Текст книги "Бастард Императора. Том 31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17
Безумие дракона?

После фразы Валькирии Ольга с некоторой задумчивостью посмотрела на меня.

– Да ладно тебе, – с недоверием посмотрел я на неё. – Не веришь же ты этому непонятно «чему» и не станешь ведь всерьёз делать выводы, полагаясь на такой вброс.

Ольга смотрела в ответ задумчиво.

– Кто знает, – всё же заговорила она, откидываясь на спинку дивана и продолжая внимательно меня изучать. – Ты ведь в итоге всё-таки сделал Анастасию своей женой. Хотя раньше обещал, что такого не произойдёт. Может, долгое путешествие изменило тебя, и теперь ты решил покорить всех женщин Земли?

Чёрная тень всё это время разглядывала нас обоих. Затем древняя Валькирия вновь произнесла тихим скрипучим голосом:

– Знаете, а вы друг друга стоите. Один хочет, но не понимает. Другая хочет, но не признаёт.

Мы одновременно посмотрели на неё.

Понять, какие именно похабные вещи она подразумевает, нетрудно. Однако куда интереснее другое.

Я слегка приподнял бровь, рассматривая чёрный силуэт.

– Какая разговорчивая, однако.

– А ведь и правда, – тихо хмыкнула Ольга. – Это первый раз, когда она разговаривает почти нормально и не пытается мне угрожать.

– Угрожать? – переспросил я, переводя внимание на девушку.

– Да. – Ольга качнула головой. – Обычно она молчит, следит за мной, иногда появляется среди ночи, а после определённых обстоятельств начинает говорить… Но не так. Сейчас она… Другая… С тобой она ведёт себя иначе. Кажется, ты ей понравился. Не хочешь и её в жёны забрать?

– Нелогично, – хмыкнул я, отвечая на её шутку. – Тогда и тебе придётся идти ко мне в жёны. Насколько понимаю, она всегда рядом с тобой. Не станешь же ты стоять возле кровати и наблюдать за происходящим со стороны? Да и она, думаю, тоже не захочет постоянно присутствовать рядом.

– Тебя сейчас волнует именно это? – Ольга посмотрела на меня с нескрываемым удивлением.

– Я рассматриваю проблему со всех сторон. – Я развёл руками.

– Очень ответственный подход, – сухо отозвалась она.

– Какие предложения – такие и ответы. – Я пожал плечами.

Тень Валькирии издала короткий хриплый смешок.

Не продолжая спор, я поднялся с дивана и направился к ней.

Чёрный силуэт не отступил. Только перехватил копьё поудобнее, однако прямой угрозы в движении пока не ощущалось.

Я остановился почти вплотную.

Между нами оставалось не больше двадцати сантиметров.

Мы молча смотрели друг другу в глаза, хотя внешне у тени глаз нет. Всё скрывает густой мрак, не позволяющий рассмотреть черты, но энергетическим зрением я прекрасно различал и взгляд, и остатки прежней внешности, и даже слабые отголоски эмоций.

– Знаешь, если приглядеться, при жизни ты была той ещё милашкой.

Тень хмыкнула.

– Как будто я без тебя этого не знаю.

– Тогда объясни, почему такая милашка превратилась в ночной кошмар для Ольги? Ты ведь понимаешь, что постоянный страх, недосып и резкие пробуждения крайне вредны для кожи девушки? – Я попытался вывести её хоть на какие-то эмоции.

– Ты меня за дуру держишь? – Валькирия снова усмехнулась. – Это вон ей, – она мотнула головой в сторону Ольги, – можешь лапшу на уши вешать. Меня же сладким языком не проймёшь, красавчик.

Последнее слово тень практически выплюнула, наполнив его раздражением.

Я продолжал стоять перед ней, отслеживая каждое изменение энергии.

– Я всё слышу, между прочим, – заметила Ольга.

– Но не то, что надо, – сухо отозвалась Валькирия.

– Ладно, пошутили и хватит, – произнёс я и оглянулся на Ольгу. – Она всегда находится рядом с тобой?

– Одна из них, – неопределённо пожала плечами девушка.

– Одна из них?

