Текст книги "Немезида (ЛП)"

Автор книги: Анна Бэнкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

41. СЕПОРА

Я направляюсь в дневные покои Тарика, в надежде застать его одного. В последнее время я всегда надеюсь провести несколько минут исключительно в компании короля, пусть даже это будут всего лишь несколько украденных моментов. Это единственная возможность овладеть его губами, увидеть, победит он или я в наших коротких общих схватках.

С разочарованием я обнаруживаю, что Тарик не один; Целитель Сай и военный командир Морг сидят за большим столом, заваленным пергаментом и свитками. Увидев меня, Патра покидает солнечное местечко возле балконной двери и толкает меня головой в ладонь. Тарик бросает на меня весёлый взгляд прежде, чем поприветствовать официально. Сай и Морг встают, а Патра возвращается к своему удобному солнечному месту на террасе. Тарик несколько раз предлагал мне приобрести кошку, но мне хватает Доди и заботы о нем. Думаю, кошка будет только обузой.

– А, барышня Сепора вернулась с реки Нефари, – говорит Тарик. – Какие новости вы принесли нам? Я только что рассказывал Саю о Великом Судье.

Я внутренне вздрагиваю и решаю, что позже нужно будет сделать королю замечание, особенно после того, как я сегодня снова поговорила с Сэдом. То есть после того, как с ним поговорила Саен. Тарик просто должен проявлять больше уважения к новым союзникам, хотя какое-то время существовали сомнения, действительно ли Парани встали на нашу сторону. Тем не менее, издеваться над тем, что они считают нефарит Великим Судьей, просто нельзя.

– Как оказалось, Ваше Величество, все так, как я предполагала. Нефарит остаётся целым только, если используется в хороших целях, в противном случае он ломается.

– Поразительно, – говорит Сай, широко раскрывая глаза.

– Значит весь нефарит, который мы использовали для создания мечей, теперь бесполезен? – переспрашивает Морг.

Тарик пытается ответить, но я случайно прерываю его, зарабатывая неодобрительный взгляд от Морга. Сая, кажется, не беспокоит моё позорное поведение; боюсь, что он уже привык. Я присутствую на почти ежедневных встречах с ним и Тариком по поводу чумы. Конечно Тарик настаивает на моём присутствие на тот случай, если я сдамся, и Сай уже привык к нашим подтруниваниям. Не думаю, что от внимания Сая хоть что-то ускользает.

– Я спросила Сэда, всё ли потеряно, и он ответил, что выкованный в мечи элемент можно спасти. Мечи можно расплавить и использовать для других целей, и нефарит восстановит свои свойства.

– Интересно, – говорит Тарик, наклоняясь над столом. – Щиты нам больше не нужны. Полагаю, мы можем продать старые мечи в Вачук, и купить новые, доплатив серебром.

Торговля бесполезными мечами была бы нечестной сделкой со стороны Теории. Хотя, возможно, я недооцениваю Тарика. Может он думает, что если использовать мечи для охоты, чтобы прокормить семью, то мечи не будут хрупкими для жителей Вачука. Несомненно, Великий Судья сочтет мечи достойными для такого использования.

– Наши солдаты уже полностью обеспечены нефаритовыми щитами, Ваше Величество, это правда, – задумчиво говорит Морг. – Но, возможно, нам нужен один щит на всех, – Морг замолкает, словно это мысль еще только формируется в его голове.

– Я слушаю, – говорит Тарик.

Я занимаю свое место сбоку от короля, пытаясь не смотреть на него, но добиваюсь лишь ограниченного успеха. На нём одето полное королевское облачение. Хотя я предпочитаю, когда он без этого облачения, всё же не могу не отметить как золотая краска подчеркивает каждый мускулистый изгиб его рук и живота. То, о чем я не должна думать в данный момент.

– Мы могли бы использовать нефарит, чтобы укрепить город, – говорит Морг, снова направляя мое внимание на актуальную тему. – Если он действительно защищает от нападения, мы могли бы выплавить из него защитный слой для каждого здания в городе, начиная, конечно, с дворца.

Тарик кивает.

– Да. Это превосходная идея. У нас есть кто-нибудь, у кого будет достаточно опыта для такого задания?

– Я уведомлю вашего серубельского архитектора, Ваше Величество. Если она не сможет взять эту задачу на себя, то выберет ученика, который будет соответствовать нашим требованиям. Меня терзает только сомнение от того, что она из освобожденных рабов. Насколько она предана?

