Текст книги "Песнь койота. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Анна Кота
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 44 страниц)
Глава 19
Агнесс подняла Найрада ни свет ни заря. Заставила натаскать воды и дров. Не обращая внимания на стиснутые зубы велела поменять повязку Ричи, а также перевернуть овчара на другой бок. Найрад пожаловался на боли в спине, надеясь увильнуть от поручениий, но не вышло. А после того, как он все сделал, Агнесс около часа она разминала ему спину и шею, что больше походило на медленную пытку, и попутно болтала о чакрах и энергетических каналах, пронизывающих тонкое и грубое тело. Найрад не интересовался эзотерикой, но не сказал ни слова. После инцидента с нападением он старался не перечить эксцентричной хозяйке.
– А ты молодчик! – наконец выдала Агнесс, – нонче молодые не приучены старших слушать да по указке делать.
Найрад тоже был не приучен, но уточнять это не стал. Вместо этого решился наконец спросить то, что его интересовало.
– Почему вы нам помогаете?
За последние пару дней Найрад пришёл в себя и начал размышлять, с чего бы это лесной жительнице собирать у себя такую разношёрстую компанию.
– Куда ж вас девать-то? – простодушно всплеснула руками женщина.
– Мы здесь только по вашей милости, – заметил Найдад, – это заколдованный лес, никто не войдёт в него без позволения.
– Аль не уразумел ещё? – Агнесс подошла близко. Найрад чувствовал её дыхание. Кончики волос, выбившиеся из косы, щекотали лицо. Будь женщина моложе, он бы подумал, что она флиртует.
– Догадываюсь, что неспроста, – на всякий случай Найрад отступил назад.
– Скажу, коли пообещаешь держать язык за зубами.
– А если нет?
– Тогда дельце доброе выгорит, да и любопытство мучить будет.
– Хорошо, – согласился он.
В глазах Агнесс промелькнула радость. Перемена настроения хозяйки насторожила оборотня. Он, конечно, подозревал, что она не так проста, как кажется, но за последние дни в некоторой степени успел «купиться» на образ простой деревенской женщины.
– Нужна твоя помощь, – заявила Агнесс, – обычно вопросы времени для меня не проблема, но сейчас дело срочное.
Она наконец отбросила ужимки и заговорила прямо. Почему-то Найрад не удивился такому повороту событий.
– Что я могу для вас сделать? – чисто из любопытства спросил он.
– Много лет назад я принадлежала к Серебряному следу. Мы с Миликом вместе учились в академии и сдружились, – начала издалека Агнесс. – Я карьеристкой не была, училась прилежно, чтила законы. Однако всё изменилось после проверки способностей. На инициацию, как водится, устраивали игрища, праздник с гуляниями и пиром, где можно на братьев посмотреть да себя показать. Так уж вышло по результатам испытаний, что мы с Миликом оказались лучшими учениками курса. Таким счастливчикам была открыта прямая дорожка в управленцы.
Конечно, мне было приятно, но на пост я не метила. Пока не дошло, что товарищ мой грандиозные планы лелеет. Тогда-то Милик и показал себя во всей красе. Когда я опомнилась да поняла, что к чему, поздно было, пришлось податься в бега, чтобы шкуру спасти.
– Что же случилось? – поинтересовался Найрад.
– Незадолго до этого в нашем городе завёлся охотник на людей. Убивал ради развлечения, а костяшки в лесу прикапывал. Милик не побрезговал этим воспользоваться, кровушку людскую мне приписали. А с предателями тогда был разговор короткий, старшие сбивались в кольцо да рвали на куски. Мне удалось схорониться только чудом.
– На месте Милорада Эдуардовича должны были быть вы? – удивился Найрад.
Агнесс поморщилась, видимо, воспоминания бередили старые раны.
– Я на посты не метила, – повторила она дрогнувшим голосом с влажными от слёз глазами.
Найрад притворился, что не заметил ее печали. Буря эмоций говорила только об одном, они с Лисом были больше, чем товарищи.
– Мне жаль, – сказал Найрад после короткой паузы.
– Кто былое помянет, тому глаз вон, – отмахнулась женщина. Перед ним снова была прежняя Агнесс.
– А что же было дальше?
