Текст книги "Бастард Императора. Том 31 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Я тоже… – начала Аяна.

– Нет. – Я повернулся к ней. – Ты останешься здесь. Только ты способна отслеживать состояние родового Аспекта Хинодэ. Ты должна находиться рядом с Аней и отцом и в случае чего помочь им.

– Хорошо… Я останусь.

– Славка. – Я посмотрел на задумчивого парня. – Ты с нами.

Раз уж беру с собой кого-то, то лучше быть частично во всеоружии.

– Ты уходишь, папа?.. – раздался тихий голос Вики.

Дочь поднялась и неуверенно подошла ко мне. Глаза всё ещё оставались покрасневшими от слёз, а пальцы нервно сжимали край ночной одежды.

Я опустился на одно колено и положил ладонь ей на голову, мягко проводя по волосам.

– Я вернусь быстро. Мне нужно достать лекарство для мамы и дедушки.

Вика несколько секунд смотрела мне в глаза, затем сжала маленькие кулачки и серьёзно, со слезами на глазах, произнесла:

– Поторопись, папа.

Я чуть улыбнулся, притянул дочь к себе и крепко обнял, после чего отстранил её, поцеловал в лоб и поднялся, а после телепортировался на дирижабль, который и прилетел сюда с троицей.

Спустя мгновение все остальные тоже оказались здесь.

– Портал под замком вряд ли сможет дотянуться до планеты Альвов, – заговорила Эйкхирия. – По крайней мере, в том состоянии, в котором находится сейчас.

– Не сможет, – ответил я. – А портал в Антарктиде дотянется. – Я повернулся к командному центру. – Взлетаем и берём курс на Антарктиду. Максимальная скорость!

Глава 19
Аспекты и сила серебряных листьев

Когда мы уже летели к Антарктиде, я стоял у обзорного окна, скрестив руки на груди и обдумывая дальнейшие шаги.

Дирижабль держит максимальную скорость, и за толстым стеклом тянется холодное серое море, над которым висят тяжёлые облака, а далеко вдали уже начинает белеть ледяная граница материка.

Мне нужно не просто добраться до земель Альвов.

Необходимо открыть древний портал, скрыть его след настолько хорошо, насколько получится, пройти через территорию народа, который совершенно точно не захочет видеть нас возле своей главной святыни, а затем либо убедить их отдать то, что они добровольно не отдадут ни при каких обстоятельствах, либо… забрать это силой.

И всё это требуется сделать достаточно быстро, потому что времени у Ани и Акихиро Хинодэ немного.

За спиной послышались шаги.

Первым ко мне подошёл Егор, а следом за ним – Ольга, Славка и Эйкхирия. Славка остался возле командного центра, контролируя обстановку и получая отчёты от координаторов, хотя, судя по иногда бросаемым в нашу сторону взглядам, тоже внимательно прислушивался к разговору.

Егор встал рядом со мной, некоторое время молчал, а затем всё же спросил:

– Можно поконкретнее, зачем именно и куда мы направляемся? Нет, я знаю, что существуют другие планеты и другие расы. Раньше ты уже показывал мне две из них. Но что именно мы собираемся искать?

Я уже собирался ответить, однако вместо меня заговорила Эйкхирия, встав с другой стороны от Егора:

– Нам нужен серебряный лист одного из Священных древ. Можно сказать, главная святыня моего народа…

Произнеся это, она откинула капюшон, открывая длинные уши, и убрала волосы за спину. Егор мельком посмотрел на них, затем снова перевёл внимание на Альвийку.

– Это ведь всего лишь один лист, разве нет? – нахмурился он. – Неужели настолько трудно поделиться им? И что вообще в нём такого, раз Сергей готов ради него идти на возможный конфликт с целым народом?

Эйкхирия усмехнулась без особого веселья.

– Наши Священные древа обладают необычными листьями. Для Альвов они являются благодатью, памятью и продолжением Рода одного из правителей. Серебряные листья никогда не срывают просто так. Скажу даже больше: сорвать их почти невозможно. Древо само удерживает каждый лист, и никакая грубая сила не поможет, если оно не признаёт того, кто к нему прикоснулся.

