Текст книги "Бастард Императора. Том 31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Некоторые корпуса продолжали гореть изнутри. Из разорванных отсеков вырывались короткие вспышки, гаснувшие в вакууме, а между обломками двигались малые штурмовые суда, проверяя уцелевшие секции и добивая тех, кто ещё оказывал сопротивление.

В одном из уничтоженных кораблей сохранился небольшой ангар.

Стены покрывали следы ударов, аварийное освещение мигало. Посреди помещения в воздухе висел лысый мужчина в жёлтых одеждах, чем-то похожих на одежды монахов.

Одной рукой он удерживал за горло седовласого практика.

Тот уже не дышал. Голова безвольно склонилась набок, руки повисли, а из приоткрытого рта продолжала стекать кровь, падая крупными каплями на металлический пол.

– Надо же, – задумчиво произнёс лысый, рассматривая мёртвое лицо трёхцветными глазами Сарнойлов. – И она отправила сюда таких слабаков…? Что понадобилось этой дуре в настолько далёком секторе, раз для сопровождения хватило всего нескольких Абсолютов? Или этот флот всего лишь прикрытие? Может, основная группа прошла раньше, а вы должны были отвлечь внимание?

(От автора: уничтоженный флот – это флот, ранее отправленный на поиски Сергея из Космической Империи. Приказ на его отправку отдала женщина – настоящая мать человека, в теле которого находится Сергей. Если кому интересен этот фрагмент – напишите в комментах, отыщу и скину вам.)

Он приблизил тело к себе, ожидая ответа, которого уже не мог получить.

Мёртвый мужчина молчал.

Лысый подождал несколько секунд, затем разочарованно покачал головой.

– Никакой пользы.

Он резко бросил тело в сторону.

Труп врезался в стену с такой силой, что металл прогнулся. Кости разломились, плоть расплющило, а на серой поверхности осталось широкое кровавое пятно.

– Впрочем, уже неважно, – продолжил лысый, поворачиваясь к пробоине. – Вы двигались в сторону Колыбели… Что хотели там увидеть? Что найти? И почему она отправила вас настолько далеко от основных фронтов…?

Он задумчиво провёл пальцами по подбородку. В этот момент на коммуникатор поступил сигнал.

Мужчина развернул перед собой голографическое окно. На экране появился его помощник – молодой на вид парень в тёмной военной форме, стоявший в командной рубке флагмана.

– Господин, у меня появились интересные сведения.

– Слушаю.

– Как вам известно, в этой области почти нет действующих портальных узлов. Однако несколько минут назад сенсоры на долю мгновения зафиксировали эхо затухающего пространственного перехода.

Лысый прищурился.

– Точка?

– Точную точку установить не удалось. Сигнал оказался слишком коротким и сразу исчез. Но явно с той стороны, куда направлялся этот флот.

Лысый какое-то время молчал, а затем заговорил:

– Они явно направлялись к Колыбели человечества… И сигнал с той же стороны, но не определён… Хочешь сказать, они двигались к месту, где скрываются враги Императора?

– Думаю, да, – помощник сосредоточенно кивнул. – Иначе отправлять сюда целый флот не имело смысла. Скорее всего, в той области находится скрытая база, древний портал или другой объект, который они пытались защитить. Сигнал был рассеянным, но он определённо идёт со стороны, куда направлялись они. Думаю, если приблизимся, следующий переход точно сможем отследить. И… Господин. Что нам делать с уцелевшими?

– Убейте всех, – коротко приказал лысый. – Пленных не брать. После зачистки собрать записи навигации, карты и остатки памяти кораблей. Всё, что связано с их конечной целью, передать лично мне.

– Как прикажете.

– И готовьте флот к новому курсу… Очень надеюсь, что Земля меня не разочарует и мы всё-таки найдём там то, что ищет Император. Точнее, того.

Голограмма погасла. Лысый мужчина ещё некоторое время смотрел в звёздное пространство, после чего медленно улыбнулся шире.

– Пожалуй, пришло время вспомнить молодые годы, – тихо произнёс он. – И снова поохотиться на Вайторлов… Ведь и вправду, где тебе ещё прятаться, как не в точке, которую почти невозможно найти, если не знать, куда лететь?

