Текст книги "Согрей моё сердце (СИ)"
Автор книги: Ани Марика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Мужчина понятливо дышит, одёргивает пиджак, приглаживает короткие волосы.
– Ваш ицар взял в заложники слугу.
– Что? – вскакиваю я.
– Он зашёл прибрать покои и наткнулся на спящего зверя. Хотел было его выгнать, не сразу разобрался, что за зверь. Ицар напал, покусал и не выпускает. На всех, кто пытается зайти, огрызается и бросается.
– Ясно, – хлопнув себя по лбу, выхожу из кабинета и иду наверх. Забыла совсем о питомце.
Я вообще очень безответственная хозяйка. Помнится, ещё в детстве, когда мама пыталась меня «вылечить», прочла заумную книгу и купила мне щенка. Обычного и очень энергичного. Щенок потерялся в первый же день совместной прогулки. Всё бы ничего, мне как бы было индифферентно, что с ним стало. Но мои родственники развели бурную деятельность и очень переживали за животное. Щенка нашли живым и невредимым. А меня впервые наказали за то, что не уследила и вообще безразлична к его судьбе. После этого эпизода родители ещё пару раз дарили питомцев. Но только муравьиная ферма вызвала интерес. И от меня с живностью отстали.
С ицаром, конечно, посложнее будет. Во-первых, его невозможно потерять, он теперь меня в любой точке планеты найдёт. Во-вторых, если оставить его одного, он может и загрызть разумного. Хотя сейчас и выглядит обычным котом, всё изменится в ближайшие месяцы. Дойдя до своих покоев, слышу злобное рычание и распахиваю дверь в личную гостиную. Бедный синекожий слуга, весь в глубоких царапинах и разорванной одежде, стоит за софой. Маленький ицар, ощерившийся и слегка увеличившись в размерах, рычит на ахернарца.
– Ну-ка, фу! – грозно требую я, не повышая голоса. Правда, не знаю: «фу» подходит для ицаров?
Клубок шерсти замечает меня и прыгает прямо в руки. Бодается об подбородок и, порыкивая, возмущается. Понимаю, я тоже не люблю, когда в покои врываются и тормошат меня.
– Иди к врачу и возьми выходной, – обращаюсь к слуге и отхожу в сторону.
– Спасибо, Ваше Величество, – кивает мужчина и шустро выскакивает из комнаты.
– Ну и что ты устроил? – обращаюсь к детёнышу и направляюсь вниз. Наверное, покормить надо и выгулять, чтобы он не оставил подарочки в покоях. – Как бы тебя назвать-то?
Раздумывая над именем, спускаюсь в холл. Кот, поластившись, теснее прижимается к груди и громко тарахтит. Прохожу мимо стражей на улицу и выпускаю ицара. Зверь отряхивается от снега и убегает в сторону пышных кустов. Вот и ладненько. Прогуливаясь, присаживаюсь на скамью в беседке. И замечаю бегущего с полушубком Поллукса. Он всегда заботится о моей верхней одежде, если я вдруг выхожу подышать воздухом. Улыбаюсь. Дворецкий очень изменился за последний месяц. Стал более живым, энергичным и нервным. Прям как Алькор. Мужчина, улыбаясь, подходит ближе, но, не дойдя пары метров, останавливается. Из-за кустов с громким рычанием на него бежит ицар. Детёныш закрывает своим тельцем меня от дворецкого, шерсть на загривке стоит дыбом. Он весь опять слегка увеличился и щерится. Поллукс прижимает к груди мой полушубок и не знает, что делать.
– Нельзя! Бластер! – имя само собой приходит на ум. Просто этот зверь такой же быстрый и убийственный, как и моё любимое оружие. Во всяком случае, будет в будущем. Поэтому решаю оставить так. Подхватываю на руки кота, прижимаю к груди. – Хватит нападать на всех подряд, так мы с тобой останемся совсем одни. А Поллукс, между прочим, тебе мясо сырое приносит. Он друг. Подходи ближе.
Дворецкий уверенно приближается и, обойдя меня, накидывает на плечи полушубок. Ицар с прищуром следит за ахернарцем и рычит, но больше не щерится.
– Протяни руку, пусть понюхает.
Мужчина безропотно выполняет. Ицар жмётся к груди, грозно рычит и даже отбивает надвигающуюся конечность. Но самое интересное – не нападает.
