Текст книги "Опороченная истинная Дракона. Заброшенное поместье попаданки (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 9. Возвращение друга...

Меня опустили во двор замка довольно-таки аккуратно.

Преображение Кайрена в человека произошло молниеносно. Он тут же схватил меня за руку и потащил вовнутрь, не говоря ни слова. Проводил, так сказать, в комнату – и запер там.

Поспешно удалился, а я осталась стоять посреди своих «темничных» покоев, не зная, как на всё это реагировать. Жених не кричал, не возмущался, не оскорблял – не делал ровным счётом ничего. Просто запер и умчался прочь.

Навалились усталость и отчаяние.

В чём была – в том и повалилась на кровать. Одинокая слеза скатилась по щеке. Дико захотелось уснуть и не проснуться, исчезнуть из этого мира и перенестись обратно – домой…

А ещё с болью думала о том, что даже Магика больше со мной нет. Своего котёночка я больше никогда не увижу.

Последнее заставило меня вообще разрыдаться…

Так и уснула – измученная и буквально выпотрошенная тем, что произошло.

Проснулась от щекотки. Что-то упорно щекотало мне нос, так что пришлось чихнуть. Открыла глаза – и…

– Магик!

Мой вопль, наверное, услышало всё поместье.

Подскочила, хватая котёнка на руки. Он смотрел на меня своими преданными жёлтыми глазами и буквально улыбался, если можно так выразиться.

– Боже… как ты здесь оказался?

Я пощупала его за ушки, за лапки, всеми силами пытаясь удостовериться, что он настоящий. Нет, мне не почудилось. Магик был со мной!

– Неужели Кайрен заметил котенка и вернулся за ним? – пробормотала я. – Но нет, это невозможно. Котёнок исчез ещё до того, как над нами появился дракон!

– Откуда же ты тут взялся? – произнесла я, разглядывая его с изумлением.

И вдруг… малыш исчез. Растворился в воздухе.

Я ошеломлённо замерла, решив, что у меня галлюцинации, но через пару мгновений котёнок снова появился – на моих коленях. Он лениво вылизывал лапы.

Я поняла – Магик действительно магическое существо.

– Значит, ты просто спрятался… – догадалась я и от радости захлопала в ладоши, заставив его встрепенуться и прекратить свое важное занятие.

– Ты всё время был со мной? Но где? Где ты прятался?

Магик, естественно, не ответил. Только пристроил мордочку на вылизанных лапах и закрыл глаза.

Я была счастлива.

Всё стало гораздо лучше, чем было. Он теперь со мной. А вместе – мы сила. Да, как бы забавно это ни звучало, но магическое животное и я стали настоящей командой.

И да, теперь у меня есть магия!

Но эту силу нужно скрывать. Чтобы никто не заметил. Не узнал.

Она поможет мне однажды ускользнуть отсюда навсегда.

Я так устала, что продолжала валяться в кровати, наверное, до обеда. А потом… окончательно проснулась от дикого грохота, раздавшегося снизу.

Попыталась присесть, но всё внутри скрутило адскими ощущениями. Будто меня схватили спазмы – в животе, в груди, да в каждой клеточке тела.

Я застонала, но упрямо поднялась на ноги.

– Что со мной происходит вообще?..

Магик, которого я случайно столкнула на кровать, проснулся, а потом резко прыгнул мне на руки. Я даже не заметила, как он это сделал. Он вцепился в меня, и боль… мгновенно начала проходить.

Я тут же обратила на это внимание.

– Он забирает мою боль… – прошептала я. – Как тогда!

Он исцелил ранение… а сейчас – вот эту внутреннюю ломку.

Я прижала котёнка к себе и улыбнулась.

– Спасибо, – прошептала радостно. – Спасибо, ты просто моё спасение!

Между тем грохот продолжался. Я слышала звук разбитой посуды, крики женщин… Такое чувство, что внизу буянил великан и разносил этот дом в щепки.

Наконец всё стихло. А где-то через полчаса ко мне постучали.

– Кто там? – спросила я на всякий случай.

– Я принесла вам обед, – ответила служанка дрогнувшим голосом.