– Иногда приходит эта. Иногда появляются другие. Порой я вижу сразу нескольких, но тогда они обычно не разговаривают, а только стоят в стороне и наблюдают.

– И зачем они рядом с тобой?

Ольга снова пожала плечами.

– Если бы знала, давно решила бы проблему.

Я вновь обратился к тени:

– Тогда, может, ты объяснишь, зачем вы здесь?

Валькирия молчала.

Она продолжала смотреть на меня, не двигаясь и не выдавая никакой реакции.

– Сразу предупреждаю, – заговорила Ольга, поднявшись с дивана. – Не делай никаких необдуманных действий. Пока за мной следит только одна тень, это ещё терпимо. Если снова появятся остальные… Спасибо, такого счастья мне точно не нужно.

Я ненадолго задумался.

Во время нашей прошлой встречи Тени Валькирий появлялись одна за другой, причём с каждым новым силуэтом давление усиливалось, а сами противницы постепенно обрастали доспехами и становились опаснее. Если сейчас атаковать эту тень или попытаться развеять её… Результат может оказаться совершенно противоположным желаемому.

Поэтому здесь и сейчас лучше ничего не предпринимать.

Сначала потребуется подробнее изучить связь Ольги с копьями, разобраться в природе проклятия и понять, почему Тени Валькирий ведут себя настолько по-разному. Только после этого можно переходить к решительным действиям.

– Хорошо. Пока оставим всё как есть. Спасибо за помощь моей сестре.

Ольга на мгновение замерла, затем отвела взгляд.

– Я не могла ей не помочь.

– Даже если и так. Всё равно спасибо.

Подойдя ко мне, девушка остановилась рядом с тенью. Чёрная Валькирия переводила внимание с меня на неё, явно ожидая подвоха или очередной попытки что-нибудь предпринять.

Не сговариваясь, мы с Ольгой одновременно развернулись и пошли прочь из зала.

– Ты не думаешь, – спросил я, мотнув головой назад, – что Алисе рядом с этой тенью может угрожать опасность?

Ольга усмехнулась.

– Она её боится.

– Неужели и Алиса её видит? Если так, то…

– Нет, ты не понял, – перебила меня Ольга. – Не Алиса боится её. Эта, – девушка тоже мотнула головой назад, – боится Алисы. Каждый раз, когда она оказывается рядом, тень сразу отступает и старается уйти настолько далеко, насколько это для неё возможно.

– Надо же, – пробормотал я, замедляя шаг.

Что есть в Алисе такого, что способно напугать целую Тень Валькирии?

Перед нами находится практически бессмертное существо, сохранившее память, волю и часть древней силы. Обычная человеческая энергия не должна вызывать у неё подобной реакции…

В самой Алисе я раньше не замечал ничего настолько необычного.

Да, девочка крайне талантлива, обладает крепкой душой и за прошедшие годы наверняка значительно усилилась. Но даже этого недостаточно, чтобы древняя Валькирия избегала её присутствия…

Если только причина не скрывается значительно глубже…

Внутри души?

– Она когда-нибудь пыталась приблизиться к Алисе? – спросил я.

– Один раз. И почти сразу отступила, – ответила Ольга. – После этого тень держится подальше.

Мы прошли ещё несколько десятков метров, а затем Ольга неожиданно остановилась.

– Ты ведь понимаешь, что взбаламутил слишком много воды?

Я тоже остановился и с интересом посмотрел на неё.

Прежняя насмешливость исчезла. Теперь передо мной стоит королева, управляющая собственным государством, которая продолжила:

– Твоя победа над Китайской Империей, а также власть над четырьмя государствами – не только показатель силы. Теперь ты опасный противник, имеющий четыре обессиленные после войны страны. – Она снова начала двигаться по коридору.

– Ты что-то знаешь?

– Да. Уже сейчас создаются новые союзы, направленные против тебя и твоих империй. Проводятся тайные встречи, договариваются о торговой блокаде, делят возможные направления удара и пытаются понять, кто первым вступит в открытую войну. По сути, в ближайшее время вы можете оказаться в кольце государств, желающих растерзать раненого зверя на куски.

Подобный исход был предсказуем с самого начала.

