Текст книги "Квест(СИ)"

Автор книги: Андрей Панков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, хорошо, – согласилась Наташа с Сашей, – допустим, там действительно есть деревня и что нам это даст?

– Во-первых, нормальный ночлег и нормальную еду. Во-вторых, мы расположились с ними по соседству и как бы местные жители не приняли нас за лихих людей. В этом случае возможны ненужные для нас обоих ночные столкновения. Вы одну неприятную ночь уже пережили, зачем ее повторять. А так, мы к ним придем с миром и устраним возможное недопонимание. И в-третьих, у них мы можем разжиться проводником. Наверняка в приграничной деревне найдется хоть один человек, хаживавший в Дикие Земли.

– А зачем нам проводник? Лично я уже сомневаюсь в его рентабельности. К границе Диких Земель мы сумели добраться без проводника и дальше пойдем без. Направление нам известно. Будем идти потихонечку и рано или поздно выйдем в заданную точку.

– Наташа. Решать, конечно, тебе но, проводник сможет вести нас быстрее. А еще нам по пути могут встретиться непроходимые места и тот факт, что мы знаем направление, не слишком повлияет на наше движение вперед. А самое главное – проводник знает правила нахождения в этом лесу. Для этого леса мы чужие и лишняя информация нам совсем не помешала бы.

– Совсем как Серафимов говорит, – подумала Наташа, – можно подумать, что наш разговор за столом подслушивали все кому не лень. – А вслух сказала совсем другое.

– Хорошо, убедил. Пойдемте знакомиться с сельчанами.

Стоило им подойти ближе к молоденькой рощице, как оттуда выскользнула небольшая фигурка и со всех ног припустила в обратном от них направлении. Удивлению Наташи не было предела. Она еще не до конца верила в то, что Саша смог различить где-то в лесу спиленные деревья и вьющийся дымок, но глаза, наблюдающие за ними из рощи, вообще входили в разряд сказки, и, вот те, нате... глаза здесь были. Теперь у нее в команде есть чуткое ухо и зоркий глаз.

Проходя через саму рощицу, Наташа сделала для себя еще одно открытие – это действительно дорога, а не звериная тропа. Не могли звери спилить деревья и выкорчевать пни, чтобы расширить эту самую тропу. А уже за рощицей показалась и сама деревня.

Деревней ее можно было назвать с большой натяжкой. Вся деревня состояла из полутора десятков рубленых изб и одного большого амбара. Избы были малюсенькие, несмотря на огромное количество строительного материала, растущего рядом. Вместо оконных стекол в проемах была натянута какая-то мутная пленка, а крыши накрыты соломой, а не досками.

Наташа вышла в путь за новыми технологиями, а здесь и нового не надо. Здесь, уже имеющееся на сегодняшний день может показаться чудом и это несмотря на то, что они живут не так далеко от города.

Но больше всего Наташу поразило не убожество деревни, а полное отсутствие ее жителей. То, что информация о них уже доставлена, Наташа не сомневалась. Гонец выскочил из рощи уже давно и бежал так, что за ним никто не смог бы угнаться, а встречающих нет.

Значит, их боятся. Значит, предположение Саши оказалось правильным, их приняли за злодеев и сейчас все жители деревни: либо ушли в подполье и будут ждать пока непрошенные гости удаляться отсюда; либо собираются с силами и возможно вооруженное нападение. Этого еще только и не хватало.

Наташа остановила своих людей на подходе к деревне и дальше выдвинулась одна.

– Эй, люди добрые, где вы есть все? – Выкрикнула она в пустоту. – Мы путешественники, идем мимо вашего поселения и хотели бы попроситься у вас приютить нас на ночь.

На ее зов, из-за дальней избы вышел согбенный старик.

– Мы-то добрые люди, – начал он свою речь, – а вы с добром пожаловали, али зло какое учинить хотите?

– С добром, дедушка, с добром. Нам бы разместиться где-нибудь у вас на ночь, да поесть, если можно, а мы с вами расплатимся, как положено. А еще неплохо было бы, если бы у вас можно было проводником через лес разжиться.