– Я скрывалась по лесам да горам. Со временем природа открыла мне тайны магии, о которых другие и слыхом не слыхивали.
Я много размышляла и поняла, что уж коли Милик добрался до власти, с этим уже ничего не поделаешь, шельмец умеет прикрывать тылы. А вот вырастить достойного преемника он точно не сумеет. А я не могу оставить волчий род без достойного лидера. Поэтому я искала по разным общинам, да все были мелковаты, а потом до меня дошли слухи о тебе… Война приключилась так не к месту. Поэтому больше ждать нельзя, иначе преемника ставить будет просто некуда.
– Так чем же я могу помочь? – удивлённо спросил Найрад.
– Милик тебя боится, и не зря. По милости провидения твоя меркаба самая сильная, из всех, что я когда-либо видела. Он тебя пальцем не тронет, опасаясь гнева стаи стай. К тому же, наш общий друг не лишён стратегического мышления, не зря он прибрал тебя к рукам да поставил под каблучок. Но это даже сыграет нам на руку.
– Как? – спросил Найрад.
– Не всё сразу, – загадочно улыбнулась Агнесс.
– Так чего же вы хотите от меня? – уточнил Найрад.
– Ты поможешь мне, а я тебе.
– Каким образом?
– Я так понимаю, что ты не хочешь управлять. Это так?
Найрад кивнул.
– Я могу дать тебе то, что ты хочешь. Устроить для тебя спокойную жизнь.
– Звучит неплохо! В чём тогда моя часть сделки?
– Сущий пустяк, поможешь мне свергнуть Милика, а я займу его место. Тебе не придётся брать управлять стаей.
– Все не так просто. Наверняка, тут есть подвох.
– Коли бы не война, всё было бы проще, – вздохнула Агнесс, – но теперь нужно разбираться ещё и с Анти, иначе вопрос о лидерстве оборотней теряет актуальность.
– Но что я могу сделать один против Анти?
– Не один, а с нашим общим другом Ричи.
– Жалкий пёс против многочисленной организации охотников?
– Анти в какой-то момент перестали верить в собственные силы и прибегли к помощи тех, кого хотели истребить. Они скрестили овчарок и оборотней, чтобы иметь козырь против нашего брата. Стражи – это волчья кровь в самом сердце логова Анти. Охотники за головами держат псов в ежовых рукавицах. Бедняги и не подозревают о своих способностях и о том, что их эксплуатируют.
– Восстание служебных собак? – предположил Найрад.
– Именно! – с жаром подхватила Агнесс, – и Ричи наш ключ к этому восстанию. Он необычный пёс и пользуется авторитетом среди своих, поэтому Анти так рьянно стремились вернуть его обратно. Он славный малый, просто не знал другой жизни. Немного человеческого отношения, и он готов перегрызть глотку за Кейсу. А если растолковать ему, что к чему да вдохновить… Думаю, он нам поможет.
– Задумку я понял, а в чём тогда роль девчонки?
– Её не примут за угрозу ни Анти, ни оборотни. Она выскочит, как чёртик из коробочки, когда представится случай, и сделает свой ход.
– А как быть с Лисом? Он не оставит пост без борьбы.
– Это мы ещё посмотрим, у меня на него столько компромата, ты и представить не можешь. Взять хотя бы планиду. Хоть её и утвердили в прогнившем совете стай, но рядовые оборотеи вряд ли обрадуются, когда узнают, что их отправляют на опыты как овечек на заклание.
– Какой продуманный план! – Найрад задумчиво почесал затылок.
– У меня было время пораскинуть мозгами, – улыбнулась Агнесс. – Прости, что вывалила на тебя всё вот так сходу. Но дело не терпит отлагательств. Так что, ты со мной?
– Зачем это вам? – спросил Найрад.
– Если скажу, что я люблю справедливость, ты не поверишь?
Найрад отрицательно покачал головой.
– Тогда назовём это кармическим воздаянием. Милик сильно испортил мне жизнь, а долг платежом красен.
– Я бы назвал это местью.
Агнесс холодно улыбнулась, но возражать не стала.
– Что скажешь? – она с ожиданием посмотрела на гостя.
Найрад задумался.