Шакалы никогда не останавливаются, если чувствуют кровь. И даже если часть империй сейчас продолжит воевать между собой, это лишь отсрочит неизбежное. Рано или поздно кто-то попытается проверить наши границы.

Нужно готовиться к тому, что однажды нам придётся противостоять не одному государству, а целому миру.

– Какие именно державы вступили в союз? – спросил я.

– Точных данных пока нет. Есть несколько крупных объединений на западе и юге, а также правители, которые официально сохраняют нейтралитет, но тайно поставляют им ресурсы.

– И чего они ждут?

– Точно пока не знаю. Я наблюдаю лишь издалека.

Ольга снова остановилась и посмотрела на меня.

– Что, даже не спросишь, какую сторону займу я?

На это я спокойно посмотрел ей в глаза.

– Даже не стану интересоваться. Не забывай, что у нас ещё не окончен…

Я замер.

Глубоко внутри, на грани сознания, я ощутил тихий, едва слышимый крик…

Детский, отчаянный и настолько сильный, что сознание на мгновение потеряло связь с реальностью, а сердце наполнилось тревогой.

– Папа! Папа!

Вика…

* * *

Ольга не успела ничего понять.

Ещё мгновение назад Сергей стоял напротив и говорил, а затем резко посерел лицом. Его взгляд вспыхнул золотым светом, мышцы лица напряглись, и в следующую секунду пространство исказилось молниями.

Сергей исчез.

Ольга замерла, а затем, почувствовав его энергию далеко за пределами дворца, немедленно телепортировалась следом.

Когда девушка появилась в точке, где парень находился мгновение назад, тот уже ушёл ещё на два прыжка вперёд.

Ольга ошарашенно застыла. Она не успела даже увидеть его силуэт! Только ощутила, что он уже гораздо дальше.

Не понимая, что происходит, девушка продолжила преследование.

Через несколько перемещений рядом появились Славка и Егор. Оба также двигались на предельной скорости и не скрывали недоумения.

– Что произошло? – спросил Егор, сравнявшись с Ольгой всего на мгновение.

– Понятия не имею! – ответила она и сразу исчезла в следующем прыжке. – Он внезапно сорвался и ушёл на восток!

– Враг?

– Не знаю!

Они продолжили двигаться втроём.

Когда группа добралась до парня, далеко за пределами города, перед ними открылась совершенно иная картина.

Сергей висел высоко в небе рядом с тёмным порталом.

Вокруг него развернулись сотни печатей, занимавших пространство на многие сотни метров. Одни вращались горизонтально, другие стояли вертикально, а третьи двигались по наклонным траекториям, соединяясь в гигантскую многослойную конструкцию.

Золотые и чёрные руны вспыхивали, гасли и снова загорались, а между ними били разветвлённые молнии. Воздух дрожал, облака над всей областью расходились широкими кругами, а земля внизу покрывалась трещинами от одного только давления.

Сам Сергей висел возле портала, вытянув к нему обе руки.

Пальцы парня скрючились так, словно он пытался разорвать само пространство, а лицо исказила ярость, которую никто из троих раньше не видел настолько открытой.

Пространство сопротивлялось, удерживая границу. Каждое движение Сергея требовало огромного количества силы, а печати вокруг работали на пределе, искрясь молниями.

Троица попыталась приблизиться. Но едва преодолела несколько десятков метров, как от конструкции ударила мощная волна энергии.

Ольгу, Егора и Славку одновременно отбросило назад.

Каждый выставил защиту, однако давление продолжало тащить их дальше, не позволяя приблизиться к Сергею.

Троице пришлось отступить почти на полкилометра, настолько мощно энергия давила на них.

Тем временем энергия печатей перестала расходиться наружу.

Она изменила направление и начала стягиваться внутрь конструкции. Быстрые пульсирующие волны проходили от крайних контуров к центральным, постепенно разрывая сопротивление пространства.

Сергей двигался вперёд. Миллиметр за миллиметром. Пока его пальцы дрожали.

В какой-то момент вокруг парня вспыхнула волна тёмной энергии.