– Что на счёт завтрака, Ваше Величество? – спрашивает Поллукс, решив игнорировать дикого зверя.
– Подай в столовой. И там же где-нибудь подбери местечко для мисок Бластера. Пусть привыкает к разумным и социализируется. И остальным передай: ицара не трогать и обходить стороной.
– Будет исполнено, – дворецкий сбегает, а я выпускаю зверёныша. И ицар снова прячется в кустиках.
Погуляв немного по саду, зову питомца по имени. Зверь не сразу откликается, но стоит мне направиться к зданию, тут же бежит за мной. Грозно отчитываю его и строго требую быть подле меня. Вряд ли он понимает мои слова, но чинно заходит вместе во дворец. Правда, прижимается всем телом к сапогу и рычит на Теней, стражников и пробегающих слуг.
Завтракаем мы в одиночестве. Я никого не пригласила, хотелось побыть одной. Остаток дня пролетает очень быстро. После завтрака навещаю Проциона в медицинском крыле. Но принца уже выписали. Искать его по дворцу не собираюсь. Главное – здоров и ладно.
До вечера занимаюсь своими делами, прячась в покоях. Учу ицара командам и читаю информацию о новом экзотическом питомце. Как оказалось, этих хищников не просто так считают царями зверей. Они лучшие охотники, защитники территории и благородные животные со своим животным кодексом. Живут в стаях, но служат только одному вожаку. В отличие от остальных хищников, они не славятся бесконтрольными убийствами и нападениями. Только ради пропитания и защиты. Вырастают ицары в холке до полутора метров. В длину до двух метров. С хвостом все три метра. С возрастом хвост становится толще и активно участвует в охоте. К двум месяцам у котят опадает пушок, покрывающий костяные наросты на спине, и растут крылья. Размах крыльев в два раза превышает габариты ицаров. В полгода от макушки до холки начинает расти костяной панцирь, обтянутый шерстью. К году он полностью формируется и становится очень прочным.
Путём нехитрых вычислений и осмотра Бластера, прихожу к выводу, что моему ицару примерно полтора месяца. Пушок на будущих крыльях ещё есть, но реденький. Значит, пару недель и начнут расти крылья. Надеюсь, он за это время попривыкнет к дворцовой жизни. А то летающий хищник – это непредсказуемые травмы для всех. Что мне в нём нравится – это его независимость. Он не лезет, виляя хвостом и требуя внимания. Возможно, мы подружимся, и Бластер станет верным и настоящим другом.
К вечеру ко мне заходит мама. Она уже приоделась по случаю бала. По поджатым губам и хмурым бровям понимаю: она обижена. Всё-таки я ужасная дочь. Меня топит вина. Подхожу к ней и крепко обнимаю. Прошу простить непутёвую дочь, и постепенно родительница оттаивает. Правда, слава космосу, о варваре ничего не говорит.
– Пойдём, познакомлю с Бластером, – тяну в спальню. Кот спит на кровати, знает, где самое мягкое место.
Мама замирает на пороге и шокировано прижимает руку к груди.
– Веда, ты хочешь моей смерти! – восклицает женщина. Котёнок от окрика просыпается и, рыча, встаёт в стойку.
– Мама, это просто кот. Его зовут Бластер, и он выбрал меня. Вот, смотри, – подхожу ближе и, присев на краешек постели, глажу за ушком зверёныша.
– Это ицар, Ведана! – строго цедит женщина. – Дикий. Опасный. Смертоносный! Немедленно верни его обратно в дикую природу!
– Прости, мам, не могу. Его стая не примет малыша. А без взрослых особей он погибнет. И потом, я не рассказала тебе вчера. Но его родители, взрослые ицары, спасли нас от теята.
– Вы столкнулись с теятом?! – мама переключается на будоражащую новость, напрочь забыв о котёнке, и, подойдя ближе, садится рядом.
– Да, мы почти выбрались, и осталось перейти только холм. Намного позже мы поняли, что холм – это спящий теят. Он проснулся, и Бластер первым бросился на него, чтобы нас защитить.
– Этот вот? – с сомнением уточняет женщина и, переборов страх, поглаживает по мягкой шёрстке.
