Текст книги "Бастард Императора. Том 31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

* * *

От автора: мини-конкурс! Кто разберёт, о чём именно говорили Сергей и Таня, каждую фразу, получат промокод! Участие для тех, кто хочет поломать себе чуть-чуть голову, так как диалог не особо сложный)

Верными будут только первые три верных ответа.

Глава 8
Все тайное, обязательно станет явным… И к этому нужно быть готовыми

– Что ты имеешь в виду?..

– Егор, – спокойно обратился я к нему. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Понимаю, насколько тяжело осознавать, что мы не забрали Таню с собой. Она твоя сестра, которую ты искал почти три года. И сейчас, когда мы наконец нашли её, ты переживаешь и хочешь немедленно вернуть домой. Но прошу тебя, соберись.

Он тихо выдохнул.

– Прости… Да, мне тяжело, – признался Егор, опуская голос. – Когда каждый день живёшь с мыслью, что сестра то ли жива, то ли мертва…

Он замолчал на несколько секунд, собираясь с силами.

– Это сводит с ума. Просыпаешься и первым делом думаешь, где она… Засыпаешь с тем же вопросом… Думаю, Леонид сейчас тоже не находит себе места.

– Всё так, – тихо произнесла Анастасия.

Она всё это время сидела рядом со мной, выпрямившись и глядя перед собой. Теперь её взгляд опустился на лежавшие на коленях руки. Пальцы девушки крепко сцепились, выдавая напряжение, которое она старалась не показывать.

Я повернулся к ней.

– Прости, что так вышло.

Анастасия не сразу подняла голову. Я протянул ладонь и взял её за руку, сцепляя наши пальцы и пытаясь хотя бы немного отвлечь. Когда Анастасия всё же посмотрела на меня, продолжил:

– Мне пришлось использовать тебя, чтобы показать Тане, что мы всё ещё ждём её и не сомневаемся в ней.

По лицу девушки стало понятно, что она пытается осмыслить услышанное и связать мои действия на балконе с разговором сестры.

– Значит, – тихо начала Анастасия, – обняв и поцеловав меня, ты пытался сказать ей, что всё ещё любишь её?

Сразу после вопроса она расцепила пальцы, убрала руку и положила обе ладони на колени.

В её голосе не звучало обвинения, однако скрытая боль никуда не исчезла.

Я тоже убрал руку, продолжая:

– Понимаю, что поступил неправильно, сыграв на твоих чувствах. Но другого способа показать Тане, что я понял её, а также запутать врагов, у меня не оставалось.

– Я всё понимаю. Не переживай об этом. Я уже говорила тебе, что не стану устраивать сцены и требовать от тебя чувств, которых пока нет. Просто… В следующий раз хотя бы предупреди меня взглядом, прежде чем начнёшь использовать в тайных переговорах.

– Хорошо.

Анастасия отвернулась к окну, а я почувствовал, что напряжение между нами немного ослабло, хотя неприятный осадок у неё всё равно останется. Как и у меня.

Я действительно не хотел её использовать. Но сейчас речь идёт о куда более насущной и серьёзной проблеме.

Егор, который в этот момент сидел и явно что-то обдумывал, наконец поднял голову.

– То, как вы с Таней разговаривали, выглядело обычной перебранкой людей, которые давно не виделись или тяжело расстались. Не хочешь же ты сказать, что во всех этих оскорблениях скрывался какой-то шифр?

– Именно это и хочу сказать. К примеру, вспомни, как я скрестил руки во время разговора. А потом вспомни, что сделала Таня.

Егор задумался настолько сильно, что его брови опустились, а на лбу появилась глубокая складка. Через несколько секунд он резко посмотрел на меня.

– Она тоже скрестила руки.

– Да.

Я откинулся на спинку сиденья.

– Причём сделала это почти сразу после меня. Таня повторила жест, показывая, что поняла и принимает правила игры. Она очень умная девушка. Вспомните, как во время противостояния за Российскую Империю Таня практически из проигрышного положения за кратчайший срок сравнялась с Анастасией и Леонидом.