Открыла ей.

Девушка, стоящая передо мной, выглядела пришибленной и очень бледной. Она занесла поднос с какими-то яствами и собралась убежать, но я остановила её.

– Скажи, что там происходило всё это время? Что за шум?

Она посмотрела на меня украдкой и тут же опустила глаза.

– Это господин… Он был в очень дурном расположении духа. Он… в общем, я не могу говорить, но сейчас лучше на глаза господину не попадаться. Мне кажется, он может уничтожить каждого, кто станет у него на пути.

С этими загадочными словами служанка умчалась.

Я же присела за столик. Чувствовала себя страшно голодной, но не спешила есть.

Кайрен беснуется. И вот почему-то я абсолютно уверена, что это напрямую связано со мной.

Магика я из рук не выпускала всё это время, поэтому боль меня больше не донимала. Произошла заминка только в тот момент, когда я свободной рукой оторвала кусочек мясо и по старой земной привычке бросила его на пол. Мол, коты не должны есть на столе.

Магик соскользнул, пытаясь понюхать мою подачку. В тот же миг боль вернулась с утроенной силой. Я чуть не закричала из-за её интенсивности. Но Магик, отказавшись есть угощение, прыгнул обратно и примостился на моих ногах снова. Боль ушла.

Стоп...

А может быть, точно такую же боль испытывает сейчас Кайрен?

Да… что-то внутри меня согласилось с этим. В памяти всплыли знания об истинности.

Истинность очень тяжело переносится своими носителями. Боль от предательства – она, наверное, раз в десять сильнее физической. Боль обиды. Боль негодования. Истинность способна как сделать невероятно счастливым, так и убить, доставляя море, море боли.

Точно... Всё дело в этой самой истинности, которая мучает нас обоих.

Как бы избавиться от неё?

– Магик, – прошептала я несознательно, – может, ты способен помочь? Как сделать так, чтобы я перестала быть истиной этого дракона?

Котёнок вдруг посмотрел на меня слишком осознанным взглядом… взглянул на окно – и растворился в воздухе. Вот так, мгновение, и его не стало.

Однако, когда он вернулся, в его зубах был зажат клочок старой жёлтой бумаги.

Я была ошеломлена.

– Откуда ты это принёс?..

Я осторожно развернула бумагу – и с удивлением обнаружила, что она полностью исписана чернилами. И главное – я могу эти письмена прочитать…

Глава 10. Истинность, как проклятье...

Я осторожно развернула бумагу, боясь, что она рассыплется в моих руках от старости. Она действительно была старая, местами потемневшая, с потёртыми краями, но, к счастью, прочная. Строки на ней были написаны не очень ровным, но чётким почерком. Чёрные чернила поблёскивали, словно металл.

Я вчиталась.

"Истинность дана не ради счастья, но ради пути. Пара связана не телом и не сердцем, но волей мира, и только воля её развязывает. Сними покровы с сердец – и увидишь истину. В день, когда обретешь свободу, потеряешь нечто гораздо большее…»

Я перечитывала снова и снова. Что бы это значило?

Честно говоря, похоже на набор пафосных фраз.

Но магическое происхождение клочка бумаги наталкивало на мысль, что всё это не шутки.

На всякий случай я выучила эти строчки, чтобы подумать о них на досуге, но чем дольше я читала, тем больше вопросов возникало. Я почувствовала себя глупой школьницей, которой дали задачу уровня учёного мага.

Выдохнула.

Ладно. Сейчас мне этого не понять. Я слишком слаба, слишком уязвима. Но, может быть, потом… потом я смогу использовать это знание. Когда пойму.

– Спасибо, Магик, – тихо сказала я, поглаживая котёнка по пушистому ушку.

Он довольно замурчал и, уютно свернувшись на моих коленях, закрыл глаза.

Я улыбнулась впервые за всё это время по-настоящему спокойно.

Пусть этот мир пока непонятен, пусть вокруг враги… но со мной есть хотя бы один друг. Маленький, пушистый, волшебный. И я ещё поборюсь за своё место под этим странным небом.

