово иметь таких друзей!

Мы подошли к трону, и король Альмарик IV встал, с улыбкой приветствуя меня. Я сделала изящный реверанс, а король подошел ко мне и взял за руки.

– Ах, госпожа Мэйведа! – произнес он громко, и придворные внимательно слушали, прекратив разговоры. – Как вы могли скрыть от нас такой важный факт? Хорошо что у вас такие прекрасные друзья. Они все рассказали нам, и сегодня я, король Альмарик, и вся Эфирия поздравляем вас с днем рождения!

Придворные снова зааплодировали, а Эбони с Кристофом сотворили надо мной водопад из лепестков алых роз.

– Сегодня, – громко продолжал король, обращаясь скорее ко двору, чем ко мне, – мы будем праздновать день рождения госпожи Мэйведы, истинной Владычицы Башни Аль-Сар! Она наш символ сотрудничества и дружбы! Долгих ей лет жизни и правления!

– Долгих лет! – грянули придворные.

Я чувствовала себя невероятно хорошо. И неважно, что для придворных это просто еще один повод повеселиться. Они уже обо мне забыли, разбившись на кучки. В толпе лавировали пажи с подносами, разносили вино и легкие закуски с фруктами. Король Альмарик еще долго поздравлял меня от себя лично, вслед за ним ко мне подошла принцесса Сильвия. Она, как всегда, была вся в светлом, но я наконец разглядела, что в общем-то она симпатичная. Я надеялась, что лорд Герберт Баал тоже меня поздравит, но его вообще в зале не было. Ну и гордец!

– Г-госпожа М-мэйведа! – Ко мне подошли Кристоф и Эбони, причем юноша держал что-то большое под мышкой. – М-можно вас п-поздравить? Мы п-при-готовили для в-вас неб-болыпой под-дарок!

Я улыбнулась своим лучшим и самым преданным ученикам, и Кристоф протянул сверток. Это оказалась картина! На ней была изображена я, причем это был самый лучший портрет, который я только видела. Я была изображена на фоне величественной бури, которая крушила все на своем пути. Ветер трепал локоны и красивое, черное с серебряным, платье. И была в этой картине какая-то сила, смешанная с тайной опасностью и обжигающей гордостью.

– Она... она великолепна! – только и смогла выговорить я. – Невероятно! Кто художник?

Кристоф покраснел, замялся, а Эбони рассмеялась и бесцеремонно ткнула в него пальцем.

– Сам Кристоф, госпожа Мэйведа! Он давно начал рисовать ваш портрет, а когда закончил, все стеснялся показать. Но сегодня я уговорила его подарить картину вам.

– Кристоф, но это же потрясающе! – изумилась я. – Ты рисуешь просто волшебно! Когда я вернусь в Черную башню, я повешу этот портрет в зале Совета.

Налетел Энейн, срочно куда-то требуя. Я извинилась перед учениками и направилась за вором в сторонку, подальше от толпы. Я задохнулась от удивления, потому что там стоял... Заваль! Он нервно переминался с ноги на ногу и тут же загнусавил:

– Я, конечно, ненавижу все эти глупые сборища разряженных идиотов, которые только и могут, что веселиться, танцевать и пить! Но я не мог не поздравить вас, госпожа Мэйведа! По правде, дни рождения я тоже ненавижу. Какой идиот придумал праздновать день, означающий, что от жизни остается все меньше и меньше?..

Я рассмеялась и слегка обняла этого вечно нудящего ворчуна. От неожиданности и удивления Заваль замолчал, а Энейн похлопал его по плечу. Нас позвала Диксерита, и мы вернулись в яркую беспокойную толпу. Заиграла музыка, некоторые стали танцевать. Энейн церемонно мне поклонился и пригласил на танец.

– Смотри у меня, красть мои драгоценности я не позволю! – предупредила я.

– Ну что ты, дорогая подруга, как можно? – тут же возмутился вор.

Мы влились в круг танцующих. Пары весело кружили под быструю музыку, над ними рассыпались разноцветные цветы и сверкающая пыль. Неугомонный Энейн все пытался ущипнуть меня пониже спины, но пышная юбка платья мешала ему.

– Знаешь, это второй самый счастливый день в моей жизни! – сказала вору я.

– А какой же был первый? Когда ты встретила меня?

– Да вот еще! – рассмеялась я. – Первый самый счастливый день еще будет, когда я наконец-то верну себе свою Черную башню!

– Сегодня твой день рождения, а ты только об этом и думаешь. Тебе так уж нужна эта власть? Я думал, твоя нынешняя жизнь делает тебя куда счастливее, чем все годы, проведенные в Черной башне.

