Текст книги "Ключи и тени (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Я не припомню ничего похожего, профессор, – ответила Дебра безразлично.
– Ты говоришь неправду, – психолог не спешил верить. – Время на исходе. Крафт взял выходной и пока не знает, что вы с Ингрид здоровы. Однако директор – не главная опасность. Кассандра в изоляторе, но вряд ли это продлится долго. Она неделю не выходила на связь с высокопоставленной знакомой. Дебра, я с первых дней подозревал, что ей не нужна вся группа, она кого-то вычисляет. Тебя или Ингрид. А, может, и обеих. Скажи, что им с Присциллой от вас нужно, и я постараюсь помочь.
Дебра истерически расхохоталась.
– Профессор, вы неподражаемы! Просите довериться вам! Вы?!
– Да, прошу.
Она протестующе замотала головой.
– Вы бросили моих одноклассников умирать!
– Не я. Будь это в моей власти…
– Нет, вы! Может, это была не ваша идея. Но вы ничего не сделали, чтобы им помочь. И не сделаете! Просите о доверии? Да как вы смеете?!
– Дебра!
– Уходите! Сделайте одолжение, избавьте меня от своего присутствия!
Дебра полагала, Тревис начнет оправдываться или найдет новые аргументы. Но он не сделал ни того, ни другого. Ушел, оставив пациентку в полном смятении.
* * *
Дебра растянулась на полу. Оставшаяся без матраца кровать с уродливой колючей сеткой не годилась для отдыха. Глаза смотрели в никуда. Минуты или часы – пленница не знала.
В голове почти не осталось мыслей. Только о Дилане. Слёзы, к счастью, не шли, ведь облегчения соленая вода не приносила. Становилось ещё хуже.
Новый сон навалился внезапно, унося сознание из одиночного изолятора и медицинского центра, в котором безжалостные доктора заразили смертельным недугом невинных школьников. Приснилась полутемная комната с каменными стенами. Длинный стол в углу. Стеклянные шкатулки. В пяти лежали украшения, усыпанные драгоценными камнями, одна была пуста, а что находилось в седьмой, Дебра не сумела разглядеть, сколько ни старалась.
«Твой путь труден, знаю», – вкрадчиво прошептал на ухо приятный голосок. Мужской или женский – не разберешь. – «Но, ступив на него однажды, нельзя сворачивать и надеяться, что главное сделают другие люди. Они не обладают тем, что дано тебе от рождения…»
Проснувшись, Дебра долго не могла унять испуганное сердце. Она не потрудилась подняться с пола. Не притронулась к еде, принесенной незнакомым стражем с равнодушным лицом. Сидела, не меняя положения. Когда стена-дверь открылась с металлическим скрежетом в следующий раз, приготовилась увидеть Кассандру Гордон или саму Присциллу Грей. Однако порог новой темницы перешагнул Донелли. Дебра его не сразу узнала. Без защитного костюма, в стандартной серой форме стражей, он выглядел моложе и… человечнее. В голову пришла глупая и совершенно неуместная мысль, что пристав хорош собой. Девчонки из класса сделали бы всё, чтобы ему понравиться, встреться он им при других обстоятельствах.
– Куда приказали отвести меня на этот раз? – спросила Дебра жестко, подозрительно глядя на бумажный пакет в руках пристава. – Прямиком на эшафот?
– Никуда, – страж положил ношу на кровать, покосился на пришедший в негодность матрац. – Не шуми, я все объясню. У нас мало времени.
– Я не понимаю…
– Ты можешь помолчать? – грозным шепотом осведомился страж. Убедившись, что пленница затихла, извлек из пакета коричневое платье, туфли на невысоком каблуке, белокурый парик и тоненькую белую коробочку. – Я отключил камеры. И тех, кто через них за тобой наблюдал. Да-да, воспользовался лучником. Но никого не убивал. Считай, они просто спят. Это униформа стажеров, – пристав кивнул на платье. – Размер должен подойти. Я схожу за твоей подругой, она переодевается. Попробую вытащить вас отсюда.
Дебра не верила ушам. И глазам тоже.
– П-п-п-почему?
– Ты слышала, что говорили Крафт и Тревис о вакцине. Мою семью убили, не положив в фальшивую тест-пластину лекарство. Я не намерен здесь оставаться. В твои планы это тоже не входит, так?
