Текст книги "Завоеватель. Кровные драконы (СИ)"
Автор книги: Анна Левин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава 70. Ужин с врагом
Глава 70. Ужин с врагом
Каридад
Вечером ко мне зашла служанка с серым свертком в руках, молча положила его на край кровати, и покинула комнату под аккомпанемент моего голодного желудка. Чем лучше я себя чувствовала, тем острее терзал меня голод, а безвкусная похлебка уже не могла удовлетворить потребности взрослого организма. Только и оставалось, что развернуть грубую материю, надеясь, что под ней окажется хлеб.
Увы, мечты так и остались мечтами, и я с недоумением разложила на кровати темно-бордовое платье. Не слишком вычурное по сравнению с моими королевскими нарядами, но нетипичное для севера. Стало тревожно: зачем Беломору дарить мне это одеяние, я ведь всего лишь пленница. В прошлую нашу встречу он намекнул, что будет ко мне снисходительным при каком-то условии, но, когда я задала прямой вопрос, он усмехнулся, и покинул меня.
В любом случае, мне ничего другого не оставалось, кроме как надеть это платье. Если я не буду его злить, возможно, удастся выторговать себе свободу. Служанка ушла, даже не подумав предложить помощь в смене наряда, но в юности я жила бедно, и умела обходиться без сторонней помощи. Тем более корсета не прилагалось, что было удобно, но выходило за рамки приличия.
Стоило одеться, как объявилась вышеупомянутая служанка.
– Хранитель просит вас присоединиться к нему за ужином.
А, вот в чем дело! Решил разнообразить меню, включил в состав блюд пленную южанку. Просит он... будто у меня есть право отказаться! Судя по проницательному взгляду служанки, вряд ли. Для нее и остальных я – мерзкая чужачка, враг и захватчик. Часть того, что им чуждо, и с чем они успешно сражаются.
– Тогда не стоит заставлять его ждать, – вежливо улыбнулась, и последовала за девушкой.
Впервые я покинула свою комнатушку, но мрачные коридоры не отличались красотой или монументальностью, как в Проксима Центавра. Вряд ли это был родовой замок Беломора, скорее, какой-то гарнизон.
Сам северянин обнаружился в аскетичных покоях, и поднялся при нашем появлении. Служанка поклонилась, и оставила нас, а я подошла к столу, повинуясь пригласительному жесту.
– Здравствуй, Марцелина. Я рад, что ты присоединилась ко мне.
Улыбнулась, подумав, что он слишком тактичен для хозяина положения.
– Садись, поужинай со мной.
Он галантно помог мне устроиться, вернулся на свое место, и невозмутимо продолжил трапезу. Мой голод был нестерпимым, поэтому я не стала заводить сложную игру, а последовала его примеру. К тому же вместо жидкой похлебки на столе стояла жареная рыба, овощной суп, лепешки с отрубями, которые обычно ели простые земледельцы, но у меня они вызвали восторг.
– У тебя хороший аппетит, – заметил мужчина. – Жаль, что я не могу предложить ничего лучше.
– Этого более чем достаточно, благодарю.
Он отложил ложку, и откинулся на спину стула. Расстегнутый ворот черной рубашки подчеркивал белизну кожи, а глаза в свете свечей казались омутами. Расслабленная поза словно говорила о безопасной атмосфере, но я ощутила страх, ответив на его взгляд.
– Знаешь, Марцелина, мы захватили в плен многих ваших драконов, в том числе аристократов. Они бурно возмущались при виде рыбы и черствых лепешек. Знатная кровь и в плену остается знатной кровью.
Все-таки нанес удар, не зря я беспокоилась. Этот ужин был лишь проверкой. Но, если так подумать, я могу использовать его в своих целях.
– У меня нет знатной крови, – и ведь даже не солгала. – Меня не пугает непритязательная пища.
– Непритязательная пища, – повторил дракон. – А ведь нам пришлось изрядно постараться, чтобы приготовить эти блюда. Ладно еще рыба, но лепешки и овощи пришлось везти из Литии. Мы с ними ведем торговлю.
– А литы похитили это у нас! – вырвалось невольно, и я тут же пожалела о своей несдержанности.
– Конечно, их земля непригодна для сельского хозяйства, вот они и выкручиваются.
– Грабя и убивая.
– Они промышляли набегами задолго до того, как вы высадились в Норгратере, – с непробиваемым спокойствием ответил Беломор. – Центральным империям это не нравилось, они давали отпор, но не слишком активно. Порой и от дикарей была польза: они целыми дружинами нанимались на службу, завозили контрабанду из стран, с которыми империи дел не вели. В итоге сложились сложные, но устойчивые взаимоотношения, а потом появились вы, перекроили карту континента, и поставили жесткие ультиматумы. Еще и к нам пришли с оружием, решили отнять наши земли, нашу честь и гордость ради собственной безопасности.
