Текст книги "Песнь койота. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Анна Кота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 44 страниц)

Глава 38

Найрад вырубился от усталости, как только они вернулись на базу, и всю ночь проспал без задних ног.

Ближе к утру его разбудили странные ощущения, будто в голове появлялись и исчезали обрывки чужих мыслей и эмоций. Найрад подумал, что сходит с ума. Умывшись холодной водой, он осознавал, что начал чувствовать стаю.

Инго вошёл без стука и протянул ему серый брючный костюм, болтающийся на вешалке.

– Это для меня? – спросил Найрад.

– Конечно! Учитывая нынешнее положение, тебе не пристало появляться на публике, одетым как оборванец.

Найрада всегда раздражало, что лидеры общин рядились в подобные пижонские костюмы.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь надену что-то подобное, – усмехнулся Найрад. – Это же мой размер. Где ты его откопал?

– В твоём шкафу, – деловито ответил Инго.

– Наверное, чей-то подарок, – пробурчал Найрад, – в любом случае я не собираюсь наряжаться.

– Но ведь все вожаки так одеваются. Это традиция. Что подумают оборотни?

– Я пришёл, чтобы сломать старые устои. Почему я должен подражать прошлым поколениям?

– Тебе видней, – нехотя, но как-то слишком легко согласился Инго.

Неужели аура вожака действует таким образом?

– Нам нужно перебраться в общину, – напомнил Инго.

Найрад нахмурился, но возражать не стал, ибо прекрасно понимал, что рано или поздно придётся заявить о своих правах и провести церемонию присяги.

С момента пробуждения Найрад чувствовал, как за ночь его окружила непробиваемая броня. Уверенность, исходящая из солнечного сплетения, давала ощущение, что он стал сильнее любого. Даже Инго, раньше не воспринимавший его всерьез вдруг начал смотреть на него с уважением.

Наскоро проглотив завтрак, Найрад попросил Лероя открыть проход в штаб отщепенцев. Он решил отрепетировать присягу на вольных волках.

– Кто-нибудь пострадал? – спросил Найрад, оглядев присутствующих.

Отщепенцы выглядели потрёпанными. Похоже, они не спали всю ночь.

– Десять стражей и четверо наших отправились к праотцам. Шестеро ранены, а двенадцати придётся долго восстанавливаться. Они выложились до предела, – ответил Тео.

– Позаботьтесь, чтобы погибших проводили по обряду как героев, павших в бою.

– Стражи забрали своих. После обеда мы отправим братьев в последний путь.

Во взглядах оборотней чувствовалась неуверенность. Много лет им удавалось играть в оппозицию без существенных потерь. С появлением Найрада всё стало серьёзно.

– Вы готовы поклясться в верности? – спросил Найрад. Несмотря на скорбь от потерь, он должен сделать то, за чем пришёл. Иначе жертва отщепенцев будет напрасной.

На него смотрели ущелевшие вчерашние подростки, шокированные гибелью друзей.

– Это единственный способ что-то изменить, – продолжил Найрад, – я понимаю, вы не признаёте авторитетов. Я и сам такой. Но чтобы что-то изменить, мы должны объединиться. По одиночке мы всего лишь лёгкая добыча для Анти и бесполезные отщепенцы. Только вместе нам удастся перетряхнуть прогнившее правление стаи стай, а иначе всем недовольным нынешним положениесюм вещей так и придётся прятаться в гетто, теша себя иллюзией свободы.

Вчера мы сделали первый шаг. Если не продолжим, жертва, которую заплатили наши друзья окажется напрасной, – Найрад замолчал, оценивая эффект, который произвели его слова, – решайте сами, – добавил он после короткой паузы, – я никого не принуждаю. Если кто-то хочет остаться в стороне, это ваше право.

Несколько молодчиков молча вышли из комнаты.

Найрад слишком хорошо вспомнил, как проходила его собственная присяга, и поджал губы. Он не опустится до того, чтобы подчинять силой.

Найрад стал вожаком только вчера. Поэтому волновался накануне первой присяги, но окутавшая его незримая ментальная броня, внушала спокойствие и уверенность. Он решил положиться на свои инстинкты и позволил ощущениям показывать путь.

