Текст книги "Завоеватель. Кровные драконы (СИ)"
Автор книги: Анна Левин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 47. Новая карта Норгратера
Глава 47. Новая карта Норгратера
Казимир
Лишь мужчина, которому жена сказала о беременности поймет, что это такое, быть счастливым и напуганным до смерти одновременно.
– Еще не осознал до конца, – насмешливо сказала Белги, обращаясь к Каридад.
К вечеру капланы развели костры, даже не упрекнув нас, что мы раскрыли их стоянку. Агахан Бату неотрывно смотрел на огонь, а я разрывался между желанием расспросить его и задать миллион вопросов жене. Но она была занята беседой с женщинами, получала от них мудрые советы, поэтому я решил переключить внимание на вожака кочевников.
– Агахан, расскажи о своей родине.
Дракон тонко улыбнулся, и ответил, по-прежнему глядя на костер:
– Хочешь отнять ее у Оздемира?
– Ты умен. Не стану отрицать, меня интересуют земли для моего народа.
– Тогда иди на запад.
– Что там на западе?
Он пронзительно свистнул, и приказал явившемуся мальчишке принести карты. Мы сгрудились вокруг детализированного изображения Норгратера, и у меня по-настоящему перехватило дыхание.
– Вот владения Оздемира, – сказал Бату, указывая на юг континента. – Он – суровый, жесткий вожак, беспощадный к врагам и требовательный к союзникам. Именно поэтому ему удалось объединить несколько кланов, отнять земли у ослабленной империи, и отныне на его языке будут говорить сотни тысяч драконов. Согласись, он оправдал чаяния предков, доказал, что достоин короны. Его потомки будут зваться Оздемирами по старинной традиции южан: завоеватель должен основать новый род, чтобы на протяжении всей истории драконы помнили его имя. Победитель становится легендой, участь побежденного – забвение. Третьего не дано.
– Значит, Оздемир сейчас на пике своего могущества.
– Именно, да и покоренные им народы тебя не поддержат: Оздемир хотя бы одного с ними корня, а ты – чужак. Мой тебе совет, Казимир, оставь юг в покое; подружись с ним потом, когда будешь с Оздемиром на равных.
С одной стороны, у меня не было оснований доверять едва знакомому дракону, но с другой, он был лучше знаком с местным раскладом сил, чем я.
– Отправляйся на запад, – продолжил Агахан, указывая на обширный регион Норгратера, – там ты сможешь построить свою империю.
– Разве эти земли никому не принадлежат?
– Ты без труда их отберешь. Раньше в центральной части Норгратера существовали четыре могущественные империи: одна распалась из-за междоусобных войн, и соседи быстро поделили ее земли между собой. Потом вот эта, отмеченная синим цветом на карте, начала проявлять опасные амбиции, и две другие объединились в союз, чтобы противостоять возникшей угрозе. После девятилетней войны на карте остались две империи. Вместе с земельным ростом кратно увеличилось самомнение правителей, богатство и роскошь вышли на первое место. Культура переживала упадок, народ утратил совесть и мораль. Разврат и гниение, одним словом. Тогда на их земли положили глаз южане и дикари с северо-запада. Императоры были так раскормлены и ослаблены, что не видели дальше свой прихоти. Даже когда дикари захватили северные острова, правители продолжали устраивать праздники в свою честь. Золото тратилось на строительство дворцов и храмов в честь императоров, самопровозглашенных богов новой эры.
Каридад так заслушалась, что с силой сжала мою руку. Стало тревожно за нее: раздираемые войной земли – не лучшее место для беременной женщины. Но и здесь ей не будет безопасно.
– Когда игнорировать угрозу стало невозможно, император отправил несколько отрядов, чтобы «усмирить негодяев». Он был уверен в мощи своей армии, и считал, что опасность от набегов преувеличена. Дикари не только снесли его бойцов, но и захватили тот самый город, в котором развлекался император. Участь его была печальной. При женщинах рассказывать не буду.
