Текст книги "Ключи и тени (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
– Вы понятия не имеете, о чем говорите! – огрызнулась ведунья, пряча за грубостью страх.
– Имею, – Кассандра играючи направила лучник на Ингрид. – Ты сильная ведунья. Особенно для своего возраста. И смелая. Будет жаль убивать тебя.
– Неужели? – скривилась девушка.
– Ты не видишь логики в поступках сородичей. Чувствуешь, они не такие белые и пушистые, как хотят казаться. Ты выросла среди людей и понимаешь лживую сущность своего народа. Не до конца. Но начало положено. У меня тоже накопились претензии к хранителям. Я считаю их ничтожествами. Пусть по крови являюсь одной из них.
– Лжете! – злость помогла Ингрид вскочить. – Вы не хранитель! И никогда им не были!
– Полноценным хранителем я не стала, но это к лучшему. Ты видела не только мою оболочку, ты чувствовала меня, не так ли? Тебе интересно, как такое со мной случилось?
Дебра с Донелли слушали разговор, затаив дыхание. Тревис выглядел потрясенным до глубины души. Лицо Присциллы выражало откровенную скуку.
– Пора заканчивать, – велела она сообщнице.
– Я понятия не имею, откуда вы узнали о нас, – бросила Ингрид Кассандре, не удостоив Присциллу взглядом. – Я не верю не единому вашему слову. Вы не одна из нас! Вы обыкновенная манипуляторша с прогнившей душой!
– Маленькая нахалка! – разъярилась Кассандра и без предупреждения выпустила в грудь ведуньи фиолетовый луч.
– Нет! – закричала Дебра, ногти глубоко вонзились в ладони.
Но проклятья, адресованные Кассандре, застыли на губах. На крыше случилось что-то потустороннее. Полная передислокация сил. Выпущенный в Ингрид луч-убийца срикошетил и ушёл вверх, отведенный невидимой рукой. Стражи упали игрушечными солдатиками и не шевелились, все разом погрузились в глубокий сон. Тревис волчком закрутился на месте, Присцилла грозно глянула на сообщницу, но Кассандра подняла ладонь, призывая не двигаться.
Вовремя. За спиной ведуньи материализовалась женщина в длинном белом платье, закрытом до подбородка. Длинные русые волосы мерцали, словно покрылись маленькими звёздочками, изумрудные глаза горели яростным огнем. Дебра ее узнала. Гостья последних снов.
– Не смей трогать мою дочь, отступница! – приказала она Кассандре яростно.
В ее облике сквозила мощь. Такая, что позволила бы развеять присутствующих по ветру движением мизинца. Воздух насквозь пропитался силой – опасной и разрушительной. Но Дебра не боялась. Чувствовала: беглецам взрывная магическая энергия не причинит вреда.
Кассандра слегка наклонила голову набок.
– Арвида, – протянула она насмешливо. – Не ожидала тебя увидеть.
– И я не жаждала, чтобы наши пути пересеклись, – в тон ответила мама Ингрид.
– Не сомневаюсь ни секунды. Вы все до смерти боитесь встречи со мной. Во главе с Квитоном. Не удивительно, учитывая, насколько плачевно для владыки закончилось последнее «общение».
– О! Ты продолжаешь считать себя особенной? Паршиво выглядишь, кстати, – припечатала хранительница мстительно.
Кассандра в долгу не осталась.
– У тебя очаровательная дочка, Арвида, – проговорила она елейным голосом и добавила ядовито: – Какая мать позволит рисковать единственным ребёнком? Столько лет?
Кассандра ударила по больному. Лицо хранительницы исказилось. Она мечтала уничтожить противницу на месте. Но та не страшилась магической атаки.
– Квитон знает, что ты здесь? Ты не случайно прибыла одна. Больше никто не пожелал откликнуться на призыв ведуньи о помощи.
– Меня одной хватит, чтобы закончить сражение, – Арвида подняла руку, и Присцилла с Тревисом упали. В отличие от стражей, они не потеряли сознание, но, прижатые к земле невидимым прессом, выглядели хуже охраны. Того гляди, раздавит или раскатает по крыше.
Кассандра рассмеялась.
