Текст книги "Опороченная истинная Дракона. Заброшенное поместье попаданки (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 16. Голодовка...

Этот гад всё предусмотрел. Леона в крепости не было. Мне сказали, что его не будет несколько дней. А несколько дней – это большой срок. Поголодать будет непросто.

Может быть, сходить к лекарю? Пожаловаться ему? Но он просто человек. Что он может против дракона?

Оставшись голодной, я вернулась в лекарское крыло. Никому жаловаться не стала. Но заметила, как меня с интересом разглядывает та самая девчонка, помощница лекаря Буниса. Её, кстати, звали… Дина. Похоже, ей было интересно, как я поведу себя дальше. Но даже крошки хлеба она не предложила.

Да уж, интересное общество получается. Травят беззащитную женщину, оказавшуюся в трудных обстоятельствах…

Они тут все преступники, что ли? Почему совершенно отсутствует совесть или что-то человеческое?

Возможно, конечно, всё дело в недоверии. Я потрогала ненавистный браслет на руке. Они по-прежнему считают меня опасной? Возможно, даже очень опасной. Поэтому… испытывают мои возможности.

Только вечером лекарь Бунис сообщил мне результаты моей дневной проверки.

– Вы всё сделали правильно. Ваши смеси трав безукоризненны, – неожиданно похвалил он, довольно улыбаясь. – Я беру вас на место своей помощницы!

Это была единственная хорошая новость за целый день. Я поблагодарила лекаря и вернулась к себе в комнату. Есть хотелось неимоверно.

Улеглась на кровать, уставившись в тёмный потолок. Котёнок тут же материализовался и улёгся мне на грудь. Начал довольно мурчать. Я закрыла глаза и почувствовала, как от него расходится тепло. И вскоре мне стало так хорошо, что даже голод пропал.

Проснулась я только утром от звука колокола. Вскочила и поняла, что уснула на всю ночь. Но несмотря на то, что я была голодной целый день, не чувствовала ни усталости, ни желания поесть.

Что это такое?

Приложила руку к груди. Неужели снова магия моего Магика? Сейчас малыш спал на моей подушке. Я погладила его по голове, благодаря за такое чудо. Наверное, он питает меня какой-то энергией, поддерживает меня. Надеюсь, это не отразится на его здоровье.

Вниз, в лекарское крыло, я спустилась где-то через час. Была очень довольна. Чувствовала лёгкость и свободу, что-то посвистывая себе под нос.

Дина встретила мою бодрость с удивлением. Похлопала глазами, но ничего не сказала.

До обеда я работала в том же режиме. На сей раз мне доверили уборку на стеллажах. Это было очень просто. Я протёрла пыль, вытерла все колбочки, баночки, выбросила негодные травы, которые стали червивыми.

Как раз к обеду закончила. Лекарь Бунис был доволен и отослал меня поесть. Похоже, о моей вынужденной голодовке он не знал.

Я шла в сторону пункта раздачи пищи с двояким ощущением. Наверняка травля продолжится и сегодня. Что я могу предпринять? Устроить скандал? Но они этого и добиваются. Они хотят вызвать меня на эмоции. Чтобы я возмущалась, кричала, чего-то требовала. А потом всё – восстанут против меня и, что ещё хуже, обвинят в чём-нибудь.

Нет, мне этого делать нельзя. Значит, приму всё как есть.

Да, я оказалась права. Никто мне не сказал, где конец очереди, и противная кухарка снова закрыла передо мной чан с едой.

Я огляделась. Теперь никто не смеялся. Смотрели с интересом, проверяя границу моего терпения.

Ладно. Я пожала плечами, развернулась и ушла. Но пошла не той дорогой, что вчера, а широкой, открытой, где было много людей – чтобы всякие там Эраны ко мне не приставали.

Вернулась в лекарское крыло, а лекарь Бунис удивлённо встретил меня возгласом:

– Ты уже поела? Как быстро!

Я кивнула. Конечно же, чувствовала слабость. Села перебирать травы. А в это время Магик материализовался, уселся у меня на коленях, но был от чужих взглядов скрыт столом.

