Текст книги "Сердце странника"

Автор книги: Анна Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Поэтому жизнь не стоила того, чтобы относиться к ней слишком серьезно. И именно через такое отношение к жизни Виктору надо было переступить, чтобы осуществить свое решение вернуться в интернат. В глубине души это его беспокоило. И не только потому, что Витька-путешественник никогда не возвращался добровольно. Но еще и потому, что он не знал, как жить с этим меняющимся мировоззрением. Как жить дальше ДРУГИМ в той же среде? Как пробить себе дорогу? Настоящую дорогу, в которой есть место правильным вещам и правильным мыслям. И что скрывалось в этих переменах, которые он ощущал в себе благодаря Катьке? Поумнел ли он или просто повзрослел за это время? Витек не знал, но хотел бы в этом разобраться. Спокойно и без спешки. А для этого надо где-то остановиться.

В Минск они приехали рано утром. Катька сонно волочила ноги, держа его за руку. Любопытство ее дремало, иначе она непременно забросала бы его вопросами, на которые Витек не мог пока ответить. Оставался без ответа и главный вопрос, преследовавший его уже несколько дней, – что дальше? Каждый новый шаг предварялся именно этим вопросом. Возможно, вся жизнь теперь пройдет под его знаком. И это не могло не беспокоить Витьку, никогда раньше не утруждавшего себя решением глобальных задач и даже не подозревавшего о существовании таковых.

По пути от автовокзала «Центральный» к стоянке такси у него появилась слабая идея относительно дальнейших действий. Крохотная такая идейка. Недалеко от их интерната находился небольшой дачный поселок. Новые хоромы за высокими заборами там соседствовали с обычными деревянными домами, которые всецело оправдывали свое звание дач – с верандами, дикими кустами сирени под окнами и дверьми, которые так легко открыть. Однажды, устав от интернатовской жизни, Витек целых два месяца прожил на такой даче. Правда, приехавшие на выходные хозяева поймали его, но он наплел им про бомжей, которые хотели дачу ограбить. Витек выставил себя спасителем хозяйского добра и высказал пожелание и дальше охранять дачу. Так как имущество оказалось в целости и сохранности, его оставили на «хозяйстве», привезли продукты и теплые вещи. Даже номер телефона в городе дали, чтобы звонил в случае чего. Впоследствии Витек несколько раз пользовался благосклонностью этой пожилой пары и сбегал от всех на облюбованную дачу, о чем ставил хозяев в известность телефонным звонком. Тетя Тамара так привязалась к нему, что привозила кастрюльки с домашней готовкой. На даче он научился колоть дрова, а от скуки немного пристрастился к книгам, коих в шкафу нашлось предостаточно. Да и вообще у него именно там привился вкус к вольной жизни, не отмеренной никакими распорядками, – как хочу, так и живу.

Итак, Витек выбрал путь на знакомую дачу. Никак иначе не получалось. Он отчаянно хотел добраться до воображаемого «ДОМИКА», как в детской игре, где он был бы недоступен. Там отдышаться, осмотреться, оценить обстановку. И уж потом принять окончательное решение.

Только третий таксист согласился с ним говорить. И то лишь тогда, когда Витек показал деньги.

– Ох, и нарвусь же я на свою задницу, малец, – покачал головой таксист. – Куда везти-то?

– На рынок для начала. Бабушка у нас старая, продуктов хотим ей привезти, – улыбнулся Витек.

– Бабушка, говоришь? А как же вас одних родители к ней отпустили?

– А мы всегда одни к ней ездим. Родители заняты, вот мы и ездим к бабушке сами. Правда, Катька? – Витек толкнул локтем свою сонную спутницу.

– Ага. Все работа и работа, – кивнула та и добавила с очаровательной детской непосредственностью: – Пашут, как лошади. Божьего света не видят.

Таксист захохотал во все горло и завел мотор.

Витек не понял, чем его так рассмешила реплика Катьки, вероятно, слышавшей такие фразы дома, но был доволен ее способностью поддержать игру. Значит, она могла прижиться на новом месте, не испугаться и не отступить. А это главное.