Агнесс очень ловко всё обрисовала в выгодном свете. Мирта долго и упорно пыталась сподвигнуть его на борьбу, но безрезультатно, а эта женщина всё сделала играючи, описав ситуацию так, будто это взаимовыгодная сделка. При всём при этом львиная доля работы ложилась на его плечи. Агнесс останется в лесу и только будет давать указания. В случае если план провалится, Агнесс с лёгкостью скроется на пару десятков лет и будет преспокойно собирать коренья и подыскивать нового преемника.
– Что, если я скажу «нет»?
– Такое решение меня не обрадует, но это твоё право. Каждый пойдёт своей дорогой.
– Мне нужно время, чтобы подумать, – ответил оборотень.
– Думай, красик, только недолго. Вы мои гости, пока Ричи не встанет на ноги, но, чем скорее ты решишь, тем лучше.
Найрад глядел в окно. Солнце стояло высоко в зените, лаская негреющими лучами жухлую траву и голые без листвы деревца.
Найрад впервые задумался о том, что хорошо было бы иметь подобный пейзаж за окном собственного дома в уединённом месте, затерянном среди бесчисленных лесов и полей. Это ощущение ему понравилось. Он не хотел становиться главой общины. Лис называл это инфантилизмом и бегством от реальности, но Найрада меньше всего волновало мнение старого маразматика.
Кейса шла по тропинке, петляя среди сосен. За плечами у неё болталась мешковатая сумка, полная хвороста. В руках она несла зайца, попавшего в силки. Лапки зверька безвольно болтались в такт её шагам.
Перед прогулкой Найрад решил перехватить девчонку на полпути и перекинуться парой слов. Ему предстояло многое обдумать. Он накинул кофту и вышел на улицу. Дверь за его спиной противно скрипнула на несмазанных петлях.
– Ну и как провёл время с Агнесс? – щёки Кейсы покрылись румянцем, а на растрёпанных волосах блестели капли росы.
Девчонка выглядела умиротворённой. За последние несколько дней она заметно похорошела. Жизнь на природе явно пошла ей на пользу.
Найрад только махнул рукой.
– Опять загрузила работой и нравоучениями? – понимающе улыбнулась Кейса, – а меня с утра отправила в лес. Классная выдалась прогулка. Я рассвет встретила. Солнце так красиво поднималось. Агнесс посоветовала волосы распустить в лесу. Говорит, космы впитывают энергию, каково, а?
– Вполне возможно, – Найрад улыбнулся ей, пытаясь не рассыпаться в комплиментах.
Светло-русые волосы отдавали золотом и закручивались в кудряшки по кончикам. Кейса стала заметно красивее, или он просто начал на неё засматриваться?
– Ты какой-то загруженный сегодня, плохо спал? – девчонка вопросительно заглянула в глаза.
– Поднялся ни свет ни заря.
Кейса вздохнула. Она тоже была не в восторге от раннего подъёма.
– Смотри, чему я научилась! – в глазах девушки сверкнули озорные огоньки.
Найрад и раньше видел такой взгляд, только в других глазах. Обычно это не предвещало ничего хорошего. Кейса сняла сумку с плеча и бросила на траву. Туда же полетел заяц и силки.
Найрад молча наблюдал за ней. Девчонка подошла ближе и положила руку ему на плечо. В её зелёных глазах хотелось утонуть. Дечонка ловко ухватила его за рукав, шагнула в сторону и как в танце резко развернулась на носках.
Материя на вороте куртки натянулась и затрещала, а в следующее мгновение Кейса неожиданности перекинула его через плечо.
Найрад повалился на землю, но сдаваться не собирался. Он сделал подсечку, и девчонка, потеряв равновесие, плюхнулась прямо на него.
Найрад почувствовал дрожь от прикосновения ее тела. Дыхание перехватило, и вовсе не от падения. Его будто прошибло током, такого трепета от близости он не испытывал уже давно.
Кейса извернулась, чтобы сделать захват. В это время дверь избушки распахнулась, и из хаты вышла Агнесс. Взглянув на них, она вопросительно вскинула бровь.
Девчонка насмешливо посмотрела на хозяйку. Найрад поспешно поднялся и начал отряхивать одежду. Оборотень почувствовал, что заливается краской. Благо, у него хватило самоконтроля, чтобы остановить этот процесс. Управляться с чувствами его научили с раннего возраста, иначе оборотням просто не выжить среди людей. Любая вспышка страха или гнева могла вызвать неуместную трансформацию.
