Текст книги "Песнь койота. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Анна Кота
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 44 страниц)
Глава 53
Найрад проследил за тем, чтобы Лис покинул территорию общины, и направился прямиком к Кейсе.
На душе у перекидыша скребли кошки. Милорад неспроста явился к нему с мирным предложением. Старик непременно попытается вышвырнуть его из общины или использовать в своих корыстных целях. Самое паршивое, что молодому вожаку до сих пор не удалось восстановить былую мощь после инцидента с Неси. Рано или поздно Лис бросит ему вызов, и исход поединка вряд ли будет в пользу Найрада. Это обстоятельство заставляло перекидыша не лезть на рожон.
И почему он только не выбрал для своей резиденции другую общину? Возможно, тогда у Лиса было бы меньше поводов для мести. Но сделанного не воротишь. Бежать, поджав хвост, Найрад не собирался, поэтому придется прикрываться фальшивой вежливостью и готовится к противостоянию под видом вероломного союза.
Пока что на стороне Найрада было одно преимущество – союз со стражами. Ни Лис, ни Агнесс не могли похвастаться подобными помощниками. Хотя шаманка успела покрыть этот козырь, заручившись поддержкой Анти. Как бы там ни было, овчарки помогут выиграть время, сдерживая пыл старого интригана.
По дороге до комнаты Кейсы Найрад думал, как разрулить эту непростую ситуацию, но постепенно мысли перекидыша переключились на ментальный контакт с девчонкой.
Найрад задумался, почему стоит ему сойтись с кем-то поближе, как эпизод гибели родителей, который он много лет прятал на задворках памяти всплывал наружу?
Психолог бы мог предположить, что Найрад боится к кому-либо привязываться, чтобы уберечь себя от боли утраты, но перекидыш предпочитал не слушать мозгоправов. Ему вполне хватило опыта работы со штатным психологом в детстве, чтобы больше никогда не пересекаться с подобного рода специалистами.
Найрад постучал в дверь Кейсы. Он поймал себя на мысли, что за все время ее пребывания в общине ни разу не навещал девчонку.
Ответа не последовало, хотя перекидыш чувствовал, что она у себя.
Парень толкнул дверь и вошел.
Комната Кейсы оказалась небольшой и напоминала по форме вытянутый прямоугольник. Возле окна стояла простая кровать, на которой сидела хозяйка, подобрав под себя ноги. Уткнувшись в книгу, она даже не удосужилась обратить обернуться на звук шагов. У стены напротив висело овальное зеркало в металлической оправе, а под ним стоял старый комод с кучей разных флакончиков. В углу располагался аккуратно заправленный лежак овчара. У входа ютился небольшой журнальный столик, покрытый пестрой клеенкой, и два низких плетенных табурета. Рядом с ними вешалка, обувная полка с кроссовками, и дверь, ведущая в душ и уборную. Простое убранство комнаты делало ее похожей на гостиничный номер, в котором имелось все необходимое для жизни, но отсутствовал домашний уют. Похоже, Кейса не сочла нужным обживаться здесь, так как не планировала задержаться у волков надолго.
– Не отвлекаю? – вежливо поинтересовался перекидыш.
– Я не такая важная шишка, как некоторые, – хмыкнула Кейса, подняв глаза.
– Это был серьезный разговор, извини.
– Я это поняла. Ты ведь меня чуть взглядом не испепелил.
– А стучаться тебя не учили?
– А тебя?
– Я постучал.
– И все равно вошел без приглашения.
– Что, черт возьми, ты вытворяла во время просмотра воспоминаний? – оборотень решил сразу перейти к делу, а не тратить время на препирательства.
– Ты имеешь в виду воспоминания, которые чуть было не свели меня с ума?
– Как тебе удалось пробраться в эту область моей головы?
– Не знаю. Мне показалось, будто ты что-то от меня скрываешь, показываешь только часть правды. Я почувствовала, что ты не хочешь делиться своим прошлым. Представила, что оказалась там, а дальше все произошло как бы само собой.
– Просто невероятно, – только и ответил перекидыш, – я даже не подозревал о существовании первого воспоминания. Сложно помнить себя в младенческом возрасте.
