Текст книги "Его любимая Кошка (СИ)"
Автор книги: Анна Калина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
– Правда? – выдохнул мальчик. – Прямо целый капитан фрегата?
– Да, капитан, и вполне целый, – похлопал себя по груди Рик. – Ранения заштопали. В наличии легкая контузия.
У Нила глаза округлились, став огромными, будто блюдца. У мальчишек все рассказы про бои и ранения всегда вызывают дикий восторг и интерес. Рик с грустью подумал, что детям стоит говорить не о романтической стороне боя и не о приключениях. А о том, что война – это жуть, боль и сущий кошмар, где нет ничего интересного и увлекательного. Рик уже третий год пытался спать по ночам, но раз за разом переживал бои из прошлого, просыпаясь в холодном поту, с криками. С войны мало было вернуться живым, нужно было чтобы и война отпустила и вернула обратно искалеченную душу…
– А вы расскажете мне о море? – после этих слов ребёнок даже приложил ладошки к сердцу, преданно заглядывая лорду Файсу в глаза.
– А вас интересует море, ваше высочество?
– Да! Море, корабли, острова… – закивал мальчик. – Я никогда не видел пальмы! А вы видели пальмы?
Такая чистая и искренняя реакция не могла оставить равнодушным. Перед лордом Файсом стоял любознательный и одержимый мечтой ребёнок, которому так скучно было в унылых стенах дворца. Только слуги и учителя, а малыш искал друга… Рик подумал, что нужно будет рассказать об этом Маригору. Если мальчик с таким рвением пристает к малознакомым людям, то ему явно не хватает внимания родного отца.
– Пальмы видел, – кивнул Рик. – И дельфинов видел, и попугаев. И даже пил кокосовый сок…
– О-о-о, – выдохнул Нил.
Лорд Файс только лукаво улыбнулся. На его столе лежала папка с распорядком дня Ниласа, Илларии, Маригора, и оттуда Рик точно знал об уроках юного принца. С девяти утра и до обеда мальчик был в цепких лапах господина Мирси.
– Ваше высочество, – Рик наклонился чуть ниже к мальчику, – а вы сейчас не прогуливаете уроки?
– Нет! – слишком честно заявил мальчонка.
Или гранит науки был излишне твёрд, или юный принц излишне резв, но кто-то явно врал… Рик чуть склонил голову, изогнул бровь.
– Кому нужна эта риторика! – выкрикнул мальчик, не выдержав взгляда лорда Файса.
Лорд Файс вздохнул и протянул руку мальчику. Юный принц с сомнением глянул на огромную лапищу безопасника, скрестил руки на груди. Гордый!
– Я не малявка, чтобы за ручку ходить, – надул щёки мальчик, – побежите отцу доносить?
По-хорошему, следовало. Но Рик рассудил, что на мальчика и так уже пожаловались или пожалуются. И, судя по поведению, жалуются с завидной регулярностью. А это значит, что метод не рабочий.
– Риторика нужна наследному принцу, как и прочие науки, – присев на корточки произнёс Рик.
– Я не хочу быть наследным принцем! Я хочу быть пиратом, – пошёл в атаку Нил.
Романтик, значит. Лорд Файс вздохнул и покачал головой. Такая романтика тоже была мало совместима с реальностью.
– Пираты грабят и убивают, – не меняя тона отрезал Рик, – они заканчивают на виселице.
– Я буду добрым пиратом! – очень уж отработанно заявил принц. – Я буду грабить других пиратов!
– Грабить награбленное – это всё равно грабёж.
Доводы юного повесы вдребезги разбились, напоровшись на рифы непробиваемой логики бывалого человека. И ребёнок выдал с грустью:
– А… Э… так не честно!
– Как и прогуливать уроки, – согласился Рик и продолжил: – Вам нужно вернуться в класс. Ябедничать на вас я не собираюсь. Но и саботировать учёбу не позволю.
– Там такая тоска… Я ненавижу риторику!