Когда-то он слышал, будто навыки приходят вместе с очередной ступенькой иерархической лестницы. Волки говорили, что необходимые знания вкладывают в душу предки, если претендент этого достоин. Найраду предстояло на практике проверить, так ли это.

Он закрыл глаза и сосредоточился на сердечной чакре. Сил сразу же прибавилось. Магические мерно потоки циркулировали, примериваясь к новому носителю.

Найрад мысленно обратился за помощью к отцу и почувствовал тепло в груди. Он вспомнил, что энергию, необходимую для принятия присяги, нужно позаимствовать у предков.

Он мысленно попросил прощения у собратьев, так как ему предстояло вторгнуться в их ментальное пространство.

Над волками образовалось прозрачное силовое поле с ответвлениями, похожими на свисающие лианы. Щупальца пробовали прикоснуться к макушкам, но ещё не все успели открыть психические барьеры.

Оборотни чесали затылки, почувствовав щекотку.

– Открывайтесь! – приказал Найрад, поражённый уверенностью собственного голоса.

Он будто увеличился в размерах и заполнил комнату своим сознанием, подключившись к силовому полю.

Найрад словно бы навис над сородичами и коснулся каждого ментальной энергией. На долю секунды он заглянул в душу волков и взял оттуда часть переживаний, печалей и страхов, а взамен поделился спокойствием и уверенностью, которую черпал из своего сердца.

Присутствующие почувствовали друг друга большой и дружной семьёй, между членами которой царил мир и понимание. Не сговариваясь, они склонились перед новым вожаком.

Найраду показалось, что все эти оборотни стали его детьми. Он мысленно обнял подданных, вручивших ему свою преданность. До этого момента Найрад считал присягу формальным ритуалом, но теперь он понял, что это не так. Присутствующих на деле связывали незримые нити. Он ощутил связь с каждым из них. Если кому-то из этих ребят станет плохо – это отразится и на его самочувствии.

Вожака переполняли чувства, однако на сантименты не было времени. Нужно было как можно скорее отправиться в общину.

Найрад вдруг осознал, что ему больше не потребуется просить помощи с перемещением. В его голове одно за другим всплывали магические заклинания, будто он на время забыл их, а теперь снова получил к ним доступ. Заняв пост вожака, он получил достаточно сил и умений, чтобы управлять стаей.

Он догадывался, что часть информации удалось считать при ментальном контакте с сородичами, но ему открылось и то, что присутствующие не могли знать.

– Рад, что мы стали одной семьёй, – сказал Найрад, прокашлявшись, – вы сможете присоединиться к общине после того, как я улажу все дела.

– Хватит ли там места на всех? – вкрадчиво спросил Тео.

Найрад услышал за этим вопросом скрывалось нежелание отщепенца возвращаться в родные стены.

– Для моей стаи места будет достаточно, – заверил он. – К тому же, после сегодняшней присяги часть комнат освободится, – усмехнулся Найрад. – Жизнь в общине уже не будет прежней. А после того, как заварушка закончится, я освобожу вас от всех обязательств, если вы этого хотите.

Найрад отыскал глазами Инго и велел ему следовать за собой. Собрался с духом и распахнул портал прямо на центральную площадь общины. Открывая проход, он увидел, насколько серьёзной была защита поселения. К счастью, слепок его ауры был вплетён в сторожевую систему, и та услужливо впустила гостей, вильнув хвостом, словно сторожевая собака при виде знакомых.

Портал не остался незамеченным. К ним тут же подбежал взволнованный оборотень.

– Что это значит? – спросил незнакомец.

Увидев, как изменилось сияние преемника, сородич недоуменно уставился на Найрада и отступил на несколько шагов назад.

– Собери всех, у меня важное объявление! – распорядился Найрад.

Оборотень кивнул и убежал. Остальные, перешёптываясь, смотрели на гостей, не решаясь ничего спрашивать.

– Проводи меня в комнату, – мысленно обратился Найрад к Инго, – мне нужно привести себя в порядок.

Под удивленные взгляды они прошли в жилое крыло.