Говоря это, она посмотрела на меня.

– Но у Сергея, думаю, получится. Основная проблема заключается даже не в этом. Как я и сказала, каждое Священное древо представляет собой один из правящих Родов Альвов. Его корни хранят память предков, ствол удерживает силу нынешнего поколения, а каждый живой лист связан с кем-то из членов Рода или с тем, кому только предстоит родиться. Часть листьев на дереве всегда остаётся зелёной, но часть – именно серебряной. Поэтому их и называют серебряными.

Егор посмотрел на меня.

– То есть, если сорвать один такой лист, то…

Но за него прямо закончила Ольга, скрестив на груди руки:

– Каждый сорванный лист означает смерть кого-то из Альвов?

Я повернулся к ним и внимательно посмотрел каждому в глаза. В них не было сомнений, скорее желание понять, что именно я собираюсь сделать и к чему это приведёт.

– Не совсем. Когда умирает кто-то из детей или родственников правящего Рода, связанный с ним лист не обязательно опадает или лишается серебряной силы. Священное древо может сохранять силу умершего и удерживать его часть внутри себя. Более того, оно способно видеть вероятные линии будущего и заранее передавать или формировать листья тем, кому ещё только предстоит появиться.

Эйкхирия резко перевела на меня взгляд.

– Не может быть… – тихо произнесла она. – Откуда ты это знаешь?

На её лице одновременно проявились страх и непонимание. Даже уши чуть прижались к голове, а пальцы невольно сжались.

Я коротко посмотрел на неё сбоку.

– Много где был. – После этого снова обратился к остальным: – Если на древе много листьев и я сорву один из тех, что относятся к будущему, то не убью уже живущего Альва. Максимум – изменю вероятность рождения одного из младенцев в конкретный момент.

– Ты ошибаешься, – тихо произнесла Эйкхирия, опуская взгляд.

– Нет. Душа ещё не заняла тело, а значит, просто сменит путь и продолжит движение по кругу перерождений. В результате ребёнок может родиться у той же пары позже, если древо вновь направит туда душу, или появится в другой семье. Я не уничтожу жизнь, а лишь изменю одну линию судьбы. Или, если листьев мало… Всё же кого-то убью.

– Лишь изменишь линию судьбы…? – горько повторила Эйкхирия. – А им ты рассказал, какая цена ждёт того, кто вмешивается в такие вещи…?

Она кивнула на Егора и Ольгу.

Я мгновенно посмотрел на неё холоднее, так как она затрагивает вещи, которые другим знать совсем не нужно.

– Это неважно.

– Для тебя, возможно. – Эйкхирия упрямо подняла голову. – Но я теперь тоже часть твоего Рода. А они – твои спутники, доверившие тебе жизни. Ты собираешься изменить круг судьбы и даже не сообщить, чем это может закончиться?

Я, прищурившись, спросил ещё холоднее:

– Предлагаешь… Разделить ответственность…? Рассказать им всё, связать с принятым мной решением, а после сделать так, чтобы и они совершили глупость? Такой участи ты желаешь каждому из них?

Оставшаяся троица непонимающе наблюдала за разговором, пытаясь разобраться, о какой цене вообще идёт речь.

Эйкхирия хмуро сжала губы.

– Я хочу, чтобы они понимали, что ты собираешься сделать.

– Это моё решение, и я сам пишу свою судьбу. Значит, ответственность тоже понесу я, а не кто-либо другой.

– А как же Аня⁇! За неё ты тоже собираешься решать⁇!

– У меня нет выбора. И она, узнав, не захотела бы, чтобы я оставлял этот выбор кому-то из вас.

Она ещё несколько секунд смотрела мне в глаза, затем тихо выдохнула и всё же отвела взгляд.

– Ты прав. Прости… Если ты не хочешь, чтобы они знали об этом, я никому не скажу…

Ольга тоже скрестила руки на груди, теперь уже явно не собираясь отпускать тему.