– Я предлагаю договор. Вы озвучите свои интересы и вопросы, пока мы дойдём до класса, – продолжил говорить Рик, поднимаясь на ноги, – а я подготовлю вам список книг и истории из собственной службы на следующую встречу. И мы с вами обсудим море, попугаев и кокосы. А ещё я научу вас стрелять из арбалета и вязать узлы. Настоящие. Морские.
– Я умею стрелять из арбалета, – гордо произнёс принц, – меня учил Джеймс… Потом Ави. И узлы вязать меня тоже она научила.
– Вас учила стрелять фрейлина? – прищурился недоверчиво Рик.
– Да, – принц Нилас гордо выпятил грудь. – Она неправильная фрейлина. Она играет со мной не потому, что так положено, а просто чтобы поиграть. И сказки интересные читает. И ещё она тоже видела морские бои. Много! Она из Фаринго, знаете такой остров?
Рик потрясённо кивнул. Столько информации в рекордные сроки ему даже Маригор не выплескивал. А его величество был большой любитель болтать… впустую.
– Хорошо, – кивнул Рик, – тогда с меня книги, карты и истории о море. Идёт?
Файс снова протянул руку мальчику, чуть изменив наклон ладони. И теперь этот жест не был проявления унизительного покровительства старшего над младшим. Сейчас лорд Файс и принц Нилас заключали соглашение, скрепляя его мужским рукопожатием. В класс принц поплёлся без особого рвения, но всё же не ныл и не канючил. Был шанс, что и урок не сорвёт.
Глава 5
Из дворца удалось улизнуть только после обеда. Отпустила коляску возле городской библиотеки и дождалась, пока она скроется из виду. А дальше ноги сами меня понесли туда, где располагался полицейский участок. Я проверила адрес в справочнике. Сверилась с номером, что был нарисован на коляске, забиравшей мужчину с места преступления. Не самое приятное местечко, рядом порт, грузовые доки… пьяные матросы.
– Зачем нам это? Ави? – не унимался Руфус, летевший рядом.
Я джинна игнорировала. Мне нужно было разобраться в том, что происходило. Эти странности или плод моего воображения, или звенья чего-то зловещего и опасного. И мне просто необходимо понять, чем я могу помочь. Не могу я просто закрыть глаза и уши и жить дальше, игнорируя муки совести. Не-мо-гу!
– Ави, я требую! – прорычал Руфус, вырастая до размеров белого тигра, – я требую вернуться!
Я обошла Руфуса, даже не удостоив взгляда, набрасывая на голову капюшон от пальто. У меня нет ни желания, ни сил на прения с бездушным духом, для которого человеческие жизни просто пустое место. Я понимаю, Руфус боится за мою жизнь. Но я не так наивна и беззащитна, как это могло показаться. И не в пещеру к дракону же я лезу! Так, участок полиции на окраине. Не в степи же я хожу! Тут всюду люди…
– Ави! – вырос передо мной огромный белый бегемот, заслонивший всю улицу.
Эта тяга Руфуса к анималистическим преображениям бесила. И что он мне сделает? Уморит смехом до смерти? Но Руфус не унимался, и я натолкнулась на силовое поле, не позволяющее двинуться дальше.
– Ру! Перестань! Не лезь!
– А я буду лезть! – истерично кричал бегемот. – Я не позволю тебе губить свою жизнь и шляться по трущобам! Тут куча пьяной матросни.
– Ру, – прошептала я в ухо бегемоту, – я не смогу жить спокойно, если не пойму, что происходит…
Руфус обратился медведем. Теперь мне загораживала дорогу огромная мохнатая зверюга, со скрещёнными на груди лапами.
– Ави, ты не сможешь спасти всех…
– Уйди! Я приказываю!
В моём голосе тут же послышалась сталь, а руки сжали перстень, висевший на цепочке. Я не любила так поступать, но могла приказывать духу этой вещи и Руфусу пришлось подчиниться. Вскоре я уже стояла на пороге участка, откуда доносилась чья-то разухабистая песенка постыдного содержания. Видимо, кто-то очень весело отпраздновал схождение на берег…
– Чем могу служить, мэм? – нахмурился констебль, стоявший у дверей.