– Так Норгратером теперь правят дикари?
– Нет, военный совет возвел на трон талантливого полководца, а правитель соседней империи так испугался, что добровольно отрекся от власти. Его наследник – родной дядя – церемониться с глупым родственником не стал. Эта история тоже не для женских ушей. Империи вновь объединились в союз, и отбили атаки. Дикарей согнали на север, где они основали новую державу – Литию, кажется. А южане продвинулись дальше на юг. Результатом стало создание империи Оздемира. Но вот эти державы, в центральной части материка заплатили огромную цену за свободу, быстро поссорились между собой, и объявили друг другу войну. Между тем у них внутри идет борьба за власть, режим сменяется за режимом, народ устал, им уже все равно на правителей и их амбиции. Драконы жаждут мира и процветания.
И я дам им желаемое. Ослабленные земли – идеальное место для строительства новой державы. В моем воображении возникла новая карта Норгратера, с империей, которой будут править мои потомки – драконы Солнечного Ореола Казимировы.
– Благодарю тебя, Агахан, сын Рустемзаде, за советы. Я этого не забуду, даю слово: ты всегда будешь желанным гостем в нашем новом доме.
Глава 48. Эмре
Глава 48. Эмре
Казимир
Один мальчишка-сирота по имени Эмре решил присоединиться к нам, и я дал согласие несмотря на возмущение некоторых драконов.
– Зачем нам чужак?
– Это мы чужаки, а он может принести пользу.
– Какая еще польза от ребенка?
– Он больше нас всех знает о Норгратере, или вы предпочитаете идти вслепую против центральных империй?
Каридад быстро прониклась к нему симпатией, и относилась, как к младшему брату. Когда мы только вернулись в свой лагерь, она поручила мальчишку заботам служанок, и выделила ему превосходный костюм, один из новейших прототипов. Эмре с упоением рассматривал свое отражение в чаше, и со смешной осторожностью гладил черный рукав.
– Нравится?
– Еще как, мой король! Благодарю! А это правда, что костюм выдерживает обращение в дракона?
– Правда. Попробуй сам, или ты еще не трансформировался?
– Трансформировался? – повторил Эмре.
– Мы так называем процесс принятия истинной формы.
– У нас это называют обращением в драконью форму. Нет еще, мне всего одиннадцать лет, рано.
– Ты же сказал, тебе пятнадцать?
Хитрая улыбка осветила его лицо.
– Солгал, прошу прощения, больше лгать не буду. Но иначе вы бы меня не взяли, а мне очень хотелось уйти с вами!
Почему-то его ложь мне понравилась. В этом тонком юнце я ощущал потенциал.
– Тебя обижали в племени?
– Капланы не обижают своих, но у сироты особых надежд нет. Я хочу увидеть мир, хочу сражаться и стать героем.
– Тогда у нас одни и те же цели, парень. Я тоже хочу увидеть Норгратер.
– О, вы его завоюете! – с железной уверенностью заявил Эмре, будто я уже занял половину континента. – С вашей-то одеждой!
Каридад рассмеялась:
– Мой милый, для завоеваний нужно нечто большее, чем просто одежда.
– Простите, госпожа, но я не мальчик, а мужчина, и я знаю, о чем говорю.
– Неужели?
– Да, королева. Вы знали, что драконы ведут войны в людской форме?
– В какой?
– Людской, – повторил Эмре, явно не понимая, почему она спросила. – Ну, не в истинной форме, а в той, в которой мы сейчас находимся.
– И почему же?
– Ибо одежда из наших тканей превращается в пыль при принятии драконами истинного облика. Представьте, как целое войско летит на битву, приземляется, принимает людской облик, и оказывается... голышом! – со смешком произнес мальчик. – А вести бой в облике дракона стало опасным из-за специального оружия.
Это уже интересно!
– Что за оружие?