Пока Магик спал, а за окном замок погружался в вечерние сумерки, я прятала клочок бумаги в самый надёжный угол комода. Может быть, он ещё спасет меня из этого рабства.

Может быть, однажды…

***

Окончательно грохот в доме прекратился только к ночи. Я решила, что просто буду спать и набираться сил. Но не тут-то было.

Ключ провернулся в замке. Ах, если бы я могла этот замок поменять!

Дверь распахнулась, и на пороге появилась совершенно незнакомая мне девица. Это была не служанка – я поняла это по её внешнему виду. Драконница. Аристократка. Её зрачок менял форму. Я уже поняла, что это первый признак того, что дракон или драконница испытывают целую гамму чувств.

Девица была вне себя от злости. Одета богато, броско. На лифе платья – россыпь драгоценных камней. А в чертах лица показалось что-то неуловимо знакомое.

Стоп, так и есть. В памяти всплыло знание – это сестра Кайрена по имени Авита!

– Ты! – она вперила в меня свой палец, будто собиралась меня проткнуть. – Это всё из-за тебя! Как же я тебя ненавижу!

Я встала ей навстречу, сцепила руки в замке и ответила как можно более спокойно, хотя внутри всё тряслось:

– В чём вы меня обвиняете? Я ни в чём не виновата.

– Из-за тебя он беснуется. Из-за тебя уже разнёс половину поместья!

Магик, кстати, исчез, как только она появилась на пороге. Но я чувствовала его присутствие на своём теле, потому что боли не было.

– Я не знаю, что вам сказать, – ответила максимально спокойно. – Если бы я могла... если бы могла освободиться от этой истинности, я бы сделала это. Но не я её придумала.

– Однако ты несёшь ответственность за свои поступки! – взревела драконница и шагнула ко мне. Глаза её полыхнули ещё ярче. – Ты позволила себе измену. А расплачивается за это он, мой брат!

Она ненавидела меня, как и Кайрен. Весь мир ненавидел меня. И я не знала, что сказать. Просто молчала.

– А теперь рассказывай, – она резко успокоилась и переплела руки на груди. – Сколько их было? Трое из них уже мертвы. Кто был четвёртым? Пятым? Шестым? Или их было больше? Немедленно признавайся.

– Что?.. – У меня глаза полезли на лоб от изумления. – Мертвы?

Неужели Кайрен в порыве гнева кого-то там убил?

– Я не изменяла твоему брату, – произнесла чётко и уверенно. – Это всё ложь. Никого не нужно убивать.

– Покрываешь, – улыбка драконницы стала исполнена отвращения. – Но это не поможет. Кайрен не остановится, пока не уничтожит их всех. Всех до единого. А после... и тебя.

Она развернулась и ушла, оставив меня в полной растерянности и ужасе.

***

Кайрен стоял посреди опустевшего зала, тяжело дыша. Вокруг него ещё витала дрожащая пыль, повсюду валялись остатки разбитой мебели и осколки хрусталя. Пол под ногами трещал, не выдерживая напора исходящей от него силы. Пальцы дрожали, а из-под ногтей тонкими нитями сочилась магия – тёмная, горячая, неуправляемая.

Глаза полыхали яростью. Слишком ярко. Опасно.

– Я не могу её простить, – глухо выдохнул он, сжав кулаки так, что костяшки побелели. – Не могу отпустить. Я хочу её и… ненавижу!

Эхо его слов отразилось от каменных стен.

На ступенях появилась Авита. Она была бледна, но держалась прямо и невозмутимо, как всегда. Под её кожей едва заметно пульсировала собственная магия, сдерживаемая только усилием воли. Она остановилась перед братом и холодно произнесла:

– Тогда убей!

Тишина после этих слов прозвенела, как струна.

Вдруг Кайрен резко шагнул вперёд и молниеносным движением… схватил сестру за горло. Она не ожидала этого и ошеломленно выпучила глаза. Он сжал пальцы крепче, и на миг показалось, что вот сейчас... сейчас хрупкая шея переломится…

Губы драконницы побледнели. Она смотрела ему в глаза, не отводя взгляда, не умоляя о пощаде, но укор, плескавшийся в глубине, его немного отрезвил…

Очнувшись, Кайрен отдёрнул руку.