Электронная дверь приветственно пискнула и распахнулась, признав хозяина. Найраду очень хотелось побыть одному. Со вчерашнего вечера у него не было возможности обдумать произошедшее.

Комната, принадлежавшая его прототипу, показалась смутно знакомой, как если бы он видел её во сне.

Не разуваясь, Найрад прошёл в ванную комнату.

В этот раз ему предстояло инициировать целую общину. Это была задача посерьёзней, чем справиться с горсткой бунтующего молодняка. Тёплый душ поможет настроиться, да и чистая одежда ещё никому не повредила.

Найрад снял ботинки и бросил на пол потрёпанные джинсы и толстовку.

Стоя под теплыми струями воды, Найрад думал о том, как он справится с толпой оборотней. Наверняка найдутся те, кто выразит недовольство по поводу поспешной церемонии инициации. Что, если они откажутся повиноваться? Усмирить целую общину ему не под силу, даже несмотря на прокачку способностей.

Оставалось надеяться, что всё пройдёт гладко. Его много лет считали преемником Лиса, это обстоятельство должно смягчить внезапную смену лидера.

Найрад завернулся в полотенце и вышел из душевой, шлепая по полу босыми ногами.

Он заглянул в шкаф. Интересно, найдётся ли подходящая одежда в гардеробе прототипа?

Половина вещей с полок перекочевала на пол. Покопавшись в завалах, Найрад нашёл сносную футболку и джинсы. Как только он закончил одеваться, в дверь постучали.

– Все собрались. Ждём только тебя, – сообщил Инго.

Найрад бросил взгляд на своё отражение и зачесал волосы пятернёй. Из зеркала на него смотрел представительный молодой вожак. Впервые за всю жизнь он подумал, что ему пошёл бы строгий костюм.

– Я готов, – ответил Найрад, зашнуровывая удобные брендовые кроссовки прототипа.

Жители общины собрались на площади, окружив небольшой подиум. Найрад поднялся по ступеням, и все взгляды устремились на него.

– Вы задаётесь вопросом, почему я собрал вас здесь? – начал Найрад, прочитав настороженность в глазах сородичей. – Для кого-то это будут плохие новости, а для кого-то хорошие. Всё зависит от вашего отношения у Милораду.

– Что-то с ним случилось? – выкрикнули из толпы.

– С ним всё в порядке, но местонахождение Лиса на данный момент неизвестно. Вчера вечером между нами состоялся поединок, и он проиграл. Думаю, вы заметили, как изменилось моё сияние.

Толпа возбуждённо загудела.

Новость произвела впечатление на стаю. Вожак в общине не менялся уже много лет.

– Как ты посмел?! – взревел широкоплечий оборотень из первых рядов, – нам нужен лидер, а не щенок! – недовольный протиснулся сквозь толпу и начал подниматься по ступенькам.

Инго преградил ему путь, но здоровяк легко оттолкнул отщепенца в сторону.

Найрад ожидал чего-то подобного, поэтому держал наготове ментальную плеть. Раньше ему не доводилось пользоваться дисциплинарными инструментами вышестоящих рангов.

Он замахнулся и ударил, сдерживая силу. Недовольный оборотень рухнул, словно подкошенный, и завыл, катаясь по земле.

С непривычки Найрад хлестнул сильнее, чем следовало. Бедолага корчился от боли и орал так, словно его резали.

– Что стоите? Уберите его отсюда! – рявкнул Инго охране.

Дежурные не шелохнулись, а только уставились на Найрада.

– Выполняйте! – скомандовал он.

Только после этого нарушителя спокойствия и унесли с глаз долой.

– Сегодня вы узнаете правду, которую отщепенцы много лет пытаются донести до жителей общин, – продолжил Найрад как ни в чём не бывало, – лидеры скрывали от вас истинное положение вещей. Именно поэтому я бросил вызов Милораду. Старик много лет пудрил всем мозги, пользуясь постом руководителя, чтобы проворачивать тёмные дела. И не только он. Все вожаки!

– Чем подтвердишь обвинения? – спросил седовласый старик, стоявший рядом со сценой.

– Вы увидите всё своими глазами. Любой сможет убедиться, что это правда.