– Штука такая большая, стреляет большими копьями. Даже шкуру дракона пробивает, представляете! Вот и заключили народы Норгратера соглашения, что сражаться можно только в людской форме. А для вас эти законы – пустой звук, вы сами будете устанавливать правила! В этой одежде вы спокойно сможете менять облики, да и умные вы очень, гораздо умнее нас. Столько всего придумали, что легко одолеете норгратерцев.
– Странно, – вздохнула Каридад, – пока Южный материк стремительно развивался, Норгратер прозябал в невежестве.
– Это все жрецы, – авторитетно заявил Эмре. – Агахан всегда говорил, что им выгодно держать народ во тьме невежества.
Все-таки я был прав, этот парень – источник полезной информации.
– Жрецы? Кто это?
– Моя королева, это такие драконы, которые общаются с богами, поэтому стоят выше всех остальных. Иногда даже правители опасаются их, а жрецы влияют на дела государства.
Так мы впервые узнали о том, что народы Норгратера исповедуют разные религии, веруют в божества, поклоняются им, и приносят жертвы.
– Какие ничтожества! – скривился Витторау, когда я рассказал обо всем своим союзникам. – Мне начинает казаться, наше прибытие – акт милосердия по отношению к этим землям. Если мы не покорим Норгратер, драконы так и умрут дикими глупцами.
– Они не глупцы, просто мы опередили их в развитии, – возразил Вулко. – Поклонение грому как божеству свидетельствует о попытке драконов осмыслить силы природы. Мы все владеем резервом определенной стихии, но они явно не понимают истоки своего резерва.
– Не нужно их защищать, – на Витторау речь Кратона явно не произвела впечатления. – Они еще долго будут цепляться за позорные суеверия, а мы принесем им знания, освобождение от невежества.
– Либо же дадим им ровно то, чего они давно ожидают.
Мужчины повернули головы ко мне, глядя вопросительно, но с долей недоверия.
– Эмре, которого вы не хотели принимать в наши ряды, поведал мне занимательную легенду. У одной из центральных империй был наполовину мифический основатель, крол Казимеж, который собрал воедино разрозненные земли, а потом оставил их сыну, и уплыл за океан, чтобы найти новые владения. Он так и не вернулся, и драконы возвели его в ранг бога.
Ясногор захохотал: он первый понял, на что я намекаю.
– Хочешь явиться к ним в блеске военного могущества, и объявить себя потомком бога?
– Нет, они сами меня им объявят, так как ждут и надеются на возвращение великого покровителя.
– Ладно, допустим, их невежество дает нам неоспоримое преимущество, – одобрил Витторау. – Быстро учишься, мальчик.
Впервые он вызвал у меня раздражение, и я позволил солнечным искрам мелькнуть во взгляде.
– Я не мальчик, а правитель – крол Казимир. Запомните этот день!
Глава 49. Истребление
Глава 49. Истребление
Казимир
Утром мы собирались выступить, но накануне вечером в лагерь прилетел дракон из гарнизона. Он упал недалеко от дозорных, не сумев нормально развоплотиться. Я прибыл незамедлительно, с тяжелым сердцем разглядывая кровоточащую шкуру дракона. Целители обработали рану, и с трудом он принял иной облик.
– Ваше величество, леуты... напали...
Даже не взглянул на Витторау, который многозначительно хмыкнул, намекая на наш недавний разговор.
– Что с гарнизоном?
– Захвачен. Они сговорились... с другими племенами. Их было много, а нас мало.
Нанук!
– Кармин Калад жив?
– Ранен. Отправил меня за помощью.
Поручив дракона заботам лекарей, я собрал срочный совет.
– Мы обязаны вернуть контроль над гарнизоном. Придется отложить поход вглубь Норгратера.
– Ваше величество, леуты не оставят попыток вернуть свои земли. Как только мы уйдем, они вновь нападут. Эту проблему нужно решить раз и навсегда, жестко, как и подобает завоевателю.
