Текст книги "Завоеватель. Кровные драконы (СИ)"
Автор книги: Анна Левин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Глава 51. Наследник несуществующего трона
Глава 51. Наследник несуществующего трона
Каридад
Армия Казимира продвигалась с неумолимой жестокостью. Приграничные города сдавались сами, но, когда в центральных империях стало известно о завоевателе из-за океана, они бросили все усилия для борьбы с ним. Однако местные армии заметно уступали военной машине заморского дракона, и раз за разом теряли бойцов и земли.
Эмре всюду сопровождал своего правителя, не отходил от него ни на шаг, даже в бою. Меня это пугало, я не хотела рисковать ребенком, но у мальчика проснулся удивительный талант: поэмы и песни о подвигах крола Казимира, сочиненные Эмре, распространялись быстрее, чем лесной пожар. Колонистов они вдохновляли, врагов – страшили, но для меня каждая строчка была источником гордости. Пусть наша семейная жизнь сложилась не так, как я ожидала, но мой муж оказался достойным предводителем, а его военные подвиги превратились в легенду еще при его жизни.
– Ваше величество, ребеночек не беспокоит? – с улыбкой спросила одна из девушек, в кругу которых я вышивала знамя Казимира.
– Ни капли! – солгала с улыбкой, чтобы не показывать своей слабости. – Не могу дождаться встречи со своим маленьким чудом!
Беременность протекала так тяжело, что Казимир приказал лекарям при неблагоприятном исходе спасать мою жизнь, а не ребенка, с чем я не могла согласиться. Крохотный дракон внутри меня стал самым важным, что только могло со мной случиться, ради него я отдам все, даже свою жизнь. Отцу не понять, на что готова мать ради своего ребенка.
– Крол тоже жаждет увидеть своего наследника, ради которого воюет со всем Норгратером!
Зарина Денницина долго избегала общество после гибели Кварца Агатиса, но несколько месяцев назад неожиданно сняла траур, и принялась расхаживать по лагерю, словно ничего не произошло. Девушка улыбалась, но в ее глазах я видела мрачную радость. Чтобы они ни задумала, ничего хорошего для нас это не предвещало.
– Мы оба ждем рождения нашего ребенка, будь то мальчик или девочка.
– Но правителю нужен наследник, – Зарина невинно округлила глаза, – а не дочка.
Драконицы застыли, не понимая, как реагировать на выпад Деннициной. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы не показать свою злость и тревогу.
– Ну, пока из наследства у нас есть лишь несколько отвоеванных городов и еще меньше добровольных союзников.
Женщины рассмеялись, и одна из них воскликнула:
– К тому времени, как появится империя, у вас будет много-много наследников! Придется искать новый континент для завоеваний!
На секунду я поверила, что конфликт исчерпан, но у Зарины оставался последний козырь:
– Боюсь, континентов просто не хватит на всех наследников крола. Я случайно услышала его разговор с моим братом и господином Кратоном, так они обсуждали семейные реформы в будущей империи.
– Какие еще реформы? – удивились драконицы.
Денницина мерзко улыбнулась.
– Порой в знатных семьях рождаются одни девочки, а расторгнуть брак юридически невозможно.
– Они хотят позволить мужчинам уходить из семей? Из-за отсутствия наследников? – ужас женщин стал почти осязаемым.
– Нет, что вы! – успокоила их Зарина. – Они решили узаконить наложниц. Дракон сможет взять в семью девушку знатного происхождения, и это не будет считаться изменой, не повлечет за собой штраф и общественное порицание. У жены будет больше прав, но дети наложницы будут законными, унаследуют фамилию и титул отца.
Драконицы устроили настоящий хаос, спустя минуту к нам ворвалась стража: телохранители подумали, на нас кто-то напал. Я же осталась сидеть на месте, растерянная и оглушенная. Часть меня отвергала слова Деннициной, я не могла поверить в такую подлость со стороны Казимира, но потом вспомнила некоторые вещи, которые не хотела замечать.
– Ваше величество, воды! – сказала служанка, указывая на подол моего платья. – Стража! – громче закричала девушка, привлекая внимание. – Зовите лекарей, королева рожает!
Зарина рассмеялась, глядя на меня с нескрываемым злорадством.
– Желаю вам сына! – раздавалось со всех сторон.
Следующие несколько дней растянулись в сплошном кошмаре: я никак не могла разродиться, лекари были бессильны, так как лучших целителей Казимир забрал с собой, а оставшиеся врачеватели не справлялись с обязанностями. Несколько раз они напомнили о приказе правителя, но я не позволила им лишить меня ребенка.