Тарик смотрит на меня.

– Я не сомневаюсь в ее преданности. Она выполнит нашу просьбу.

Он говорит обо мне или об этом великом архитекторе из освобожденных рабов? В его голосе, похоже, нет злобы; это не приказ, так как в его глазах все еще плещется искорка веселья. Возможно, это вопрос на будущее. Я прячу его поглубже в памяти и чувствую определенное облегчение по поводу этого разговора. Идея укрепить здания действительно великолепна, и на этот раз я вынуждена признать, что Морг, возможно, не так кровожаден, как я полагала. Может он на самом деле заинтересован в защите своей страны, а не в нападении на мое родное королевство.

Тут я вспоминаю, как Кара говорила, что личный архитектор короля – Создатель. Как она отнесется к приказу короля? Будет ли она на самом деле так предана, как считает король? Ведь сама Кара переживала за судьбу Серубеля. Разделяют ли эти переживания все освобожденные рабы и их потомки?

– Конечно, – продолжает Морг выстраивать стратегию против Серубеля. – Нам необходимо протестировать его на взаимодействие с ядом Скалдингов, прежде чем мы начнет реализовывать эту идею. Если это бесполезно против серубелиянцев, то не стоит тратить время на выстраивание такой защиты.

Я напрягаюсь рядом с Тариком. Он замечает это, но не хочет смотреть мне в глаза.

– Согласен, – говорит он, и я сдерживаю желание наброситься на него. Он прекрасно знает, как я отношусь к сбору яда Скалдингов в Кайре. Если у него нет плохих намерений против Серубеля, если он только хочет защититься от нападения, он должен оставить выжженный город в покое. – Но для наших целей нам не обязательно собирать много материала, – признаёт Тарик, когда я скрещиваю руки на груди. – Немного ядовитой пыли и расплавленного спектория будет достаточно, чтобы показать, тратим ли мы время зря.

– Конечно спекторий, который есть в наличии, не очень свежий, так что воздействие смеси будет, скорее всего, не таким сильным, – говорит Морг.

– У серубелиянцев у самих скоро не будет свежего спектория, – говорит Тарик. И сразу же осознает свою глупость. Теперь он расскажет Моргу о покойной принцессе-Создателе? Что где-то в пяти королевствах есть еще один Создатель? Может ему и не придется. Может Морг и не заметит промаха. Но надежды на это мало. Отважный командир всегда уделяет словам своего короля пристальное внимание. К моему ужасу, Морг поднимает голову. Я готовлюсь к предстоящим пыткам.

– Правда? Откуда вы это знаете?

Тарик улыбается.

– Вы же не думаете, что у меня нет своих осведомителей, Морг? Есть те, кто предан моему отцу и те, кто предан исключительно мне.

Ага, значит Линготы могут прекрасно лгать.

А Морг, очевидно, не Лингот. Воин морщит нос, явно поражённый.

– Вы поручили мне защиту Теории. Прошу учесть, что сокрытие важной информации, может привести меня к неудаче, Ваше Величество.

– Конечно же я знаю это, – предупредительно отвечает Тарик. – Но я считаю, что из-за моей неопытности мне нужны советы не одного, а многих. Как иначе я смогу найти свой собственный путь? И я не скрыл этого факта от вас. Как вы думаете, почему мы проводим эту встречу?

Очень дипломатичный ответ. Но Морга он, кажется, не удовлетворил. И все же, не смотря на свое разочарование, он говорит:

– Конечно, Ваше Величество.

– Могу ли я взять немного нефарита для Лицея? – говорит Сай, удивляя всех нас своим энтузиазмом. Я почти забыла, что он находится в комнате.

– Лицей станет одним из первых строений, которые мы покроем нефаритом, – заверяет его Тарик. – Мы должны защитить работу, которую вы проделали для исцеления Тихой Чумы.

– Да, – Морг одобрительно кивает. – Ряды моих солдат тоже затронул этот недуг, а молодой Мастер Сай быстро принял меры. Я бесконечно благодарен.

– Да, что ж…, – кажется, Сай не знает, как правильно принять комплимент. Поворачиваясь к Тарику, он качает головой. – Нет, Ваше Величество, я имел в виду для личного пользования. Для экспериментов.

