Текст книги "Владычица Черной башни"

Автор книги: Анна Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

38

Наконец мы подъехали к городку Лано, где находилась самая лучшая школа магии Башни Аль-Сар. Городок встретил нас закрытыми воротами, неприступными стенами и суровыми лицами охранников. Ничего удивительного в этом не было: не увидеть издали нашу армию было просто невозможно! Вот Черная башня и приготовилась защищать свой родной Лано, где учились будущие великие маги Аль-Сара.

– Будем брать приступом, – заявил на военном совете генерал Ингам, суровый и решительный вояка, много повидавший на своем веку. – Остается только надеяться, что штурм не перерастет в долгосрочную осаду.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – У нас нет времени на осаду, вы что? Надо действовать немедленно, пока не пришло подкрепление из Черной башни!

– Госпожа Владычица, – генерал отвесил в мою сторону сдержанный поклон, – я нисколько не сомневаюсь в вашем могуществе и уме, но...

– Но? – нахмурилась я.

– Но ведь вы, наверно, никогда не брали штурмом города и замки. Разве у вас есть опыт в ведении боевых операций?

– Нет, – сникла я. – Ладно, я все поняла, генерал. Пусть глупая девчонка не мешает бывалым и опытным воинам. Хорошо, я ухожу.

– Не обижайтесь, госпожа Владычица, – сказал мне напоследок генерал Ингам. – Ничего личного.

Я тряхнула гривой рыжих волос (я уже почти свыклась с ними, честное слово!) и вышла из штабной палатки, оставив генерала, Джерена и Туриса совещаться и строить стратегические планы. Ко мне тут же пристроились мои верные спутники.

– Что, Мэйведа, тебя выгнали? – радостно спросил Энейн. – Я всегда говорил, что война не женское дело!

Диксерита отвесила ему оплеуху, и вор опасливо покосился на светловолосую лучницу. Я же изучала городок Лано, сейчас больше похожий на маленькую крепость. Я никогда раньше не была здесь, но многое слышала о школе для особо одаренных адептов. Моррандир ее закончил, причем с отличием. Я зло тряхнула головой, отгоняя мысли о Черном маге. Ну сколько уже можно-то?!

Наконец наши стратеги вышли из штабной палатки, направо и налево отдавая приказы. Воины зашевелились, перестраиваясь в боевые порядки и готовясь к штурму. Грю и Диксерита радостно похватались за свое оружие, а Энейн вдруг воздел руки к небу и провозгласил:

– Что я здесь делаю? Я же вор, а не воин! Мэйведа, милая, добрая, милосердная, всепонимающая... Можно я останусь здесь?!

– Поздно, друг мой, поздно! – фыркнула я. – Надо было раньше думать. Диксерита, будешь охранять драгоценного нашего, чтобы его не украли враги.

– Да он сам кого хочешь украдет! – вздохнула лучница.

Я подошла к Джерену, готовящему к бою эфирийских волшебников. Те испуганно смотрели на стены Лано и сжимали свои посохи. У Джерена тоже был посох, но лично я подозревала, что молодой волшебник использовал его напрямую против слишком близко подобравшихся врагов. Если магия не срабатывает – посохом в лоб, и все отлично.

– Не спешите, – заявила я волшебникам. – Вы проверили подножие стен на магические ловушки? Наша доблестная армия сейчас сломя голову, потрясая оружием, с дикими криками понесется на штурм, и половина будет уничтожена расставленными ловушками.

– Ты права, – подумав, кивнул Джерен. – Гир, Вастер, просканируйте местность. Но, Мэйведа, у нас не хватит ни умений, ни времени нейтрализовать все ловушки!

– Это я беру на себя. Забыл, что ли, что я сама Владычица Черной башни?

Пока волшебники тщательно сканировали район, армия построилась, решительно глядя на неприступный городок. Я вскочила в седло своего скакуна, вокруг меня были мои верные спутники и боевые товарищи. К нам подъехал генерал Ингам на огромном пегом жеребце и обратился к моим сотоварищам:

– Его величество лично вам передал приказ охранять госпожу Владычицу как зеницу ока!

– Да разве мы дадим Мэйведу в обиду?! – праведно возмутилась Диксерита. – Она наш лучший друг!

– Это хорошо, – кивнул генерал. – Так что защищайте ее ото всех врагов.