– Нет! – взревела так, что лекарка отшатнулась. – Продолжайте!
Казалось, конца этому не будет, но однажды я вынырнула из забытья, и осознала, что лежу в своей комнате, в чистой белой одежде. Когда глаза привыкли к яркому солнечному свету, я увидела служанку, склонившуюся над детской колыбелью.
– Ваше величество, вы проснулись! – она искренне обрадовалась, и подошла поправить мои подушки.
Я ощущала вселенскую слабость, и не смогла самостоятельно подняться. Служанка сразу же принялась укладывать меня обратно.
– Прошу, вам нужен отдых, роды были очень трудными!
– Как малыш?
– Все хорошо, вы родили здорового ребеночка, ваше величество.
– Это мальчик? – с трудом задала этот вопрос. – Или девочка?
Глава 52. Прекрасная Лилия
Глава 52. Прекрасная Лилия
Казимир
Я склонился над картой, изучая расположение улиц. Драконы штурмовали крепость, в которой укрылся один из родственников императора. Мне нужна была эта победа, кровь из носу нужна.
– Ваше величество, можно вопрос?
Эмре всюду сопровождал меня, я так к нему привык, словно он приходился мне родным братом.
– Можно, парень.
– Почему вы предложили мир правителю Филиппу? Он ведь слабее Бритта.
– Поэтому и предложил, Эмре. Филипп – слабый любитель женщин и пиршеств, у него нет ни достоинства, ни ума. Авторитет держится на поддержке генералов, которым нужна пешка. Объединись он с Бриттом – нам пришлось бы нелегко, а так я уничтожу сильного противника, после чего без особых усилий поглощу более слабого императора.
Мальчик хмыкнул, переводя взгляд на карту.
– Генерал Рэлье достойно держит оборону. Говорят, когда он узнал, что его единственный сын погиб, он только пожал плечами, и приказал обстрелять наших драконов.
– Сильный противник. Оставшийся без наследника.
– А еще у него есть дочь, редкая красавица! – заливался Эмре. – Сам правитель Бритт хотел жениться на ней, но генерал с позволения императора Филиппа отказал.
– Откуда эти сведения?
Парнишка смутился.
– Так говорят.
Тем временем атака затягивалась, взять крепость приступом не получилось. Мне нравились достойные соперники, с ними интересно бороться, и приятно побеждать. Но пора уже заканчивать эту битву.
– Ясногор, отзывай войско.
Дракон усмехнулся, и исполнил поручение. Воины расступались передо мной, ожидая чего-то незабываемого. Допустим, они действительно этого не забудут, как и генерал со своими солдатами. На стене как раз показались защитники крепости, я сразу выделил среди них высокородного предводителя. Он смотрел на приближающуюся фигуру, пока его стражники настороженно разглядывали отступивших врагов.
– Ты пришел, чтобы сдаться, самозванец? – громогласно поинтересовался Рэлье.
– Последний шанс сложить оружие!
Мужчина презрительно скривился, что послужило для меня сигналом. Я развел руки в стороны, призывал резерв. Солнце откликнулось на мой зов, наполняя могущественной энергией, и преобразовал ее в Черное Солнце, которое хлынуло вперед разрушительной волной, уничтожая стены крепости за считанные секунды. Все драконы на стене обратились в прах.
– Надо было ударить посильнее, – прокомментировал Ясногор.
– Зачем убивать весь город? Мне нужны подданные.
В глазах Эмре горел восторг, он явно сочинял новую поэму о кроле, захватившем целый город в одиночку. Мое войско разразилось победоносным ревом, выброс их энергии был настолько сильным, что на секунду мое сознание захлестнула тьма. Когда очнулся, увидел взволнованное море, черное от грозовых туч небо, и стену из воды – нереальное зрелище! Оставляя следы на песке босыми ногами, ко мне приближался дракон. В серых глазах отражались солнечные искры, короткая щетина добавляла ему мужества и благородства. Это явно наследник Солнечного Ореола, но что он делает в этом мрачном месте? Почему является ко мне в видениях?
«Змей севера тебя остановит, – усталый голос раздался прямо в моей голове. – А я верну мир и справедливость в Норгратер».
– Да здравствует крол Казимир!
– Казимир, Казимир!
Видение исчезло внезапно, как и появилось. Воины скандировали имя своего предводителя, но меня преследовали слова незнакомца: «Змей севера тебя остановит».
– Я остановлю его первым, – прошептал на грани слышимости, и отправился во главе солдат в город.
