Текст книги "Завоеватель. Кровные драконы (СИ)"
Автор книги: Анна Левин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Глава 10. Одержимость
Глава 10. Одержимость
Казимир
Раньше двенадцать лет казались мне долгим сроком, на берегах чужого континента время тянулось мучительно медленно, но, стоило увидеть лицо любимой девушки, как долгая разлука показались мигом. Незначительной секундой во вселенской вечности.
Каридад не изменилась, разве что черты лица утратили детскую припухлость. Зато на меня смотрела, будто с трудом узнала. Интересно, что она думала обо мне все эти годы, и думала ли вообще? Я должен был остаться в ее памяти надменным дураком, неприятным и жестоким. Прав был Вулко, когда говорил, что я веду себя отвратительно, но в юные годы у меня не хватало сил игнорировать Веласкес: раз я не мог открыто выразить ей симпатию, то хотя бы издевался над драконицей, лишь бы не оставаться в стороне. Вот и пожинаю плоды своей глупости.
А она как была самоотверженной девушкой, так и осталась. Не подумав о себе, осталась в лагере для беженцев, усиленно работала, довела себя до истощения, и до последнего отказывалась от помощи. Мне не стоило так рьяно вмешиваться, но вид усталости на лице Веласкес не позволил уйти. Вулко был против моего участия в поисках драконицы, пришлось пообещать ему не приставать к ней, а в итоге я подхватил Каридад на руки, и унес, как жених невесту. Хорошо, никто из моей семьи не крутился поблизости.
В этом и заключалось главное препятствие: даже у обслуживающего персонала в нашем доме родословная была приличнее, чем у Каридад. Отец не выносил бедняков, но отсутствие знатной крови ненавидел еще больше. Мне бы не позволили связать жизнь с Веласкес, с этим я даже мысленно не спорил, хотя продолжал мечтать о невозможном.
Ноги сами привели на пляж: я не спал всю ночь, бродил по пустому городу, избегая патрулей и военных. Мое тело более крепкое, и привыкло бодрствовать сутками напролет: в первый год в Норгратере нам частенько приходилось вести бои с коренными племенами, а потом они перешли к партизанской войне. Потеряешь бдительность хоть на секунду – умрешь. Потом они, правда, уяснили, что с драконами Южного материка шутки плохи, но нервы потрепали изрядно.
Океан шептал, утром он выглядел удивительно безмятежно. Можно сделать вид, что все хорошо, и забыть о грядущих опасностях, вдохнуть полной грудью. Но я застыл, увидел белое одеяние и черные развевающиеся волосы. Каридад? Она вышла из дома в ночной сорочке? Что в голове у этой девушки, вдруг кто увидит?! Кроме меня, разумеется, мне можно. Лишь я один буду обладать этой привилегией, когда мы задействуем протокол.
Девушка обернулась, когда ветер поднял тучу песка, и наши взгляды встретились. Драконы обладали острым зрением, я отчетливо увидел страх и удивление в черных глазах. Сколько эмоций, какой блеск! Меня всегда чаровал ее взгляд, стоило ей посмотреть на меня, как я терялся, и начинал грубить, лишь бы вырваться из-под ее влияния.
– Здравствуй, Каридад. Рад видеть, что тебе лучше.
Она отступила на шаг, скрестила руки на груди, явно испытывая неловкость, но потом на лице отразилась злость. Драконица выпрямилась, бросив мне вызов одним взглядом.
– Здравствуй. Я не поблагодарила тебя вчера, позволь выразить признательность за все, что ты сделал.
– Всегда рад быть полезным. Тебе не холодно? Ветер свежий.
– Драконы не испытывают холода.
Усмехнулся, вспомнив Норгратер. Это у нас зимы мягкие, а на далеком континенте мы трясемся у огня в возведенных крепостях, не имея возможности согреться. Круглогодичное тепло нам привычней, чем холод. Скоро Веласкес познает это.
– Я не ожидала тебя здесь увидеть.
– Случайность.
Не говорить же ей, что в шестнадцать-восемнадцать лет я большую часть свободного времени проводил на этом самом берегу, лишь бы быть ближе к ее дому, к ней самой. Они с дядей и тетей собирали виноград, пели песни, и я разглядывал их тайком, наслаждался ее ладной фигурой, ловкостью, смехом. Каридад улыбалась, работая рядом с единственными близкими родственниками. В школе она была сосредоточенной, замкнутой, и это не ее вина, а моя. Я причинял ей боль лишь потому, что любил.
