Текст книги "Двойники (СИ)"

Автор книги: Андрей Звягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Фраза неправильно построена, – пробормотал Ян, отступая к двери. – Не совсем понятно, кто я.

– Я всё верно сказал, – ответил чиновник. – Из неё следует, что неважно, кто вы. Хаха! И вы, между прочим, напрасно идёте к двери. Отсюда один выход.

– И какой он?

– Через дверь, конечно! Прощайте!

Ян выбежал наружу. Спустя пару дней, движимый любопытством, он решил снова зайти в этот кабинет, но не нашёл его. На том месте была стена из старых, изъеденных временем кирпичей. Обычная стена, и никаких следов двери. Ян подумал, что в темноте перепутал коридоры и бросил поиски.

В другой раз, когда Ян шёл по коридору, дверь одного из кабинетов приоткрылась, и оттуда, будто змея из норы, до плеч медленно вылезла голова какого-то клерка и оглянулась по сторонам. Ян с изумлением увидел, что рот чиновника окровавлен.

Не так, когда его разбивают в драке, а иначе. Наверное, чиновник ел мясное блюдо с кровью. Со страшным аппетитом, без ножа и вилки.

Тот понял, что Ян обратил на это внимание и облизнулся, но лишь размазал кровь.

– Стучали? – спросил он.

– Нет, – ответил Ян.

– А нам показалось, что кто постучался, – протянул клерк. – Вы, похоже, новенький?

– Да, – сказал Ян.

– Прекрасно, – проговорил чиновник, оглядел его с головы до ног и снова облизнулся. – Мы отмечаем завершение конкурса. Праздничный ужин, хотя только середина дня. Многие к нам забегают. У вас какие гастрономические предпочтения?

– Обычные, – пожал плечами Ян.

– Обычные? Тогда заходите! – чиновник гостеприимно заулыбался.

– Спасибо, но лучше потом, – ответил Ян. – Очень спешу.

– Жаль, – огорчился клерк. – Ну ничего, когда-нибудь обязательно к нам попадёте. До встречи!

2.31 .

Телевизор Ян не выключал ни на ночь, ни когда уходил утром из дома, но звук так и оставил приглушённым. На экране показывали старые детективы, действие словно эхо перетекало из фильма в фильм, сюжеты, сцены, интерьеры в тишине неуловимо продолжали друг друга.

Ян подумал, что персонажи знают или догадываются о ролях актеров в других фильмах и чувствуют с ними некую связь, однако мысль выглядела неясной, запутанной и развивать её он не стал.

– Я люблю детективы, – сказал как-то себе Ян. – Детектив – это поиск истины.

– А что я ещё люблю?

Каждое утро его встречала в лифте одна и та же семья. Он несколько раз хотел с ними поговорить, но не знал, с чего начать.

Больше никого в доме он не видел, может потому, что поздно возвращался.

2. 32 .

Однажды в середине дня Ян услышал в почтовой трубе гул, словно от проезжающего тоннель поезда. Поступило новое письмо.

Ян вытащил бумагу. Запрос пришёл из отдела общей документации (он часто присылал письма), и не отличался от других – требовалось подсчитать кое-что и направить сведения дальше, в кабинет, название которого в документе заменял цифровой код. Работа заняла всего несколько минут. Ян помахал листом в воздухе, но постепенно движения замедлились – во время очередного взмаха он вспомнил, что означают цифры.

Это был адрес канцелярии Эрнста.

Ян бросил бумагу на стол и задумался. Отправление письма показало бы, что он не хочет разговаривать с Эрнстом; однако тот вёл себя весьма заносчиво, и если принести письмо самому, то покажется, будто он безропотно согласен терпеть насмешки.

Ян решил, что перешлёт документ, а потом заглянет к соседу и скажет, что из трубы донеслись какие-то странные звуки, наверное, с почтой что-то случилось, и он пришёл проверить, дошла ли бумага. Это будет формальным поводом зайти и послужит сигналом, что он не воспринимает шутки чересчур серьёзно и готов поддерживать добрые отношения, какие и должны быть между коллегами.

Довольный собой, Ян положил документ и нажал рычаг.

Из трубы донеслись странные звуки.