* * *

Итак, что она знала о Димке? По сути, все. Но чего-чего, а таких сюрпризов от него Дашка никак ждать не могла. Конечно, он над ней насмехался, но насмехался как-то уж очень изощренно. Что ж, пусть так. Место в первом классе самолета и поездка в Лондон могла компенсировать эту насмешку.

– Девушка, – позвала Даша стюардессу. – Мне еще шампанского. Если можно.

– Конечно, – профессионально улыбнулась та, не удивившись, что эта молоденькая пассажирка в четвертый раз делает такой заказ.

Дашка в подробностях вспомнила их последнюю ссору. Все указывало на то, что у Димки на ее счет большие планы. Когда парень начинает говорить серьезно и ревновать не на шутку – это сигнал к тому, что девушке надо приготовиться к переменам в своей судьбе. Если она сама, конечно, захочет таких перемен.

А хотела ли она? Вот вопрос дня! Разумеется, она оценивала Димку с разных точек зрения. Не могла не оценивать. Большой Димкин плюс – его веселость и умение поддержать игру. О, сколько таких игр у них было! Особенно когда он помогал ей репетировать роли и повторял реплики ее партнеров в театре. И не просто повторял! Он играл! И играл лучше некоторых профессиональных актеров. Во всяком случае, ей так казалось. Но ее мнение могло быть слишком субъективным. Взять хотя бы Сашку Колосова. Простое актерское дело и то не смог нормально выполнить. Все, что от него требовалось, – подарить богомолке Инессе Михайловне французский поцелуй, а он принялся ей руки целовать! Ну не идиот ли? Для женщины с таким мировоззрением, как у Инессы Михайловны, французский поцелуй незнакомца – одно. А целование рук – совсем другое. «Я тебе этого никогда не прощу, – сказал он Дашке, спрятавшись от преследовавшей его Инессы Михайловны в чьей-то гримерной. – Ты знаешь, что я в театр вынужден пробираться черным ходом? Эта маньячка караулит меня в фойе!»

«Это потому, Шурик, что ты не воплотил режиссерского замысла», – отвечала Дашка со смехом.

«Да иди ты со своими замыслами!»

Разумеется, Димка не допустил бы такой оплошности.

Но большой Димкин минус – его двойственность.

Диму в разные жизненные промежутки одолевали два прямо противоположных стремления: первое – плыть по течению, пока что-нибудь стоящее само не попадет в руки; второе – действовать с бешеной энергией, «крутиться», «рубить «бабки» и «добывать «капусту», так как примеров успешности среди друзей было у него предостаточно.

Обычно эти два состояния плавно перетекали у него из одного в другое.

Бороться с чем-либо или с кем-либо изначально не имело смысла, приходил он к выводу однажды вечером (а именно по вечерам нас чаще всего посещают тоскливые мысли о собственном предназначении в этом мире). «Пойми, это все равно, что затыкать руками пробоины на «Титанике, – с безнадегой выносил окончательный вердикт Дима. – Все и всегда стремится и приходит к тому состоянию, которое является естественным для природы вещей. Это надо понять и не стараться запрыгивать в воду с размаху. Можно спокойно войти, не рискуя сломать шею о незнакомое дно». Осознав это, он некоторое время воспринимал эту истину как не имевшую альтернативы. Он воображал себя частью общего движения и старался по возможности не тормозить его своими самонадеянными планами. Он переставал о чем-либо сожалеть. К примеру, о невозможности реализовать себя в несколько более широком качестве, сулившем все блага цивилизованного общества. Живут же другие люди себе спокойно, ходят на работу, ездят в жутком общественном транспорте, едят на кухне щи, водят детей в садик и снова утром идут на работу. Та же бабка Люба живет себе, хлебает молочный суп, молится и смотрит «Поле чудес» по телевизору. Ничего такого от жизни ей не надо. Вот и он так же.

Но через неделю Дима вдруг встречает приятеля, которого давно не видел. Приятель цветет и пахнет дорогим мужским парфюмом. У него новая машина, новая девушка и новый бумажник, набитый новыми, хрустящими купюрами. Приятель с радостью делится своими успехами в бизнесе. Жизнь, оказывается, прекрасна!

Тем же вечером меняется Димин взгляд на мир.