Глава 21
Путь, цена которому – вера

– Куда мы направляемся? – спросил я, мельком взглянув на Эйкхирию.

Она ничего не ответила и продолжала молча смотреть на приборы. Эйкхирия вела шаттл вперёд на предельной скорости, не отрывая рук от штурвала.

По тому, насколько сильно побелели пальцы Эйкхирии, сжимавшие штурвал, я прекрасно понимал, что внутри у неё сейчас бушует целая буря.

Когда-то девушка почти попросила помочь вернуться домой и поддержать Альвов в войне. Однако практически сразу после этого мы оказались в космосе, а затем пропали на долгие годы.

На Ультиме время всё это время текло иначе, но постепенно стало нормальным. Однако мы понятия не имеем, сколько времени здесь прошло за время нашего отсутствия и насколько далеко зашла война.

Альвы уже могли проиграть. И, судя по замёрзшему городу, уничтоженному «Гневом Мрайна», этот вариант уже не кажется обычным предположением…

От одной мысли, что Священное древо могли уничтожить вместе с Альвами… сердце начинало сжиматься. Если Древо погибло, шансы спасти Аню и Акихиро практически исчезнут…

Эйкхирия продолжала молчать, поэтому я повторил вопрос, добавив в голос немного стали:

– Эйкхирия, куда мы направляемся?

Её пальцы сжали штурвал ещё сильнее.

Несколько секунд девушка продолжала смотреть только вперёд, затем медленно расслабила плечи и тихо выдохнула через нос.

– Я не могла направить нас ближе к Древу… Система не позволила бы открыть переход настолько глубоко в защищённых землях. Поэтому указала ближайшие доступные координаты рядом с городом, где мы могли получить транспорт и узнать обстановку.

Она замолчала, но через несколько секунд Эйкхирия снова сжала пальцы и добавила уже тише:

– Однако, как ты сам видел, получить информацию там уже невозможно… Сейчас мы направляемся к ещё одному городу, расположенному перед «столицей». Если… он сохранился, там мы и узнаем обстановку. Нам нужно понять, существует ли вообще смысл двигаться дальше. Ты ведь не хочешь зря тратить время…? Вот и я не хочу.

Во время прошлого попадания сюда, поглотив часть энергии портала и находясь ещё в теле, принадлежавшем Максиму, я ощутил Священное древо Альвов и знаю направление к нему.

Посмотрев на приборы, понял, что она взяла небольшой угол в сторону, направляясь не прямо к источнику, а к другому городу, о котором, видимо, и говорила. Однако всё ещё полностью не отклонилась от курса.

Я внутренне выдохнул.

Эйкхирия права.

Из-за напряжения и состояния Ани я просчитал почти весь путь, даже возвращение. Вот только не учёл одну простую вещь…

Нам сначала нужно понять, кто сейчас контролирует земли Альвов, на какой стадии находится война и существует ли вообще Древо.

Получить такие сведения можно только у живых.

– Хорошо, – произнёс я, подходя ближе к центральной панели. – Сколько до города?

– Около двух часов на нынешней скорости. Я перевела почти все системы на минимум, чтобы нас точно не обнаружили, поэтому скорость упала на пятнадцать процентов, но лучше уж так, чем сражаться с возможным флотом.

Егор подошёл к нам и внимательно посмотрел на тактическую карту.

– Если город под контролем врага, что делаем?

– Не вступаем в бой без необходимости, – ответил я. – Сначала получаем информацию. У нас в приоритете Древо.

Эйкхирия чуть повела ухом и тихо спросила:

– Даже если Альвам нужна будет помощь…?

– В этом случае уже будем думать.

– Ясно… – всё так же тихо, и словно даже разочарованно ответила она.

* * *

Когда мы добрались до нужной области, Эйкхирия резко начала снижать скорость.

Шаттл ушёл ниже, скрываясь между разрушенными горными грядами, а затем девушка вывела на главный монитор изображение с дальних камер наблюдения.

Все находившиеся в рубке замерли. Перед нами простирался ещё один город Альвов. Точнее, то, что от него осталось.