Авита закашлялась и едва не упала. Несколько долгих мгновений они стояли молча. Она пыталась выровнять рваное дыхание, он – старался совладать с безумием внутри.

Когда голос вернулся к ней, то прозвучал с гневом и обидой:

– Хорошо. Раз ты не в себе... я сама спасу тебя от неё!

Кайрен ничего не ответил.

Он был в отчаянии, ведь только что под влиянием своего безумия едва не убил драгоценную сестру…

Потому что истинность – жестокая в своей сути – предполагает смерть всякому, кто позволит себе угрожать избраннице…

Истинность – не благословение. Истинность – проклятье…

Глава 11. Последний шанс...

Не думала, что Авита начнет действовать так скоро. Уже на утро она вошла в мою комнату с двумя крепкими служанками. Посмотрела, как на пустое место, и произнесла:

– Ты отправляешься отсюда сегодня же, немедленно! И никогда больше не возвращайся, слышишь? У тебя небольшой выбор.

Голос её звучал жёстко и убийственно:

– Или смерть, или жизнь далеко-далеко отсюда. Подальше от моего брата. Я догадываюсь, что именно ты сейчас изберешь…

Я смотрела на неё и подрагивала от ужаса. Всем своим нутром чуяла, что дела у меня плохи.

– А почему нельзя меня просто отпустить? – проговорила я дрогнувшим от боли и негодования голосом. – Почему нельзя просто позволить мне уйти?

– Потому что он всё равно придёт за тобой! – зарычала Авита, мгновенно вспыхнув от ярости. Я аж подпрыгнула на месте. Лицо её покрылось чешуёй, глаза блеснули. – Он найдёт тебя везде, где бы ты ни была. И не потому, что ты ему нужна, а потому что истинность не оставит его в покое! Он будет метаться, и искать, и ждать, и убивать себя. А потом возвращать тебя в этот дом снова и снова, ненавидя ещё сильнее… Мне плевать на тебя, я бы задушила тебя собственными руками, но ради брата помилую. Поэтому… радуйся, что я даю тебе шанс на жизнь!

– Но если ты отправишь меня в другое... в то самое место, о котором говоришь, Кайрен не прилетит туда?

Авита резко успокоилась и, дав знак служанкам, которые начали резко собирать мои вещи, подошла к окну.

– Это место особенное. У него особенная аура. Как раз такая, которая тебе подойдёт. Кайрен перестанет тебя чувствовать так остро и, надеюсь, освободиться от этой истинной удавки…

Её слова прозвучали зловеще, и мне это не понравилось.

– Что это за место? – осторожно уточнила я.

Она некоторое время молчала, а потом хмыкнула:

– Северные Пределы.

И снова замолчала без объяснений. Я напрягла память Славии, но та не выдала ничего вразумительного. Только атмосферу чего-то холодного и неприятного, связанного, наверное, с названием «северные».

– Что такое Северные Пределы? – настойчиво продолжила расспросы, хотя Авита была на грани своего терпения.

Драконница рассмеялась, запрокинув голову:

– Не притворяйся дурочкой. Все знают, что такое Северные Пределы. По крайней мере, все слышали. Я думаю, находиться там всё же лучше, чем кормить червей здесь…

С этими словами она повернулась и посмотрела мне в глаза.

– Уходи. Я напоила брата, и он сейчас ничего не чувствует. Будь благодарна за шанс, который я тебе даю. Ещё раз повторяю – не вздумай возвращаться. Никогда. Он забудет тебя. Связь ослабнет, и он забудет. И ты забудь!!! А теперь – вперёд.

Мне вручили скромный узелок, в который сложили что-то из вещей. После этого драконица взмахнула рукой и подбросила в воздух какой-то предмет. Он сверкнул, заискрился, и воздух в комнате пошёл рябью.

В тот же миг этот участок пространства наполнился светом, и я впервые в своей жизни увидела самый настоящий волшебный портал.

– Что это?.. – ужаснулась я.