Мне нечего было ответить, я уткнулась взглядом в тарелку, осознавая, насколько мое положение шаткое.
– Но не будем говорить о неприятном, все-таки у нас дружеский ужин! – усмехнулся мужчина. – Давай лучше поговорим о тебе, ты меня очень заинтриговала. Говоришь, ты не из знатной семьи? Пожалуй, это так, раз простая еда тебя не отталкивает, и ты способна менять наряды без помощи прислуги. Кстати, это платье тебе действительно подходит!
Теперь его взгляд выражал самый настоящий интерес, и от этого стало не по себе. Беломор умен, проницателен, но вряд ли он знает, что королева Казимира родом из бедной семьи. Значит, интерес ко мне вызван не из желания шантажировать противника, а из простого мужского желания. Кому есть дело до пленницы из бедной семьи, кто заплатит за меня выкуп?
Если скажу правду – последствия могут быть непредсказуемыми, если промолчу – он лишит меня возможности вернуться обратно.
Прежде чем отчаяние взяло верх, я гордо выпрямилась, и спросила:
– Что ждет меня и остальных пленников?
Глава 71. Свобода воли
Глава 71. Свобода воли
Беломор
Морской бог сидел на валуне у прибрежных скал. Словно знал, что я приду. Я не планировал, ноги сами привели меня на берег: в гарнизонной крепости мне не было покоя, я ощущал себя пойманной в сеть рыбешкой, и оттого хотел сбежать хоть ненадолго. Какая ирония, ведь это я по сути был рыбаком, а «Марцелина» – добычей, но роли поменялись, стоило мне взглянуть в ее глаза.
Нужно действовать быстро, пока она не поняла, какой властью обладает.
– Поздравляю! – воскликнул Оанн. – Ты первый, кто сумел обуздать силу Белого моря! Я не ошибся в тебе, сын бездонных вод.
– Мне помогла твоя броня. Не я, а Змей севера одержал верх.
Он покачал головой, но ничего на это не ответил.
– Я не чувствую в тебе радости победителя. Что беспокоит тебя?
– Разве тебе не известно все на свете?
– Мне хотелось быуслышать твою историю, Беломор.
– Казимир отступил с войском, сейчас оценивает нанесенный ущерб. Я направил гонцов с предложением заключить мир. Ему это выгодно, так как позволит выйти из непростого положения без потери репутации.
– И что ты ему предложил? – усмехнулся Оанн.
– Что не позволю больше литам использовать наши земли для нападений на его империю. Также пообещал вернуть военнопленных, и особенно подчеркнул, что среди заключенных есть кое-кто, кому его непременно захочется вернуть. Он у меня на крючке.
– А ты – на крючке у собственной пленницы. Ты ведь понял, кто она?
Кивнул, вспоминая ее самоотверженный поступок.
– Только любящая женщина способна заслонить собой мужчину. Она рискнула всем, отправилась на войну, чтобы быть рядом с ним. Лишь у одной драконицы хватило бы на это смелости – у королевы Эллы-Каридад.
– После того, как я показал ей, чем может закончиться поход ее супруга, – невозмутимо признался морской бог.
Меня это застигло врасплох. Не хотел спрашивать, но не сумел удержаться, и поинтересовался, зачем он это сделал.
– Чтобы дать тебе рычаг давления, – просто ответил Оанн.
Ради нее он согласится, отступит, оставит нас в покое. Морской бог верно все рассчитал, но зачем тогда все усложнил?
– Знаешь, а ведь старый Лют спрашивал, почему ты сам не вмешался. По-моему, ты и без нас отлично справился, зря только меня отправил на сушу.
– Свобода воли – незыблемое правило. Я могу мягко направить события в нужное русло, например, посредством сна или вовремя рассказанной сказки, но напрямую вмешиваться не имею права. Беломоры, люди и драконы должны творить историю, не я. А ты свою роль явно еще не понял.
– Так чего ты хочешь на самом деле?
Глаза Оанна вдруг показались мне бесконечно старыми, скрывающими в своих глубинах всю мудрость Вселенной, и от этого стало страшно.
– Мне нужна твоя кровь. Настанет день, и судьба мира драконов будет зависеть от наследника Казимировых и твоих потомков. Когда они будут готовы принять великую ответственность, я наконец смогу уйти.
– И ты действительно оставишь нас?