Что? Плыть по течению? Какая нелепость! Какая слепота! Под лежачий камень вода не течет. Надо немедленно что-то делать! Действовать! Грести из всех сил к своей прекрасной цели. Как можно сидеть и ждать, будто кто-то что-то принесет тебе на блюдечке с голубой каемочкой?

Сейчас же достается записная книжка и целый вечер посвящается звонкам.

Если первая травоядная истина не приносила Диме ни дивидендов, ни особых убытков, то вторая, хищническая, рожденная капитализмом, бросала его в глубокое финансовое расстройство. Если он продавал пейджеры, то они ломались у покупателей на следующий день. Если закупал косметику, которая, судя по уверениям опытных сетевых маркетологов, должна пользоваться бешеной популярностью у дам бальзаковского возраста, то именно к этой косметике неожиданно все категории женщин проникались упрямым недоверием и покупать наотрез отказывались.

И вот этот человек, побуждения которого легко читались, как рисунок на ладони, ждет ее в Лондоне в странном амплуа то ли агента 007, то ли подпольного Корейко. В любом случае ее Димочка либо ловко притворялся бедненьким и несчастненьким молодым человеком, либо его изменили какие-то странные обстоятельства, объяснить которые в данный момент она не могла при всем желании.

Ну и пусть все идет своим чередом! Как говорил Димка, следовало расслабиться и получить удовольствие.

В аэропорту Димки не было. Она уже хотела разозлиться, но вдруг в толпе встречающих увидела человека в красивой черной униформе, фуражке и черных перчатках. В руках он держал табличку с надписью:

«ДАША! СЛЕДУЙ ЗА ЭТИМ ЧЕЛОВЕКОМ!».

– Боже! Что еще такое? – простонала она, подходя к нему. – Я Даша. Уберите это.

– What? [16]16
  Что? (Англ.).


[Закрыть]

– Май нэйм из Даша!

– Follow me, please [17]17
  Следуйте за мной, пожалуйста (Англ.).


[Закрыть], – незнакомец в униформе широким жестом пригласил ее за собой.

– Ах, я бедная овечка, – пробормотала Дашка хмуро.

– May I take your baggage? [18]18
  Я могу взять Ваш багаж? (Англ.).


[Закрыть]– предложил ее провожатый, похожий на немца времен Второй мировой, только без знаков различия.

– Нет уж. Я сама, – спрятала Дашка свою сумку за спину.

– As you like, miss [19]19
  Как пожелаете, мисс (Англ.).


[Закрыть], – безропотно согласился «немец».

Пройдя весь зал, они вышли через стеклянную автоматическую дверь. У входа стоял серебристо-серый «роллс-ройс».

Когда «немец» подошел к машине и, почтительно сняв фуражку, открыл заднюю дверь, Дашка застыла на месте.

– Please, miss [20]20
  Пожалуйста, мисс (Англ.).


[Закрыть].

– Я не верю в это, – произнесла она потрясенно. – Этого просто не может быть.

Водитель «роллса» молча ждал.

– Наверное, я сплю, и мне снится особенно издевательский сон. Так не бывает. Что, вы хотите везти меня в ЭТОМ? Да? Ну, ладно. Поеду. Только…

– Are you ОК? [21]21
  Вы в порядке? (Англ.).


[Закрыть]– чуть склонил голову водитель.

– Нет, ничего. Не обращайте внимания, – махнула рукой Дашка, осторожно усаживаясь в салон и тут же ощутив себя в нем неловко и одновременно сказочно. Неловко в основном из-за того, что в такой машине, как ей казалось, нельзя ездить в простых джинсиках, кроссовках и китайской курточке. К этой машине весьма кстати оказалось бы вечернее платье, меховое манто и бриллиантовое колье на шее. И если все это еще ждет ее впереди, она просто сойдет с ума. Минские Новинки [22]22
  Психоневрологический диспансер.


[Закрыть]ждут не дождутся бедную девочку Дашу.

Водитель в это время аккуратно надел фуражку, захлопнул дверь, обошел машину, сел за руль с правой стороны. И все это методично, с неподражаемым достоинством хорошо вышколенного дворецкого.