Толпа снова загудела.

Найрад открыл проход и на сцену вышли трое отщепенцев из тех, кто лучше всего управлялся с показами и не участвовал во вчерашней схватке.

Новый вожак уселся, скрестив ноги, и наблюдал, как подданные давали инструкции по просмотру.

Несколько оборотней в спешке покинули площадь.

– Бегут, словно крысы! – презрительно бросил Инго, – задержать их?

– Пусть уходят, – ответил Найрад.

– Они науськают против тебя вожаков.

– Продажные лидеры в любом случае не станут нашими друзьями.

После показа мнения жителей общины разделились.

– Это гипнотический трюк! – решил кто-то.

– Неслыханно, он хочет притащить в общину врагов! – сказали другие.

– Какие могут быть дела с мутантами и оборванцами? – заключили третьи.

– Все, кто признаёт во мне вожака, вольны покинуть общину, – сообщил Найрад, спокойно выслушав все это с полуулыбкой.

Результат оказался лучше, чем он предполагал. Большая часть сородичей поверили ему. Найрад рассчитывал, что получится пятьдесят на пятьдесят, но Инго оказался прав. Многие точили зуб на старого интригана. Молодые оборотни откровенно повеселели после смены вожака.

– Мы уйдём! – ответил щуплый оборотень, вокруг которого собрались недовольные, – но не думай, что анархия продержится долго. Со дня на день правление стай отправит воинов, чтобы сбить спесь с тебя и этих оборванцев.

– Убирайте отсюда, да поживее, – небрежно бросил Найрад. – Не забудьте закрыть им доступ на территорию, – велел он, обращаясь к начальнику охраны.

Недовольных вскоре выпроводили за ворота.

– Теперь, когда мы избавились от балласта, верные подданные могут дать присягу, – сообщил Найрад.

– К чему так спешить? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Враги не будут ждать. Правление скоро попытается оспорить мои права, да и Анти не упустят шанс прибрать к рукам бесхозную общину. Вы слышали, что людям удалось переманить часть бессовестных оборотней на свою сторону? Негодяи опустились до животного уровня и используют способности, чтобы убивать гражданских. Наш единственный шанс на победу – держаться вместе. Что может быть прочнее стайных уз? Не думайте, что станете отщепенцами. Скоро моя община разрастётся. К нам присоединятся все, у кого осталась хоть капля совести и здравого смысла.

– Стоит ли отделяться сейчас? Не лучше ли подождать спокойных времён? – выкрикнул мужчина с середины площади.

– Такие времена уже не настанут, – возразил Найрад. – Это наш единственный шанс что-то изменить. Вы все должны помочь. Скоро Анти захватят власть и уничтожат оборотней, оставив парочку для цирка и экспериментов. Неужели вы хотите такого будущего?

– Но мы не сидим сложа руки. Общины отправляют бойцов на передовую.

– Здесь много сильных волков. Почему они отсиживаются в тылу вместо того, чтобы воевать?

– Там достаточно воинов.

– Для чего? Для того чтобы создать иллюзию сопротивления? Люди запудрили вам мозги через продажных лидеров. Эти недоумки лелеют надежду, что после победы Анти заживут припеваючи. Им невдомёк, что помощники первыми отправятся под нож. Подлые вожаки пытаются спасти свои шкуры. Они считают, что рядовых сородичей можно пустить в расход ради спасения элиты, и не догадываются, что их ждёт не лучшая участь.

– Но как они могли так поступить? – спросил седовласый старик.

– Причины две: страх и жадность, – коротко ответил Найрад.

Оппонент замолчал.

– Если вопросов больше нет, начнём.

Найрад прикрыл глаза и сосредоточился. В этот раз он почти не волновался.

Всё прошло гладко, как и в случае с отщепенцами. Только теперь он коснулся силой мысли гораздо большего числа оборотней, взял на себя больше переживаний и глубже опустошил колодец своего сердца.

После того как жители общины склонились перед ним, Найрад почувствовал прилив сил. Теперь он понял, что вожак черпал энергию от стаи.