– Знаешь, на что это похоже? На демонстрацию силы. Признай, ты испытываешь наслаждение от превосходства. От осознания могущества. Но разве не это ты годами приписывала мне и осыпала упреками?
– Ты не права, – раздраженно бросила Арвида. – Я не упиваюсь силой, как ты. Держу оборону, не более.
Однако она ослабила хватку. Присцилла с Тревисом вздохнули свободнее.
Кассандра вновь усмехнулась, поглаживая лучник пальцами, обтянутыми черными перчатками.
– Хранители, – проговорила она, растягивая слова. – Как же вы любите всё переворачивать. Я не просила ни могущества, ни той судьбы, которую мне готовили. Но ты сходила с ума от зависти. Забавно. Тебе удалось выпросить силу. Не для себя. Для дочери. В будущем девочка превзойдет многих из вас.
– Она – не ты! – крикнула Арвида гневно, но на Ингрид покосилась испуганно. – Она не использует силу во зло!
Последнее утверждение прозвучало не слишком уверенно.
– Откуда тебе знать? – добавила Кассандра новую порцию яда. – Вы бросили ее. Заставили в одиночку оберегать девочку, предназначенную ключу, жить вдали от дома, подвергать себя риску. Она этого не забудет.
– Ты снова ошибаешься! Как всегда видишь вещи через призму черной души. Другие не думают и не действуют, как ты. Пора заканчивать битву.
– Безусловно, – согласилась Кассандра. – Но не думай, что победа за тобой. Ты выиграла первый бой. Войну вы проиграете, помяни мое слово.
– С тобой всегда было бесполезно спорить, – отмахнулась Арвида.
– Я неделями изучала группу, – не унималась Кассандра. – Дебра Рид была последней в моем списке. Она меньше всех подходила на роль избранного. Посредственная девчонка провалит вашу «великую» миссию.
– Думай, что хочешь, – пожала плечами хранительница. – Ингрид, Дебра, нам пора. Пристав, полагаю, вы предпочтете отправиться с нами?
Донелли оглянулся на Кассандру и неуверенно кивнул Арвиде. Ингрид, пошатываясь, шагнула к матери. Дебра не спешила принимать спасительную помощь. Она понятия не имела, о чем говорили странные женщины, но страх накрыл с головой. «Великая миссия»?
Кассандра легко прочла мысли ускользнувшей пленницы по бледному лицу.
– Боишься, Дебра Рид? Правильно делаешь. Думаешь, хранители помогут? Не рассчитывай! Они бросят тебя. Твоя жизнь имеет для них значение лишь до поры до времени.
– Замолчи! – от крика Арвиды крыша заходила ходуном. Присциллу и Тревиса вновь прижало к полу. Одна Кассандра стояла. То ли чары Арвиды на нее не действовали, то ли хранительница не пыталась их применять. – Не слушай ее, Дебра. Подойди ко мне. И вы, пристав, тоже, – Арвида одной рукой обняла дочь, вторую протянула Донелли. – Дебра, держись за Ингрид.
Дебра поежилась, но повиновалась. Посмотрела на успокоившуюся ведунью, затем на пристава и с облегчением осознала, что не ей одной трудно. Донелли не понимал и страшился происходящего. Одно дело противники-люди, которым он умел противостоять, другое – странные личности со сверхъестественными способностями. Кассандра, Присцилла и Тревис не отрывали от беглецов взглядов. В глазах обеих дам читались раздражении и досада, даже сквозь прорези маски ведьмы. На лице профессора отразились иные эмоции. Дебра могла поклясться, что разглядела детский восторг.
– Зажмурьтесь! – скомандовала Арвида. – Покрепче!
Дебра выполнила требование и ощутила, как вокруг поднимается вихрь – сильный, но не злой. Тело обрело нереальную легкость, став невесомым, как в космосе. Пол под ногами исчез, провалившись в небытие…
* * *
– Можете открыть глаза, – распорядилась Арвида, едва твердая почва вернулась назад. Настоящая живая трава!