– Экспериментов с какой целью? – дружелюбно спрашивает Тарик. – Сейчас вам лучше направить ваше время на решение нужд наших людей. Эксперименты в других областях кажутся мне необоснованными…

Молодой Целитель колеблется, прежде чем прервать Тарика, но все же делает это, взглядом умоляя о прощении и одобрении.

– Если разрешите, Ваше Величество, я бы предпочел пока не говорить об этом. Мои идеи и предположения очень широки, и мне нужно все обдумать, прежде чем полностью озвучить мысль, но вы можете быть уверены, это разумеется связано с нуждами наших граждан.

Тарик барабанит пальцами по столу, без сомнения, обдумывая слова Сая, переворачивая их в голове так и этак, чтобы найти в них правду или, по крайней мере, нечто достаточно важное, чтобы уступить своему молодому мастеру Целителю. Он очень уважает Сая и, я уверена, хочет дать больше возможностей для его изобретательности.

– Сколько вам нужно? – наконец спрашивает Тарик, что заставляет Морга снова наморщить нос.

– Может три или четыре меча. Я могу расплавить их сам. Думаю, этого будет достаточно для моего замысла.

– Тогда решено, – говорит Тарик, вставая. – Сай может взять несколько наших бесполезных мечей. Мы протестируем яд Скалдингов на щитах. Скоро мы получим ответы.

42. ТАРИК

На балконе раздаётся тихий звук, и Тарик осознает, что за стулом, на котором должен сидеть Рашиди стоит Сепора. Она так крепко вцепилась в спинку, что костяшки её пальцев побелели от напряжения. Тарик прослеживает ее взгляд на солдат во дворе, которые готовятся к демонстрации взаимодействия спектория и яда Скалдингов. Ее великолепные волосы уложены в замысловатый плетеный шедевр, а прозрачные ленты и золотые цепочки, спадающие вниз с причёски, развиваются на ветру. Она рассеяна и погрузившись в мысли, прикусывает губу, вызывая у него желание подойти к ней. Он знает, о чем она сейчас думает, когда смотрит на солдата, расплавляющего во дворе пурпуровый спекторий в большом металлическом горшке.

Несмотря на его уверения в обратном, она считает, что Теория выступит против Серубелияцев, используя эту новую смесь яда и спектория, которую опытные солдаты назвали краторий из-за глубоких ям, остающихся после него в земле. Сепора думает, что Тарик таким образом пробьёт бреши в армии Серубеля.

Его беспокоит тот факт, что Сепора все еще не доверяет ему. Не настолько, чтобы раскрыть ему личность последнего Создателя. Недостаточно, чтобы знать, что он не намерен использовать это оружие против ее драгоценного Серубеля. Он надеялся, что они достаточно продвинулись в отношениях, чтобы он мог доверять ей так, как хотел, а она – ему, но все-таки они сдерживаются. Каждый лелеет свои собственные чувства, словно они вообще не знают друг друга. Словно это не они ищут способы, чтобы увидеться, слиться в поцелуе, пусть всего и на короткие мгновенья.

Если бы только она могла доверять ему. Тогда бы и он доверял ей. Тогда бы он мог сказать, что она спасла его. Что до ее появления он существовал, двигался, как одно из многих механических творений, создаваемых инженерами. Только вместо того, чтобы брать энергию из спектория, им двигало чистое чувство долга, заставляя повторять одни и те же действия снова и снова, словно крылья ветряной мельницы или колеса колесницы. Только когда она сбежала из гарема, это бессмысленное выживание наконец-то превратилось в жизнь. Жизнь, которую он с радостью будет делить с ней столько, сколько она пожелает.

Но как ей об этом сказать? И должен ли он? Он не уверен, а посоветоваться с Рашиди он не может, даже будь тот здесь. Его старый друг не одобрил бы тайный роман с королевской служанкой, особенно, если эта служанка – Сепора. Сетос тоже не поймет, потому что его интерес к женщинам ограничивается тазобедренной областью, никогда не достигая его сердца или разума. И, гордость пирамид, его брат ничего не мог сказать о Сепоре, не примешивая своих чувств, которые все портили.

В любом случае, они скрывали свои чувства от глаз Сетоса. Его брат только что потерял отца. Тарик не причинит ему боль еще и потерей Сепоры. Когда придет время, он расскажет ему. И заставит брата понять.