– Я… Я журналист, – сбрасывая с головы капюшон, произнесла я, – женская светская хроника. Вот. Пишу для леди о жизни нашей столицы. Слышала, что сегодня на женщину в городе было совершено нападение.
Констебль нахмурился, но ворчать не стал. Даже не стал спрашивать документы. Опять сработали мне на пользу манеры и одежда из дорогой ткани. Люди легко верят тем, кто выглядит презентабельно, а ещё ведёт себя уверенно и нагло. Именно леди из высшего общества очень часто ведут колонки светской хроники в газетёнках для высокородных сплетниц.
Меня пустили в прокуренное помещение с грязными полами и обшарпанными стенами. Пахло немытыми телами, жареной курицей и пивом. От кого так разило перегаром, стало ясно уже при входе. Молодой матрос расшвыривал постовых, требуя «рому и бабу». Недавно на берегу… сорвался.
– А ты баба, – хихикнул над ухом Руфус, – и зачем мы сюда припёрлись? Сейчас он отыщет ром и…
Под мерзкое хихиканье Руфуса я с совершенно бесстрастным видом прошла дальше, игнорируя замечания матроса по поводу моих выпуклостей и косые взгляды постовых. Вскоре ко мне уже подошёл усатый крепыш, представившийся «главным здесь». Это от него так разило жареной курицей, что ощущалось сразу от входа. Не очень опрятный, не очень умный. И с тем же подобострастием во взгляде, что появилась и у констебля на входе. Я кратко изложила цель своего визита.
– Уже совсем подурели бабы, – вздохнул мужчина, – мало вам обсуждения политики. Теперь криминал? Убийца?
– Мода такая сейчас, – пожала я плечами и мягко улыбнулась.
Вот такая улыбка, мягкая, чуть извиняющаяся, всегда срабатывала. Открытое хамство, наглость, агрессия – это путь к проигрышу. Мужчина явно чуть расслабился, взгляд его потеплел. А сама стояла перед ним дура дурой, даже не представляя, что я буду спрашивать у подозреваемого. Но на всякий случай слегка тряхнула рукой, заставляя две золотые монетки, зажатые в ладони, тихо звякнуть. Золото помогает даже там, где улыбки бессильны.
– Он полоумный, – вздохнул полицейский, – совсем того. Забил насмерть какую-то побирушку, а потом говорил, что он этого не помнит. Что даже не было его в том месте. Доктор его осмотрел. Шизик, одним словом.
– Шизофрения? – удивилась я.
У уха я ощутила напряжённое сопение духа. Руфус опустил лапки мне на плечо, щекоча щёку усами.
– Видишь, крошка, это псих… убийца, – пробормотал Руфус, – пойдём домой.
– А я могу с ним поговорить? – слишком нервно обронила я.
Хотя о чём? А если он и вправду просто нездоровый человек и вся мистика, что я увидела – это лишь игра света и тени?
– Увезли его, – кивнул полицейский, – час назад забрали на освидетельствование.
Эти слова будто обухом по голове ударили. Как увезли? Я опоздала всего на час?
– Куда увезли? – шепнула я.
– В психушку, – пожал плечами блюститель закона, – мне тут шизики не нужны. Ещё повесится на шнурках, а я отвечай. Бывало уже. Не хочу больше.
Руфус перелетел к полицейскому, покружился вокруг него, будто изучал.
– Какой умный человечек, – подытожил дух, – вот, учись у него! Человек жизнь свою не усложняет.
Спорить с Руфусом было неудобно, и потому, расспросив про адрес клиники, куда увезли мужчину, я удалилась из участка. Может, и глупости… Может, и зря я в это лезу? Вдруг он и вправду ненормальный с припадками агрессии, а я придумала себе то, чего не было. Руфус молча висел рядом со мной будто грозовое облако. Молчал, сопел, раздражал. Пока я «прогуливалась», прошло прилично времени. Оглянулась по сторонам, решая, какой лучше улицей мне пойти, чтобы сократить немалый путь до библиотеки. Там я поймаю коляску и вернусь во дворец, в той части города ездили более презентабельные повозки, а подкатить к дворцу в обшарпанном коробе на колесах я не могла. Слухи поползут…
– Что ты забыла здесь… видящая? – прошептал мне на ухо мужской голос.