Она закивала.
– Ты готова мне довериться?
– Готова, – Дебра вспомнила первый пункт на стене из сна.
– Тогда поторопись.
– Подожди! А Дилан? И остальные?
Пристав отвёл взгляд.
– Для них я ничего не могу сделать.
– Но…
– Слишком поздно. Твои друзья больны. Даже если получится вытащить их из Центра, мы подпишем им смертный приговор. Без лечения они умрут в ближайшие дни. Лекарства для больных Хайди не купить в обычной аптеке. Они есть только в специализированных медицинских клиниках.
– Но моих одноклассников здесь тоже не лечат!
– Начнут лечить. Не сегодня, так завтра. Тревис сказал, госпожа Гордон вот-вот обретет свободу, а ей нужны ты и Торренс. Директору Крафту здорово влетит за то, что позволил пациентам заразиться. Наверху не захотят портить статистику, снабдят твоих друзей всем необходимым и отравят в зону подконтрольных.
– Но…
– Хватит спорить. Собирайся.
Донелли ушел слишком быстро, Дебра не успела придумать новое возражение. Осталось взирать на стену, поглотившую неприятеля, неожиданно превратившегося в союзника.
– Кошмар, – Дебра закрыла лицо руками.
Что за глупое предложение? Она не сбежит без Дилана. Без самого близкого человека на свете. Если нельзя его вызволить, нужно остаться рядом. Даже ценой жизни. Но едва пленница приняла самое трудное за семнадцать лет решение, на ум пришли наставления из недавнего сна:
«Иди и не оборачивайся. Принесешь себя в жертву ради горстки больных подростков, погубишь миллиарды жизней. Помни это. Помни!
– Не могу! – воспротивилась Дебра властному женскому голосу. – Я не брошу Дилана!
«Ты должна идти вперед, забыв о боли, как бы она ни разрывала твое сердце», – ответили на это упрямо.
… твое сердце… твое сердце… твое сердце… – стучало в висках, заставляя кровь бежать быстрее. Вспомнился разговор Кассандры Гордон с Присциллой Грей, фальшивые тесты на Хайди, ложь, которой напуганных жителей планеты пичкали почти два десятилетия. Нет, Дебра не хотела становиться разменной монетой в чужой игре. Она не жертвенное животное, покорно идущее на заклание!
Дебра решилась. Взяла с кровати платье. От волнения в рукава попала с третьей попытки. Застегивая пуговицы, сообразила, что надела униформу задом наперед. Пришлось переодеваться, мысленно убеждая себя в правильности сделанного выбора. С Диланом всё равно не остаться. Друга переведут в зону для подконтрольных, а ее прихлопнут, как надоедливое насекомое. И Ингрид тоже.
Платье подошло идеально, сидело, как влитое. Туфли болезненно сдавили пальцы. Но что такое неудобство и будущие мозоли, когда душу зверем рвет чувство вины? Сжав зубы, пленница занялась париком. Предусмотрительный страж позаботился о шпильках, спрятать настоящие волосы труда не составило. Жаль, пришлось обойтись без зеркала, действуя на ощупь. Но, кажется, она справилась. И вовремя.
Донелли вернулся не один. Дебра испуганно попятилась, не признав персональную ведунью в коричневой униформе и рыжем парике.
– Это не ты, – пробормотала она, держась за сердце.
– И не ты, – Ингрид закатила глаза.
Донелли удовлетворенно хмыкнул и указал на белую коробочку.
– Про линзы не забыла?
– Зачем? – нахмурилась Дебра, но, поймав свирепый взгляд, предпочла не спорить по мелочам. – Какой план? – озаботилась она более глобальным вопросом, дрожащими пальцами вставляя линзу в правый глаз. И как люди их носят?
– В здании творится нечто невообразимое, – объяснил пристав. – Руководящие сотрудники на совещании у директора. Крафт приехал и успел пообщаться по видеосвязи с кем-то высокопоставленным из вне. По радио сотрудникам приказали не покидать Центр, оставаться в кабинетах. Большинство электронных ключей заблокировали. Стражи могут передвигаться по подземным уровням, но на верхние этажи доступ закрыт.