– Почему возле твоей колыбели был Лис?
– Не знаю, – честно признался Найрад.
– А та женщина была твоей мамой?
– Да, – ответил Найрад, – хотя совсем не помню ее такой молодой.
– То, что случилось потом, было ужасно. Тебе было больно? – скорчив жалостливую гримасу спросила Кейса.
– А ты как думаешь? – хмыкнул юноша.
– Извини, я не знала, что так выйдет, – девчонка виновато потупила взгляд. – Смертельный страх, а потом это жуткое месиво. Запах крови и металла до сих пор витает у меня перед носом. Я прочувствовала все, словно присутствовала там лично. Ярость, отчаяние, боль и смерть. Я как будто умерла вместе с ними, ощущая теплую липкую кровь на своих руках… – какое-то время собеседница молчала. – Должно быть, тебе пришлось несладко? – переведя дыхание спросила она.
Кейса напряженно следила за тем, как отпечаток боли проступал на лице Найрада.
– Прости, не хотела тебя расстраивать, – торопливо добавила девчонка.
– Это не твоя вина, я сам недоглядел. До сих пор теряюсь в догадках, как такое вообще возможно, – отвернувшись вполоборота ответил перекидыш.
– А почему нет?
– Даже оборотни не могут читать скрытые воспоминания.
– Как же тогда у меня получилось?
– Чертовски хороший вопрос.
– Это были твои родители? – на всякий случай уточнила Кейса.
– Да.
– Сколько тебе тогда было?
– Восьмой год.
– Господи, это просто ужасно! Ты не просто пережил известие о смерти семьи, но умер за каждого из них. Я тоже потеряла отца и мать, не представляю, чтобы со мной было, если бы я увидела их гибель подобным образом.
– Мы чувствуем, когда уходят близкие, независимо от возраста.
– Мои соболезнования.
– Ничего, это было давно.
– Прости еще раз. Я не хотела напоминать тебе об этом, – сказала Кейса, опустив глаза.
– Забудем, – отмахнулся Найрад.
– Как бы там ни было, у нас получилось! – свернула глазами девчонка, – кто знает, может получиться научить меня и другим волчьим трюкам?
– Я как раз пришел поговорить об этом. Отложим эти эксперименты на какое-то время.
– Это еще почему? – возмутилась девчонка.
– Ты потеряла много энергии и проспала целых три дня, – ответил Найрад.
– Так долго? Я даже не заметила.
– В том-то и дело, Кей. Это не шутки. Человеческое тело не рассчитано на подобные трюки. Мы еще легко отделались. Кто знает, чем все это могло закончиться.
– Только не надо делать из мухи слона. Все прошло нормально.
– Магия – опасная штука, особенно для тех, кто в ней не разбирается. Это не развлечение, как может показаться на первый взгляд. В прошлый раз ты прыгнула в скрытую часть моих воспоминаний и чуть не погибла. Кто знает, что случится в следующий? Учитывая, что ты человек, мне трудно предсказать подобные выходки с твоей стороны. Просто, но я не хочу рисковать твоей жизнью, чтобы тебя развлечь.
– Вот ты, значит, как! Чуть пахнуло жареным, и сразу в кусты?
– Поговорим об этом в другой раз. Мне нужно идти.
– Конечно, ты же у нас такой занятой! – выкрикнула Кейса захлопывающейся двери.
Искушение
– Не стоило утруждать себя и возвращаться, – сказала Кейса, когда почувствовала на себе проницательный взгляд со спины.
– Это сплошной пустяк! – улыбнулся Лис, – ради того, чтобы перекинуться словом со столь прелестным созданием, стоило задержаться подольше.
– Вы? – удивилась Кейса, увидев в своей комнате незнакомца, с которым недавно столкнулась в кабинете Найрада.
– Прошу прощения за спонтанное вторжение. Позволь представится. Милорад Эдуардович. Бывший вожак этой общины и нынешний союзник Найрада.
– Лис? – еще больше удивилась девчонка.
– Так меня называют за глаза, – усмехнулся визитер, – ты что-то про меня слышала?