Может, поэтому Лис хотел заставить его дать присягу. Найраду стало ясно, почему ему удалось одолеть Милорада. Дело даже не в помощи стражей и отщепенцев. Стая больше не верила в своего лидера, и ему неоткуда было черпать силу для того, чтобы отразить атаку. Оставалось надеяться, что с ним подобного не случится.

Глава 39

На следующие утро Найрад занял офис секретаря, который сбежал из общины накануне вечером. В кабинете Лиса он чувствовал себя неуютно. Обстановка сильно напоминала о прежнем владельце. Найрад не мог спокойно смотреть на бордовые обои и личные вещи, которые так нравились Лису.

Инго добровольно взял на себя работу помощника вожака и все организационные функции. Это вышло как-то само собой и хорошо получалось у бывшего отщепенца.

Найрад опасался, что знакомые прототипа будут ему докучать после того, как он переселится в общину. От них ведь не скроешь изменения личности, но, к счастью, приближённые куда-то запропастились.

Найрад распорядился закрыть доступ в поселение для всех, кто не присутствовал на присяге. Любой, кто хотел вернуться, вынужден был ждать следующего сеанса групповой инициации.

Найрад решил не тратить время, принимая клятвы у каждого по отдельности, так как рассчитывал на то, что благодаря массовым показам, должно появиться много желающих найти у него прибежище.

– За воротами стоят Гервас и Бут. Они хотят видеть тебя, – сообщил Инго, выполнявший роль личного секретаря.

– Скажи им, чтобы убирались.

– Но ведь это твои друзья, – удивился сородич.

– У меня с ними больше нет ничего общего, – холодно ответил Найрад.

– Ты полностью сменил окружение, – задумчиво произнёс Инго, – некоторые даже болтают, будто преемника подменили.

– Кто?

– Да так, – неопределённо ответил Инго, – просто трудно поверить, что ты настолько изменился в одночасье.

– Избавь меня от выслушивания подобного бреда, а этим болванам передай, чтобы не показывались на глаза, если дорожат своей шкурой.

Инго кивнул.

– Что-то ещё?

– Охрана отказывается давать допуск стражам.

– Не будем спешить. Распорядись, чтобы пропускали Ленни и приближённых. С остальными порешаем потом, пока не стоит сильно шокировать оборотней.

– Понял.

– Как идут дела с агитацией? Я слышал, в северных общинах начались беспорядки? – поинтересовался Найрад.

– В «Полночном вое» после показа устроили погром. К тому, что произошло в «Туманных тропинках» и «Лунных тенях», мы не причастны.

– Я догадываюсь, чьих это рук дело, – улыбнулся новый вожак.

– Кажется, пришел Ленни, я прослежу, чтобы его пропустили, – сообщил Инго.

Инго удалился, а через пять минут в кабинет вошёл черно-подпалый страж.

Здешним стенам ещё не приходилось видеть таких гостей.

– Салют, Ваше Высочество! – пёс шутливо поклонился, растянувшись на передних лапах.

– Привет! – ответил Найрад, – рад, что охрана тебя не потрепала.

– Они, конечно, не в восторге, но это потому, что им ещё не довелось познакомиться с моими ребятами.

– Что вы сделали с Лисом? – спросил Найрад в лоб.

Этот вопрос уже пару дней вертелся у него в голове.

– Он жив, если ты об этом.

– Где его держат?

– Можешь не беспокоиться, старик в надёжных руках, – уклончиво ответил овчар.

Найрад кивнул. По правде говоря, ему не хотелось вдаваться в детали.

– Пришли сюда несколько стражей, пусть потолкаются среди волков, – попросил Найрад.

Постучавшись, Инго просунул голову в дверь кабинета. Сородич выглядел немного смущённым.

– Что случилось? – поинтересовался Найрад.

– Извиняюсь, что отвлекаю. Но пришла Мирта и требует её пропустить, – сообщил помощник.

– У меня нет времени на ерунду! – дёрганным голосом ответил Найрад.

– Но ведь она твоя невеста, – не сдавался помощник.

– Ты видишь у меня на руке кольцо?

– Нет.

– Помолвка разорвана. У меня нет желания иметь дела с предателями.

