Текст книги "Немезида (ЛП)"

Автор книги: Анна Бэнкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

48. ТАРИК

Они завтракают в большое столовой, и король Серубеля выглядит более непринужденно, чем хотелось бы Тарику. Он именно такой, каким раньше описывала его Сепора; слова скользкие и полные лживой искренности, но в них присутствует вынужденное уважение, в котором нет притворства. Он боится последствий войны с Теорией.

Но Сепора ничего не говорит. Она пьет из своей кубка и передвигает еду по тарелке, ни разу не взглянув ему в глаза. Он знает, что многим обязан ей; именно благодаря ей он вообще ведет эти застольные разговоры с королем Серубеля. Именно благодаря ей есть возможность избежать войну.

И это из-за неё он не может сосредоточиться на беседе с королем Эроном. Серубелянцы всегда носят так много одежды, скрывающей все соблазнительные изгибы, которые он воспринимал как должное все эти месяцы?

– Моя дочь рассказала, что вы нашли восхитительный новый элемент. Нефарит, кажется? – в этот момент говорит король.

Тарик смотрит на Эрона.

– Ваша дочь? Разве она у вас не одна?

Или слухи о гибели принцессы Магар были ложными? Возможно, информация, которую он получил из вторых, а может и третьих рук, была ошибочной? Он вспоминает, как разговаривал с Сетосом о принцессе. О предположение, что она, вероятно, была слишком глупа, чтобы представить её обществу. Это прозвучало фальшиво в его ушах. Может все тайны, окружающие Магар, были надуманными.

Эрон смеётся.

– Не одна? Не дай, ради святых Серубеля, этому случиться! Одной с меня вполне достаточно, благодарю.

– Простите меня, – говорит Тарик. – Я думал, что ваша дочь скончалась.

От Тарика не ускользает, как Сепора делает большой и быстрый глоток из своего кубка.

– Значит, вы не знаете? Но это же невозможно.

– Что невозможно? – спрашивает Сетос. Он совсем не притронулся к еде на своей тарелке. Все это время он был задумчив, но упоминание о женщине тут же привлекает его внимание.

Эрон выглядит искренне удивленным.

– Магар – моя дочь. Принцесса Магар Сепора. Да, мы думали, она разбилась, упав с башни, но оказалось, что она просто сбежала из-за своей юношеской беспечности, и должен сказать, я рад этому, потому что теперь у нас есть возможность поговорить друг с другом открыто.

Магар Сепора. Невозможно. Тем не менее Тарик не находит в словах ничего запутывающего. Сепора действительно принцесса Серубеля. Он делает глоток из своего кубка, потом еще один, пока кусочки её прошлого не соединяются в полную картину.

Она говорила, что принцесса Магар была Создателем, и что они были очень близки. Правдивые слова. Внутри него разгорается гнев, готовый вот-вот вырваться наружу. Сетос бросает на него предупреждающий взгляд, но почему он должен молчать? Разве уже недостаточно вреда было нанесено молчанием?

Она могла бы создать для него спекторий в любой момент, дать Саю свежий запас, для борьбы с Тихой Чумой. Она могла бы не дать разобрать ему последнее пристанище отца, самую новую пирамиду, построенную из спектория. Теперь его отец покоится в мертвой пирамиде, непригодной для великого короля Воина.

Это она во всем виновата. Она не доверяла ему достаточно, чтобы создавать для него спекторий. Очевидно, она никогда не верила ему так, как он верил ей. Он поступил глупо, предпочел игнорировать ее нежелание помочь ему, и все во имя любви. Он был ослеплен. Даже сейчас ему так отчаянно хочется проигнорировать все, что она сделала или скорее не сделала.

Потому что любит ее. Да, он уверен в этом, как уверен в том, что солнце сядет, и над базаром взойдёт луна, заняв своё место вместо него. Против своей воли он любит ее.

Так как молчание Тарика затягивается, Рашиди прочищает горло.

– Что ж, – говорит Рашиди, – это стало для нас неожиданностью. Барышня, то есть принцесса Сепора не упоминала, что является членом королевской семьи Серубеля, пока пребывала у нас. Но полагаю, мы можем оставить прошлое в прошлом, не так ли, ваше Величество?