– Разное болтают, – неопределенно ответила Кейса.
– А я думаю, дай гляну одним глазком на ту, что вскружила голову самому волчьему императору.
– Ничего я не кружила! – фыркнула хозяйка комнаты.
– Очаровательно. – резюмировал Милорад, поглаживая серебристую бородку. – Ходят слухи, что ты прикончила парочку кураторов Анти?
– Одного, – процедила сквозь зубы Кейса, – в целях самозащиты.
– А также в одиночку пробралась во вражеский центр, чтобы вытащить друга-пса? – не унимался Лис.
– Ага.
– Красива, храбра и в добавок мечтаешь стать волчицей? Будь я моложе, наверняка, тоже не остался бы равнодушным.
Кейсе показалось, что на мгновенье в глазах старика блеснул озорной огонек.
– Откуда вы знаете, что я хочу стать одной из вас? – удивилась она.
– Я много чего знаю, голубушка, – ответил Лис, – на твоем месте я бы задал другой вопрос, который беспокоит твою душеньку.
– Это реально? – осторожно поинтересовалась Кейса.
– Я мог бы это организовать, – без лишней скромности признался старик.
– Но Найрад говорит…
– Найрад – могущественный оборотень, но еще совсем зеленый. Сила и власть не помогут ему обратить тебя, так как он не знаком с ритуалом, – с напором произнес Лис.
– А это вообще безопасно? – спросила Кейса.
Категоричность нового знакомого заставила девчонку усомниться в собственных желаниях.
– Под моим чутким руководством, вполне.
– А как насчет того, что Агнесс пробовала обратить людей и из этого не вышло ничего хорошего.
– У меня два варианта. Либо она забыла ритуал, либо сделала это специально, чтобы нас подразнить и усилить ненависть людей к оборотням.
– То есть со мной подобного не случится?
– Все зависит от того, кто будет проводить церемонию обращения.
– Скажем, это будет мудреный опытом седовласый господин, – сказала Кейса, накручивая локон на палец.
– Тогда все пройдет без сучка без задоринки, – ответил Милорад.
– Меня бы это устроило, – пытаясь понять шутит он или говорит серьезно, сказала Кейса.
– Тогда с моей помощью очень скоро твоя мечта может исполниться. Но у меня есть одно условие.
– Какое? – напряглась блондинка.
– Сущий пустяк, – подавшись чуть вперед ответил Лис, – тебе не о чем беспокоится, – добавил волчий предводитель, заметив волнение на лице беспризорницы.
– Что же это может быть? – закидывая ногу на ногу спросила девчонка.
– Ты обещаешь мне, что не покинешь территорию общины до конца войны или по моему позволению.
– И это все? – удивилась Кейса.
– Я же сказал, что попрошу за свои услуги самую малость.
– Я не совсем понимаю, в чем тут подвох.
– Зачем же искать подвох там, где его нет? – невинным голосом сказал Милорад, вскинув бровь.
– Может я и блондинка и совсем еще девчонка, но я не такая наивная, как может показаться на первый взгляд. Жизнь на улице и борьба за выживание научили меня одной простой вещи: бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
– С этим трудно поспорить, – философски заметил старик, – разумеется, я делаю это не для тебя, а для своего союзника, ведь мы с тобой даже не знакомы. А вот Найрада я знаю с пеленок и растил его, как своего приемника. Мальчишка возмужал и взбрыкнул, отняв у меня кресло вожака. Возможно, это выглядит, как ссора, но для меня это даже приятно. Так учитель гордится своим учеником, когда тот побеждает его в поединке. Найрад показал свой потенциал лидера, и я остался им доволен. Но теперь закончилось время игр. Война – дело серьезное, а он не раньше и не позже снова замахнулся на задачу, которая ему пока не по зубам. Вот я и решил немного подсобить. Ведь в случае неудачи парень потеряет душевный покой и равновесие так необходимое нам для победы.
– Звучит заманчиво, – выслушав Лиса ответила Кейса.
– Разумеется этот разговор должен остаться между нами. Как ты, наверное, успела заметить, Найрад – гордый парень. Он дичиться меня, и не за что не примет от меня помощь, особенно после того, что случилось.