Найрад поразился тому, как жестоко прозвучали его слова. Он точно не знал, замешана ли девушка в тёмных делах Лиса, и не хотел это выяснять. Встречаться с приближёнными прототипа было опасно. Единственное, что ему оставалось – это держать дистанцию. Благо, закрытые ворота общины помогали в этом.

– Не лучше ли сообщить об этом лично? – не унимался Инго.

– Нет! – отрезал Найрад, – я не хочу видеть никого из бывших знакомых. Позаботься, чтобы они здесь не появлялись.

– Как скажешь! – Инго тихонько прикрыл за собой дверь.

– К тебе вернулись способности? – спросил Ленни приподняв верхнюю губу наподобие улыбки.

– Неужели так заметно? – Найрад выглянул в окно, чтобы убедиться, что Мирта не прорвалась к нему.

– Я всего лишь предположил, – шире оскалился пёс, – судя по слухам, ты собираешься стать вожаком стаи стай?

– Интересно, кто распускает такие слухи? – Найрад поднял верхнюю бровь.

– Показы имеют успех, говорят, скоро соберётся толпа желающих принять у тебя прибежище, – продолжил овчар, проигнорировав вопрос.

– А также разъярённых вожаков, – саркастическим тоном добавил Найрад.

– Я как раз об этом. Численность стражей-мятежников растёт с каждым днём. Если тебе потребуется защита, мы её предоставим.

– Спасибо, но я думаю, что вожаки не выступят против меня в открытую. Они слишком хитры. Послать сюда отряды, значит признать во мне конкурента. Матерые старики не сделают этого без крайней нужды. Удара надо ждать со спины, поэтому я закрыл доступ для всех, кто не дал присягу.

– Действительно ли клятва гарантия верности? Ведь ты тоже её давал.

– Вожак имеет определённую власть над своими подданными. Конечно, не безграничную.

– Как тебе удалось выступить против?

– Я нашёл лазейку, но это уже другая история. По свежим следам вряд ли кто-то способен причинить мне физический вред. Максимум, что они смогут – притащить заговорщиков.

В дверь снова постучали. На этот раз Тео.

– С тобой хочет встретиться девушка.

– Я уже отдал распоряжение насчёт бывшей!

– Это уже другая, – пожал плечами Тео.

– А ты популярный сукин сын! – усмехнулся Ленни.

– Держи язык за зубами! – беззлобно шикнул Найрад, – кто такая? – спросил он, обращаясь к Тео.

– Раньше я её не видел, – ответил он, – странная какая-то, говорит, виделась с тобой во сне. Бред какой-то!

– Хорошо, пропустите её, – распорядился Найрад.

– Мне нужны проводники в штаб Анти для освобождения Кейсы, – продолжил Найрад, обращаясь к овчару.

– Далась тебе эта девчонка, – бросил Ленни, – неужели ты положил на неё глаз?

– Я обещал, что вытащу её, – Найрад пропустил колкость мимо ушей.

– Хорошо, я пришлю ребят, а сейчас мне пора. Не буду мешать аудиенции с очередной красоткой.

– Ну я тебя! – Найрад попытался потрепать овчара за загривок, но тот играючи увернулся и выскочил за дверь.

Не успел пёс уйти, как в кабинет вошла незнакомка. Русые волосы рассыпались по плечам, а в глазах поблескивали озорные огоньки. Одета она была в старомодное длинное платье.

– Что вам угодно? – спросил Найрад.

Он понятия не имел, кто это такая. Однако черты лица девушки казались ему знакомыми, но он никак не мог вспомнить, где её видел.

– Не признал, красик? – улыбнулась гостья.

– Отличная маскировка! – с облегчением вздохнул Найрад.

Он уже было подумал, что допустил ошибку, позволив пройти в кабинет какой-то подружке прототипа.

– Когда-то я была такая, – Агнесс кокетливо накрутила на палец пушистый локон.

– Что ты здесь делаешь, и к чему этот маскарад?

– Не люблю светиться.

– Сдаётся мне, ты успела побывать в «Туманных тропинках» и «Лунных тенях»?

– Я пришла, чтобы предупредить тебя. Вожаки сговорились и скоро ударят.