Обычно почту провожал удаляющийся вой ветра, но сейчас ветер почему-то остался на месте, быстро затих, и в его голосе слышалась печаль и безнадёжность.

Ян открыл заслонку. Воздух не унёс письмо, и оно находилось там, куда его положили. Ян удивился, захлопнул крышку и надавил рычаг снова, но в ответ опять лишь отчаянно провыл ветер.

Ян вынул бумагу и пошёл к двери.

– Зато теперь не надо никого обманывать.

2.3 3 .

– Не смог отправить вам записку, – сказал Ян, – почта не работает. Очень странно.

– Наверное, из-за того, что слишком далеко, – вкрадчиво ответил Эрнст.

Ян разозлился, но решил держать себя в руках.

– Не понимаю вашу иронию, но мне и нет до неё никакого дела. Вы можете говорить всё что хотите, меня это не волнует. Возьмите письмо и распишитесь за получение.

– Вы наивны, – отозвался Эрнст, – многое не знаете и потому раздражаетесь. По инструкции номер 6522 Министерства вы не должны отдавать в канцелярию бумаги без согласования. Вашей подписи недостаточно, и даже подписи вашего начальника.

– Тогда почему на тумблере есть адрес?

– Когда-то было иначе. Но всё меняется, выходят другие инструкции и приказы. Механизм передачи документов усовершенствовали, поэтому вам надо сначала отнести письмо в отдел оформления.

2.3 4 .

Яну ничего не оставалось, кроме как отправиться в этот отдел. Открыв дверь, он обнаружил, что путь преградила откидная деревянная полка, на краю которой лежали стопки отчётов и справок. Увидев его, к полке подошла девушка.

– Мне бы подписать бумагу, – произнёс Ян, – а то она тяжела для почты.

Сотрудница Министерства не обратила на шутку никакого внимания, прочла письмо и сказала:

– Для заверения документа нужно разрешение отдела контроля. Без их подписи наша недействительна. Он двумя этажами ниже слева от лестницы или тремя этажами справа от лифта, если поедете на лифте.

2.3 5 .

В отделе контроля его направили в отдел расчётов, оттуда – Ян уже запутался в названиях – ещё куда-то, а там, в свою очередь, ещё в один отдел и так далее. Никто не отказывался подписать, но сделать это они не могли из-за отсутствия подписи перед их резолюцией. Самым странным было то, что каждый шаг, посещение каждой инстанции только отдаляли от результата. Если в начале пути не хватало одной подписи, то теперь десятка – другого, а то и больше (Ян устал и сбился со счёта), будто он был внутри огромной непонятной машины, зачем-то создающей всё новые и новые кабинеты.

Ситуация выглядела безнадёжной, но вдруг механизм дал сбой.

Ян постучал в дверь, старую и неказистую, расположенную в каком-то тёмном углу здания, не надеясь услышать ничего, кроме "конечно подпишем, но вы сначала сходите туда-то и поставьте подпись там", но она была закрыта. Ян подёргал ручку, а затем подумал, что может с такого небольшого нарушения привычной последовательности и начнётся его спасение.

Хозяин помещения отсутствовал довольно долго. Ян в ожидании беспокойно расхаживал в коридоре, и наконец услышал звук шагов.

Чиновник был маленьким невзрачным человеком под стать своему похожему на шкаф кабинету (сходства добавляла и висевшая вдоль стен одежда), однако он, не говоря ни слова, как-то буднично и незаметно сделал то, на что не осмелились другие – взял письмо, шмыгнул носом, почесал затылок и расписался. Всё произошло, словно какое-то рядовое событие. Ян едва сумел сдержать восторг, выскочил за дверь и побежал по кабинетам в обратном порядке. Буквально через час текст документа почти полностью скрывали различные подписи, резолюции и печати.

2.3 6 .

– Теперь вы, наверное, поняли меня, – сказал Эрнст, – есть то, что важнее примитивного расстояния и именно оно определяет дистанцию. Мой кабинет очень далеко от вашего, гораздо дальше других.

– В чём-то я согласен, – ответил Ян, – но как объяснить то, что сейчас я здесь, а спустя минуту буду за своим столом?