Дебра с трудом сдержала громкий возглас. Она понимала, что увидит не крышу Центра, а иной пейзаж, но не ждала яркого дневного света вместо сумерек и блеклой луны. Куда бы ни доставила беглецов Арвида, это место отставало от мировой столицы на несколько часов. Солнце лениво ползло к горизонту, но не скупилось на теплые лучи. Мегаполис исчез, вокруг простирался сад. Лицо освежал ненавязчивый ветер, в воздухе терпко пахло цветами, будоража кровь. Их здесь росло столько, что не сосчитать, не перечислить всех названий, видов и подвидов. Высокие деревья тянулись ввысь могучими густыми кронами. Трава поражала сочной зеленью, какую не встретишь в городах.
– Ты дома, дорогая, – Арвида расцеловала Ингрид. Повернулась к Дебре и приставу. – Добро пожаловать на Земли хранителей. Здесь вы в безопасности.
– Куда? – переспросила Дебра едва шевелящимся языком. Каждая клеточка ныла от усталости и пережитого ужаса. В голове не укладывалось, что их не поймали сотрудники Центра. Не убили. Но желание разобраться в происходящем было важнее всего на свете. – Кто вы такие, в конце концов?
Хранительница расплылась в знакомой по сну покровительственной улыбке.
– Наберись терпения, девочка. Скоро всё узнаешь. Сейчас вам следует отдохнуть. У вас троих был длинный день, – она жестом пригласила гостей следовать по выложенной овальными камнями дорожке, бегущей среди цветов светло-серой лентой.
Дебра подчинилась, но ноги слушались плохо. Зато Ингрид, оказавшись дома, ожила. Зашагала бодро на радость матери. Арвида с гордостью поглядывала на ведунью. Мол, посмотрите, какая умница.
– Хорошо, что всё закончилось, – хранительница взяла дочь под руку. – Наконец, мы снова будем семьей.
Семьей? Дебра остановилась. Вдоль позвоночника пробежали мурашки.
– Подождите! А мои родители? Кассандра отыграется на них за побег!
Рядом судорожно вздохнул пристав. Вспомнил родных, принесенных в жертву «неизлечимой» болезни.
– Кассандра не убьет твоих близких, – процедил он с отвращением. – Но в заложники возьмет, чтобы заставить тебя сдаться.
– Вы можете их спрятать? – Дебра с надеждой посмотрела на Арвиду.
Та тяжело вздохнула.
– Боюсь, мы опоздали с помощью. Дебра, твоих родителей нет в Бриладе. Они добровольно покинули город, едва вас увезли. Мы упустили момент, наше внимание было приковано к Центру. Нам неизвестно их местонахождение. Но и врагам тоже. Не тревожься. Где бы ни находились родители, до них не доберутся.
– А тетя Далия? – спросила Ингрид, бледнея. – Кассандра и её превратит в заложницу.
– Этого не случится, дорогая, – заверила Арвида. – О безопасности нашей человеческой родственницы позаботятся.
Хранительница посчитала инцидент исчерпанным и зашагала дальше, уверенная, что остальные последуют за ней. Они так и сделали. Но прежде обменялись мрачными взглядами. Вопросов накопилось множество. Даже у Ингрид, которая сейчас хотела быть послушной дочерью.
Первым не выдержал Донелли, недоверчиво озирающийся по сторонам.
– Почему вы не говорите, что это за место? – спросил он на ходу. – И как мы сюда попали?
Арвида опять отмахнулась.
– Пристав, будьте благоразумны. На ваше появление здесь не рассчитывали.
Терпение Дебры лопнуло. Еле удержалась, чтобы не напомнить дамочке, изображающей покровительство, что первым пришел на помощь Донелли, а вовсе не таинственный волшебный народец.
– Марко с нами не случайно, – объявила она, нарочно назвав стража по имени, чтобы подчеркнуть непрошеную связь. – Он упоминался в моем особом сне.
Дебра попала в яблочко. Надменное лицо хранительницы огнем осветило любопытство, стерев деланное равнодушие. Распоряжение оставить разговоры с легкостью забылось. В одну секунду.
– Присядем, – Арвида азартно облизнула губы и указала на овитую плющом беседку.
Донелли буравил Дебру вопросительным взглядом. Она отлично понимала состояние стража. Сама плохо представляла, что творится вокруг, а он попал в гущу событий с корабля на бал. Или наоборот – с бала на корабль. Но Дебра заставила себя не думать о приставе и рассказала о трех последних снах с космонавткой. О первой сбывшейся подсказке. Говорила медленно и спокойно. Будто речь шла о сюжете фильма, просмотренном в кинотеатре.