– Это еще кого защищать надо, ее от врагов или наоборот... – проворчал Энейн.

Я оглядела свою армию (в том, что она именно моя, я и не сомневалась). Эйфория будущей битвы уже струилась по жилам, и это было чудесным чувством! Два волшебника, Гир и Вастер, доложили мне о ловушках вокруг стен. Армия уже была полностью готова к штурму, все ждали только меня.

Я зачерпнула как можно больше энергии, формируя вокруг себя огромное силовое поле антимагической материи, разрушающей наложенные заклинания. Послышались восхищенные вздохи эфирийских волшебников. Я черпала и преобразовывала все больше энергии, это стоило мне огромных усилий. Такого мощного заклинания я раньше не делала, и пот градом катился по лицу. Я стиснула зубы и направила огромное силовое поле в сторону города. Я чувствовала, как рушатся и испаряются вражеские ловушки.

– Все, путь свободен, – открыв глаза, сказала я. – Можно атаковать.

– Чувствуется рука великого мастера, – улыбнулся Джерен. – Моя похвала могущественной чародейке!

– Спасибо.

Он не знал, каких усилий мне это стоило. Теперь в течение получаса я не смогу направлять даже Черный огонь, что уж говорить о могущественных заклинаниях. Огненный шарик – да, но и то не слишком больших размеров. Моррандир, например, создав столь великое волшебство, не чувствовал бы себя таким разбитым и опустошенным. Он вообще мог не поморщившись сделать одно за другим десять сложнейших и энергоемких заклинаний.

Я стиснула зубы, глядя на стены города. Ну ничего, я и так уже поднялась на очень высокий уровень. Черные маги были бы очень удивлены успехами вздорной девчонки! И когда-нибудь я смогу победить этого гордеца Моррандира, подпалив его любимый черный балахон!

Генерал Ингам отдал приказ, и эфирийская армия ринулась на стены города, принадлежащего Черной башне. А я, ее Владычица, скакала на острие атаки... Какая ирония! Но потом горячка битвы захватила меня полностью, и я даже издала боевой клич.

– Мэйведа, не ори так больше! – возмутился скакавший рядом Энейн. – А то я оглохну на одно ухо и не смогу нормально сражаться.

Я показала ему язык. Со стен на нас посыпались стрелы и боевые заклинания. Эфирийские маги ответили тем же. Я сотворила над стенами города метеоритный дождь. Он получился не слишком большой, зато очень эффективный.

– Ворота! – крикнул Джерен.

Я направила своего коня к воротам, встретилась там с Джереном и остальными волшебниками. Мы сбились в кучу, а доблестные воины и лучники нас прикрывали. Мы соединили заклинание огненного шара и стали формировать огромную пылающую и беснующуюся огненную сферу.

– Получайте, предатели! – крикнула я, и мы направили сферу прямо в ворота города.

Она врезалась в дерево, растеклась с шипением, и ворота не выдержали такого удара. Наша армия с гиканьем и боевыми воплями ворвалась в город. Началась драка. Было так, будто меня огромной волной просто внесло в город. На нас тут же напали защитники, среди которых было много магов.

– Учеников и адептов брать живыми! – крикнула я.

Мы прорубались сквозь врагов. На самом деле прорубались в основном Турис, Грю, Диксерита и Энейн, а я, в их плотном кольце, даже не могла кинуть огненный шарик. Они так рьяно исполняли приказ короля, что я даже заскучала. Правда, потом ко мне пробился какой-то фанатичный мужик с кривым мечом и горящими глазами. Я обрадовалась и уже вскинула руку для заклинания, но Грю огрел мужика булавой по башке, и навязчивый поклонник отвалил.

– Это нечестно! – обиженно завопила я.

Грю нагло усмехнулся, явно взяв у Энейна на вооружение его паршивую улыбочку. Мы неслись по улицам города. Основные силы противника встретили нас у красивого здания школы. Плотное кольцо готовых на все защитников. Я радостно потерла руки. Благодаря моим друзья у меня почти полностью восстановились силы, и теперь я могла швыряться Черным огнем сколько угодно.

– Вперед, в атаку! – завопил, размахивая блестящим мечом, Турис. – На врага!