– Иллюзия, – Эрнст нарисовал в воздухе какой-то знак. – Ненастоящее, призрачное. Подделка, если хотите. Имитация общения, которую легко почувствовать, и тогда не потребуется иных доказательств. Вы, конечно, здесь, но это лишь притворство, выдача желаемого за действительное. Смотрите.

Он встал и открыл створки шкафа, до верха заваленного бумагами.

– Инструкции, приказы, методические указания и прочее. Они – посредники между людьми или предметами. Хотя я, разумеется, упрощаю. Всё куда сложнее, и дело даже не в инструкциях. Однако вы задаёте много вопросов, а Министерство этого не любит. Не думаю, что вам стоит сюда приходить.

2.3 7 .

– Надо погулять по городу, – сказал Ян, придя домой.

– Наверняка где-то есть театр. Нельзя заниматься только работой. Но это я сделаю как-нибудь потом.

2.3 8 .

– Мне кажется, вы слишком переживаете из-за пустяков.

Борис держал чашку кофе, а в пепельнице тлела сигарета, хотя он обычно не курил при ком-то. Курение на рабочих местах запрещалось, но Борис, похоже, пребывал в хорошем настроении и не опасался при Яне чуть-чуть нарушить правила. Он не глядя подписал бумагу и отложил её в сторону.

– Вы напрасно растрачиваете себя, – продолжил Борис.

– Я всего лишь пробую понять то, с чем сталкиваюсь в Министерстве.

– Думаю, зря. Для просмотра фильма необязательно знать устройство телевизора. Но решать, конечно, вам.

Он отпил из чашки, передал документ и протянул руку за сигаретой.

– Вы, я вижу, хотите что-то спросить. Пожалуйста, не стесняйтесь.

– Необходимо дать ответ, однако в письме нет адреса отдела.

Борис отложил сигарету и взял документ.

– Откуда пришла бумага? А, отдел справок...

– С ним что-то не так?

– Нет, с ним нет никаких проблем, единственное, на что надо обратить внимание...

– На что же?

– Его не существует.

– А откуда появилось письмо?

– Скажем так, ниоткуда.

– Простите, я вас не понимаю.

– Отдел планировали образовать, но потом решение отменили. Почему – не знаю, но, так или иначе, отдела справок просто нет.

– Извините, но я не могу поверить в ваши слова, – сказал Ян.

Борис помрачнел. Он снял очки, бросил их на стол, подслеповато и недовольно взглянул на стоявшего перед ним Яна.

– Он не существует, но затраченные усилия, то есть заявки, приказы, записки и прочее невольно создали его ирреальное подобие, и оно порой ненадолго вылезает из небытия, пишет письма или делает ещё что-то, а потом снова где-то прячется, и поэтому шкафы следует открывать осторожно.

Ян задумался. Спорить с Борисом не хотелось, однако объяснение казалось весьма и весьма странным, но всё-таки Борис к нему хорошо относился, и не стоило заставлять его переживать.

– Я не хочу сказать, что не согласен, – произнёс Ян, – Некоторые вещи мне трудно принять, но, вероятно, лишь потому, что я проработал в Министерстве совсем немного, а всё, что сложнее, чем дважды два, смутно и почти недоказуемо. Полагаю, письмо надо выбросить?

Борис после примирительной фразы успокоился, повеселел и допил уже остывший кофе.

– Нет, выбрасывать нельзя. Если выбросить всё ненужное, то что тогда останется? Отнесите бумагу в кабинет пять тысяч сто пятьдесят три, и передайте в окно. Тут недалеко, одним этажом выше.

2.3 9 .

Ян быстро нашёл его и попал в маленькую пустую комнату, внутри неё виднелась ещё одна закрытая дверь, и рядом в стене – неширокое и тёмное отверстие, разглядеть в котором что-то было невозможно.

Наверное, туда и требовалась передать документ.

Ян наклонился, сказал "возьмите, пожалуйста, бумаги" и просунул в отверстие руку.

Однако ничего не произошло. Стояла тишина, документ никто не взял, воздух за стеной мрачно холодил ладонь.

Ян подождал и повторил просьбу несколько раз, всё громче и громче, но добился только того, что из окна пугающе откликнулось эхо.

– Странно, – вполголоса произнёс Ян, чтобы эхо с ним не согласилось. – Здесь есть кто-нибудь?