– Тренируемся, – улыбнулась Кейса.
– Это дело хорошее, – ответила Агнесс, – позанимаешься с ней в свободное время? – лесная жительница обратилась к Найраду.
Похоже, она догадывалась, что оборотень совсем не против. Порой Найрада раздражало, что отшельница читала его, как открытую книгу.
– Посмотрим, – неопределённо буркнул он.
Кейса подняла сумку и направилась к дому. Поравнявшись с Агнесс, она обменялась с ней странным взглядом. Хозяйка кивнула и зашагала прочь по лесной тропинке. Найрад остался на полянке один. Он наблюдал, как девчонка поднималась по ступенькам, и размышлял, каково это – иметь дом и жену. Как скитаться по миру, не имея пристанища, ему было хорошо известно.
Оборотень подумал, что выбрал не самый подходящий момент, чтобы мечтать о мирном жизни. Всё, что происходило с ним в последнее время, напоминало прямую тропинку к обрыву. И чем дальше он шёл по ней, тем сильнее сгущались тучи над головой, намекая, что главная битва ещё впереди. Вступить в неё то же самое, что шагнуть в пропасть.
На словах Агнесс всё выходило красиво. Они победят в войне, скинут Лиса с поста вожака. Агнесс внесёт коррективы в правление общин, а он сможет спокойно жить своей жизнью. Только Найрад не верил, что всё сложится так удачно.
Кейса скрылась в доме. Найрад взглянул на чистое небо без единого облачка. Осенью оно казалось особенно прозрачным. Солнце стояло высоко над горизонтом, слепя глаза.
Найрад ощутил прилив энергии. То ли лес поделился с ним жизненной силой, то ли красота осенних пейзажей радовала его измученное сердце, но на душе у него вдруг стало спокойно.
Скинув кофту, оборотень встрепенулся всем телом и отдался желанию слиться с ритмами природы. Приятная дрожь пробежала по мышцам, Найрад встряхнулся и подпрыгнул.
Огромный волк приземлился на поляну, и хотел было рвануть по тропинке вглубь леса, но нехорошее чувство остановило его.
Оборотень замер, почувствовав сгусток враждебной энергии совсем рядом.
Огромный овчар со вздыбленной шерстью стоял в нескольких метрах от него. Верхняя губа пса подрагивала, а тёмные бусинки глаз угрожающе блестели.
В волчьем обличье он мог обогнать любого пса, но перед ним была не обычная собака. Анти выводили стражей для охоты на таких как он. Найрад лихорадочно соображал, что же делать, а овчар приближался крадущейся походкой.
Низкое гортанное рычание стража вывело его из ступора. Мысленно оборотень передразнил Агнесс: «посмотри, пёс совсем не опасен». А ведь он ему повязки менял!
Найрад словно поменялся местами с Агнесс. Сам он тоже напал на неё сразу после выздоровления. Агнесс назвала бы это кармическим воздаянием.
– Послушай, – прорычал Найрад, расправляя плечи, – я не враг…
Ричи оскалился. Шерсть на крупе взметнулась вверх. Он хищно пригнул голову. Складка между бровей поползла к носу.
Язык тела говорил, что овчар не настроен на разговор. В следующее мгновение страж бросился на волка, целясь в глотку.
Острые зубы приближались к цели, как в замедленной съёмке. Клыки уже коснулись шерсти.
Неожиданно пёс завис перед ним. Овчар застрял в воздухе с разинутой пастью, а в следующую секунду резко отпружинил, словно кто-то невидимый отфутболил его обратно.
Взвизгнув от неожиданности, Ричи приземлился в нескольких метрах от Найрада.
Оборотень огляделся, ища защитника, но рядом никого не оказалось.
Овчар сидел на собственном хвосте и ошарашенно тряс головой, пытаясь понять, что произошло.
На шум из домика выскочила Кейса. Как была, босая, она бросилась к Ричи с душераздирающими воплями.
Пёс вскочил на ноги, встряхнулся и снова готовился к атаке. Кейса подбежала к нему и обвила руками мощную шею.