Вдохновленная армия ринулась вперед. Я, тоже вдохновленная, прорвалась через защиту своих друзей и устремилась вперед, кидаясь во все стороны молниями и огненными шарами. Защитники дрались решительно и отчаянно, и сражение было горячим. Я в азарте расправлялась с противниками, рядом метко била из лука Диксерита, а сзади махал своей огромной булавой Грю. Приятно было чувствовать поддержку друзей, готовых защищать тебя до последней капли крови.

Вскоре все враги пали под нашим бурным натиском. Жители городка, в ужасе прятавшиеся по своим домам, теперь в не меньшем ужасе выглядывали на улицу, где прошло побоище. Генерал Ингам поспешил заверить их, что эта была боевая операция и на мирное население она не распространяется. Люди вздохнули свободно и занялись своими делами.

– Мэйведа, ты так храбро сражалась! – Ко мне подъехал восхищенный Турис. – Я бы посвятил тебя в рыцари за это...

– Спасибо, не надо, – язвительно ответила я. – Мне нравится быть просто чародейкой.

Из здания школы вывели адептов и учителей. Адептов было человек двадцать пять, а учителей всего четверо. Эфирийцы удивились этому, но для меня это не было неожиданностью. Учителей мы отпустили, а адептов на время лишили возможности черпать силу. Юные маги сопротивлялись этому как могли, один особо прыткий парень даже попытался укусить за руку Джерена. Но под моим чутким руководством эфирийские волшебники обезвредили адептов. Те поняли, что я здесь самая сильная, и недобро косились на меня.

– Интересно, как ты сможешь их приручить? – спросила у меня Диксерита.

– А мы натравим на них Заваля! – радостно предложил Энейн.

Лучница отвесила ему звучный подзатыльник. Генерал Ингам отдавал распоряжения армии, и вскоре мы выехали из побежденного городка.

39

В столице Эфирии нас вновь встречали как героев, то есть с цветами, овациями и радостными криками. Мне даже стало интересно: когда жителям эти торжественные шествия победителей надоедят, они хоть будут высовываться из окон, чтобы посмотреть, в чем там дело? Но, конечно, мне было приятно, что нас так чествуют.

Я ехала рядом с Турисом, которого из-за романа с принцессой знала каждая собака, и улыбалась. Я уже вернула себе свой обычный облик и даже успела переодеться в любимое черное платье. Народ приветствовал меня так, словно я была национальным героем.

Во дворце король Альмарик IV наградил нас медалями за заслуги перед Эфирией. Я не знала, что мне делать, – смеяться или плакать. У Владычицы Черной башни медаль за заслуги перед Эфирией! Вернусь в Башню, гордо повешу эту медаль на стенку.

– Мэй, – ко мне подошел Энейн, тоже награжденный медалью, – как ты думаешь, эти медали и вправду золотые?

– Конечно! – возмутился стоявший рядом со мной Турис. – Как ты можешь сомневаться в этом?

– А в королевской сокровищнице таких еще много? – загорелся вор.

Турис тут же воспылал праведным гневом и потянулся за мечом, но я пресекла очередной спор рыцаря и вора. Когда же они наконец перестанут действовать друг другу на нервы? Ох уж эти мужчины... Я заметила стоявшего в стороне лорда Баала, который взирал на все с поджатыми губами и ледяными глазами. Я нацепила самую милую улыбку и подошла к нему.

– Вас можно поздравить, госпожа Владычица? – одарил он меня замораживающим взглядом.

– Можно! – взмахнула ресницами я. – А вас можно пожалеть?

Я уж думала, что лорд Баал просто придушит меня голыми руками, но его выдержке можно было позавидовать. Он просто сцепил кулаки и тихо, но угрожающе проговорил:

– Когда-нибудь вы оступитесь, сделаете неверный шаг, и тогда точно запалят костер для главной ведьмы!

Он сдержанно поклонился мне и отошел. Я задумчиво смотрела ему вслед, постукивая пальцем по губам. Ко мне подлетел неугомонный Энейн, сверкающий сразу двумя золотыми медалями. На мой немой вопрос он, нагло напустив на себя скромность, сказал:

– У Диксериты взял поносить. Правда, так внушительнее смотрится? Кстати, наш король решил устроить еще один бал в честь такого...