Я ничего не ответила, потому что Энейн был прав. С того самого дня, когда Черные маги попросили меня выполнить важное задание, моя жизнь вдруг приобрела новое качество. У меня появились настоящие друзья, я обрела магическую силу благодаря своему упорству, я кому-то приношу пользу. Никогда бы не подумала, что это будет делать меня такой счастливой!

Потом я танцевала с Кристофом и какими-то вельможами. Один из них, пригласив «выйти подышать на балкон», начал признаваться в любви и даже умудрился бухнуться на колени. Романтичность момента испортил Энейн, который как раз проходил мимо. Он прочувствованно рассказал вельможе, что будет его ждать после нашей свадьбы, и посоветовал убежать как можно быстрее. Что вельможа и сделал, а наглый вор, заливающийся смехом, получил букет маргариток прямо в рот.

Уже далеко за полночь Диксерита сказала, что ей здесь наскучило, и мы втроем с Энейном сбежали с праздника, позвали Грю, закрылись в моих покоях и упились вусмерть!

50

Спустя какое-то время после дня рождения я вспомнила разговор с Джереном. Все было именно так, как он и предсказывал. Эфирийские армии, усиленные моими учениками, теснили наемников Черной башни, одерживая одну громкую победу за другой. Каждая новость, которую получал король Альмарик и его Совет, была хорошей и вызывала кучу восторгов. Близость победы сделала королевский двор нервным и напряженным. Всех охватила эйфория, на улицах только и обсуждали скорое поражение Черной башни.

По вечерам я строила планы насчет своего будущего правления. Я уже грезила, как устрою показательную казнь Моррандира, Крилла и других предателей, потом дам великолепный бал, а потом... Большая часть моего планирования приходилась на захват Эфирии. Я поняла, что мгновенно это сделать будет нельзя. Аль-Сар обескровлен войной, необходимо время, чтобы мобилизовать свежие силы. Главное, Эфирия после подписания мирного договора не будет готова к нападению. Проведя достаточно долгое время при королевском дворе, я раздобрилась и решила не убивать короля Альмарика, его дочь и его Совет. После моей победы они и так будут сломлены, и я смогу их уговорить на что-то вроде присяги. Все равно я не смогу управлять целой страной! А так Эфирия будет под контролем. Под моей властью она расцветет, а потом, кто знает, может быть, я захочу расширить свои владения. И тогда соседям придется делиться землями, потому что противостоять объединенным силам Башни Аль-Сар и Эфирии почти невозможно.

– Мэй! – В мои покои влетела Диксерита, вся растрепанная и взволнованная. – Ты слышала последние новости с фронта? Наша армия разбила наголову главные силы Черной башни! Теперь они отступают беспорядочно, не могут мобилизовать силы для новой битвы!

– Ну так это же замечательно, – улыбнулась я. – Конец войны уже близок. Наша армия идет к Аль-Сару?

– Да. Основные силы во главе с генералом Ингамом и Джереном уже идут к Башне, путь почти свободен. Ох, Мэй, это так здорово! Скоро отряд Туриса разберется с остатками армии наемников, которая почему-то убегает в сторону от Башни, и тогда...

– Куда убегают? – переспросила я. – Я думала, они будут оборонять Башню...

– Странно немного, – признала Диксерита. – Довольно большой отряд наемников уходит куда-то вбок. Туриса послали с частью армии догнать их и уничтожить. О чем только думают Черные маги и их Владыка?

Ее слова зацепили меня. Я встала, прошлась по комнате, размышляя, потом подошла к карте, которую по моей просьбе раздобыл Энейн. Как мне сказали, лорд Баал весь день искал свою карту, но так и не нашел. Так ему и надо! Я смотрела на карту, а мысли никак не могли оформиться.

– Их Владыка Моррандир не так глуп, чтобы слать большой отряд на уничтожение, – размышляла я вслух. – Что-то тут не так! Куда, ты говоришь, бегут эти наемники?

– В этом направлении, – ткнула в карту Диксерита. – Ты думаешь, они что-то задумали? Но ведь отряд Туриса почти в два раза больше!

Я провела пальцем дальше от того места, куда ткнула лучница, и остановилась. Ну конечно! У меня быстро-быстро застучало сердце. Кажется, я еще никогда в жизни так не волновалась. Диксерита удивленно посмотрела на мое лицо, потом на мой палец, прочитала название и охнула.

– Этого не может быть!

– Может, – холодно сказала я. – Очень хороший ход. Быстрее, Диксерита, от нас зависит все!