Раньше здесь возвышались сотни высоких зданий, соединённых воздушными переходами и широкими мостами. Теперь почти всё разрушено и все высотные здания разрушены.

За пределами города же лежат десятки уничтоженных космических кораблей.

Однако сильнее всего пугало не разрушение. В городе до сих пор живут люди.

Дальние камеры приблизили один из районов, но рассмотреть всё с воздуха мешали обломки зданий и работающие маскирующие поля. Тогда девушка, вбив какой-то код, переключилась на городскую систему наблюдения.

Несколько секунд экран ничего не показывал, затем открылось изображение внутренних улиц.

Нищета и разруха.

Альвы живут прямо среди руин. В уцелевших нижних этажах домов устроены временные жилища, между обломками натянуты плотные полотна, а вместо привычных площадей располагаются пункты раздачи воды, пищи и лекарств.

Кто-то ходит с перевязанными руками. Кто-то едва передвигается. Раненые лежат на импровизированных носилках, а целители работают прямо под открытым небом, экономя каждую крупицу энергии.

Молодая женщина сидит возле стены, прижимая к себе двух детей и деля между ними небольшой кусок пищи. Неподалёку несколько пожилых Альвов разбирают завал, вытаскивая оттуда уцелевшие вещи.

– Почему они не эвакуируются? – тихо спросила Ольга, внимательно разглядывая экран.

– Потому что им некуда уходить, – ответил я. – Иначе давно покинули бы город.

– Но они находятся практически на открытой местности… Если сюда придёт вражеский флот и нанесёт полноценный удар…

– Они приняли свою судьбу, – с какой-то потаённой злостью произнесла Эйкхирия, не отрывая взгляда от изображения. – Те, кто хотел или мог уйти, уже ушли… Здесь остались только те, кто решил сражаться до конца… Внизу наверняка сохранились корабли, орудия и защитные системы. Когда враг атакует, его встретит неприятный сюрприз… Они… смертники.

В её голосе не звучало признания поражения. Скорее, она говорила о том, что народ перестал надеяться на победу.

Они продолжают сражаться не ради будущего, а лишь потому, что не желают умирать на коленях.

Эйкхирия резко направила шаттл вниз.

– Дальше пойдём пешком. Если приблизимся к городу на этом судне, у местной охраны возникнет слишком много вопросов. Нас могут принять за разведчиков Империи и открыть огонь раньше, чем я успею объясниться.

* * *

Шаттл опустился среди разрушенных производственных комплексов далеко от города.

Некогда здесь находились заводы и склады, однако теперь вокруг стоят только пустые металлические каркасы, полуразрушенные стены и покрытые пылью технические дороги.

Эйкхирия спрятала судно в одном из подземных ангаров, отключила двигатели и закрыла вход при помощи старых защитных створок. После нашла в одном из хранилищ одинаковые серые плащи.

Плотная ткань полностью скрывала фигуру, а широкие капюшоны закрывали лица.

– В город войдём вместе, – произнесла Эйкхирия, застёгивая плащ. – Не волнуйтесь, я проведу нас так, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Главная задача – не привлекать внимание. Энергию скрываем, на провокации не реагируем. Если кто-то меня узнает, не вмешивайтесь без моей команды.

До города добрались короткими телепортациями и быстрым бегом. На последних сотнях метров полностью перешли на обычное передвижение.

Нас встретили ещё возле внешнего разрушенного рубежа.

Из-за обломков стены вышли шестеро Альвов в потёртой артефактной броне. Они подняли оружие, перекрывая путь, а над ближайшими руинами активировались скрытые печати.

– Стоять. Назовите цель и принадлежность, – потребовал старший из них.

Эйкхирия вышла вперёд.

Она произнесла несколько фраз на языке Альвов, затем ненадолго приподняла край капюшона, позволяя командиру увидеть лицо.

Тот мгновенно замер. Его глаза расширились, а оружие едва заметно опустилось.

– Не может быть… Кири…

– Может, – тихо ответила Эйкхирия. – Мне нужно пройти к Эйне. Срочно.

Командир перевёл взгляд на нас.