Она разошлась по небу широким кольцом, заставляя все печати на мгновение остановиться. Следом император резко рванул вперёд и полностью скрылся в портале.

Тёмная поверхность мгновенно схлопнулась.

Троица продолжала висеть в воздухе, не понимая, что произошло и куда именно ушёл Сергей. Затем они одновременно ощутили опасность.

Все трое вскинули головы. Гигантская конструкция осталась без того, кто удерживал её равновесие. Печати начали дрожать.

Руны хаотично смещались, молнии били между контурами, а собранная внутри энергия больше не находила выхода…

Следующее мгновение разорвало мир.

В центре конструкции вспыхнул ослепительный золотисто-чёрный свет, а затем произошёл взрыв, от которого день превратился в ночь.

Ударная волна накрыла пространство на многие километры.

Ольга выставила перед собой копьё и создала многослойный щит. Егор и Славка одновременно раскрыли собственную защиту, соединяя её с барьером королевы.

Энергия ударила мгновенно.

Ольга ошарашенно поняла, что их уносит прочь, несмотря на превосходство над Сергеем в ранге и на то, что их трое. Руки задрожали, копьё загудело, а защитные слои один за другим начали разрушаться.

Она вложила больше силы, но их продолжало уносить.

Внизу деревья вырывало с корнями, земля вспучивалась, а каменные холмы рассыпались на множество обломков. Облака над областью исчезли. Пространство вокруг содрогалось, не принимая только что совершённого перехода.

Когда всё наконец закончилось, Ольга продолжала удерживать копьё перед собой. Рука дрожала, пальцы не слушались, а мышцы гудели от принятого удара.

Она медленно посмотрела на уничтоженную область внизу, где дрожащая, и явно всё выжигающая энергия, если туда сунуться, тянулась до неба.

Теперь становилось понятно, почему Сергей ушёл настолько далеко от столицы…

Проведи он подобный переход рядом с дворцом, от города вряд ли что-нибудь осталось бы…

Девушка с силой сжала копьё.

Чудовищная мощь.

* * *

Аяна сидела рядом с лежащей на полу Аней и направляла энергию в её тело.

Одна ладонь находилась над грудью девушки, вторая – возле источника. Светлые потоки проходили внутрь, пытаясь запустить остановившееся сердце и восстановить нарушенную связь между душой и телом.

Рядом плакала Вика.

Девочка сидела на коленях, держала мать за руку и снова и снова звала её, не понимая, почему Аня не отвечает.

Чуть дальше на кровати продолжал тяжело хрипеть Акихиро Хинодэ. Его взгляд всё сильнее затуманивался, дыхание срывалось, а лечебные артефакты уже почти полностью погасли.

Аяна разрывалась между двумя дорогими людьми.

Отец умирает. Сердце Ани начало биться, но слабо.

– Давай… – шептала девушка, вливая в тело Ани ещё больше энергии. – Пожалуйста, открой глаза… Хотя бы вдохни…

Ответа не последовало, но в этот момент глубоко внутри возникло ощущение опасности.

Аяна резко вскинула голову.

Где-то далеко за пределами столицы раздался оглушительный гром. Звук оказался настолько мощным, что окна дворца задрожали и зазвенели.

Следом далеко, за окном, взорвалось само пространство.

По небу прокатились тяжёлая энергетическая волна и сеть невероятно мощных и огромных молний, заставляя защитные формации столицы одновременно вспыхнуть.

Аяна сразу поняла, что сейчас произойдёт.

Подхватив Вику, она молниеносно прыгнула к дальней стене и развернула перед собой щит.

В следующее мгновение рядом с Аней и Акихиро появился Сергей.

Он ворвался в комнату с такой скоростью, что плащ взметнулся вверх, а за его спиной на мгновение осталась рваная чёрно-золотая полоса.

Сергей сразу протянул обе руки.

Одну – к Ане. Вторую – к умирающему Акихиро.

От его появления во все стороны ударила мощная волна.

Окна мгновенно разлетелись. Стёкла вырвало наружу, мебель сдвинуло к стенам, а лёгкие предметы разбились о стены.

Аяна усилила щит, прикрывая Вику от внезапной мощи.

Глаза Сергея пылали ярким золотым светом.