Ицар насторожено рычит, обнюхивает родительницу и, видимо, почувствовав близкий мне запах, успокаивается. Даже тарахтеть начинает и подставляет голову для ласки.
– Этот вот, – киваю с улыбкой. – На рычания Бластера прилетела стая взрослых ицаров и напала на теята. И мы успели сбежать. Поэтому я не могу так его предать. Не могу бросить того, кто во мне теперь нуждается.
Резко встав, отворачиваюсь. В груди опять больно. И я зачем-то вспомнила одного сеатца.
– Веда, – родительница чувствует мою боль, подходит ближе и крепко обнимает. – Девочка моя.
– У нас бал, мама. Мне нужно переодеться.
– Хорошо. Я подобрала платье. Надеюсь, тебе понравится, – отступает женщина и, поцеловав в лоб, разжимает объятия.
Глава 32
Моя любимая и заботливая мамочка подобрала просто прекрасное платье. Закрытое, насыщенно-синего цвета. Из плотного материала, похожего на атлас. Весь лиф украшен сверкающими каменьями. И плотно облегает грудь. К низу юбка идёт волнами со шлейфом. И переливается на свету. Рукава из прозрачной сетки тоже усыпаны мелкими каменьями в причудливом узоре. В тон к платью туфли на каблуках и бархатная маска на глаза. Я опять надела маскирующий модуль. Чтобы меня не сразу узнали. И призналась маме, что безумно соскучилась по Софи. Родительница лукаво улыбнулась, но промолчала. Корону, естественно, тоже не надела. Ну какой же маскарад, если всем сразу станет всё понятно.
В общем, нарядившись, мы дождались пап Тишана и Мейнарда и, подхватив их под локти, направились в бальный зал. Праздник уже начался, громкая музыка и голоса оглушают весь дворец.
– Ты выглядишь потрясающе, – шепчет папа Мей, целуя в щеку.
– Софи красивая у нас, – хихикаю, так как сейчас у меня внешность сестрёнки.
– Не прибедняйся, ты тоже красивая. У нас в роду Леоновых сплошь красавицы, – хмыкает папа Тишан. Закатываю глаза. Он часто так говорит. Правда, добавляет: какая мама, такие и дочери.
– Повеселись, детка, – на пороге мама останавливает нас, целует в щёку и, подхватив отцов, уходит.
Обвожу взглядом бальный зал. И с глубоким вдохом захожу. Естественно, торжественно никто не встречает. Гости нарядные, в масках и драгоценностях, развлекаются. Угощаются шампанским, общаются друг с другом, перешёптываются. Медленно прогуливаясь, выискиваю знакомых. И нахожу!
Нахмурившись, останавливаюсь в нескольких метрах. Меня уже бесят двое! Орион и Процион! Два принца воркуют над какой-то барышней, её особо не видно, а вот их очень хорошо. Улыбаются, что-то рассказывают.
Сжимаю кулаки. Дыши, Ведана! Тебе плевать! Где мой Кор и Тарес? Замечаю двух товарищей. Мужчины, расталкивая толпу, спешно идут к принцам и даме. Алькор перехватывает у официанта бокал шампанского. Мой синекожий смертник теснит принцев и протягивает девушке фужер с напитком. Что происходит?! Прищуриваюсь. И замечаю возвышающегося чуть в стороне от этой компании Арткура. Он тоже смотрит на дамочку в окружении моих мужчин и улыбается! Ну всё! Где мой бластер?! Вряд ли это очередная принцесса, правильно? Таллийцы уехали домой!
Уверенно отталкиваю снующих аристократов и несусь разъярённым теятом, чтобы убить этих четверых мерзавцев! Как по лесам обжиматься, так лезут все! И в спальник приглашают! А на балу ухаживают и танцуют не со мной!
Не успеваю добраться до них. Четвёрка медленно расступается и, развернувшись, замечает несущуюся к ним фурию в моём лице. Их лица вытягиваются, брови ползут наверх. Они изумлённо таращатся на меня. Ага, не ждали, что смертушка так быстро их настигнет! Но вывалить все претензии не успеваю.
– Софи, ты пришла! – восклицает моя двойняшка в точно таком же платье и бросается на грудь. Сестра крепко обнимает и тихо шепчет в ухо: – Я их тут немного разыграла, ты же не злишься.