Анастасия повернулась и медленно кивнула.

– Таня всегда умела строить несколько планов одновременно. И почти никогда не показывала настоящую цель раньше времени.

– Именно, – продолжил я. – Не знаю, каким образом она попала в этот орден. Однако уверен, что там Таня узнала нечто важное, и полученная информация заставила её остаться.

– Или её удерживают, – мрачно добавил Егор.

– Не исключаю.

– Но на пленницу она не похожа, – заметила Яна. – По крайней мере, внешне передвигалась свободно и не носила подавляющих артефактов. Но её энергоструктура… В районе головы. Она какая-то странная…

Теперь уже все трое внимательно смотрели на меня. Прежде чем отвечать, я сосредоточился на энергии, которую собирал внутри всё время после отъезда из дворца.

Вытянув руку перед собой, я раскрыл ладонь.

Пространство над ней дрогнуло, и в салоне возник последний, четвёртый клинок Александра.

Белое лезвие мягко сияло, освещая лица присутствующих, а по его поверхности проходили тонкие линии силы. Все трое удивлённо переводили взгляды с оружия на меня.

Я вытянул вторую руку к лезвию, остановив пальцы примерно в пяти сантиметрах от кромки, и медленно провёл ладонью вдоль клинка.

От ладони начали срываться тонкие молнии.

Сначала они имели золотой цвет, однако, приближаясь к оружию, становились синими и втекали в металл, наполняя его энергией, а я начал объяснять:

– Если говорить коротко, Таня сообщила, что, несмотря на мою нынешнюю силу, на Земле остаётся опасность, которая, если доставит проблемы не нам, то точно всему остальному миру.

– Когда именно она это сказала? – спросил Егор.

– Когда заговорила о том, что я опасен в первую очередь для самого себя. – Я продолжал вести рукой вдоль клинка, усиливая его структуру. – Она не утверждала, что мне не хватает силы. Напротив, Таня несколько раз подчёркивала, насколько я силён. Значит, проблема заключается не в личной мощи, а в угрозе, против которой одной силы окажется недостаточно.

– Орден? – предположила Анастасия.

Белое лезвие вспыхнуло ярче, а по салону прошла мягкая энергетическая волна, однако я удержал её внутри небольшого пространства, не позволяя выйти наружу.

– Скорее всего. Сразу после этого я уточнил у неё насчёт Империи, произнеся, что меня интересуют Российская Империя и окружающие её государства. – Я усмехнулся. – Она подтвердила это речью о том, что я не пропускаю ни одной юбки, засяду в собственной державе и стану развлекаться с жёнами.

В этот момент заговорила Анастасия:

– Она специально связала Империю с тобой и жёнами, потому что это то, что ты, как мужчина, должен оберегать. А если связать это с Империей… То ты её император…

Я кивнул.

– Именно. Таня дала понять, что нам требуется усиливать Российскую Империю и союзные государства. Причём как можно скорее. А слова о том, что мир перестал вращаться вокруг меня, – это предупреждение, что угроза значительно шире границ Империи.

Рука на мгновение дрогнула.

Над клинком начала раскрываться первая золотая печать.

Она охватила центральную часть лезвия, медленно вращаясь вокруг собственной оси. Следом появились ещё две, затем пять. Каждая двигалась в отдельном направлении, соединяясь с соседними тонкими энергетическими линиями, а я продолжал:

– Когда Таня заговорила о раздражении, она сообщила, что разговор пора заканчивать. Слишком долгое общение привлекло бы внимание наблюдателей и позволило им заметить наши сигналы.

– Поэтому она сказала, что без раздражения вообще не стала бы с тобой разговаривать, – произнесла Анастасия. – Потому что это единственная эмоция, которую Таня могла открыто показать, не вызывая подозрений…

Печати вокруг клинка вращались всё быстрее, а синие молнии соединяли их в единую систему.