– Это крайне интересно, – изумрудные глаза Арвиды сверкали от плохо скрываемого возбуждения. – А другие подсказки?
Дебра пожала плечами, щурясь на алеющее солнце. Три последних пункта она не понимала. Второй, где речь шла о синей тетради Ёжика, предназначался космонавтке. Юноша со странным прозвищем – ее одноклассник.
Хранительница задумалась, легонько потирая указательным пальцем нижнюю губу.
– Мама, я думала, девушка из сна ненастоящая, – вернула Арвиду в действительность Ингрид.
– Скорее всего, – пробормотала та.
– Нет! Настоящая! – Дебра бесцеремонно сунула руку во внутренний карман куртки Донелли. – Мы нашли снимок в сейфе профессора Тревиса. Это она – космонавтка, которую я много лет вижу во сне!
Зря Дебра надеялась, что хранительница придет в восторг. На лбу женщины залегла глубокая вертикальная морщинка. Фотография, в ее понимании, не вписывалась в общую картину.
– Ты уверена? – переспросила Арвида сердито – Не может быть… Она же не оттуда…
– Откуда? – быстро сориентировалась Ингрид, но под грозным взглядом матери стушевалась.
– Дебра, не возражаешь, если я на время оставлю снимок у себя? – спросила хранительница после паузы. – Покажу нашим. Моя неосведомленность не означает, что ответов нет у других. Я выполняю определенную задачу. Знать все тайны в нее не входит.
Дебра покорно кивнула, хотя и заподозрила хранительницу во лжи. Она точно знала гораздо больше, чем говорила.
– У меня тоже есть вопрос, – вмешалась Ингрид. – Кто такая Кассандра Гордон?
Глаза Арвиды потемнели, пальцы скрутились. Хранительница явно представляла, как обхватывает горло сотрудницы Центра.
– Эта не та тема, которую стоит обсуждать, – она яростно тряхнула головой. – Но отвечу. Я не хочу, чтобы вы принимали слова предательницы близко к сердцу. Сеять смуту Кассандра всегда умела блестяще.
Арвида замолчала, собираясь с мыслями. Дебра и Донелли замерли в ожидании, боясь шелохнуться.
– Значит, она была одной из нас? – поторопила ведунья мать.
– Верно, – подтвердила та хмуро. – Кассандра считалась одаренной. А потом… потом ей провели обряд развенчивания. Это было давно. До твоего рождения.
Ингрид ахнула и взволнованно затараторила:
– Я думала, его применяли в далеком прошлом! Дядя Арэн рассказывал, обряд лишает хранителя силы, и тот проживает не более пяти лет!
– Так и есть.
– Но Кассандра жива до сих пор!
– Потому что владыка Элиот – а именно он проводил обряд – не довел его до конца. Кассандра осталась в живых и сохранила толику прежних сил.
– Не понимаю, – растерялась Ингрид. – У владыки не вышло?
– Элиот остановился в последний момент, – отчеканила мать раздраженно. – Не нашел моральных сил закончить начатое. Кассандра была уникальной. Владыка сам занимался ее обучением, вложил в неблагодарную девчонку душу. Ни Элиот, ни его помощники не сомневались, что ей суждено стать великой. Предательство лучшей ученицы подорвало здоровье владыки. До самой смерти не оправился.
Дебра поежилась. Она физически ощутила ненависть Арвиды.
– Что Кассандра сделала? – голос ведуньи дрогнул.
Однако мать ушла от прямого ответа.
– Нам всем в юности приходится бороться с искушениями, чтобы со смирением принять предназначение. Мы учимся контролировать способности, не использовать их во вред. Это трудно, ты сама знаешь. Когда обладаешь столь мощными чарами, как Кассандра, искушение возрастает в десятки раз. Она не справилась. С последствиями ее предательства мы боремся до сих пор.
– Какими?
– Ответить я не в праве, Ингрид. Тебе известны правила. Есть вещи, которые могут знать лишь верховные хранители.
– Но ты знаешь, хотя таковой не являешься!
– Так сложились обстоятельства. Мы были хорошо знакомы с Кассандрой, – Арвида резким жестом дала понять, что разговор окончен, и поднялась со скамьи.