– Ну что же, раз вы закончили говорить загадками, может, посвятите и нас в происходящее? Начать предлагаю с самого простого: раз это так «опасно», что вы шифруетесь, то почему нельзя найти другой способ?

Я покосился на неё, затем снова посмотрел через обзорное окно.

– Пожалуй, начать действительно стоит издалека, чтобы все понимали. Как вам известно, родовая сила, передаваясь от потомка к потомку, постепенно меняется и становится сильнее. Высшей формой этого развития является полноценный Аспект. Не зарождающаяся способность и не отдельная техника, а завершённая форма силы, вобравшая путь всего Рода. Всё зависит от того, чему предки уделяли больше внимания и каким путём развивали кровь. У Хинодэ основой стал не какой-то козырь в рукаве в виде невероятной мощи техники, а идеальный контроль. На протяжении всей истории они учились владеть энергией на пределе возможностей, не теряя ни одной крупицы. Поэтому их сила универсальна: подходит для мощной защиты, точного удара, сложных формаций и даже лечения.

Я посмотрел на Егора.

– У Романовых основой стала тёмная энергия. И совсем недавно твой отец вывел её в финальную форму Аспекта, научившись не просто использовать её, а сжигать.

Егор нахмурился.

– Сжигать тёмную энергию?

– Да.

Я повёл ладонью, создавая небольшую синюю молнию. Разряд заискрил на ладони, затем начал расширяться и менять цвет.

Сначала стал жёлтым. После – ярко-белым.

Воздух вокруг ладони задрожал, а температура резко поднялась.

– Если коротко, любую силу можно довести до другого состояния, увеличивая плотность и температуру. Молнию – приблизить к плазме. – Я начал медленно сжимать разряд, не позволяя ему разлететься. – То же относится и к тёмной энергии. Обычное её использование постепенно вредит телу, источнику и сознанию. Чем больше силы пропускает человек, тем выше разрушение. Но если научиться правильно «воспламенять» энергию, она превращается в невероятно смертоносное оружие.

Белый разряд в моей руке начал темнеть по краям, после чего я развеял его.

– Твой отец достиг именно этого. Он больше не просто управлял тёмной энергией. Он заставил её гореть. Если продолжишь развиваться, тоже так сможешь. Но не спеши. Иначе первая же попытка сжечь тьму уничтожит тебя изнутри.

Впрочем, я утрирую. Заставить «гореть» тёмную энергию не так-то просто. Так что шансов у него на это мало, потому что нужно сжигать собственную жизненную силу.

Он коротко кивнул.

– Сила Сарнойлов строится иначе, – продолжил я. – Они используют несколько космических направлений одновременно. Один Род редко способен развивать больше одной основы, потому что разные силы начинают конфликтовать внутри крови. Сарнойлы же научились сплетать их в единый поток или же в единую косу. Их родовая сила позволяет выбирать не одно направление развития, а сразу несколько, соединяя их друг с другом. Пространство, пламя, свет, гравитация, влияние на восприятие – всё связывается в одну систему. Именно поэтому они настолько сильны и непредсказуемы.

– А Вайторлы? – спросила Ольга, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Мой Род универсален, но в основном базировался на укреплении и усилении.

Я снова создал молнию, но на этот раз вытянул её, формируя копьё. После начал направлять внутрь больше энергии.

Через несколько секунд копьё стало ярко-белым. От него разошлись тяжёлые волны силы, искривляющие пространство вокруг и заставляющие стекло обзорного окна едва заметно задрожать.

Все члены экипажа в рубке настороженно посмотрели в нашу сторону.

– По сути, я способен усилить почти всё: технику, тело, оружие, защиту, источник или чужую способность. Теоретически – до бесконечности.

Я начал постепенно забирать энергию, возвращая копьё сначала к обычной молнии, а затем полностью развеивая.

– Но на практике бесконечности не существует. Чем сильнее я усиливаю объект, тем быстрее растёт расход. Не в два и не в три раза, а многократно с каждым следующим этапом. Кроме того, у каналов есть предел пропускной способности, а у тела – предел нагрузки. Поэтому и моя сила имеет ограничения.

