Текст книги "Согрей моё сердце (СИ)"
Автор книги: Ани Марика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
– Ты опять заперлась в кабинете, Веда! – в комнату врывается мама и замолкает на полуслове.
Отталкиваю Алькора и, отпрыгнув в сторону, злобно смотрю на улыбающуюся родительницу.
– Ой, простите, – бормочет женщина, но совершенно не выглядит виноватой.
– Мы уже идём, – бурчу, поправляя волосы и ища маскирующий браслет. – Кор, ты свободен.
– Да, Ваше Величество, – коротко кивнув, он направляется к двери.
– Стоять! – вспоминаю я об его смертушке. Алькор разворачивается и смотрит совершенно спокойно. Правда, в глазах буря эмоций, которые не получается интерпретировать. – Будешь улыбаться ещё какой-нибудь особе – оторву всё, что плохо висит! Ты холодный ахренарец и мой советник!
– Да, Ваше Величество, – с широкой улыбкой на губах склоняет голову мужчина. – Я Ваш.
– Вот и помни это, – опять что-то непонятное, но тёплое разливается в груди. Тряхнув волосами, подхватываю браслет и надеваю на запястье. Конспирация – наше всё!
Алькор удаляется первым. А вот мама уже никуда не спешит. Задумчиво разглядывает меня и улыбается. Чего она постоянно улыбается-то? Ах да, поцелуй! Сейчас же будет лезть с вопросами и раздавать советы. Закатываю глаза, готовясь к очередным «задушевным» разговорам о мальчиках. Но нет, женщина подхватывает под локоть и тянет меня опять в бальный зал.
– И что? Даже не отчитаешь? Помнится, Каппелу ты наказала за поцелуй с Рустером, – ворчу я.
– Капелле было шестнадцать, а Рустер совершенно точно не был её возлюбленным, – отвечает эта женщина.
– Алькор тоже не мой возлюбленный. Я просто проверяла теорию, – фыркаю.
– И как? Успешно? – вопрос мамы выбивает из колеи. Останавливаюсь в пустынном холле.
– Не знаю, – подумав, отвечаю и тяну маму в зал. Нужно от её проницательного взгляда и дурацких вопросов как-то избавиться. – Пойдём к папе Стею, хотела с ним кое-что обсудить.
– Иди одна. Я с твоим отцом не разговариваю, – тут же поджимает губы матушка и, выпутавшись из моих цепких пальцев, уходит к папам Анри и Тишану. Вот и ладненько. Избавились от этой адвокатши.
Хлопнув в ладони, обвожу взглядом шумный зал. Замечаю Алькора рядом с Антаресом. Мужчины смотрят на меня и оба улыбаются. Сама не замечаю, как губы растягиваются в широкой улыбке. Хочется подойти к ним. Пообщаться. Пойти на прогулку с Антаресом. Мы уже два дня не гуляли!
– Странно, что он ещё живой, – задумчиво тянет Орион, оказываясь за моей спиной. – Я был уверен: ты его пристрелишь.
– Опять ты! – возмущённо разворачиваюсь. Мужчина иронично улыбается и предлагает локоть для прогулки.
– Как ты посмел подать свою заявку без моего ведома?! – к нам с шипением подлетает король Васат. Он не знает, кто я, поэтому особо внимания не обращает.
– Ваше Величество, вы ещё помните о моём существовании? Какая честь! – с сарказмом отвечает Орион. Правда, в глазах стоит холодная ярость и челюсть сжата до желваков.
– Не идиотничай! – рявкает король, оттеснив меня и нависнув над сыночком. Часть его шеи покрывается чешуйками и руки сжаты в кулаки. – Ты немедленно снимешь свою кандидатуру и улетишь на Альфард.
– Нет! – сухо перебивает опальный принц. – Я, в отличие от тебя, отец, – последнее слово он буквально выплёвывает в физиономию Васата, – не привык бросать дела на полпути. А теперь, будь так добр, отойди. Ты мешаешь мне очаровать эту юную леди.
Король медленно поворачивает голову назад. Замечает меня и, похоже, узнаёт мою сестру. Расправив плечи, мужчина натужно улыбается. Мысленно закатываю глаза. Да уж, разочарование года, а не папаша. Небось он и с моим папой Дани так себя вёл. Обхожу короля и, подхватив под руку Ориона, тяну на прогулку по залу. Никто не заслуживает такого обращения от родителей.