– Как же мы тогда…
– У нескольких особых сотрудников ключи действуют. В лаборатории этажом выше работают двое из них. Врачи. Проводят секретные эксперименты.
– Предлагаешь отобрать у них карточки? – пришла в ужас Дебра. – При помощи лучника?
– Не бойся, я не Винсент. Серьезного вреда не причиню. Мне в любом случае придется пользоваться оружием. На выходе дежурит охрана, которой не скажешь: «Извините, мы на минуту».
– Нельзя идти к врачам, – воспротивилась Ингрид – Затея обречена на провал. Нужно искать другой способ.
– О! – Донелли не удержался от сарказма. – Ты у нас предсказательница?
Дебра громко ахнула, сообразив, что Ингрид знает больше них. Или чувствует благодаря особому дару. Повернулась к приставу, заглянув в синие глаза, без маски кажущиеся бездонными.
– Думай о нас, что хочешь, – заговорила с жаром. – Но сейчас просто поверь. Если Ингрид говорит «нельзя», стоит прислушаться. Есть другой способ заполучить карточку?
По вытянувшемуся лицу стража стало ясно – он с трудом сдерживает негодование и жалеет, что связался с пленницами.
– Мы теряем время.
– Подумай! – потребовала Дебра настойчивее.
Донелли перевел гневный взгляд на ведунью и заговорил, отчеканивая каждое слово:
– Другого способа не существует. Особыми ключами владеет ограниченное число сотрудников. Большинство сейчас на совещании. У некоторых, как директор Крафт, госпожа Гордон или профессор Тревис, есть дубликаты карт, но они под замком.
– В сейфах? – спросила Дебра тихо, боясь поверить удаче. Получив утвердительный кивок, облегченно вздохнула. – Нужно идти в кабинет Тревиса.
– Моя карта открывает дверь, а не тайник. И, кстати, гений, я не специалист по взлому сейфов.
– Умений медвежатника не требуется, – Дебра выдержала насмешливый взгляд пристава. – Тревис открывал тайник, когда я пряталась за стеллажами. Код – 120356.
Опешивший страж открыл рот и снова закрыл, а Дебра обратилась к ведунье.
– Что думаешь?
– Может сработать, – одобрила Ингрид.
– Хорошо, идём, – очнулся пристав. – Но никакой самодеятельности по дороге. Стажеры ниже минус десятого этажа спускаются редко, здесь вы обе, как белые вороны.
* * *
Попав за пределы изолятора, Дебра застыла, словно налетела на невидимую преграду. Шальным взглядом посмотрела по сторонам и, нелепо качнувшись, прижалась к стене. Хорошо хоть никого постороннего в коридоре не оказалось, иначе непременно привлекла бы ненужное внимание.
«Вот так, наверное, сходят с ума», – пронеслось в опустевшей голове. Эта мысль не удивила и почему-то не расстроила.
Центр Дебра ненавидела по многим причинам. Не последней в списке значилась вездесущая серость. В тоскливый цвет в здании выкрасили все, что смогли: стены, потолки, полы, мебель. Угнетала и безликость этажей, похожих, как братья-близнецы. Таблички на дверях не содержали сведений, кроме номеров комнат. Обитатели не имели права считать помещения личным пространством. Дебра могла поклясться, что и несколько часов назад коридор, по которому ее вели в новую темницу, ничем не отличался от остальных. Все те же серый цвет и угнетающая анонимность. Так откуда взялись другие цвета и надписи?
Донелли правильно истолковал смятение девушки и осторожно похлопал по плечу.
– Линзы, – коротко пояснил он, возвращая Дебре рассудок. – И специальная краска.
– П-п-почему?
– Чтобы пленники чувствовали себя слепыми котятами в лабиринте, – проворчала Ингрид, и потянула подопечную за руку. Задерживаться было опасно.
– Не совсем так, – заступился за порядки Центра пристав. – В здании ведется много важных исследований. Нельзя чтобы недоброжелатели… – страж прервал себя на полуслове, заметив усмешку ведуньи. – Хорошо, твой вариант тоже имеет место быть, – признал он неохотно. – Я хотел, чтобы вы обе могли ориентироваться. Вдруг нам придется разделиться.