– Ведана, я так соскучилась, – фальшиво подыгрываю я, натужно улыбаясь.
– Нет, ну теперь всё сходится, – фыркает Процион. – Ты проиграл, Ори!
– Не факт, – подмечает альфардец и подходит ближе: – Ведана, ты помнишь о поцелуе для победителя?
Софи разворачивается и с прищуром смотрит на принца. Я злюсь и очень стараюсь не выдать нас.
– Я лучше поцелую змею, чем тебя! – капризно фыркает сестрёнка и, взмахнув локонами, подхватывает меня под руку. Смеюсь громко, запрокинув голову назад.
– Звёзды всемогущие! Их теперь двое! – с ужасом восклицает Орион.
– Леди Софи! – привлекает внимание Антарес. Мы с сестрой тут же поворачиваем головы. Хмурюсь. Очень надеюсь, блондин узнает настоящую меня. – Вы прекрасно выглядите.
– Спасибо, Антарес, – отвечаем хором.
Правда, Софи слегка розовеет, и голос у неё мягче. У мужчины вспыхивают синевой глаза. Он уверенно подходит ближе ко мне и протягивает раскрытую ладонь.
– Потанцуйте со мной, Софи.
– С удовольствием, – губы растягиваются в улыбке.
– А вы, Софи, потанцуете со мной? Расскажете о вашей сестре побольше? – не теряется Алькор, приглашая сестрёнку. Внутри вспыхивает что-то неприятное, но быстро проходит. Это ведь моя двойняшка. Моя путеводная звезда.
Мы оставляем принцев с носом и идём в центр зала. Я и Софи церемонно кланяемся партнёрам и кружимся в красивом вальсе. Задрав голову, рассматриваю мужчину. Антарес улыбается, светя молниями в глазах.
– Ты почти меня провела, – шепчет он, склоняясь ближе.
– Но ты ведь не повёлся, – усмехаюсь я.
– Твоя сестра, конечно, очаровательная актриса и очень точно копирует тебя. Но до тебя ей далеко.
– Спасибо, – щеки немного горят непонятно почему. – Как ты? Смог хоть немного отдохнуть?
– Да, правда, разбудили срочными сообщениями о коронации... – Антарес замолкает, в его глазах вспыхивает жалость.
– Тебе жалко меня? – цежу сквозь зубы. Настроение портится. Не хочу быть жалкой и слабой.
– Нет, – качает головой мужчина, продолжая кружить, – ты вызываешь во мне массу разнообразных чувств и эмоций, но жалости в этом списке нет. Я лишь сожалею, что тебе пришлось разочароваться в любви в столь юном возрасте. Не закрывай своё сердце, Ведана…
– Какие, например, чувства и эмоции я вызываю? – перебиваю.
– Уважение, восхищение, удивление, гордость, радость, ревность, – тихо перечисляет Антарес. Внимательно слушаю, даже звуки музыки и голосов отходят в сторону, – нежность, трепет, очарование, вожделение, влюблённость.
– Ты влюблён в меня? – поражённо шепчу, даже с шага сбиваюсь.
– Разве по мне не видно? – улыбается Тарес. Мотаю головой. – В тебя не влюбиться очень сложно. Ведь ты яркая, стремительная, решительная, упрямая, бесстрашная, непосредственная и просто удивительная. И да, Ведана. Я влюблён в тебя!
Музыка смолкла, а мы так и стоим в центре зала. Смотрим глаза в глаза. Потянувшись на носочках, преодолеваю расстояние между нами. Но Антарес первым склоняется и накрывает губы в поцелуе. Зал поражённо ахает. Но мне плевать, тяну мужчину ближе, жмусь теснее и, приоткрыв рот, углубляю поцелуй. Сталкиваюсь с его языком, вдыхаю его запах. Голова немного кружится и сердце бьётся быстро-быстро.
– Приму это как знак взаимности, – шепчет Антарес в губы, прерывая поцелуй.
Мужчина отступает на шаг и, церемонно склонив голову, проводит меня к сестре. Софи хватает под локоть и, оставив мужчин, уводит в сторону. Посекретничать.
– Ну, Веда? – ехидно тянет двойняшка, светя зелёными глазами. – Поцелуи не такие противные, правда?
– Правда, – хмыкаю я, – просто нужны правильные губы.