– Давай провожу тебя.
– Не нужно, благодарю.
Ну и как теперь изменить ее мнение обо мне? Поцеловать бы, и забрать домой... Увы, еще не время. Наш дом будет за океаном, здесь у Хорса и Веласкес нет ни единого шанса. В Норгратере родословная уже не будет иметь значения. С чистого листа, новая жизнь, и мечты станут реальностью.
Правда, я недооценил своего родителя, и меня ждал неприятный сюрприз, когда вернулся домой.
Глава 11. Неприязнь во спасение
Глава 11. Неприязнь во спасение
Казимир
– Явился, – недовольно сказал отец, стоило мне зайти к нему в кабинет.
– Ты звал меня?
– Вечером мы примем Кратонов и Деннициных, подготовься.
– Учитывая обстановку, было бы опрометчиво устраивать званые вечера.
– Мы можем себе позволить. Кто посмеет осудить Хорсов? Да и время поджимает, нужно закрыть все вопросы перед отплытием.
– Такие вещи не стоит обсуждать за столом.
Отец окинул меня долгим взглядом, и понимающе усмехнулся.
– Можешь считать себя мужчиной, но по сравнению со мной ты еще совсем юнец. Я вижу твои мысли так, будто они написаны на твоем лице.
– Неужели? И что там написано?
– Ты ждешь момента, когда берег Южного материка останется позади, чтобы освободиться от своего долга. Но я тебе этого не позволю. Могущество нашего рода должно быть незыблемо, куда бы мы ни отправились.
Дритт бы его побрал!
– Хочешь женить меня на дочери Денницина?
– Да.
Сдержал ярость, нагло усмехнулся в ответ. Он не сломает меня, не разрушит надежды. Не позволю.
– Посмотри на меня, я не смогу быть хорошим супругом для нее, а она – для меня. Сударыня Денницина всегда была милой девушкой, но избранница дракона из рода Хорсов должна быть сильной, выносливой, храброй.
– Заведешь себе любовницу, в чем проблема? Будет тебе и сильная, и храбрая, но в качестве жены нужна родовитая девушка. Денницины – наши старые друзья и союзники, они пользуются уважением и влиянием. С такой супругой ты усилишь собственный род, Казимир, и получишь сильных детей, а большего и не нужно. Тебя ожидают битвы, постоянные интриги, завоевание земель, поэтому времени на сентиментальный бред попросту не останется. Оставь любовь драконицам, тебя должна волновать только война и будущее нашего рода.
Ну уж нет, в мечтах я уже нарисовал картинку идеального будущего, и не отдам ее ради отцовских амбиций. Но спорить с ним бесполезно: здесь у него много влияния, как наследник Хорсов я должен подчиняться. Вот бы потянуть время, или убедить Денницину отказаться от брака со мной. А вдруг она не против, вдруг хочет замуж за меня? Я-то не обращал на нее внимания, пока она была маленькой, а она вполне могла засматриваться на меня. Дритт!
Ближе к вечеру друзья прибыли к нам при полном параде, и мы встретили их так, будто город не сотрясал плач драконов, и над нами не нависла угроза уничтожения. Будто это не мы скоро покинем дом ради неизведанных земель, чтобы либо закрепиться, либо кануть в безвестность.
Ясногор выглядел озадаченно. Наверное, не горел желанием выдавать за меня младшую сестру. Ему-то была известна моя любовь к Веласкес, а рассказать родителям правду нельзя: от помолвки со мной не откажутся, зато Каридад навредить могут. Даже если Денницины ее пощадят, мой отец точно в стороне не останется. Уничтожит любую драконицу, лишь бы я не женился на девушке с незнатным происхождением.
Зато выражение лица самой девушки меня ободрило: я ей явно не понравился.
– Сударыня Зарина, помните ли вы моего сына? Казимир долго отсутствовал, и рад наконец засвидетельствовать вам свое почтение.