Никакого ответа. Он стукнул по внутренней двери и повернул ручку замка. Закрыто. Ян нахмурился. Почему никто не отвечает? И если чиновник вышел, то почему не запер дверь в коридор?

Внезапно он услышал за окошком бумажный шорох, словно там перелистывали книгу.

– Мне нужно отдать вам письмо!

Никто не отозвался. Ян представил, что кто-то внутри погасил свет и неслышно улыбается в темноте. Замешательство посетителя его явно забавляет. Странный юмор. Или всё же там никого нет? Либо одно, либо другое. Что теперь делать? Неожиданно Ян вспомнил, что если за тобой незаметно наблюдают, то чужой взгляд вроде можно почувствовать.

Надо, чтоб тот человек наверняка его увидел, и чем ближе, тем лучше. Идея показалась необычной, но иначе не узнать, есть ли кто за стеной. К тому же он тут один и волен поступать без оглядки на чьи-то мнения.

Ян просунул голову в окно, будто окунув её в глубокую чёрную воду, но скоро вытащил.

– Непонятные ощущения.

Ян посмотрел, нет ли людей в коридоре. Никого. Редкие мерцающие лампы, и ни одного кабинета поблизости. Ян разозлился. Сколько ещё здесь стоять? Он громко сказал "я оставлю документ, у меня, увы, нет времени ждать вашего ответа", после чего засунул подальше в окно руку и наткнулся на лежащие под ним бумажные россыпи. Прозвучал такой же шорох, как и минуту назад. Очевидно, сквозняк шелестел бумагой, а он принял это за перелистывание страниц. Ян на ощупь положил письмо и вышел.

2. 40 .

Спускаясь по лестнице, он решил зайти к Борису и всё рассказать. Борис спокойно выслушал и заявил:

– А по-другому и не могло произойти, сотрудника давно никто не видел. Ему было много лет, все думают, что он умер у себя в кабинете. В том самом кабинете. С окошком.

Ян изумился.

– И с тех пор никто туда не заходил?!

– А зачем? Если он умер, то вряд ли ему можно помочь. Семьи у него не было, разыскивать его некому. Коллеги с пониманием отнеслись к тому, что случилось.

– Но... но его, наверное, надо вычеркнуть из списка сотрудников Министерства...

Теперь удивился уже Борис.

– Как его удалить из списков, если он выполняет свою работу? Он должен принимать документы и всё. Вы положили бумаги? Положили. Какие претензии? При жизни он делал то же самое, и смерть ему никак не помешала. Лучше может и не стало, но и точно не хуже. По крайней мере, сейчас его ничего не отвлекает.

Борис пожал плечами.

– Все как передавали в окно документы, так и продолжают, хотя голову внутрь, понятно, не засовывают. А то мало ли что! И вообще я полагаю, что некоторые вещи лучше всего хранят мёртвые. Они, кстати, способны не только смотреть, но и улыбаться. У мёртвых необычное чувство юмора, они могут себе это позволить.

– Разрешите, я сяду, – сказал Ян.

– Да, конечно, присаживайтесь.

Ян подрагивающей рукой придвинул стул и осторожно сел. От услышанного кружилась голова.

– Судя по всему, вы опять приметесь со мной спорить, – заметил Борис, – но я к этому привыкаю.

– И всё же полной уверенности, что он мёртв, нет?

– Разумеется, нет. Есть множество объяснений тому, что он несколько лет назад не сдал вечером ключи от закрытого изнутри кабинета и с тех пор не выходил наружу.

– Может, стоит взломать дверь?

– А что изменится? Положение всех устраивает, в том числе, наверное, и его. Всё очень просто. Поскольку он хорошо выполняет свои служебные обязанности, то его не признают мёртвым. Если б не исполнял, тогда другое дело. Сотрудники Министерства стараются хорошо работать!

– Вы хотите сказать, что он в какой-то мере жив?

– Да. И вас, похоже, это сильно беспокоит.

– Он не может существовать одновременно в двух состояниях. Это противоречит логике!

– Логике противоречит, но инструкции – нет. По-вашему, что важнее? Даю подсказку – одно основывается на другом.