Он слегка заворчал, закрыл глаза – и я ощутила тепло, а после – такой всплеск эмоций, что у меня закружилась голова.

Чувство голода снова отпустило, и я почувствовала прилив сил. Правда, Магик поспешно материализовался и помчался к своей заветной «валерьянке», жевать сушёные веточки. Пришлось быстро прикрыть его собой, чтобы никто не увидел. Съел, наверное, несколько травинок, фыркнул и тут же исчез. Через пару секунд появился где-то в районе моей шеи, мяукнул и растворился окончательно.

Выходит, при помощи этой травы он восстанавливает силы, которые тратит на меня? Надо будет к ней присмотреться...

В итоге, мне не давали есть несколько дней. Даже когда я, как положено, спускалась вечером к ужину, для меня снова не оказывалось порции. Но я лишь улыбалась и уходила прочь – спокойно, сдержанно. А проклятый Эран провожал меня взглядом – мрачным, раздражённым. Он явно ждал, когда я сломаюсь. Но я не собиралась.

Магик стал показываться редко. Только траву пожевать выходил, и тут же снова исчезал. Моё сердце обливалось кровью. Но я верила, что скоро всё это закончится. Когда приедет Леон...

Поздним вечером шестого дня моей голодовки кто-то поскребся в дверь. Я открыла и увидела на пороге Дину. Немного пришибленную, уставшую, с темными кругами под глазами. В руках у неё был свёрток, пахнущий чем-то съестным.

Она прошептала:

– Не знаю, как ты это делаешь и почему до сих пор на ногах стоишь, но... возьми, поешь.

Сунула свёрток мне в руки, словно опасалась, что передумает.

– Это всё Эран. Он поспорил со своими дружками, что ты станешь его любовницей. Вот и устроил испытание. Почувствовал в тебе... что-то особенное. А драконы на это падки. В общем... поешь.

Она явно смущалась от того, что проявляет ко мне сочувствие. Но я взяла свёрток и поблагодарила.

– Спасибо, Дина, что поделилась. И рассказала…

Она вяло улыбнулась, но тут же опустила глаза и добавила:

– На самом деле не все это одобряют. Сперва каждому хотелось проверить, насколько ты скандальная. Но теперь, когда прошло так много дней, многие возмущаются и требуют от Эрана прекратить издеваться над тобой. Он, конечно, никого не слушает. Злится, что тебя не удалось сломить…

Глава 17. Спаситель...

Утро. Крепость ещё спала, воздух был сырой, пропитанный запахом мокрого камня и прелой травы. Я шла на работу в лекарское крыло, торопясь. Самочувствие было в норме: Магик снова меня подкормил. Правда, сам теперь почти беспробудно спал, и мое сердце обливалось кровью от мысли, что из-за меня он страдает.

Часто шептала ему нежности и благодарности за то, что он вообще появился в моей жизни, как чудо с небес.

Вдруг из тени вынырнула фигура, и в следующее мгновение меня резко прижали к стене.

Это был Эран.

Он тяжело дышал, глаза полыхали раздражением. Навис надо мной, жестко закрыв мой рот рукой.

– Ишь ты, какая настырная и упрямая! – прошипел прямо в лицо. – Думаешь, можешь противиться мне?

Он прижал меня сильнее, опустился ниже. Горячее дыхание обожгло мне кожу.

– Я уж подумал, что ты у нас богиня: еда тебе в принципе не нужна… А тебя, оказывается, эта потаскуха Дина подкармливала? – он зло усмехнулся. – Ну что ж, она поплатится за своё самоуправство. А я своё всё-таки возьму…

Его лицо приблизилось вплотную, и я с ужасом поняла, что теперь Дина может пострадать за своё добро. Меня обуял гнев. Я резко отвернулась и сбросила его руку со своего лица.

– Убери руки, паршивая ящерица, – зашипела гневно.

Эран лишь рассмеялся – мерзко, с вызовом, с наслаждением.

– Я имею любую женщину, какую захочу! – выплюнул он самодовольно. – Думаешь, почему такой красивый и сильный дракон ютится в этой дыре, вместо того чтобы быть звездой королевства? А потому что я ни одной юбки не пропускал! И тебя не пропущу!