– Ты так и не рассказал, как вычислил меня? – меняю тему, чувствуя, что делиться личным он не готов и к тому же очень зол на эту сцену.
– Я не был уверен до самого бала. Но начал подозревать ещё во время прогулки, – после небольшого молчания тихо отвечает альфардец.
Поворачиваю голову и замечаю благодарную и совершенно искреннюю улыбку. Она не наигранная, не ироничная и совсем преображает мужчину. Я понимаю одно: эти кривляния – лишь маска. Он совершенно точно не так прост, как хочет казаться. За всей этой показной наглостью и нахальными ужимками скрывается боль.
– И что же там выдало меня? – бормочу отворачиваясь.
– Глава Тайной канцелярии Её Величества не будет сопровождать обычную гостью. Тем более Коланца, – продолжает объяснять Орион, чуть склонившись ближе, чтобы нас не услышали. – Да и на балу столько молодых девушек в красивых нарядах и сверкающих украшениях. Очень странно, что среди всех этих блестящих аристократок затесалась так невзрачно и строго одетая особа. Опять-таки за ней ухаживает безопасник, а Тени глаз не спускают. Я ещё молчу о взглядах твоих отцов. За тобой следят очень пристально – это настораживает и приводит к определённым выводам.
– Ясно. Значит, мы всё испортили, – бурчу, понимая, что не продержалась ни дня.
– Нет, если немного измените стратегию, то до бала никто не вычислит. По моим данным, только несколько разумных догадалось. Остальные до сих пор ищут ту самую королеву и совершенно не обращают внимания на тебя, – хмыкает Орион.
– Коланца не уберёт Теней. И продолжит меня сопровождать. Да и отцы следят, потому что боятся покушений, – не соглашаюсь я.
Интересно, Коланца какой расы? Вдруг рурк. И тогда можно его тоже загримировать.
– Кто-кто, но твои отцы не этого боятся, – усмехается мужчина, отвлекая от масштабных конспирологических планов. – А на счёт сопровождения. Я могу быть твоим кавалером.
Глава 22
Окончание бала получилось действительно фееричным. Ночное небо озаряли знамёна планет и единый герб Федерации Разумных Рас. Шоу дронов плавно сменяли проекции разных культурных достояний. Красочные залпы салютов окрашивали небо в яркие цвета. После небольшой прогулки с Орионом я пообещала подумать над его предложением. К нам подошёл Антарес и пригласил на танец. Остаток вечера я гуляла с Таресом. Мужчина будто понял, что необходим мне. Он развлекал, рассказывая об участниках на отборе и с каким фанатизмом мужчины выискивали меня.
Все гости разошлись далеко за полночь отдыхать. А мне спать не хочется. Не хочется портить такую чудесную ночь, потому что знаю: стоит заснуть, я увижу его. Поэтому предлагаю Антаресу ещё немного посидеть в саду. Мужчина кивает, но просит немного подождать, он принесёт кое-что согревающее. Да, ночью на улице намного холоднее, и можно было бы спрятаться во дворце, но я устала от этого замка.
Облюбовав одну из беседок, кутаюсь в полушубок и смотрю на яркие звёзды. Наслаждаюсь идеальной тишиной и дышу свежим воздухом. Замечаю Антареса и улыбаюсь. Он несёт что-то большое, а за ним идёт Поллукс с подносом.
– Ужин давно прошёл, вечер был долгий, и я подумал: ты захочешь перекусить перед сном? – улыбается самый милый мужчина в мире.
– И самогреющий плед, – показываю на электрическое одеялко в руках.
– Э, нет. Он для меня. Ты у нас к холоду привычна и можешь часами сидеть в минусовую температуру. А мне нельзя болеть, иначе выгонят с отбора, – усмехается Антарес и, усевшись рядом, укрывается пледом. Дворецкий ставит на небольшой высокий столик поднос и ждёт распоряжений. – Спасибо, Поллукс, можете идти отдыхать, не стоит нас караулить. Её Величество провожу до самых покоев.
– Приятной ночи, – кивает ахернарец и, улыбнувшись, возвращается во дворец.
– Ты это видела? – спрашивает Тарес и, совсем обнаглев, разувается, чтобы взобраться на скамью вместе с ногами.