Софи заразительно смеётся, и мы крепко обнимаемся. Вечер проходит замечательно. Алькор и Антарес нас таки раскусили, а вот Проциона и Ориона мы ещё целый час выводим из себя. Сестрёнка прекрасно изображает меня, не то что я её. Правда, один наглец всё-таки ставит точку. Он просто вытягивает на очередной танец, прижимает к корпусу очень плотно и крепко целует. От возмущения кусаю его за губу.
– А вот и моя королева, – мурчит Орион, слизывая капельку собственной крови.
– Паяц! – бью ладонью по плечу, и мужчина кружит меня.
Ближе к концу бала, потанцевав ещё с Алькором, Проционом и Альтаиром, я подаю знак Поллуксу. Дворецкий тут же останавливает музыкантов и исчезает за дверями. Выпускаю руку сестры и медленно иду к пустующему трону. Гости расходятся в стороны, разглядывая меня. Поднявшись по ступеням к пьедесталу, обвожу взглядом зал, полный народу. Снимаю маскирующий модуль и маску. Подданные удивлённо склоняют головы. Первый советник несёт корону на подушке и церемонно протягивает. Надеваю эту тяжесть и торжественно сажусь на трон.
В идеальной тишине раздаётся скрип открывшейся двери. Присутствующие оборачиваются на звук и теперь испуганно таращатся на ицара. Мой кот слегка взбудоражен. Не ожидал увидеть столько существ. Но они его не пугают. Он находит меня и медленно идёт по проходу, временами порыкивая и щерясь на близко стоящих гостей. Дойдя до постамента, перепрыгивает разом все ступени и приземляется прямо в руки. Приласкав малыша, опускаю возле ног.
– Сидеть, Бластер! – тихо, но чётко приказываю. Кот послушно садится, а после и вовсе ложится, обнимая лапами носки моих туфель. И сильно зевает во весь свой клыкастенький рот. Что вызывает умиление.
Поднимаю взгляд, замечаю ироничные улыбки от троих. Процион вот аж бровь выгнул. Не в честь него назвала. Ха! Много чести! А вот Орион и Арткур менее эмоциональные.
– Доброго вечера, гости. Рада приветствовать вас на завершающем этапе – бале.
Гости благодарно кивают, расслабляются и улыбаются. Выдержав паузу, обвожу взглядом присутствующих и останавливаюсь на распорядителях.
– Следующего этапа не будет. Я сделала свой выбор.
– Но Ваше Величество! – восклицает один из старых советников, резко поднимаю ладонь, прекращая разговоры.
– В первую очередь я хочу заметить, что последнее испытание было смертельно опасным и нецелесообразным. Один ахернарец и претендент на мою руку, Киссин Кома, погиб, проходя это испытание. Я сожалею о его утрате и обещаю: все, кто придумал это задание, понесут наказание! Остальные претенденты, кто мужественно преодолел его, я благодарю вас. Вы проявили стойкость духа, силу и достойно сражались.
Замолкаю. Осматриваю мужчин. Те в ответ благосклонно склоняют головы. И на них очень красноречиво поглядывают местные аристократки.
– Не все знают, но в этом испытании участвовала и я. И та группа, которой не посчастливилось пройти Джаххабский лес со мной, показала себя доблестными, надёжными и храбрыми мужами. Они вытерпели не только холод, опасность и изнурительное путешествие. Но и все мои капризы, – улыбаюсь, смотря на хохочущих принцев и сурового Арткура.
Гости тоже улыбаются. И, скорее всего, представляют, как я выела мозг всем мужчинам за двое суток. Выдерживаю очередную паузу.
– После таких испытаний я не вижу смысла продолжать этот отбор. Выйдете вперёд, отряд. Альтаир, Саргас, Каус, Регул, Атлас, Эльнат… – перечисляю я, и мужчины по одному выходят вперёд. Снимают маски и по-военному строятся возле постамента, – Диллин, Алькор, Антарес, Орион, Процион.
Перевожу дыхание и осматриваю последних подходящих к постаменту принцев. Мужчины перестали веселиться. Уверенные. Гордые. Серьёзные. Осматриваю каждого из них, слегка киваю в благодарность каждому лично. И улыбаюсь. Будущие советники бьют в грудь и склоняют головы, выражая готовность и принимая моё решение.