Даша сжалась в уголке мягкого дивана, ошеломленно оглядываясь. Салон был обит, судя по всему, кожей. Здесь имелся телевизор, музыкальный центр и бар. Все строго, но изящно. Салон машины наводил на мысль о джентльменах в смокингах, спускающих миллионы одним движением руки, и о женщинах, не поднимавших в своей жизни ничего тяжелее бокала мартини.

Когда машина мягко откатилась от здания аэропорта, под Дашей что-то запищало. Она вскрикнула от испуга. Водитель и ухом не повел, так как был отделен от пассажирского салона прозрачной перегородкой. Иначе была бы беда.

Дашка вытащила из-под себя бумажный пакет, издававший громкую трель. Внутри оказался телефон.

– Да? Кто это? – спросила она осторожно.

– Это я, – голос Димки.

– Если ты сейчас же…

– Джордж отвезет тебя в «Лондон Хилтон» на Парк Лейн. Твой номер 315. Не потеряй телефон.

– Что это зна…

Трубка отозвалась длинным гудком. В полном недоумении Дашка некоторое время смотрела на телефон, а потом в сердцах бросила его на сиденье.

Какой-то сплошной бред! Невозможно, чтобы это было на самом деле! Джордж! С каких это пор у Димки завелись знакомые водители «роллс-ройсов» в Лондоне?

Она в отчаянии уставилась в окно, за которым проплывали типичные английские пейзажи. Во всяком случае, ей хотелось думать, что пейзажи типичные. В противовес нетипичной ситуации. Весьма нетипичной.

* * *

Витек любил смотреть на огонь. Просто смотреть на призрачные, но от этого не менее живые язычки пламени, дававшие и свет, и тепло, и ощущение уюта даже в самые слякотные, холодные дни, когда из носа течет непрерывным потоком и одежда промокла. Но стоило протянуть руки к огню – и тоскливое бессилие отступало.

Витек специально оставил дверцу печи открытой. Дрова в ней потрескивали и плевались крохотными огоньками. Огонь нежно лизал их, мягко обволакивал ярким своим жаром и потом жадно поглощал, отдавая тепло кирпичному телу печи, уже успевшей нагреть одну из двух комнаток дома, в котором поселились Витек с Катькой.

Витек еще в городе купил телефонную карточку и честно позвонил хозяевам дачи. Правда, трубку никто не поднял. Наверное, старички отправились погулять или за покупками.

В домике почти ничего не изменилось с тех пор, как Витек был здесь в последний раз. Старенький диван, два больших кресла, холодильник «ЗИЛ», похожий на неправильной формы яйцо динозавра, совсем древний буфет с витыми колонками, дверцами с замочками и толстыми стеклами, за которыми прятались старые газеты и журналы, платяной шкаф, темные масляные пейзажи в простых рамках, изгнанные из квартиры именно из-за своей мрачной невнятности, и круглый стол с потрескавшейся столешницей, которую Витек скрыл под немного рваной, но чистой скатертью, найденной в шкафу.

За столом сидела Катька. Она нашла в буфете оберточную бумагу и несколько карандашей и теперь с завидным упорством изображала из себя юную художницу, специализирующуюся на абстракционизме.

Хотя они привезли с собой довольно много продуктов, ели всего раз в день. Да и приготовить, кроме как на печи, их было не на чем. А печь топили ближе к вечеру.

Сразу по прибытии Витек натаскал воды в большую пластмассовую бочку, стоявшую возле умывальника, принес из сарайчика дров, смел листья со ступенек, а потом вместе с Катькой вытер в доме пыль и вымыл полы.

Витек никогда не думал, что простая, обычная работа по дому вызовет в нем такой прилив сил и деятельной радости. Он поймал себя на мысли, что не отказался бы пожить в таком месте. Не всю жизнь, конечно, но достаточно долго, чтобы привыкнуть и хотеть вернуться снова и снова. Здесь было тихо, спокойно, красиво и просто. Дачный поселок прятался среди огромных сосен и кленов. Некоторые старые дачи, как та, в которой они жили, заросли кустами сирени и бузины, будто хозяевам, уставшим от городского асфальта, было жалко рубить зелень ради благопристойного вида, которого требовала цивилизация. Из-за этих зарослей создавалось впечатление полной оторванности от жизни со всей ее суетой, маетой и дрязгами. Может быть, поэтому именно этот дом приглянулся Витьку в его странствиях.