– Имеет, конечно, – хмыкнула Ольга. – Все мы видели, насколько ты «ограничен». Теперь ещё больше понимаю, почему Кларисса настолько высокого мнения о тебе, несмотря на собственную силу, и столько расхваливала тебя. – Она прищурилась, разглядывая меня ещё внимательнее. – Правда, Кларисса рассказывала, что другие Вайторлы далеко не такие, как ты. Многое из того, что умеешь ты, они никогда не могли сотворить.

– У каждого свой путь развития. – Я пожал плечами.

– Я кое-что об этом знаю, – продолжила Ольга. – Опять же разговаривала с Клариссой. Какого цвета твой Аспект?

Я едва заметно усмехнулся и продолжил:

– На мирах-кораблях нет артефактов, способных полноценно работать на уровне Аспектов. Даже древнейшие медицинские системы воздействуют на тело, источник, каналы и душу, однако Аспект находится глубже. Он является не просто энергией, а итогом развития родовой силы на протяжении множества поколений.

Я развернулся, опустил руки и опёрся спиной о стекло, чтобы видеть всех троих.

– В мире вообще практически не существует артефактов такого уровня. Есть лишь редкие растения, живые источники и так называемые «части мироздания» – объекты, сформированные законами мира и способные воздействовать на то, что обычным техникам недоступно.

– Священные древа, значит, относятся к таким объектам? – спросил Егор.

– Да. И одно из них нам поможет, но… – Я сжал кулаки и тихо выдохнул. – Но сорвать два сейчас не смогу даже я… Поэтому придётся довольствоваться одним и использовать его максимально точно. Возможно, где-то рядом есть и другие такие «артефакты». Но я не знаю окружающих планет и не представляю, где искать. На разведку могут уйти месяцы или годы. У Ани и Акихиро Хинодэ такого времени нет.

Эйкхирия, до этого молчавшая и внимательно слушавшая объяснение, снова стала серьёзной.

– Что насчёт портала? Если мы сейчас его откроем, то так или иначе раскроем положение Земли. Любой, кто внимательно следит за пространственными колебаниями и находится близко к нам, сможет определить направление перехода, а затем постепенно вычислить точку отправления.

– Риск есть, но другого выхода сейчас нет. Поэтому действовать придётся быстро. Откроем проход, сразу закроем его за собой и изменим часть пространственных частот. Полностью скрыть направление не получится, но это будет лишь вспышка перехода – не более. А после уже с другой стороны откроем путь сюда.

В этот момент со стороны командного центра раздался напряжённый голос координатора:

– Ваше Величество, впереди обнаружены множественные цели. Десять дирижаблей быстро приближаются встречным курсом. Вокруг них подняты щиты.

Все одновременно повернулись к тактическому экрану.

Мы уже влетели в границы Антарктиды, и на карте впереди загорелись десять красных отметок. Они двигались широким полукольцом, постепенно перекрывая нам путь к центральной части.

Я внимательно изучил построение.

Дирижабли распределились грамотно. Четыре идут впереди, ещё четыре держатся по бокам, а два остаются чуть дальше, готовясь прикрыть остальных или ударить после начала сражения.

– Похоже, нас заметили ещё в прошлый раз, – покачал я головой. – И теперь не собираются пускать глубже на материк.

– Кто они? – спросил Егор, подходя ближе к карте.

– Знаки принадлежности отсутствуют, – ответила координатор. – Но по моделям судов и энергетическим частотам можно предположить, что это объединённые силы нескольких государств.

– И что будем делать? – Ольга посмотрела на меня.

Я перевёл взгляд на координатора.

– Передайте им открытым каналом: мы направляемся сюда с проверкой и не собираемся задерживаться на территории Антарктиды дольше необходимого. Наш маршрут не связан с их базами или территорией. Однако если они попытаются перекрыть путь, задержать нас или атаковать, это станет считаться началом блокады объединённых империй. В таком случае мы не станем терпеть нахальство и применим силу.

– Приказ поняла.