Посреди центральной площади нас встретил идол местного божества. Каменное изваяние возвышалось над домами и огромным фонтаном, свидетельствуя о силе веры местных жителей. Мои драконы с негодованием разглядывали этот атрибут умственной отсталости, и вскоре потребовали уничтожить его.
– Пощади нашего бога, завоеватель! – раздался звонкий голос.
К нам приближалась процессия из знатных горожанок. Их вела красавица с васильковыми глазами и золотыми волосами. На бледном лице горел лихорадочный румянец, она боялась, но она все равно вышла навстречу врагу, встретила, не прячась в подвалах, а с истинным достоинством, как и полагает дочери предводителя.
– Кто ты? – задал вопрос, наперед зная ответ.
– Лилия Рэлье, дочь покойного генерала и героя войны за независимость Норгратера.
Да она не просто смелая, а отчаянная!
– Зря вы вышли на улицы в столь неспокойное время, – заметил Вулко, которому не нравились взгляды солдат на женщин.
– Разве нам что-то угрожает? – спокойный голос не выдавал ни капли волнения. – Мы слышали, что крол Казимир объединяет земли в новую империю, но не трогает местное население. Можем ли мы положиться на твое благородство? Защитишь ли ты дракониц, чей город взял приступом?
Она смотрела мне в глаза с впечатляющей уверенностью, но, пожалуй, лишь я один ощущал ее страх. Девушка поступила смело, когда вышла к нам навстречу, с одной стороны, выступая легкой мишенью, а с другой – сразу ставя меня перед выбором: проявить жестокость или милосердие. К мужчинам я еще мог применить силу, но дракониц старался не трогать. Как править народом, который сам же и унижаешь?
– Даю слово, мое войско не унизит честь жителей вашего города. Мы – драконы Южного материка, носители высокой культуры и цивилизованности, а не варвары.
Последние слова предназначались скорее моим воинам, но на лицах знатных женщин отразилось небывалое облегчение.
– Однако моя доброта не распространяется на ложных идолов.
Прежде чем Лилия успела возразить, я уничтожил статую бога выбросом Черного Солнца. Драконицы вскрикнули, прикрываясь от пыли, а драконы ответили торжествующим кличем.
– Зачем? – тихо спросила девушка.
– Мы несем освобождение от невежества. Скоро ты поймешь, почему народам Норгратера нечего нам противопоставить.
Глава 53. Нареченная идола
Глава 53. Нареченная идола
Казимир
В городе нашлись смельчаки, восставшие против моего доминирования. Пришлось казнить бунтовщиков показательно жестоко, чтобы драконы не думали обо мне как о слабом мечтателе. Вулко как всегда возражал, а потом обиделся, что его слова не приняли в расчет. Ясногор же стал более терпимым к насилию, и беспрекословно выполнил приказ.
Я занял дворец Рэлье, так как покойный генерал безразлично относился к роскоши, и построил себе хорошо укрепленное и вполне комфортабельное жилище. Его спальня была просторной, из мебели присутствовала только кровать, добротный стол и стеллажи с книгами.
– А это еще что такое, – вырвалось у меня, когда я разложил перед собой новую карту. – Авлимия.
Еще один континент на юге! Если сопоставить это с нашими картами, Авлимия гораздо ближе к Южному материку, чем Норгратер, а мы ее просто не заметили!
За стеной раздались голоса моих стражников, и вскоре один из них постучал в дверь:
– Ваше величество, Лилия Рэлье просит аудиенции.
Кивнул в знак согласия, и уже через мгновение девушка зашла в покои, нервно оглядываясь по сторонам.
– Непривычно видеть в комнате отца чужого мужчину, – сказала она наконец.
– Зачем ты пришла, Лилия?
Красавица смутилась, но потом гордо вскинула голову, и сказала:
– Я готова стать твоей наложницей.
В памяти всплыл разговор с Далией, которая точно так же предлагала себя в качестве наложницы. Она сказала, все императоры выбирают девушек из знатных семей, чтобы привязать к себе влиятельные кланы. Я даже вынес этот вопрос на обсуждение с советниками, но до сих пор медлил с принятием решения. То, что нормально для Норгратера, может пошатнуть основы общества южан. Мы решили насаждать свою цивилизованность, а не перенимать чужое варварство.
Хотя... видят предки, эта девушка действительно красивая!
– Послушай, Лилия, я дал слово, что ты и остальные женщины будете в безопасности при моем правлении. Оставь свою честь для будущего мужа.