Пронзительные звуки трубы вырывают Тарика из его мыслей. Их ритм привлекает внимание всего королевского балкона. В детстве это было его любимое место, когда он приезжал сюда со своим отцом, чтобы посмотреть гонки на колесницах. У короля и его гостей балкон, с видом на трассу, был в их полном распоряжении. Там, где воины оттачивали мастерство друг друга или опасно кружились колесницы, стремясь обогнать других.

Некоторые члены совета предпочитают стоять, в то время как другие садятся на стулья, стоящие вдоль ограждения балкона. Сепора становится сбоку от стула Тарика и рассеянно сжимает перила балкона, загораживая ему вид на происходящее внизу. Ей просто нужно успокоиться, но обмен репликами сейчас, когда её страх достиг своего апогея, не принесет ничего хорошего им обоим. Она скажет что-нибудь неуместное, а от него будут ожидать, что он её исправит. В то время как они оба с большим интересом наблюдают за происходящим, солдаты устанавливают во дворе большие щиты, усиленные нефаритом, в качестве мишени для взрывчатой смеси. Сепора уже проинструктировала солдат, как это нужно сделать, подчеркнув, что им необходимо быстро выстрелить смесью из яда и спектория, чтобы не загореться самим. Тарик замечает на её руке шрам от ожога и задаётся вопросом, появился ли он у неё из-за того, что она помогала королю Эрону делать взрывчатку из спектория. Не это ли стало причиной ее ухода. Он хочет спросить ее, но не смеет. Хотя она стоит рядом, но кажется в этот момент так далеко. Он хотел бы завладеть ее вниманием во время этого эксперимента, чтобы обсудить результаты, выслушать ее мысли по этому поводу. Услышать ее опасения. Ведь судя по тому, как она покусывает нижнюю губу, Сепора очень обеспокоена.

Другие солдаты готовят катапульты, в то время как солдат, замерший возле котла для плавления, ждет приказа начинать. Морг, который стоит прямо и непоколебимо за катапультами, подаёт знак, что с экспериментом можно начинать. Тарик невольно впивается пальцами в свой стул, когда расплавленный спекторий заливают в первую катапульту. Другой солдат опускает руку в перчатке в сумку и достав щепотку ядовитой пыли, посыпает ею спекторий, словно приправляет специями. Затем медленно отступает. Кажется, будто он зачарован реакцией, происходящей в чаше катапульты.

– Быстро! – кричит Сепора. Теперь она стоит на балконе перед Тариком, полностью загораживая ему вид. – Вы должны быстро выстрелить.

Тут Тарик встает, не уверенный, хочет ли поддержать ее или просто из чистого любопытства. Один из солдат поднимает меч и перерезает веревку, дугой направляет светящуюся смесь к первому щиту на противоположной стороне двора. Снаряд приземляется недалеко от цели, упав в песок перед щитом. Все участники на балконе встают, ожидая предстоящего взрыва. Как раз, когда Тарик думает, что тест провалился, лужа взрывается в облаке дыма и песка, подбросив его на много футов вверх. Когда пыль развеивается, во дворе появляется внушительная дыра. Поразительная дыра, которая уходит в глубь примерно на длину руки. Дыра, которая в какой-то день может означать место, где будут стоять некоторые его солдаты, если Серубель использует эту смесь против них. Он пытается отделаться от этой мысли.

Морг кажется невозмутимым; у Тарика появляется чувство, что его старший командир уже подробно изучил краторий раньше и теперь решил, что у первого теста неудовлетворительный результат. Похоже, он хочет добиться хороших результатов, поскольку отдает команду наполнить вторую катапульту и скорректировать расстояние. На этот раз смертоносная смесь достигает своей цели, и взрыв опрокидывает нефаритовый щит. Но, когда солдат поднимает щит для осмотра, на нем нет повреждений. Нет даже царапины, насколько может судить Тарик со своего места. Единственные оставшиеся доказательства – этот следы упавшего после взрыва песка вокруг щита.

С гримасой на лице, Сепора наклоняется к Тарику, чтобы прошептать ему на ухо:

– Ваше Величество, – говорит она, – они должны добавить больше ядовитой пыли в спекторий. Мы должны знать, насколько крепки щиты.

Он поднимает бровь.

– Вы думаете, они могут создать что-то сильнее этого?

– Я думаю, они попытаются.