– Кто они?

– Моя группа. У нас было тайное задание, поэтому лиц раскрывать мы не будем.

– Ты готова отвечать за каждого из них?

– Да.

Альв некоторое время колебался, затем кивнул подчинённым.

Печати над проходом погасли, а воины разошлись в стороны.

– Проходите. Но не покидайте центральный маршрут. Сейчас жители слишком напряжены. Любого незнакомца могут принять за шпиона.

– Понимаю, – снова тихо ответила Эйкхирия.

Мы вошли в город.

Разрушения изнутри ощущались ещё тяжелее.

Под ногами хрустит стекло, по сторонам возвышаются стены с выгоревшими окнами, а некоторые улицы полностью исчезли под обломками. Между домами проложены узкие проходы, укреплённые металлическими балками.

Альвы молча смотрели на нас. В их взглядах не было любопытства… Только усталость и недоверие…

Они и вправду почти сломлены.

Эйкхирия шла впереди, выбирая дорогу. Через несколько улиц она остановила небольшой транспортник, занимавшийся перевозкой раненых и припасов.

Водитель сначала отказался менять маршрут, однако после короткого разговора и ещё одного взгляда на лицо Эйкхирии быстро согласился.

Мы разместились внутри грузового отсека.

Транспортник рванул вперёд, двигаясь между разрушенными зданиями на высокой скорости. Через боковые окна я продолжал наблюдать за городом.

На одной площади воины обучают подростков пользоваться оружием. Здесь каждый готовится к последнему бою. Даже дети.

Транспортник остановился возле бывшего высотного здания.

Когда-то оно возвышалось над большей частью города. Сейчас верхняя половина полностью уничтожена, а по фасаду тянется громадная трещина. Нижние этажи укреплены металлическими плитами, защитными печатями и дополнительными опорами.

Возле входа стояла охрана в полноценной артефактной броне.

Эйкхирия снова вышла вперёд.

Разговор занял не больше минуты. Она назвала имя Эйны, показала лицо и произнесла несколько слов, после которых старший охраны сразу вызвал кого-то по внутренней связи.

– Вас ждут, – наконец сообщил он.

Нас пропустили. Мы быстро прошли по коридорам правительственного здания, поднялись несколько пролётов и остановились возле одного из кабинетов.

Эйкхирия постучала, но ответа ждать не стала. Открыв дверь, она сразу вошла внутрь. Мы последовали за ней.

За широким столом сидела темноволосая Альвийка и что-то изучала на планшете. На столешнице лежали карты, отчёты и несколько активных коммуникаторов, а за её спиной светился большой тактический экран.

Услышав шаги, женщина подняла голову.

Когда Эйкхирия опустила капюшон, Альвийка резко замерла.

Планшет едва не выпал из её рук.

– Кири… – выдохнула она. – Ты всё же жива…

Женщина мгновенно поднялась из-за стола и почти бегом подошла к ней.

Они обнялись.

Эйкхирия сначала застыла, затем тоже крепко прижала её к себе.

– Эйна, я рада тебя видеть, – улыбнулась она, и в голосе впервые после замёрзшего города появилось настоящее тепло.

– Столько зим… – Эйна отстранилась, продолжая держать её за плечи. – Признаться, я уже и вправду считала тебя погибшей… Столько лет никаких сообщений, никаких следов… Мы пытались узнать хоть что-нибудь, но никто не мог даже сказать, где ты исчезла. – Она перевела взгляд на нас. – Кто это с тобой?

– Мои друзья, – ответила Эйкхирия, снова привлекая её внимание к себе. – Если точнее, моя группа. Некоторое время мы отсутствовали на планете. Во время одного из сражений нас загнали в ловушку, и пришлось телепортироваться в другой мир. После мы долго искали путь назад.

– В другой мир? – Эйна явно недоверчиво нахмурилась. – Значит, всё это время ты находилась настолько далеко?

– Да.

Эйкхирия замолчала, а затем произнесла значительно тише:

– Я видела замёрзший Йорнстон. И теперь вижу этот город… Насколько всё плохо?

По лицу Эйны прошла тень.