– Опять?! – застонала я. – Сколько можно? У нас есть более важные проблемы, чем празднование какого-то пустяка! Я пойду поговорю с королем.

– Только не доведи его до слез, душечка! – крикнул мне вслед Энейн.

Бал все-таки отменили (больше всех переживали Турис и принцесса Сильвия), и я смогла заняться адептами из Лано. Их держали в одной из башен дворца взаперти, но со всеми удобствами. Я, честно говоря, побоялась идти одна к самым талантливым ученикам и взяла с собой Заваля.

На страже у двери стояли два солдата и один маг. Меня они пропустили сразу же, узнав Владычицу Черной башни. Поправив свое элегантное черное платье и блестящие локоны, я вошла в своеобразную темницу. Адепты хмуро взглянули на меня и тут же недоуменно стали переглядываться.

– Ну здравствуйте, – проговорила я. – Наверно, вы гадаете, почему вас заточили здесь, вместо того чтобы сжечь на кострах как еретиков? Знаете, здесь, в Эфирии, очень распространена такая практика...

– Кто вы? – спросила невысокая девушка с каштановыми волосами до плеч и длинной челкой, постоянно падающей на глаза.

– Ах, позвольте представиться. – Я театрально сделала шаг вперед. – Я Мэйведа, Владычица Башни Аль-Сар.

Повисла тишина. Адепты недоверчиво смотрели на меня, удивленно переглядывались, потом стали возбужденно перешептываться. Девушка с челкой, явно лидер в этой компании, вышла чуть вперед:

– Мы слышали, что у нашей Владычицы черные локоны и зеленые глаза. Вы очень на нее похожи. Но ведь всем известно, что Владычицу убили! Коварные волшебники Эфирии схватили ее...

– Ну вот, так всегда! – загнусавил за моей спиной Заваль. – Как что, так сразу мы коварные... Да ваша Владычица кого хочешь в коварстве переплюнет!

Я, обернувшись, злобно зыркнула на него и обратилась к девушке:

– Все не так просто. Я действительно ваша Владычица, и я не умерла. Это все мистификация.

– Тогда докажите это! – храбро тряхнула челкой девушка.

– Хорошо. Черный маг Ахнод отказался стать Владыкой, и эту должность принял Моррандир. Или вы думаете, что такие сведения есть у волшебников Эфирии?

Адепты переглянулись. Я вздохнула и, возведя глаза к потолку, сказала:

– А еще у меня всегда плохо складывались отношения с Черным магом Криллом...

Адепты вдруг захохотали и стали наперебой припоминать все пакости, которые я делала бедному Криллу. Не думала, что обо всем этом знают простые адепты! Девушка с челкой заметила мое недоумение и пояснила:

– Ваши шутки с Черным магом Криллом давно стали фольклором в нашей школе. Вы действительно наша Владычица!

Все адепты встали на колени. Я довольно заулыбалась, наслаждаясь своей властью и авторитетом.

– Но почему вы здесь, Владычица? – спросила девушка.

– Это длинная история...

Я рассказала им все, начиная с плана Черных магов воспользоваться Тир ан Эа и кончая недавними событиями. Они внимательно слушали, впитывая информацию как губки. Приятно было работать с такими умными людьми! По окончании истории адепты посовещались, и девушка с каштановой челкой подошла ко мне:

– Мы рады служить вам, Владычица! Мы будем рады помочь вам вернуть вашу законную Башню Аль-Сар и отомстить предателям. Повелевайте нами!

Я повернулась к Завалю и победно улыбнулась. Ну вот, теперь у меня есть своя маленькая, но могущественная и преданная армия. Можно переходить к более активным действиям...

Уединившись у себя в покоях, я стала разрабатывать план дальнейших действий. Иногда ко мне заходили Энейн с Диксеритой, убежденные, что я умираю от скуки и одиночества. С этими двумя, конечно, было весело, но я была полностью поглощена и увлечена разрабатыванием стратегии. Турис (вот ведь неблагодарное создание!) вообще про меня забыл, проводя все свое время с принцессой Сильвией.

Очень часто я приглашала к себе Эбони, ту девушку с каштановыми волосами и падающей на глаза челкой. Она была чуть младше меня, обладала большим магическим потенциалом и хорошей смекалкой. А кроме того, она была явным лидером в компании адептов.