Они быстро двигались по серому коридору, превратившемуся в небесно-голубой. Путь лежал к лифту, о чем свидетельствовали указатели на стенах. «Уровень минус 19» – прочитала Дебра, сворачивая на очередной развилке. Появилась дополнительная информация и на дверях. К пресловутым номерам присоединились фамилии с должностями или сведения о предназначении комнат.
Преподнес сюрпризы и лифт, двери которого Донелли открыл персональной карточкой-ключом. Стены внутри «окрасились» в коричневый цвет, а на обычно пустой панели зажегся номер этажа – 19б. Кабина тронулась, и замелькали другие номера – 18б, 17б, 16б, 15б…. Поездка закончилась на одиннадцатом подземном уровне. Двери распахнулись, и беглецы шагнули в ярко-оранжевый коридор. Дебра, не ожидавшая увидеть столь оригинальное цветовое решение, не удержалась от восклицания.
– Ш-ш-ш-ш, – шикнул пристав. – Да-да, этажи разных цветов. Перестань удивляться всему, что видишь.
Но было легче сказать, чем сделать. Все вокруг знакомо и незнакомо одновременно. На этом самом месте – у двери кабинета, на которой висела новоявленная табличка: «Профессор Рассел Тревис, психолог», Дебру однажды настигло видение о Гранте. Она стояла на коленях, опираясь об унылую серую стену.
Донелли уверенно сжал лучник и на всякий случай постучал в профессорскую дверь.
Ответа не последовало. Пристав приложил карту к считывающему устройству.
– Помоги снять картину, – велела Дебра стражу, переступив порог. Что-то подсказывало: запас времени таял на глазах.
Едва полотно с летним домиком покинуло стену, она поднесла руку к сейфу.
– Подожди, – остановил пристав. – Ты уверена, что правильно запомнила код? Ошибешься в одной цифре, сработает сигнализация, и входная дверь заблокируется.
– Уверена, – процедила Дебра. Так и было. Минуту назад. Но после дурацкого предупреждения в душу закралось сомнение. Подсматривая за Тревисом из-за стеллажа, она едва дышала от шока и усталости. Ох, кто просил Донелли открывать рот?
Мысленно приказав сердцу сбавить темп, а внутреннему голосу потеряться до лучших времен, Дебра набрала шесть цифр и застыла в ожидании чуда или провала. Легкий щелчок вызвал три облегченных вздоха.
– Прошу, – Дебра предоставила поиски ключа стражу и, пока тот шарил в чужом сейфе, подошла к Ингрид. – Чем все кончится, по-твоему?
Ведунья пожала плечами.
– Вибрации противоречивы. Успех может быть как на нашей стороне, так и на стороне противников. Но наши шансы высоки.
– Нашел! – радостно объявил Донелли, демонстрируя заветный пластик. – Я закрою сейф. Нельзя, чтобы пропажу обнаружили раньше времени.
– Стой! – потребовала Дебра. – Там была фотография. Я должна ее увидеть.
Она понятия не имела, зачем ей знать, чей портрет прятал в сейфе профессор. Внезапно это стало необходимо. Пристав нахмурился, но, помня об упрямстве Дебры, предпочел не тратить время на спор.
Долго искать не пришлось, снимок лежал сверху.
– Надеюсь, это важно, – проворчал страж, протягивая фотографию.
– Я тоже наде… – начала Дебра, но слова застряли в горле.
От её крика Донелли едва не выронил лучник.
– С ума сошла?! – зашипел он.
– Что случилось? Кто там? – встревожилась Ингрид.
Но Дебра не слышала. Она смотрела в серые глаза той, кого ожидала увидеть меньше всего не свете. Это была девушка из снов. Несуществующая покорительница космоса.
Глава 9. Схватка
– Идём, – Ингрид настойчиво потянула подопечную за рукав.
На фоне фальшивых рыжих волос бледное лицо ведуньи напоминало маску печальной клоунессы. Но потрясение не мешало ей думать о спасении. Однако Дебре не было дела ни до чего на свете, кроме фотографии, которую она сжимала до боли в пальцах.
– Значит, всё ложь? Космос, экспедиция, звездолёт?
– Иногда сны – лишь сны, – Ингрид развела руками. – Нужно выбираться. Здесь ты ничего не выяснишь.
– Тревис знает, кто она!