– И ещё Таня сказала, что в ордене имеется нечто, напрямую связанное со мной. – Я посмотрел на светящийся клинок. – Она не говорила только о наших отношениях. Таня предупреждала: внутри ордена существует нечто, способное использовать меня, мою силу или происхождение. И в этом я убедился сам, лично, ещё до возвращения к вам.

Снова заговорил Егор:

– Ты уверен, что вы с Таней поняли друг друга правильно? – Он поднял ладонь, не позволяя мне сразу ответить. – Не подумай, я не пытаюсь обвинить тебя или её. Но может оказаться, что вы просто перебрасывались взаимными оскорблениями, а теперь мы ищем тайный смысл там, где его нет.

– Может, – спокойно согласился я и слегка улыбнулся.

Егор от этого так нехило удивился.

– Но у нас сейчас два варианта развития данных событий. Первый: многочисленные совпадения действительно указывают на то, что я прав, а Таня продолжает действовать на нашей стороне. Второй: она обыграла не только вас, но и меня, намеренно заставив увидеть скрытые сигналы.

– Такое возможно? – спросила Анастасия.

Печати уже полностью закрепились, образуя вокруг лезвия сложную защитную систему, готовую в любой момент соскочить с клинка и сделать своё дело.

– Мы уже выяснили, что Таня достаточно умна, чтобы провести подобную операцию. Но я не допускаю этой мысли… И скоро мы сами во всём убедимся. Ты готов? – обратился я к Александру, который в данный момент был этим самым клинком.

Все снова перевели взгляды на оружие. Тот едва заметно сверкнул белым светом, отвечая на вопрос.

– Предупреждаю, – продолжил я. – Это твоя четвёртая часть. После недавнего повреждения ты пока не сможешь свободно перемещаться между всеми клинками, поэтому придётся сосредоточиться именно в этой.

По поверхности оружия прошла короткая волна света.

– Рассчитываю на тебя… Позаботься о ней.

Клинок снова вспыхнул.

На этот раз свечение получилось резче и явно передавало недовольство. В его реакции чувствовался немой вопрос: не ошибся ли я и понимаю ли вообще, с кем разговариваю.

Я внимательно посмотрел на оружие и чуть улыбнулся.

– Прекрасно понимаю. Именно поэтому доверяю это тебе.

Я посмотрел в пространство, и перед клинком открылись небольшие чёрные врата. Я отпустил оружие.

Белый клинок влетел в портал, а окружавшие его печати вспыхнули, после чего врата закрылись, не оставляя в салоне ни единого следа энергии.

* * *

Таня медленно шла по длинному дворцовому коридору, сохраняя ровную осанку и спокойное выражение лица. Музыка из главного зала постепенно стихала, уступая место редким голосам слуг и охраны.

Девушка остановилась возле одной из дверей и положила ладонь на позолоченную ручку. За ней находилась не та комната, в которой Таня хотела оказаться. Но выбирать не приходилось.

Медленно открыв дверь, она вошла внутрь и сразу закрыла её за собой.

Помещение обставили роскошно. В центре стояла широкая кровать с тяжёлым балдахином, возле окна располагался диван, а вдоль стен тянулись шкафы, выполненные из тёмного дерева. На столе оставили фрукты, напитки и несколько запечатанных подарков от хозяев приёма.

Таня не стала включать свет.

В комнате сохранялся полумрак, и только слабое сияние ночного города едва проникало через окно, очерчивая мебель и её одинокую фигуру.

Девушка закрыла дверь на внутренний замок и прислонилась к ней спиной. Некоторое время Таня неподвижно смотрела в сторону окна. Затем двумя движениями скинула туфли.

Они упали на пол, и короткий стук оказался единственным резким звуком в комнате.

Постояв ещё немного, девушка начала медленно опускаться вдоль двери. Ткань платья собралась вокруг ног, а спина скользнула по гладкой деревянной поверхности.

Наконец Таня села на пол и обняла колени руками, продолжая смотреть перед собой и слушать тишину.

За прошедшие годы Таня привыкла к ней.

Тишина сопровождала её во время заданий, долгих перелётов и ночей, когда нельзя доверять никому рядом. Она не позволяла забыть, ради чего девушка продолжает всё это делать и почему не имеет права вернуться домой раньше времени.