Сначала я попыталась выспросить у Эбони о делах в Черной башне, но оказалось, что даже ученики школы в Лано очень мало знали, только на уровне слухов. В свою очередь Эбони, как очень смышленая девушка, стала выспрашивать у меня, почему я согласилась сотрудничать с Эфирией, злейшим врагом Башни Аль-Сар.

– По-твоему, у меня был выбор? – разводила руками я. – Так меня хоть не сожгли на костре! Вот и пришлось идти на сотрудничество... Ну ничего, когда я получу свою Башню назад...

– Вы подпишете мирный договор, – закончила Эбони. – Ведь это основа уговора, верно?

– Верно, – кивнула я, а потом еле заметно усмехнулась. – Все верно...

Адептов, присягнувших мне в верности, переселили из своеобразной тюрьмы в апартаменты из нескольких комнат со всеми удобствами. Конечно, бдительные эфирийцы к ним присматривались и даже установили охрану, но адепты не обижались.

Я лихорадочно искала место, куда можно было нанести очередной сильный удар. Двух сравнительно небольших побед было недостаточно, хотя в Черной башне наверняка занервничали. Следовало еще раз прищемить им нос. Только как? Открыто нападать, устроив резню, еще рано, так ведь и настоящая война может начаться. Эфирия еще к ней не готова, мы не сможем сдержать напор армий Башни во главе с могущественными Черными магами...

В один день, когда я отдыхала от работы в обществе Энейна и Диксериты (они уже стали везде ходить парой, хоть сами этого пока и не замечали), в мои покои постучались, и молоденький паж передал мне важное сообщение:

– Госпожа Владычица, вас ждут в кабинете его величества. Пришло письмо от Черных магов Башни Аль-Сар!

Я вместе со своим неизменным эскортом немедленно отправилась в кабинет короля, где был уже Совет в полном составе: лорд Баал, Аринус и Верховные волшебники. Король Альмарик IV держал в руках письмо из моего бывшего дома, который вскорости снова станет моим.

– О чем пишут? – беззаботно спросила я.

– О том, что если мы хотим большую войну, то мы ее получим, – ледяным тоном сообщил лорд Баал.

Я взяла письмо из рук короля и быстро его прочитала. Содержание меня ничуть не удивило. Черные маги предупреждали Эфирию о возможной войне. Видимо, их все-таки разозлили и обидели наши небольшие победы. Если «нападки со стороны Эфирии» будут продолжаться, Башня Аль-Сар официально объявит Эфирии войну. Я вернула письмо королю, и тот тут же спросил:

– Что нам теперь делать, госпожа Владычица?

– Это не простые угрозы, – ответила я. – Они явно что-то задумали. Надо отправиться в Черную башню и все разнюхать.

– Хорошая идея, – одобрил Аринус. – Тогда сегодняшней ночью. Кого ты возьмешь с собой, Мэйведа?

– Я! – тут же запрыгал около меня Энейн. – Возьми меня! Ну пожалуйста!!!

– Его, – согласилась я. – А можно не брать Заваля? Его ворчание сбивает меня с мыслей! Или вы все еще не доверяете мне?

Волшебники и король как-то замялись, засмущались и стали неуверенно переглядываться. Я приподняла бровь, и его величество, запинаясь, произнес:

– Мы вам доверяем, господа Владычица... Но просто... Мы думали... Нам казалось...

– Короче!

– Мы думали, что вы привязались к Завалю. Вы все время ходили с ним и никогда не возражали против его общества... Мы думали, вдруг вы сдружились?

Энейн и Диксерита сдавленно захихикали. Я же была близка к тому, чтобы взрывом разнести весь королевский дворец...

40

– Это и есть Черная башня? – оглядываясь, спросил Энейн.

– Да, – ответила я, – а что?

– Я ожидал немного другого.

– Другого?

– Ну да. Светильники в виде черепов, потеки крови на стенах, черные ковры... Безмолвные послушники в черных балахонах, с пустыми глазами зомби...

– Размечтался! – недовольно буркнула я. – У нас, между прочим, цивилизованное сообщество магов! И в балахонах ходят только Черные маги; это дань традициям. И если бы ты увидел зомби, то не бросался бы так словами!

– Зомби существуют?! – сдавленно прошептал Энейн и испуганно прижался ко мне, делая отчаянные попытки залезть мне на руки.