– Предлагаешь отправиться на поиски профессора, а заодно сдаться на милость Крафта и Гордон? Тебе будет легче умирать в этом проклятом месте, зная правду о ней?
Дебра поймала холодный взгляд Донелли. Он выжидал. Понял, что произошло нечто из ряда вон. Но терпению подходил конец.
– Не смотри на меня, как умалишенную! – потребовала Дебра. – Ты ничего не понимаешь!
– Возможно. Но я рискую жизнью не для того, чтобы попасться из-за твоего упрямства.
Трепыхающееся сердце кольнул шип вины, и Дебра сдалась.
– Фото заберу с собой, – поставила она условие.
– Пойдешь с ним в руках? – рассердилась Ингрид. – Очень правильное решение!
– Дай! – не выдержал страж. – У моей формы карманы есть в отличие от ваших платьев.
Ведунья гневно глянула на Дебру, чтобы больше не смела задерживать маленькую группу.
– Что дальше? – спросила она пристава.
Донелли перешёл на деловой тон, будто не было странного происшествия и перепалки.
– Окна на надземных этажах под сигнализацией, через них не выбраться. Из здания три выхода. На центральном дежурит десяток стражей. Второй ведет на парковку и охраняется не менее тщательно. Третий – запасной, выходит в переулок. Сейчас им не пользуются из-за ремонта в соседних коридорах, стерегут символически. Я пойду первым, вы следуйте на расстоянии. Когда дойдем до двери на проходную, я досчитаю до трех, и одна из вас ее распахнет.
– Вдруг тебе не удастся оглушить охрану? – спросила Дебра мрачно. Едва фотография космонавтки исчезла в кармане пристава, страхи вернулись.
Неужели, они трое всерьез рассчитывают вырваться на волю? Разве, это не безумие?
– Подключусь я, – объявила Ингрид. – У меня мало сил. Почти все резервы истратила на ведьму. Но на одно мощное действие хватит. Помните, я смогу вмешаться лишь раз. Пристав, постарайтесь справиться с охранниками самостоятельно.
Донелли не понял, о чем речь, но не переспросил. Только губы сжал плотнее.
Беглецам снова повезло. Коридор был пуст. Никем незамеченные они добрались до лифта. Двери кабины распахнулись с тревожным механическим скрежетом, и Деброй снова овладело отчаянье. Она остановилась. Как наяву, увидела покрытое веснушками лицо Дилана. Парень смотрел на подругу печально и строго.
– Что на этот раз? – сквозь зубы поинтересовался Донелли.
– Я предательница, – Дебра громко шмыгнула носом. – Дилан не бросил бы меня.
– Верно, – согласилась Ингрид. – Но тебе придется. Наше время уходит. Выбирай: жизнь или смерть.
«Ты не сможешь помочь друзьям. Не сейчас», – зазвучал в голове покровительственный голос белокурой женщины из сна.
Дебра шагнула в кабину. Сердце разрывалось от боли и отвращения к себе. Будь она храбрее, сражалась бы за одноклассников. Но ей едва хватает смелости рискнуть ради спасения собственной жизни. Если побег удастся, она больше не увидит их. Никогда не увидит Дилана! Никогда – какое же это страшное слово!
– Проверим профессорский ключ, – Донелли набрал на панели двойку и букву «а». Приложил карточку к считывающему устройству. Лампочка по соседству откликнулась, замигала одобряющим зеленым цветом. – Отлично! – обрадовался страж. – Надеюсь, нам и дальше повезёт.
Дебра подумала о том же. Слишком гладко пока все получалось. Чересчур просто. Закон равновесия должен сработать рано или поздно.
* * *
Лифт ехал вверх вечность. Издевался. Или это страх сыграл злую шутку, притупив чувство времени? Номера этажей приклеивались к панели, цеплялись за нее, не желая уступать место следующим числам и буквам. Дразнили. Или предсказывали беду. В самом деле, разве велик шанс на спасение? Что ждет беглецов над землей, когда двери поменявшей цвет кабины разъедутся в стороны? Свобода или грандиозный провал?
Дебра не рассчитывала на первый вариант. Не смела.
– Почему мы едем на второй? – спохватилась она, когда до пункта назначения осталось три этажа.