Так он и сидел перед открытой дверцей печи, смотрел на огонь, в котором мысленно сжигал все свои тревоги и сомнения. Витек думал об осеннем холоде за этими стенами, об усилившемся к вечеру ветре, о слякотном городе, к которому он стремился из самой Америки, но в котором у него не было никого. Он наслаждался теплом, покоем и своей ролью взрослого, которому необходимо о ком-то заботиться. А заботиться о Катьке было совсем не трудно. Привыкшая к полуподвальному существованию, она ни на что не жаловалась, безропотно выполняла все, что он говорил, тихонько находила себе занятия по душе и болтала о своих детских глупостях, свойственных шестилетнему ребенку. Ни малейших капризов, никаких жалоб он от нее не услышал за все это время.

Конечно, в какой-то момент его посетило отчаянное сомнение: а правильно ли, что он взял ее с собой? Витек был не дурак и отлично понимал, что в глазах некоторых людей Катьку он просто-напросто украл. Но у него имелись оправдания. Во-первых, ни с кого требовать выкуп он не собирался. Во-вторых, спившейся родительнице до ребенка, по всей видимости, не было уже никакого дела. Все равно в один прекрасный день к ним в квартиру заявились бы официальные дамы с милицией и увезли бы Катьку в детский дом. А там ее ждала жизнь еще более непредсказуемая. Специально для новеньких, если за них некому заступиться, изобретались особые сюрпризы, никого еще не порадовавшие. А он, будучи рядом с Катькой, мог проследить, чтобы некоторые умники и умницы не слишком старались испортить ей жизнь. Воспитатели и учителя ведь не все видят. А если и видят, то не хотят замечать. А если и замечают, то только в крайних случаях.

Витек поворошил отливавшие червонным золотом угли и решил: пора делать то, что давно, очень давно хотел сделать. Рядом дожидались приготовленные прутики, а на буфете – свежий порезанный хлеб.

Витек насадил ломоть хлеба на прутик и сунул в пышущий жаром квадратный зев. Сначала ничего не произошло, а потом по всему дому разнесся невыразимо сладостный, родной запах. Печеный хлеб! С ним не мог сравниться никакой кондитерский деликатес. Не было для Витьки лакомства вкуснее и желаннее. Запах его напоминал ему дом. Не какой-то конкретный дом, а просто место, в котором все в порядке. Запах напоминал о теплом свете за окном, о вкусном обеде, приготовленном умело и от души, о чистом белье и главное – о хороших, искренних людях, на которых все это держится. О людях, с которыми он еще не сталкивался в своей жизни. Периши могли ими стать, но не стали, потому что искренности в них не было ни на грош. Иногда ему казалось, что американские семьи просто копировали штампованные голливудские семейные фильмы со всеми их фразочками, интонациями, полезными сухими завтраками по утрам, нотациями по поводу учебы…

Нет, это не те люди. К тому же они все пытались сделать как можно проще и быстрее. Но это совсем не значит – лучше. Например, Витьке вот так же, как сейчас, захотелось печеного хлеба. Он съездил на Брайтон-Бич и купил настоящего черного хлеба, которого нигде в Нью-Йорке нельзя было достать. Ну не едят америкашки черный хлеб! Хоть тресни!

Возиться с тяжеленным ящиком для барбекю не хотелось, поэтому он развел огонь в камине гостиной. Дебора, вернувшаяся к тому времени из магазина, пришла в ужас, увидев, как он с помощью длинного ледокола поджаривает хлеб в ее распрекрасном камине. «Боже! – завизжала она. – Боже Иисусе! Что ты делаешь?! Для этого же есть ТОСТЕР! Что это за варварство? Разве в твоей стране принято готовить еду на огне?»

Разумеется, тостер был. Но ведь надо понять человека, которому совсем не хочется куска идеально подрумяненного электричеством хлеба, уже нарезанного в упаковке. Пусть хлеб в огне подгорит с одной стороны, пусть измажется золой. Но такой он во сто крат станет вкуснее! Разве Штирлиц не мог просто испечь картофель в духовке? Мог. Но тогда он не почувствовал бы того необъяснимого кайфа, тех странных, непостижимых движений души, которые пробуждают надежды и мгновенно открывают глаза на вещи, к пониманию которых люди идут годы и годы.