Я оттолкнула его и одарила предупреждающим взглядом. Вор с наглой улыбкой развел руками. Мы тихо двинулись по коридору. Энейн с интересом оглядывался и даже умудрился по дороге стянуть тяжелый бронзовый подсвечник. На мой вопросительный взгляд он невозмутимо ответил:

– От врагов обороняться!

Я не нашлась что ответить. Да уж, не мне тягаться с Энейном в умении доставать людей. Я вздохнула и провела вора к кабинету Моррандира. Мы долго прислушивались, но внутри, похоже, никого не было. Я чуть усмехнулась и выудила из-за лифа платья ключ.

– Я же Владычица! – с гордостью ответила я, отметая все подозрения Энейна.

На самом деле я просто украла этот ключ у Моррандира, когда была тринадцатилетней и по уши в него влюбленной. Я всегда хотела посмотреть на кабинет своего любимого, но так и не решилась. Теперь у меня была эта возможность, и на этот раз я действовала куда решительнее. Проверив дверь на магические ловушки, я вставила ключ в замок и повернула. Раздался щелчок, и дверь открылась.

– Ты первая! – заявил Энейн и подтолкнул меня в спину.

Мы вошли в кабинет Моррандира, где было темно и прохладно. Я выколдовала волшебный свет, который бабочкой вспорхнул у меня с ладони и осветил кабинет. Как я и ожидала, он был обставлен строго, в соответствии с характером Моррандира. Я покосилась на Энейна, который жадно посматривал на золотую чернильницу.

– Ты там осторожней. На многие вещи наложены защитные заклинания. Попробуешь что-нибудь украсть – и тебе оторвет руки или вовсе разорвет на части.

Энейн испуганно отшатнулся от чернильницы и придвинулся ко мне.

– А что мы ищем, Мэй?

– Здесь лежат все важные бумаги, ведь Моррандир теперь Владыка Башни Аль-Сар. О, вот, смотри!

Мы нашли план нападения на одну из волшебных башен Эфирии, в которой маги занимались исследованием заклинаний. Наверняка это было что-то вроде мести за школу в Лано. Операция планировалась через неделю, а указ о ее проведении уже был подписан лично Моррандиром.

– Бот где надо ждать удара! – довольно сказала я. – Мы узнали все, что нужно. Возвращаемся, Энейн.

– Угу. Мэй, кто это?

Я обернулась. Вор показывал на портрет мужчины, висевший на стене. Я нахмурилась и долго молчала, перед тем как ответить.

– Это мой отец. Он умер, когда мне было пятнадцать.

– Сожалею. А как он умер?

– Трагически погиб при исследовании руин одного из языческих храмов. Сработала одна ловко спрятанная ловушка, и мой отец сильно пострадал. А на него еще накинулись умертвия, и, когда его нашли, он уже был при смерти. Спасти его не удалось.

Энейн молчал, глядя на портрет. А я смотрела на аккуратно разложенные на рабочем столе бумаги. Меня никогда не допускали до важных дел Башни, ведь я могла полностью вступить в права Владычицы только в двадцать лет. А из Моррандира наверняка вышел хороший Владыка... Я зло стукнула кулаком по столу и повернулась к Энейну:

– Все, пошли отсюда!

Мы вышли из кабинета Моррандира, не забыв снова запереть его. В коридорах Черной башни было тихо и пустынно, но мы все равно шли осторожно и постоянно прислушиваясь. Энейн сжимал в руках подсвечник, но потом подумал и выбросил его в окно. Я раскрыла портал, и мы вернулись в королевский дворец. Нас тут же окружили и забросали вопросами. Когда я все объяснила, все принялись оживленно составлять план действий.

– А мне дадут медаль? – пристал к Аринусу неугомонный Энейн.

– За что? – удивился старый волшебник.

– За шпионский рейд в стан врага! Так дадут или нет?

Пока король с Советом разрабатывали тактику и готовили отряд, я занималась своими адептами. Они действительно были очень талантливыми, с большим магическим потенциалом. А главное – у них было рвение. Их воодушевляло то, что они будут сражаться за свою Владычицу, которая потом наградит их высокими постами и наделит огромной властью.