Она вернулась к столу, взяла планшет и открыла карту. Подойдя ближе, Эйкхирия посмотрела на экран.

Мы тоже увидели изображение.

Большая часть земель Альвов отмечена красным или чёрным цветом. Некоторые города перечёркнуты. Другие окружены символами вражеских флотов. Между уцелевшими областями сохранилось только несколько тонких линий снабжения.

Пальцы Эйкхирии медленно сжались в кулаки.

– Всё настолько ужасно…?

– Мы почти проиграли эту войну, Кири, – с тоской выдохнула Эйна. – Остались столица, несколько крупных городов и разрозненные крепости. Флот понёс огромные потери, связь между регионами нарушена, а враг теперь уничтожает поселения целиком… – Она отвела взгляд. – Наверное, тебе и не стоило сюда возвращаться… Лучше бы… – Эйна запнулась. – Лучше бы жила спокойно там, где находилась.

– А как же портал? – тяжело выдохнула Эйкхирия. – Почему через него не уходят остальные?

– Пытались. – Эйна покачала головой. – Но имперцы отслеживают каждое пространственное перемещение. Стоит открыть переход и вывести через него людей, как через некоторое время они находят точку назначения. Несколько групп погибли уже после эвакуации. Мы даже возводили новые порталы… Всё бессмысленно.

Эйкхирия некоторое время молчала. Её взгляд снова опустился на карту, затем медленно поднялся.

– Что с нашим Древом?

– С Древом? – Эйна удивлённо посмотрела на неё. После этого её внимание перешло на нас. Она задумалась, проводя взглядом по нашим плащам. – Кири, тебе я доверяю… Но твою группу не знаю. Поэтому не стану распространять сведения такого уровня при незнакомцах.

– Вот как, – задумчиво произнесла Эйкхирия. – Не против, если мы поговорим вдвоём?

– Конечно.

Эйна указала на боковую дверь кабинета. Обе вошли в соседнее помещение.

Стена между комнатами наполовину состоит из прозрачного стекла, поэтому я продолжал видеть девушек. Однако сразу после закрытия двери вокруг них раскрылся защитный купол, полностью подавляющий звуки и энергетические колебания.

Услышать разговор невозможно, но по губам частично по губам можно.

Эйкхирия говорила быстро и сосредоточенно. Несколько раз она указала в нашу сторону и, судя по губам, говорила совсем не о Древе…

Эйкхирия продолжала объяснять, но после её последней фразы Эйна мгновенно изменилась в лице и мельком посмотрела на нас.

В этот момент на самой границе восприятия появилось движение.

Глубоко внизу.

Сначала один источник, затем пять, десять, десятки…

Большая группа сильных Альвов вошла в здание через нижние уровни. Они двигались организованно, занимая лестницы, боковые коридоры и технические проходы.

Следом я почувствовал активацию защитных печатей.

Ещё несколько отрядов окружили здание снаружи и начали его «запечатывать». Но тихо, так, чтобы жители не обратили внимания.

Эйкхирия… Что всё это значит…?

Глава 22
Но иногда вера ослепляет

Когда Эйкхирия и Эйна вышли из переговорной, я сразу встретил взгляд девушки.

Она тоже смотрела на меня, не отводя глаз и сохраняя внешнее спокойствие. Даже плечи не напряглись, но, судя по движению энергии, пальцы правой руки едва заметно согнулись под краем плаща, явно готовясь в любой момент сомкнуться на оружии.

Вот только… Против кого?

Одновременно с этим внутри здания загорались всё новые энергоструктуры.

Также три формации почти завершили построение: первая блокировала пространство, вторая подавляла источники, а третья накапливала ударную мощь, распределяя её между этажами.

Хорошая подготовка.

Нас не просто окружили. Нас заманили в заранее выбранную точку, где каждый коридор, каждая дверь и даже несущие колонны являются частью ловушки.

Эйна шла рядом с Эйкхирией, широко улыбаясь и теперь выглядя куда приветливее, чем несколько минут назад. Только эта внезапная доброжелательность не успокаивает, а наоборот. Слишком уж резко изменилась её манера.