Он начал наклоняться, собираясь поцеловать меня, и я в панике мысленно крикнула:

Магик! Атакуй его!!!

В тот же миг раздался дикий кошачий визг, и голова дракона резко дёрнулась в сторону. На его щеке тут же расползлись три глубокие, кровавые борозды.

Я ахнула. Магик атаковал его. Физически, а не магией. Значит, он не может использовать магию против драконов?.. Надо будет выяснить.

Воспользовавшись смятением дракона, я высвободилась из его хватки и отскочила. Эран схватился за щеку, зло выругался и зашипел, а его тело начало стремительно покрываться чешуёй. Он вздрогнул, зубы обнажились в оскале.

И вдруг – из-за поворота возникла смазанная тень. Уже через мгновение Эран был буквально вбит в противоположную стену чьей-то мощной рукой. Его придавили намертво.

– Какого демона ты вытворяешь? – прошипел грубый, до неузнаваемости искажённый голос.

Я застыла. Мое тело дрожало от стресса, хотя я пыталась его унять.

Эран хрипел, придавленный могучей лапищей.

– Отпусти… – наконец прохрипел он.

Его отпустили. Он с трудом выпрямился, потирая шею, и зло зыркнул на своего противника.

– И ты напал на меня из-за какой-то драконьей шлюхи, Леон?! – прошипел он ядовито

Я ошеломлённо выдохнула: Леон?!

– Она не шлюха, – гаркнул в ответ дракон, – она моя гостья! Если ещё раз тронешь её хотя бы пальцем – я не посмотрю на наше с тобой родство. Выброшу тебя в проклятый лес на перевоспитание !

Эран зарычал, но не ответил. Развернулся и ушёл, его чешуя мерцала ядовито-зелёным.

А Леон повернулся ко мне.

Он был в полутрансформации. На коже проступала бронзовая чешуя, будто перетекающая по плечам и шее. За спиной дрожали призрачные очертания крыльев – как дымка, тонкая и колышущаяся от каждого движения. Глаза светились изнутри – тёмным янтарём с вертикальным зрачком. Но уже через несколько секунд он начал возвращаться в человеческий облик. Лицо прояснилось, крылья исчезли, кожа стала гладкой и обычной. Молодой человек несколько мгновений стоял неподвижно, глядя на меня с каким-то странным выражением. И молчал.

Наконец подошёл ближе, виновато заглядывая мне в глаза. Потом протянул руку в перчатке, будто помогая отлепиться от стены, к которой я прижималась, и сказал:

– Простите, Мирослава. Мне нужно было отлучиться на несколько дней, и мне жаль, что с вами обращались столь грубо. Сегодня я даю вам выходной. Отдохните. Можете погулять по поместью в своё удовольствие...

Я невесело хмыкнула.

– Спасибо за помощь. Но можно мне... хотя бы немного поесть? Это будет самым лучшим удовольствием, какое я могу себе представить.

Лицо Леона вытянулось.

– Простите... что? – не понял он.

Я устало выдохнула:

– Повелите вашим людям кормить меня. И не позволяйте впредь морить голодом. Считаю это слишком жестоко, даже если мне никто не доверяет...

Я указала на ненавистный браслет. Леон покраснел как рак.

– О боги! – бросил он растерянно.

А потом вдруг, неожиданно, подхватил меня на руки (зачем???) и понёс к зданию, где находилась моя комнатка.

Только у порога он меня отпустил.

– Клянусь, такого больше не повторится! – выпалил он, часто дыша. (Драконы могут запыхаться? Правда???)

– Еду вам принесут немедленно. Все виновные будут наказаны. А браслет... – он тяжело посмотрел на сдерживающий мою силу артефакт, – я обещаю: сниму его через неделю. Такой срок требуется по правилам. Если не будет с вашей стороны никаких нарушений…

Я кивнула и, наконец, более расслабленно поблагодарила его.

Он ушёл, а я вошла в комнату и прилегла отдохнуть. Минут через пятнадцать «прискакала» Ара и принесла поднос с жидким супом и хлебом.