Ингрид не посмела возразить, хотя рассказ матери её не удовлетворил. Тайн Арвида не поведала, чуть-чуть приоткрыла завесу. Все трое догадались: Кассандра – больная тема для хранителей, а для Арвиды еще и очень личная. Остаток пути прошли в молчании. Сад закончился, и показались белые домики в два ряда с коричневыми крышами. Они напоминали грибы, ютившиеся под мохнатыми лапами высоченных елей. Вдоль жилищ бежала все та же дорожка из овальных камней. Внутри ближайшего двора Дебра разглядела громоздкий стол в окружении лавок. Наверняка, в хорошую погоду местные обитатели трапезничали на свежем воздухе. Но сейчас вокруг было безлюдно.
– Вам с Ингрид туда, – Арвида указала на трехэтажное строение в левом ряду, отличающееся от остальных высотой и обилием цветочных горшков на широкой веранде и двух балконах. – А вы, пристав, ступайте за мной. Девочки, постарайтесь выспаться и набраться сил.
Вдыхая цветочный аромат, Дебра прошагала за Ингрид внутрь, поднялась по винтовой лестнице на третий этаж в просторную спальню. Там поджидали расстеленные кровати и накрытый стол с фруктами и бутербродами. Дебра посмотрела на еду с отвращением, зато ведунья ахнула от восторга и наполнила тарелку всем подряд.
– Понимаю, мысль о еде кажется не самой подходящей, но у меня нет выбора, – Ингрид виновато улыбнулась. – Я потратила столько сил, что утром иначе не встану. Ты сама-то помнишь, когда ела в последний раз?
Дебра покачала головой. Давно. Как минимум, сутки назад. Но она все равно не смогла проглотить и кусочка. При одном взгляде на стол, мутило. Не произнося больше ни слова, Дебра стащила парик и униформу, с огромным наслаждением сбросила с ног жмущие туфли и повалилась на кровать. Силы схлынули, даже желания умыться не возникло.
Потом. Утром. Или днём…
Усталость брала свое, сон готов был завладеть сознанием в любую минуту. Однако Дебра не спешила поддаваться. Боль, отступившая в последние часы, возвращалась.
«Дилан, я так перед тобой виновата! Им нужна я. Только я одна! Мне никогда не заслужить прощения…»
Чувство вины накрыло с головой. Дебра вцепилась зубами в край подушки, чтобы не закричать.
Глава 10. Земли хранителей
Когда Дебра открыла глаза, в комнату свободно проникали горячие солнечные лучи, рисовали веселые узоры на стенах и полу. Взглянув на обои с бледно-зелеными выпуклыми листьями вместо привычных серых стен, беглянка не сразу поняла, где находится. Поспешно села на постели и завертела головой. Воспоминания замелькали калейдоскопом: Дилан, Донелли, Кассандра, Арвида, Земли хранителей.
Хранителей?!
– Доброе утро. Точнее, день, – поприветствовал незнакомый звонкий голос. – Я здесь, – тонкая рука отодвинула тюль на двери, ведущей на балкон, и в комнату вошла девушка в белом платье до колен. На вид ей было лет двадцать пять. Мягкие черты лица плохо сочетались с ярко-рыжими длинными волосами, отливающими золотом на солнце. – Меня зовут Ада. Я – хранитель.
– Где Ингрид? – хрипло осведомилась Дебра вместо приветствия, пялясь на старомодный наряд Ады: завышенную талию, рукава-колокольчики и абсолютное отсутствие выреза. Девушка будто шагнула со страницы книги о древних людях, живших на природе.
– Ингрид… – протянула она, нахмурившись. – На этот вопрос ответит Арвида. Советую умыться. Ванная за дверью справа. Я принесла полотенца и чистую одежду. Когда закончишь, спускайся вниз. Пожалуйста, поторопись.
Не дав гостье опомниться, Ада легкой поступью лани унеслась по винтовой лестнице. Дебра с досады несколько раз лягнула одеяло, запуталась в нем и чуть не упала с кровати. Что за люди? Бесконечно отсылают друг к другу. Минуту спустя захотелось повторить подвиг с матрацем в изоляторе Центра. Упомянутая одежда оказалась белым платьем до тошноты похожим на то, что носила молодая хранительница. Хорошо хоть обувь приготовили по размеру – босоножки на плоской подошве. Из-за туфель Донелли пятки покрылись водянистыми болезненными волдырями.