– Я ему ничего не скажу, – кивнула девчонка, – а все-таки, почему такое условие? Почему я не должна покидать пределы общины?
– Пройдет какое-то время, прежде чем ты сможешь себя контролировать. Я не хотел бы, чтобы опьяненная новыми способностями и силой, которая, кстати говоря, у новообращенных бьет ключом, ты натворила глупостей или поранила себя и других.
– То есть, вожак не желает, чтобы я отправилась на войну?
– Способности оборотня – не гарант выживания. А я-то знаю, как животная энергия туманит мозги. Особенно тем, кто к ней не привык.
– Вы так говорите, будто знакомы с новообращенными оборотнями. Найрад говорил, что это запрещено законом.
– Скажем так, я много повидал на своем веку, – уклончиво ответил Милорад, – для нас обоих будет лучше, если я не стану вдаваться в подробности.
– Когда это можно будет осуществить? – с замиранием сердца спросила Кейса.
– Если все пойдет по плану, то буквально на этой неделе. Так что советую тебе по полной программе насладиться человеческим телом, которое в скором времени ждут глобальные перемены. Уверена, что все еще хочешь стать волчицей?
– Конечно! Какая дура откажется от такой возможности?
Глава 54
Дни медленно тянулись, похожие один на другой. Где-то там за стенами общины люди истребляли оборотней и себе подобных в кровопролитных боях, разрушая и без того потрепанные города некогда процветающего Полиса. Могла начаться Глобальная война или конец Света, но здесь за магическими стенами общины волков «Серебряный след», словно в крохотном болотце, текла замкнутая на себе рутинная жизнь.
Уже который день подряд после разговора с Лисом Кейса не находила себе места. Мысли о предстоящем обращении волновали беспокойный девичий ум, а обсудить это событие, как назло, было не с кем. Она пообещала ничего не говорить о предложении старика Найраду. Вполне возможно, в первые пару дней она могла бы проболтаться, так как эмоции были еще свежи, но Найрад как нарочно не попадался на глаза, занимаясь своими управленческими делами. Даже Ричи до сих пор спал, несмотря на увещевания лекаря о том, что он должен очнуться с минуты на минуту. А других друзей в общине у Кейсы не было. Пара молодых перекидышей, с которыми она было сошлась, исчезли после раздела стаи, переметнувшись на сторону Милорада или Агнесс, поэтому девчонке пришлось вариться в котле собственных мыслей в гордом одиночестве.
Перспектива стать волчицей будоражила, заставляя сердце стучать быстрее. Старик держался уверенно, говоря об обращении. От других Кейса знала, что возраст Лиса исчислялся столетиями, а опыт управления общиной насчитывал много десятков лет. Наверняка вожак знал, как обратить человека в волка. И по каким-то причинам он согласился осуществить ее желание.
Найрад же, напротив, не знал ритуала и вообще не сильно-то горел желанием сделать ее волчицей, хотя и подкидывал подобные идеи, дразня ее. Возможно, парень вовсе не хотел, чтобы она стала оборотнем, так как сам всю жизнь мечтал стать человеком. Для него было непонятным желание стать перекидышем, так как он считал это чем-то вроде проклятия. А Кейса не могла понять, почему он хотел отказаться от своего дара ради того, чтобы жить скучной человеческой жизнью. Способность видеть в темноте, перемещаться в пространстве, быть сильнее атлета, владеть магией, а также жить бессчётное количество лет – разве это не мечта?
Так размышляла Кейса, сидя возле декоративного бассейна, в котором плавали крупные карпы. Девчонка могла часами глядеть на скользящих в воде рыб, забывая о ходе времени. Это было для нее чем-то вроде медитации. Наблюдение за рыбами и журчащий плеск воды в небольшом фонтане успокаивали и позволяли на время забыть о тревогах. Кейса открыла для себя это место в саду пустующей резиденции Лиса на второй день пребывания в общине, и с тех пор приходила сюда почти каждый день.