Сообщение ушло, и какое-то время мы летели молча, наблюдая, как красные отметки продолжают приближаться. Расстояние медленно сокращается, а вражеские суда не меняют построения и не опускают щиты.

– Ответа нет, – спустя минуту сообщила координатор. – Мы повторили передачу на трёх частотах. Сигнал получен, подтверждение зафиксировано, однако на связь они не выходят.

Я сжал губы, продолжая смотреть на приближающееся полукольцо.

Значит, услышали… И решили проигнорировать предупреждение.

– Сколько до дистанции первого удара? – спросил я.

– Две минуты при текущей скорости.

– Что ж, – тихо произнёс я. – Значит, они сами выбрали свою судьбу.

* * *

Все уже готовились к бою, когда Сергей вдруг просто вошёл в чёрный портал. Все с недоумением смотрели на это, а затем, заметив движение на камере, увидели, что он оказался перед строем летательных аппаратов, а от него широкой дугой расходится один чёрный диагональный удар тёмной энергии.

Спустя миг три из десяти дирижаблей располовинило, а ещё миг спустя они взорвались яркими вспышками, которые ударной волной всколыхнули плащ Сергея, пока он просто продолжал висеть в воздухе.

Семь дирижаблей тут же начали менять курс, разлетаясь в разные стороны.

– Доходчиво объяснил… – тихо заметил Егор.

И каждый в этот момент понял, особенно Эйкхирия, что шутки действительно кончились. Если Альвы не пойдут на контакт… Тот, кто когда-то вырезал в одиночку целую планету… Сделает это снова.

Неужели… Старейшины были правы…? И вправе ли она дать ему повторить трагедию для своего народа…?

Глава 20
Одна проблема, притягивает за собой другую

После того как я уничтожил три дирижабля, никто больше не решился вставать у нас на пути.

Оставшиеся суда разорвали построение и ушли в стороны, не пытаясь преследовать наш флагман или снова перекрыть маршрут. Похоже, первого предупреждения им оказалось недостаточно, зато короткой демонстрации силы вполне хватило, чтобы желание продолжать блокаду исчезло.

До нужного прохода мы добрались без новых столкновений.

Дирижабль я сразу отправил далеко назад, но так, чтобы он, как и ещё несколько дирижаблей, всегда находился в нужных точках поблизости, в океане. Экипаж получил прямой приказ не покидать позицию и не выходить в эфир без крайней необходимости.

Мы же спустились в ледяные туннели и без происшествий добрались до корабля, где, не задерживаясь после входа, сразу направились к портальной площадке.

Когда я ступил на её край, внутри сразу появилось знакомое ощущение. Лёгкий отклик прошёл по источнику, затронул душу и потянул куда-то далеко, за пределы Земли.

Я остановился, затем опустился на одно колено и приложил ладонь к холодной поверхности платформы.

Для создания постоянного и устойчивого моста между двумя мирами-кораблями требуется синхронизация. Оба судна должны находиться достаточно близко, чтобы согласовать частоты реакторов и закрепить общий канал. Но при наличии двух действующих «ключей» можно открыть кратковременный переход даже без полной синхронизации.

Такие ключи в целях безопасности постоянно меняются – раз в несколько минут. Именно поэтому ещё во время прошлого запуска я связал ключ «Сафтиры» с портальным узлом этого корабля. Не для постоянного перемещения, а чтобы иметь возможность единоразово добраться до Саши и мира, оставленного ей.

Правда, для этого пришлось единоразово увеличить интервал смены ключа до десяти лет. То есть я могу отсюда попасть на Сафтиру, но лишь единожды. И то такой переход выжжет всю энергию этого корабля.

Теперь же эта связь отозвалась. Очень слабо, почти на границе восприятия, но я ощутил энергию Саши.

Она сейчас находится на мире-корабле. Значит, с ней как минимум всё в порядке, а сам корабль продолжает функционировать.

Подняв голову, заметил, что остальные удивлённо смотрят на меня. Для них моё внезапное молчание и прикосновение к площадке выглядят явно непонятно.