Нет, хочет он ответить. Они не могут. Но эта встреча не имеет ничего общего с его отношениями с Сепорой. Эта встреча необходима для предотвращения войны и смерти его подданных. Эта встреча сейчас важнее его чувств. С ними он разберётся позже. Он должен забыть о них и действовать как король.

– Скажите мне, – говорит Тарик, кладя руки по обе стороны тарелки. – Что мы можем сделать для возобновления торговли между нашими королевствами? В настоящее время мы остро нуждаемся в спектории, поскольку наш народ страдает от чумы, а спекторий является важной частью лекарства. Без сомнения, вы слышали об этом.

Тарик не уверен, что именно больше нравится Эрону: сообщение о том, что в Теории чума, или то, что им нужен спекторий, чтобы излечить ее.

Рашиди рядом с ним неодобрительно смотрит на него за раскрытие такой слабости. Но Тарик полагает, что если покажет небольшую уязвимость перед королем Эроном, тот при заключении сделки почувствует, что проявляет щедрость и потому охотнее пойдет на нее.

Эрон вытирает уголки рта салфеткой и кладет ее обратно на колени. Он некоторое время размышляет над словами Тарика, прежде чем ответить:

– Конфликт между нашими королевствами длиться уже слишком долго, молодой король Сокол. Я намерен положить конец вражде между нами, здесь и сейчас.

Тарик снова и снова прокручивает его слова в голове, стараясь скрыть свою реакцию.

 – И как вы хотите этого достичь?

Эрон улыбается.

– Вы объедините нас, взяв мою дочь в жены.

49. СЕПОРА

В жёны?

Я прилагаю все усилия, чтобы не подавиться инжиром, который только что засунула в рот. Я старательно пережевываю его, чтобы можно было проглотить и запиваю водой, чтобы кусочки хорошо проскользнули внутрь; всё же они застревают в горле, от чего я начинаю кашлять. Мои щеки горят, когда я чувствую на себе все взгляды. Слуга позади меня подливает в мой кубок воды, но я отмахиваюсь.

В жёны.

Это должна была быть встреча для установления мира и единства, обмена словами, а не людьми. Как смеет отец ставить меня в такое положение. После всего, что я сделала, чтобы спасти его, его королевство, его власть!

– Это интересное предложение, – говорит Рашиди нейтральным тоном. – Но боюсь, мы уже договорились о браке с принцессой Хемута.

– Да, Магар сообщила мне об этом, – говорит отец. – Но, думаю, союз между нашими королевствами будет для вас более выгодным. Подумайте об этом, прежде чем отказываться. У вас под рукой будет постоянный запас спектория. Эта ваша Тихая Чума снова исчезнет туда, откуда пришла. Вместе у нас будет почти бесконечный запас яда Скалдингов – или кратория, кажется так вы его называете? – который мы сможем использовать, если начнётся война с другими королевствами. Вместе мы могли бы стать самой могущественной силой во всех пяти королевствах.

Амбициозные, но туманные намерения, как по мне. Отец не лжет, но скрывает в словах свой настоящий замысел. Он подбирает их осторожно, как солдат, который собирается нанести быстрый и точный удар. Если это замечаю я, то от Тарика это точно не ускользнёт. И он отличит правду от обмана. Вот почему я не предупредила отца о таланте короля Сокола.

Тарик, в свою очередь, смотрит на меня, а я на него, но ни один из нас не хочет быть первым, кто сдастся или покажет эмоции по поводу неуместного предложения отца о браке. Не такого союза хотела я с Тариком. Я понятия не имела, что отец пожертвует мной в качестве залога за партнерство, но это на него похоже. Я должна была с самого начала разгадать его игру. Должна была понять, что он будет играть в свои игры. Учитывая, как снисходительно он обращался со мной, устроил ужин в мою честь, проявил терпение к тому, что считал дерзостью. Он все это время планировал. И хотел убедиться в том, что я буду послушной, когда придет время.

Тарик переводит внимательный взгляд на отца.

– Ваше предложение очень великодушно, король Эрон. Предположим, я приму этот подарок от вас. Принцессе придется жить во дворце. Она будет моей женой во всех смыслах этого слова. Если она будет создавать спекторий, она будет делать это здесь.

Если она будет создавать спекторий. Итак, торг пошел. Как у меня только могла возникнут мысль, что я действительно важна Тарику как личность? Он собирался жениться на другой женщине ради своего королевства; для него это будет просто замена или скорее более выгодная партия из-за моей способности создавать спекторий. Понятно, что это его главная забота.