Неожиданно в нескольких шагах от нее образовался сверкающий портал из которого вынырнул парень. Найрад грохнулся на землю, пару раз перекатился, чтобы смягчить падение, и так и остался лежать, раскинув руки и провожая взглядом пушистые облака.
– Развлекаешься? – поинтересовалась Кейса не в силах сдержать улыбку.
– Практикуюсь в перемещении, только силенок пока маловато, – ответил перекидыш, приподнявшись на локтях и подперев голову рукой. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Обычно сад пустует, маскирующие чары скрывают его от всех, кроме меня и садовника.
– Наверное, это не действует на людей, – пожала плечами Кейса, – я часто прихожу сюда. Здесь тихо и никого не бывает. А я-то ломала голову, почему тут еще не разбили палатки пришлые оборотни? Теперь эта загадка разрешилась.
– Прошлый хозяин особняка ценил уединение и не пожалел времени на создание причудливых маскирующих амулетов. Не так-то просто скрыть что-то от оборотней, поэтому защита действует хитро и избирательно. Вероятно, на людей она не рассчитана, так как в волчьих общинах представители человеческого рода редкие гости.
– Будем считать, что мне повезло.
Найрад поднялся и принялся отряхивать одежду от пыли. Приведя себя в порядок, он подошел к кромке бассейна.
– О чем ты думаешь, сидя здесь в одиночестве? – спросил перекидыш, положив руку на ее плечо.
– Об оборотнях, – ответила Кейса.
– И что же ты о нас думаешь?
– К примеру, задаюсь вопросом, что вы едите? Сырое мясо в волчьем обличье? Пьете кровь? Или существует какая-то специальная диета?
– Мясо вполне сойдет, если приходиться жить в лесу, и нет никакой другой пищи, но вообще-то я его не люблю, хотя среди собратьев найдутся любители поохотиться. По мне, это слишком примитивно и больше подходит животным, чем существам с развитым сознанием. Кровь? – усмехнулся парень, – мы же не вампиры какие-нибудь, на что она нам сдалась? Обычная человеческая еда вполне подходит. Никогда не слышал, чтобы здоровые оборотни нуждались в специальной диете. Разве что, редкий перекидыш будет есть мусорную пищу, такую как чипсы, газировку или всякие полуфабрикаты. Обостренное чувство вкуса делает эти продукты непригодными для питания. Так что, в некотором роде мы – гурманы.
– Это радует, – с облегчением сказала Кейса, – насчет мяса я так и подумала, потому что не заметила, чтобы здесь держали скот, но сомнения остались, ведь дичь на провизию можно добывать в лесу. В человеческих легендах и преданиях оборотней описывают более кровожадными.
– Неужели я кажусь тебе таким кровожадным?
– В нашу первую встречу ты чуть не разорвал меня на куски. Если бы не Агнесс, то, наверное, я бы стала для тебя отличным обедом.
– Тогда я был немного не в себе, – поморщился Найрад, – но бросаться на тебя точно не собирался. Моей мишенью могла стать шаманка, ее маскирующие чары зародили подозрение, что она из Анти, а всему виной был чертов пес, который валялся в сенях, и фонил тревожный сигнал на весь лес.
– Вот только не надо все сваливать на Ричи, – хмыкнула Кейса.
– Ты права. Проблема была в том, что меня не предупредили о его присутствии. Но теперь это уже неважно. Главное, все остались целы. Хотя, может и стоило разорвать эту прохиндейку при первой встрече, но она может за себя постоять. Еще вопросы?
– Правда ли, что оборотни бессмертны?
– Нет, но мы можем прожить намного дольше обычного человека. Известный рекордный возраст, зафиксированный документально – тысяча сто восемь лет. И, думаю, это не предел. Правда особям, прожившим больше века, надоедает стайная жизнь. Они уходят на вольные хлеба, а если остаются среди себе подобных, то предпочитают не афишировать свой возраст. Говорят, после рубежа в сотню лет происходит мистическое перерождение, меняются жизненные взгляды, а также появляются дополнительные хвосты в волчьем обличье, которые долгожители предпочитают скрывать с помощью маскировочной магии. Но большинство перекидышей живет гораздо меньше, умирая насильственной смертью, в результате несчастного случая или от болезней. Кто-то вообще предпочитает прожить человеческий век, не останавливая старение.