– Что? – не понимаю я.
– Твой дворецкий научился улыбаться. Алькор полвечера рассказывал про свои непонятные ощущения в груди. Что ты с ними делаешь, открой секрет?
– Ничего не делаю, – пожимаю плечами. Интересно, что там у Алькора за непонятные ощущения в груди? Опять тахикардия шалит?
Разливаю по чашкам горячий чай, размышляя о третьем советнике. Есть и вправду хочется. Мама меня называла: ночная жрица. Так как я всегда бегала за вкусняшками посреди ночи. Передав напиток Таресу, подхватываю булочку и сажусь рядом. Мы молчим. Я ем, мужчина наблюдает за звёздами. С ним уютно молчать. С ним я чувствую себя Веданой. Обычным рурком из Вальдоса. Ежусь не от холода, просто грустно стало.
– Ладно, так уж и быть, поделюсь одеялом, – ворчит Тарес и разводит руки в стороны, раскрывая одеяло, в которое укутался.
Я тоже не хочу заболеть, только поэтому пододвигаюсь, усаживаюсь между его ног и прижимаюсь спиной к груди. Он закрывает нас электропледом, убавляет немного температуру, чтобы не зажарить меня и как-то так получается, что обнимает. Чувствую его дыхание на макушке.
– Расскажи мне ещё про претендентов? – прошу тихо, чтобы разрушить неясное ощущение. – Что они обо мне говорят?
– Большинство уверены, что ты истинная холодная королева, – усмехается Тарес, крепче обнимая. – Остальные считают тебя совершенно глупенькой. И надеются, что после женитьбы полностью заберут у тебя власть.
Меня не задевает мнение незнакомцев. И нравится, что Тарес честен со мной. Не пытается слукавить или подать правду в красивой обёртке.
– Думаешь, у них получится? – задираю голову, вглядываясь в синие глаза мужчины.
– Я считаю, что они просто идиоты и обломают об тебя зубы, – отвечает с полуулыбкой мужчина. – Ты необыкновенная, Ведана. В тебе столько силы и стойкости. Не каждый в двадцать лет справится даже и с половиной того, через что ты прошла. Верь в свои силы и не бойся идти вперёд. Твою спину прикроют.
– Родители разве что, – хмыкаю невесело. Был, конечно, ещё один прикрыватель. Но самоустранился.
– Я прикрою, – выдыхает Антарес в ухо, – и где-то сладко спит ещё один синекожий нервнобольной.
Трясусь от еле сдерживаемого смеха. Алькор и вправду иногда напоминает нервнобольного. Особенно когда мы куда-то опаздываем или о чём-то забываем.
– А Процион и Орион к какой коалиции относятся? К той, которая считает, что я глупая или что я снежная?
– Понятия не имею, есть ещё третья группа. Они предпочитают держать дистанцию с участниками отбора. Вот там эти двое, – пожимает плечами мужчина.
– А ты в какой группе? – отстранившись, разворачиваюсь и смотрю в лицо.
– А я в четвёртой, где все точно уверены – ты выберешь их, – усмехается Антарес.
– И много вас там?
– Двое. Я и Алькор.
Громко и заразительно смеюсь. Хлопаю его по плечу и опять прижимаюсь к груди.
– Спасибо, Тарес, – отсмеявшись, благодарю.
– Не за что, Веда, – мужчина прижимается губами к макушке.
Мы опять молчим. Смотрим на звёзды. Размышляем, каждый в своих мыслях. Пригревшись под тёплым самогреющим одеялом, я засыпаю.
А утром просыпаюсь в своей постельке, в своих покоях. Глупо улыбаюсь, смотря на пасмурно-хмурое небо. И жду, когда ко мне ворвётся Алькор. Но этот синекожий ледышка не приходит. Вместо него ко мне врывается мама с горничной. И всё хорошее настроение исчезает. Вспоминаю, что Кор теперь просто участник, и ненавижу этот отбор ещё сильнее.
Спешно умывшись и одевшись, мы с родительницей бежим вниз к веренице аэрокаров. Провожать венценосных особ дружественных планет. Сегодня наконец-то дворец немного опустеет. А за отбором будут следить доверенные служащие из Федерации, в числе которых, конечно же, мой папа Стейбек. И ах да, у меня официально небольшие каникулы. Пока мужчины проходят разного рода проверки от советников и представителей Федерации, я могу с чистой совестью заняться собой. Можно, конечно, посмотреть на их так называемые проверки, но мне не хочется. Слишком много народу на квадратный метр.