Вокруг него начали появляться руны и печати, быстро заполняя всю комнату. Они раскрывались над полом, на стенах, под потолком и вокруг обоих лежащих тел, соединяясь в две сложные системы.

Давление увеличивалось. Аяну и Вику прижало почти вплотную к стене, однако золотой щит Сергея сразу окружил девочку, не позволяя чужой силе причинить ей вред.

Среди ослепительного света раздался хриплый голос Сергея:

– Успокой Инкара!

Аяна вновь не успела ничего понять, как над столицей раздался дикий, безумный и неудержимый рёв.

Он потряс дворец, заставляя каменные стены содрогнуться, а защитные артефакты – вспыхнуть тревожным красным светом. Во дворе закричали люди, стражи начали поднимать щиты.

Понимая, что рядом с Сергеем Вике ничего не угрожает, Аяна поставила девочку на пол. После этого она телепортировалась наружу.

Над столицей уже разворачивалась катастрофа.

Высоко в небе две громадные лапы чёрного дракона разрывали пространство, и от каждой трещины во все стороны били чёрные молнии, а воздух вокруг становился плотнее и темнее.

Из разлома показалась гигантская драконья морда.

Инкар.

Огромные рога рассекали облака, глаза горели яростью. Он ревел, продолжая расширять пространственную трещину и пытаясь протащить наружу всё тело, хоть лапы и дрожали от усилия.

– Инкар! – крикнула Аяна, телепортируясь выше.

Дракон не отреагировал. Аяна переместилась ближе, оказавшись прямо перед его глазами, и выставила руку.

– Инкар, посмотри на меня! Сергей уже здесь! Он со всем разберётся!

Дракон на мгновение замер.

Его яростный взгляд сфокусировался на девушке, но пространство вокруг продолжало разрушаться, а тёмная энергия всё сильнее наполняла небо.

– Успокойся! – продолжила Аяна, усиливая голос энергией. – Если ударишь сейчас, уничтожишь дворец вместе с Аней и Викой!

Слова достигли его, лапы перестали расширять трещину, однако пасть Инкара раскрылась. В Аяну на огромной скорости ринулось яростное чёрное пламя.

Глава 18
Долгий путь, который придется пройти слишком быстро

Я успел, и не в самый последний момент.

Чёртов Аспект! Сколько же с ним проблем!

Когда-то Аня поглотила часть родового Аспекта Хинодэ, и теперь сила, удерживавшаяся в источнике Акихиро, при соприкосновении с ней инстинктивно запустила слияние, пытаясь продлить жизнь своему хозяину. Всё произошло без осознанной воли Ани и без разрешения самого Акихиро.

В результате между ней и прежним императором Японии сформировалась тонкая энергетическая связь.

Не плотный узел, а единственная тонкая нить, которая выглядит почти невесомой, но прямо сейчас на ней удерживаются две жизни.

И оборваться она может в любой момент…

Энергетические системы Ани и Акихиро вступили в перетягивание силы. Если позволить одному потоку победить, погибнет второй человек. Если резко разорвать связь, могут умереть оба.

Поэтому сейчас мне придётся удерживать равновесие буквально вручную, одновременно разделяя потоки и не позволяя источнику Акихиро окончательно разрушиться.

И ко всему этому добавился Инкар…

Крик Вики услышал не только я.

Инкар тоже почувствовал её страх через связь со мной и, не понимая, что именно происходит, при этом явно паникуя, решил двигаться единственным путём, который смог найти.

Спеша на помощь, он начал прорывать пространство.

Даже его отец никогда не демонстрировал подобной способности.

Значит, либо сила пробудилась у Инкара самостоятельно, либо его мать имеет настолько сильное происхождение, что часть её возможностей передалась сыну и раскрылась только сейчас.

В любом случае прорыв пространства – не то, что можно использовать без подготовки.

Это не два настроенных портала, где человек входит в одну точку и выходит в другой.

Прорывая пространство, практик или существо самостоятельно создаёт два разрыва и соединяет их коротким тоннелем, по которому проталкивает собственное тело. Само понятие «тоннель» здесь условно. Между двумя точками почти нет расстояния, однако разум всё равно вынужден пройти путь, которого не существует в обычном мире.