– Не знаю. Никогда над этим не думал. У меня от всех событий уже голова идёт кругом. А вдруг его там нет?

– Это маловероятно. В мёртвом сотруднике нет ничего необычного, но предположение об отсутствии заходит слишком далеко. Однако повторяю – он исполняет свои обязанности, поэтому и не отсутствует, даже если его нет. И никакой неопределённости и противоречий. Два одновременных состояния, три или больше вполне сочетаются между собой.

– То есть он жив?

– Вы опять меня не поняли и заблудились среди примитивных терминов – жив, мёртв, и им подобных. Хотя Министерство отдаёт предпочтение мёртвым. Странно? Вы просто не привыкли. Они надёжнее, их поведение более предсказуемо, пусть и не всегда, конечно. Несчастные случаи нередки. Как-то один клерк тоже по неосторожности засунул голову в окошко и сильно изменился после этого. Особенно голова.

– Не могу поверить, что вы говорите всерьёз.

– Как не относиться серьёзно к тому, что реально? Ирония над действительностью сообщает о тайном желании уйти от неё. Но что делать, когда она вас отыщет? А вообще думайте, как хотите. Подтверждение тому, что я сказал, легко найти во многих документах. Где-то напрямую говорится, где-то упоминается вскользь. Я лишь исполнитель и не более того. Меня не в чем упрекнуть.

Ян попробовал расстегнуть воротник, но не справился с пуговицей. Борис взял стакан, налил воды из графина и передал Яну.

– И всё-таки мне кажется, что в ваших объяснениях есть некоторая подмена понятий, – сказал Ян.

Лицо Бориса скривилось.

– Дискутировать о том, подменено понятие или нет, можно до бесконечности. Края понятия, как и края предмета, прячутся в темноте. И знаете ли, надо работать, а не размышлять о не имеющих практического смысла вопросах.

2. 41 .

Ян поднялся из метро. Приближалась ночь. Сырой ветер разносил по тротуару мусор, кое-где загорались огни, исчезали с улицы прохожие. Подходя к своему дому, он остановился и поднял голову. Не светилось ни одного окна.

Потом Ян заметил клочок бумаги на двери подъезда. Наверное, кто-то повесил объявление. Быстро темнело, и бумажный лист понемногу скрывался в сумерках. Ян решил, что будет смотреть на него до тех пор, пока тот не исчезнет.

Однако он никак не хотел уходить, белея сквозь ночь, и Ян догадался, что не видит бумагу, а вспоминает, и перед ним теперь лишь иллюзия.

Ян зажмурился, и когда открыл глаза, листка уже не было.

Но я знаю, что он есть, сказал Ян. Его просто не видно, ночь меня не обманет. Ян зажёг спичку, но огонь осветил только пустую, мокрую от дождя дверь. Наверное, бумагу сорвал ветер. Ян бросил спичку и зашёл в подъезд.

2.4 2 .

– Вам необходимо создать семью, – произнёс Борис и поставил чашку, – насколько мне известно, вы не женаты, а семья – нечто удивительное.

– Я думаю об этом, – ответил Ян, – но сначала хочу привыкнуть к работе.

Борис взял ручку и вывел подписи на документах.

– Не волнуйтесь, со временем жизнь наладится, – он снял очки и положил их на стол, – в Министерстве всё просто и понятно, надо лишь уметь принимать то, с чем сталкиваешься.

Затем Борис показал ему бумаги на краю стола.

– Этот документ не нужен, сдайте его в архив; а другой ещё зачем-нибудь пригодится – оставьте его в отделе уничтожения, он на двадцатом этаже в середине коридора, увидите табличку.

На всякий случай Ян решил переспросить.

– Извините, я не расслышал, ненужную служебную записку надо отнести в архив, а письмо в квадратном конверте, которое по вашим словам может быть полезно, в отдел уничтожения?

– Совершенно верно. Отдел уничтожения. Звучит пугающе, но поверьте, ничего страшного. Там избавляются от лишних бумаг. Сжигают или что-то в таком духе. Не хранить же их вечно!

– А как... Хорошо, сейчас отнесу.

Было очевидно, что Борис оговорился, однако он ясно сказал, что где оставить, и поэтому Ян кивнул и отправился выполнять поручение.