Сердце Найрада подпрыгнуло от волнения. В таком состоянии страж мог огрызнуться и располосовать лицо или руки девчонки, или хуже того, свернуть ей шею. Найрад волновался, ибо знал на собственной шкуре, что такое приступ неконтролируемой ярости.
К счастью, ничего плохого не произошло. Овчар успокоился в её руках и повалился на землю обессиленный. Шов на холке пса разошёлся, оттуда сочилась кровь.
Страж с преданностью смотрел на Кейсу. Взгляд его постепенно угасал, а веки закрывались. Ричи потерял сознание и уткнулся носом в колени девушки.
Найрад обернулся в человека, подбежал к парочке и зажал рану стража, пытаясь остановить кровотечение.
Кейса словно обезумела и со всей силы колотила оборотня кулаками по спине, чем, безусловно, очень помогала.
– Что ты наделал? – кричала она всхлипывая.
– Ничего! – Найрад резко поднялся, стряхивая с себя её руки, отчего девчонка приложилась подбородком о плечо.
Она обиженно пискнула и отскочила в сторону.
– Извини, – сказал Найрад.
Девчонка отшатнулась от него как от прокажённого, и гневно сверкала глазами, стояла в сторонке.
– Этот бешеный напал первым. Повезло ещё, что Агнесс подвесила защиту.
Девчонка насупилась и ничего не ответила. Она не могла поверить, что её драгоценный защитник мог напасть первым.
Найрад подхватил овчара на руки и понёс в дом. Голова пса безвольно болталась. Девчонка шагала рядом, следя за каждым движением перекидыша. Найрад молча уложил пса на лежак.
Тело овчара пылало, словно раскалённая печка. Найрад посмотрел на него внутренним взором и не поверил своим глазам: жизненные показатели стража выравнивались. Каким-то чудом овчар исцелялся.
Кейса сидела возле пса, нервно ёрзая на табуретке.
– Как думаешь, он скоро поправится? – спросила она.
– Даже быстрее, чем ты думаешь, – ответил парень.
Он снова посмотрел на сияние стража. Тот выглядел почти здоровым: дыхание выравнивалось. Температура приходила в норму, а рана на холке затягивалась. Пёс крепко спал, подёргивая лапами и повизгивая, словно маленький щенок.
Глава 20
Найрад выглянул в крошечное окошко на кухне. По тропинке из леса возвращалась Агнесс. Оборотень поймал себя на мысли, что опасается стража. Ему не хотелось, чтобы пёс снова напал. Конечно, бояться было нечего, барьер, подвешенный хозяйкой, защитит, но сможет ли он контролировать себя?
Смешанные чувства, что он испытывал, глядя на бывшего Анти, выводили его из равновесия. Ричи напоминал таракана, на которого противно смотреть, но жалко раздавить.
Услышав голоса за дверью, Найрад выглянул в сени. Кейса сидела на стуле рядом с лежанкой Ричи.
Агнесс потрепала овчара по шее и разбудила. Ричи подняла и поприветствовал ее, положив передние лапы на плечи женщины. Пес лизал ее лицо и заглядывал в глаза, совсем как обыкновенная собака.
Агнесс коснулась лбом макушки пса, показывая своё расположение. Так здоровались оборотни, когда встречались в волчьем обличье. Увидев Найрада, страж оскалился и приглушённо зарычал.
– Тише, тише, мой хороший, – прощебетала Агнесс, – ты же знаешь, в моём доме нет врагов.
Женщина говорила ласково совсем как с маленьким. Голос её был слаще сахарной ваты. Ричи растаял от этих нежностей, а Найрада наоборот чуть не стошнило. Оборотень картинно закатил глаза.
– Что здесь делает волк? – прорычал овчар.
Шерсть на загривке Ричи встала дыбом, он оскалился и тревожно вертел головой, будто опасаясь увидеть по оборотню в каждом углу.
– Это друг, – Агнесс продолжила ворковать в том же духе, нисколько не смущаясь.
– Я пытался тебя найти, хотел поблагодарить за прошлый раз, – голос стража звучал хрипло и отрывисто. Странно было видеть, что пёс разговаривал.
– Знаю, – Агнесс запустила руку между ушей овчара, её пальцы плавно скользили по густой серой шерсти.