Даже для зрелого сознания подобное перемещение несёт тяжёлые последствия. Мне, например, тоже досталось, а ведь у меня шесть сотен лет позади.

Инкар тоже смог.

Однако его разум ещё слишком молод и практически не умеет справляться с таким. Почувствовав угрозу Вике и Ане, он потерял контроль. Сейчас я почти не ощущаю его сознания.

Внутри остались только инстинкт, желание защищать и намерение убить каждого, кто мог причинить вред моей жене и дочери.

Инкар считает их своей семьёй. А значит, считает защиту обеих личным долгом.

Остаётся надеяться, что Аяна сумеет сдержать его, пока разум постепенно восстановится.

Мне же предстоит совсем другая работа.

Я положил одну ладонь на грудь Ани, вторую – на Акихиро Хинодэ и ещё глубже погрузился в их энергетические структуры, полностью отсекая от себя внешний мир.

* * *

Аяна успела выставить копьё вперёд.

Телепортироваться она не могла. Пространство вокруг дрожало, разрываемое силой Инкара.

Перед девушкой мгновенно поднялся громадный водяной щит.

Чёрное пламя врезалось в защиту.

Вода вскипела, испаряясь огромными облаками пара. Пространство сразу заволокло белой пеленой, а температура вокруг поднялась настолько резко, что воздух начал дрожать.

Аяна упёрлась обеими руками в копьё, направляя в щит всё больше энергии. Пламя продолжало давить.

Водяная защита истончалась с каждой секундой. Верхние слои испарялись раньше, чем девушка успевала восстановить их, а чёрное пламя Инкара проникало всё глубже.

Руки начали неметь, и копьё дрожало.

Понимая, что ещё немного – и поток полностью прорвёт щит, Аяна резко рванула назад. При этом защиту не убрала, а, отступая, продолжила укреплять её новыми слоями воды.

Только когда Аяна отлетела достаточно далеко, поток начал ослабевать. Спустя несколько мгновений пламя перестало выходить из пасти Инкара, оставляя за собой длинную выжженную полосу в небе.

Аяна тяжело дышала, всё ещё удерживая копьё перед собой.

Инкар смотрел только на неё.

В его огромных глазах не осталось ни узнавания, ни разума. Лишь безудержная ярость и желание уничтожить новую цель, вставшую между ним и теми, кого он стремился защитить.

Похоже, теперь своей добычей дракон выбрал именно Аяну.

В этот момент через связь донёсся голос Сергея, который звучал тяжело, с хрипом и едва достигал её сознания. Каждое слово давалось Сергею с огромным трудом:

– Сдерживай его. Дай Инкару время прийти в сознание. Он справится, просто не позволяй ему навредить столице и не дай убить себя. Также не подпускай его к Вике и Вику к нему. Это опасно.

Не позволить убить себя⁈

Легко сказать!

Всего лишь нужно сразиться с молодым драконом Хаоса, который ещё недавно помещался на руках, просил кристаллы с рук и позволял гладить себя по морде…

При этом его нельзя серьёзно ранить…

И одновременно нельзя позволить ему уничтожить половину японской столицы…

В следующий момент Инкар окончательно разорвал пространство.

Раздался чистый хруст, пронёсшийся по небу, и края трещины разошлись. Громадное тело дракона вырвалось, а ударная волна от его появления прокатилась над столицей и заставила защитные формации вспыхнуть.

Рядом с Аяной начали появляться практики.

Первыми телепортировались Высшие из дворцовой гвардии. Следом пришли Новы, главы ближайших Родов и защитники города. Одновременно над столицей поднимался многослойный барьер, закрывая жилые районы, дворец и посадочные площадки.

– Императрица, прикажете атаковать⁈ – напряжённо спросил один из воинов, поглядывая на Аяну, пока остальные выстраивались полукольцом.

Девушка висела в воздухе, сжав губы в тонкую полосу, и быстро оценивала положение.