И это больнее, чем я готова признать.

Отец кивает.

– Я, конечно, с этим соглашусь, при условии, что спекторий будет равномерно делиться между королевствами. И нефарит?

– Если мы действительно придём к предложенному вами соглашению, то конечно, вы будете располагать и нефаритом, – говорит Тарик. – Однако вам нужно будет предоставить своих собственный людей для его добычи.

– Простите меня, Ваше Величество, – говорит Рашиди, бледнея. В конце концов, такой поворот событий угрожает той сложной работе, которую он проделал в Хемуте. – Но мы говорим об этом так, словно это действительно альтернатива. Не забывайте, у нас договоренность с королевством Хемут. Теория может быть настолько крепкой, насколько крепко ее слово. Держать слово – это часть нашей традиции.

Тарик делает большой глоток из своего кубка. Опустив его, он смотрит на своего советника.

– Вы ошибаетесь, мой друг. Теория крепка, пока сильна, как и любое королевство. И именно силу мы обеспечим себе этим соглашением.

– Ваше Величество…

– Вопрос решен, – резко говорит Тарик. – Мы с принцессой немедленно поженимся. Мы пошлем в Хемут сообщение вместе с самыми щедрыми дарами, чтобы облегчить боль отказа.

– А если их не удастся успокоить? – возражает Рашиди, глядя на меня с отчаянием.

Если он ожидает, что я что-то скажу, то мне придётся его разочаровать. Я лишилась способности говорить, после того, как прозвучало слово жена.

Жестокая улыбка появляется на губах Тарика, я ещё никогда не видела у него такого выражения лица.

– Возможно, принцесса Тюль согласится выйти за моего брата. В конце концов, он принц Теории.

Сетос возмущённо выпрямляется. Я помню, как он однажды ясно выразил свою неприязнь к Тюль в покоях Тарика прежде, чем отправиться в Лицей. Я была удивлена, ведь Тюль, как говорят, самая красивая женщина в пяти королевствах. А красивые женщины – это слабость Сетоса, если таковая вообще существует. Но, видимо, у них двоих в детстве произошла ссора, и с тех пор она ему больше не нравится.

– Я не собираюсь терпеть брак с этой полоумной хвастуньей, большое спасибо, – говорит Сетос.

Тарик ударяет кулаком по столу, чего я раньше никогда не видела. В этой комнате все сошли с ума?

– Ты сделаешь, как я прикажу.

Это не тот Тарик, которого я любила. Это вообще не Тарик.

– Великолепная идея, – говорит отец, со смехом хлопая по столу. – Значит, вопрос решен?

– Да, – говорит Тарик. – Полагаю, так.

Но Рашиди, как и я, съеживается. Хемут этого не потерпит, я в этом уверена. Сетос качает головой; я вижу, что он мысленно умывает руки, открещиваясь от брата. Это не сулит ничего хорошего. Тарику нужен Сетос, а Сетосу – Тарик. Он не может разорвать связь со страшим братом. Я не могу этого допустить. Я должна поговорить с Сетосом наедине. С нами обоими поступили сегодня несправедливо; несомненно, он выслушает меня.

И тогда я решаю, что больше не позволю этим двум королям бесцеремонно играть нашими жизнями. Я выйду замуж за короля Сокола и стану его женой. Я сделаю все возможное, чтобы остановить войну между нашими двумя королевствами.

Но я ни для кого из них не буду создавать спекторий.

50. ТАРИК

Тарик находит Сепору в импровизированной конюшне ее Змея-Защитника Нуны, для которого сейчас строится более роскошное помещение. Какое-то время он наблюдает, как она гладит огромное животное и шепчет о своей привязанности на ухо. К своему Змею она приветлива и добра. С Тариком, напротив, вела себя в последние дни отвратительно.

Он пришел сюда не спорить. Он хочет заключить мир со своей будущей невестой. Но сейчас, когда она столь явно игнорирует его присутствие, он думает, что, возможно, стоит напомнить ей о том, что это она предала его. У неё было лекарство от Тихой Чумы буквально на кончиках пальцев, и все же она не создала ни грамма спектория для этой цели. Если бы не Целитель Сай, ситуация могла быть намного хуже.