– Не нужно беспокоиться об этом, я не девица.
Усмехнулся, разглядывая ее.
– Понятно, хочешь скрыть свой позор, прикрываясь моим именем?
Она ответила надменным взглядом.
– Я была невестой бога, это почетно!
– Не понимаю, о чем ты.
Лилия прошла вперед, и села на край отцовской кровати.
– Когда появились первые слухи о заморском завоевателе, жрецы объявили это карой, ниспосланной небожителями. Якобы мы утратили уважение к богам, и они отвернулись от нас в час опасности. Тогда народ потребовал возродить старые традиции, чтобы доказать свою набожность, и вернуть заступничество великих.
– Уже звучит отвратительно, – меня раздражало лицемерие жрецов, как и глупость простых драконов. – И как возрождение традиций повлияло на твою девичью честь?
На скулах проступили пятна, ей явно стало неприятно.
– Жрецы выбрали меня в качестве невесты верховного божества. Отец счел это честью для нашей семьи. Меня забрали в храм, где я жила на самом последнем этаже, отрезанная от родных и друзей. Это было необходимо, чтобы вернуть моим мыслям ясность и чистоту. Там я молилась, выпрашивая у жениха милости к нашему народу.
– Любопытная традиция, ничего не скажешь. А кто выполнял супружеский долг от имени божества?
– Старший жрец.
– Хитро устроено! – невольно рассмеялся, оценив ловкость жрецов.
– Ты не понимаешь! – возмутилась девушка. – Когда первый страх уляжется, горожане вспомнят, что возлагали на меня надежды, и решат, что я не устроила бога, раз он не защитил их от тебя.
– Лилия, твой отец отдал тебя кучке больных негодяев, которые отняли у тебя невинность ради низменных потребностей! Они знали, что нет никакого бога, но разыграли этот спектакль, чтобы получить золото, власть и знатную девушку для развлечения старого ублюдка. Даже теперь, послемоей победы ответственность заваше поражение ляжет натебя : не на воинов, не сумевших защитить родину, не на толстых жрецов, обещавших победу, а на тебя, девочку, которая никогда не была способна повлиять на ситуацию. Так неужели тебе есть дело до того, что они скажут?
– Ты не понимаешь, – горько произнесла драконица. – Сколько бы ты ни боролся с верующими, их дух тебе не сломить. Они продолжат нести в сердцах то, о чем нельзя будет говорить вслух. А я не хочу становиться изгоем, не хочу, чтобы мое имя стало синонимом позора.
– Так чего ты хочешь от меня?
– О тебе говорят, что ты – потомок бога, утраченного правителя. Если я стану твоей женщиной, драконы увидят в этом знак, новый смысл. Скажут, что старый бог проиграл молодому, явившемуся из-за океана. Это будет полезно и для меня, и для тебя.
Она поднялась, развязывая тесемки на своем одеянии. Тяжелая ткань упала на пол, открывая обнаженное тело. При такой тонкой талии бедра и грудь были вызывающе сочными, я ощутил сильное напряжение в штанах, и понял, что не смогу обойтись без женщины. В то же время ее настойчивость разозлила меня: она не имеет права диктовать мне условия!
– Одевайся, и уходи. Живо!
– Нет, – спокойно возразила Лилия, и легла на стол прямо передо мной.
В памяти возник образ Каридад, но его быстро вытеснила подрагивающая от возбуждения драконица. Видимо, жрецы добросовестно обучали невесту идола, так как ее стоны раздавались во всех уголках дворца, а я не мог утолить жажду с такой раскованной любовницей.
Уже на рассвете, когда она томно откинулась на подушки, я понял, что Лилия ловко поймала меня на крючок. Сначала притупила бдительность беседой, а потом просто предложила себя так, что я не смог отказаться. А ведь я клялся в верности своей жене, обещал ее семье быть для Каридад заботливым мужем! Стоила ли местная жрица любви моей чести? Как теперь смотреть в глаза законной супруге?
«Кажется, вопрос с наложницами решен, – подсказал внутренний голос. – Крол не может быть неправ, придется заставить всех смириться. Выдай эту ошибку за собственное решение, узаконь знатных любовниц, иначе драконы перестанут тебя уважать».
Глава 54. Завоеватель
Глава 54. Завоеватель
Казимир
Из лагеря пришло письмо, Каридад родила здоровую девочку. Сначала я обрадовался, что они обе в порядке, но потом горько улыбнулся: дочь, не сын! В семье Хорсов это было вечной проблемой, вместо наследников у нас рождались сплошные девочки. Я – единственный сын у Алеса Хорса, в случае моей гибели род Солнечного Ореола прервется. Каридад была сильной волевой драконицей, я надеялся, она родит мне сына. Увы, Далия была права.