– Всем внимание! – громко заговорила она. – Никто не смеет наносить дракону смертельные раны! Используйте только сдерживающие техники и постепенно уводите его максимально далеко от столицы! Повторяю ещё раз: никто не имеет права убивать или намеренно калечить Инкара! Если не способны контролировать силу, покиньте поле боя и прикрывайте эвакуацию! Используйте защитные формации!

Все удивились, но одновременно кивнули и разлетелись в разные стороны. Первые формации раскрылись над городом мгновенно.

Дракон взревел, и началось сражение.

* * *

Почти два дня.

Столько продолжалась битва с Инкаром.

Аяна висела в воздухе неподалёку от города, тяжело дыша и пытаясь удержать тело в вертикальном положении.

Почти всё онемело. Руки не слушались.

Одежда местами сгорела, ткань на плечах и рукавах покрылась длинными разрывами, а по коже тянулись следы ожогов и порезов. Копьё выпало из пальцев и, уносясь вниз, постепенно развеялось водой ещё до соприкосновения с землёй.

Внизу, на небольшом разрушенном холме, лежал также раненый громадный Инкар. Из ноздрей выходили облака горячего пара, однако прежняя ярость исчезла.

Безумие молодого дракона показало, насколько чудовищной мощью обладают истинные твари Хаоса…

Сергей раньше рассказывал Аяне об их силе, способности ломать законы мира и противостоять целым армиям. Но одно дело – слышать рассказы, и совсем другое – два дня сражаться с существом, которое ещё недавно выглядело безобидным питомцем.

На теле Инкара видны многочисленные порезы.

Одно крыло разорвано почти посередине и теперь лежит на земле, покрытое кровью. Несколько чешуек на груди выбиты, а на передней лапе остался глубокий след от сдерживающей формации.

Полностью избежать прямых атак не удалось.

Инкар не контролировал себя и сражался с намерением убить каждого, кто вставал на пути. Его сила оказалась настолько чудовищной, что за первые часы он едва не уничтожил пятерых японских практиков. Двое до сих пор находятся без сознания, а остальных целители смогли стабилизировать только благодаря огромным усилиям.

Позже из Российской Империи прибыло подкрепление.

Но даже с Эйкхирией они не смогли с ним справиться, при этом, конечно же, сдерживаясь, чтобы не убить.

Только когда появились Ольга, Славка и Егор, группе удалось окончательно перехватить инициативу.

Аяна продолжала тяжело дышать, наблюдая за громадиной с высоты.

Однако, вспомнив, что произошло во дворце перед началом битвы, она резко развернулась и полетела обратно.

Защитные щиты столицы к этому времени уже сняли. Людей, эвакуированных в подземные убежища, постепенно выводили наружу, а улицы заполняли целители, стража и рабочие, проверявшие повреждения зданий.

Влетев через разрушенное окно в покои отца, Аяна остановилась.

Сергей сидел на коленях между Аней и её отцом, а вокруг всё так же было заполнено быстро сменяющимися, словно ключи, печатями.

Парень не двигался и не реагировал на её появление, но девушка увидела, как у него по лицу текут крупные капли пота.

* * *

Когда я вышел из глубокого погружения, окружающие печати начали медленно распадаться.

Я открыл глаза и увидел лежавших рядом Аню и Акихиро.

Оба дышат. Тяжело, неровно, однако дышат.

Мне удалось стабилизировать их состояние и временно остановить перетягивание энергии… Но ладони всё равно сжались в кулаки.

Этого недостаточно!.. Они всё ещё не излечены!

Связь между Аспектами сохраняется, и теперь её удерживает созданная мной система. Стоит печатям ослабнуть или одному из источников резко потерять силу – борьба начнётся снова.

Раньше мне почти не приходилось работать с Аспектами.

Они находятся значительно глубже обычной энергии, затрагивают душу, происхождение Рода и память предков. Сейчас приходится прокладывать путь по непроторённой дорожке, проверяя каждое решение прямо на ходу и не имея права на ошибку.

Прислушавшись к окружающему пространству, я понял, что во дворце находится множество знакомых энергий.

В следующий момент дверь с грохотом распахнулась.

– Папа! Мама! – Вика на полной скорости вбежала внутрь, подскочила ко мне и, вытирая слёзы рукавом, опустилась возле Ани.