Но в этот момент внутри самой девушки не было тишины. Её нарушали воспоминания.

Таня вспоминала каждый жест, каждое движение и каждое выражение лица людей, которых так давно не видела вживую и вблизи…

Волнение Анастасии. Злость Егора. Спокойный и внимательный взгляд Сергея…

Девушка сильнее сжала ноги, прижимая их к груди.

Она и сама не заметила, как из глаз потекли две дорожки слёз. Они быстро скатились по щекам и упали на ткань платья.

Он жив… И вернулся…

Таня плакала, немного склонив голову набок, однако не издала ни единого звука. За годы в ордене она научилась выражать эмоции беззвучно, не позволяя даже случайному наблюдателю понять, что происходит внутри неё.

Её любимый нашёл её… Хотя Таня считала это невозможным.

Она продолжала плакать, вспоминая первую встречу с ним во дворце китайского императора. Тогда девушка не знала, что должна чувствовать после завершения миссии.

Она радовалась, да… Но одновременно понимала, что для всей семьи и Империи теперь считается предательницей.

Но сегодня всё изменилось… Он снова всё изменил…

После разговора на балконе Таня наконец почувствовала, что её не вычеркнули из семьи и не собирались забывать.

Волнение на лице сестры оказалось настоящим. Страх и непонимание в глазах брата тоже невозможно подделать. Они переживали за неё, и очень сильно.

А Сергей смотрел так, что Таня сразу поверила: он наверняка всё понял.

Понял смысл жестов, ответов и намеренно выбранных оскорблений. Он даже смог прочитать предупреждения в каждом движении и каждом взгляде, хотя девушка давно научилась идеально скрывать эмоции.

Слёзы продолжали душить её, однако плакала Таня всё так же беззвучно, хоть её грудь и содрогалась. И как бы ни пыталась – не могла остановиться. Эмоции, от которых она когда-то отказалась, чтобы не провалиться, сейчас захлёстывали её с новой и новой силой.

– Прости меня, Таня… – послышался в голове тихий, женский, нежный и окружающий теплом, едва слышимый голос.

Девушка резко вскинула голову.

– Врира⁈ – мысленно обратилась она, быстро оглядывая тёмную комнату. – Ты здесь⁈ Как ты смогла дотянуться до меня⁈ Тебе уже лучше⁈

– Да, – последовал тихий ответ. – Прости… – Голос на мгновение дрогнул. – Прости за то, что из-за меня и моих ошибок в прошлом ты оказалась втянута во всю эту историю. И за то, что до сих пор не можешь вернуться к родным и любимым.

– Нет, что ты, – поспешно ответила Таня, утирая слёзы с глаз и щёк и даже пытаясь улыбаться. – Ты ни в чём не виновата и не вини себя ни в чём. Без тебя я никогда не узнала бы правду. Со мной действительно всё хорошо. Не переживай. – На губах девушки появилась слабая, но совершенно беззвучная улыбка. – В конце концов, я будущая космическая императрица, и я не могу сидеть без дела и обязана защитить его и остальных… – Её губы чуть дрогнули. – Даже… если на это потребуется ещё три года…

Врира тихо засмеялась, а затем ласково, словно мать, ответила:

– Я уверена, что среди всех ты будешь самой лучшей императрицей… Ведь уже сейчас ты несёшь на своих плечах судьбу всей планеты. Ты очень храбрая и сильная, Таня… Ему очень повезло с тобой, и он это знает и ценит тебя.

Они некоторое время «помолчали». Всё это время ноги девушки постепенно немели от кончиков пальцев до лодыжек. Но не из-за неудобной позы. Из-за страха, также наполнявшего живот холодом и мешавшего дышать.

Таня хотела задать вопрос, однако не решалась. Она боялась услышать неправильный ответ. И всё же решилась.

– Как думаешь, он понял?.. Понял, что я пыталась ему сказать? – уточнила Таня.

Врира молчала несколько секунд.