Я всё так же не сводил взгляда с Эйкхирии, и в этот момент дверь кабинета резко распахнулась, ударившись ограничителем о стену, а внутрь ворвались трое Альвов в плотной артефактной броне.

Улыбка исчезла с лица Эйны. Черты женщины за одно мгновение стали сухими и жёсткими, а голос прозвучал ровно, без прежней теплоты:

– Без глупостей и даже не пытайтесь дёргаться. Мы развернули три формации. Если кто-то решит сопротивляться, дальше пеняйте только на себя. Это касается и тебя, Вайторл.

Последнее слово она почти выплюнула, вкладывая в него ненависть, копившуюся далеко не один год.

Я перевёл взгляд с неё на Эйкхирию, затем обратно и снова посмотрел на девушку.

– Вот, значит, как. Так ты выбрала свою сторону?

Судя по коротким движениям капюшонов всех остальных, они не до конца поняли, что произошло.

Эйкхирия выдержала мой взгляд и ответила так же сухо:

– Я никогда не предавала свой народ. Да, я выбрала идти собственным путём, однако ты должен понимать, что для меня значат Альвы. И не тебе судить мой поступок. Предупреждаю сразу: ты, возможно, переживёшь удар формаций, а вот остальные – нет. – Она кивнула в сторону Ольги, Егора и Славки.

– Ты сделала всё правильно, Кири, – поддержала её Эйна, по-прежнему глядя только на меня и говоря с яростью. – Люди – ничтожные, воинственные твари, умеющие лишь предавать друг друга и бить в спину. Они плодятся, захватывают новые планеты, уничтожают чужие народы, а затем жалуются, что им снова чего-то не хватает! Галактика огромна, но человечишкам всё мало! Они хотят подгрести под себя всё! И не имеет значения, кто станет ими править: Вайторл, Сарнойл или кто-то ещё. Люди изначально являлись рабами, и рабами им следовало остаться!

Я молча смотрел лишь на Эйкхирию, пытаясь понять, как всё пришло к подобному исходу и в каком направлении сейчас следует думать, чтобы не ошибиться.

Мы находимся в окружении и в крайне опасных формациях… Выбраться…? Должно получиться, но цена…?

После такого не только весь город поднимется по тревоге, но и все Альвы.

Они уже охраняют остатки своих земель с отчаянием обречённых. Если мы прямо сейчас прорвёмся силой, то к Священному древу нас не подпустят даже на расстояние прямого перехода. Каждый уцелевший корабль и каждый воин встанут у нас на пути.

Время же продолжает утекать сквозь пальцы.

Аня и Акихиро держатся только благодаря оставленным мною печатям. Каждый лишний бой, каждый день поисков и каждый новый противник лишь задержат нас.

Значит, придётся действовать, исходя из далеко не самой приятной ситуации.

Я медленно выдохнул, затем вывел обе руки из-под плаща и достал их наружу, показывая, что не собираюсь атаковать, и произнёс:

– Похоже, понятие чести для тебя вообще ничего не значит.

– Ты хотел лишить мой народ последней надежды, прекрасно понимая, в каком состоянии он сейчас находится. Поэтому у меня не осталось иного выбора.

Егор резко повернул ко мне голову, а Славка с Ольгой напряглись. Однако, заметив мой спокойный взгляд, все трое немного поколебались и тоже вытянули руки вперёд.

– Вот и замечательно, – удовлетворённо произнесла Эйна. – Займитесь ими.

Альвы действовали быстро. Трое воинов одновременно шагнули к нам. Один подошёл ко мне, доставая из крепления на поясе устройство, напоминающее пару синих наручников, и защёлкнул их на запястьях.

Холодная энергия сразу впилась в кожу. По внутренней стороне металла вспыхнули тонкие руны, соединяясь с моими каналами и блокируя отклик источника. Я мысленно потянулся к энергии, однако вместо привычного движения ощутил плотную преграду. Сила оставалась внутри, но перестала подчиняться обычному импульсу.

Неплохой артефакт.

Я осторожно коснулся блокировки тёмной энергией.

Внутри наручников сразу появилась тонкая трещина. Она прошла по одной из рун, затем перекинулась на соседнюю, и металл едва слышно хрустнул.