Найрад отметил, что рана на шее пса бесследно исчезла. Тот был совершенно здоров.
– Я был ранен, и Кейса…
– Теперь всё хорошо, – прервала его Агнесс.
Казалось, овчар немного расслабился, успокоенный ласками. Он зевнул и потянулся, но потом снова напрягся, словно стальная пружина.
Ричи зажмурился, зрачки его бешено заметались под закрытыми веками. Пёс стиснул зубы, сел на хвост и пронзительно заскулил. Не открывая глаз, он сдавленно прошипел:
– Мы убили куратора…
– Не было выбора, – заметила Кейса холодным тоном, – или он или я.
Дыхание овчара сделалось прерывистым. Бока с шумом поднимались и опускались, а лапы нервно подрагивали.
– Ричи? – с беспокойством позвала Кейса.
Пёс открыл глаза и бросил на девчонку взгляд полный гнева и замешательства. Зрачки его метались, а складки, образовавшиеся на лбу, говорили о напряжённой работе мысли. На мгновение страж притих, прижал уши, и прыгнул на девчонку.
Кейса вскрикнула от неожиданности и упала вместе со стулом, с шумом приложившись головой об пол.
Ричи навис над ней. Верхняя губа пса беспокойно подрагивала. Капли слюны падали на лицо девчонки.
Найраду стало по-настоящему жутко, сердце его учащённо забилось. Он собирался было броситься на помощь, но Агнесс жестом остановила его.
– Ты! – отрывисто прорычал пёс, – всё из-за тебя!
– Они чуть не прикончили нас, забыл? – Кейса осторожно отстранилась от устрашающих клыков.
– Ты врала мне!
– Не было выбора. За мной гнались, а тут подвернулся супер-пёс, с которым ничего не страшно. Это как выиграть в лотерею.
– Ты хоть понимаешь, что я наделал? Предал своих! Теперь мы покойники, – Ричи отпрянул в сторону и беспокойно метался из угла в угол.
– Ты защищал меня по своей воле. Никто не заставлял тебя прыгать под пули.
Пёс резко остановился и тряхнул шкурой, будто сгоняя муху со спины.
– Те люди хотели убить тебя. Я не должен был вмешиваться, но не мог этого допустить. Сложно объяснить, я раньше не испытывал подобного.
– Это нормально, Ричи, – вмешалась Агнесс, – Анти пудрили тебе мозги, а ты им верил.
– Оборотень… – страж метнул яростный взгляд на Найрада, – что за сила остановила меня?
– Я поставила защиту, – невозмутимо ответила Агнесс.
– Зачем? – овчар присел на хвост и развесил уши в разные стороны.
– Посмотри на себя внимательно, Ричи. Посмотри-посмотри! А теперь вспомни, как выглядит Найрад в волчьей форме.
– Оборотни смертельные враги и подлежат уничтожению! – отчеканил овчар, – в человеческой ли форме или в облике волка, они подлежат немедленному уничтожению, если не поступало особых указаний.
По спине Найрада пробежал холодок, а сердце болезненно сжалось. Он чувствовал сострадание к псу с промытыми мозгами, но от мысли, что где-то бродит несколько тысяч таких овчарок, ему стало дурно.
– В твоих жилах течёт треть волчьей крови.
– Невозможно! – воскликнул овчар.
– Окрас, необычные размеры, интеллект и способности к магии, ничего не напоминает? – продолжила гнуть свою линию Агнесс, – вы же как двоюродные братья…
– Нет! – резко рявкнул пёс.
Агнесс ласково посмотрела на него.
Найрад не верил своим глазам, защитные куполы стража распахивались один за другим. Женщина мастерски взломала его защиту, но как? Одними сюсю-мусю тут точно не обошлось. Признаков магии Найрад не заметил, что говорило о сильных маскирующих чарах, какие мог позволить себе только могущественный оборотень.
Страж неосознанно открыл свой ум и сердце. Он ощутил невероятную лёгкость и даже не подозревал, что его мысли стали доступны стае. Похоже, Анти не учили псов работе в команде, но такая опция имелась в психике овчара, чем Агнесс не преминула воспользоваться.