Встав и подойдя к порталу, развернул голографическую панель и начал вводить координаты.

– Эйкхирия, подойди, – позвал я девушку, не отрывая взгляда от значений.

Альвийка несколько секунд стояла неподвижно, затем всё же приблизилась, и я спросил:

– Я ввёл точку, которую знаю, довольно безопасную, но ты знаешь местность лучше. Есть площадка ближе к нужному городу и при этом достаточно близко к нашей цели?

Эйкхирия пару секунд просто стояла, затем стёрла часть координат и заменила их новыми, тихо говоря:

– Это место рядом с одним из городов. Оттуда до центральных земель быстрее всего.

Я кивнул и запустил проверку.

На панели одна за другой появились зелёные отметки. Реакторы приняли нагрузку, а в центре начал формироваться едва заметный овальный разрез.

– Всем внимание, – произнёс я, оборачиваясь к группе. – Переход почти вслепую. В нужную область мы попадём точно, однако не знаем, что находится на точке выхода сейчас. Поэтому после телепортации быть готовыми ко всему. В том числе к сражениям.

С учётом нашей общей силы – я почти нова один, Ольга – абсолют четыре, Егор – нова один, Эйкхирия – нова три и Славка – нова три – эта задача будет нам вполне по плечу.

Все одновременно кивнули.

По поверхности портала разошлась малиновая плёнка, сначала прозрачная, затем всё более плотная.

– Вперёд, – резко приказал я и первым шагнул внутрь.

Переход занял одно мгновение. Пространство сдавило тело, а затем отпустило.

Сквозь прищуренные веки в глаза ударил ослепительный белый свет. Одновременно по выставленному щиту застучали ледяные крупицы, летевшие с такой скоростью, что каждый удар отдавался стуком.

Вокруг ревел буран.

Снег шёл не сверху вниз. Он нёсся горизонтальными потоками, закручивался, бил с нескольких сторон и полностью скрывал всё дальше пары метров.

Я быстро развернулся, проверяя группу.

Эйкхирия появилась следом. За ней вышли Ольга, Егор и Славка. Все четверо здесь.

Не почувствовав рядом больше никакой энергии, я раскрыл над группой щит. Грохот сразу ослаб.

– Эйкхирия, – я внимательно посмотрел на Альвийку. – Узнаёшь место?

Она не ответила сразу, быстро оглядываясь и явно пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь белую стену за куполом. На её лице появилось непонимание, которое через несколько секунд сменилось тревогой.

– У нас никогда не происходило настолько сильных бурь… – наконец произнесла она. – Даже в северных землях. Более того, точка, которую я указала, находилась рядом с городом… Здесь же… Это.

Я снова огляделся. Вокруг тянется абсолютная белая непроглядность.

Телепортироваться в такой ситуации опасно, так как неясно, где выйдешь.

– Двигаемся пешком, – решил я.

Я создал под ногами несколько щитов-платформ и резко побежал вперёд, удерживая над группой защитный купол. Все остальные сразу сорвались следом.

Бежали мы недолго.

Через несколько минут прямо перед нами из белой стены выросла громадная чёрная преграда.

Высокая городская стена, покрытая толстым слоем снега и льда. Верхняя часть почти полностью скрывается в буране, а вдоль камня не горит ни одной защитной руны.

Чуть дальше угадывался широкий вход.

– Не может быть… – в панике выдохнула Эйкхирия.

Не дожидаясь нас, она выскочила из-под купола и на огромной скорости рванула к воротам.

– Эйкхирия! – крикнул я ей вслед, но она уже исчезла в снежной пелене.

Мы сразу ускорились. Пройдя через вход, оказались внутри города.

Здесь один из участков защитного купола всё ещё работал. Повреждённая, мигающая синим формация закрывала лишь небольшую часть улиц, отсекая основной поток бурана, поэтому видимость стала лучше.

И именно теперь мы увидели, что произошло. Город замёрз.

Дома покрывает толстая ледяная корка, а вдоль улиц стоят Альвы.

Женщины, старики, дети.