На сборы ушло минут десять. Платье сидело нелепо, но пришлось смириться. Не голой же идти. Униформа стажеров, как и злосчастная обувь, исчезли, а родные джинсы и футболки остались в Центре. Впрочем, что такое вещи, когда в жутких стенах брошены живые люди, пострадавшие из-за ее неведомой «особенности».
Прежде чем выйти из дома, Дебра сделала несколько глубоких вдохов, чтобы не дать эмоциям взорваться вулканом.
«Нельзя!» – приказала себе. – «Нужно разобраться, что происходит, а потом утопать в чувстве вины».
Ада устроилась на лавочке в двух шагах от дома и водила прутиком по земле, дразня притаившихся в смородиновом кусте котят. Малыши с азартом следили за пляшущей палочкой, но напасть не решались. Наконец, один – самый крупный – не выдержал и рванул к добыче. Но заметил Дебру, передумал и юркнул в укрытие.
– Готова? – улыбнулась хранительница. – Идём.
– Куда?
– Увидишь.
Белые двухэтажные домики с коричневыми крышами вновь напомнили грибы. Но сегодня Дебра заметила удручающую деталь, которую накануне упустила: многие жилища стояли с заколоченными окнами. Доски местами потрескались и прогнили, да и сами заброшенные строения оставляли желать лучшего: облупилась краска, разрушились от времени и непогоды веранды. Один дом и вовсе покосился, того гляди, завалится набок, как раненный зверь. Неужели, хранители не могут привести пустующие жилища в порядок? Или не хотят? Дома, где продолжают жить, выглядят опрятно.
Ремонт одного из них шел полным ходом. Двое мужчин (судя по одинаковым круглым лицам и большим носам – отец и сын) вразнобой стучали молотками на крыше, напевая незнакомую песенку о зря потраченных часах. Ада на ходу поздоровалась с хозяйкой, развешивающей во дворе белье, и шагнула к младшей представительнице семейства. Кудрявая девочка лет восьми, как и все вокруг одетая в белое, сидела на качелях и тихонечко мычала все ту же песню. Только без слов.
– Мариза, ты почему не на занятиях? – строго спросила хранительница, пока Дебра следила за ловкими движениями хозяйки. Простыни взлетали на веревки белыми птицами.
– Учительница сказала, сегодня я должна заняться само… само… самоосознанием, – пробормотала девчушка, забавно шепелявя.
– Получается? – Ада опустилась на корточки и заглянула малышке в глаза.
– Не очень. Я должна думать о предназначении, но в голову лезут другие мысли, – призналась девочка сконфуженно.
– Какие?
– Всякие…
– Плохо! – заметила хранительница. – Особенно о каруселях.
– Ой! – девочка схватилась за порозовевшие щеки.
Ада поднесла руку к лицу Маризы и щелкнула пальцами. Глаза малышки наполнились легкой дымкой и снова прояснились.
– Теперь размышлять о правильных вещах будет легче, – хранительница погладила ребенка по волосам и поманила гостью дальше. – Нельзя думать о развлечениях, когда учительница дает ответственное задание, – пояснила Ада по дороге. – Пришлось исправить мысли девочки, хотя я не люблю этого делать. Дети должны сами учиться концентрироваться.
– Исправить мысли? – от неожиданности Дебра споткнулась. Ингрид говорила, хранители не способны залезать в чужие головы!
– У каждого ребенка есть наставник не из числа родственников, – разоткровенничалась Ада. – Он следит за обучением, за развитием силы. Моя подопечная – Мариза, я настроена на нее. Я не читаю мысли девочки, но некоторые образы улавливаю. И я не правильно выразилась. Нельзя изменить направление мыслей. Можно создать нужную почву. Я настроила подопечную на серьезный лад, теперь она не будет отвлекаться. Кстати, мы на месте.
Хранительница указала на дом с большой верандой, по которой прогуливался Донелли в компании рыжеволосого парня, поразительно похожего на Аду. Как две капли воды. Только черты лица жестче и волосы короткие.