Но вместо ответа меня грубо толкнули в спину, и я влетела в него на полном ходу.

Перемещение вызвало дикое чувство жжения, но длилось всего несколько мгновений, и я тут же влетела лицом в высокую траву. Ударилась локтем и боком, застонала – перед глазами заплясали звёздочки.

Приподнялась и ошеломлённо ахнула.

Я находилась на холме, а повсюду, куда только доставал взгляд, раскинулся смешанный лес: и хвойные, и лиственные деревья, всё вперемешку. Местность была холмистая, буйная зелень совершенно не напоминала ничего северного. Однако лес вызывал крайне неприятные ассоциации: волки, разбойники и всё прочее, что мне уже пришлось повстречать.

Я поспешно поднялась на ноги, схватила узелок, а после дрогнувшим голосом позвала:

– Магик!

Малыш материализовался на моём плече и тут же лизнул меня в щёку. От его присутствия мне явно полегчало.

Я погладила его за ушком и произнесла:

– Мы снова где-то. И мне немного страшно. Но вместе мы справимся, правда?

Он начал мурлыкать, подтверждая мою правоту, а я, взвалив вещи на плечо, начала спускаться с холма, поросшего редкими молодыми деревцами.

Вскоре обнаружилась дорога: среди деревьев петляла двойная колея. Похоже, здесь ездили на повозках. Это так сильно меня обрадовало, что я облегчённо выдохнула. Значит, где-то здесь есть человеческое жильё.

Я вообще не представляла, что ждёт меня в этом месте. И чем оно такое особенное, что меня сослали именно сюда? Душа приуныла, отчаянно захотелось домой. В этом тяжёлом, неприветливом мире каждый день являлся испытанием.

Наконец дорога вывела меня из леса, и на очередном холме я заметила то, что Авита назвала поместьем.

Нет, это была настоящая крепость. С каменными стенами, железными воротами и остроконечными башнями, стремящимися к небесам. И вела к ней дорога, по которой я прошлась.

Не хватало только какого-нибудь рва.

Приглядевшись, я не заметила людей, но поспешила к воротам с надеждой, что мне их откроют.

Однако не успела к ним подойти и на десяток шагов, как из-за кустов выпрыгнули воины. Человек шесть в потрёпанных латах, с шлемами на головах и копьями в руках. Эти копья острыми наконечниками уставились на меня, и я замерла, разглядывая агрессивные, неприветливые лица.

Что за...

Как же они встречают простую хрупкую девушку? Я что-то не пойму. Внутри всё похолодело от страха.

– Здравствуйте, – произнесла с огромным трудом. – Прошу, можно ли мне войти в это поместье? Я... я послана сюда из столицы.

И тут небо рассёк гул крыльев. Я подняла голову и едва споткнулась от безотчетного ужаса. Это был дракон. Уже не Кайрон, нет. Этот дракон отличался по расцветке чешуи.

Он опустился на землю неподалёку и в тот же миг превратился в молодого человека с длинными светлыми волосами. Большая часть драконов, как я уже успела понять, были блондинами.

Он посмотрел на меня сурово и не менее подозрительно. Подошёл ближе и бросил ближайшему солдату:

– Что здесь происходит? Кто эта дева?

– Мы не знаем, господин, – ответил солдат, не глядя ему в глаза. – Кажется она не опасной, но вышла из проклятого леса. И выглядит совершенно... целой и невредимой. Поэтому у меня есть сомнения в том, что она вообще человек или дракон.

Я удивилась. Так это был проклятый лес? Почему я этого не заметила?

А в голове всплыла информация, что проклятый лес – это лес, находящийся неподалёку от магических разломов. Оттуда регулярно выбирается всякого рода опасные иномирные твари, так что подобный лес считается местом смертельно опасным…

– Я не иномирная тварь, – поспешила сказать я, громко сглатывая. – Я самая обычная. Вам не нужно меня бояться…

Блондин прищурился и в тот же миг бросил в мою сторону небольшой огненный шар.

Блин, он что, собрался меня убить? Вот так сразу???

Глава 12. Подозрительность...