Меня с силой толкнули в сторону, ударяя о грязную стену дома. Даже голова закружилась от боли, когда локоть встретился с кирпичной кладкой. Ещё рывок, и кто-то крепкой рукой прижал меня к стене лицом, не позволяя обернуться.
– Что? – прохрипела я, одновременно ударяя мужчину каблуком по носу туфли.
Нападавший взвыл от боли, но отпустил меня лишь на миг, не дав отбежать в сторону. От неожиданности я вскрикнула, чуть накренившись от рывка. Незнакомец с силой опять вжал меня в стену, зажимая ладонью мне рот. За его спиной искрился и переливался воздух. Руфус готовился напугать негодяя. Собирал силы для удара.
– Если хочешь жить, то не суй нос в чужие дела, – опять шипел этот человек, чьё лицо скрывала тень от шляпы.
Видящая? Я не ослышалась? Кто или что сейчас мне угрожает?
– А если я буду совать свой нос в чужие дела?
Главное отвлечь. Сместить внимание на разговор, притвориться напуганной глупышкой… Как там меня учил дядя? Бить нужно в кадык и в колено… не в пах. Я в теории знала приёмы ближнего боя, но вот с практикой как-то не сложилось. Не хватали меня так в Фаринго, и во дворце не хватали… Я набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась бить… А мужчина вдруг захрипел и упал на колени. Я была готова увидеть кого угодно, но только не Файса, заламывающего руку злоумышленнику.
– Цела? – не глядя на меня пробасил безопасник, явно принимая меня за кого-то другого.
Я только рассеянно кивнула, продолжая таращиться на Файса и прижимаясь к стене. Файс довольно грубо тряхнул поникшего мужчину, у того даже зубы клацнули от тряски. Ещё бы, лорд-безопасник был вдвое больше него и шире в плечах.
– Спасибо, цела, – шепнула я.
Файс на секунду замер и удивлённо уставился на меня.
– Роннер? – изогнул бровь мужчина.
Злоумышленник, брыкавшийся в захвате Файса, воспользовался его замешательством и вырвался.
– Вы кто такие? – истерично выкрикнул мужчина и покачнулся.
Заковыристо ругался Руфус, ошалело смотрел на мужчину Файс. Приходила в себя я.
Спустя миг, мы уже наблюдали как мужчина, напавший на меня, мчится по улице и скрывается за поворотом. В руках Файса осталась только куртка неизвестного.
– Какого чёрта, леди? – рявкнул Файс. – Что вы забыли в этой части города?
Я опешила от такой перемены настроения человека. Даже захотелось вытянуться в струнку и бодро рявкнуть в ответ «виновата, сэр!». Я только пыталась собрать мысли в одно стройное стадо, чтобы оценить ситуацию, и тут эта внезапная атака…
– Что вы себе позволяете? – отойдя от шока, огрызнулась я.
Ещё не хватало мне отчитываться, куда я и зачем хожу! Файс отшвырнул куртку злоумышленника, грозно насупил брови. Я только скрестила руки на груди, глянув на безопасника очень красноречивым взглядом.
– Леди, это место не для таких, как вы, – чуть мягче произнёс лорд Файс, – вам не стоит здесь гулять, тем более одной.
– Учту. Но у меня были дела здесь, – менее зло произнесла я, – спасибо за заботу.
Только внимание моё было рассеянным, и я прокручивала в голове момент нападения, раздумывая, что мне теперь делать. На чью же территорию я зашла и чьи планы нарушила?
– Пойдёмте, я провожу вас, – протянул мне руку лорд.
Нет, это уму непостижимо! Он меня что же – за руку потащит домой?