– А что ты сама думаешь?

Девушка закрыла глаза.

– Не знаю, – честно ответила она. – Но хочу верить, что да… – Таня сильнее прижала колени к груди. – Он ещё ни разу не подвёл ни меня, ни кого-либо из нас… Даже когда всё выглядело потерянным.

– Мне пора, – тихо произнесла Врира. – Мои силы на исходе… Таня, скоро всё останется на тебе…

– Я… понимаю.

– Я ухожу, но всё же отвечу на твой вопрос: ответ находится рядом с твоей бронёй.

Связь оборвалась.

Таня удивлённо нахмурилась, не понимая, к чему относились последние слова. Она медленно поднялась с пола, расправила платье и подошла к шкафу, стоявшему возле стены. Девушка открыла дверцу.

В глубине находилась её чёрная броня, собранная. Но рядом с доспехом было ещё кое-что…

К стенке прислонили белый светящийся меч. Глаза Тани широко раскрылись, а сердце сразу забилось быстрее.

Она узнала оружие.

От него исходила знакомая энергия фамильного меча Рода.

– Не может быть… – Всё же она нарушила тишину одними губами.

Чуть дрожащей рукой Таня потянулась к клинку, и пальцы коснулись рукояти.

В то же мгновение вокруг меча раскрылись многочисленные печати. Они сорвались с лезвия и устремились по руке девушки к сердцу.

Таня дёрнулась, собираясь отступить, но печати уже проникли внутрь тела.

Часть направилась к источнику, остальные поднялись к голове.

Девушка не успела активировать защиту. За одно мгновение в её сознание ворвался поток чужих воспоминаний, и Таня, стоя посреди всего этого, словно сама стала немым участником событий.

Она увидела масштабные космические сражения. Сотни кораблей сходились в огне, уничтожая друг друга яркими лучами. Дальше было множество битв, незнакомых врагов, уничтоженных кораблей и самых разнообразных миров…

Она увидела Яну, Ольгу. Увидела невероятно красивую женщину. Ещё двух неизвестных девушек и парня.

Воспоминания стремительно скользили по сознанию, не позволяя сосредоточиться на отдельных событиях, и одновременно с этим Таня ощущала, как наложенные ранее Врирой и ею защитные печати укрепляются новыми.

Чужими. И одновременно родными.

Каждый новый символ находил предназначенное место в уже существующей системе, соединяясь с прежними контурами и закрывая уязвимые участки.

Защита становилась не просто прочной стеной. Она превращалась в непреодолимую преграду, которую наверняка никто не сможет пробить.

Дальше события перескакивали на ситуации в Российской Империи: сражения, победы, парад, Аня, Гриша, Славка, улыбающаяся, тянущая к ней руки и радостно смеющаяся Вика… И все остальные…

Всё это калейдоскопом тёплых чувств заполняло её разум и сердце.

Последнее, что увидела девушка, – салон движущегося лимузина, где находились Сергей, Егор, Настя и Яна.

Сергей смотрел на белый клинок, а затем произнёс:

– Рассчитываю на тебя… Позаботься о ней.

Глава 9
Первый глава первого Легиона

Откинувшись в мягком, чуть приятно скрипнувшем обивкой кресле в своём новом кабинете, я посмотрел на бумаги, лежавшие передо мной.

А если точнее – на целую кипу документов, разложенных по нескольким неровным стопкам. Одни касаются восстановления разрушенных городов. На такую кипу даже смотреть не хочется… Другие – снабжения и урегулирования проблем бывшей Китайской Империи, третьи – объединения военных ведомств, а четвёртые содержат отчёты по наследию и будущим внедрениям технологий, которые мы сделали ещё на борту дирижабля во время последнего полёта в Японию.

После того как мы убедились, что Таня действительно получила «сообщение», наша группа сразу покинула чужую страну и вернулась в Империю. Я дал всем немного времени на передышку – всего несколько часов, чтобы поесть, переодеться, привести мысли в порядок и подготовиться к следующему этапу.