Не знаю, что было бы, если бы вокруг меня вдруг не вспыхнула разноцветная сфера, наподобие купола, в который врезался шар, тут же растёкшийся по ней дымком и исчезнувший без следа. Сфера тоже исчезла, как только опасность миновала.

Над ухом у меня раздалось недовольное шипение. Это был Магик: он меня защитил!

Солдаты с возгласами отшатнулись, отводя копья. Но ненадолго.

А вот на лице заносчивого дракона появилось задумчивое выражение.

– Кто вы? – бросил он, делая шаг вперёд.

А во мне бурлило такое возмущение, что я вскинула подбородок и бросила:

– Вообще-то нормальные люди начинают знакомство именно с такого вопроса, а не с попытки убийства. Если вы вот так «дружелюбно» встречаете всякого путника, неудивительно, что прозябаете в таком неблагоприятном месте!

Мне хотелось его уколоть, поставить на место. Возмущение бурлило внутри, как лава в вулкане.

Но дракон неожиданно хмыкнул.

– Это была не попытка убийства, уважаемая леди, а просто зондирующее заклинание. Я же должен знать, с кем имею дело. Судя по всему, вы не так проста, как хотите казаться. Хотя с заклинаниями, похоже, совершенно незнакомы…

Он говорил спокойно, но глаза его сверкали настороженностью и… любопытством, как будто он искал во мне подвох.

– Так как ваше имя? – спросил он, и я решила, что можно попытаться всё-таки наладить отношения.

Однако, вспомнив ненависть Кайрена и откровенную ярость его сестрицы, я подумала, что называть своё настоящее имя, точнее, имя Славии, будет совершенно глупо. Мне нужно начать самостоятельную жизнь без привязки к своим бывшим противникам. Возможно, тогда у меня появится шанс выжить.

– Меня зовут Мирослава, – произнесла с достоинством.

– Мирослава? – дракон словно попробовал моё имя на вкус. – Очень странное, необычное имя, – произнёс задумчиво. – Иномирное? Откуда вы?

– Я оттуда, где существует такая пословица: «Сперва путника нужно накормить, напоить, баньку ему растопить, а после уже и расспрашивать».

Повисла гнетущая тишина. Воины слушали нас с диким напряжением на лицах, периодически оглядываясь по сторонам, будто ожидали, что кто-то нападёт из-за кустов.

Дракон же сверлил меня подозрительным взглядом, но после моих слов вдруг хохотнул:

– Очень интересная философия, – произнёс наконец. – Что ж, последуем традициям вашего королевства. Прошу!

Он жестом указал мне на ворота.

– Только после вас, – ответила я в той же насмешливой манере.

Дракон развернулся и направился вперёд. Я, набравшись смелости, пошла за ним, стараясь не думать о том, насколько остры пики на этих копьях.

– Боже, у меня есть магия, у меня есть магия. Всё будет хорошо, – шептала я про себя как молитву.

И, к счастью, никто не посмел напасть на меня сзади. Ворота открылись с натужным скрипом, и мы вошли во двор поместья-крепости.

Передо мной раскинулся широкий, мощёный булыжником двор, по которому сновали солдаты в потёртых доспехах и несколько местных жителей – возможно, слуг, а может, ремесленников или рабочих. Здесь не было привычной для аристократических владений праздной суеты: все двигались быстро, слаженно, каждый был занят делом, и все они время от времени насторожённо поглядывали на нас. Их взгляды были полны недоверия и осторожности, будто здесь слишком часто случались беды и слишком редко – мирные дни.

По краям двора высились массивные постройки: казармы с узкими окнами, склады с деревянными ставнями, на которых оставались следы когтей и пламени, и башни с бойницами, откуда за происходящим следили стражники. Всё было суровым, утилитарным, построенным не для красоты, а для обороны и выживания.

В одном углу я заметила тренировочную площадку с мечами и копьями, в другом – колодец с ведром.

Атмосфера этого места сразу же начала давить на плечи. Здесь никто не жил в роскоши. Здесь выживали.