Девочка схватила мать за руку, затем посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Папа, с мамой всё в порядке⁈ С мамой и дедушкой ведь точно всё будет хорошо⁈

Следом в комнату вбежал ещё один человек, тут же упавший на колени рядом с Аней.

– Анечка… – тихо прошептал её отец, после чего граф поднял на меня взволнованный взгляд. – Прошу, скажи, что всё будет хорошо!

– Будет, – устало ответил я, медленно поднимаясь на ноги. – Сейчас их жизни вне опасности. Но лечение ещё не закончено.

Оглянувшись, увидел позади Эйкхирию, Егора, Славку, Ольгу, Аяну, Киоко и её дочь, которые тут же бросились к Акихиро.

Аяна же быстро подошла ко мне и остановилась почти вплотную, всматриваясь в лицо с беспокойством.

– Сколько времени прошло? – хрипло спросил я, чувствуя сухость в горле и слабость во всём теле.

– Почти пол месяца, – ответила она, и голос едва дрогнул.

Пол месяца…

Аяна снова с тревогой посмотрела на меня и спросила:

– Как они?

– Лучше, но полностью не излечены.

Она подошла ещё ближе.

– Скажи, что нам нужно. Любые ингредиенты, артефакты, лекарства. Мы всё достанем. Теперь у нас есть четыре империи, и мы точно…

Аяна запнулась, встретившись с моим взглядом.

Я продолжал обдумывать доступные мне сейчас способы окончательно решить эту проблему, и на ум приходило всего несколько.

Но прежде спросил:

– Как обстановка в империях? За это время нападения происходили?

– Нет, – сразу помотала головой Аяна. – На границах спокойно.

– Хорошо.

– Ты не ответил, – настойчиво произнесла Аяна. – Что нам нужно, чтобы вылечить их?

Я пару секунд раздумывал, а затем перевёл взгляд на Эйкхирию.

Она также несколько секунд смотрела на меня, а затем, судя по лицу, поняла, о чём я думаю.

– Они не позволят тебе даже прикоснуться к ним, – прошептала девушка, медленно качая головой. – Листья Священных деревьев на то и считаются священными. Их нельзя срывать. Для моего народа каждое такое дерево связано с жизнью целого поколения и памятью предков.

Я продолжал смотреть ей прямо в глаза.

– Если они не отдадут их добровольно, я заберу их сам.

Эйкхирия сглотнула и напряжённо спросила:

– Ты хочешь объявить войну Альвам?

– Не хочу, – спокойно покачал я головой. – И попробую договориться. Но ради дорогих мне людей, если Альвы останутся глухими, пойду даже против собственных убеждений. Если выбор окажется между чужой святыней, которой, тем более, поклоняются даже больше, чем имеет смысл, и жизнями моих родных, я выберу их.

В комнате стало тихо.

Я повернулся к Аяне и Егору.

– Аяна, Егор, подготовьте все империи к обороне на время моего отсутствия. Пол месяца – достаточный срок, чтобы враги начали шевелиться. Усильте границы, переведите флот на повышенную готовность и проверьте внутренние гарнизоны.

– Не волнуйся об этом, – ответил Егор. – Мы уже всё подготовили заранее. Но куда важнее другое: ты собираешься отправиться один? Даже не надейся. – Он махнул рукой, отсекая возможное возражение. – Я пойду с тобой. А ещё лучше взять Яну. Если переговоры сорвутся, её сила пригоди…

– Яна останется здесь, – перебил я. – Мы не знаем, насколько усилились враги на Земле после распространения моей энергии. Пока меня не окажется рядом, она станет главным сдерживающим фактором. Ты же, если хочешь, можешь идти со мной, – продолжил я, обращаясь к Егору. – Буду рад твоей помощи.

– Не так быстро, – усмехнулась Ольга, делая шаг вперёд. – Я тоже отправлюсь. Засиделась в своём королевстве…

– Тогда и я пойду. – Эйкхирия приблизилась к нам. – Возможно, получится договориться с моими сородичами. По крайней мере… попытаемся. – Она ненадолго замолчала и с грустью покачала головой. – Но обещать мирный исход не могу.