– После голодовки нельзя много есть… – немного виновато пояснила она.

– Спасибо, – ответила я, а потом уточнила: – Скажи, а Дина в порядке?

Ара улыбнулась.

– В порядке. Она спряталась. Эран её не нашёл. Он следил за тобой всё время…

Она уже собиралась уйти, но вдруг остановилась, повернулась обратно и добавила:

– А ты молодец. Устояла. Ты первая девица, которая не оказалась в его постели в первую же неделю после попадания сюда.

– Так там побывали все? – удивилась я.

Ара опустила глаза.

– Все, кто считается более или менее симпатичной. Я там не была, и слава Богу...

– Но ты красивая! – воскликнула я.

Ара невесело усмехнулась:

– Это иллюзия, – ответила она печально. – Но я ещё не готова показывать себя настоящую. Ты ешь, – она засмущалась своей откровенности. – И укрепляйся. Эран затихнет лишь на время. Так что будь осторожна. Это место опасно для хорошеньких женщин, будь они хоть триста раз драконницы…

Ара ушла. А я впервые по-настоящему задумалась: а я драконница или нет?..

Глава 18. Снова мужчины...

С возвращением Леона моя жизнь вошла в более-менее нормальную колею. Теперь меня кормили. Ара уже не выглядела агрессивной и даже вызвалась самостоятельно приносить мне еду – чтобы я меньше показывалась тем, кто морил меня голодом. Я была ей благодарна. Поэтому сразу после работы шла к себе. Видеть чужие недовольные лица было непросто…

Леон был очень занят. Я слышала, что нынче наступило какое-то непростое время для крепости: поднимались бухгалтерские книги, что-то активно подсчитывалось. Кажется, ожидался привоз продуктов на длительный срок. Я в это не вникала, пыталась сосредоточиться на своей работе и откормить Магика.

Да, я кормила его той травой, похожей на валерьянку, и он наконец-то стал меньше спать. Несмотря на пережитый стресс, он подрос. Теперь, когда котик воплощался в физическую форму, было даже непросто его держать на руках. Не знаю, сколько в нём было килограммов, но больше пяти, это точно. Милый пушистый комочек превращался в крупного зверя.

В общем, можно сказать, что в эти дни я отдохнула и морально, и физически. Потому что лекарь Бунис меня не особенно напрягал.

Но где-то через неделю после описанных событий масштабные перестановки начались и в нашем лекарском крыле. Лекарь прибежал с самого утра в крайне возбуждённом состоянии.

– Нам нужно срочно пересмотреть все травы, – говорил он тревожно. – Едет королевская проверка. Нужно сверить, сколько у нас трав по записи и сколько в наличии. Чтобы не было ни одной осечки! Недостачу придётся идти собирать…

Я ничего толком не поняла, но напряглась вместе с ним и Диной, которая тоже прибежала в помещение.

Кстати, с девушкой мы даже в какой-то степени сдружились. Я была благодарна за её вмешательство. Она перестала казаться колючей. Правда, особенно мы не общались. Она чаще всего работала на складе, а я – здесь, в комнате, где травы смешивались и измельчались.

В общем, пересмотр всех лекарственных ингредиентов оказался весьма и весьма трудоёмким. Когда всё, что находилось в ящиках, коробках и корзинах, было пересчитано и была составлена опись, мы переместились на склад.

А вот тут-то я удивилась. В огромных плетёных корзинах с крышками хранились десятки килограммов трав, и я не представляла, как можно было всё это собрать.

Дина аккуратно рассказала мне, что поместье занимается торговлей. Основной прибыток оно получает за счёт продажи трав с магическими составляющими.

– Значит, они растут только здесь? – уточнила я.

– Да, – ответила Дина, – в Проклятом лесу. Нигде подобного больше найти невозможно.

– Я думала, в этом лесу нельзя находиться, – продолжала недоумевать я.

– Без оружия и охраны, конечно, нельзя. Хотя случаются дни, когда можно безопасно выйти на ближайшие полянки. Для этого нужно пользоваться лунным календарём. Например, пятнадцатый день месяца считается самым безопасным. Он отлично совпадает с днём, когда можно собирать несколько видов трав.