– Благодарю, я спокойно доберусь до дворца сама, – сохраняя остатки дружелюбия, шепнула я. – Я помню дорогу.
Всё же без помощи Файса мне могло бы прилично достаться. Лорд-безопасник вовремя появился рядом. Всё же теоретическая подготовка к драке и практический опыт боя – дело разное.
– Вы уже возвращались одна домой, только что. Мне спокойнее будет доставить вас до порога и сдать прислуге. Пойдёмте.
И Файс довольно грубо схватил меня за руку, готовый тащить за собой, как собачонку. Я была благодарна этому человеку. Чего уж там, да я была на шею ему броситься, когда только увидела. Но вот сейчас лорд Файс явно заступал мои личные границы.
– Знаете что…
Я не договорила, вырывая руку и ступая на проезжую часть. Из-за гнева и нервозности я не смотрела по сторонам. Повозка с грохотом пронеслась там, где ещё секунду назад стояла я. Файс молниеносным рывком выдернул меня из-под копыт лошади. Я фактически повисла на безопаснике, чувствуя, что мои ноги не касаются земли. По подолу юбки затарахтели брызги грязной воды из лужи, вспорхнули испуганные голуби с крыши. А Файс просто держал меня за талию, выпрямившись во весь рост. Неприлично откровенно обнимал рукой, бесстыдно пристально смотрел в глаза. Возмутительно близко наклонялся, произнося:
– Иногда стоит быть послушной, леди Роннер… И не отвергать помощь.
Вибрации его голоса прошли будто сквозь меня, странно дразня воркующими нотами. Такие модуляции не допускают мужчины, которые говорят без намёков. Этот бас дразнил и завораживал. И взгляд тёмных, будто штормовое небо, глаз, был таким туманным… Мне даже сделалось жарко от собственных ощущений в этот момент. И ещё показалось, что Файс чуть подался ко мне, как склоняются для поцелуя. Бред, Авриэль! С какой стати ему к тебе лезть? Из всего дворцового табуна фрейлин ты самая потрёпанная жизнью кобыла. Не фантазируй.
– Спасибо, – буркнула я, упираясь ладонями в грудь Файса, – отпустите.
Отпускать меня лорд-безопасник не спешил, медлил, будто боролся с самим собой. Мы оба замолчали. Глаза Файса были так близко, что я даже могла разглядеть в них своё отражение.
– Каков кобель! – восхищённо выдохнул Руфус, материализуясь в воздухе. – Это он? Тот самый Медведь?
Всё же Файс меня отпустил, даже отошёл на один шаг, снова возвращая место приличиям в наш с ним спор.
– Я не отпущу вас одну, леди! – прорычал Файс. – Устроите истерику – и я понесу вас во дворец на плече.
И он сложил руки на груди, всем своим видом выражая решимость. А в это время вокруг лорда летал восхищённый Руфус. А я злилась, всё больше и больше. И непонятно, на кого сильнее. На нахального Файса, наглого Руфуса.
– Как этот экземпляр занесло во дворец? – рассуждал Руфус. – Его же там разорвут на части от восторга… Ави, хватай, пока не поздно!
– Нет, – скупо обронила я и набычилась, – я не нуждаюсь в контроле и муштре, сударь. Для этого у вас есть подчинённые. Вы куда-то шли по делам? Я вас не задерживаю.
Я слышала, как Руфус злобно засопел и даже пару раз ругнулся. Но я не собиралась уступать хаму и грубияну, который решил, будто мной можно командовать и помыкать, будто малолетней девчонкой.
– Я поймаю вам коляску, – будто опомнившись, пробасил Файс.
Я не стала отвечать. Просто зашагала прочь туда, где должны были останавливаться омнибусы. Ничего. Доеду до библиотеки, а там сменю транспорт. Мне срочно нужно отсидеться дома и подумать над случившимся… И поговорить с Руфусом.
– Ави, давай он с нами поедет? – шепнул джинн. – Я защитник так себе, а этот бугай здоровый. А? Вдруг кто-то ещё нападёт?