Если бы она осталась, смогла бы смотреть, как умирают его люди? Или продолжила бы и дальше хранить свой секрет? И если бы в тот момент находилась в Теории, позволила бы разрушить пирамиду его отца? Он не смеет спрашивать, потому что независимо от того, что она ответит, он услышит только правду. А некоторые правды вынести сложно. Он выяснил это о себе совсем недавно.

– Говори, что собирался, а затем оставь меня в покое, – наконец произносит Сепора, не глядя на него.

– Я бы хотел, чтобы вы одарили меня всем вашим вниманием, принцесса.

– Поверь мне, когда я говорю, что оно твоё.

Он вздыхает, прислонившись к деревянному проёму. Солнечный свет льется из-за его спины, отбрасывая длинную тень на Сепору и ее Змея.

– Я пришел узнать, устраивают ли тебя новые комнаты.

Она въехала в комнаты, предназначенные для королевы Теории, чтобы могла привыкнуть к покоям, которое будут принадлежать ей. Слуги, которые помогали ей устраиваться, сообщили, что она только сказала, что комнаты «подобающие». Все восточное крыло принадлежало королеве и было обставлено гораздо богаче, чем любые другие покои, в том числе и его собственные. Когда она сказала «подобающие», его слуги посчитали это оскорблением. Он должен действовать тактично, потому что не хочет упрекать ни будущую королеву, ни персонал в излишней чувствительности.

– Они – подобающие, – повторяет она.

– Я надеялся, что ты посчитаешь их роскошными. Их с большим удовольствием оформляла перед смертью моя мать.

В этот момент она поворачивается к нему и кривит губы.

– Я не знала, что комнаты оформляла твоя мама. Она предусмотрела все возможные удобства. Они прекрасны. Спасибо.

Он замечает раскаяние в ее словах, но последнее, что ему нужно от нее – это жалость.

– Тебе по нраву твои слуги?

– Да.

– Последние три вечера ты была не очень разговорчива за ужином.

– В этом не было необходимости.

– Разве я был недостаточно интересным, чтобы увлечь тебя разговором? – он хочет поддразнить ее, но она бросает на него мрачный взгляд.

– Думаю, мы оба знаем, кого ты находишь интересным.

Она все еще злится на него за его намерение выполнить свой долг и жениться на принцессе Тюль. И он прекрасно понимает, что то, каким образом был устроен их собственный брак, было довольно отталкивающим. Возможно, однажды он загладит свою вину. Возможно, в один прекрасный день эти разногласия закончатся. Но до тех пор, пока между ними все не разрешится, он должен быть осторожен со своей будущей королевой. Ради нее и ради себя самого. Он думал, что знает ее натуру. Он думал, что знает ее. Но Сепоре удалось многое от него скрыть. Он должен постараться, чтобы это больше не повторилось.

Он делает шаг вперед. Нуна проявляет активность, видимо, встревоженная холодом атмосферы между ними.

– Ты не возражала против нашего союза, когда он заключался. Я предположил, что ты согласна.

Он ничего подобного не предполагал. Видимо, от шока она проглотила тогда язык. Но иногда тишина может быть громче слов.

– Конечно, я бы не стала возражать. Ты же знаешь, я всегда хотела мира между нашими королевствами.

Это ранит его больше, чем он мог предположить, потому что в ее словах нет обмана. Конечно, союз был выгоден с точки зрения правителя, и да, он знал, что она хотела мира, но, гордость пирамид, он желал ее. Больше всего на свете. А ее отец всё упростил, предложив ее. Но он должен был знать, что с Сепорой ничего не бывает просто. Она доказывала это снова и снова.

Она согласилась выйти за него, чтобы сохранить мир. Чтобы предотвратить неизбежную войну. Она согласилась выйти за него из чувства долга. Какое же подходящее для него наказание. Он собирался жениться на другой из-за чувства долга и ожидал, что Сепора поймет, а теперь она согласилась выйти за него из чувства долга и считает, что он тоже должен понять. Принять тот факт, что любит свою жену, в то время как она каждый день будет выказывать ему холод, потому что действовала из-за чувства долга и ответственности.

Он этого не допустит.