Я мгновенно остановился. Ломать их сейчас нельзя.

Если Эйкхирия действительно нас предала, возможность освободиться понадобится позже, когда мы окажемся ближе к Древу или хотя бы за пределами города. Если же здесь происходит что-то другое, преждевременное сопротивление разрушит любой ещё непонятный мне план.

Через секунду на глаза легла плотная повязка, а после и ноги заковали в такие же оковы, но более свободные.

Зрение исчезло, однако я слышал, как защёлкнули наручники на Ольге, как Егор тихо втянул воздух и как Славка чуть сдвинул ногу, проверяя возможность двигаться.

Нас вывели из кабинета, а после из здания и повели на корабль, где провели в какой-то отдельный отсек, где поставили на колени и закрепили у стены магнитными лямками.

Спустя некоторое время корабль взлетел, и мы понеслись в сторону столицы Альвов.

Только там могут решить, что делать с настолько ценными заложниками. За Вайторла можно потребовать не просто прекращения войны…

– Незавидная ситуация, – усмехнулась Ольга справа от меня. – Как я понимаю, у нас сейчас большие проблемы?

– Так Эйкхирия нас, выходит, предала? – тихо спросил Славка.

Я ничего не ответил.

Сейчас за нами наверняка следят. Любая лишняя фраза может обернуться проблемами.

Вместо ответа я сосредоточился на своих спутниках.

Егор уже ощупывал наручники тёмной энергией. Он двигался осторожно, пытаясь найти слабое место. Ольга использовала частицу силы своего копья, направляя её не из источника, а через глубинную связь с оружием. Оба довольно быстро столкнулись с одной и той же проблемой: артефакты оказались куда крепче, чем могли показаться.

Славка действовал иначе.

Не пытаясь пробить наручники снаружи, он начал создавать печати внутри собственного тела. Именно этому я когда-то его и обучал: когда внешний поток перекрыт, сначала формируешь внутренний контур, накапливаешь в нём силу и только затем наносишь удар.

Ученик не подводит учителя.

Если мы доберёмся до столицы и возникнет необходимость бежать, именно Славка из всей троицы окажется лучше остальных подготовлен к первому движению.

– Дрянь, – наконец произнёс я, позволяя системам слежения услышать раздражение. – Если подумать, довериться Эйкхирии в такой ситуации оказалось худшим из возможных решений…

Троица промолчала.

Прошло ещё несколько минут, затем снаружи послышалось тихое шипение открываемой гермодвери.

По шагам я сразу определил двоих.

Первая двигалась уверенно и тяжело, едва заметно стуча каблуком по металлическому полу. Вторая ступала почти бесшумно, сохраняя привычную лёгкость.

Эйна и Эйкхирия.

Они вошли в отсек, дверь за ними снова закрылась, а затем Эйна остановилась передо мной.

– Вайторлллл, – с явным удовольствием протянула она. – Асшель. Фигура, которую многие считали потерянной или уже давно мёртвой… Приятно знать, что ты всё ещё жив!

Я не успел ответить, да и не собирался. Сотнями лет отточенное чутьё предупредило о приближающемся ударе. Увернуться не представляло бы труда даже со связанными руками и закрытыми глазами, однако я остался на месте: ремни всё равно удерживали меня.

Да и пока нельзя показывать, насколько свободно двигается моё тело без энергии.

Удар ногой пришёлся почти в висок.

Голову резко мотнуло в сторону, а тело сорвало с разблокировавшихся креплений. Я перекатился через плечо, ударился боком о металлическое покрытие и остановился у противоположной стены.

Из-за подавления источника тело не откликается в полной мере. Во рту сразу появился солоноватый привкус крови, а в ухе поднялся звон.

Не успел я выпрямиться, как следующий удар пришёлся в живот.

Воздух вышибло из лёгких.

Тело протащило по полу, и я снова ударился в стену, теперь уже спиной. Боль прошла по рёбрам и позвоночнику, однако ничего серьёзного не произошло. Моё тело давно перестало соответствовать обычному земному рангу.

Через мгновение меня схватили за волосы и резко подняли.