– Проводником через лес! – Удивился старик. – А вы никак в Дикие Земли собрались?

– Да, дедушка, именно туда мы свой путь и держим.

– О-хо-хо-хо-хо! – Только и смог вымолвить старик.

Во время небольшой беседы Наташи с согбенным стариком, почувствовав безопасность от незваных гостей, из-за той же избы начали выходить и другие люди. Всего их вышло чуть больше десятка и в основном это были дети самого юного возраста. Наименьшего несла на руках женщина, а еще одна женщина вела за руку ребенка лет двух от роду.

– Это что, все жители вашей деревни? – Несколько расстроено произнесла Наташа. Будет им тут и еда, и проводник! Такой состав и себя-то прокормить не сможет, а в качестве проводника с ними может отправиться этот двухлетний карапуз.

– Нет, – успокоил Наташу старик, – здесь остались только те, кто работать не может и приглядывающие за ними. А остальные: кто в поле, кто в лесу. К вечеру все вернутся назад.

– Так, а что с моим вопросом? – Напомнила Наташа. – Можно у вас хотя бы переночевать.

– А что, есть вы уже не хотите? – Напомнил старик и вторую просьбу Наташи и, увидев ее непонимающее лицо успокоил. – Ты не переживай дочка, мы здесь не впроголодь живем, на всех еды хватит. Вот насчет проводника ничего обещать не могу, вернутся мужики домой, сама с ними потолкуешь, а я хоть и староста в нашей деревне, а такой указ отдать не могу.

Переночевать сможете в амбаре. Извините, но избы свободной у нас нет, да и не поместитесь вы все в одной избе. Насчет еды, как я уже и говорил, не переживайте. Сейчас Глаша и Тамила – старик указал на двух женщин – вам все приготовят. Им не впервой готовить на большое количество человек. А насчет оплаты... Уж прости дочка любопытство старика, но чем же вы сможете с нами расплатиться?

– По-моему, с тех пор как придумали деньги – это перестало быть проблемой. – Недоуменно пожала плечами Наташа. – Деньгами и расплатимся. Хотите вашими гривенниками, а хотите нашими кредитками.

В ответ на ее замечание старик как-то ехидненько хихикнул и слегка отвернулся в сторону. Чуть позже он все же убрал эту улыбку со своего лица и снова посмотрел на Наташу.

– Есть проблема. Не пользуемся мы вашими деньгами: ни гривенниками; ни уж тем более кревитками, или как ты там их дочка назвала. Мы люди оседлые. Живем на одном месте и толком никуда не выезжаем. Ходим только по соседним деревням, а их у нас всего четыре и это вместе с нашей и совершаем мен. Вот такая у нас денежная единица – ты мне, я тебе.

Многого-то нам не нужно: еда – с поля, да из лесу; одежку сами себе справляем; избы строим из подручного материала, благо лес рядом; топливо для обогрева опять же оттуда. Когда-никогда наведываемся в город, но и там, в основном меняем продукты на инструмент. Вот и все, что нам нужно. А ты говоришь, что можешь заплатить. Ну и что мы делать будем с этими деньгами?

– Как что? – Изумлению Наташи не было предела. Несмотря на то, что ходили поговорки о том, что деньги – это зло, что они портят людей, тем не менее, сама Наташа считала, что деньги – это одна из величайших придумок человечества способная развивать будущее. Ведь деньги обозначают куплю-продажу, а сама купля-продажа – тесное общение людей и обмен товарами, производящихся в разных уголках земли. Благодаря этому люди обменивались не только товаром, но и информацией, знаниями, своей культурой. Становились ближе друг к другу, устанавливали взаимосвязь и взаимозависимость. Именно в таких условиях и совершенствуются старые идеи, а также рождаются новые.

Но объяснять все это старику, всю жизнь просидевшему на одном месте Наташа посчитала алогичным, поэтому она объяснила проще.

– В следующий раз, когда вам понадобится инструмент, вы сможете пойти в город не с тяжелыми продуктами, а налегке. Все что вам будет нужно, это взять с собой наши деньги, и вы купите на них все то же самое, что до этого меняли на продукты.