Они застыли в самых разных позах. Кто-то закрывает собой ребёнка. Кто-то тянется к входу в дом. Несколько воинов стоят возле площади с оружием в руках, так и не успев сделать последний шаг. Снег покрыл их лица и одежду, однако под ним всё ещё видны выражения страха, боли и непонимания.

Эйкхирия в панике металась от одного тела к другому.

Она касалась шей, направляла энергию в грудь, проверяла источники и сразу переходила дальше. Движения становились всё резче, а дыхание – тяжелее.

Ни один из них не отзывался…

– Неужели снова работа того неизвестного с ледяной стихией? – тихо спросила Ольга, осматривая заледеневшие улицы.

– Нет, – ответил я, расширяя восприятие на весь город. – Здесь нет энергии Кирилла. И рисунок силы совсем другой.

Опустившись возле замёрзшего воина, провёл ладонью над его грудью. Внутри сохранился характерный след, едва заметный и почти полностью рассеявшийся, но мне уже доводилось видеть подобное.

– Здесь применили артефакт «Гнев Мрайна». – Я медленно поднялся. – Похоже, война перешла на другой этап. Раньше Рода Космической Империи пытались подчинить Альвов, забрать их города. Теперь кто-то решил, что проще полностью уничтожать поселения. Впрочем, могу ошибаться, но такие артефакты никогда не применяют без серьёзной причины.

– Значит, либо Альвы нанесли им тяжёлый удар, либо враги больше не рассчитывают получить отсюда что-либо полезное, – заметил Егор.

– Или хотят запугать остальные города, – добавила Ольга.

Мы остановились чуть позади Эйкхирии.

Она стояла к нам спиной, сжав кулаки настолько сильно, что ногти впились в кожу. Плечи дрожали, а взгляд направлен высоко в небо, скрытое снежным бураном.

Я подошёл и положил ладонь ей на плечо, но Эйкхирия резко сбросила руку одним движением.

Я убрал руку.

Сейчас ей тяжело. Скорее всего, координаты она выбрала не случайно. Здесь наверняка жили её родные, друзья или те, кого девушка когда-то считала частью дома. И теперь вместо встречи она нашла только замёрзший город…

Через несколько секунд Эйкхирия опустила голову и разжала пальцы. На ладонях остались тонкие кровавые следы, с которых кровь капала вниз, окрашивая снег.

– Идём, – холодно произнесла она. – Нам нужно поспешить.

В следующее мгновение девушка сорвалась с места, и мы последовали за ней.

Пока бежали по мёртвым улицам, я продолжал наблюдать за Эйкхирией.

За прошедшие годы она заметно изменилась. Перестала постоянно держать всех на расстоянии, стала чаще улыбаться, начала смеяться и даже позволяла себе обычные человеческие слабости. Лёд, окружавший её раньше, постепенно растаял.

Теперь на её плечи снова легла тяжесть судьбы своего народа. И я опасаюсь, что после увиденного она вновь закроется, превращаясь в ту холодную и отстранённую девушку, которую когда-то встретил.

Эйкхирия привела нас к очередному зданию.

Не замедляясь, она вытянула руку. В ладони появился тёмный кинжал, покрытый тонкими рунами. Спустя мгновение девушка превратилась в стремительную чёрную полосу и на огромной скорости пробила внешнюю стену насквозь.

Каменные обломки влетели в какое-то помещение. Мы ворвались следом.

Эйкхирия уже неслась дальше, одну за другой разрушая двери и спускаясь по лестницам. Видимо, знает точный маршрут и не хочет терять ни секунды на поиск работающих механизмов.

Несколько этажей спустя мы оказались в громадном тёмном ангаре.

Я поднял ладонь и создал десятки шаровых молний. Синие сферы разлетелись под потолком, вдоль стен и между техническими мостами, освещая помещение.

В центре стоял шаттл длиной около двухсот метров.

Для космического флота судно считается небольшим. Треугольный корпус рассчитан на быстрый подъём с планеты, перевозку нескольких десятков людей и короткие межсистемные переходы. Сейчас металл покрыт инеем, часть внешних панелей обледенела, однако серьёзных повреждений не видно.