– Как и многие другие миры до этого.
Действительно, великая ответственность. Меня к тому времени не будет, но мой род принесет мир и процветание, объединится с нынешними врагами, чтобы навсегда изменить ход истории. Только с кем мне суждено положить начало новой династии?
Уже ночью, вернувшись в гарнизон, я приказал принести в мои покои чертежи будущего замка на берегу Северного моря, который станет родовым гнездом будущий поколений хранителей. Это будет монументальное строение, ни в чем не похожее на дворец крола Казимира: меньше роскоши, никаких архитектурных излишеств, скорее оборонительная крепость, неприступная твердыня. И хозяйка замку нужна будет соответствующая.
Мысли снова вернулись к черноглазой драконице, которая наверняка сейчас спала, и не знала, в какой нелепой ситуации мы оба оказались. Я держал в плену ее, а она взяла в плен мое сердце. Я могу освободить ее, но от ее влияния мне не освободиться. Я могу нарушить планы морского бога, могу подчинить ее себе силой, но никогда не добьюсь ответной любви или хотя бы ласкового взгляда. Она всегда будет любить другого мужчину, будет стремиться к детям, а мне нечего ей предложить взамен, всего севера для этого не хватит.
Умом я понимал, что должен сделать, но сердце отчаянно сопротивлялось, не хотело признавать, что эта история останется без продолжения.
У меня оставалось немного времени. Моему намерению еще только было суждено стать или не стать решающим поступком.
Глава 72. Побег
Глава 72. Побег
Каридад
Беломор не хотел прямо отвечать, что меня ждет. Никакие уловки на него не действовали. Он был настолько уверенным и спокойным, словно знал, что северу больше не грозят притязания Казимира. Возможно, этот вопрос действительно уже решен, и прямо сейчас мой муж возвращается домой, а я застряла в ледяном плену, без любой надежды на спасение.
Видимо, все же придется идти на риск.
Память услужливо подкинула образы кислотного моря, безжизненной снежной пустыни, изматывающего холода. Да, это не Южный материк с его мягким климатом, вечным теплом, ласковым океаном и буйной растительностью. Интересно, жив ли еще наш истинный дом, наша брошенная родина? Собирает ли тетя виноград, перечитывает ли дядя свои скучные пособия по рыболовству?
А ведь я не хотела покидать их, не хотела плыть в Норгратер!
«Разве дети того не стоили? Твоя доченька, близнецы? А как же Казимир? Ради него ты пожертвовала собой, ради любви к нему. И ради безопасности ваших детей», – напомнил внутренний голос, заглушая отчаяние.
Действительно, если бы крол погиб, многие обратили бы внимание на ново созданную империю. Даже бывшие союзники... Да тот же Витторау решил бы прибрать власть к рукам, раз больше не нужно воевать и вести за собой драконов. Что тогда случилось бы с малолетними сыновьями бывшего правителя? Вулко точно попытался бы защитить нас, но его усилий не хватило бы против своры амбициозных аристократов. Либо же Оздемир решил бы захватить ослабленного соседа, тем более он состоит в родстве с Казимиром через его сестру.
Я родилась в бедности, росла в нужде, а мои дети – кровные принцы и принцессы, будущие правители. Я рискнула собой ради их будущего, и ради любви к мужчине, который причинил мне много страданий.
Теперь я должна спастись ради них.
В этот момент дверь открылась, и служанка позвала меня прогуляться по стене крепости, подышать воздухом. Странно, раньше меня не выводили наружу, однако я восприняла предложение с энтузиазмом. Во-первых, мне и правда хотелось размяться, во-вторых, это давало возможность осмотреться, и составить план побега.
Надев теплую шубу и сапоги, я вышла вслед за служанкой наружу, и невольно пошатнулась. Девушка предложила вернуться, но на самом деле моя слабость была следствием долгого заточения. Все время я проводила в крохотной комнатке, не принимала драконий облик, что очень важно для поддержания формы. Зато сейчас морозный воздух показался мне самым вкусным и прекрасным, и я с радостью следовала за служанкой, куда бы она меня ни вела.
Когда мы свернули за угол, я увидела морскую гладь, и попятилась назад в испуге.
– Бояться нечего, – усмехнулась служанка.
Если удастся выведать сведения об этом загадочном крае, шансы на успех возрастут. Поэтому я смущенно улыбнулась, и сказала:
– Местные уже привыкли, а мы были в прямом смысле сметены громадной волной. Кто бы мог подумать, что на свете существует кислотное море!
Девушка рассмеялась.
– Мертвое море – величайшая загадка севера, она прожигает насквозь даже драконью шкуру! Лишь нашему хранителю смертельные воды не причиняют вреда.