– Так-то оно так, дочка, а что ты нам тогда прикажешь делать с излишком продуктов? Выбросить их в поле, потому как они все едино пропадут, или самим давиться и есть их чрезмерно?

Да, дилемма. Наташа никогда не лезла в политическую ситуацию своей страны, а что уж говорить о другой, пусть и совсем малюсенькой, состоявшей всего лишь из пятнадцати изб. На любом предприятии должна быть своя логистическая система и похоже, что здесь она тоже была. Пусть не совсем понятная для нее, но при этом абсолютно понятная для местных жителей. Они так живут давно, и их все устраивает, не стоит лезть со своим уставом в чужую жизнь.

Со своим уставом лезть не стоит, но проблему решать как-то надо. Глаша и Тамила уже исчезли в одной из изб, по всей видимости, уже приступив к готовке обеда, а как расплатиться с деревенскими Наташа теперь не знала. Опять собирать совещание по этому мелочному поводу? И кого в него приглашать: организаторов, как людей, изначально затеявших этот поход; Коренастого, как человека, способного решать нестандартные вопросы; или Сашу, способного найти самое простое решение, как тогда, с поездкой на Болотную.

Простое решение. Наташа зацепилась за эти два слова и наконец, сама его нашла. Как все может быть просто, если над этим только задуматься. Позади нее стоят ее люди с пятью носилками наполненными товарами на обмен. Именно для этой цели она и приобретала этот товар. Для обмена на нужные им услуги в местах, где деньги не имеют значения. Несколько удивительно, что это место оказалось так близко от города, где за деньги готовы убить, но что делать, если все есть так, как есть.

– Послушайте, дедушка, если у вас принято меняться, то у меня имеется много вещей, которые вам пригодятся в быту. Это и тот же инструмент и кухонная утварь и многое, многое другое. Вы сами сможете посмотреть и выбрать нужное вам.

– Я уже выбрал. – Неожиданно ответил староста на ее предложение. – Что правда вам мой выбор может и понравиться и не понравиться одновременно.

– Как выбрали? – Не поняла Наташа. – Вы же еще даже не посмотрели.

– А что долго рассматривать, вон весь ваш ассортимент стоит. – Кивнул старик в сторону Наташиных людей, стоящих поосторонь и поставивших до поры до времени носилки с вещами на землю.

Наташа снова ничего не поняла. Ему что, понравились сами носилки? Только этот товар не для продажи и не для мена. Если ему так нравятся носилки, то она просто может наладить их производство в деревне, для этого большого ума не потребуется.

– Вам что, носилки нужны? – Спросила Наташа.

– Не-а. – Отрицательно помотал головой староста. – Носильщики.

– Носильщики? – Недоуменно переспросила Наташа. – У вас не хватает своих людей и вам нужно что-то куда-то перенести? – Наконец догадалась Наташа. – Вам просто нужна помощь моих мужчин. Конечно, они вам помогут.

– Да, – согласился с Наташей староста, – нам не хватает мужчин, а точнее чужих мужчин. Я уже говорил вам, что мы практически никуда не выходим из своей деревни, и в связи с этим наш род становится все хуже и хуже. Дети рождаются больными и слабыми. Нам нужна свежая кровь и для этого нужны ваши мужчины.

Наконец до Наташи дошла вся ирония ситуации. Так вот зачем ему нужны мужчины! Так вот почему его предложение может и понравиться и не понравиться одновременно. Лично Наташе оно не понравилось. Более того, оно ей очень не понравилось. Она уже и пожалела, что вообще согласилась на доводы Саши и пошла в эту деревню. Как-то оскорбительно звучало предложение старосты. А впрочем, она не одна и значит решать не только ей.

Одно она знала точно: ни Илья, ни Сергей в этом принимать участие не будут. Еще не хватало, чтобы по этой деревушке бегали детишки похожие на них. Сама не зная почему, но ей очень не хотелось, чтобы в этом принял участие и Саша.