Сделав чуть больше трех шагов, он преодолевает расстояние между ними. Сперва она выглядит испуганной, но затем ее веки опускаются, и он уверен, что она смотрит на его губы. Её щеки тут же краснею, и она отступает, но он не сдается и продолжает идти вперед. Нельзя допустить, чтобы всё было напрасно. Я не могу получить её и в тоже время потерять.

– Твой отец говорит со мной загадками, – начинает он. – Он говорит правду, но за своими словами скрывает ложь. Расскажи мне, что ты знаешь.

Она сверкает на него глазами, сжав челюсти.

– Если ты знал, что он врет, тогда почему ничего не сказал? Он вообще хочет, чтобы мы поженились?

Ее тон и жесты говорят о том, что она задает вопросы из-за искреннего желания получить ответ. Что она тоже подозревала своего отца во лжи. Значит, она не соучастница отца, какими бы не были его планы.

Его переполняет чувство облегчения. Он опасался, насколько сильно она могла его обмануть. То есть, насколько он был готов закрыть на всё глаза. Но он пришел сюда за ответами. И задав этот вопрос, она на многие из них ответила.

– Он хочет.

И именно поэтому он не указал Эрону на его обман. Он женится на Сепоре и разберется с королем позже. Рашиди не поддерживает эту стратегию. Но ведь Рашиди безнадежно не влюблен в серубельскую принцессу.

– Тогда в чем же он солгал?

– Сейчас он хочет мира. За словом «мир» скрывается обман, но слово «сейчас» выражает правду. Я думаю, у него плохие намерения после того, как мы поженимся.

– Зачем ждать, когда он начнет действовать? Почему не остановить его сейчас? Он скоро узнает, что ты Лингот. Он научится обходить правду так же, как…

– Так же, как делала ты?

Она опускает взгляд.

– Твой талант – несправедливое преимущество. Иногда приходится хитрить.

– Ты не доверяла мне.

– И я рада этому. Ты ясно дал понять свои мотивы. У вас по-настоящему железное чувство долга, Ваше Величество. Им можно только восхищаться.

– Я могу то же самое сказать о тебе.

– Смиренно благодарю, Ваше Величество.

Он скрипит зубами.

– Я устал от этой абсурдной вежливости между нами, – шепчет он.

– Ты предпочел бы, чтобы я была грубой?

Но ее гнев утихает. Она не может смотреть ему в глаза.

– Я предпочел бы, чтобы ты была моей.

Она хмурится и прикусывает губу. Он чувствует, что она не хочет вести этот разговор, но не позволит ей увильнуть. До свадьбы осталось всего несколько недель, до тех пор ситуацию нужно решить. Между ними должно быть что-то ещё, кроме как обмен любезностями, пусть пока хотя бы понимание. Она должна знать, что будет принадлежать ему не только на словах и обетах. Как по нему, пусть долг пропадёт пропадом в пустыне, как и все, о чем он сейчас волнуется, но он больше не будет довольствоваться браком по расчету. Он больше не будет довольствоваться чем-то меньшим, чем Сепора.

Возможно, она не собирается возвращаться к нему; возможно, думает, что отношения между ними уже никогда не будут, как прежде. Но сможет ли она с этим жить? Сможет ли до конца жизни обмениваться простыми вежливыми фразами и радовать его своим присутствием только тогда, когда этого требует этикет?

– Я принадлежу вам, Ваше Величество, – говорит она, склоняясь в низком поклоне, от ее движений разит неискренностью. – Я полностью в вашем распоряжении.

– Заставь меня поверить в это.

– Ты – Лингот, – говорит она. – Ты знаешь, что я говорю правду.

– Ты говоришь то, что требует от тебя долг. Но что скажешь ты, Сепора? Если бы ты не была принцессой Серубеля, а я не был королем Соколом. Если бы ты без каких-либо последствий могла отвернуться от этого брака. Ты бы ушла?

Гордость пирамид, зачем он задает такой прямой вопрос, когда его сердце сжимается в ожидании слов, готовых сорваться с ее языка? Но он должен это знать. Он просто должен знать. Потому что то, что он собирается сделать, каждое его действие, зависит от ее ответа. От ее настоящего ответа.

Он пальцем поднимает ее подбородок, чтобы посмотреть в ее серебристые глаза. В них пылают невысказанные слова, готовые выплеснуться на поверхность эмоции.

– Сепора, смогла бы ты уйти? – требовательно спрашивает он.

– Да.

Правда.

И ложь.