Наш род обладал возможностью ощущать чужие эмоции, и нас буквально накрыло волной ее негодования. Ого, я сильно ей не понравился! А она мне вполне: миниатюрная, стройная, трогательная, как ребенок, с волнистыми серебряными волосами и голубыми глазами. Но я всегда предпочитал девушек другого типа, точнее, предпочитал Каридад, и засматривался на всех, кто хоть отдаленно напоминал ее. Между ними с Зариной не было ничего общего, ни единой черточки.
Моя мать выглядела спокойной, а отец постоянно пытался завязать между нами разговор, но девушку все во мне раздражало, что я приветствовал. Денницины любят дочку, она у них явно в любимицах; вдруг прислушаются к ее мнению, и не станут заключать помолвку?
– Это мы постарались, – шепнул Вулко в конце вечера. – Специально настроили ее против тебя, чтобы Зарина выдала искренние эмоции.
В три часа ночи гости разъехались, и отец снова пригласил меня к себе.
– Итак, харизма изменила тебе, Казимир. На сударыню Зарину ты не произвел впечатления. Наоборот.
Пожал плечами, сдерживая торжество.
– Двенадцать лет в Норгратере отразились на мне, моих манерах. Такие нежные драконицы мечтают о сказочных принцах, а не солдафонах.
– Мне плевать на ее мечты, мне нужно родство с Денницинами!
– Что они об этом думают?
– Не хотят заключать помолвку, просят время, чтобы драконица привыкла к тебе. Слушай сюда, – жестко добавил, увидев радость в моих глазах, – я понимаю, чего ты добиваешься, но потакать не стану. Ты завтра же поедешь к ним, и завоюешь симпатию девчонки. Не поженитесь до отбытия в Норгратер – я отправлюсь с тобой, и не видать тебе покоя, уяснил?
Глава 12. Пора ухаживаний
Глава 12. Пора ухаживаний
Казимир
Ясногор понимающе улыбнулся, увидев меня на следующее утро.
– Возвращаешь визит?
– Отец заставил.
– Да, Алес не любит отступать. Но моя сестра категорически настроена против тебя, родителям не удалось убедить ее присмотреться к тебе.
– Вулко сказал, вы постарались.
– Не благодари, друг!
– Не буду. Отец все равно хочет поженить нас.
– Без согласия Зарины родители ее не отдадут.
– Ясногор, ты же знаешь, как я люблю Каридад, и ни для кого другого не стану хорошим мужем.
– Я не обижаюсь, друг, честно! Все эти годы ты любил лишь одну девушку, это невозможно не уважать. Поэтому я и сам не хочу выдать сестру за тебя: она заслуживает любви, а твое сердце принадлежит другой.
– Мы поженимся с Веласкес, как только покинем Южный материк. А пока нужно притупить бдительность отца.
– Как? У тебя есть план?
– Смотри, до отплытия осталось всего три месяца. Я должен приступить к подготовке, свободного времени будет немного, но отец давит, поэтому буду активно ухаживать за сударыней Зариной. Надо договориться, чтобы сначала она меня отвергала, а потом сменила гнев на милость. Это покажет отцу, что беспокоиться не о чем, его мечта сбудется. Ну а там заключим помолвку, чтобы сыграть свадьбу на берегах Норгратера. Разумеется, как только отчалим, сразу же освободим друг друга от обещаний.
– Звучит неплохо! Пойдем, сестра в саду, изложишь ей свой план.
Драконица выслушала меня внимательно, и одобрительно улыбнулась. Богатое платье шло ей, я представил Каридад в подобном наряде, и мысленно пообещал обеспечить будущую жену всем необходимым. Только бы удалось избавиться от навязанной невесты!
– Надеюсь, мое нежелание выходить за вас замуж не оскорбило вас?
– Нисколько. Без любви семья не станет крепкой, как крепость.
– Тем более, наверняка у вас кто-то есть на сердце, верно? Признаюсь, я влюблена в достойного дракона, и надеюсь стать его женой, когда мы покинем Южный материк.
Неожиданный поворот! Но играет мне на руку.
– Тем более мы должны объединить усилия, чтобы помочь друг другу. Там у нас будет новая жизнь, все решительно изменится.
– Согласна! Можете рассчитывать на меня!