До космопорта я еду с Коланца. И по дороге рассказываю об Орионовском предложении. Мужчина с мрачным видом выслушивает и резковато отказывает.
– Почему? Ведь вы портите мне всю конспирацию! – возмущаюсь я.
– Дорогая моя королева, – снисходительно цедит глава Тайной канцелярией, – мне совершенно плевать на ваш отбор и тем более на вашу конспирацию. Для меня в первую очередь важна Ваша безопасность.
– Вы так сильно не хотите терять эту работу, – закатив глаза, фыркаю я.
– Я дал одному разумному слово и привык не нарушать его, – отвечает Коланца.
– Вы случайно не рурк? Может быть, мы попросим и для вас уникальный браслет? – подумав немного, решаюсь зайти с другой стороны вопроса.
– Случайно рурк, – хмыкает он и заинтересованно прищуривается.
– Держите, – выуживаю из кармана свою армиллу и передаю ему.
В аэрокаре устанавливается небольшая пауза. Такая тягучая и немного давящая. Коланца тянется за браслетом, но я резко убираю руку, пряча её за спиной. Мужчина громко хмыкает и иронично улыбается.
Всё дело в том, что чуть больше двадцати лет назад. Одна женщина, не будем называть её имени, но это моя мать. Запустила модную тенденцию в Вальдосе, и остальные дамочки подхватили её. В общем, женщины начали заказывать армиллы со своим родом и гербом и дарить возлюбленным. Не всем подряд, конечно. Как и раньше, по традициям, мужчина отдавал женщине свою армиллу и в ответ получал вот такой подарочек. И мой безопасник не зря замешкался. Ведь он тоже подарил мне уникальный браслет-коммуникатор из армиллы. А тут я, нате вам маскирующий модуль, который тоже из армиллы. Вот так Ведана и не заметила, как стала замужней дамой! Чур меня, чур!
– И сердце биться перестало, – мрачно протягивает Коланца. – На долю секунды я уж подумал, что вы хотите женить меня на себе.
– Пф-ф! Вы мне даже не нравитесь, – закатываю глаза.
– Надеюсь, вы пожалеете о своих словах, когда я умру, защищая вас, – с сарказмом отвечает Коланца.
– Если не впишите меня в своё завещание, то … да, пожалею.
– И что же вы хотите получить после моей смерти? – рассмеявшись, спрашивает безопасник.
– Ну, например. Ваши прототипы по созданию таких уникальных браслетов, – трясу перед его носом своим многофункциональным коммуникатором, который получила в подарок от него.
– Боюсь, эту тайну мне придётся забрать в могилу, – хмыкает мужчина.
– Слишком много тайн вы уносите. Кстати, я подписала ваше назначение, – перевожу тему и смотрю в окно.
– Значит ли это, что вы полностью доверяете мне?
– Полностью доверюсь, когда вы назовёте своё полное имя. А.А. Коланца! – поворачиваюсь к нему и в упор смотрю в тёмные глаза безопасника.
– Арткур Азимех Коланца, – спокойно и чуть снисходительно отвечает он.
– Арт… – бормочу, теперь понимая, почему его так звал Сириус. – Подождите. Азимех?! Вы родственник императрицы Растабана* Азимех Нави?
– Сводный брат Нави, – соглашается Арткур. – Наши родители поженились, когда мы были совсем детьми.
– Ясно, простите, – бурчу отвернувшись.
Около года назад императорскую семью планеты Растабан убили, а принцессу похитили. Все обвинения были против Коланца. И его собирались казнить. Но принцессу нашли, и женщина взошла на престол. Мы с папой Стеем и Анри следили за этими событиями и до хрипоты спорили друг с другом, доказывая неправомерность казни. С нынешней императрицей Нави мы общались вчера на ужине. Она произвела хорошее впечатление и понравилась мне. Но я даже предположить не могла, что она связана с моим безопасником.
– Всё хорошо, Ведана, – как-то незаметно перешёл на неформальное общение мужчина.
– Почему вы скрывали своё имя?
– Общественность редко забывает имена преступников против короны. Даже если их оправдывают, – хмыкает Коланца. – Мы уже подъехали.