Она указала на заполненные корзины:

– Именно в этот день мы опустошаем все долины до самого конца. Не без охраны, конечно, но у неё обычно немного работы.

– А быстро ли эта трава нарастает вновь?

– Да почти мгновенно, – Дина ухмыльнулась. – Это ведь Проклятый лес, магический. Здесь всё не так, как в обычном. Каждый месяц мы собираем много-много нужных растений. И раз в три месяца приезжает королевская проверка. Она проверяет, чтобы травы не разворовывались. И забирает их, оставляя нам необходимую плату и продукты.

Я кивнула, наконец-то поняв масштаб того, что происходило в этом месте.

– А кроме пятнадцатого числа есть ещё день, в который можно выходить в Проклятый лес? – уточнила я. Подумала о том, что тот факт, что я не встретила ни одной твари в день моего появления здесь, мог объясняться именно этим – что я попала на такой особенный день.

– Да, их несколько, но в разные месяцы они приходятся на разные даты. Это всё нужно высчитывать. Если нужно будет, чтобы ты пошла в лес с кем-то из нас, тебе об этом обязательно скажут.

Мы прекратили разговор, потому что пришло время заниматься работой. Так как корзины были огромными и громоздкими, а нам нужно было вынести их со склада на солнце, лекарь Бунис позвал нескольких молодых людей, которые пришли на помощь.

Один из них – высокий молодой парень лет двадцати с копейками, с буйной кудрявой шевелюрой – посмотрел на меня, белозубо улыбаясь. Он напоминал итальянца. Эмоциональный, черноглазый и интересный типаж. Однако он слишком долго на меня смотрел, так что пришлось отвернуться.

Очень быстро парни вытащили корзины на улицу. Мы с Диной и лекарем вышли следом за ними. Я начала открывать плетёные крышки, разглядывая измельчённые растения.

И в этот момент над головой раздался приглушённый мужской голос:

– Красавица, а не хочешь ли сегодня вечером погулять? Посидеть со мной на крыше, полюбоваться закатом?

Я вздрогнула и развернулась. На меня смотрел тот самый улыбчивый парень. Вблизи он был ещё интереснее. Но я не собиралась соглашаться.

– Простите, нет, – ответила твердо, отвернулась и занялась своим делом.

– Я буду ждать другого раза, – настойчиво шепнул он и отошёл от меня.

А я подумала о том, что моя спокойная жизнь что-то слишком быстро закончилась.

Парня звали Адонис*. Прямо-таки знакомое имечко.

Он подходил ко мне все пять дней, пока молодые люди помогали нам с травами. А потом начал подходить уже просто посреди поместья.

Дело в том, что Ара заболела, и за своим пайком я снова вынуждена была приходить сама. На меня косились, но больше никто не обижал. А после того, как Адонис настойчиво проявил ко мне внимание несколько раз подряд, в глазах местных женщин появилась откровенная ненависть.

Я огорчилась. Пришлось жёстко отвадить парня, изрядно его обидев (ну не понимает он вежливых просьб!). Он действительно обиделся и, сверкнув глазами, ушёл.

Кстати, Эрана я так и не видела – то ли он намеренно скрывался, то ли куда-то отправился с поручением, не знаю. А тот факт, что с Леоном они оказались родственниками, меня несколько обескуражил. Впрочем, какая, собственно, разница? Мне с ними под венец не идти…

На следующий день после случившегося у раздачи пищи, Дина пришла ко мне с разговором.

– Тебе нужно поостеречься, – произнесла она тихо. – Женщины затаили обиду, а они пострашнее Эрана будут.

– Но почему? – изумилась я.

– Адонис – всеобщий любимчик. Многие мечтают привлечь его внимание, а он запал на тебя. Так что это просто зависть.

Я горестно вздохнула и прошептала:

– Ну, вроде бы не настолько уж красавица… Чего они липнут?..

– Странная ты, – упрекнула Дина. – Неужели не осознаёшь, насколько красива?

Я пожала плечами. А вот и не осознаю. Но Дине, наверное, показалось, что я ложно скромничаю.