– На всякий случай, – пристав сжал лучник и вытянулся струной, настраиваясь на бой. – Кто знает, какие ждут сюрпризы. Пройдем один этаж по лестнице.
– Разве в здании они есть? – Дебра подозрительно покосилась на ведунью, вспомнив её слова перед третьим сном.
– Исключительно над землей, – усмехнулся Донелли. – Однажды я видел старые планы. Раньше лестницы были и в нижней части здания. Но их сломали. Решили, в случае опасности похоронить тайны вместе с людьми.
Из кабины на втором «наземном» этаже Дебра выходила в предобморочном состоянии. Ноги сделались ватными. Колени вот-вот подогнутся. Коридор был обитаемым. В нескольких метрах от лифтовой площадки две женщины в деловых костюмах что-то горячо обсуждали. Мозг с облегчением зафиксировал слова «отчет» и «неприемлемо». Мимо метеором пронесся лысеющий мужчина в круглых очках, на ходу перебирая листы, исчерченные таблицами.
Донелли пошёл вперед, не удостоив взглядом девушек в одинаковых коричневых униформах. Они зашагали следом, стараясь не припуститься от волнения. Дебра сжимала зубы, запрещая себе думать о конце пути. Вдруг, правда, конец? За каждым поворотом мерещилась фигура в черном одеянии и маске. Память рисовала то лицо Дилана в веселых веснушках, то насмешливые серые глаза космонавтки.
На первом этаже людей встретилось ещё больше. По дороге к неработающему выходу беглецы увидели десятка три сотрудников. Однако никто не проявлял к ним интереса. Чем ближе подходили к цели, тем пустыннее становились коридоры, выкрашенные в болотный цвет.
«Наверное, это нормально, раз ремонт», – успокаивала себя Дебра. Донелли редеющий людской поток не смущал, значит, и ей не следовало себя накручивать. Нервы и так на пределе. Того гляди, голова взорвется от переизбытка натыкающихся друг на друга мыслей.
Вот и дверь. Донелли встал слева, приготовил лучник и сделал знак спутницам. Ингрид рванула дверь на себя, освобождая приставу путь. Дебра, ожидавшая шумного сопротивления, зачарованно смотрела, как Донелли с кошачьей ловкостью ворвался внутрь и выпустил на волю красные лучи, засверкавшие фейерверком. Но не услышала ни единого вскрика, только негромкий стук падающих тел. Вбежав за приставом, обнаружила поверженных противников: трех человек на полу в неестественных позах.
– Получилось? – неуверенно спросила Ингрид, остановившись позади подопечной.
– Не знаю, – протянул Донелли озадаченно. – Странно они упали, – он шагнул к ближайшему телу и отскочил, как ошпаренный. – Это манекены! БЕЖИМ!
– Поздно, – констатировал насмешливый женский голос. Хриплый и глухой. – Никому не двигаться! Опустите оружие, пристав.
Донелли вынужденно повиновался. Со всех сторон на беглецов надвигались вооруженные стражи, прятавшиеся до этого за раздвижными панелями. Следом из укрытия вышли и главные противники. Кассандра Гордон в мятом платье сложила руки на груди. Присцилла Грей, одетая с иголочки, победно улыбалась. Тревис, покорно семенящий за женщинами, выглядел грустным и виноватым.
– Аккуратней, господа! – велела Кассандра, наблюдая за лучниками, пляшущими в руках стражей. – Девчонки нужны мне живыми.
– Я же говорила: они воспользуются запасным выходом! – ликовала Присцилла.
Она почти не отличалась от себя самой, сотни раз виденной Деброй по телевизору. Такая же тощая и зализанная. С блеклыми голубыми глазами. Но выражение лица другое: злое и самодовольное.
– Вы предсказуемы, пристав, – Присцилла упивалась победой. – Ломаете голову, как мы обнаружили вас столь быстро? Я вызволила плененную подругу и решила навестить здоровых пациенток. Но они исчезли. Оставалось выяснить, чьим ключом открывали двери камер, и расставить ловушки. Мимо выходов вы бы не прошли.
Правильные черты Донелли исказило отвращение. Ингрид яростно сжала кулаки, Дебра была близка к истерике. Оказаться в ловушке теперь, когда до свободы остались считанные метры!
– И вы здесь, профессор, – с горечью констатировал пристав.