Учуяв запах, к нему подошла Катька и безбоязненно обняла за шею.

– А ты чего тут такое делаешь?

– Хлеб жарю. Хочешь?

– Ага, – довольно кивнула она, усаживаясь прямо на пол перед открытой дверцей печи.

Витек достал из огня прутик с чуть опаленной горбушкой, исходившей ароматным паром, и подал ей.

– Только осторожно. Горячий, – предупредил Витек, отправляя в печную пасть очередной кусок.

– Вкуснятина! – заулыбалась она. – Я такой не ела.

– Совсем?

– Совсем. Сушки ела. Сухарики ела. А такой нет. Тебя мама научила?

Вопрос был настолько наивным, что Витек не сразу нашелся.

– Нет, не мама. Сам как-то научился. Или у пацанов увидел.

– С которыми ты в том подвале жил?

Она говорила так, словно не жила там сама. Для нее этот подвал был уже за миллионы километров.

– Нет, у других. Они на свалке жили. Готовили себе в консервных банках. В городском мусоре даже колбаса попадалась. И рыба, и шоколад. Однажды они так объелись, что даже срали, наверное, им. Шоколадом то есть.

Катька рассмеялась, прикрыв рот рукой:

– Я тоже хочу срать шоколадом!

– Ну и дурочка же ты! – улыбнулся Витек, покачав головой.

– Нет, не дурочка. Просто я, – она откусила кусок хлеба, прожевала и добавила с не детским глубокомыслием, – в своей жизни мало ела шоколада.

– Это потому, что ты слишком много болтала. Кто много болтает, тому всегда меньше вкусного достается. Поняла?

– Поняла. А дома мне так и так ничего не доставалось. Дядя Леша все сжирал. Такая скотина! И еще он кричит все время. И писает в постель, как напьется. Даже я не писаю! Можно еще хлеба?

– Бери, – он подал ей еще ломоть.

– Здесь хорошо. Мы будем тут жить?

– Пока да.

– А потом?

– Еще не знаю. Но, скорее всего, нет.

– Жалко. А рассказать тебе анекдот?

– Давай.

– Он без мата, – предупредила она. – Вот. Про Крокодила Гену и Чебурашку. Крокодил Гена и Чебурашка едут в автобусе, а на сиденье лежит пирожок, а на пирожке написано: «Кто этот пирожок съест, тот будет вместо Р говорить Г». Они разделили пирожок и съели его. Выходят, Гена говорит: «Чебугашка, а Чебугашка, ты что будешь, могоженое или пигоженое?» – «А мне все говно!»

Витек рухнул на спину и так треснулся головой об пол, что звук разнесся по всему дому. Но боли не почувствовал – его раздирал на части дикий хохот. В последний раз он так смеялся года четыре назад, когда они с пацанами пугнули двух собак, активно продолжавших свой род за мусорными баками. От испуга собаки не смогли разъединиться и, отчаянно визжа, бегали по двору, словно сочлененные суперклеем.

Катька тоже смеялась. Звонко и радостно.

– Вить, Вить, а я еще знаю! Раз Вовочке поставили двойку. Он высунул из кармана пистолет и говорит училке: «А может, подумаешь?». Та поставила пятерку. На следующий день приходит Вовочка в школу, а ему опять двойка. Он высовывает пистолет и говорит: «А может, подумаешь?». Училка тоже высовывает автомат: «А здесь и думать нечего».

Он, конечно, знал эти анекдоты. Знал, но смеялся так, словно слышал их впервые. Вот уж действительно, для смеха иногда не нужна причина. Смех просто выскакивает из горла. Его не остановить, не удержать, как не удержать ветер. Оставалось только распустить паруса и двигаться вместе с ним.

Вдруг на улице что-то затрещало, а потом с шумом начало падать. Небо вспыхнуло, как от молнии, брызнуло в темноту искрами.

Дети испуганно притихли и осторожно выглянули в окно. Сосны, скрывавшей соседний двухэтажный дворец, больше не было. Часть ее обвисла на заборе, разделявшем два участка. Над крыльцом дворца потух фонарь, и окна погрузились в темноту.