– Но их одиннадцать, Ваше Величество, – напоминает Ран. Счетовод великий. – Отбор придётся продолжить, чтобы выявить двенадцатого.
– Я ещё не закончила, советник, – снисходительно перебиваю его, замораживая взглядом. Ахернарец пристыжено замолкает и отступает. – И Арткур Коланца.
Раздавшееся в звенящей тишине имя главы Тайной канцелярии производит эффект разорвавшейся бомбы. Все участники, наблюдатели от Федерации, советники, возмущённо и перекрикивая друг друга, противятся моему выбору. В этой какофонии звуков медленно, с высоко поднятой головой и с достоинством идёт по проходу мой безопасник. Он теснит Проциона, склоняет голову и бьёт себя по груди.
– Ваше Величество! – срываясь на фальцет, выкрикивает один таллиец из команды Федерации: – Это против правил и вызовет массу недовольства! Каждый из претендентов проходил тщательную проверку и был одобрен двенадцатью планетами Содружества!
– Его кандидатуры не было в списке претендентов! – орёт возмущённый участник отбора.
– Он преступник! – выкрикивает ещё кто-то.
Арткур слышит это, как и все присутствующие. Но продолжает стоять ровно и смотрит прямо на меня. Я медленно поднимаюсь. Ицар в ногах рычит недовольно и тоже встаёт.
– Молчать! – гаркаю громко.
Зал ропщет, но постепенно стихает.
– Это все ваши доводы, господа? – выгибаю бровь и выставляю вперёд ладонь. – Говорите по одному! Ран?
– Ваше Величество, он не подавал заявки и не проходил этап проверок. Да и его репутация оставляет желать лучшего. Это нечестно по отношению к участникам, что испытывали колоссальные нагрузки, проходя наши задания! Вы уже пренебрегли правилам из-за Алькора. Мы закрыли глаза и на то, что вы отказались выйти замуж за ваших советников, – под моим тяжёлым взглядом мужчина замолкает и отступает обратно в толпу.
– Арткур Коланца наравне с остальными участниками проходил тяжёлые испытания. Мы выбрались из леса живыми во многом благодаря ему. Симуляцию также выиграл он, разгромив всех оппонентов. Он благородных кровей и является братом императрицы Растабана. Он закончил закрытую военную академию, в прошлом работал министром обороны. И успешно оберегал нашу с вами планету и её королеву от инопланетных захватчиков. Благодаря этому рурку ваша королева жива и стоит перед вами. А что касается прошлого. Его репутация восстановлена и все обвинения сняты. Перед тем как устроиться на должность главы Тайной канцелярии, он прошёл тщательную проверку лично у Кесаря Стейбека Кхалари, – поворачиваю голову к представителям из корпуса Федерации, холодно окидываю каждого взглядом и со сталью в голосе чеканю: – И напоследок, информация только для наблюдателей из Федерации Разумных Рас. Запомните и передайте вышестоящим. Я – королева Ахернара по праву крови! Я – преемница почившей королевы Церебры Карлис! Я – защитница и глас этой планеты и её жителей! И именно я буду решать, что для неё лучше, а что нет! Федерация не имеет права лезть во внутреннюю политику планеты! А выбор советников – это внутренняя политика Ахернара!
Закончив с речью, плавно опускаюсь на трон и, сжав подлокотники, обвожу всех присутствующих упрямым взглядом с высоко поднятой головой. Больше никто не смеет высказываться.
– Новые советники, вы принимаете мой выбор? – вспоминаю о финальном вопросе, чем вызываю тихий смешок у Ориона.
Мужчины опять бьют себя по груди, и каждый отвечает положительно, произнося короткую клятву. Плечом к плечу, рука к руке. Такое уже слышала этим утром от Арткура, но безопаснику несложно повторить.