– Да, Марко, – промямлил Тревис извиняющимся тоном, но под грозным взглядом Присциллы исправился: выпрямился. Но ничего внятного не произнес. – У меня не было…
– Выбора? – закончил фразу пристав. – У вас его никогда не бывает, верно?
– Не стоило этого делать, Марко, – сарказм стража вернул психологу моральные силы. – Ты погубил свою жизнь.
– Зато я пытался сделать что-то стоящее!
– Как трогательно! – Присцилла плотоядно облизнула губы и посмотрела на девушек, представляя, как разделывает их на куски.
– Пора заканчивать балаган, – заметила Кассандра и дала распоряжение стражам: – Верните пациенток в изолятор, а пристава Донелли сопроводите в камеру.
– Нет! Этого не будет! – голос Ингрид зазвенел. Она походила на котёнка, вставшего в боевую стойку – маленького, но упрямого.
– Это еще что такое? – с издёвкой поинтересовалась Кассандра. Её развеселил протест ведуньи.
– То, с чем ты не справишься, ведьма! – крикнула Ингрид, вскидывая руки.
Под потолком грохнуло, как от фейерверков на празднике. Из растопыренных пальцев ведуньи хлынул яркий бирюзовый свет. Переливаясь, прошел над головами неприятелей и накрыл их куполом. Все произошло за считанные секунды, но Дебре они показались часами. Время замедлило бег, давая возможность разглядеть каждую деталь. Все в помещении, кроме троих беглецов, с громкими криками упали. Кассандра застонала, утыкаясь лбом в пол. Лицо Присциллы перекосилось от злобы и боли. Глаза Тревиса широко распахнулись, очки поехали набок.
– Стреляйте в нее! Стреляйте! – вопила Присцилла, однако ни один страж не пошевелился.
– Кассандра, сделай что-нибудь!
Но та без движения лежала на полу.
– Уходите! – приказала Ингрид Дебре с Донелли. Слова давались с трудом, руки тряслись от напряжения, но ведунья отчаянно держала оборону, не давая переливающемуся куполу погаснуть.
– Выход заблокирован, идиоты! Вам его не открыть! – Присцилла попыталась захохотать, но подавилась смехом и потеряла сознание.
– Бегите! – снова приказала ведунья.
– Нет! Без тебя не пойду! – заорала Дебра, стараясь перекрыть общий гвалт. Одного друга она сегодня уже бросила.
Ингрид дернулась и…
– ААААааааааааа.
От её крика заложило уши. Яркая вспышка озарила комнату, купол погас, а с ним и весь свет в помещении. Только одна лампочка выдержала магическую атаку, но мигала, словно контуженная. Ноги ведуньи подкосились, и она присоединилась к поверженным врагам на полу. Выглядела жутко, будто силы покинули навсегда: губы посинели, под глазами появилась чернота, как после тяжелой, продолжительной болезни.
– Ингрид! – Дебра бросилась к ведунье, опасаясь худшего.
Та, к счастью, была жива. И даже умудрилась не отключиться.
– Ничего, – прошептала она, тщетно пытаясь встать. Шокировано глянула на два десятка неприятелей, не подающих признаков жизни. Ингрид сама не ожидала столь грандиозного эффекта от атаки. – Они скоро очнутся. Наверное. А нам нужно уходить. Поскорее!
– Ты цела? – спросил Донелли. Устроенное представление потрясло стража, лишило лицо красок. Однако парню хватило профессиональной выдержки, чтобы быстро взять себя в руки и думать о спасении. – Можешь встать?
Ингрид сердито мотнула головой.
– Держись, – пристав поднял девушку и перекинул через плечо.
– Отсюда нам не выйти, дверь заблокирована, – напомнил Донелли. – У других выходов нас ждут.
Дебре чуть не разревелась. Они выиграли раунд, но война проиграна окончательно и бесповоротно.
– Бегите на крышу, – подала слабый голос Ингрид из-за спины стража.
– Мы загоним себя в новую западню! – запротестовал тот. – Над землей у здания девять этажей. С крыши не спуститься.
– Нам надо на свежий воздух! – Ингрид была непреклонна. – Это единственный шанс на спасение. Делай, что говорю! У меня нет сил спорить.
Донелли повернулся к Дебре.