Заключив договоренность с Зариной, я хотел было отправиться к Каридад, но передумал. Вдруг отец приставил ко мне своих шпионов? Нет, нужно соблюдать осторожность. Займусь пока делами, а там узнаю, если ли у меня «хвост», и избавлюсь от соглядатаев.
– Так держать сын! – одобрил вечером отец. – Каждый день ходи к Денницинам, пусть невеста привыкает к тебе. Девочка просто капризничает, не ожидал такой легкомысленности от дочери своего друга. Он слишком мягко относится к Зарине, потакает, а это вредит нашим интересам. Кстати, забыл сказать, командование завтра объявит о скором отплытии в Норгратер.
Его тон был насмешливым, но я знал, что означают его слова.
– Значит, списки утвердили?
– Да, выбрали лучших из лучших, тех, кто выживет в новых условиях. Слабые останутся здесь, чтобы не мешать вам. Будущее нашего вида полностью в ваших руках, поэтому, Казимир, я и хочу передать власть тебе. Ты должен стать лидером для воинов, поводырем для народа, лишь у тебя хватит сил подчинить континент.
– Это большая ответственность, отец.
– И большая честь. Хорсы будут великим домом даже спустя тысячи лет, я верю в тебя, сын. Ты не подведешь.
Часть меня хотела этого, но я понимал, что у меня наконец-то появится выбор: продолжить борьбу, или выбрать спокойную жизнь с любимой девушкой. Отца рядом не будет, никто не осудит. Лишь я выберу дальнейший путь, и это чувство опьяняло.
Не найдя покоя, вернулся в штаб, продолжил работу. Ясногор как раз зашел, и мы весело переговаривались, пока я заполнял отчеты.
Около полуночи к нам присоединился Вулко, мрачный и молчаливый.
– Ты почему здесь, друг? Жена и двое детей в край надоели? – засмеялся Ясногор. – Понимаю, моя драгоценная сестра кого-угодно может довести до белого каления!
– Дома у меня все хорошо.
– В чем тогда проблема?
Вулко перевел взгляд на меня.
– Сегодня утвердили списки колонистов, я решил сообщить новость Каридад, чтобы завтрашнее объявление не стало для нее шоком. И она попросила вычеркнуть ее фамилию.
– Что? – бумага в моей руке обратилась в пепел.
– Она остается.
Глава 13. Грязные игры
Глава 13. Грязные игры
Каридад
Сидеть дома категорически не хотелось, тем более работы скопилось, а драконов не хватало. Многие поддались страху, но не Кратоны: их семья выполняла долг несмотря на всеобщий страх, и я решила последовать достойному примеру. Как раз запросила списки детей из лагеря беженцев, и согласовала с Вулко помощь бедняжкам.
– Ты как, друг?
Он не поднимал глаз, будто увидел на полу нечто крайне интересное. Лицо осунулось, приобрело нездоровый оттенок; обреченное выражение не соответствовало привычному образу дракона. Конечно, все пострадали из-за последних событий, но состояние Вулко настораживало.
– С детьми все в порядке? – задала новый вопрос, лишь бы разговорить его.
– Да, мальчики здоровы, – ответил так медленно, будто сам не был уверен в собственном утверждении.
Решила отнести документы в канцелярию, и проследить, чтобы они не тянули с исполнением, но Вулко попросил меня остаться.
– Каридад, нужно поговорить. Я не должен этого делать, но ты имеешь право знать. Все равно скоро это станет общеизвестным фактом, и никто не избежит судьбы, но я не могу лгать тебе после всего, что ты пережила, я…
– Подожди, я ничего не понимаю!
Действительно, сбивчивая речь и неумолимое выражение глаз изрядно напугали меня. Таким я его еще не видела.
Мужчина сделал глубокий вдох, и неожиданно улыбнулся.
– Ты не изменилась, Каридад, все такая же сильная и храбрая, как и в школьные годы. Я равнялся на тебя, с уважением смотрел, как ты преодолевала испытания, и шла только вперед, даже когда было невыносимо сложно и несправедливо.
Он сделал паузу, нервно сжимая руки.
– Хорошо, Вулко, продолжай.
– Не хорошо, а плохо. Все очень плохо, Каридад.
– Радиация распространяется?
– Да, но дело не в ней.
– Ты пугаешь меня! Скажи наконец, что происходит!