Мужчина выходит из аэрокара и протягивает руку. Выбираюсь следом за ним и сжимаю его пальцы, останавливая.
– Я не считала вас преступником тогда и не считаю им сейчас, – говорю чистую правду.
– Приятно слышать, Ведана. Теперь я просто обязан вписать вас в завещание, – усмехается Арткур.
– Теперь, зная, кто вы, я настаиваю, чтобы вы вписали меня, – фыркаю я и, развернувшись, иду к взлётной полосе. Спиной слышу раскатистый смех от самого мрачного мужчины и глупо улыбаюсь.
***
Глава 23
– Не понимаю: это отбор в советники или в солдаты? – ворчу я, сидя в центре управления за круглым столом.
Дело в том, что, после того как мы расшаркались с гостями и проводили их по флайтам, Арткур предложил посмотреть на первое испытание в отборе. И оно, на моё счастье, проходит не во дворце. Естественно, я согласилась, во-первых, не хотелось возвращаться в замок. Во-вторых, хотелось увидеть моих мальчишек в группе «самоуверенных». Ну и в-третьих, банальное женское любопытство. Поэтому безопасник привёз меня в центр по разработке космических кораблей, обучению и подготовке пилотов. Огромное куполообразное здание огорожено специальным контрольно-пропускным пунктом и силовым полем. Через каждые несколько метров стоят солдаты в полной боевой экипировке. Оно и понятно, ахернарские разработки строго засекречены и утечек не должно быть. Но почему-то ради отбора старые советники пренебрегли секретностью.
Так вот, мы с Арткуром расположились в центре управления за большим круглым столом и наблюдаем в проекции настоящую космическую бойню. Причём фоном там ещё летают разного рода запрограммированные вражеские корабли. Это всё большая симуляция. Претенденты сейчас находятся в соседних помещениях и в отдельных кабинах-капсулах. Сидят в удобных креслах со шлемами виртуальной реальности. А мы лишь смотрим на эту самую симуляцию. Сотня мужчин разных рас и размеров дерутся друг против друга. Кто-то из них объединился, кто-то старается выжить в одиночку. А кто-то действует исподтишка.
– Ваш будущий муж должен не только разбираться в политике и быть дипломатом, – хмыкает Коланца.
– Не муж, Арткур. Только советник, – поправляю я, бросая хмурый взгляд на мужчину. Он кивает и слегка ухмыляется. Будто не верит моим словам. – И вообще, так нечестно!
– Что же нечестного? Они все на равных условиях. Не переживайте, если вдруг ваши фавориты не пройдут испытание, никто их выгонять не будет.
– Я не об этом. Нечестно, что мы просто сидим и смотрим на то, как эти мальчишки веселятся, – фыркаю.
На таких симуляторах мы с папой Анри частенько проходили разные трудные зоны и развлекались. Да и я окончила военную школу, правда, по классу военврача. Но нас учили и пилотированию. Мало ли какие внештатные ситуации могут приключиться в космосе. Правда вот диплом не получила. Так как нужно было пройти практику. И если бы не то чёртово письмо от бабушки, я бы этот год практиковалась на крейсере «Кейн», а дядя Рейгхарт, папин друг, был бы моим куратором.
– Мы можем это исправить, – Арткур отвлекает от мыслей о прошлом. И так быстро вскакивает, что его кресло с силой откатывается и бьётся о стену.
– Правда? – загораюсь я, поднимаясь следом.
– Мы немного изменим сценарий, – хмыкает безопасник и протягивает шлем.
Выбираю одно из удобных кресел-капсул и быстро взбираюсь в него. Пока автоматизированное кресло пристёгивает меня, наблюдаю за тем, как Арткур вносит в сценарий симуляции правки на большом компьютере.
– Разрешишь стать твоим вторым пилотом? – спрашивает он, даже не повернувшись.
– Если не будешь мешать мне, то вперёд.
Спина мужчины слегка трясётся. Смеётся надо мной? Ну и ладно. Арткур громко стучит по клавишам и, закончив, поворачивается ко мне. На его лице широкая и коварная улыбка, а в глазах молнии. Так, стоп! Никаких молний. Отмените их!