Найрад почувствовал себя неловко, будто заглянул в чужую спальню и без спроса разглядывал чужие вещи. Смотреть было вовсе не обязательно, он мог закрыться в любой момент, но любопытство оказалось сильнее.
В уме Ричи творилось чёрт знает что. Мир, который он знал, трещал по швам, прежние схемы рушились, что вызывало у пса разочарование и страх. Больше не будет ни приказов кураторов, ни ночных патрулей…
Овчар не знал, что делать. Анти, оплот всей его жизни, в одночасье стали врагами. В глубине души пёс ещё надеялся, что сможет разыскать тропинку обратно.
Раньше он доверял Агнесс, но теперь она несла полную чушь. Как оборотни могут быть братьями? Волки это мишень!
Полузабытые и потускневшие воспоминания поднимались из глубин памяти, не желая больше оставаться в забвении. В щенячестве, когда мир казался свежим листом, который хотелось разорвать в клочья, было много ярких красок и боли. Ричи совсем позабыл этот период своей жизни. События минувших лет упрямо всплывали перед глазами, всё глубже, увлекая его за собой в лабиринты памяти.
Овчарёнок крутился и брыкался, пытаясь вырваться. Холодная металлическая удавка сильнее впивалась в горло. Щенок скрежетал зубами от обиды и гнева. Всякий раз, когда приходил чёрный человек, он пытался сопротивляться.
Однажды удалось ухватить двуногого за полу длинной мантии, тот усмехнулся, пнул щенка под живот и рванул удавку так, что в глазах потемнело…
Всё было таким ярким и осязаемым, будто это произошло вчера.
Клетки, голод и арена.
Много лет он ощущал лишь пустоту в груди, но теперь леденящие душу воспоминания вырвались наружу.
Голодные и злые щенки, готовые разорвать друг друга на части. Помятая шкурка, слипшаяся шерсть, полные страха глаза.
– Добей его! – орал инструктор скрипучим голосом.
Раненный волчонок с человеческими глазами рухнул в пыль арены, не в силах больше сражаться. Крохотная слезинка скатилась по шерсти и упала в трещину на сухой земле.
Электрический ток жалил шею, плотно стянутую электронным ошейником. Мощные разряды встряхивали крохотное тельце волной невыносимой боли. Ричи застыл над поверженным противником, не в силах пошевелиться…
Найрад махнул рукой, поспешно закрываясь от стража. Лоб покрылся испариной, руки дрожали. Он не мог позволить себе досмотреть сцену до конца, иначе он за себя не ручался.
Что за чудовища могли вытворять такое? Анти не останавливались не перед чем, чтобы уничтожить волчий род. Кулаки Найрада сжались от злобы. Ему хотелось покончить с живодёрами раз и навсегда, а начать можно, пожалуй, с этой шестёрки.
Пёс подозрительно прищурился, почувствовав враждебность.
Кровь кипела от гнева. Энергия разливалась по всему телу Найрада приятным покалыванием, запуская процесс трансформации.
– Стоп! – приказала Агнесс.
Женщина встала между ними, раскинув руки.
Агнесс мысленно велела обоим сбавить обороты.
Найрад нахмурился.
– Тварь заслуживает смерти, – мысленно прошипел он.
– Да? – многозначительно спросила Агнесс.
– Он убивал, – с жаром выпалил Найрад.
– Не только он, – холодно ответила женщина.
Найрад осекся. А он-то надеялся, что его поступки остались в прошлом. Похоже, Агнесс покопалась у него в голове, пока он валялся в отключке.
Найраду вдруг стало противно от самого себя. Их диалог выглядел как игра в гляделки.
Кейса скучала, а пёс придурковато пялился в потолок, будто там показывали мультики. Вероятно, Агнесс заворожила его, чтобы не бодаться сразу с двумя упрямцами.
Найраду стало невыносимо находиться с ними в одной комнате.
Агнесс ясно дала понять, что драки не будет. Не дожидаясь, пока она заставит их пожать друг другу лапы, оборотень развернулся и направился к выходу.
Женщина не стала его останавливать. Страж даже не проводил его взглядом, что только подтверждало догадку по поводу вмешательства в сознание.
Найрад отбежал от домика и перекинулся. Солнце сияло и искрилось высоко над горизонтом, ноги гудели от напряжения, хотелось бежать быстрее ветра.