Дракон, не задерживаясь, повёл меня через внутренний двор, по каменным, слегка сырым коридорам с низкими сводами, где эхом отдавался каждый шаг. Наконец, он остановился у небольшой комнаты с тяжёлой деревянной дверью, украшенной простым железным замком, после чего коротко кивнул мне.

– Здесь вы можете отдохнуть.

Я вошла внутрь и с облегчением опустилась на лавку у стены. Комната была скромной, но чистой.

Через пару минут сюда же юрко проскользнула служанка, глядящая на меня исподлобья. Маленькая, худенькая, с длинной тёмной косой и настороженными глазами – она почему-то напомнила мне мышонка.

Девчонка молча поставила передо мной кувшин с водой и простое умывальное блюдо.

Я умыла лицо – вода оказалась ледяной, но приятно освежила. На тряпке осталась грязь, и я с ужасом осознала, насколько грязным было моё лицо. Быстро вымыла руки и оглядела платье. Оно оказалось не слишком измазанным, но местами в нём виднелись пятна от травы и следы падения в лесу.

Магик всё это время прятался, но я чувствовала его дыхание и лёгкое сердцебиение где-то в районе шеи. Это успокаивало.

Та же служанка принесла напиток в чашке – горячий, ароматный – и какую-то сдобу.

Я почувствовала, что ужасно голодна, и без стеснения начала есть. Наслаждалась!

Усталость последних дней была такой сильной, что я тут же начала клониться ко сну.

Где-то на периферии сознания я подумала, что засыпаю слишком быстро, а потом с досадой поняла: наверняка мне подмешали снотворное.

Боже, ну почему я такая доверчивая и глупая?

Хотя, наверное, дело не в глупости, а в усталости.

…Проснулась от голосов над головой.

– Вы думаете, эта дева – драконница? – спрашивал незнакомый мужской голос, немного дребезжащий, старческий, с головой выдающий почтенный возраст говорившего.

Второй голос я узнала. Он принадлежал тому наглому дракону, который встречал меня у ворот.

– Не так просто понять, кто она. Метки истинности с кем-либо я не нашел, но это ничего не значит. Иногда такие метки можно скрыть магией. Драконницу внутри девы я не чувствую, поэтому есть предположение, что на – человек.

– Но у людей не бывает такой сильной магии, – возразил его собеседник.

– Не бывает, – нехотя согласился дракон. – В том-то и проблема. Из-за этого она кажется слишком подозрительной. В то же время на ней не чувствуется темной магии тварей. Все мои артефакты молчат. Она кажется чистой.

– Но как девица могла оказаться посреди Проклятого леса в одиночестве и при этом не пострадать? Тут даже десяток шагов невозможно пройти, не наткнувшись на кого-то из тварей, – проворчал тот же пожилой мужчина.

– Вот это и есть загадка, – выдохнул дракон. – Мы будем наблюдать. ..

– Оставлять её в поместье опасно, – твёрдо произнёс старик. – Ее нужно отправить в темницу!

– Если будут прецеденты – и до темницы дойдём, не волнуйтесь, – ответил дракон так же твёрдо.

Я поняла, что оказалась в незавидном положении пленницы. Мгновенно приуныла. Из огня да в полымя. Была грязью под ногтями в поместье жениха, а здесь, в этом забытом Богом месте, стала подозрительной личностью, которую при любом удобном случае посадят на цепь.

Что же делать? Бежать... Но у меня нет портала, чтобы это сделать. Если я сбегу отсюда, могу вновь столкнуться с Кайреном... а я не хочу этого.

Но и жить в этой дыре кажется невыносимым. Что же мне делать?

Я так приуныла, что перестала контролировать дыхание и нечаянно всхлипнула.

– Она очнулась! – воскликнул старик.

А я поняла, что снова была слишком беспечна. Собралась с силами, чтобы не выдать страха, и медленно приоткрыла глаза.

Надо мной нависли две фигуры – дракон и пожилой мужчина. Их взгляды были изучающими, внимательными, но не злыми. Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить хладнокровие.

– Кто вы? – проговорила тонким голосом, всеми силами изображая кого-то неопасного, белого и пушистого… Авось поможет?