Иногда на наших занятиях присутствовал Джерен. Он был потрясен возможностями и способностями учеников Черной башни. Я с удовольствием демонстрировала ему наши успехи, и молодой волшебник в восхищении качал головой. Он, кстати, пытался пару раз пригласить меня на свидание, но все эти попытки провалились. А еще я заметила, что Эбони, которую я назначила командиром отряда адептов, тайком поглядывает на Джерена.

Один раз ко мне в апартаменты заглянул Грю. Ему уже надоело корчить из себя тупоголового тролля, и он жаждал интеллектуального общения. Он все грезил о скорейшем окончании войны, чтобы можно было вернуться к своим.

– Твой народ мог бы помочь нам, – заявила я.

– Даже не думай об этом, черновласка! – покачал головой Грю. – Мы всегда были и будем нейтральны. Зачем нам, высокоразвитому народу, встревать в ваши междоусобицы? Тем более что скоро все разрешится в лучшую сторону.

– Ну тогда мог бы хоть сейчас отправиться домой, кто тебя держит?

– Не могу. Ваше дело приняло слишком неожиданный поворот для наших Старейшин. Помнишь, в чем состояло мое первоначальное задание? Добраться до Тир ан Эа вместе с отрядом Эфирии и проследить за активацией, чтобы предотвратить какие-нибудь последствия. Ныне же все изменилось, и Старейшины не знают, чего теперь от вас ждать.

– Так почему же они не вмешаются?

– Я же тебе объяснял! – закатил глаза Грю. – Мы не хотим вмешиваться в ваши междоусобицы. Это ваше личное дело! Так что не пытайся привлечь троллей на свою сторону, черновласка.

Когда он ушел, я уселась около окна и задумалась. Сейчас тролли уверены, что когда я верну себе Черную башню, то воцарятся мир и дружба. Это их вполне устраивает. Но ведь все будет не так! Я верну себе свою Башню и снова развяжу войну с Эфирией, которая закончится моей победой. Эфирия окажется в полной зависимости от Башни Аль-Сар. Что скажут на это тролли? Не попытаются ли они усмирить мои амбиции? Не придя к разумному ответу, я тряхнула головой и перестала об этом думать. Сначала надо вернуть Черную башню!

Но самым большим сюрпризом было другое. В один прекрасный день в мою дверь кто-то постучался, не очень уверенно. Я пересекла комнату и распахнула дверь. Там стоял... Заваль! Я чуть в обморок не грохнулась, честное слово! А Заваль помялся, переступая с ноги на ногу, и смущенно прогнусавил:

– Скучно мне без вас стало!

– О нет, ты вернулось, ходячее бедствие! – простонала я.

Заваль обиделся и что-то злобно забубнил себе под нос. Я вздохнула и пустила его к себе, угостив чаем. Во время нашего чаепития пришли Энейн и Диксерита. Вор незамедлительно подлил в чашку Заваля спирта, и нашего нудягу тут же развезло. Он сидел в стельку пьяный, плакал в рукав Диксериты и гнусаво жаловался, что его никто не любит. А ведь у него было трудное детство, и из школы волшебников его выгнали, потому что он нейтрализовывал магию. А потом несколько лет был подопытным кроликом, и его все равно все сторонились! Диксерита неловко успокаивала рыдающего Заваля, укоризненно глядя на хихикающего Энейна.

– Ну все, Мэй, – весело заявил вор. – Теперь он будет постоянно приходить к тебе жаловаться на жизнь!

Ему повезло, что рядом был Заваль, иначе я бы превратила эту моровую язву в подушечку для иголок. Когда пришел Джерен (с явным намерением набиться на свидание!), мы передали ему на руки умиротворенно спящего Заваля, которого молодому магу пришлось тащить в его комнату.

А в один день ко мне заглянул Турис. Рыцарь прямо-таки светился от счастья и мог говорить только о своей принцессе. На мой ехидный вопрос, когда же будет свадьба, Турис покраснел и ответил:

– Когда вся эта война закончится, тогда... Но я еще не уверен, все-таки Сильвия – принцесса...

– А ты рыцарь и герой! Ты потомок самого Альдерика Великого! Да Сильвия сама должна встать на колени и умолять тебя жениться на ней!

Турис совсем засмущался, и мне пришлось сбавить обороты. Я даже немного позавидовала их счастью. Вот она, настоящая любовь!