– А как его можно остановить?
– Мы можем выбрать в каком возрасте остаться на всю оставшуюся жизнь. Как правило это – двадцать, тридцать, сорок или пятьдесят. В редких случаях старше, еще реже – моложе.
– А ты?
– Я еще пока не решил.
– Все это так клево! – воскликнула Кейса.
– Ты так спрашиваешь, будто примеряешь это все на себя. А, между тем, я пока еще не нашел способ тебя обратить.
– Уже и поинтересоваться нельзя? – фыркнула девчонка.
– Спрашивай, конечно, коли интересно, – ответил перекидыш, – надеюсь, ты не с кем не обсуждала обращение?
– Нет, что ты! – невинно захлопала глазами Кейса.
– Ну, вот и славно, – Найрад сел рядом и приобнял ее за талию.
Кейса не возражала, продолжая смотреть на рыб, она положила голову ему на плечо.
– Помнишь, когда мы в прошлый раз сидели вот так? – спросил перекидыш.
– Ночью в сенях лесной избушки Агнесс перед тем, как податься в большой мир? – ответила Кейса.
Казалось, что это было очень давно. Столько всего произошло с тех пор, как они вышли из заколдованного леса, и все же, Кейса до сих пор рядом.
– Мне жаль, что так вышло с Ричи, – виновато признался Найрад.
– Тебе и самому пришлось несладко, – ответила девчонка, – наверное, паршиво лишиться власти и былого могущества?
– Все только и твердят, что о титуле и силе, но для меня проблема не в этом.
– А в чем же тогда?
– Я никогда не стремился к управлению, поэтому потеря подданных не слишком меня беспокоит. Хотя, признаюсь, апгрейд способностей поначалу вскружил мне голову, но потом я понял, что все это… Как бы объяснить… Почитание, опьянение силой – игрушка, взятая взаймы. Ведь способности вожака напрямую зависят от стаи. Если оборотни перестанут верить в своего лидера, то все это лопнет как мыльный пузырь.
– Что же тогда тебя тревожит?
– Я подвел волков, – признался Найрад, – в моих руках было все: способности, объединенная стая, вера сородичей. Судьба усадила меня за стол, где играют по-крупному. Пришел мой черед делать ставку, и я ошибся. Перекидыши прямой дорогой шли к победе, а я как идиот доверился абы кому. В результате оборотни сдали позиции. Кто знает, что теперь ждет волчий род.
– Нельзя так себя настраивать.
– Почему?
– Ты проиграл сражение, но не войну.
– Боюсь, удача отвернулась от нас. Посмотри на меня. Я уже не боец. Купол высосал из меня все силы. Я даже переместиться-то нормально не могу.
– У тебя в подчинении по-прежнему треть стаи. Ты объединился с Лисом, так что все не так уж и плохо.
– Старик явился сюда, чтобы утереть мне нос, и бросил предложение о союзе словно подачку нищему.
– Вы же вроде равносильные союзники.
– Если бы, – вздохнул Найрад, – отсутствие силы делает меня пустышкой. Кто будет слушаться вожака, который по уровню личной силы не превосходит щенка?
– А как же стайная дисциплина?
– Только на ней до сих пор держится мой статус. Любой облезлый волк, включая Лиса, может бросить мне вызов, а мои шансы на победу невелики. Как я смогу утихомирить бунтарей, если до сих пор не восстановил энергетический потенциал? Когда Мирта впустила на территорию залетных оборотней, я задал трепку их предводителю, и конфликт был исчерпан. А что теперь? Недавно мелкий щенок из новеньких у меня на глазах напал на Ленни, а мне оставалось только молиться, чтобы овчар не прикончил недоумка.
– Вот так невезуха, – сказала Кейса, – я и не знала, что дела обстоят так плохо, а еще я докучаю с дурацкими просьбами об обращении.
– Ты вовсе не докучаешь, – сказал Найрад, – иногда полезно подумать о чем-то кроме войны. К тому же, воплощение твоей идеи в реальность могло бы пойти мне на пользу. У новообращенных оборотней просыпается огромный энергетический ресурс, которым при желании ты могла бы поделиться со своим скромным товарищем. Жаль только, что я не знаю чертов ритуал.