Безопасник быстро занимает соседнее кресло и надевает шлем. Следую за ним, и круглое полутёмное помещение преображается. Пиксель за пикселем реальность меняется. Я оказываюсь в светлой кабине пилота военного флайта. Приборная панель ярко подсвечивается, а искусственный интеллект приветствует меня.
– Розовый?! – ору я, разглядывая свой аватар в костюме пилота.
– Тебе очень идёт, – хмыкает Арткур, подходя ближе. Он вот весь в чёрном. Даже в виртуальной реальности своим цветовым привычкам не изменяет.
– Застрелю сейчас, и симуляция для тебя закончится! – рычу, занимая кресло капитана и главного пилота.
– Я тебе пригожусь, ты же наверняка хочешь победить всю эту свару? – подмигивает виртуальный безопасник.
– О да! И первым обстрелять вон тот беленький джет. Там наверняка сидит высокомерный Процион. Так какой сценарий ты внёс? – нажимаю на тумблеры, снизу выезжает штурвал, и пространство вибрирует.
– Рандомным участникам отправил задание: беречь и защищать твой флайт. А остальным – уничтожить, – отвечает бессмертный мужчина.
– Вот это настоящий отбор! Пристегнитесь, лейтенант. Мы взлетаем. – хмыкаю я, дёргая штурвал на себя.
Арткур молча проводит манипуляции, хватает штурвал второго пилота, настраивает баллистические ракеты на корпусах нашего виртуального корабля. И мы взлетаем. Радость от предстоящего веселья разливается по венам. Я с широкой улыбкой вылетаю из базы. Отлетаю в сторону, подальше от остальных кораблей и пока просто наблюдаю. Из сотни разнообразных джетов, флайтов и звездолётов осталось всего семьдесят. Они перестали воевать друг с другом. Похоже, получили сообщения и ждут ту самую «цель».
– Чего ждём, капитан? – спрашивает Арт.
– Если хочешь выжить, Коланца, нужно просчитать все варианты. Ворваться в эпицентр всегда успеешь, – отвечаю я.
Часть звездолётов, как я и думала, отделяются, и искин сообщает о входящем вызове. Безопасник принимает звонок и на небольшой плашке появляется аватар синекожего незнакомца.
– Мне поручено защищать вас и сопровождать, – безэмоционально отчитывается он, разглядывая нас с Арткуром. Главу Тайной канцелярии он узнает сразу, а лицо моего аватара наполовину прикрыто. – Разрешите подключится к вашему каналу.
– Разрешаю, канал Альфа Эридан, – кивает Коланца.
– Один защитник? – скептически подмечаю, как только незнакомец отключается.
– Испугались? – хмыкает Арткур.
– Вы плохо меня знаете, – закатываю глаза и наблюдаю за небольшой перестановкой флайтов впереди.
Часть кораблей отделяется и подлетает ближе к нам. Не так много, около двадцати кораблей. Остальные пятьдесят, похоже, те самые, которым нужно уничтожить меня. К нашему каналу подключаются эти самые защитники. Похоже, синекожий был отправлен гонцом.
– Что за игры, Коланца? – рявкает Процион.
Чёрт! Почему он в защитниках! Я так хотела его обстрелять. Рядом хохочет второй пилот. По моему постному лицу понял, как я не согласна с его рандомным выбором защитников.
– Так пожелала Её Величество, – отвечает безопасник вместо меня. – Симуляция закончится, задашь вопросы ей.
– Ты не мог дать мне в напарники кого-то попрофессиональнее? – возмущается этот принц.
Он что, считает, что мы под него выбирали команду? Меня это так сильно бесит! Включаю микрофон. Готовясь разразиться гневной тирадой. Но мой пыл остужает Арткур, полностью отключает связь и качает головой.
– Ты же хочешь увидеть, на что они способны? Не стоит раскрывать карты раньше времени, – замечает он.
– Действительно, – вздыхаю я, разрешая мужчине вести все переговоры.
Арткур снова подключается к каналу и отправляет голосовое сообщение:
– Если кого-то что-то не устраивает, вы можете примкнуть к соперникам или закончить симуляцию.
Из двадцатки «защитников» только один улетает в команду «нападающих». Интересно кто? Какой-то таллиец, судя по аватару.
– А вот и первый претендент на вылет, – хмыкает Арт.