2.4 3 .

Ян остановился перед дверью с табличкой «отдел уничтожения». Что ждёт его в помещении с таким названием? Воображение рисовало разные, но неизменно страшные картины. Мотнув головой, Ян отогнал их и потянул за ручку.

Он увидел светлый и просторный кабинет, причём, наверное, самый светлый и аккуратный из всех, в которых успел побывать. За столами сидели чиновники и стучали по клавишам печатных машинок. Их было несколько десятков, не меньше, и у каждого рядом лежали высоченные стопки бумаг. На Яна никто не обратил внимания, все сосредоточенно занимались работой. Закончив печатать документ, клерки вынимали его из машинки и переходили к новому листу.

Ян опешил. Ликвидация бумаг представлялась иначе, и понаблюдав несколько минут, он подошёл к ближайшему столу.

– Извините, это отдел уничтожения?

– Да.

– А почему... – он запнулся и никак не мог придумать фразу. "Почему вы печатаете документы вместо того, чтобы рвать их?" – звучало как-то глупо.

Чиновник молча смотрел на него, потом сказал:

– Не знаю, – после чего отвернулся, всем своим видом показывая, что занят, и ему некогда отвечать на странные вопросы странного посетителя.

Ян подумал, не бросить ли письмо и уйти, но заметил в боковой стене дверь.

Зайдя внутрь, он очутился в комнатке без окон и мебели, посреди которой стояла топка наподобие паровозной, от неё сквозь потолок тянулась длинная чугунная труба. Возле на кривом и нелепо высоком стуле, не доставая ногами до пола, сидел маленький клерк в защитных очках и с печальным взглядом. Ламп в комнате не было, но за приоткрытой дверцей печи стонало пламя, освещая пространство вокруг адским светом. Сыпались искры, безумные тени метались по стенам.

Увидев топку, Ян очень обрадовался.

– Простите, здесь отдел уничтожения? – на всякий случай снова спросил он.

– Да, конечно.

– А там, за стеной?

– Обе комнаты принадлежат отделу. Тут, например, сжигают документы. Превращают в пепел созданное людьми за многие годы. При этом испытываешь разные чувства, от простого сожаления до грустного понимания неизбежности происходящего.

– А чем тогда занимаются в другом помещении?

Человек развёл руками.

– Печатают копии.

Ян растерялся.

– Вы делаете копии с документов, перед тем как их уничтожить, я правильно догадался?

– Правильно.

– Но зачем?

– Вы задаёте удивительные вопросы. А если они потребуются?

– Но это абсурд!

Клерк многозначительно поднял палец.

– Вы озвучили серьёзную проблему. Да, действительно, снимать копию перед уничтожением абсурдно. Но из непростой ситуации был найден выход. Делают не одну копию, а две или более. Это, согласитесь, уже не абсурд, а что-то другое. Успокойтесь, копии потом уничтожаются. Точно так же.

2.4 4 .

За дверьми в архив скрывался небольшой кабинет без окон, заставленный высоченными, до потолка, шкафами, между которых была ещё одна дверь.

Слева находился письменный стол, над ним тускло светилась лампа.

За столом гордо восседал старый, невероятно худой мужчина с каким-то зловещим лицом. Наверное, он заведовал архивом. Чиновник держал толстое увеличительное стекло в медной оправе и, сощурившись, что-то рассматривал в лежащем перед ним бухгалтерском журнале. Потом он поднял стекло и пристально взглянул сквозь него чудовищным глазом.

– Мне надо оставить документ, – робко произнёс Ян. Мужчина продолжал неподвижно смотреть, затем положил стекло, и через пару секунд его лицо вернулось в прежнее состояние.

– Оставляйте, – хрипло ответил он.

– Но сначала запишитесь. Все посетители архива должны быть учтены.

Он угрюмо стукнул пальцем по журналу.

Ян осторожно взял ручку, вывел своё имя, и чиновник медленно кивнул, позволяя идти дальше.

Ян открыл внутреннюю дверь и увидел огромный зал.

Титаническими колоннами уходили далеко вверх полки с ворохами бумаг и прислонёнными к ним лестницами; в узких бесконечных проходах будто муравьи сновали люди.