– Идем на крышу, – выдохнула она, скрепя сердце. В успех затеи верилось с трудом, но ведунья прежде не подводила.
– Хорошо, – сдался Донелли. – В соседнем коридоре есть лестница.
– Почему не на лифте?
– С таким же успехом можем оставить записку, куда направляемся. Нас отследят по электронному ключу. Неприятели, наверняка, сообразили, что мы пользуемся картой Тревиса. А если нет, быстро догадаются, увидев, как она гуляет по зданию без владельца. На лестницу можно попасть без карты. В лифт – нет. Только…
– Что? – насторожилась Дебра, услышав в голосе пристава безнадежные нотки.
– Наверху придется пользоваться ключом. Выход на крышу под замком.
– Не страшно, – отозвалась Ингрид. – Если ОНИ откликнутся, мы уберемся из Центра раньше, чем ведьма с Грей добегут до лифта.
На лестницу беглецы попали, не встретив ни души. Дебру это ни радовало и ни огорчало. Противники, оставшиеся лежать без сознания, потеряли актуальность. Мысли занимало необъяснимое желание ведуньи оказаться на крыше. Что им даст безрассудный план? Не метлу же Ингрид приготовили, способную передвигаться по воздуху? И не портал в другую галактику?
Ведунья безжизненно висела у пристава на плече. Как тряпичная кукла. Не проявляла больше командирских замашек. Донелли придерживал обмякшее тело одной рукой, другой крепко сжимал лучник, выглядел спокойным, решительным. У него даже дыхание не сбилось после бега вверх по лестнице! Дебра, добравшись до девятого этажа, держалась за бок. Давали о себе знать и жмущие туфли.
Новый коридор не подарил новых встреч, поприветствовал мертвой тишиной.
– Нам повезло, что Крафт приказал заблокировать электронные ключи, большинство сотрудников заперто под землей, сидят по кабинетам, как крысы, – пояснил Донелли.
Он остановился в конце коридора у массивной металлической двери. Поглядел на неё с ожесточением. Но не отступил, провел картой Тревиса по электронному замку.
– Счет пошел на минуты. Надеюсь, наша «волшебница» знает, что делает.
Быстро преодолев два пролета по узкой бетонной лестнице, беглецы миновали еще одну дверь и, наконец, достигли цели. Был вечер. На небе ни облачка. Над Центром висела почти полная луна. Бледная в сумерках, но прекрасная, как никогда. Дебра посмотрела на неё с тоской и осознала, как сильно не хватало взаперти свежего воздуха и неба – чистого и необъятного.
Донелли опустил Ингрид на каменный пол. Дебра вонзила ногти в ладони. Она слишком сильно боялась того, что может случиться. Или не случиться. Ведунья, стоя на коленях, вытянула перед собой крепко сжатые кулаки. Быстро-быстро что-то зашептала. Молниеносно разжала пальцы и крикнула в пустоту, выворачивая наизнанку души:
– ПРИДИТЕ!
Дебра была готова ко всему. К любому волшебству, к самому невероятному происшествию. Но минуты убегали, и ничего не менялось. Беглецы стояли на крыше одни под ночной планетой. Самой близкой к Земле, но ставшей восемнадцать с половиной лет назад нереально далекой.
– Не получилось? – спросила Дебра.
– Не знаю. Мне говорили, что я сама должна решать проблемы. Они вмешаются в крайнем случае, – ведунья всхлипнула. – Но разве сейчас не крайний случай?! Я не понимаю!
– Куда тебе, юная идеалистка, – отпустил насмешливое замечание знакомый голос, который беглецы надеялись больше не услышать.
На крышу вышла Кассандра Гордон с лучником в руке. В сгущающихся сумерках она выглядела еще страшнее – черная тень, поднявшаяся из ада. Следом появилось десятка полтора стражей и изрядно потрепанные Присцилла Грей с профессором Тревисом.
Донелли направил оружие на противников.
– Не напрягайтесь, пристав, вы в меньшинстве, – посоветовала Кассандра тоном победительницы и повернулась к ведунье, не находящей сил подняться с колен и общаться на равных. – Ты всерьез думала, что они явятся? Хранители слишком дорожат шкурой, чтобы рисковать ею лишний раз. Даже ради спасения своих. Не знала, девочка?