Сам же почти сразу зарылся в бумаги в новом кабинете. Да, вот такая вот она… Императорская жизнь. Теперь эти бумаги со мной до конца жизни. Я даже жён так часто видеть не буду, как их.

Впрочем… Утрирую, конечно же. Будущее обещает быть не за бумажками, а на поле боя… И если раньше для меня это звучало бы здорово, то сейчас я уже сомневаюсь.

Ожидая остальных, окинул взглядом кабинет.

Он практически ничем не отличается от десятков других. Тот же длинный рабочий стол, кресла, шкафы с документами и два дивана у дальней стены. Высокие окна выходят на центральную часть столицы.

И всё же кабинет имеет несколько особенностей.

За одной из дверей располагается небольшая комната отдыха. Там стоит удобный диван, низкий столик, пара кресел, бар и личный холодильник. Помещение предназначается для короткой передышки, личных разговоров и тех редких моментов, когда хотелось хотя бы ненадолго остаться в тишине одному или с кем-то…

Второе изменение уже нельзя назвать обычным дополнением.

По моему приказу кабинет расширили, удлинив почти на две трети от первоначального размера. Справа от основного рабочего места теперь стоит длинный белый стол, окружённый множеством кресел. Он предназначается для продолжительных совещаний, чтобы обсуждать государственные вопросы в более спокойной и удобной обстановке, не превращая каждую встречу в официальное заседание.

Кабинет Александра я забирать не стал.

В конце концов, он сейчас практически «жив» и со временем сможет восстановиться. Если ему станет скучно, возможно, снова возьмёт на себя часть императорских обязанностей. По крайней мере, после того как душа окончательно укрепится.

Сейчас подобное невозможно.

Из-за трещины и полного разделения Александру требуется время, чтобы заново сформировать частицы души внутри четырёх клинков, делая каждую часть устойчивее и самостоятельнее. Некоторое время он останется рядом с Таней, не имея возможности воплотиться или даже заговорить с ней напрямую.

Такова цена разделения, и изменить её нельзя.

Нет, конечно, если возникнет прямая угроза жизни Леонида, Егора, Анастасии или Тани, Александр сумеет перейти к нужному клинку и воплотиться. Однако подобный шаг потребует огромного количества сил и снова повредит его душу.

Поэтому пока ему остаётся наблюдать, защищать и ждать.

В этот момент, прерывая мои размышления, в дверь постучали.

– Входите.

Дверь сразу открылась, и внутрь начали заходить Анастасия, Егор, Леонид, Аяна, Яна, Аня, Гриша, Тина, Анатолий, дядя Ани и Славка.

Все, кого удалось собрать в столице.

Остальные члены Рода и доверенные люди сейчас занимаются собственными задачами. Передо мной же находятся те, кому я в полной мере доверяю первые этапы будущего формирования объединённой державы.

Конечно, надёжных людей значительно больше. Но именно эта группа может прямо сейчас принять решения, от которых зависит направление развития четырёх империй.

Когда все заняли места за столом передо мной, я начал:

– Раз все собрались, коротко обрисую ситуацию. Теперь мы представляем собой одну большую сверхдержаву, объединяющую четыре империи. Думаю, не требуется объяснять, насколько сложным окажется объединение. У каждой части собственные законы, традиции, армия, аристократия, экономика и внутренние конфликты. В обычной ситуации нам потребовались бы годы, чтобы подготовить государства к тесному взаимодействию, согласовать ведомства и выстроить единый порядок. Но такого времени у нас нет.

Я обвёл присутствующих взглядом.

– Мир вокруг развивается всё быстрее. Мы, конечно, тоже не отстаём и даже пока что обгоняем всех, но, чтобы окончательно подавить всех не силой, а именно пониманием того, что дальше продолжать войны не стоит, нам нужно быть на три шага впереди остальных. Понимаю, что вы готовились к этому совещанию и у каждого имеются предложения. Мы обязательно их обсудим. Но сначала пройдёмся по основным направлениям.