Перебежчик не успевает далеко отлететь. С мрачным удовлетворением расстреливаю флайт, и мужчину выкидывает из симуляции. Безопасник громко смеётся, а моя атака становится спусковым крючком. Космические корабли мигом вылетают в нашу сторону, защитники группируются и вступают в схватку.
Мимо проносятся яркие разноцветные лучи от снарядов. Астероиды, кометы и прочий космический мусор разлетаются на мелкие крошки и мешаются. Симуляция подстраивается под участников. Я тоже не сижу на месте, лавируя между летящими флайтами и снарядами, обстреливаю «нападающих». Отлетаю подальше, выманивая, кружусь по космическому полю. Уклоняюсь и увожу нашу птичку в глухую оборону, скашивая всех, кто несётся к нам в лоб.
Меня захватывает азарт. Именно это приносит мне больше всего удовольствия. Драйв, опасность, адреналин в крови и бескрайний космос! Чувствую себя живой. Ощущаю весь спектр эмоций, бурлящих в венах. Именно об этом я мечтала долгими ночами, пока не прилетела на Ахернар.
Арткур тоже не сидит без дела, он выпускает боевых дронов и управляет ими, следит за радарами, отдаёт приказы «защитникам». Что очень не нравится Проциону. Иногда мужчина перехватывает у меня управление, чтобы в последний момент изменить направление и спастись от коварного нападения. Я не злюсь, прекрасно понимая, что он опытнее, да и мои полёты на симуляторах были больше в игровой форме.
Вся эта вакханалия продолжается довольно длительное время. Пока в виртуальной реальности не остается десять кораблей. Четыре наших и шесть вражеских. У моего корабля почти закончились боевые припасы. Дроны тоже уничтожены. И как назло, один из вражеских джетов зажимает меня. Я замечаю в кабине пилота Антареса. Только поэтому не стреляю. Держу палец над кнопкой и смотрю. Мужчина тоже не собирается обстреливать, хотя сейчас у него все шансы закончить миссию и победить.
За кораблём Антареса появляется белый джет Проциона, он готовится к атаке. Вместо того чтобы дать ему уничтожить «вражеский» корабль, я с радостным удовлетворением обстреливаю джет высокомерного принца.
– Я тебя уничтожу, Арт! – орёт из динамика Процион, прежде чем его выкинет из симулятора.
Антарес, похоже, понимает, кто управляет этим кораблём, и отлетает в сторону. Он больше не преследует меня, но и против своих же не выступает. Ждёт чего-то.
– Надеюсь, тебе полегчало? – усмехается Арткур. – Мы совершенно пусты. Один залп остался, и численный перевес не на нашей стороне.
– Это того стоило, – хмыкаю я, – Теперь уходим в глухую оборону. Пусть наши не атакуют, у меня есть план.
Безопасник выслушивает мою идею, соглашается и отдаёт двум «защитникам» приказ: не защищать, позволив оставшимся соперникам сгруппироваться и лететь за «целью». Четыре вражеских флайта тут же устремляются ко мне. Разворачиваю корабль и, лавируя между астероидами, устремляюсь ввысь. Арт следит за радарами и помогает мне уворачиваться от летящих лазерных лучей и огненных залпов. «Защитники» летят строго за нами и потихоньку уничтожают ещё два вражеских корабля. Набрав приличное расстояние, резко разворачиваю корабль и снимаю предохранитель для последнего залпа.
– Может, лучше я? – предлагает Арткур, мотаю головой, следя, как летят два оставшихся флайта. – Нужно одним выстрелом уничтожить оба. Стреляй в тот, что слева.
– Почему? Не лучше ли выстрелить между ними. Не уничтожим их, конечно, но они потеряют управление на время.
– Ключевое слово: на время. Вдруг твоя подмога не успеет, а ты больше безоружна. Послушай меня и целься в левый джет, ближе к топливному баку, – Арткур кладёт руку поверх моей и двигает прицелом. – Вот так. Ждём.
Задерживаю дыхание, всё нутро замирает. Мне очень хочется победить в этой дурацкой игре. Хочется самой себе доказать, что я всё ещё на что-то способна. Что с уходом Сириуса я не стала слабой и жалкой.
Два джета подлетают ещё ближе, и я тут же жму на кнопку. Наш флайт дёргается от отдачи. Яркий огненный сгусток на большой скорости летит вперёд. Радар пищит, мы на прицеле у одного из кораблей. Мой снаряд достигает цели в последний момент. Топливный бак одного корабля взрывается, и оба флайта сталкиваются друг с другом.