В тишине лампы отбрасывали яркий, но бледный и мертвенный свет. Сверху сыпалась бумага, она устилала почти весь пол, местами виднелись целые бумажные завалы, в которых ничего не стоило увязнуть по колено, а то и глубже.

Ян понял, что тут легко заблудиться. Нумерация стеллажей и полок отсутствовала, груды разбросанных документов, журналов, книг казались очень похожими. Оставленные письма быстро скрывались под десятками других

Получается, Борис оказался прав. Найти что-то здесь было делом безнадёжным. Лист, как известно, лучше прятать в лесу, а бумажный лист в архиве. Ян почувствовал себя крайне уязвлённо. Полчаса назад он думал, что говорит очевидные слова, однако выяснилось, что они далеки от реальности.

И вдобавок этот кошмарный свет. Лампы ярко горели, предметы отбрасывали острые тени, и понять, где заканчивается одно и начинается другое, было очень сложно. Фигуры людей выглядели особенно гротескно. Тела искажались, походка напоминала механические движения марионеток.

И вдруг Ян увидел девушку.

Тени её странным образом не коснулась, и даже сделали ещё прекраснее на фоне ковыляющих мимо жутких силуэтов. У неё были светлые волосы, тонкие, немного наивные черты лица, и вокруг медленно опадали с полок бумажные клочки.

Яну показалось, что она растерянно смотрит по сторонам.

Он подошёл к ней.

– Извините, могу ли я вам чем-то помочь, – смущённо спросил Ян.

– Не знаю, – ответила она и улыбнулась.

– Вы часто сюда заходите? – произнёс Ян, чтобы сказать хоть что-нибудь.

– Никогда не считала, – сказала девушка, – наверное, да.

Ян изо всех сил думал о продолжении разговора, но в голову ничего не приходило.

– На полке стоит ящик, – вдруг произнесла она.

Ян оглянулся и увидел, что действительно, кто-то положил на полку не отдельный документ, а вынутый из стола ящик с бумагами.

– Странно, – ответил он.

– У меня в столе точно такой же, – сказала девушка, – и в нём кто-то живёт. Какой-то маленький зверёк. Я постоянно слышу, как он скребётся и шуршит бумагой. Но когда я выдвигаю ящик, он успевает спрятаться. Удивительно, правда?

– Конечно, – проговорил Ян. – Но может, это мышь?

– Нет, не мышь, потому что я боюсь мышей, – засмеялась девушка.

Ян снова задумался о том, что сказать, но мысли путались. Повисло молчание.

– Мне пора идти, – улыбнулась девушка. – До свидания.

Она медленно пошла к выходу. Ян ошеломлённо смотрел ей вслед, не осмеливаясь догнать и упрекая себя за нерешительность.

Ян неподвижно стоял несколько минут, потом под ноги сверху посыпались бумаги, он вышел из оцепенения, бросил письмо и поспешил к дверям, однако заведующий архивом окликнул его и потребовал расписаться.

– Никто не уходит, не поставив роспись.

2.4 5 .

– Я даже не спросил, как её зовут, – сказал Ян. – Почему я всегда забываю о самом главном?

– Я не знаю ни имени, ни кабинета. Хотя мне известно, что в её столе кто-то живёт, и когда ящик выдвигают, он успевает спрятаться среди бумаг. Да, и ещё – это не мышь, поскольку она боится мышей.

– Достаточно ли этого, чтобы её найти?

Этого оказалось недостаточно. Много дней подряд Ян спешно выполнял работу, а затем бежал в архив и бродил среди бумажных завалов и теней чиновников, надеясь встретить незнакомку. Всё было напрасно. Постепенно Ян понял, что усилия бесполезны, и однажды, отправив очередное письмо, остался на месте. Он долго сидел за столом, потом задумчиво произнёс:

– А если вытащить всё из ящика, можно ли увидеть того, кто внутри?

2.4 6 .

Ян лежал на кровати в своей комнате перед телевизором. Звук был выключен, за окном шумел дождь. На экране красивая блондинка что-то испуганно говорила сидящему на стуле мужчине.

– Она обманывает, – сказал Ян. – Её тревожность наигранна, она похожа на актрису. Но он ей обязательно поверит.