Мы понеслись в кабинет короля Альмарика. Диксерита бежала быстрее, она ведь была в штанах, а мне приходилось придерживать длинные юбки платья. Придворные и слуги удивленно на нас оборачивались. По дороге к нам присоединился Энейн, который даже ничего не стал спрашивать – он видел наши взволнованные лица.

Когда мы без стука влетели в кабинет, король Альмарик, лорд Баал и Аринус вздрогнули от неожиданности. Я немного запыхалась и дышала тяжело, но сюда еще накладывалось волнение. Лорд Баал уже готов был прочитать нам гневную отповедь, но я его опередила.

– Вы должны остановить Туриса, ваше величество! Это вопрос жизни и смерти!

– Что случилось, дитя? – мягко спросил Аринус. – Ты так взволнована...

– Еще бы! – рявкнула я. – Вы хоть понимаете, что происходит?! Вы видели, куда бегут наемники? Куда они заманивают Туриса? Ах нет? Что, на карту посмотреть было трудно?!

Они с изумлением глядели на меня, явно не понимая, чего я так злюсь. Энейн уже хотел что-то спросить, но Диксерита прожгла его таким взглядом, что он тут же захлопнул рот. Я подошла к карте и ткнула в нее пальцем.

– Отряд Туриса следует прямо к Тир ан Эа! Башне Аль-Сар не выстоять против наших армий, и Черные маги это прекрасно понимают. Их единственный шанс – мгновенный и мощный удар по столице. Вот они и загоняют Туриса, потомка Альдерика Великого, к Тир ан Эа! Там наверняка засада, какой-нибудь мощный отряд... Да что я вам объясняю! Разве так непонятно?

– Это невозможно... – прошептал бледный король. – Если они...

– Если они поймают Туриса, – закончила Диксерита, – у них появится возможность активировать Тир ан Эа и нанести удар по Эфирии.

– И будет конец войне, господа, – добавила я.

Воцарилось молчание. Я нервно постукивала ногой, понимая, что у них шок. Победа была совсем близко, а тут такое! У меня самой сердце то и дело подпрыгивало. Первым, к моему удивлению, молчание нарушил лорд Баал. Он подошел ко мне и поклонился.

– Спасибо вам, госпожа Мэйведа, – проговорил он, не обращая внимания на мою отвисшую челюсть. – Я ошибался в вас. Сейчас, только что, вы спасли всю Эфирию от бесславного поражения. Примите мои извинения.

Молчание стало могильным, все были в еще большем шоке, особенно я. Торжественность и патетичность момента, как всегда, нарушил Энейн, который обнял Диксериту, уткнулся ей в плечо и разрыдался:

– Это самый счастливый день в моей жизни!!!

Я медленно пришла в себя и даже смогла улыбнуться лорду Баалу.

– Наконец-то вы это поняли. Ну что ж, я рада, что наша вражда наконец закончилась. Но сейчас есть более насущные вопросы.

– Отряд Туриса надо немедленно повернуть назад, – быстро проговорил король Альмарик. – Но как? Гонец не успеет, это слишком далеко.

– А магические сообщения почему-то не доходят, – добавил Аринус, постукивая своим посохом. – Аура Тир ан Эа сбивает их. У нас нет возможности предупредить Туриса!

– Они совсем близко к Тир ан Эа, – сказал лорд Баал. – Надо торопиться, иначе будет слишком поздно! Может, развернуть армии генерала Ингама?

– Невозможно, – покачал головой испуганный не на штуку король. – Они на подходе к Черной башне, готовятся к бою, а потом к осаде. Они тоже не успеют.

Снова воцарилось молчание, напряженное, давящее на психику. Я чувствовала себя в ловушке, мною овладевало отчаяние. Черные маги и Моррандир перехитрили меня! Я уже почти радовалась победе, потирала руки в предвкушении своего звездного часа, а теперь все это рассыпалось на глазах! Я до боли сжала кулаки.

– А как же телепортация? – неожиданно нарушил тишину Энейн. – Собрать отряд помощнее и отправить его прямо к Турису. Всего-то делов!

Мы с Аринусом переглянулись, и он покачал головой.

– Тир ан Эа частично искажает телепортацию. А уж большой отряд вообще нереально перекинуть! Только несколько человек и то приблизительно к цели.

– Значит, у нас нет выбора, – решительно сказала я. – Джерен ошибся, решающая битва разразится не у стен Черной башни, а у Тир ан Эа. Извини, Энейн, но нам все-таки придется в ней участвовать. Диксерита, быстрее зови Грю, Эбони и Кристофа. Энейн, собирай вещи. Друзья, мы отправляемся на войну!

Впоследствии я ни разу не пожалела о своем решении.