Поэтому я при полной поддержке советников сломал сопротивление Вулко Кратона, и заставил его принять новый закон о наложницах. Лилия обрадовалась, даже ее соотечественники восприняли это с энтузиазмом. К собственному изумлению я укрепил связь с чужим племенем, они начали воспринимать меня как законного правителя. В случае моего успеха они бы возвысились, породнились с новым императором, вот и поставили все на кон ради будущих привилегий.
Лилия оказалась по-настоящему полезной: всюду сопровождала меня, служила переводчиком, если в каком-то городе не говорили на общем наречии. Она поддерживала мою значимость, а ее прошлое в качестве «невесты бога» лишь укрепляло уверенность норгратерцев в том, что я – новый бог, более сильный и удачливый потомок Солнца.
Даже мое решение взять наложниц из самых значимых городов она восприняла без капли ревности, и продолжала поддерживать меня на публике, и ублажать в постели так, что я не хотел других наложниц. Постепенно вина перед Каридад перестала казаться такой острой, когда я обнимал золотоволосую девушку, и погружался в ее всегда готовое к любви тело. Она была идеальной спутницей на время похода, я научился ценить и уважать ее.
Тем временем за мной прочно закрепилось прозвище «завоеватель», так как ни один город на моем пути не остался непокоренным. За четыре года я одолел сильнейшую центральную империю, а потом расправился со второй, более слабой и недальновидной. Выступи они вместе – был бы шанс. Но они не видели возможностей там, где их видел я.
Захватив Норгратер, я воздал честь Южному континенту, выполнил данное отцу обещание: память и слава нашей родины будут жить вечно, посеянные, как зерно на чужой земле. Однажды ростки пробьются на свет, нальются силой, и принесут урожай – величие и процветание.
Однако не всем пришлась по вкусу моя военная кампания: сначала я отбил атаки дикарей с севера, а потом выступил против южанина Оздемира.
– Мы отстоим свои земли, не сомневайся, – одобрил Эмре, которому было неприятно видеть противника своего племени.
Вскоре прибыл гонец с предложением провести переговоры перед битвой. Мои советники отговаривали меня, но я согласился. Оздемир оказался молодым мужчиной с буйными кудрями и смуглым лицом. Черные глаза блестели любопытством, но я ощущал исходящую от него угрозу. Серьезный противник, не поспоришь.
– Вот ты какой, завоеватель! – с мелодичным акцентом произнес дракон. – Я представлял тебя иначе. Больно уж молод для приписываемых тебе подвигов.
– Ты тоже не выглядишь стариком. Война – ремесло молодых.
– И ты в совершенстве овладел этим ремеслом, – уже серьезно сказал Оздемир. – Поэтому я и пошел на тебя войной: не хочу потом выбивать тебя со своих земель.
– Тогда ты зря проделал долгий путь: я не претендую на твои владения, но и не позволю тебе продвинуться дальше. Моя новая империя – достояние драконов Южного материка, я не позволю отнять наш дом. Хочешь быть мне другом – замечательно, но врагом быть не советую.
– Почему я должен тебе верить? – спросил он после минутного раздумья.
– Я высадился на этих берегах пять лет назад, и вел изнурительные бои ради выживания своего народа. Ты – слишком сильный противник, да и не приняли бы меня твои подданные, поэтому я принял решение идти на запад, и не прогадал.
– Кто посоветовал завоевать центральные империи? – проницательно сощурился дракон. – Ты не мог знать местный расклад, у тебя должен был быть хороший союзник из коренных норгратерцев.
– Слышал о капланах?
– О, еще бы! Я изгнал их со своих земель.
– А они спасли тебя от войны. Их предводитель по имени Агахан Бату подвиг меня отправиться на запад, иначе все могло сложиться иначе.
– Вот как, – задумчиво отозвался Оздемир. – Сын покойного Рустемзаде оказал мне своевременную услугу.
– Верни ему долг, отдай капланам их земли обратно.
– Я подумаю. Итак, завоеватель, какие гарантии ты можешь дать мне? Я тоже не хочу проливать кровь своих воинов.
– Можем заключить союз, наладить торговые отношения между нашими державами. К сожалению, у меня нет детей брачного возраста, зато есть сестры, как и у тебя.
– Нет сильнее уз, чем родственная кровь! – ответил южанин, протягивая мне руку.