– Неужели они признали поражение и пришлют бойцов?

– Хуже. Они задумали погубить тебя с помощью мистического оружия. Объединив силы, они планируют пробить защиту и расплавить тебе мозги, а после этого объявить сумасшедшим. Собственно говоря, если у них получится, ты на деле лишишься рассудка.

– Этого я и боялся. Против бойцов у меня есть защита, а что я смогу сделать против ментального оружия, особенно такого коварного?

– Для этого я и пришла. Мы должны собрать щит из тех, кто обладает хорошим энергетическим потенциалом и опытом сражений. При грамотном подходе им не удастся до тебя добраться.

– Предлагаешь прятаться за спиной сородичей, которых я должен защищать?

– Они поклялись охранять тебя, так что не вижу в этом ничего зазорного, – сверкнула глазами Агнесс.

– Но где найти таких?

– Я позабочусь о подборе кадров, если позволишь.

– Это что-то новенькое, Агнесс просит позволения? – Найрад насмешливо поднял бровь.

– Пожалуйста, зови меня Неси, это моё сокращенное имя, – девушка кокетливо опустила ресницы.

– Хорошо, займись этим.

– Ну я пошла?

– Давай.

Лесная отшельница вышла, кокетливо виляя бёдрами.

Найрад закатил глаза. Подобного представления от Агнесс он не ожидал. Оставалось надеяться, что она займётся поисками, а не потратит весь день на флирт с молодыми оборотнями.

– Ты готов? – в кабинет снова заглянул Инго.

– К чему?

– Вот список встреч на сегодня, – сородич протянул Найраду помятую бумажку с рукописными закорючками.

– Уверен, что план встреч оформляют именно так? – усмехнулся вожак.

– Ты знаешь, я не профессиональный секретарь. На то, чтобы всё распланировать и договориться, у меня ушло несколько часов, так что времени на чудеса каллиграфии не осталось.

– Не дуйся, я просто пошутил, – Найрад примирительно хлопнул сородича по плечу.

На следующий день, когда Найрад пришёл в офис, он обнаружил в прихожей разношёрстную компанию.

Девочки носились по коридору, играя в догонялки, подростки сидели на полу и что-то живо обсуждали, а пятеро мужчин хмуро глядели в окно. Все они не были частью стаи.

Пройдя в свой кабинет, он обнаружил там Неси.

– Что за толпа в коридоре? – спросил Найрад.

– Живой щит, – ответила отшельница в образе молодой девушки.

– Взрослые принимаются, а подростков и детей отправь по домам.

– Думаешь, так просто было найти и уговорить подходящих людей? – подбоченилась Неси. – Ты ведь даже не взглянул на них.

– Не знаю, какие сумасшедшие согласились отдать тебе детей, но я не собираюсь прятаться за спинами волчат, – возмутился Найрад.

– Они лучшие аккумуляторы, каких только можно сыскать! – продолжила убеждать его Неси. – Малышки способны играючи подпитывать щит несколько часов. К тому же это совершенно безопасно для крошек.

– Знаю, ты старалась, но я не могу принять подобную помощь.

– Пусть работают по удалёнке.

– Агнесс!

– Не время выпендриваться! – рыкнула отшельница. – Сегодня ночью вожаки выпустят страшное оружие, единственная цель которого – уничтожить тебя. Искать замену некогда, а без подпитки боевики продержатся максимум полчаса.

– Жители общины помогут, – предположил Найрад.

– Если бы всё было так просто, думаешь, я бы носилась, сломя голову, в поисках подходящих кадров? Тут дело не в количестве, а в качестве. Потенциал отдачи энергии жителей общины и близко не стоял с этими девочками. Тебе известно, что не все могут делиться силой. Таких, как они, единицы!

– А как же резервы Лиса? – не сдавался Найрад.

– Его команда рассосалась ещё до твоего появления, – хмыкнула Неси.

– Чёрт побери! – выругался Найрад, – немеделенно отправь детей домой! Я не хочу подвергать опасности тех, кого должен защищать.

– Они осведомлены об опасности и согласились помочь.

– Вряд ли они осознают, на что подписались, – хмыкнул Найрад.