– Это мой брат Рональд. Они с твоим другом уложились быстрее.
Дебра радостно помахала бывшему приставу. Её страшила перспектива оставаться с местными жителями наедине. Донелли чувствовал то же самое. На лице во всей красе отразилось облегчение. Парня, как и Дебру, облачили в белое. Но ему повезло больше: брюки и рубашка не выглядели нелепо.
– Добрый день, – поклонился близнец Ады. – Прошу. Арвида ждёт.
Хозяйка встретила в просторной светлой гостиной и пригласила к накрытому столу. Дебра назвала бы комнату уютной, если бы не приторные бело-розовые тона стен и мебели. Было в сочетании цветов нечто фальшиво-ласковое, как и в самой хранительнице. Появилось ощущение, что Арвида не жалует гостей, но вынуждена изображать радушие. Она разливала душистый горячий чай, не переставая улыбаться, но зеленые глаза оставались холодными.
– Полагаю, вас удивляет отсутствие Ингрид, – заметила хранительница, ставя перед гостями розовые чашки. – Не беспокойтесь, она в порядке. Вчера я отправила ее ночевать с тобой, Дебра. Подумала, тебе будет неуютно провести первую ночь в одиночестве. Теперь дочка вернулась ко мне. Она проходит обряд очищения и вынуждена ограничивать общение с окружающими.
– Какой обряд? – спросили гости одновременно.
– Ингрид долго жила вдали от дома и своего народа, – пояснила Арвида туманно. – Ей заново придется учиться быть одной из нас. Но, думаю, – хранительница расплылась в гордой улыбке, – много времени не потребуется.
Хозяйка замолчала, сосредоточив внимание на бледно-розовой вазе. Арвида вдруг решила, что белые цветы теряются за красными и принялась менять их местами. Пока она сосредоточенно ворошила букет, Дебра попробовала чай, чтобы не сидеть истуканом. Приятный вкус лесных ягод освежал и тонизировал. Успокаивал натянутые нервы. Однако когда хранительница озаботилась салфетками, сложенными, по ее мнению, не так, как следовало, гостья не выдержала.
– А мы? Что ждет нас?
– Некоторое время вам придется пожить здесь.
– Придется? – переспросил Донелли. Ему не понравилась категоричность хранительницы.
– Я подобрала неподходящее слово, – поправилась Арвида раздраженно. – Никто не станет вас задерживать. Но сейчас некуда торопиться, верно? Вы в бегах. Вас ищут опасные люди. Лучше остаться на Землях до возвращения владыки Квитона из делового путешествия. Он правит нашим народом последние десять лет. Только Квитон знает, что вам делать дальше. Пока же отдыхайте и набирайтесь сил. У нас обширная библиотека – она к вашим услугам. Если что-то понадобится, обращайтесь к близнецам. Я настроила Аду на тебя, Дебра, а Рональда – на Марко. Позовите их мысленно, и они придут. Извините, я вынуждена вас оставить. Заканчивайте завтрак и воспользуйтесь моим советом – погуляйте. Погода изумительная.
– Арвида, – окликнула Дебра хранительницу. – А наши враги? Они способны добраться сюда? Кассандра была одной из вас, должна знать дорогу.
– Это место спрятано от людей особыми чарами. Что касается Кассандры, то ключевое слово «была», – Арвида злорадно улыбнулась. – Предательнице путь сюда закрыт много лет. Она никогда не ступит на наши Земли.
* * *
Гости послушали Арвиду и после завтрака отправились на прогулку. Оба понимали: отношения переведены на новый уровень. Следовало многое обговорить. Они брели по посёлку, гадая, как Ингрид проходит упомянутый обряд. Дебра представляла заполненную паром сауну и ведунью на лавке, замотанную в полотенце. Но, разумеется, речь шла не об очищении тела. Ингрид сама однажды пошутила, что, живя в Бриладе, набралась людских недостатков. И все же Дебра жалела, что Арвида держит дочь на расстоянии. В школе они не дружили, но бывшая одноклассница – единственная ниточка, связывающая с прошлым.