Конечно, Витторау не остался в стороне. Хотя бы не стал упрекать: он предупреждал меня, а я не послушал.
– Согласен с господином Витторау, – отозвался Ясногор. – Мы не можем каждый раз оглядываться назад, и летать туда и обратно при попытках леутов выжить нас с наших земель.
– Это их земли! – возразил Вулко.
– Мы отняли их, значит, теперь это наши земли. Кто силен, тот и прав.
Взгляд Ясногора выражал глубокое безразличие. С того дня, как он использовал свою тайную способность, прежний Денницин перестал существовать. Я ощущал свою вину, но не мог отделаться от мысли, что теперь Ясногор по-настоящему готов к войне, в отличие от Вулко, чье острое чувство справедливости порой играет против нас.
– Для начала мы вернем гарнизон, а дальше будет видно.
Они не стали со мной спорить, но не все были согласны с моим решением. После тщательной подготовки мы выступили восток, и вместо мирной картины нас встретили кровавые этюды. Сам гарнизон не сильно пострадал, чего не скажешь о солдатах: леуты действительно собрали большую армию из ближайших племен.
Однако количество не помогло им в борьбе со мной, и через два дня я ступил на территорию гарнизона в качестве победителя. Огонь и кровь окружали меня, с тоской подумал, что отныне они станут моими постоянными спутниками. Убедить бы драконов просто сдаться, но сил Ясногора не хватит на весь континент.
Среди пленных сидел Нанук, седые волосы и властный взгляд выделяли его среди драконов. В этот момент я по-настоящему осознал правоту Витторау: этого врага не сломить, его можно только уничтожить.
– Я проиграл, сын Солнца! – уверенно произнес вождь. – Но гибель в бою за праведное дело – почет и радость для каждого леута. Убей меня, и на мое место встанут другие, молодые и сильные вожди. Однажды они сделают то, чего я не смог.
– Не сделают, Нанук. Некому будет биться вместо тебя.
Недоверие на его лице сменилось понимаем. Мелькнул страх, а потом он громко рассмеялся.
– А ведь я сам поспособствовал твоему возвышению, дракон! Ты быстро учишься, но есть вещи, которые тебе еще не под силу.
– Неужели?
– Ты – воин, ты привык сражаться на поле боя с мужчинами, а не приговаривать к смерти стариков и детей.
– Времена меняются, я больше не наследник Хорсов, но крол Казимир Первый. Если безопасность моего народа зависит от суровых решений, я возьму моральный аспект на свою совесть.
Когда мы вернулись в лагерь, драконы удивительно спокойно отнеслись к произошедшему. Кроме Каридад, естественно, она удалилась в наш шатер, и даже Эмре выглядел подавлено. С мальчишкой-то все понятно, но жена просто обязана поддерживать меня.
– Поддерживать? – воскликнула девушка. – Ты издеваешься, Казимир?!
– Пожалуйста, не кричи, подумай о ребенке.
Она схватилась за живот, и гневно процедила:
– Ты перешел черту, это отвратительно!
– Нанук убил наших воинов, разрушил гарнизон! Кармин едва уцелел, хотя неизвестно, оправится ли он от полученных ран. Леуты не смирились бы, нам пришлось бы вечно отражать их атаки, терять своих солдат.
– А что мешало просто отдать леутам их исконные земли? Нам они все равно не нужны, мы для того и продвигаемся вглубь континента, чтобы построить новый дом!
– Каридад, ты мыслишь, как простая женщина, а не супруга правителя. Даже если мы не собираемся жить на землях леутов, они нужны нам для обеспечения безопасности будущих границ. К тому же у нас будет выход к океану, место, куда можно вернуться в случае опасности. Нельзя оставлять за спиной врагов, если окружим себя со всех сторон враждебными племенами – рано или поздно разделим судьбу центральных империй.