В общем, в дурном расположении духа вечером я вернулась к себе в комнату. А она оказалась… перевёрнута вверх дном. Да, кто-то намеренно испортил мне имущество. Даже постель оказалась изрезана ножом.

Я пошла к Леону. Он встретил меня полуголым: спросонья открыл дверь своей спальни, будучи одетым только в короткие подштанники. Тут же засмущался и поспешил накинуть плащ, а потом растерянно пригласил меня войти...

***

* Адонис – в древнегреческой мифологии прекрасный юноша, любимец богини Афродиты. Символизировал молодость, весну и мужскую красоту…

Глава 19. Ловушка?

Леон присел в кресло. Мне предоставил место на приземистом диванчике. Его комната была небольшой, но очень уютной. И, конечно, гораздо более богато обставленной. Я мельком огляделась и поняла, что он – ценитель искусства: на стенах висело множество разнообразных картин.

Но слишком долго молчать в данном случае было невежливо, поэтому я сразу перешла сразу к делу. Рассказала ему всё от начала до конца: о внимании Адониса, о той ненависти, которую видела в глазах женщин, и о том, что всё это становится невыносимым, а как вишенка на торте – испорченная комната, постель и личные вещи.

Сперва Леон слушал напряжённо, потом всё больше хмурился. Когда я сказала о взломе комнаты, он ошеломлённо распахнул глаза, вскочил и начал бегать по спальне, как ужаленный.

– Это переходит все границы! – возмущался он. – Давно у нас таким образом никто не хулиганил…

Он сжал кулаки, а затем, сделав глубокий вдох, повернулся ко мне:

– Ладно, слушайте. К сожалению, я не могу вам предоставить другую комнату до утра. Кастелянша больна, и по ночам я не имею права её беспокоить. А оставить вас у себя тоже не в состоянии. Надеюсь, вы понимаете…

Он смутился, но лишь слегка.

– Если возможно, переночуйте в том, что есть, – продолжил он. – А утром мы обязательно решим все ваши вопросы. Обещаю.

Я кивнула, поднимаясь на ноги.

– Спасибо. Надеюсь на вашу помощь.

С этими словами вышла из комнаты дракона и зашагала по коридору в полутьме.

И вдруг в шею мне зашипел Магик. Зашипел так, будто рядом появился какой-то противник. Я лишь ускорила шаг. Видимо, за мной кто-то наблюдает. И это не очень хорошо.

Добралась к себе без проблем. Заперлась в комнате. Оглядела унылую картину и начала прибираться. Постель была дырявой в нескольких местах, но это, в принципе, можно зашить.

Полночи я зашивала дыры, выметала осколки разбитой посуды. Легла спать уже перед рассветом.

Проснулась с ударом гонга – не выспавшаяся и уставшая. Но обнаружила, что Магик пытается сесть мне на живот.

– Эй, ты что-то «раскабанел», дружок! – бросила я с улыбкой.

И он не стал моститься на меня всей своей тушей – прилёг рядом. Замурчал, и я почувствовала, как от него распространяется тепло.

Снова лечит. Снова поддерживает…

Я погладила его за ушком, понимая, что он стал самым близким для меня существом в этом мире. Тем, без которого я бы, наверное, уже двадцать раз лежала в земле хладным трупом.

После магической терапии я более бодро поднялась с кровати и привела себя в порядок. Огляделась и поняла, что комната снова, в принципе, приобрела жилой вид.

Поспешила на работу. Лекарское крыло всегда работало с раннего утра.

Лекаря Буниса на рабочем месте не оказалось. Была только Дина, да и она суетилась около корзиночек с лихорадочным блеском в глазах.

– Что происходит? – уточнила я.

– Всё, как всегда, – отмахнулась девушка. – Лекаря вызвали по делу. Его, наверное, не будет до вечера. Кажется, одна из наших женщин сегодня рожает.

– Правда? – изумилась я. – Здесь и семьи есть?

– Да какие семьи… Это одна из тех, лёгкого поведения. Есть тут парочка таких. Без них мужикам никак, знаешь ли.

Меня передёрнуло. Ужас какой.