Повёл руку вниз и достал из кармана небольшое устройство – оранжевый кружок, в который направил энергию, после чего катнул его на середину стола. В центре сразу возникла громадная, медленно крутящаяся Врира. Сам корабль имел слегка треугольную форму, скорее напоминая неправильную вытянутую скруглённую пирамиду.

– Первый вопрос – наследие. Точнее, всё, что находится внутри него.

Провёл рукой по воздуху, смахивая основное изображение и меняя его на несколько схем, показывающих внутренние отсеки и корабли.

– Мы должны использовать всё, что имеем, и даже сам мир-корабль, но, к сожалению, без души он не полетит. Однако и в самом корабле есть что использовать. Основную часть наследия составляют космические и планетарные корабли, а также другая техника. Именно они позволят нам быстрее всех остальных набрать доминантную мировую силу и не допустить в дальнейшем мировой войны.

Леонид внимательно изучил схему одного из кораблей.

– Иии… Сколько там таких кораблей?..

– Хватит всем, поверь. Но делиться мы не станем, так как я хочу, чтобы все поняли одну очевидную вещь: наша цель – вся планета, а не те империи, которые уже у нас есть сейчас. – Я посмотрел поочерёдно на Анастасию, Егора, Аяну и Леонида. – В первую очередь обращаюсь к вам четверым. Мне нужно, чтобы каждый собрал максимальное количество лояльных людей.

Я вновь мотнул рукой, возвращая изображение мира-корабля.

– При этом речь не о простых исполнителях. Нужны люди, умеющие думать и разбираться в технике: пилоты, конструкторы, инженеры, механики, специалисты по энергетическим системам, навигации и связи. Нам требуются люди, способные взять незнакомый узел, понять принцип работы по выданной инструкции и восстановить его в дальнейшем без этой самой инструкции.

Анастасия задумчиво посмотрела на карту.

– Это непросто… Подходящих специалистов, хоть и с трудом, мы найдём, но… – Она перевела взгляд на остальных правителей. – Мы ведь говорим о космических масштабах, верно? Значит, людей потребуется очень много.

Я кивнул.

– Всё верно.

– Тогда полностью преданных собрать окажется трудно, – продолжила Анастасия, садясь удобнее и становясь более собранной. – Несколько сотен найдём без проблем. Несколько тысяч – уже сложнее. А для флота, верфей, исследовательских центров и производств потребуются десятки тысяч… Такое количество просто нереально насобирать, чтобы они ещё и оставались совершенно точно лояльными.

– Если только не искать преданных самой науке, – усмехнулся Гриша.

Все сразу посмотрели на него.

– Думаю, не требуется объяснять, что существуют особые группы людей, готовых посвятить жизнь исследованиям. Наука в Российской Империи и других государствах долго находилась под ограничениями, но полностью уничтожить и запретить её не смогли.

– Подпольные лаборатории, закрытые кружки и частные мастерские, – перечислила Тина.

– Именно. Такие сообщества сохранились. И если обратиться к ним напрямую, предложив доступ к технологиям, о которых они даже мечтать не могли…

– Они прибегут сами, – закончил Леонид.

Анатолий поморщился.

– Идея здравая. Но не забывайте, что речь идёт о людях, среди которых хватает фанатиков. – Он положил ладони на стол. – Некоторые ради нового знания нарушат любой приказ, вскроют запрещённый отсек или активируют устройство, не понимая последствий. Таких специалистов придётся жёстко контролировать.

– Тогда кого предлагаешь набирать? – спросил Гриша.

– Молодых, ещё не отягощённых старыми взглядами. Умы, способные развиваться и перестраиваться под новую эпоху. – Анатолий указал на схему. – Нам не нужно ломать уже сформированные подходы. Лучше сразу воспитать новое поколение инженеров, пилотов и исследователей, для которых космос станет не чудом, а рабочей средой.

– Полностью согласен. – Андрей Державин кивнул. – Большого количества подготовленных технических специалистов у нас сейчас нет. Но мы можем сформировать их самостоятельно.