– Есть! – ору я, подняв обе руки над головой.
– Остался Антарес. Если он тебя добьёт, мы проиграем, – усмехается Арткур, но выглядит радостным.
– Он не поднимет оружие на меня, – фыркаю я и, выскочив из кресла капитана, танцую. – Вставайте, лейтенант! Танец победителей!
– О, нет-нет, капитан, победитель тут только вы, – патетично замечает мужчина, с улыбкой посматривая на меня.
На наш канал поступает новый звонок. Арт отвлекается на него.
– Ты не ту профессию выбрал, Арт, – раздаётся насмешливый голос Ориона.
Перестав танцевать, подхожу ближе к панели управления. К нашему флайту подлетают мои два выживших и последний оставшийся из вражеских – Антарес.
– Орион был в моей команде? – шёпотом спрашиваю, возвратившись в кресло главного пилота.
– Вон его зелёный джет, – отвечает Коланца, показывая на юркий и вытянутый кораблик. – А вот тот, которого ты уничтожила, – это Алькор.
– Ты точно рандомно выставлял сценарий? – прищурившись, спрашиваю. Просто мои мальчики оба два оказались против меня. А эти вредные принцы – за меня.
– Точно, Ваше Величество, – хмыкает Арткур. – Возможно, это судьба?
– Пф-фф, я не верю в судьбу! – закатываю глаза и включаю микрофон. – Симуляция окончена вы трое с блеском прошли этот этап. Представьтесь.
– Удивлять меня у тебя входит в привычку, – изумлённо тянет альфардец. – Орион Саиф, к твоим услугам, моя королева.
– Не твоя, – огрызаюсь я.
– Ненадолго, – тут же отвечает Орион. – Могу ли я рассчитывать на поцелуй победителя?
– Я лучше поцелую настоящую змею, – фыркаю, закатив глаза.
– О вкусах не спорят, конечно, но победитель тут не только ты, – иронизирует альфардец.
– Можешь поцеловать Тареса, если он будет не против, – хихикаю я. – Или второго победителя. Из-за тебя он так и не представился.
– Здравствуйте, Ваше Величество, – перебивает нашу перепалку сухой незнакомый голос из второго выжившего звездолёта. – Я Альтаир Вега.
– Ахернарец, – дополняет Арткур, отключив ненадолго микрофон. – Один из фаворитов у старых советников. Он несёт службу в твоей армии.
– Ну, судя по всему, служит он очень даже хорошо, – хмыкаю я. – Кстати, Орион говорил, что я могла изучить всех претендентов.
– Конечно, досье на каждого из них в моём накопителе. Скину тебе на ком.
– Отлично, – улыбнувшись безопаснику, включаю микрофон. – Спасибо за службу, Альтаир Вега.
– Это мой долг, – тут же отвечает мужчина.
Глава 24
– Какого дьявола ты прервал мою симуляцию?! – рявкает Процион, хватая за шкирку безопасника. Меня он не видит, так как я в аэрокаре сижу, и Арткур должен был как раз открыть мне дверь, чтобы помочь выбраться. Но вот нас остановил его высокомершество и орёт.
– Рука соскользнула, – посмеивается Арткур.
У крыльца дворца собираются остальные участники и распорядители из Федерации. Все с любопытством наблюдают за разгоревшимся конфликтом.
– Я требую переиграть испытание! – цедит принц, поворачиваясь к моим советникам.
– Хочешь быть униженным ещё раз? – хохочет Орион.
– Заткнись, Ори! – рявкает Процион.
– Кхм, – опускаю стекло аэрокара, привлекая внимание крикунов. Сейчас я без маскирующего модуля, не вижу смысла прятаться, – отпустите моего безопасника, Ваше Высочество. Ваш белый джет просто раздражал меня.
Белобрысый принц прищуривается. Неверяще таращится. Похоже, понимает, кто его обстрелял. Я даже вижу в его васильковых глазах что-то очень похожее на удивление и уважение. Приятно, чёрт возьми. Процион разжимает пальцы, выпуская лацканы пальто Арткура, и, склонившись, занимает всё пространство окна. Выгибаю бровь, совершенно не страшась.