Глава 33
С бала-маскарада и окончания отбора пролетело три дня. Коланца, получив полный карт-бланш и задание, полностью проверил распорядителей, чтобы найти виновных и наказать. И, как оказалось, мои как бы дедушки, три старых советника, устроили это испытание с Джаххабским лесом. Они, как узнали, что я буду принимать участие, решили сделать доброе дело. Это по их мнению. Разрекламировать, так сказать, мою персону. Стоит ли говорить, что кадры с нашими испытаниями разлетелись по всем каналам Федерации? И если я думала: на меня ополчатся ахернарцы из-за выбора советников и нежелания выходить замуж, то ошибалась. Ахернарцы пришли в восторг. Во-первых, больше половины советников – ахернарцы, и это устроило большинство. Во-вторых, им понравилось, как я осадила чужаков из Федерации. Ну и в-третьих, они посмотрели то «реалити-шоу» нашего испытания. Честно сказать, последнее стало для меня шоком. Так как я совершенно не думала, что за нами будут следить и снимать. И не просто снимать с дронов, нет. В экипировку моего отряда были вшиты микрокамеры. Меня очень разозлила эта ситуация. Больше из-за мамы. Она тоже увидела. И мой обман о «весёлой прогулке» вскрылся. Она теперь меня никуда не отпустит ведь. И будет постоянно волноваться.
Как объяснили старые советники, это было необходимо для поднятия моего авторитета и чтобы вовремя прийти на помощь, если всё зайдёт слишком далеко. То есть, по их мнению, смерть несчастного парня – это ещё не слишком далеко. Ведь камеры были у всех участников забега по чащобам лесным. Естественно, их наказали. Но ахернарцы не чувствуют за собой вину. И упрямо считают, что поступили правильно. К тому же и народ ахернарский вполне спокойно воспринял вынужденные потери. Мол, пострадавшие от горккуксов сами виноваты. Нечего было сокращать путь через густые заросли и сухие ветки. Доля правды, конечно, есть. И мы тоже хотели пройти через плотные заросли, разрубить сплетённые лианы, но Альтаир сказал, что это, скорее всего, чьё-то гнездо и лучше не рисковать. Пару часов потеряем, зато живыми доберемся.
В общем, шумиха вокруг моей персоны не затихает уже три дня. И дошла до галактических масштабов. Ахернарцы, правители других планет и прочая знать теперь досаждает мне. Раз замуж за советников я не вышла, то, значит, ещё в поиске. Мне присылают подарки, записки, цветы. Свободные мужчины решили во что бы то ни стало подлезть под мой толстый бок. Каждый ищет свою выгоду. Поллуксу даже пришлось освободить под презенты отдельный гараж. А в космопорте до сих пор стоят четыре звездолёта – дары от минтакийцев.
В этой кутерьме беспросветной я очень благодарна маме и сестре. Софи осталась со мной и поддерживает наравне с родительницей. Она отказалась от тёплого Вальдоса и ухажёров, чтобы быть рядом со мной. После бала мы всю ночь проговорили в моей спальне. То, что я не говорила маме, смогла рассказать сестре. И она в своей манере дотошно объясняла мне мои же чувства. Это кажется странным, но наша связь так устроена. И у Софи получается понять меня, а мне её. Да и иногда я превращаюсь в неё, чтобы на часик отдохнуть от своих обязанностей и внимания.
Мой ицар очень быстро привык к дворцу и его жителям. А Софи и маму полюбил так же сильно, как и меня. К советникам, с которыми он провёл время в лесу, тоже относится вполне дружелюбно. Охотно на руки не идёт, конечно, но позволяет к себе прикасаться и не рычит. А вот остальных игнорирует. Если кто-то и тянет загребущие конечности, предупреждающе рычит или бьёт лапой с острыми когтями. Я стараюсь выгуливать его утром до завтрака и вечером перед сном. Учу его командам и занимаюсь. Первый день оставила в покоях, но Бластер устроил истерику вселенских масштабов: разорвал покрывало, занавески, обивку мебели, погрыз дверь и все доступные ножки, разбил остатки антиквариата. Больше такую ошибку не совершаю и беру его с собой. Он охотно сопровождает меня не только во дворце, но и за пределами дома. Частенько просто дремлет, обняв мои ботинки.
Сегодня планы немного изменились. Прилетают отцы, и я хочу попросить папу Стейбека засекретить ещё один эпизод из моей жизни. А именно: удалить все кадры из леса из инфосети. Сразу после завтрака мы поехали в космопорт встречать родню. Софи и маму увезли в отдельном аэрокаре. А я еду с Арткуром. За эти дни впервые остались с безопасником наедине. Хотя теперь он не просто глава Тайной канцелярии. Нужно признать, я скучала по нему. По его спокойствию и суровости. По его грубоватым шуткам и силе. Она веет от него, даже если он просто молча стоит.