Я незаметно качнула головой, отвергая опасения Руфуса. Меня не собирались убивать, меня стремились напугать, отбив охоту лезть не в своё дело. Было одновременно страшно и всё же чуточку легко на душе. Я не придумала себе проблему! Она была, и явно из той области, про которую никто не знает.
Файс всё же поймал одноместную коляску. Усадил меня в салон, сурово глянул на возницу, сообщил адрес. Я сухо кивнула лорду и постучала в стенку повозки. Файс остался торчать посреди грязной весенней улицы будто горный утёс.
– И не говори, что тебе не была приятна его забота, – материализовался рядом со мной Руфус.
Я не стала отвечать. Прав ли был джин? Не знаю. Меня разозлило слегка грубое поведение Файса, но… Что-то было в его взгляде. Волнение, насторожённость, искренний испуг. Не думала, что кого-то может настолько заботить судьба постороннего человека. И мне было даже чуточку лестна фраза, что до дворца меня понесут на плече.
– Дикарь, – с улыбкой шепнула я.
Оставшуюся дорогу я старалась не думать о Файсе и решала, что делать мне с листком бумаги, на котором были записаны данные того несчастного из участка и адрес клиники куда его отвезли… Выбросить эту записку у меня не хватило духу… Нужно всё хорошенько обдумать.
Глава 6
– За встречу, – произнёс Рик, поднимая кубок с элем.
И ударил им по кубку своего давнего друга, с которым они назначили встречу в кабаке «Хмельной кит». Его бывший старший помощник, Дик Стюарт, тоже жил в столице, окончательно «сел на мель» и остепенился. Завел семью, устроился на работу в какой-то конторе охранником. И почему бы двоим бывшим сослуживцам не встретиться и не выпить по кружечке хмельного эля, вспоминая былое? Старый кабак, славившийся на всю округу крепким элем и громкими драками, всегда был набит под завязку. Здесь можно было встретить и простого матроса и офицера. Этакое убежище для морских волков.
Рика из дворца гнала скука. За это недолгое время, что он командовал стражей, лорд Файс изучил каждый закоулок дворца. Устроил разгон стражникам с такой силой, что постовые, казалось, навсегда приросли к местам несения службы. И начало казаться, что это заколдованный круг, куда лорда Файса засосало силой злого волшебника.
– За встречу, капитан, – улыбнулся рыжеволосый мужчина с повязкой на правом глазу.
Сколько лет с тех пор прошло, а поговорить всё равно было о чём. О судьбе членов команды, о гибели их обожаемого фрегата. О тех днях, когда команда «Крылатого» бороздила волны южных морей на границе двух империй.
– Вижу, вы вполне здоровы, – усмехнулся Дик, вытирая с губ густую пивную пену.
Дика тоже эта встреча переменила. В таверну зашёл уставший и хмурый мужчина, а за столом с Риком болтал уже прежний Дик, улыбчивый и весёлый. Да и сам лорд Файс ощущал себя лучше, будто вдохнул солёный морской воздух на палубе.
– Глухой только как пень, – улыбнулся Файс, постучав себя по уху пальцем, – да пальцы дрожат порой. А так да, хожу, говорю, соображаю. Теперь уже всё хорошо.
– Ели бы не паскуда Жалеро, то и плохо бы не было, – произнёс Дик, – вцепился он в вас тогда мёртвой хваткой. Мы уже все решили, что вас расстреляют. А вы вот! Живой, целехонький, ещё и при должности.
Рик поморщился, вспоминая события из прошлого. Его тогда и должны были расстрелять за покушение на вышестоящего по должности. Дуэли были запрещены. А удар кулаком в зубы от лорда Файса мог быть приравнен к выстрелу ядром из пушки. Виконт Жалеро получил от Рика по голове, Рик получил срок и расстрельную статью. Бывший император был только рад тому, что бастард его супруги пойдёт на плаху, но Маригор всё же сумел переломить ситуацию и вымолить у отца для Рика ссылку. Как это у Маригора вышло, никто таки не понял.