– Подождите меня немножко, – сказала она старосте, – мне нужно обсудить ваше предложение с моими людьми, но прежде чем я пойду, ответьте мне чистосердечно на один вопрос. А вам самим не тошно предлагать подобное?

– Не тошно, дочка, не тошно. Когда у тебя перед выбором стоит моральная сторона вопроса и вымирание всей деревни, то мораль уходит на второй план. Мы и так меняемся людьми со всех четырех деревень, но на сегодняшний день можно смело заявить, что во всех четырех деревнях живут одни родственники.

– А как же город? Шахтинск расположен от вас всего в нескольких километрах пути.

– А ты сама-то была в этом городе? Ты видела, что там творится. Мы без особой надобности туда не хаживаем, а их крови нам и задарма не надоть.

Наташа вернулась назад к своей группе.

– Ну что? О чем вы беседовали? Обед будет? – Посыпались на нее вопросы со всех сторон.

– Может и будет, только... – Наташа не знала, как ей объявить для всех условия сделки. Простые слова совсем не просто было сказать. Наконец она приняла решение.

– Иван, можно с тобой поговорить в сторонке, дело несколько... щекотливое.

– Конечно можно Наталья Владимировна.

Они отошли в сторону от остальных и Наташа начала свое повествование. Говорить об условиях сделки всего лишь одному было несколько проще, тем более что этот один был Иваном, человеком с которым она уже общалась о сокровенном, что правда в прошлый раз именно он поделился с ней своей тайной.

– И это все, что от нас хочет старик, за ночлег и еду?

– А ты, Иван, считаешь этого мало. Лично мне как-то немного не по себе.

– У меня Наталья Владимировна, только один вопрос по существу: "Чем нас сегодня будут кормить?"

***

Обед оказался просто великолепен. Каша, сваренная в большом казане и приправленная мясом какой-то дикой зверушки. Сыр из местной сыроварни. Рыба, отловленная опять же в местном водоеме. Тушеные овощи, свежеиспеченный хлеб. Староста оказался прав и в деревне точно не жили впроголодь.

К вечеру в деревне собрались все жители и гостям устроили еще более радушный прием. Снова накрыли столы прямо на улице и устроили массовое гуляние. Не многие знали истинную причину этого праздника. Точнее сказать, не многие из Наташиной команды. Во всеуслышание пожелание старосты Наташа так и не объявила, а Иван сказал, что ему будет очень тяжело, но с заданием старосты он справится самостоятельно, а если уж совсем будет невмоготу (поскольку покуда неизвестно количество женщин), то сам подберет себе помощников. После этого он подходил и о чем-то шептался с Сашей и Наташе это почему-то не понравилось.

В общем, пока все гуляли, Наташе было не до праздника. Из всего вечера ей понравилось только то, что она нашла проводника. Впрочем, это сейчас она может уверенно заявить, что проводник у них есть, а поначалу все было совершенно не так.

По возвращению всех жителей в деревню, староста представил ей всего лишь двух мужчин, которые выходили в лес и проходили по нему большие расстояния. Один из них сразу отсеялся, потому как именно сегодня, получил травму ноги и с трудом передвигался даже по деревне. А второй просто пошел в отказ. Мол, он знает лес на три дня ходу и не дальше, а если идти с ними, то дорога займет дня четыре и еще столько же на возвращение, а у него семейный праздник через два дня. В общем, не может он идти и все тут.

Наташа его уже и так уговаривала и эдак – бесполезно. Она уже и деньги предлагала, но эффект от этого предложения ничем не отличался от эффекта показанного старостой. Предлагала красивую посуду для домашнего очага, выполненную из обожженной глины и раскрашенную лучшими мастерами Дарта, но проводник сказал, что из деревянной миски похлебка получается вкуснее. Предлагала инструмент: пилы, топоры, ножи. Но и тут проводник сказал, что у него все необходимое есть, а за своим инструментом он следит как за зеницей ока. Его он получил от своего отца, а дальше передаст по наследству сыновьям. Ничем не могла заманить деревенского жителя Наташа, пока не вспомнила о женских побрякушках.