Душа разрывалась, но не было слёз и даже слов, чтобы выразить ноющую боль в груди. Как эти твари могли так издеваться над щенками и убивать невинных волчат?
Найраду хотелось закопаться в жухлую листву, чтобы никто не нашёл его до весны, но нельзя. У него есть долг, о котором напомнила ему Агнесс: объединить волков против жестокости Анти и лживой политики вожаков. Если всё время ныть и пребывать в депрессии, ничего не получится.
Он много раз пытался убежать от своей природы, но это принесло только разочарования. Может, пришло время сменить тактику?
Найрад мысленно открыл двери внутренней клетки. Минорный волчий вой огласил окрестности. Из груди рвался наружу мощный и сильный зверь. Он протяжно выл, задрав голову к небу. Волк поведал небесной сестрице все горести и переживания в одиноком вое. Светило молча внимало этой мольбе и, казалось, сжигало эмоции, даруя приятное опустошение.
Волк облегчённо вздохнул, захлопывая дверь внутренней клетки, теперь уже нет пути назад.
Когда Найрад вернулся в избушку, уже стемнело. На душе была пустота и невесомость. Страж, в отличие от него, не явился к ужину, а мирно посапывал на лежаке в углу. Чересчур сладко и беззаботно. Похоже, Агнесс снова поколдовала над ним.
За столом всё молчали, слышно было только стук деревянных ложек о тарелки. Суп из зайчатины и перловая каша с приправами из трав. Хозяйка лесного домика не готовила мудрёных блюд, но они с Кейсой совсем не возражали против простой пищи.
– Как прогулка? – спросила Кейса, размазывая остатки крупы по дну тарелки.
Похоже, она не догадывалась о произошедшем инциденте с просмотром воспоминий и пыталась понять, почему все стали такими хмурыми.
– Нормально, – сухо ответил Найрад, поглядывая на хозяйку.
Он не верил, что Агнесс обиделась. Не того полёта птица, чтобы обращать внимание на хлопнувшую перед носом дверь.
– Погода сегодня отличная, да? – не унималась девчонка.
– А, всё равно, – отмахнулся оборотень.
– Что-то случилось?
Найраду хотелось закричать, что «да, случилось». Его чуть не сожрал страж, которого он собственноручно помогал выхаживать, а Агнесс рылась в памяти и не постеснялась об этом сообщить. А ещё их скоро ждёт большой мир, где им троим предстоит выступить против Анти, и при этом опасаться как своих, так и чужих. Но Найрад отказал себе в этом сомнительном удовольствии и лишь отрицательно покачал головой, в конце концов, Кейса во всём этом не виновата.
– Как там Ричи? – спросил Найрад, обращаясь к отшельнице.
Агнесс удивлённо вскинула бровь.
– Я его усыпила на время, – ответила она бесцветным тоном, – ему многое предстоит узнать, не стоит волновать его раньше времени.
Дальше ели в тишине. Найрад размышлял, что Агнесс собирается провернуть, чтобы Кейса подписалась на "групповое самоубийство". Девчонка не была маньячкой, жаждущей крови и желающей в одно прекрасное утро очнуться в Вальхалле, но у Агнесс наверняка есть план.
Во-первых, можно сделать так, что иначе у неё не получится выжить. Анти уже охотились за девчонкой, нужно только вывести фанатиков на её след. Во-вторых, игра на чувствах. Ричи по-любому придётся иметь дело с бывшими боссами. Кураторы не оставят его в покое, а Кейса увяжется с ним за компанию. И это только то, что Найрад придумал сходу, нисколько не напрягаясь. У отшельницы больше времени и смекалки, чтобы всё взвесить.
Погрузившись в размышления, Найрад не заметил, как Агнесс ушла в свою комнату. Он допил холодный чай и плюхнулся на своё спальное место. После выздоровления, он ночевал на сбитом на скорую руку лежаке на кухне.
– Может, посидишь со мной? – попросила Кейса.
Он иногда оставался с ней в сенях, когда страж ещё валялся в отключке. Теперь эта затея уже не казалась такой привлекательной. Хотя пёс крепко спал, было противно находиться с ним в одной комнате.