– Поэтому ты решил просто истребить их? Стереть с лица земли племена, которые жили здесь задолго до нашего появления?
– Только если понадобится.
Она отпрянула, глядя на меня, словно видит в первый раз.
– Казимир, я не узнаю тебя, – прошептала с такой болью, что она отозвалась и в моем сердце. – Где тот мальчик, который дразнил меня в школе? Где мужчина, преодолевший социальную пропасть ради любви? Тот Казимир не обрек бы детей на смерть ради власти.
– Очень жаль тебя разочаровывать, но мне пришлось измениться.
– И как далеко ты готов зайти?
– Я отвечу на этот вопрос, когда ты станешь королевой самой могущественной державы в истории.
Повернулся к выходу, но она с горечью бросила мне вслед:
– Казимира Хорса больше нет!
– И кто же я по-твоему?
Каридад усмехнулась, а в глазах стояли слезы.
– Завоеватель.
Глава 50. Любовница крола
Глава 50. Любовница крола
Казимир
Когда наше войско приземлилось, и приняло так называемую «людскую» форму, небольшой городок сдался без боя. Они смотрели на нас, как на божество, и не сопротивлялись, пока мы занимали их дома. Эмре, ожидавший боя, был разочарован, но уже вскоре утешился, сочиняя песню о нашем триумфе.
– В тебе течет кровь великого Солнца! – с достоинством произнес наместник на допросе. – Неужели бог услышал наши молитвы?
Сдержал презрение, но некоторые из моих союзников скривились.
– Мы прибыли из-за океана, дабы принести мир и процветание в Норгратер.
– Так боги обитают за океаном?
Его слепая вера раздражала, но я решил поддерживать суеверие, пока от него есть польза.
– Теперь мы будем жить здесь. Я построю новую державу, где не будет места слабости и разброду.
– Мы готовы стать частью твоей империи, сын верховного Солнца!
– Ну и прозвище! – хмыкнул Ясногор, когда мы вышли на улицу.
– Не стоит использовать их неразвитые умы с таким вероломством, – возразил Вулко. – Этим суевериям не место в современном мире, облагороженном знаниями и прогрессом.
– Мы обязательно их облагородим, когда Казимир соберет под своим стягом все земли.
Вышитое золотыми нитями солнце на черном фоне стало моим личным стягом. Каридад лично занималась его изготовлением, хотя видят предки, делала она это без удовольствия или гордости.
– Ваше величество! – воскликнула юная девушка, которую задержала моя стража. – Прошу, выслушайте меня!
– Твое новое приобретение, – саркастично заметил Денницин. – Все в этом городе теперь принадлежит нам, и драконы, и их имущество.
– Ну нет, мы не станем порабощать местных жителей!
Вулко требовательно взглянул на меня, а я боялся его разочаровывать.
– Мы пришли сюда не как друзья, а как новые правители. Драконы Южного материка во всем превосходят коренные народы Норгратера, нет сомнения, что мы по сравнению с ними – высшая раса. Разумеется, рушить города мы не станем, только в крайнем случае, как с леутами. Однако наши колонисты должны видеть результат своих достижений.
– Слишком много слов, Казимир. Скажи проще: ты решил превратить этих драконов в невольников.
– Нет, в своих подданных. Но это не меняет того факта, что нашим южанам нужно вознаграждение при завоевании земель.
– Ваше величество! – продолжала звать меня девушка.
Кратон раздраженно сбросил руку Ясногора с плеча, и ушел. Денницин подмигнул мне, и отправился вслед за другом, пытаясь убедить его в своей точке зрения. Я же дал знал стражникам пропустить незнакомку.
– Что тебе нужно? – спросил строго, наблюдая, как она краснеет и нерешительно шевелит губами. – Кто ты такая?
– Я – дочь наместника, Далия.
Это уже интересно.
– Тебя кто-то обидел? Ты ищешь защиты?