В каком именно бауле они расположены, Наташа не помнила и обратилась за помощью к Илье. Илья без проволочки тут же открыл нужный мешок и вытащил на свет божий все то, от чего абсолютно все женщины мира сходят с ума: кольца, серьги, цепочки, бусы и прочую мишуру.

– А вот и твое призвание, Илья. – Сразу подумала про себя Наташа. – Завхоз. С этой работой ты справляешься лучше всех. И вроде бы тоже нужное дело, но как-то не так себе представляла Наташа своего будущего мужа. Не роющегося в бумажках чиновника, а идущего рядом с ней плечом к плечу по просторам необъятной земли, вдыхающего аромат свежего воздуха, опаленного солнцем, намоченного дождем и просушенного семью ветрами.

Пока Наташа размышляла о гипотетическом муже, будущий проводник успел обомлеть от одних бус. Он хоть и не был женщиной, но наверняка уже представил, как отреагирует его супруга на подобный подарок. Его глаза непроизвольно притянулись к вожделенному предмету, а руки мечтали к ним прикоснуться.

Наташа исполнила его мимолетную мечту, взяв бусы в руки и передав их проводнику.

– Если хочешь, можешь рассмотреть их поближе. Ты сказал, что у вас намечается семейный праздник. Эти бусы могли бы стать достойным подарком для твоей жены.

Когда проводник держал бусы в своих руках, Наташа видела его слегка дрожащие руки и горящий взгляд. – Теперь ты мой. – Только и смогла подумать Наташа. – Никуда уже от меня не денешься.

Но будущий проводник еще раз умудрился разочаровать Наташу.

– Хорошо, – сказал он, – я провожу вас, но не дальше того места до которого доходил сам. Взамен, в качестве оплаты я возьму у вас эти бусы и обещание, что моя жена станет сегодня первой в очереди на зачатие.

После его запроса у Ильи брови взлетели вверх на недостижимую высоту, и Наташа постоянно делала ему знаки о том, что не надо никаких вопросов. Я все объясню. Позже.

– Договорились. – Ответила она будущему проводнику. – Бусы можешь забрать с собой прямо сейчас, насчет твоего второго пожелания я поговорю со своими мужчинами. Завтра выходим в путь.

Проводник ушел, и Илья тут же задал свой вопрос.

– Какое зачатие? С какими мужчинами ты собралась разговаривать?

– Илья... – Наташа вкратце рассказала своему парню обо всем том, о чем не поведала ранее. – Вот и вся история. – Наконец закончила она неприятный для себя разговор.

– А почему ты сразу не сказала нам?

– А как ты себе это представляешь? В конце концов, я женщина и мне неудобно выступать перед всеми и рассказывать подобное.

– Но нашему алкоголику тебе вполне удобно было рассказать.

– Алкоголику! – Илья в очередной раз начал выводить Наташу из себя. – А когда он спасал тебе жизнь, он тоже был алкоголиком? А кем был ты сам, когда прятался за его спиной? Иван уже не в первый раз выручает нас. И сейчас, можно смело заявить, что он снова пришел на выручку.

– Да-а-а! – Протяжно протянул Илья. – Ему сейчас прям посочувствовать можно. Бедолага, совсем в беду попал.

– Может быть, ты хочешь его заменить? Так тогда нужно было его заменить и в Наковальне. Или в тебе просыпается мужчина только в строго определенных случаях?

– Не хочу я никого менять. – Огрызнулся в ответ Илья. – Тебе не кажется, что ты опять начинаешь на меня наезжать?

– Так не давай мне повода для этого. Веди себя как мужчина.

– Значит, если я не могу надавать кому-то по морде, то я уже и не мужчина?