– В каком смысле?
– Мы все видели, как он ныряет в Мертвое море, и спокойно выходит на берег без малейших ожогов.
Что там говорил Казимир в столице, северяне почитают своего лидера почти как бога? Может ли его сила иметь божественное происхождение? То он поднимает всю тяжесть моря, и обрушивает на вражеское войско, то спокойно выдерживает соприкосновений с кислотной водой.
Вдруг вдалеке раздалась мрачная процессия с небольшим гробиком. Женщины в черных одеяниях громко пели, и от печальной мелодии сжималось сердце.
– Бедная мать, – вздохнула, представив, как тяжело сейчас несчастной женщине.
– Это все морские твари! – с неожиданным гневом произнесла служанка. – И нет от них спасенья, даже ребенка не пощадили!
Выходит, и у них на севере есть враги?
– Где похоронят малыша?
– У нас тела сжигают. Огонь – символ жизни, тепла и возрождения, он поможет душе найти свою дорогу.
От ее слов стало некомфортно. Наши драконы верили только в науку и собственные силы, Казимир же и вовсе не выносил иррациональную веру. Должно пройти немало времени, прежде чем северяне осознают, что нет никаких божеств... или все-таки есть?
Тем временем процессия приблизилась к крепости. К ним вышли служанки, и принялись одаривать скорбящих скромными съестными дарами.
«Вот он, шанс!» – пришло озарение.
Повернулась к служанке, и сделала умоляющее лицо:
– Можем ли мы спуститься к ним? Мне очень хотелось бы выразить сочувствие несчастной матери!
Девушка и сама хотела бы спуститься, но у нее явно был другой приказ. Она долго отказывалась, но потом согласилась, когда у ворот появились молодые стражники. Видимо, решила, что под их надзором я никуда не денусь.
Крепость в целом была небольшой, мы быстро преодолели ступени, внутренний двор, и вклинились в образовавшуюся толчею.
– Ты, чужеземка, что ты тут делаешь? – обратилась ко мне пожилая драконица.
– Хочу выразить сочувствие безутешной матери.
– Я не об этом.
Но другая старуха указала рукой на сгорбившуюся фигуру у гроба, и я подошла к ней. Служанка пристально следила за каждым моим шагом, но не вмешивалась.
– Мне жаль, что твой малыш покинул тебя так рано! Пусть... его душа обретет заслуженный покой.
Было некомфортно говорить то, во что я не верила, но мое пожелание все равно было искренним. Незнакомка подняла лицо, и у меня перехватило дыхание. Совсем еще юная девочка, не старше девятнадцати, а уже такая боль!
– Ты не из наших, – произнесла она безжизненным голосом. – Кто ты такая?
– Я пришла издалека.
– И гостишь здесь по своей воле?
– Нет.
– Ты пленница?
– Да, но это не имеет значения. Я лишь хотела выразить свою поддержку. Боюсь представить, какую боль ты несешь в своем сердце!
В светло-серых глазах промелькнуло понимание.
– Ты и сама мать.
Промолчала, но ей и не требовался ответ.
– Мать не должна быть разлучена с ребенком, это насилие над нашей природой! – убежденно произнесла девушка.
– За мной следят, – кивнула в сторону служанки, – а что будет дальше – страшно даже подумать. Но троих детей мне уже никогда больше не прижать к груди.
Было подло пользоваться ее горем, однако именно она была моим шансом, это я отчетливо увидела в ее глазах. Мать, безвозвратно потерявшая ребенка, не сможет пройти мимо беды другой матери, у которой еще оставалась возможность.
И я не ошиблась...
Глава 73. В когтях морских тварей
Глава 73. В когтях морских тварей
Каридад
Плакальщицы вновь завели свою песню, и закружились в ритуальном танце, создавая хаос. Две женщины накинули на меня черный балахон, ухватили за руки, и закружили в хороводе, пока остальные танцевали за пределами круга. Драконы стекались к воротам, наблюдая за необычным зрелищем, и вскоре половина крепости и близлежащих селений собралась на представлении плакальщиц. Я повторяла их движения, подпевала в такт, и вскоре будто слилась с их потоком.
Не знаю, как долго это длилось, но, когда женщины наконец остановились, я словно стала частью их жизни и их боли. Похоронная процессия собрала все подношения, и вскоре удалилась. В образовавшейся толпе я не увидела свою надзирательницу, поэтому сумела уйти вместе с остальными.