– Ты серьёзно? – спросила Агнесс. – Пацанам лет по пятнадцать. Такие сами лезут на баррикады, их и уговаривать не надо. Вспомни себя! – с жаром продолжила она, – неужели в этом возрасте ты не чувствовал, что способен принимать решения?

– Это другое, – отмахнулся Найрад.

– Ты ушёл из общины, чтобы жить своим умом, разве не так? – задала Неси наводящий вопрос.

– У меня были на то причины.

– А почему ты думаешь, что у этих ребят их нет? Почему отказываешь им в том, за что так упорно боролся?

– Понял, спорить бесполезно. Я не так силён в софистике, как ты.

– Это факты, софистика тут не при чем. Я бы так не настаивала, если бы от твоего благополучия не зависела судьба волчьего рода. Так что прости, если перегибаю палку.

– Прощаю, – ответил Найрад. – Подростков можешь оставить, а девочек отправь по домам.

– Хорошо, – нехотя согласилась Неси.

Найрад прекрасно понимал, что отшельница преследовала свои цели, защищая его. Несмотря на новую внешность, он видел =, что перед ним мудрёная жизнью волчица, которая сама себе на уме. Кокетливость и хлопанье ресницами не более, чем уловка, чтобы усыпить внимание и заставить его действовать по своей указке.

Как бы там ни было, ссориться с ней Найраду не хотелось, поэтому он частично пошел на уступки. Её помощь была очень кстати, несмотря на то, что в некоторых вопросах он расходился с ней во мнениях. В какой-то момент Найрад понял, что проще сдвинуть гору с места, чем переубедить эту женщину. Её образ мысли и мотивы до сих пор оставались для него тайной за семью печатями.

Полдня у Неси ушло на то, чтобы телохранители сработались. Найраду пришлось отложить дела и торчать с ними в конференц-зале. Особенно докучали подростки, которые, может и являлись хорошими аккумуляторами энергии, но спорили и шумели так, что хотелось либо заткнуть уши, либо выгнать их отсюда к чертовой матери.

Один из них был более-менее спокойным, а двое других считали себя избранными и требовали соответствующих почестей. Неси пришлось подбирать ключик к каждому по отдельности. Каким-то чудом ей удалось объяснить разношёрстной компании, что значит работать в команде.

Обучить десять незнакомых оборотней разного озраста взаимодействовать на силовом уровне оказалось непростой задачей даже для Неси. С каждым пришлось повозиться. Когда Неси уводила очередного претендента в отдельную комнату, подростки словно срывались с цепи и буквально ходили на ушах. Они не были частью стаи и не выказывали Найраду никакого почтения, и не слушали никого, кроме Агнесс. Отшельница объяснила, почему выбрала оборотней со стороны. Близкие отношения с телохранителями могли испортить защиту, так как привязанность вызывает лишние эмоции.

Около четырёх часов ушло на то, чтобы включить защитную цепь. Найрад в жизни бы не догадался сделать такую. Надо признать, на энергетическом уровне щит выглядел потрясающе. Каждый из присутствующих вносил свою лепту в неповторимый узор, который создала и воплотила в жизнь Агнесс.

После того как Найрад увидел, как это работает, он понял, почему она ни в какую не соглашалась заменить подростков. Сияние и способности, а также уровень силы каждого из элементов цепи сочетались между собой. Если выкинуть сразу нескольких, рухнет вся система.

Потенциал мальчишек впечатлял. Каждый из них имел огромную энергетическую сумку, откуда могл черпать и раздавать колоссальные запасы силы. Аккумуляторы, которых Найрад встречал раньше, казались пальчиковыми батарейками по сравнению с этими ребятами.

После того, как все они сработались, Агнесс взялась за Найрада. Она показала ему двадцать разных способов создания защитного купола. Десять из них включали взаимодействие с телохранителями.

После прокачки способностей, занятия давались намного легче. На новом уровне силы Найраду стало проще понимать и практиковать то, чему его хотела научить Неси. Теперь Найраду стало ясно, что трудности, с которыми ему пришлось столкнуться, когда Ричи пытался обучить его боевым приёмам стражей, возникали из-за нехватки силы.