– Южный материк всегда был обречен, мы понимали, что рано или поздно придется покинуть его, и готовились к неизбежному. Трагедия в провинции Мар лишь ускорила процесс.
Засмеялась, восприняв его слова как нелепую шутку.
– Не время для глупостей. Вулко, я не ожидала от тебя таких страшилок!
– Это правда, Каридад. Корабли давно построены, не просто традиционные суденышки, а полноценные плавучие дома для тысяч колонистов. Слабые останутся здесь, сильнейшие – отправятся на завоевание новых континентов. Слава или поражение, третьего не дано.
Что-то в его взгляде заставило поверить безумным словам. Кратон не из балагуров, он никогда раньше не позволял шуток на подобные темы, и в красивых глазах дракона я увидела старую боль.
– Если это так, почему вы раньше молчали? У вас не было права скрывать от нас правду!
– Драконы на окраинах знали, но предпочитали делать вид, что все хорошо. Они отказались переселяться в крупные города, сказали, что до последнего вздоха будут жить на земле предков. Ну а от жителей центральной части материка и столицы мы действительно скрывали истинный расклад, чтобы предотвратить панику.
Призвала силу дракона, и разнесла письменный стол в щепки. Увы, не полегчало. Тогда принялась ходить из угла в угол, но мысли все равно не желали складываться в общую картину.
– Вы не имели права, не имели права лгать! Это касается нас всех, каждого дракона, а командование превысило полномочия, лишь бы сохранить свою власть. На новых землях они установят диктатуру, верно? Как удобно: сначала запугали байками о гибнущем континенте, потом вывезли невесть куда, изолировали, и устроили тиранию в старом свете и в новом! Филигранная работа, великолепная интрига! Вулко, неужели Кратоны продали свою честь в обмен на будущие блага? Как вы согласились играть в эти грязные игры?
Он подскочил так резко, словно собирался прямо в кабинете принять полную драконью форму, но быстро одумался.
– Каридад, не выходи за рамки! Я – твой друг, и желаю тебе блага. Наш материк действительно погибает, ресурсы истощаются, а последствия ядерной катастрофы скоро накроют весь континент. В эпицентре творится кошмар, ты даже представить не можешь, что радиация делает с драконами! У нас нет выбора, мы покинем дом, и ты числишься в списке колонистов. Там понадобятся молодые, сильные, выносливые и умные переселенцы.
– А моя семья? Или они не нужны, раз они не знатные, не богатые, и не молодые?
– Моя семья тоже останется здесь, как и отцы Казимира и Ясногора, если тебе станет от этого легче.
– Не станет! Южный материк – мой дом, и я не покину его ради земель не обетованных! Можешь вычеркнуть меня из списков, Вулко, я остаюсь.
Глава 14. Собрание на площади
Глава 14. Собрание на площади
Каридад
Тетя пекла пирожки, раскрывая молодой кухарке секретный рецепт. Хоть у нас было достаточно средств на прислугу, мы продолжали заботиться о родном доме, и лишь в эти моменты были по-настоящему счастливы.
Я вернулась домой рано, не смогла находиться среди лжецов, которых раньше считала друзьями. Тетушка проницательно посмотрела, но ничего не сказала, а у меня не хватило смелости повторить слова Вулко. Так и сидела на стуле, меланхолично поглощая пирожок, пока дядя расхваливал кулинарные таланты своей супруги. Какое тепло, какая любовь, и неужели этому скоро придет конец?! Нет, наша история не может вот так закончиться!
– Что за шум? – весело спросил дядя, и отправился во двор, откуда доносился тоненький голос служанки и мужской бас.
Испугалась, что Вулко прислал к нам кого-то, но это оказался военный. Он обходил все дома в округе, сообщил, что жителям столицы велено явиться на центральную площадь.
– Нам ведь запретили собираться в группы вне дома, – удивилась тетя.
– Да, дорогая, я сказал ему то же самое, но военный нахмурился, и повторил приказ.
– Ох, это ведь опасно! Вдруг появится кто-то зараженный, и радиация поглотит город!
– Власти знают, что делают, нам придется пойти.