«Вот уж интересно, как они там без света теперь?» – подумалось Виктору. Он видел пару дней назад, как Верка, дочка хозяина шикарной дачи, очень повзрослевшая за эти три года, привела с собой высокого, как жердь, парня. Дело обычное. В своих странствиях Витек всякого понавидался. Но Верка… Он помнил ее в строгом сарафане, белых гольфах и вечно с книгой в руках. Она с серьезным видом пыталась наставить его на путь истинный, убедить, насколько пагубны побеги из детского дома. Говорила, как взрослая, правильными словами. А он слушал и смеялся.

Три года прошло – и вот правильная Верка уже водит на пустую дачу дружков. Как поется в одной песне, «а жизнь не стоит на месте». Это точно!

Она даже не смутилась, когда увидела его. Помахала рукой. Сказала: «Привет, Витя! Все бегаешь?»

«Бегаю», – ответил он тогда, продолжая чинить калитку, совсем расшатавшуюся у стариков.

Парень даже не взглянул на Витьку. Шел, как бычок, тупо глядя в землю.

«Этот в первый раз, – подумалось снисходительно и задорно. – Вот тебе и Верка!»

В последние дни он видел только парня, гулявшего по лесу. Верка не показывалась.

А ветер продолжал бушевать, не оставляя в покое остальные деревья, крепче ухватившиеся за землю.

Некоторое время Витек и Катька смотрели в окно, прилепив носы к стеклу.

– Наверное, упала на провода, – предположил Витек. – Хорошо, что не на наши.

– Страшно, – поежилась Катька. – А тебе?

– Нет, – немножко соврал он, потому что в первый момент действительно испугался, но не признаваться же в этом маленькой девчонке. – Просто дерево грохнулось.

– А почему оно грохнулось?

– Сильный ветер.

– Ветер, – повторила она вслед за ним, словно не слышала раньше этого слова. – А у нас тепло и хорошо, правда?

– Да.

– Вот всегда бы так!

– Так и будет, – сказал он.

– Откуда ты знаешь? – повернулась она к нему.

– Если чего-то очень сильно хотеть, это сбывается.

Она просияла.

– Знаешь, чего я хотела?

– Нет, не знаю.

– Братика! Сильно, сильно хотела! Я думала с ним играть, одевать его и кормить. Но ты лучше. Ты будешь моим братиком? Будешь?

Наивнее всего было бы ей возражать сейчас. Объяснять что-то. Да и что он мог объяснить ей? Ей, увезенной им самим в неизвестность? Как сказать «нет» человеку, который, может быть, впервые что-то значил в его жизни, заставил понять нечто важное только одним своим существованием. Как посмеяться над его доверчивостью?

– Если хочешь, буду…

Она обняла его и поцеловала в щеку.

– Ты мой самый лучший брат. Хоть у меня ни одного еще не было.

– Ладно, ладно, – смущенно зарделся Витек и поднялся с пола. – Давай хавать готовить. Плита вон нагрелась. Тащи из шкафа сковородки и кастрюли.

– Сковородки и кастрюли! – завопила она. – Будем хавать!

Не сказать, чтобы Витек был большим кулинаром, но уж картошку с салом пожарить мог. Яичницу опять же. Макароны сварить. Жизнь всему учила понемногу. Так уж получилось – мамочка не вскакивала по утрам, чтобы приготовить завтрак, не беспокоилась по поводу обеда. Мамочка в этом участия не принимала. Жила сама по себе. А он сам по себе. От еды никогда не отказывался, если была возможность. Не понимал разбалованных маменькиных сынков, которые морщились от одного слова «суп». Встречались ему и такие. Ухоженные, привередливые, ладненькие хлопчики, каждый день ложившиеся спать на чистых простынях, но исходившие завистью по Витькиной свободе. Презирал он их. Наверное, так уличные собаки презирают домашних псов со всеми их прививками, сытной кормежкой и уютным местом в углу. Они не смогли бы прожить на улице и дня.