– Нет, не значит. Невозможно надавать по морде абсолютно всем. Всегда найдется тот, кто сильнее тебя. Мужчина от пустомели отличается не этим. В первую очередь мужчина должен отличаться своим словом. Не трепаться как базарная баба, а говорить по существу. Знать все, о чем он говорит и не говорить того, о чем не знает. Если дал слово, должен его сдержать, а если не уверен, то не стоит его и давать. Вести себя сдержано. Если чувствуешь, что ты слабее – не бояться, а если чувствуешь, что сильнее – не бравировать своей силой. Не бояться брать на себя ответственность, даже если заведомо знаешь, что тебе это не по силам и многое, многое другое. А сейчас, если тебе сильно хочется, можешь пойти и рассказать всем остальным об условиях нашей сделки с сельчанами.

На все вышесказанное Наташей Илья просто отмахнулся и принялся упаковывать на место женские украшения. Завхоз, он и есть завхоз.

Гуляния еще были в самом разгаре, но Наташе надоело принимать во всем этом участие, и она пошла отдыхать. Завтра рано вставать и опять преодолевать расстояние пешком. В амбаре, на пахучем сене уже разместились некоторые ее спутники. Здесь она увидела Лекаря, Повариху, еще некоторых парней из своей команды и к своей радости также увидела и Сашу. Неизвестно о чем с ним беседовал Иван, быть может, он вовсе и не предлагал стать молодому парню местным донором, но в любом случае Саша был здесь.

Наташе в глубине души даже захотелось, чтобы Иван предложил Саше поучаствовать в повышении демографии данного населенного пункта и как следствие знать, что Саша отказался. Сейчас он лежал с закрытыми глазами и мирно посапывал.

– Ничего удивительного, ведь он и прошлую ночь не спал. – Вспомнила Наташа. – Он всю ночь добирался в Шахтинск из Взморья, а как добрался, так сразу и выдвинулся в новый путь. Хотя, у них и самих ночка выдалась еще той. И все же Наташа постаралась вести себя как можно тише и, найдя себе местечко, обустроилась там на ночь. Уже умостившись, она, все-таки не выдержав, шепотом пожелала всем спокойной ночи.

– И тебе, Наташа, спокойной ночи. – Так же тихо ответил ей Саша, который еще недавно, казалось, спал мертвым сном.

15.

Утром Наташа проснулась под пение местных петухов. Нехотя открыв глаза она смогла разглядеть чуть забрезживший рассвет в небольших оконцах расположенных под самой крышей амбара и наверняка служившими не ради обеспечения обзорности, а для циркуляции воздуха. Сено, служившее им сегодня постелью, продолжало источать приятный аромат деревенского быта, запомненный ей еще с вечера, и призывно заманивало ее вернуться обратно в объятия сна. Усталость, накопленная за двухдневный пеший переход, и бессонная предыдущая ночь взяли свое, и Наташина голова снова потянулась вниз, но остановилась на полпути к вожделенной точке соприкосновения со сновидениями... за дверью амбара кто-то стоял.

Нет, Наташа никого там не видела. Она не умела смотреть сквозь деревянные преграды, а сейчас, только проснувшись и еще не успев отойти ото сна, да еще и ко всему прочему, находясь в достаточно темном помещении, она не смогла бы различить, кого бы то ни было, даже если бы тот находился по эту сторону дверей, но... за дверью точно кто-то был. Ей моментально вспомнилась прошлая ночь, проведенная в негостеприимной Наковальне, и снова стало страшно. Кто теперь охотится на них? Кто снова позарился на чужое имущество?

Наташа пробежалась взглядом по лежащим тут и там своим людям в поисках физической или хотя бы моральной поддержки. Ей срочно требовался хоть кто-нибудь в помощь для разрешения ситуации, однако все ее попытки найти помощника оказались тщетны. В амбаре было еще достаточно темно, и она смогла различить лишь смутные силуэты своих партнеров и наемников. О том, чтобы разобраться, кто из них есть кто и спит ли он или также как и она прислушивается к посторонним шорохам, не могло быть и речи.

Во всем происходящем в данную минуту радовало лишь одно, кто бы ни находился за пределами амбара, он не форсировал события и чего-то дожидался, а это как минимум означает, что у нее еще есть время для решения задачи.