– Славное было время, – кивнул Рик и криво улыбнулся, – есть что вспомнить. И кстати, о должности. Мне бы помощник не помешал.
Дик смущённо пожал плечами и поставил кружку на стол. Рик знал этого человека давно, прошёл с ним сущий ад в боях и теперь хотел, чтобы Дик Стюарт пошёл служить к нему помощником.
– Я решил, что это шутка, сэр. Я же ну… не ровня вам.
– Глупости, – мотнул лохматой головой Рик, – порядочность от титула не зависит, а мне нужны свои люди на службе. Я же тебе не должность министра предлагаю. Так, старшего «куда пошлют».
Рик хорошо помнил, кто именно его вытаскивал из воды, когда горел корабль. Одну из пушек разорвало, и капитана Файса вышвырнуло взрывом в воду, обожгло лицо, контузило, расцарапало лицо осколками. А Дик сиганул за ним в воду, сам рискуя жизнью. Лишился в этом аду глаза. Рик после того ранения провел много времени в госпитале, обмотанный бинтами по самую макушку и учась заново говорить.
Такое не забывают. А ещё с Диком они служили бок о бок пять лет, и Стюарт из безграмотного матроса выучился на офицера, стал старшим помощником капитана. У этого человека было всё, что Рик ценил: порядочность, упорство, отвага. Ранения не позволили Дику строить карьеру на флоте. Но и на суше он не ударился во все тяжкие, заливая спиртным неудачи. Он держался на плаву.
– Чёрт вы, искуситель, – хмыкнул Стюарт, – моя Аманда от счастья сознания лишится. Когда мне приходить?
Ещё одним ударом бокалов они подкрепили договор о найме. А дальше опять болтовня ни о чём и россказни соседей по кабаку. Рик пил пиво и краем уха слушал, о чём болтали другие выпивохи. Подобное место идеально для сбора информации и оценки настроения в городе. Тем более сейчас, когда новый император буром пошёл менять старую систему правления. Реформы часто вызывают бунты… Но сегодня в «Хмельном Ките» обсуждали другое.
– Слыхали про Эванса? – пробасил кто-то, – спёкся, сегодня его в дурдом увезли. Совсем озверел парень, забил какую-то бабку в городе и даже не помнит.
– Да что с него взять, он и раньше был странным. Вечно от всего шарахался, – послышался голос ещё одного «эксперта».
– Он же вроде лечился? – удивился бармен, протиравший вымытые кружки, – ходил же в эту… как её… клинику.
– Тоже мне, клиника, – отозвался ещё кто-то, – шарлатаны небось.
Дик только сокрушённо качнул головой, слушая эти слова. Рик так и вообще не любил пустопорожние разговоры, тем более обсуждения чьей-то личности. Вскоре пришло время прощаться с Диком и возвращаться на службу. Лорд Файс чувствовал себя намного лучше, когда вновь шагал по улице.
Когда он вышел из дворца, то настроение было намного хуже. Мир менялся молниеносно, и если ранее автомобиль был диковинкой, то сейчас на них уже ездили пожарные. В одном из кафе на подоконнике надрывался граммофон, с шипением исполняющий новейший шлягер. Вывески, газетчики, уличные торговцы. Лорд Файс ощутил себя макакой, выпущенной в городскую суету. Всё же годы в изгнании, когда жизнь протекает среди пальм и попугаев, оставляют свой отпечаток на психике.
Лорд Файс свернул в подворотню, пару раз чуть не затоптал ошалевших от весеннего воздуха котов. Чуть не попал под струю помоев, выплеснутых из двери дома на дорогу. Тяжелой поступью лорд-безопасник прошагал мимо скандалящих из окон хозяюшек. И почти уже прошёл мимо очередной подворотни. И прошёл бы, если бы не услышал женский вскрик. А потом увидел девушку, вжатую каким-то громилой в стену. Что делать в таком случае, лорд Файс даже не задумался, просто направился к «парочке», убедился, что дама не изъявляет желания быть зажатой в подворотне. А дальше уже дело навыков, при своих физических характеристиках лорд Файс редко встречал сопротивление.