– Я хотела бы помочь, но не знаю как, – ответила Кейса, повернувшись вполоборота и глядя в глаза перекидыша.
– Ты уже помогаешь, – заверил Найрад, любуясь миловидным личиком, обрамленным светлыми локонами.
– Это как?
– Да хотя бы этим разговором. Учитывая мое положение, среди волков мне не позволено плакаться в жилетку, хотя порой очень хочется.
– Это ерунда, – смутилась девчонка.
– Нет! – возразил Найрад, – иногда мне кажется, что здесь я теряю себя. А подобные беседы дают мне понять, что я все еще тот же парень, каким был несколько месяцев назад, когда простым отщепенцем жил среди людей.
– Наверное, я какой-то неправильный человек, но после встречи с тобой, я всем сердцем болею за оборотней. Уверена, что удача на стороне волков до тех пор, пока у них есть такой вожак, как ты.
– Спасибо за поддержку, – Найрад осторожно дотронулся до ее щеки.
Кейса залилась краской, но не отстранилась. Тогда перекидыш приблизился и поцеловал ее во вспыхнувшие губы, а она ответила ему тем же.
Через этот поцелуй, словно через тоннель неслись сотни лет, тысячи городов и рождений. Время, которое они прожили друг без друга облетало и отслаивалось, подобно луковой шелухе. Все, что было до этого, поблекло и отступило на второй план, как томительное ожидание, которое забывается при радостной встрече.
От тепла ее нежных губ Найрада словно прошибло током. Перекидыш понял, что он больше не будет одинок. Небесная мать-волчица соединила два сердца незримой шелковой нитью, сплетая их тропы жизни в одну. В груди у Найрада стало тепло и спокойно, а Кейса как будто светилась изнутри манящим внутренним светом.
Перекидыш покрепче прижал девушку к себе. Он прильнул к ее губам, словно жаждал бессмертия, а она была источником вечной молодости. Пугливый на чувства волк внутри него по привычке хотел было поджав хвост крыться в темноте, но Найрад усилием воли остановил его. Недоверчивый зверь обнюхал девчонку и замер в нерешительности, наблюдая как между двоими разгорается страсть.
С небес на землю
Найрад беспокойно ворочался с боку на бок. Ему снилось, что он бежит по темному лесу. Спотыкается, падает кувырком, поднимается и снова несется стремглав. Лишь бы успеть. В просвете между деревьями виднеется полянка, залитая лунным светом. Там вот-вот произойдет то, чему он должен помешать.
Волк выскакивает на опушку леса, но слишком поздно.
В круге, окруженном колыхающимися на ветру свечами, лежит Кейса. Девчонка извивается, как змея, и корчится от боли. Над ней стоит Лис и, словно кукловод, дергает за энергетические веревочки, заставляя ее изменить свою сущность. Отголоски мелодичного гортанного заклинания разлетаются по всей округе. Где-то в лесу, вторя им, ухает филин.
Девчонка на секунду замирает, словно получив облегчение. А потом вскакивает и сгибается, будто переломленная надвое. Кожа начинает обрастать шерстью. Руки обращаются в когтистые лапы. Шелковистые волосы сменяются лоснящейся шерстью.
Она с рычанием устремляется вверх, распрямляясь и набирая массу в прыжке. Белая волчица приземляется на четыре лапы и, вскинув голову, вверх с наслаждением воет на луну.
Лис вдруг оборачивается, замечает волка и бросает в него камень. Тот попадает прямо в холку, но вместо боли перекидыш ощущает лишь грубый толчок. Старик, приметив легкую мишень, запускает следующий булыжник. Потом еще и еще…
Найрад проснулся от толчка в плечо и с облегчением вздохнул. Похоже, это был всего лишь сон. Открывать глаза совсем не хотелось, особенно после бессонной ночи, проведенной с удовольствием.