На раскаленной плите уже уютно ворчал огромный и тяжелый солдатский чайник Константина Ивановича, хозяина дома. «Надежная посуда, – говаривал он иногда, – не жалко и на костерок поставить. Не то что эти эмалированные моей старухи». На сковороде под крышкой шипела картошка, чуть схватившаяся золотистой корочкой. Грудинка плевалась жиром, и Катька, далеко отставляя руку с вилкой, неловко пыталась перевернуть ее, ойкала, если жир попадал на руку, морщилась, но не жаловалась.

Тарелки в доме тоже были солдатские. «Не страшно, если и украдут», – поясняла Тамара Григорьевна. Их Витек аккуратно расставил на столе, решив сделать все по-человечески. Вытряхнули из банки маленькие итальянские огурчики в маринаде, селедку достали из пластиковой упаковки, сок перелили в кувшин, предварительно вытащив из него букет сухих полевых цветов. Катька нашла в шкафу свечи и тут же потребовала установить их на столе, объяснив, что это красиво, она так в кино видела. Витек возражать не стал.

Некоторое время они неловко стояли возле стола и смотрели на дело своих рук. Дело это выглядело очень аппетитно и очень по-человечески.

– Ну, садимся? – спросил Витек.

– Садимся! – радостно согласилась Катька. – Начнем пир. Как взрослые, – хихикнула напоследок.

Вот уж не самое лучшее сравнение. Взрослые решительно все вокруг себя портили. Нотациями, указаниями, советами.

Сели. Осторожно и чинно взяли себе по ложке жареной картошки из чугунной сковороды, все еще сердито шипевшей. Каждый выудил из маринада по огурчику.

Потрескивали свечи. Пахло елкой, лапками которой они подметали полы, и волшебством. Волшебством надежды на лучшее, предчувствием его. Сладкое и таинственное ощущение неповторимости происходящего накатывало на Витьку. И что он мог сделать, чтобы удержать этот вечер, не дать угаснуть этому блаженному спокойствию в сердце? Кому заплатить за все это? И чем? Чем?

Он смотрел на Катьку, вполуха слушал ее рассказы и понимал, что его жизнь отныне будет связана с ней, с его нежданной-негаданной сестренкой.

– Мне раз приснился сон про ведьму. Мы с Таней играли в каком-то лесу в пятнашки. И Таня вдруг нашла поляну. Я Тане кричу: не ходи туда! Но она все равно пошла. А там было маленькое озерцо, а в нем плавали маленькие шарики разноцветные. Они были волшебные. И вдруг кто-то закричал какие-то слова. А потом приказал: скажите три слова! И мы сказали три слова с Таней. И потом убежали домой. А мы не знали сперва, что это была ведьма. Она стала невидимой и побежала за нами. И мы появились вместе с ведьмой дома. Потом эта ведьма превратилась в Лену Фанасьевну. И их оказалось двое. Одна нормальная, а вторая с клыками. Потом ведьма превратила три черные кошки. Я постучалась к Лене Фанасьевне. Я вошла, и мы с ней закрылись…

Катька принялась повествовать таинственно испуганным голосом. Сюжет сна Витьку не интересовал. Да и сюжета-то не было. Так, детский лепет.

В это время и раздался несмелый стук в окно. Катька, испуганная собственным рассказом, вскрикнула и закрыла ладошками лицо. Даже у Витьки холодок пробежал по спине.

– Вить, скажи, что нас нету! Скажи, что нас нету! – пропищала Катька.

– Тихо! Пойду посмотрю. А ты сиди, – нахмурился он.

Никогда Витька не допускал в себе такого страха. И уж тем более мистического. Верить в Черную Руку и Деда Мороза он разучился давным-давно.

– Кто там? – спросил он, подойдя к запертой на крючок двери.

– Извините. Э-э… у меня свет пропал. Может, у вас свеча будет? – раздался ломкий мальчишечий голос. Низкий для ребенка, но совсем еще не мужской. Наверное, тот самый Веркин парень. Остались голубки без света из-за упавшей сосны.

Страх мгновенно отступил.

Сбросив крючок, Витек открыл дверь. На пороге неловко топтался старый знакомец. Года на два-три, не больше, старше самого Витька.

– Здрасте, – кивнул парень. – У нас свет пропал.

– Мы видели, – ответил Витек. – Заваливай.