От страха я застыла, и не смогла сказать им правду. Покорно отправилась вслед за семьей, давая им последние минуты покоя. Тетушка сразу вступила в беседу с соседями, которые раньше безвылазно сидели дома, в страхе перед беженцами. Все думали, дело в радиации, боялись услышать, что провинция Мар больше никогда не восстанет из пепла, но даже не подозревали, что конец пришел всему континенту.
На огромной площади установили трибуну, окруженную несколькими рядами военных. Десятки тысяч драконов собрались в замкнутом пространстве, и шумно переговаривались: они устали от изоляции и страха последних недель, им хотелось вернуться к прежней жизни, полной веселья и безопасности. Часть ожидала услышать, что все наладилось, другие же прогнозировали большие проблемы из-за ядерной катастрофы.
– Мы пока шли сюда, видели, как на других площадях поменьше собирались толпы, – случайно подслушала чей-то разговор.
– Естественно, здесь-то все не поместятся, столица большая!
– А зачем нас выводить на улицы? Что случилось?
– Вдруг хорошие новости?
– Нет, ради хороших новостей нас бы не собирали воттак .
Обернулась, и увидела двух женщин лет сорока. Одна с любопытством разглядывала военных, вторая – напряженно осматривала толпу, будто в поисках путей отступления. Умная, это хорошо, но возможности выбраться отсюда не было: если начнется паника – задавят количеством.
– Каридад, что с тобой? – спросила тетушка. – Ты как вернулась с работы, сама не своя.
– Не дави на девочку, она имеет право хранить тайны, – вступился дядя, весело подмигнув.
Знал бы он, что сейчас гложет мое сердце!
– Смотрите, это Хорсы! – заволновались в толпе.
– Неужели тот дракон – Казимир, наследник рода?
– Какой красивый!
– Почему он почти не бывает в столице?
Ответ на последний вопрос волновал все благородное общество, жаждавшее выдать за Хорса одну из высокородных дракониц. Меня судьба Казимира не касалась, поэтому я не задавала вопросов Вулко, старалась вовсе не вспоминать о надменном драконе из школы. Теперь же ответ обрушился со всей беспощадной тяжестью: именно он долгие годы занимался разведкой, делал далекие земли пригодными для колонистов.
Образ наглого юнца, кичившегося знатностью и богатством, наконец развеялся, уступил место новому Казимиру – завоевателю, который поведет за собой остатки нашего народа в последний бой. Как там сказал Вулко, слава или поражение? Третьего не дано? Это точно, возвращаться будет некуда, это путешествие в один конец, без права на ошибку. Если Хорс проиграет, память о Южном континенте канет в безвестность, тела побежденных сгниют на чужой земле, и история драконов-южан на этом закончится.
Как тяжело сейчас приходится Казимиру! Наверное, я была неправа, когда вспылила в разговоре с Кратоном, ведь речь идет о выживании, они сделали все возможное, чтобы спасти нас. Но я все равно предпочту остаться здесь: мое дыхание развеет утренний ветер, мое тело обретет вечный приют в родной земле, рядом с мамой и папой.
Алес Хорс подошел к громкоговорителю, и обвел толпу суровым взглядом. Этот дракон был истинным представителем высшего общества, являл собой само презрение знати к простонародью. Я опасалась его, старалась держаться подальше, когда он приходил к Вулко, и яростно корила себя за глупый страх. Одно дело его сын, глупый мальчишка, дразнивший меня из-за симпатии, но Алес презирал весь мир, не считал драконов ровней своей крови. Неужели он действительно собирается остаться здесь? Почему не плывет за океан, сражаться за новые земли?
– Жители столицы, вас собрали, чтобы сообщить важную новость. Скоро все изменится, вы должны быть готовы к новой действительности. Но, прежде чем я начну заготовленную речь, рискну добавить собственное примечание: вы – драконы Южного материка, ваша сила зиждется на именах предков и собственной гордости. Века назад наши прародители сделали этот край процветающим, а мы продолжили их дело, и достигли умопомрачительных высот. Однако наука не дает ответы на все вопросы, некоторые вещи мы не в силах изменить, поэтому вам предстоит сложный выбор: сдаться, или покорить новые горизонты.
Толпа завороженно слушала; изредка доносились перешептывания. Драконы спрашивали друг у друга, неужели радиация зашла так далеко, и даже я задрожала, приготовившись услышать правду из уст Хорса.