– И как тебе жилось, тварь⁇! – тяжело прошипела Эйна прямо возле лица. – Знаешь, сколько миллионов Альвов умерло из-за тебя⁇! Как тебе жилось всё это время⁇!

Она тряхнула меня за волосы, затем резко мотнула в сторону и отпустила.

Я снова ударился о пол.

Носок сапога врезался под рёбра. Следующий удар пришёлся в бок, ещё один – в плечо.

– А у них не имелось возможности защититься! – рычала Эйна, сопровождая слова новыми ударами. – У тех, кого ты убил! И у тех, кого убили твои собратья-людишки! У детей, которых засыпало в домах! У тех, кто горел в кораблях! У тех, кто ждал помощи и так её и не дождался!

Я прикрыл голову локтями, принимая очередной удар на предплечье и при помощи воли мешая остальным из своей группы пытаться действовать.

– Защищаешься, тварь⁈ – прорычала она и начала бить ещё сильнее.

Сапог попал в скулу. Перед глазами, несмотря на повязку, вспыхнул белый свет. Затем последовал удар в грудь, ещё один в живот и резкий толчок, снова перевернувший меня на спину.

Эйна тяжело дышала.

Злость внутри неё не являлась частью отведённой ей «роли». Она действительно ненавидит меня и вкладывает в каждый удар накопленную боль всего своего народа.

Вот только… Она лишь запутавшееся дитя, которое не знает цену правды.

Я позволял ей продолжать, одновременно отслеживая Эйкхирию. Девушка стояла неподалёку и не вмешивалась. Её дыхание оставалось ровным, энергия – собранной.

– А ты чего стоишь? – наконец выпалила Эйна, отступая на шаг. – Или уже сроднилась с этими людишками⁇! Забыла, кто ты⁇!

Эйкхирия ответила холодно:

– Думай, о чём говоришь. Когда я узнала, кто он на самом деле, мне всё это время приходилось жить с этим пониманием…

– Ну так докажи мне, Кири. Докажи, что ты всё ещё на нашей стороне!

Несколько секунд сохранялась тишина, затем шаги Эйкхирии приблизились.

– Хочешь увидеть мою решительность? Что же, сейчас я тебе её продемонстрирую…

Её удар пришёлся в бок.

Сильно. Точно. Болезненно.

Однако слишком выверенно для человека, который действительно хотел нанести максимальный вред.

– Если бы ты только знала, Эйна, сколько я натерпелась… – эти слова девушка произнесла тихо, почти себе под нос, но я услышал.

И в эту же секунду по отсеку прокатилась волна чистой, незамутнённой ярости.

Металл под ногами задрожал.

Наручники на руках Славки заскрипели, а его голос прозвучал слегка хрипло, однако в каждом слове чувствовалась такая сила, что Эйна и Эйкхирия одновременно замерли, а их энергия начала струиться по телам, переводя их в боевой режим.

– Знай своё место, предательница. – Голос Славки был холоден, но не тих. – Если ты ещё раз рискнёшь поднять руку на главу Рода, я убью тебя.

Он не шутит. Не угрожает ради красивой фразы и не пытается запугать. Он обещает.

Воля Славки, ещё слабая, только пробуждающаяся, но уже невероятно мощная, ударила по отсеку, проходя сквозь металл и защитные линии. Где-то совсем рядом тревожно запищали устройства, предупреждая об угрозе разрушения.

Эйна явно почувствовала, что ещё один удар может стать последней каплей в чаше его терпения. Она хмыкнула, скрывая короткое замешательство.

– Ладно, Кири, достаточно. Идём. В конце концов, эти твари нужны в презентабельном виде.

Шаги удалились. Дверь открылась и снова закрылась, отрезая нас от коридора.

Несколько секунд я лежал неподвижно, прислушиваясь к тому, как Эйна и Эйкхирия уходят всё дальше. Затем медленно поднялся, сел у стены и сплюнул кровь на пол.

– Простите, глава… – тихо произнёс Славка. – Я не сдержался…

– Ничего. Всё нормально. Спасибо. А то, знаешь ли, терпеть побои – далеко не лучшая идея для спокойного путешествия.