Через четверть часа Донелли предложил перебраться в беседку, чтобы скрыться от местных жителей, странно реагирующих на гостей. Дебру с приставом провожали суровыми взглядами или демонстративно не замечали. Всех превзошел белобрысый в веснушках мальчишка, взобрался на забор и громко закричал, показывая пальцем: «Чужаки! Чужаки!»
– Не слишком хранители гостеприимные, – проворчал бывший страж, едва их с Деброй спрятали заросли дикого винограда, овившего стены беседки.
– Арвида сама бы выставила нас, будь это в её власти.
– Не сомневаюсь. Она фальшивит на каждом шагу. Считает себя выше людей.
Дебра горько засмеялась, остро ощутив, насколько шатка почва под ногами. Того гляди, сотрет с лица земли неведомая сверхъестественная сила.
– Простите, пристав, что втянула вас в это безумие.
– Я сам сделал выбор, – отрезал Донелли. – Называй меня Марко. Мы в одной лодке.
– Договорились.
Так, действительно, проще. Дебра посмотрела на волевое лицо с правильными чертами. Неужели, несколько дней назад она считала, что в синих миндалевидных глазах нет и проблеска интеллекта, а в груди застыл кусок льда?
– Расскажешь о снах? И остальном? – мягко попросил он.
Дебра пожала плечами: почему бы и нет. Донелли… то есть, Марко поставил на кон всё ради их с Ингрид спасения, а, значит, заслужил знать предысторию.
– Мне с детства снится один и тот же кошмар…
Шаг за шагом она поведала о злоключениях: космонавтке и медальоне, изменении снов, первом видении на озере. Слова лились легко. Бывший «надсмотрщик» слушал внимательно, не перебивая, а Дебре хотелось выговориться, озвучить страхи.
– Потом у Донни и Генри обнаружили Хайди, и мы оказались в изоляторе, – она увидела, как дернулся Марко. Поняла причину и замолчала.
– Когда ты узнала, что Ингрид… э-э-э… особенная? – спросил он с интересом.
– Не поверишь. В зале совещаний.
– Как ты вообще там оказалась?
– Я пряталась. Ой! – Дебра хлопнула себя по лбу. – Я от Кассандры убегала. Она появилась в коридоре с твоим напарником. Они о тебе говорили! Грант сказал ведьме, что ты его подозреваешь.
Обычно спокойное лицо Марко исказилось от гнева.
– Я застал напарника в хранилище лекарств. Он вскрыл упаковку витаминов для вашей группы. Мне показалось это странным. Потом Грант напал на Ралли. У нас ведь не было разрешения применять оружие.
– Но… но… – глаза Дебры расширились. Стой она на ногах, непременно бы упала. – Но все говорили… И Грант, и его дядя…
– Пустые слова, чтобы запугать вас. Мы не имели права пользоваться лучниками. Но Винсент сделал это, поставил оружие на полную мощность. Значит, Кассандра дала ему добро. Сам он на такое никогда бы не решился. Вся его напыщенность – бравада. Он был обычным трусом.
– Грант подменил лекарство, – прошептала Дебра, вспомнив слезы Иды Бригс. – Я думала, вы друзья.
Марко горько засмеялся.
– При других обстоятельствах я давно бы подал прошение о смене напарника. Но Винсент был племянником директора. Приходилось терпеть. Это прозвучит чудовищно, но я облегчение испытал, узнав о его смерти. Представить не мог, что Крафт в отместку устроит зверство.
Теперь помрачнела Дебра.
– Прости, – пробормотал Марко. – Знаю, они твои друзья. Среди них твой парень.
– Дилан – мой друг. Лучший друг.
– Я думал… – изумился бывший пристав.
– Все так думают, – оборвала Дебра. – Мы с первого класса неразлучны. Но мы как брат и сестра, нежели… – она не договорила. Боль потери вновь дала о себе знать. На глаза навернулись слезы.
– Я понимаю, что ты чувствуешь, – Марко мягко взял ее за руку.
– Из-за твоей семьи?
– Да, – признался он хрипло. – У стражей много обязанностей. Самых разных. А я хотел стать именно приставом. Служить при медицинских центрах. Из-за гибели родных. Думал, принесу пользу людям, посвятившим жизнь борьбе с Хайди. Каким же я был глупцом!
– Ты не мог знать, что….
– Что мою семью убили?