– В общем, ты лекаря не жди. Занимайся своим обычным делом. Я тоже приду только вечером. У меня на складе столько дел – страшно подумать.

Сказав это, она умчалась прочь, а я принялась перебирать травы. Кстати, было здорово остаться в одиночестве, потому что Магик сразу же материализовался и улёгся рядом. Я рассказывала ему забавные истории, а он внимательно слушал, лениво подергивая ушами. И это было безумно приятно.

Наконец, настало время обеда, и я уже собралась выйти, заперев комнату на ключ, как вдруг порог переступила женщина с вполне узнаваемым лицом. Она всегда сидела на раздаче еды как одна из помощниц раздатчицы. Я не знала её имени, но лицо у неё было выдающееся – острый нос, широкие скулы, огненно-рыжие волосы.

Она поздоровалась и даже улыбнулась. Не помню, чтобы она когда-то проявляла ко мне агрессию. И даже пару сочувствующих взглядов я точно получила от нее во время вынужденной голодовки.

– Здравствуйте, – произнесла она заискивающе. – Я хотела попросить вас кое о чём. Когда будете сегодня на полянке с господином лекарем, нарвите мне, пожалуйста, пустограя в отдельный мешочек.

Я вообще не поняла, о чём речь.

– На какой полянке? – уточнила я, нахмурившись.

– А разве вы не идёте с лекарем и другими женщинами на одну из полян Проклятого леса? Сегодня же 14-е число.

– Нет, я не иду. Никто мне этого не поручал.

– Наверное, вас забыли предупредить, – всплеснула она руками. – Я сама видела, как лекарь отдавал такое приказание. Вас уже ждут, наверное.

– Но Бунис сегодня принимает роды, – возразила я.

На что незнакомка отмахнулась:

– Это были ложные схватки. В общем, если вы поспешите к воротам, там всё увидите. Вас уже ждут. Вот, возьмите мешочек. Прошу, насобирайте мне травы. Она мне очень нужна. Я её от кашля пью.

Немного растерянная и дезориентированная, я приняла мешочек. Женщина попрощалась и ушла. Я заперла дверь и, вместо того чтобы идти на площадь обедать, поспешила к воротам. Надо всё проверить.

На воротах оказался всего один охранник – молодой человек с острым взглядом и немного нахальной улыбкой. Обсмотрел меня с головы до ног и бросил:

– Опаздываете!!! Лекарю пришлось выйти за пределы поместья без вас. Поспешите!

И приоткрыл ворота.

Я шагнула наружу. Прошлась по мосту и огляделась. Никого не было видно. Но следы на земле были заметны, и они терялись в зарослях. Вдруг между деревьями мелькнуло красное пятно. Лекарь Бунис часто надевал свой любимый красный халат. Значит, всё-таки это правда, и он пошёл собирать травы.

Я подхватила юбки и побежала вперёд по едва заметной тропинке. Но, пробежав довольно долго, замерла. Больше ничего не видно, никто не мелькает. Начала оглядываться – и поняла, что что-то не так. Мне не могло показаться – красное пятно было. Да и охранник… Зачем ему лгать? Или это всё же ловушка?

Обдало страхом. Да не могли же они отправить меня на верную смерть, как о Проклятом лесе всегда говорила Дина. Или могли?

– Магик! – бросила я дрогнувшим голосом. – Магик, иди сюда! Скажи, что происходит!

Кот материализовался на плече и тут же спрыгнул на землю, окончательно обретая физическую форму.

Какой он стал огромный! И уже на кота не похож. Скорее, на какого-то невысокого барса, что ли. Я вытаращилась на него в недоумении. Он мяукнул и потёрся об мои ноги. Да, это всё он, мой дорогой друг. Я погладила его за ушком. Мне стало легче.

– Давай, наверное, возвращаться. Не нравится мне всё это.

Развернулась и пошла по тропинке обратно. Он поплёлся вслед за мной.

И вдруг зашипел. Чужое присутствие!

Замерла.

– Ты чуешь опасность? – уточнила шёпотом. – Что делать?..

И в этот момент из-за деревьев показалось красное пятно.

Нет, это был не лекарь Бунис. Это было очень странное существо…