– Я передал Саргасу утверждённый список кандидаток на освободившиеся должности Женского Совета, – отвлекает Арктур, а я нагло рассматриваю его лицо. Наверное, это странно. Перевожу взгляд, замечая молнии в тёмных глазах, и отворачиваюсь к окну. – Вас что-то тревожит, Ваше Величество?
– Нет, всё хорошо.
– Ведана, – тихо зовёт мужчина, вскидываюсь резко.
Установила ведь границы! Выгибаю бровь и поджимаю губы. Коланца усмехается и качает головой.
– Ты сказала оставить фамильярность для друзей. Но, кроме прочего, я считаю тебя своим другом. И наедине буду звать по имени. Что тебя беспокоит?
– Вчера звонил Васат, – перевожу тему. Арткур хмурится. Король Альфарда и мой змеиный дедушка и вправду звонил. – Он, конечно же, поздравил меня с окончанием отбора и с выбором его сына. Лил в уши патоку, ты же знаешь, как он умеет играть словами. В общем, этот змей очень тонко намекнул, что Орион является принцем чужой планеты. То есть ахернарской разведкой управляет подданный Альфарда.
– Ты сомневаешься в преданности Ориона? Думаешь, он сольёт секретные данные отцу? – хмурится Коланца.
– Зная их взаимоотношения – нет. Но меня беспокоит кое-что другое. Васат очень искусный манипулятор и не первый год правитель одной из сильных и многонаселённых планет. И не любит личных оскорблений. А мы с папой оскорбили его тем, что пренебрегли кандидатурой Чжанга и не дали пройти отбор. Да и, скорее всего, унизила тем, что взяла Ориона. Как бы он не нашёл рычаг давления на моего советника. И честно сказать, только после его звонка я задумалась о словах старых советников Церебры.
– О чём это ты? – хмурится Арткур, подаваясь всем корпусом.
– Ран, первый советник, как-то сказал, что Церебра предпочитала выбирать советников из ахернарцев. Они непосредственно мои подданные и преданны планете. К тому же ахернарцы очень ратуют за свою родину. Поэтому их сложно переманить на свою сторону разными благами.
– Ты не доверяешь не только Ориону. Но и остальным четырём советникам, – кивает Коланца, откинувшись на спинку кресла.
– И ты, и Процион, и Антарес – подданные чужих планет, Арт. Я смотрю в будущее. Сейчас у нас всё спокойно. Но когда в истории нашей галактики всё было тихо? – со вздохом тру переносицу.
– Разумно. Я так полагаю, ты хочешь нас заменить?
– Ещё один отбор я не переживу, – усмехаюсь, качая головой, – прилетят папа Стей и Дани. Я хочу посоветоваться с ними, ты будешь присутствовать при разговоре.
– Хорошо, – кивает безопасник, – но для твоего успокоения мы можем обезопасить себя от угрозы в лице Васата. Проверить прошлые связи Ориона. Найти всех близких принца и предложить перебраться на другую дружественную планету. Но лучше тебе поговорить об этом с самим Орионом.
– Ты прав. Но сначала разговор с отцами.
Остаток пути до космопорта мы летим молча. Я подкинула пищу для размышлений своему советнику, чтобы сильно не расслаблялся. Мужчина помог выбраться из аэрокара, и мы с ицаром подошли к маме. Родительница хоть и злилась на мужей, но всё равно скучала. Поэтому с нетерпением ждала их.
Лайнер адмирала плавно приземляется, и к нам спускаются отцы. Ангелина Леонова, словно молодая девушка, бежит первой в объятья папы Анри, и мой шкафоподобный предок, совершенно не смущаясь никого, крепко стискивает миниатюрную родительницу. Я закатываю глаза и фыркаю. Меня смущают открытые милости родителей. Они же взрослые разумные, должны как-то сдерживать свои порывы.
– Привет, звезды галактики! – басит папа Стей, лукаво посматривая на нас с двойняшкой. Софи вырывается из моих цепких пальцев и тоже ласточкой летит в родительские объятья. Папа Стейбек – биологический отец моей двойняшки. У них очень крепкая связь, и сестра один раз призналась, что дико ревнует нас. Ведь вместо неё папа возился со мной.