– Нет, но я слышала твой разговор с моим отцом, господин. Ты пришел править нами.
– Все верно.
– Тогда я согласна.
На удивление ее наглость меня не разозлила, а скорее рассмешила.
– Дитя, мне не нужно твое разрешение на властвование.
– Я не дитя, мне девятнадцать! И я имела в виду другое: раз ты будешь правителем, я согласна быть твоей женой.
Миниатюрная рыжеволосая девочка была действительно хорошенькой, но не настолько, чтобы ради нее я предал нашу с Каридад любовь.
– У меня уже есть жена.
– А дети у вас есть?
– Скоро будут.
– Ага! – обрадовалась драконица. – Значит, у тебя еще нет наследника!
Родовая стихия передается только от отца к сыну, девочки лишь наследуют силу своего рода, но не передают дальше. Если ты дракон с силой солнца, твои дети будут солнечными драконами, но лишь сын сможет передать эту силу следующему поколению. Девочки выйдут замуж, и родят драконов с родовым резервом своего мужа.
– А вдруг с женой у вас будут одни девочки появляться? Что тогда? – продолжала настаивать девчонка.
На Южном материке эту проблему решали с помощью спектакля, в котором участвовали все: законная жена притворялась беременной, носила накладной живот, пока доверенная женщина низкого происхождения вынашивала настоящего ребенка. В будущем ей обеспечивалась безбедная жизнь, а знатная семья получала наследника, и все делали вид, что верят в этот бредовый сценарий.
– Тебя это не касается, Далия. Возвращайся к отцу.
– Подожди, не спеши! Все императоры брали наложниц, это полезно, чтобы привязать к себе знатные семьи, и держать их в узде.
– Это противоречит традициям моего народа.
– Мой отец верит, что ты – потомок бога, а я считаю тебя таким же, как и мы, просто ваш народ более умный.
– Ты тоже не глупая, но это ничего не меняет.
– Разве? Вот завоюешь ты очередной город, и не такой, как у нас, а по-настоящему могущественный, с собственной армией и богатствами, и что дальше? Они рано или поздно захотят вернуть себе власть. А если возьмешь в свою семью наложницу из самого знатного рода, то окажешь местной знати уважение, породнишься с ней, станешь не просто чужаком-завоевателем, но родней. Это важно, поверь мне, так все делали без исключения! Да и мальчиков у тебя будет с запасом, на случай, если жена не родит сына.
Ответить по сути было нечего, в словах этой девчонки прослеживалась логика. Расторгнуть брак драконы не могли, поэтому в несчастливом браке искали утешение в объятиях любовниц. Когда женщина не могла родить наследника, мужчине приходилось устраивать унизительные спектакли, чтобы смыть позор со своего имени.
Если жениться на одной из невест, семьи других претенденток останутся неудовлетворенными. Вот местные правители и нашли идеальное решение: узаконили наложниц, брали себе девушек из каждой влиятельной семьи. Они нужны были не только для удовольствия императора, но и в качестве заложниц, гаранта безопасности самого правителя.
– Господин, так ты возьмешь меня в свою семью?
Совесть требовала немедленно отказать, я дал клятву верности Каридад, и не мог ее нарушить. Но жена сама сказала, что я перестал быть прежним Казимиром, назвала завоевателем, отвернулась от моего предназначения.
– Возвращайся к отцу, Далия. Мне нужно обдумать твои слова.
Девушка радостно улыбнулась, поклонилась, и, виляя бедрами, вернулась в отчий дом. Она не сомневалась, что станет моей любовницей, но, даже если мне придется взять наложницу ради контактов с сильными семьями, простой девчонке эта участь не светит.
Обернулся, и встретился взглядом с Зариной Деннициной. Она вела затворнический образ жизни после казни возлюбленного, я давно ее не видел. Драконица ядовито улыбнулась, и отправилась по своим делам.
Слышала ли она наш разговор? Нужно запретить ей приближаться к Каридад.