Времени у нас было мало, но король поставил на уши весь дворец. Слух о невероятной подлянке со стороны Черной башни облетел весь город, и люди укрылись в храмах Единого Бога, словно это он мог их всех спасти. Впрочем, у меня не было возможности размышлять о влиянии религии на прогресс общества. Я все время думала о Турисе, который, движимый порывом спасти свою родину, скачет прямо в ловушку.

Наконец, когда все было готово к путешествию, мы стояли в королевском саду около навьюченных и бьющих копытами лошадей. Диксерита, в охотничьем костюме, с луком и колчаном, ее светлые волосы, как всегда, убраны в косу. Грю, огромный и страшный, особенно со своей булавой. Кристоф, постоянно поправляющий кинжал на поясе и нервно моргающий. Эбони, с легким посохом в руках, то и дело дующая на длинную челку, падающую на глаза. Энейн, почему-то спокойный и невозмутимый, только глаза лихорадочно блестят. И я в образе рыжей девицы.

– Все слова сейчас лишние, – проговорил, нарушив тишину, Аринус. – Сейчас все зависит от вас. Мы верим, что вы сделаете все возможное.

– И невозможное тоже, – улыбнулась я.

Эфирийские волшебники начали творить заклинание телепортации. Король Альмарик и Герберт Баал о чем-то оживленно говорили. Принцесса Сильвия, без своих преданных фрейлин, мяла в руках цветной платочек и с мольбой в глазах смотрела на меня. «Не волнуйся, принцессочка, – с легкой усмешкой подумала я, отвечая на ее взгляд, – я верну тебе твоего Туриса, живого и здорового, овеянного славой и гордого самим собой! А знаешь почему? Потому что он тоже для меня кое-что значит!» Сильвия вдруг успокоилась, вздохнула и посмотрела на меня с благодарностью.

– Все готово, дитя, – сказал Аринус, поднимая свой посох. – Удачи вам!

Я кивнула, раздался тихий хлопок, все вокруг на минуту померкло, а потом реальность медленно вернулась, изменив пейзаж до неузнаваемости. Мы были в каком-то лесочке, на довольно широкой дороге, вытоптанной так, что даже дураку было ясно, что здесь пронеслась туча народу.

– Нам в ту сторону, – после осмотра следов сказала Диксерита.

– Видите, все отлично! – радостно потерла руки я. – Все складывается как нельзя лучше! Очень скоро мы догоним Туриса, и...

– Не рассчитывай на это, черновласка, – спокойно сказал Грю. – Судя по следам, они прошли здесь давно. Нам надо очень сильно поторопиться, если мы хотим перехватить его отряд до Тир ан Эа.

– Тогда чего мы ждем? – вскинула голову Эбони. – По седлам – и вперед!

Мы так и сделали, пустив лошадей в галоп. Лес оказался не таким уж маленьким, сплошная стена по обе стороны дороги не хотела редеть. Я начала переживать, что мы загоним лошадей, и пробормотала заклинание, придающие им сил. Коняшки повеселели и побежали быстрее. Рядом со мной ехал Энейн, весь какой-то серьезный и на удивление спокойный.

– Ты не боишься? – спросила я.

– А чего бояться? Все равно мы все умрем!

Я задохнулась от возмущения, а Диксерита выругалась, да так, что Кристоф покраснел до кончиков ушей. Всеми начало овладевать нервирующее напряжение. Я вцепилась в поводья, наклонившись к конской шее. Ну нет, Черные маги, я так просто не отдам вам победу! Даже не рассчитывайте! Вы еще просто не знаете, кто стоит на стороне Эфирии...

Тут прямо мне в спину ударила резкая боль. Я вскрикнула и выгнулась, на секунду все потемнело перед глазами. А потом видение – равнина, посреди которой необычайно красивое здание. Высокая стена, узорчатые шпили, устремленные в небо, и башня, возвышающаяся над всем остальным, словно бросая вызов этой бренной земле. И все из черного камня, блестящего на солнце... А потом как будто взрыв, огонь, огромное зарево, даже небо стало кроваво-красным!

– Мэй, что с тобой? – раздались откуда-то встревоженные голоса. – Тебе плохо? Не молчи!

Я прижалась к конской шее, тяжело дыша и приходя в себя. Когда прыгающие звездочки перед глазами померкли, я сглотнула и посмотрела на своих спутников.

– Владыки магическими узами связаны с Башней Аль-Сар, – хриплым голосом пояснила я. – Теперь я наконец поняла, что это такое. Башня зовет меня на помощь, меня, свою Владычицу. Армия генерала Ингама начала штурм!