Анатолий продолжил развивать мысль:

– Нам потребуется единая программа обучения. Причём не одна. Отдельно для инженеров, отдельно для экипажей, отдельно для исследователей и производственных специалистов.

– Ещё нужна языковая подготовка, – заметила Аяна. – Люди из четырёх империй должны понимать друг друга, а не спорить на мостике во время аварии.

– Общим языком командования оставим русский, – решил я. – Но ключевые инструкции и интерфейсы продублируем на языках всех четырёх государств…

Дальше началось полноценное обсуждение.

Каждый предлагал собственные варианты набора и подготовки людей. Анастасия настаивала на использовании военных академий, Егор предлагал привлекать гарнизонных техников и практиков с опытом ремонта сложных артефактов, Аяна – создать сеть новых учебных центров, а Леонид хотел использовать производственные города бывшей Китайской Империи.

Я внимательно слушал, делая пометки в голове и распределяя будущие задачи.

Наиболее практичные предложения ожидаемо исходили от Анатолия и Андрея, хорошо понимающих, сколько ресурсов всё это потребует. Однако молодёжь от них не отставала.

– Не думаю, что стоит игнорировать аристократов, – снова взял слово Леонид, сцепив пальцы в замок. – Если сейчас создадим отдельную техническую прослойку только из обычных людей и полностью исключим знать, то сами настроим её против себя.

– Всё так, – подтвердил я. – И поэтому переходим ко второму пункту. Он тоже относится к наследию.

Над столом появились изображения энергетического реактора корабля и его генераторов с подэнергетической системой, которая опутывает все системы, а я продолжил:

– Для полёта корабли используют отдельные генераторы. Но для полноценной работы орудий, щитов и части защитных систем требуются практики. – Я вывел рядом несколько схем энергетических контуров. – Нам так или иначе придётся задействовать Рода, ведь сейчас на Земле практики находятся преимущественно в них.

– Для этого потребуется согласие глав, – заметила Анастасия.

– Достаточно приказа, – ответил Егор. – Сейчас все должны понимать, что игры кончились, как и личное стремление вперёд. Поэтому миндальничать не стоит. В конце концов, всё это делается для общего будущего.

– Приказ они выполнят, – согласился я и посмотрел на Анастасию, Егора, Аяну и Леонида. – Но сейчас меня в первую очередь интересует не подчинение. Не давите на аристократов и не заставляйте выделять людей. Наблюдайте. Смотрите, кто готов вкладываться в общее будущее добровольно, кто предложит хороших бойцов, а кто попытается отделаться бесполезными людьми.

– Проверка лояльности? – спросила Аяна.

– Проверка понимания ситуации. – Я махнул рукой, и появилась карта Земли, на которой сразу приблизил участок с нашими границами. – Я не собираюсь делить государства на тех, кому доверяем, и тех, кому не доверяем. Но хочу понимать, какие Рода способны смотреть вперёд, а какие продолжат цепляться за прошлое, чтобы не было предубеждения из-за регионов. Конечно же, артефакты и технологии впоследствии получат все, но тот, кто постарается, и неважно, графский Род это или баронский, получит больше остальных.

– А что делать с последними? – спросил Леонид.

– Ничего. Пока они не мешают, пусть живут по собственным правилам. Прогресс сам покажет им цену отставания. – Я снова посмотрел на четверых правителей. – Эта задача ложится на вас. Используйте любые разумные методы, но в кратчайшие сроки соберите максимальное количество людей. – Я выдержал паузу. – Толковых людей. Высокие технологии нельзя доверять кому попало. Команды себе набирайте сами, но имейте в виду, что мы не соревнуемся, поэтому лучше будет, если для начала вы обсудите всё в одном тесном кругу, который и станет вашей командой, а после этого собрания мы также многое обсудим с графами.

Анастасия коротко кивнула, а за ней и все остальные. Я продолжил:

– Третий и не менее важный вопрос касается военной силы объединённой Империи. Я собираюсь создать отдельные легионы, не подчиняющиеся аристократии и отдельным Родам. Они станут служить лично Империи и императорскому двору.