Парень потянулся, медленно разлепил веки и взглянул на соседнюю половину кровати. Еще совсем недавно там нежилась Кейса. Сквозь неглубокий сон он чувствовал ее присутствие и прислушивался к дыханию, будто боялся, что она в любой момент может исчезнуть. С этими мыслями он провалился в сладкое забытие сна, которое под утро сменилось кошмаром. Но главные неприятности ждали его впереди.
Страх перекидыша оправдался. Девчонки, как и ее одежды, в комнате не оказалось. Возле изголовья стояли два лохматых верзилы-перекидыша, похожих друг на друга, словно братья, один из которых бесцеремонно толкал его в плечо прикладом ружья.
– Эй, что за дела? – возмутился Найрад поспешно прикрываясь одеялом и буравя взглядом непрошенных гостей.
– Пойдешь с нами, – небрежно бросил оборотень, что стоял ближе.
Второй подцепил дулом ружья штаны, которые валялись на полу, и швырнул их Найраду. Сверкающая бляшка ремня летела прямо в лицо, однако парень поймал их на лету.
Зло покосившись на наглеца Найрад с трудом сдерживал себя от того, чтобы не придушить последнего этим же ремнем.
– Что вы себе позволяете? – рыкнул хозяин спальни.
Протерев глаза спросонья, он хотел было вскочить и задать трепку непрошенным гостям. Заметив это, лохмач, что стоял подальше, взял его на прицел и предостерегающе кашлянув.
После всеобщего почитания Найраду было трудно стерпеть подобное обращение. Интересно, в чем тут дело? Кто-то из недругов решил предъявить ему обвинение в связи с человеческой женщиной? Бросить вызов или просто упрятать за решетку, зная, что молодой вожак не сможет за себя постоять?
– Милорад Эдуардович хочет тебя видеть.
– И как я сразу не догадался?
Похоже, от судьбы не уйдешь. История из прошлой реальности плавно перетекала в нынешнюю. И он, словно беспомощный котенок, ничего не мог с этим поделать.
Перекидышу не оставалось ничего другого, кроме как одеться и проследовать за подчиненными Лиса, мысленно проклиная последнего самыми гнусными словами.
– А вот и приемник пожаловал, – ухмыльнулся старик, рассевшись по-хозяйски в некогда принадлежавшем ему кабинете.
Милорад кивком отпустил верзил и указал парню на мягкое кресло.
Найрад подумал, что все-таки Ленни был прав, когда советовал прикончить негодяя и бросить концы в воду. В который раз сострадание к противнику принесло проблемы, а перекидыш до сих пор так и не научился хладнокровно убивать.
– Новый костюмчик, старые манеры, – вместо приветствия буркнул Найрад.
Старик непонимающе вскинул бровь. Откуда ему было знать о прототипе из другого мира? Но, учитывая, как оба Лиса с ним обращались, Найрада это мало волновало.
– Что за чушь ты несешь? До сих пор не в себе? – ехидно поинтересовался Милорад Эдуардович.
– Какого дьявола меня сюда притащили с утра пораньше? – взъерошился молодой волк.
– Неужели не выспался? – Лис не упустил возможность его подколоть.
Найрад бы много отдал за то, чтобы стереть с его лица сальную ухмылку.
– Где Кейса? – спросил перекидыш с тревогой в голосе, понимая, к чему тот клонит.
– Я же говорил, что вы снюхаетесь, – оживился интриган, – а ты не верил чутью старика.
– Это не ваше дело! – возмутился Найрад.
– И опять мы возвращаемся к старому разговору, – вскинул палец вверх Милорад, – когда дело касается стайных интересов, я имею полное право сунуть туда свой умудренный опытом нос.
– Чего вы от меня хотите? – спросил парень, понимая, что спорить бесполезно.
– Вот бы сразу так, – обрадовался Милорад, – у меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
– Говорите уже.
– Ты передаешь под мое управление свою часть стаи и навсегда выметаешься из общины.
– И с чего бы мне это делать? – спросил Найрад, пытаясь не потерять лицо.
В очередной раз то, чего он больше всего опасался воплощалось в реальность. Может быть, Кейса была права. Не стоило настраивать себя пессимистично, а следовало больше думать о хорошем.