Мужчина встал, долгим взглядом посмотрел на женщину и кивнул. Она благодарно обняла его и положила голову ему на плечо.

– А всё-таки интересно, чем занимается Министерство.

2.4 7 .

Следующее письмо попало к Яну по ошибке. Оно должно было прийти в кабинет, где находились все другие сотрудники, в адресе стоял именно тот номер, однако из-за оплошности пневмопочты документ очутился у Яна. К этому времени он уже закончил работу, сидел и скучал.

– Пойду, отнесу бумагу, – сказал он. – Прогуляюсь по коридору. Надеюсь, сейчас надо мной смеяться не будут.

Он постучал в дверь, и, как в прошлый раз, остановился под лампой у входа.

– Документ прибыл не по адресу. Возьмите его кто-нибудь, пожалуйста. Наверняка тут что-то важное.

В ответ послышались шорохи, звуки отодвигаемых стульев, и за краями освещённой зоны вокруг Яна собралась толпа, видимо, весь отдел оставил работу и пришёл забирать документ. Люди откровенно рассматривали Яна и с любопытством о чём-то шептались. Он испуганно отступил на шаг, не понимая, чем вызван такой интерес к его визиту.

Из темноты вышел вперёд полный мужчина.

Он пригладил волосы, поправил воротник и торжественно произнёс:

– Невероятное спасибо. Как благородно с вашей стороны. Мы всегда знали, что можем на вас рассчитывать. К сожалению, многие делают иначе, даже не задумываясь о последствиях. Просто выбрасывают письма! Ваш поступок, надо сказать, весьма необычен.

Раздались напряжённые хлопки аплодисментов, Ян смутился и передал мужчине письмо. Чиновник схватил его за руку и долго её тряс.

– У нас есть к вам маленькая просьба. Не могли бы вы отнести ещё один документ, мы будем очень признательны. Почта там не работает. Сломалась, наверное. Ужасно некстати!

Повисла тишина, люди ждали ответа. Ян пожал плечами.

– Конечно, давайте отнесу, мне совершенно нетрудно. Признаюсь, я не люблю подолгу сидеть на месте. Порой хочется куда-то пойти, с кем-нибудь поговорить.

Толпа облегчённо выдохнула и снова зашепталась. Кто-то в задних рядах рассмеялся, на него шикнули, и он умолк. Мужчина оглянулся и с трудом скрыл улыбку.

– Надо спуститься по лестнице до самого конца. Увидите дверь, и дальше коридор. Отдайте бумагу первому встречному! Неважно, кому. С кем-то вы непременно столкнётесь! Желаем удачи.

Он вручил Яну конверт.

– Отнесите и поскорее возвращайтесь к нам.

2.4 8 .

– Как-то странно всё выглядит, – сказал Ян, шагая по ступенькам. – Неужели тут действительно принято выбрасывать не по адресу попавшие документы? Разве так можно? Или я опять чего-то не понимаю?

– Нужно быть уверенным в себе, несмотря ни на что. Я могу не знать каких-то деталей, но основные принципы всегда одинаковы, и от этого надо отталкиваться.

Ян миновал первый этаж и спустился ещё ниже. Фонари остались наверху. Лестница была залита водой и покрыта скользкой грязью, в которой глубоко отпечатывались следы. Похоже, сюда давно никто не заходил. В конце пути его ожидала полуоткрытая деревянная дверь, Ян пролез сквозь неё и очутился в тёмном подвале.

Когда глаза немного привыкли, он увидел, что стоит в длинном, уходящем вдаль коридоре или тоннеле с редкими, ничего не освещающими фонарями у потолка. Хлюпал мокрый земляной пол, поблёскивали лужи, вдоль стен лежали трубы, ящики, валялся мусор. В нескольких шагах от него пробежала крыса и спряталась в темноте. Кое-где виднелись закрытые железные двери, вероятно, за ними хранили какие-то вещи.

– Они меня разыграли. Очень смешно, – сказал Ян.

Однако в отдалении горел яркий свет, наверное, кто-то распахнул одну из дверей. Ян решил дойти до неё, оставить письмо и вернуться обратно.

Подойдя ближе, он понял, что не дверь отворена, а часть стены между кабинетом и коридором полностью отсутствует.