Ближе к вечеру я поблагодарила молодую драконицу, которая помогла мне сбежать из плена, приняла узелок с едой и наставления, и простилась со своими спасительницами. Им предстояло похоронить бедного ребенка, а меня ждал мучительный путь домой.
– У меня все получится, все будет хорошо! – уверенно произнесла, вглядываясь в суровый пейзаж. – Главное, что темница осталась позади: ради мужа и детей я найду нужную дорогу, все преодолею.
Однако действительность оказалось менее радужной, чем мои мотивационные речи. Одежда, спасавшая от холода днем, стала бесполезной ночью. Голод терзал острее кинжала, при такой температуре организму требовалось много пищи для выработки энергии, а мои запасы были ограниченными, если не скудными. Я быстро сбилась, потеряв направление, когда поднялась метель. Принять драконий образ было невозможно, так как после развоплощения от обычной одежды ничего не осталось бы, а путешествовать голышом – сомнительная идея. В человеческом облике тело неимоверно страдало, я зацепилась за что-то ногой, и упала в снег.
«Поднимайся, Каридад, не медли!» – вопил внутренний голос.
Если не встану прямо сейчас, через минуту сил на это уже не будет. Так и умру, замерзнув в сугробе. Все-таки нам не покорить север силой, этот край защищен сам по себе, благодаря погодным условиям.
Но ведь не может моя история закончиться так жестоко и бессмысленно! После всего, через что я прошла, после всех страданий и лишений я просто сдамся на милость снежной бури?! Я – Каридад Веласкес, Элла-Каридад Хорс, драконица, обладающая силой моря, мать троих детей, королева в конце концов! И я вернусь домой, верну свою жизнь!
Преодолевая боль и слабость, я поднялась на колени, и принялась рыть яму в снегу. Идти в метель невозможно, укрытия нет, значит, нужно создать себе убежище, переждать бурю, а потом уже двигаться дальше. С каждой секундой становилось все труднее, я будто проигрывала битву, но драконья сила и отчаяние помогли справиться с задуманным.
Укрывшись от непогоды, я свернулась клубочком, отчаянно растирая ноги и руки. Тело покалывало, дрожало, но я ликовала, ведь смогла спасти себя от снежной бури без чьей-то помощи. Мне нужен был отдых, однако я старалась отвлекать себя воспоминаниями, лишь бы не засыпать. Кто знает, смогу ли проснуться, если температура тела упадет?
Когда метель утихла, я выбралась наружу, и продолжила путь в никуда. Указателей не было, я шла наугад, но упорно продвигалась вперед, думая лишь о семье. И вдруг в ледяном безмолвии раздался хриплый смех. Оглянулась, но никого не заметила. Сердце бешено забилось в груди, слух болезненно обострился. Я преобразовала силу в поисковую волну, но никого не обнаружила, ни одного драконьего резерва вблизи.
Могло ли это быть игрой воображения? Несколько дней без сна, бесконечный страх, усталость – много причин, чтобы начать сходить с ума.
Однако, стоило немного расслабиться, как краем глаза я заметила движение, и не успела отреагировать: какое-то жуткое создание отбросило меня ударом лапы. Я изрядно пропахала спиной снег, кое-как поднялась, и отступила на шаг, сдерживая крик.
Передо мной стояли три жутких чудовища, ростом под три метра, с длинными передними конечностями, жуткими когтями и уродливой осклизлой шкурой. «Морские твари», – сказала тогда служанка. Надо было подробно ее расспросить, вот я дура! Что вообще собой представляет этот дриттов север, как драконы и люди могут жить по соседству с такими созданиями! Откуда они выползли?
Наверное, обитают в водах Мертвого моря, где иначе жить таким чудовищам? И, если Беломор выдерживает эту силу, значит, он один из них?
Одна из тварей рыкнула, и бросилась на меня. Я призвала оружие из частиц своего резерва, но моих сил явно не хватало, чтобы справиться с этим врагом. Пожалуй, зря я заподозрила хранителя севера, драконы и морские твари не могут происходить от одного корня.
Стоило отвлечься, как меня повалили в снег, и занесли над головой когтистую лапу. На этот раз я окончательно поняла, что проиграла, но страх ушел, уступив место смирению. В последний раз вспомнила лица любимых драконов, мысленно прощаясь с ними, и морская тварь нанесла удар.
Закрыла глаза, не желая смотреть в лицо смерти, но спустя секунду на меня пролилось что-то теплое, источающее смрад. В изумлении уставилась на рассеченного пополам врага, который еще мгновение простоял, а потом свалился прямо на меня.
Закричала от ужаса и отвращения, стирая чужую кровь с лица, и только потом увидела того, кто спас мою жизнь.
Казимир...