Вот и сейчас мужчина пискнул и осел на землю, вяло брыкаясь в захвате Файса.
– Цела? – буркнул Файс, заламывая руку мужчине.
А потом вгляделся в ту, что почти сползла на землю. Авриэль потирала ушибленный локоть и хмурилась. Какого чёрта? Здесь совсем рядом порт и тысячи матросов, сходящих на берег после полугода жизни на корабле в компании таких же, как они, потных мужиков. Тут полно кабаков, борделей и прочих злачных мест… А леди Роннер здесь гуляет в платьице с оборкам и в шляпке с вуалью. Вся такая румяная от прохладного ветра, белокожая, немного растрепанная… Да её же тут могли уже трижды разложить на мостовой!!! Вон в «Хмельном ките» обсуждали, как один псих на ровном месте забил насмерть старушку… А Ави спокойно расхаживает по закоулкам, ещё и драться вздумала, вместо того чтобы орать во всё горло и звать на помощь.
А напавший на Ави человек так и совсем ненормальным оказался. Совершенно ошалевшим взглядом уставился на Рика, потом глянул на Авриэль. Вел себя так, будто на него напали, а не он только что чуть не раздавил хрупкую леди о стену. Рик замешкался, ненормальный мужик сорвался на бег. И вот тут у Рика совсем сдали нервы. Авриэль в грязной подворотне, на её запястье уже наливался синяк от чужих пальцев, а в фантазии безопасника очень красочно рисовались картинки того, что было бы, если бы лорд Файс не свернул в эту подворотню. Даже в глазах потемнело от осознания опасности.
– Какого чёрта, леди? – вырвалось само собой, – что вы забыли в этой части города?
Рик умом понимал, что ведёт себя, мягко говоря, грубо, но всё равно продолжал наступать на переменившуюся в лице фрейлину. И вот сейчас перед глазами лорда Файся воскресала та самая Авриэль, которая занозой въелась ему в сердце ещё три года назад. Увидев Авриэль на коронации, он поразился тому, какой чопорной и немного «заледеневшей» она ему показалась. Тень прежней Ави, не больше. И вот сейчас снова этот взгляд, поворот головы, сжатые губы. А ведь она может влепить ему сейчас пощечину и будет права. И Рик вспомнил, за что когда-то влюбился в «сестричку Ави», ершистую и непокорную леди Роннер. И сам не заметил, как начал наступать, в ответ на её слова нести всякий вздор. Точно мартовский кот, окончательно одуревший от весны.
И пускай его прошьёт молния, если Ави не замерла на миг, когда он её обнял. Не перестала дышать, растерянно вглядываясь в его лицо. Он чувствовал, как колотилось в груди её сердце, как в золотистых глазах расширились зрачки, оставив только тонкую желтоватую кайму. И от этого закипала кровь, немного путались мысли и большого труда стоило держать себя в руках и не прижать Авриэль к стене дома.
– Спасибо, – едва слышно выдохнула Роннер, – отпустите.
Это вышло не сразу, Рик отчетливо ощущал, как продолжает тянуться к Ави, но всё же пришлось разжать руки и отпустить Авриэль.
– Я не отпущу вас одну, леди! – произнёс Рик, понимая, что имеет в виду совсем не путь до дворца. – Устроите истерику, и я понесу вас во дворец на плече.
Нельзя было допустить, чтобы она шаталась одна в этом квартале. Но и злить её тоже было глупостью. Как с бабочкой, зажатой в руке… Сожмёшь сильнее – и сломаешь крылья, раскроешь ладонь – и потеряешь. Пришлось отступить, позволив Роннер укатить в грохочущей колёсами коляске. Но всё равно на бородатом лице Файса появилась улыбка. Женщины, которым противен мужчина, не замирают так в его руках, не смотрят растерянно в глаза. И Рик пошагал домой, засунув руки в карманы, даже насвистывал что-то себе под нос. В истории было полно случаев, когда самые неприступные крепости сдавались захватчикам… А леди Роннер не крепость.