Наконец Наташа сумела опознать в самом близлежащем от нее силуэте своего парня... но от этого открытия ей почему-то не стало легче. В принципе, в этом не было ничего удивительного. После упаковки женских украшений назад в баул Илья наверняка еще для порядка некоторое время подулся, а потом все равно пришел в амбар и улегся возле нее. Легче Наташе не стало, не от того, что она еще и сама была обижена на Илью, или от того, что ее парень в данный момент спал и не владел происходящей ситуацией. Даже если бы он и не спал... это не его роль. Здесь нет необходимости демонстрировать женскую бижутерию. Здесь есть необходимость демонстрировать мужской характер... а его у Ильи как раз таки и не было.

Еще Наташа вспомнила, где лежал Саша. Напоследок он пожелал ей спокойной ночи, но не в обиду будет сказано и Саше, Наташа вдруг поняла, что она пытается определить местонахождение ни "хоть кого-нибудь", а вполне определенного человека – ей нужен был Смолкин.

Тут Наташе в голову пришла очередная простая истина: "Часто бывает, что мы в тех или иных ситуациях окружаем себя: друзьями, родственниками, любимчиками... В обыденной жизни быть может это и нормально, а в жизни профессиональной такой блат, кумовство и позерство совсем не нужны. В любом профессиональном вопросе важно умение окружить себя профессионалами. И если для подготовки к походу все ее друзья в равной степени были задействованы, то уже в самом походе от них толку оказалось мало. Илья – постоянно ныл от проблем и злился на Никиту. Татьяна – вторила Илье и сейчас была больше под стать ему парой, нежели Сергею. Сергей никак не мог отойти от морского путешествия. Да что там друзья, если и она сама пока еще ничем полезным не отличилась.

А вот Никита наоборот оказался более приспособленным к нестандартным ситуациям. Что правда, если поначалу это его качество проявлялось в большей степени, то сейчас начало потихоньку затухать. Лекарь уже успел показать себя с хорошей стороны. Еще пара мужчин из наемников успела отличиться, а самым полезным, на удивление, оказался тот, кто меньше всего претендовал на эту роль – Коренастый.

Именно его и хотела сейчас увидеть Наташа, но на удивление первым на ее немой зов отозвался все-таки Саша.

– Наташа, ты уже проснулась? – Раздался его тихий голос именно из того места в котором она его видела в последний раз перед сном.

– Да, Саша, проснулась. – Так же тихо, чтоб никого не разбудить раньше времени ответила она, при этом стараясь скрыть в своем голосе нотки тревоги. Зачем раньше времени сеять панику? Быть может, ей показалось, и за дверью амбара никого нет?

Саша выдержал небольшую паузу, после чего продолжил диалог.

– По-моему, нас уже дожидается наш проводник. Когда мы будем выдвигаться?

– Проводник! Ну, конечно же, это проводник! И как я сама не смогла догадаться? – Подумала Наташа, с облегчением отмечая, как выравнивается ее учащенное сердцебиение. – Ведь мы вчера договорились с ним обо всем, но только не о времени выхода. А тут живут люди деревенские, которые в отличие от городских привыкли вставать ни свет ни заря. Вот и пришел он к амбару пораньше да заходить стесняется, ждет, когда к нему сами выйдут... А чего же тогда она ждет? Нужно будить народ, или, как минимум, для начала выйти наружу самой и пообщаться с ним.

Эту мысль она и озвучила Саше.

– Я пойду, переговорю с ним пока, пусть люди еще чуть-чуть поспят.

– Может сходить с тобой? – Предложил Саша.

– Спасибо, но не надо. – Ответила на подобное предложение Наташа. Еще совсем недавно она мечтала о подобной поддержке, но сейчас, когда все встало на свои места, в помощи отпала всякая необходимость. – Я сама справлюсь. Мы просто обсудим время выхода.

Уже встав со своего нагретого за ночь лежбища, Наташа не выдержала и задала еще один вопрос.

– Саша, а как ты услышал, что там находится наш проводник?

– Все просто, – охотно ответил Саша, – у Серафимова привык. Там могли потревожить в любое время суток. Постояльцы не только днем заселялись или съезжали, но и ночью.