В ее глазах и голосе заметен страх. Страх, который заставляет его поверить, что в своей жизни она уже видела что-то более опасное, чем то, что было продемонстрировано здесь. И снова его глаза возвращаются к шраму на ее руке.

Он кивает, и кладёт руки на перила. Морг уже ждет следующего приказа.

– На этот раз добавьте в смесь больше ядовитой пыли, – кричит он вниз.

Морг кивает, очевидно, довольный новым приказом и передает его солдату возле следующей катапульты. Расплавленный спекторий заливается в чашу орудия, переливаясь металлическим блеском на солнце. И вместо щепотки, в него бросают целую горсть яда.

Морг и его помощник в этот раз отступают быстро, затем перерезают веревку, и жидкий снаряд попадает во второй щит. Он взрывается, едва коснувшись поверхности щита, и раздаётся такой грохот, что у Тарика перехватывает дыхание и закладывает уши. Тяжелую нефаритовую плиту отбрасывает в сторону еще даже дальше, чем предыдущую. Внутренний двор охватывает благоговейная тишина.

Когда солдат поднимает щит, он смотрит на Морга широко распахнув глаза.

– Он невредим, командир.

Морг снова смотрит на Тарика, ожидая дальнейших распоряжений.

– Думаю, что мы увидели достаточно, – объявляет Тарик, сцепляя дрожащие руки за спиной. – Щиты смогут выдержать краторий.

Однако его солдаты нет.

Морг откидывается на спинку стула, когда через стол говорит с Тариком. У командующего армией Теории очень довольное лицо.

– Нам необходимо такое оружие, – говорит Морг.

Все это время Сепора кусает губы, стараясь не смотреть на него, а вернее, вообще на кого-либо в комнате.

– У нас отличная оборона, но война состоит не только из защиты, – продолжает Морг. – Нет причин полагать, что нам не придется вести контратаку. Этот краторий может спасти жизни. С его помощью мы сможем выиграть войну.

– Войны пока нет. – говорит Тарик. – Мы не видели ни единого признака агрессии со стороны Серубеля.

Морг вздыхает.

– Барышня Сепора сама признала, что нам грозит военный удар со стороны врага. Боюсь, мы не может игнорировать это, Ваше Величество; нам нужна наступательная стратегия так же, как и оборонительная. Это будет проявлением слабости с нашей стороны, если мы не уничтожим серубелиянцев, посмей они на нас напасть. А мы не можем себе позволить такую слабость, тем более Вы, так как совсем недавно взошли на трон, – слова были бы неуместными, не прозвучи они так искренне.

– Но это показало бы, что мы миролюбивы, – говорит Сепора, скрестив руки. – Что Теория не хочет войны.

– Миролюбивы? – недоверчиво повторяет Морг. – Мы уже показали своё миролюбие, когда отправили посла в Серубель, чтобы поговорить с королем. Король выпорол весь караван и отослал прочь! Не говорите мне о мире, – он поворачивается к Тарику. – Простите меня, Ваше Величество, но барышня Сепора – не теорианка. Ей может быть трудно оставаться в этом вопросе объективной.

– Я могу не быть теорианкой, но беспокоюсь о жизнях, – отрезает она. – И если я правильно понимаю, война приводит к жертвам с обеих сторон. – она многозначительно смотрит на Тарика.

– Это правда, барышня Сепора, – соглашается Морг. – Но у нас уже есть чума, свирепствующая серди народа. Мы не можем позволить себе потерять еще больше людей из-за войны, в которой будем лишь зрителями. Если мы не примем ответных мер, другие королевства могут посчитать нас уязвимыми. Боюсь, уязвимость привлечёт внимание властолюбивых правителей.

Тарик не может проигнорировать это замечание. Конечно, Сепора беспокоится за свое королевство, но, если она хочет устроить свою жизнь здесь, то должна начать думать о Теории, как о своей родине. Однако это не стоит обсуждать перед присутствующими. Когда у них появится минутка наедине, он попытается её убедить.

– Каждый из вас изложил убедительные аргументы, – говорит Тарик. – Мне нужно хорошо все обдумать прежде, чем принять решение. Пожалуйста, оставьте меня, я хочу побыть наедине со своими мыслями.

Сепора не рада тому, что её отсылают вместе с другими, но, к ее чести, она не сопротивляется и нахмурившись, послушно выходит из дневных покоев Тарика за Моргом.

Тем не менее Тарик знает, как должен поступить. И Сепоре это не понравится.