Эйкхирия уже находилась возле трапа.

Она ввела на внешней панели длинный код, добавила свою кровь и добилась разблокировки. Створки разошлись с тяжёлым скрежетом, выпуская наружу холодный воздух.

Девушка сразу скользнула внутрь.

Мы последовали за ней и нагнали только в оживающей командной рубке. Помещение имеет треугольную форму, вдоль стен стоят кресла и приборные панели, а перед широким обзорным экраном расположены два пилотских места.

Эйкхирия села за штурвал и начала запуск.

Один за другим загорались приборы, реактор отзывался на команды, а по корпусу прошла первая вибрация.

– Плохо, – тихо произнесла она, быстро переключая системы. – Сам шаттл запустится. Двигатели, щиты и навигация работают. Но створки ангара не откроются… Механизмы полностью промёрзли, питание к ним не поступает.

Она обернулась к нам.

– Я открою путь, – ответил я и телепортировался наружу.

Оказавшись под потолком ангара, создал меч из тёмной энергии.

Одним стремительным движением пронёсся по широкому кругу, прорезая металл и толстый слой льда. Затем завис в центре, создал печать и направил в неё энергию.

Руны вспыхнули ярко-золотым светом, и печать ударила по вырезанной части.

Громадная крышка вместе со снегом, льдом и частью перекрытий на огромной скорости вылетела наружу. Над ангаром открылось белое небо, а металлический круг, кувыркаясь, ушёл далеко в сторону и с тяжёлым грохотом рухнул где-то среди городских кварталов.

Я телепортировался обратно в рубку.

Эйкхирия уже удерживала руки на штурвале. На экранах горели зелёные отметки готовности, двигатели набирали мощность, а створки внутренних отсеков закрывались.

– Приготовьтесь, мы взлетаем, – сухо произнесла она.

Прежде чем я успел что-то сказать, шаттл резко рванул вверх, вдавливая всех в кресла и устремляясь прямо в проделанную дыру.

Подойдя ближе к пилотскому месту, посмотрел на сплошную белую массу впереди.

– Ты уверена, что стоит пробиваться через буран на такой скорости? Наверху мог сформироваться многометровый ледяной наст. Если врежемся в плотный слой без подготовки, даже этот корабль может не выдержать.

– Знаю, – мрачно ответила Эйкхирия, не сбавляя тягу.

Я поднял дополнительную защиту на носовой части, но волновался напрасно.

Шаттл на огромной скорости пробил снежную толщу, однако сплошного ледяного слоя сверху не оказалось. Белая пелена разошлась, корпус вырвался над бурей, и перед нами открылся вид на окружающее серое небо и пространство.

Внизу раскинулась громадная область, полностью поглощённая снегом.

За её пределами, среди ледяных равнин и разбитых гор, лежали десятки космических кораблей.

Некоторые сохранили половину корпуса. Другие разорвало на отдельные секции. Несколько громадин врезались в землю носом, оставляя за собой длинные борозды, а один тяжёлый крейсер лежал перевёрнутым, расколов ледяное плато на многие километры.

Следы сражения тянулись до самого горизонта.

Тела к этому времени исчезли. Их либо растащили местные хищники, либо плотная энергия разрушила останки за прошедшие годы.

Эйкхирия молча смотрела на поле уничтоженного флота. Её пальцы крепче сжали штурвал.

– Это наши корабли, – тихо произнесла она. – И корабли врага. Значит, город уничтожили уже после битвы…

– Тогда нам действительно нужно торопиться, – произнесла Ольга. – Если подобное произошло здесь, значит, и нужное нам дерево тоже могло пострадать.

Эйкхирия ничего не ответила.

Шаттл развернулся и пошёл по новому курсу, оставляя замёрзший город и кладбище кораблей позади.

* * *

Далёкий космос:

Среди холодного света звёзд неподвижно висела большая флотилия. Вокруг неё медленно дрейфовали обломки только что уничтоженного ряда кораблей другой флотилии.