– Понятно. – Ответила Наташа и направилась к двери амбара.

Уже по пути у нее возник еще один вопрос. А как он вообще узнал о проводнике? Нет, изначально этот вопрос стоял на повестке дня. Прийти в деревню, чтобы поесть, переночевать и найти проводника, но если с едой и ночлежкой все понятно, то... с проводником она договорилась в последний момент и никто кроме нее самой, Ильи и Смолкина (выполняющего одно из условий оплаты проводника), этого не знал?

Но этот вопрос Наташа так и не озвучила. Во-первых, она успела отойти на некоторое расстояние от Саши, и говорить шепотом уже не получится. А во-вторых, она сама ответила на свой незаданный вопрос – Смолкин. Эти двое за короткий промежуток времени успели спеться, причем во всех смыслах этого слова.

Дверь амбара не была предусмотрена для запора изнутри в связи с отсутствием подобной надобности. Не была она заперта и снаружи, но проводник не заходил внутрь, а мерил небольшими шажками площадку при входе в амбар. Именно за этим занятием и застала его вышедшая оттуда Наташа.

– Доброе утро... – Наташа сделала некоторую паузу пытаясь вспомнить имя проводника.

Нет, с этим определенно что-то нужно делать. Она так поглощена глобальными проблемами, что совсем не запоминает мелочей, а именно они – мелочи и определяют основу в отношениях между людьми. Не всякого можно заинтересовать событиями, произошедшими несколько сотен лет тому назад. Большинство людей живут днем сегодняшним и твой собеседник не обязательно восхититься твоими знаниями в этой области. Но ему будет точно приятно, если ты поинтересуешься здоровьем его ребенка, который немного приболел и о котором он вчера рассказывал. Его личным самочувствием после вечернего застолья или хотя бы просто в общении с ним назовешь его по имени.

– Косян. – Пришел на выручку сам проводник, похоже совсем не смутившийся от забывчивости Наташи и сейчас сияющий от счастья.

Что могло так осчастливить этого деревенского жителя? Его жене весьма приглянулись бусы, которые он вчера взял в качестве оплаты за свою предстоящую работу? Или... нет. О втором варианте счастья Наташа даже не хотела думать.

– Да, конечно, Косян. – Согласилась Наташа, делая вид, что она в курсе, просто немного запнулась. – Когда будем выдвигаться, Косян?

– А как скажете, так и будем. Я уже готов.

Наташа взглянула на его небольшую котомку за плечами. Что в ней может вместиться?

– Косян, а ты всегда так отправляешься в лес?

Проводник, по всей видимости, не понял суть вопроса и недоуменно пожал плечами.

– Я имею ввиду, налегке. – Уточнила Наташа. – Ты сам сказал, что пройдешь с нами четыре дня, а потом тебе еще и возвращаться. А у тебя за плечами лишь одна маленькая сумка.

– А, это! – Теперь уже понятливо улыбнулся Косян. – А зачем носить с собой лишнее – идти неудобно. Здесь есть все то, что может мне пригодиться, а все остальное даст лес.

– Косян, а ты можешь поделиться со мной правилами нахождения в лесу?

– Конечно могу. Ведь для этого вы меня и пригласили. На самом деле правил не так и много.

Первое – это убежище. Если вы собираетесь пробыть в лесу много дней, то вам необходимо научиться находить себе место для стоянки и ночлега.

– И что в нем должно быть особенного?

– Все. Лес – он может давать блага для жизни, а может эту жизнь и отобрать. Во-первых, лесные жители – звери. В старые времена, говорят они подходили к самым окраинам леса, а иногда и выходили из него, но сейчас, когда мы начали ходить в лес, самые опасные из них ушли в его глубину. Я уже сказал, что не хожу дальше трех дней пути и в первую очередь из-за опасных зверей. Ваша стоянка должна обеспечивать хорошую обзорность и при этом быть максимально защищена. Впрочем, у вас достаточное количество людей для того, чтобы защитить свой лагерь, но в лишний раз предупредить опасность никому не помешает.